ЭПИЛОГ

Разглядывая свое отражение в зеркале, Крей с удовлетворением отметил, что седина стала более заметна. Уж чересчур часто намекали, что он слишком молод для члена Высшего совета. Крей поправил строгий костюм, и спустился к поджидавшему автомобилю.

Дорога до космопорта занимала около четверти часа, и не было смысла браться за работу. Крей откинулся на диване и прикрыл глаза. В который раз он задавал себе вопрос: чем руководствовался Себастиан, предлагая колонизировать Землю? Неужели он смог просчитать все возможные варианты развития событий, исходя лишь из тех скудных данных, что они получили? Или же рассчитывал на удачу? Крей улыбнулся, вспомнив, как умеет Себастиан уходить от прямого ответа.

В первые годы, поиск довоенных технологий, убедил Крея, что мэтр знал все наперед. Не то, чтобы они были рассыпаны по земле (хотя бывало и такое), но банки данных были не такой редкостью, как могло бы показаться. Приобщая к их поискам местных, и щедро платя, Крею удалось и наладить отношения с землянами, и получить технологии.

А в последнее время казалось, что более верен второй вариант. Чем больше они узнавали, тем больше Крей убеждался, что просчитать все невозможно.

Машина подъехала почти к самой трибуне. Пройдя через кордоны, он поднялся наверх, кивнул Айвену, стоящему справа, и стал по левую сторону от кресла.

Он окинул взглядом присутствующих, и мысленно усмехнулся, увидев, как послы независимых планет стараются держаться подальше, от послов колоний под протекторатом Земли. «Как будто есть какая-то разница» – подумал он.

В начале войны, Земле удалось изолировать три наиболее развитые колонии, уничтожив туннели. Остальные, напуганные такой перспективой, бросили в бой все оставшиеся корабли. Земля не смогла устоять перед такой мощью, но это оказалась пиррова победа. Многие планеты полностью лишились своих и так небольших флотов, а те, кому повезло больше, нуждались в дорогостоящем ремонте. Но все оставшиеся колонии были представителями, образно говоря, второго эшелона, и полное восстановление, зачастую было невозможно. А о постройке новых кораблей и речи не шло. Начавшиеся междоусобицы завершили дело.

К моменту восстановления контактов, колонии, в лучшем случае, имели несколько на ладан дышащих посудин, и вели вялую торговлю с одной или двумя соседними планетами. Земля обладая к тому времени внушительным как гражданским, так и военным флотом, ненавязчиво предлагала свою помощь. В каждом случае, на первом месте, стояла экономическая целесообразность. Торговля лучше войны, поэтому под внешнее управление брались лишь совсем захиревшие планеты. С остальными Земля предпочитала вести переговоры. И некоторые пункты в них даже обсуждались.

И сегодня все собравшиеся должны убедиться в справедливости такого положения вещей. Через час намечен старт фрегата, и торжественная передача его флоту. В его составе были несоизмеримо большие корабли, но еще никогда ввод в строй не был обставлен с такой торжественностью. Все они были восстановлены, а то и собраны из нескольких, оставшихся на орбите со времен войны. Фрегат же был полностью построен на Земле.

Грянул марш, и на трон поднялся Себастиан Первый, Верховный главнокомандующий Земной Империи.