Глава 41. Кейт
Ноги гудели от усталости, а глаза заливал соленый пот, от чего их немилосердно щипало. С момента, как она покинула отделение полиции, прошло уже почти полтора часа, но Кейт даже не думала останавливаться. Когда не оставалось сил бежать, переходила на быстрый шаг, когда и на это организм не соглашался, шла медленнее, лишь бы оставить между собой и тем кошмарным местом как можно большее расстояние. Она быстро и здорово заплутала в местных кривых переулках и пересекающихся под разными углами узких улочках, иначе давно уже прошла бы весь город насквозь. А так безликие бараки, перемежавшиеся с панельными пятиэтажками, напрочь дезориентировали, и кое-какие места она проходила уже по два, а то и по три раза, не замечая того. Страх подгонял ее словно кнут. Там, позади, осталось то, что когда-то было Домиником. Пожалуй, только сейчас, увидев чудовищную трансформацию давнего приятеля, Кейт в полной мере осознала творящийся в Лесногорске ужас… А еще то, как ей не хватает Вика. Вот прямо сейчас. Нет, она понимала, что против этого монстра он вряд ли устоит. Ей хотелось просто поплакать у кого-то на груди, рассказать, как ей страшно и больно, поделиться жуткой новостью о Доминике с тем, кто сможет это понять. Кто обнимет и утешит. Пообещает, что все будет хорошо… и, возможно, сделает так.
А Вик сделает. Она верила. Нет, знала. Даже то, что ему не по силам, когда речь о нем самом, ради нее он сделает точно. Кейт прочитала это в его глазах. Собственно, оно там всегда было написано, только раньше девушка не особо вчитывалась. А чтобы по достоинству оценить его преданность, ей понадобилось встать на грань гибели в рушащемся в тартарары мире. Ну как можно хотеть одновременно, чтобы он и там сделал все для ее спасения и чтобы был здесь, рядом с ней, унял рвущийся из клетки бешеным зверем страх?! Но она хотела. И того, и другого. А еще – чтобы все это оказалось кошмарным сном, и проснуться вот прямо сейчас в своей иркутской квартире, с невероятным облегчением вытереть со лба холодный пот и нервно рассмеяться: и приснится же такое!
Говорят, что мечтать не вредно. Оно, конечно, так, но только не когда блуждаешь по городу, обратившемуся в Зону. Когда Кейт ненадолго остановилась, чтобы хоть немного перевести дух, она обнаружила, что больше не одна. Да, тишина и пустота словно вымерших улиц Лесногорска пугали ее, но, когда внезапно появились люди, Кейт едва не вскрикнула. Сначала только от неожиданности, а потом и от ужаса.
Они шли ей навстречу. Десять человек. Двое мужчин, остальные женщины. Странная дергающаяся походка, бледные лица и глаза… словно алые озера в багровых ямах. Люди? Или… или… Кейт попятилась. Она вспомнила, что читала про Зоны. Про мутантов, у которых не осталось ничего, кроме жажды убийства. Кажется, их называли истребителями. Это что, они? А может… может, это последствия той самой болезни, которой заразился спасший ее в отделении полицейский?
Странные люди ускорили шаг. Причем явно не для того, чтобы задать ей пару вопросов. Кейт резко развернулась, чтобы побежать, но запнулась о бордюр и упала. Это ее и спасло. Сзади незаметно подобрались еще двое таких же бледнолицых и красноглазых… мутантов? Больных? И попытались ее схватить. Высокий худощавый мужчина с багровыми кругами вокруг глаз выглядел самым настоящим скелетом. Он снова потянулся к ней. Кейт вскрикнула, перекатилась в сторону и ощутила боль от чего-то твердого в кармане.
«Пистолет!» – осенило ее, и девушка рванула оружие из кармана, только он оказался слишком тесным, и пистолет застрял. Двое ближайших красноглазых вновь попытались схватить ее. Девушка отчаянно брыкнулась, попала каблуком «скелету» по колену и яростным рывком, раздирая ткань, вытащила наконец пистолет. Нажала на спуск – ничего! Пришла вторая волна паники. Спутница «скелета» схватила ее за ногу, и тут (вот парадокс!) усилившийся страх вдруг прояснил сознание. «Идиотка, предохранитель!»
В тишине улицы, нарушаемой лишь шорохом шагов красноглазых, выстрел прозвучал как гром. Кейт толком не целилась, но ей повезло – схватившая ее женщина получила пулю прямо в лицо. Еще несколько почти истеричных нажатий на спуск – и «скелет» тяжело упал на асфальт.
Толпа красноглазых приближалась быстро, и Кейт рванула прочь чуть ли не с низкого старта, впопыхах выронив пистолет. Он ударился об асфальт и отлетел далеко назад, навстречу преследователям. Кейт беспомощно оглянулась, выругалась про себя, но плюнула: пытаться сейчас вернуть оружие – форменное самоубийство. Черт с ним – все равно патронов мало осталось. Бежать, бежать! Второе дыхание открылось как нельзя вовремя. Только оно и помогло проскочить по дальней стороне улицы, когда на следующем перекрестке из переулка появились еще четверо красноглазых – мужчина и три женщины.
«Ага, – мелькнуло в голове Кейт, – большую часть мужчин забрали Вик, его отец и Луи, а женщины тут… Вот такие». Мысль о том, что мужчины, которые сейчас рядом с Виком, тоже могут превратиться в подобных кровожадных зомби, напугала ее еще сильнее и будто пришпорила. Бежать, бежать! Пусть сердце колотится, пусть в боку колет, пусть глаза щиплет от пота, лишь бы подальше от них. Лишь бы продержаться, пока Вик там все сделает и вернется за ней. А он обязательно сделает и обязательно вернется! Эти твари его не достанут, потому что это Вик, он везучий. И вообще она, Кейт, этого страстно хочет, и разве может выйти иначе?!
Кейт оглянулась. Красноглазые продолжали преследование. Они не приближались, но и не отдалялись. Слишком уж она устала. И надолго ее не хватит, если так бежать. Единственный выход – забраться в какой-нибудь дом, закрыться изнутри, чтобы хоть немного отдохнуть. Взгляд Кейт лихорадочно шарил по окрестностям, пытаясь найти открытую дверь подъезда, причем железную, а не деревянную гнилушку, которую эта толпа вынесет на раз. Но чтобы найти такое, нужно свернуть во дворы, а там велик риск попасть в тупик – сейчас же ограды ставят все, кому не лень. Нет, уж лучше по улице. А в бараках подъезды бывают и с этой стороны. Только бы хватило сил!
Ну же, где дверь?! Побыстрее бы! Ей просто не может не повезти! Потому что и так не везет весь последний год, а самое кошмарное невезение привело ее сюда, в проклятый Лесногорск. Должна же когда-то закончиться эта черная полоса?! Нет, лучше не когда-то, а прямо сейчас, и точка!
Боже, наконец-то! Не подъезд, а офис адвокатский. Железная дверь приоткрытая – наверное, доводчик сломан… Давай, Кейт, ходу, это твой последний шанс! Близость спасения придала прыти. Девушка ускорилась и чуть ли не ввалилась в офис, даже не думая о том, что он вовсе не обязательно пуст. Оказавшись внутри, она изо всех сил потянула на себя дверь и захлопнула ее, после чего поспешила повернуть ручку, которая закрывала дверь на задвижку.
У-уф! Неужели спаслась? Или… Окно! Эта мысль заставила ее похолодеть. Кейт резко развернулась и… буквально врезалась в незаметно подкравшегося мужчину. Ее мгновенно сграбастали в стальные объятия, и чужая ладонь крепко зажала рот, предупреждая крик.
– Тс-с! Ни звука, если жить хочешь! – прошептал ей прямо в ухо незнакомец.
* * *
Человек?! Нормальный?! Эта мысль сейчас, после чудовища, в которое превратился Доминик, бега по пустым улицам, а затем погони красноглазых мутантов, настолько потрясла Кейт, что всякое желание сопротивляться у нее мгновенно исчезло, хотя, если подумать, намерения у незнакомца могли быть самые разные.
– Плохого тебе ничего не сделаем, – продолжал шептать он. – Кивни, если обещаешь не кричать.
Кейт с готовностью кивнула, слегка все же настороженная словом «сделаем». Кто тут еще, интересно? Руку убрали, и девушка смогла наконец увидеть, с кем имеет дело. Двое – коренастый шатен и стройная блондинка. Мужчина был вооружен пистолетом и автоматом, выглядел тертым калачом, и то, что сейчас глаза его были полны тревоги, мягко говоря, не успокаивало. А вот взгляд женщины Кейт не понравился сразу. Какой-то он был резкий, хищный, полный плохо скрытой неприязни. Видимо, они пара, и блондинка очень ревнива, раз так реагирует на случайную встречную… Ревнива и опасна. У Кейт от нее мурашки по спине побежали. Она редко уклонялась от поединков взглядов, но тут предпочла глаза отвести. Окно! Слава богу, с решеткой! Красноглазые не проберутся… но почему эти двое прячутся и шепчут? Кейт очень сомневалась, что причина в красноглазых – не настолько уж их много для автоматчика.
Она уже открыла было рот, чтобы задать вопрос, но мужчина прижал палец к губам, а потом, присев, осторожно подобрался к окну и выглянул. Тем самым он как бы оставил Кейт наедине с блондинкой, и это не очень-то понравилось обеим. Неприязнь незнакомки ощущалась почти на физическом уровне, и Кейт снова отвернулась, мысленно ругая себя за слабость. Но чутье подсказывало: с блондинкой что-то не так, и связываться с ней не стоит. Кейт предпочла тоже скрытно подобраться к окну и выглянуть.
Она ожидала увидеть у входа толпу красноглазых, пытающихся проникнуть внутрь, но с удивлением обнаружила, что они уходят, почти бегут. И только ей пришла в голову жутковатая мысль, каким же страшным должно быть то, что их напугало, как шатен глянул в другую сторону и тут же резко отпрянул от окна. Ошеломленная Кейт замешкалась, но ее схватили за локоть и отдернули. Оглянувшись на мужчину, она по губам прочла все непечатные слова, которые он в данный момент беззвучно произносил. На языке у девушки вертелась куча вопросов, но Кейт понимала, что сейчас не время. Приближалось нечто страшное. От него и прятались в адвокатском офисе эти двое. Ушедшая было паника стремительно вернулась. Взгляд Кейт заметался по офису и наткнулся на лицо блондинки, с которого наконец исчезло выражение неприязни, вытесненное сильным страхом. От этого стало еще хуже. И от неизвестности тоже.
Шаги. Тяжелые шаги. В тишине пустой улицы они были хорошо слышны. Это? Это оно? Что же там?! Ответ прозвучал с улицы через секунду:
– Кхееейт!!
* * *
Одному Богу известно, как незнакомец почувствовал, что Кейт вот-вот закричит, но он вовремя зажал ей рот ладонью. Ужас, отплясывающий тарантеллу в глазах девушки, видимо, многое ему объяснил. Он отрицательно покачал головой и снова одними губами произнес:
«Молчи!»
Кейт согласно прикрыла веки, и незнакомец убрал ладонь.
– Кхееейт!!
На сей раз Кейт зажала себе рот самостоятельно, а на глазах ее выступили слезы отчаяния. Неужели это все? Ну почему?! За что, наконец?!
– Кхееейт!!!
Девушка посмотрела в глаза незнакомцу и медленно ткнула себя пальцем в грудь. В его взгляде вспыхнули изумление и досада.
«Ты? – беззвучно произнесли губы незнакомца. – Это тебя он ищет?»
Кейт кивнула, все так же зажимая рот ладонью и силясь не разрыдаться.
«Твою мать!» – это было почти громко, несмотря на то, что беззвучно. Да, так тоже бывает, и Кейт в этом только что убедилась.
Шаги на улице замерли. Как раз напротив их двери. Господи, у этого монстра внутренний GPS на нее настроен, что ли?
– Кхееейт!
Это уже прозвучало тише, почти нежно. И совсем рядом. А секундой позже со звоном разлетелось стекло на зарешеченном окне, и щупальце толщиной со здоровенного удава ворвалось внутрь в зазор между вертикальными прутьями. Кейт даже не поняла, как ухитрился отреагировать незнакомец. Не только сам отпрянул и ее отдернул, но и ударил по щупальцу рядом стоящим стулом. Щупальце схватило стул и рвануло его на себя, к решетке. Причем рвануло с такой силой, что злосчастный предмет мебели буквально в щепки разлетелся, столкнувшись с металлическими прутьями. Страшно представить, что было бы, окажись на его месте человек.
– Кхееейт!!!
– Валим! – уже не скрываясь, рявкнул незнакомец, и все трое стартанули прочь со скоростью, на какую только были способны.
В другую комнату. Как велик может быть адвокатский офис? Две комнаты максимум. Но с задней дверью обязательно. Потому что такова профессия адвоката. Потому что есть клиенты, которым лучше бы друг с другом не встречаться. Потому что попадаются и такие, с кем бы лучше не встречаться и самому адвокату. Потому что… Короче, причин много, и задняя дверь нужна однозначно. Кейт знала это: ее отец – адвокат, а она не раз и не два заходила к нему на работу. Здесь оказалось так же – еще одна комната и второй выход. Но сейчас этот выход работал как вход – входил бледный красноглазый верзила. А за ним – две женщины. Такие же – с лицами, превратившимися в пугающие хеллоуинские маски.
Незнакомец выстрелил практически сразу – пуля угодила верзиле точно между глаз, и он с грохотом рухнул на стеклянный журнальный столик, расколотив его вдребезги. Женщины сунулись было следом, но в них шатену уже стрелять не пришлось, потому что потемнели глаза его спутницы, и обе красноглазые мешками свалились на пол. «Измененная! – догадалась Кейт. – Так вот что с ней не так!» Но пугаться было уже некогда, да и некуда – страх и так заполнял Кейт целиком, разве что из ушей не лился. Да и рев ломившегося в офис монстра был страшнее всех Измененных вместе взятых.
Шатен ринулся вперед и ударил дверью попытавшегося войти еще одного красноглазого. Тот отлетел, и дверь удалось захлопнуть. С губ мужчины сорвалось грубое ругательство.
– Что такое? – нервно спросила блондинка.
– Их там толпы! Нам не пробиться. Даже с моим автоматом и твоей Силой.
Блондинка в бешенстве саданула кулаком по стене.
– Что делать будем?
Шатен пожал плечами.
– Попробую поиграть с реальностью – что еще остается? Дверь закройте – не ровен час, тот упырь внутрь прорвется!
Кейт и блондинка, не сговариваясь, захлопнули межкомнатную дверь. При взгляде на нее брало сомнение – уж больно хлипкой она выглядела. Против чудовища, в которое превратился Доминик, она и минуты не продержится. Мужчина, похоже, подумал о том же.
– Ну-ка, помогите мне!
Общими усилиями они придвинули к двери тяжелый несгораемый сейф. Тоже, конечно, не гарантия, но хоть что-то.
С той стороны раздался грохот и металлический звон. Кейт побледнела.
– Это что, он…
– Угу. – Блондинка выглядела мрачнее грозовой тучи. – Ну что, делаем ставки, сколько нам жить осталось?
Мужчина не ответил. Он, казалось, совершенно ушел в себя. О чем он там говорил? Поиграть с реальностью? И что это, черт подери, может означать?!
Из соседней комнаты послышались тяжелые шаги и глухое рычание:
– Кхееейт!
Девушке захотелось завизжать, чтобы сбросить излишки скопившегося нервного напряжения, которое иначе ее просто разорвет, но она сдержалась, поскольку понимала – в этом случае блондинка найдет способ ее успокоить. И уж точно – деликатничать с ней не станет.
Могучий удар с той стороны заставил дверь треснуть, а несгораемый сейф – покачнуться. Второй, третий…
– Кхееейт!!
Дверь и сейф пока держались, но ставить на то, что они простоят хотя бы несколько минут, Кейт бы не рискнула. Компанию ужасу теперь составило отчаяние. Если шатен может сделать хоть что-то своими играми с реальностью, то сейчас – самое время. Другого не будет.
– Кхеейт!!!
Страшный удар почти проломил дверь, и женщины снова синхронно кинулись подпирать сейф своими телами. Через пролом наверху в комнату пролезло щупальце и принялось вслепую хлестать, словно живой обезумевший кнут. Сидящих под сейфом женщин оно не достало, равно как и шатена, который застыл в своей нирване у противоположной стены.
Кейт никогда не верила в Бога. Нет, она была крещеная и крестик носила (родители настояли), отмечала с семьей Рождество и Пасху, да и кое-какие другие праздники тоже. Но это было лишь формальным соблюдением ритуалов, без подключения души. Чтобы отвязались, так сказать. Но вот сейчас она жалела, что не верит и что не знает ни одной молитвы. Сейчас бы помолиться – самое то. Просто чтобы удержаться на краю бездны ужаса и безумия, в которую уже готово было соскользнуть ее сознание. Даже не важно, есть там кто или нет, может ли Он услышать, захочет ли откликнуться. Сам процесс помог бы, сделал хоть немного легче эти страшные минуты. Говорят, на войне атеистов не бывает. А чем здесь не война? Самая что ни на есть. На уничтожение.
Следующие два удара чуть не опрокинули сейф на женщин, но потом вдруг все стихло. Хриплое дыхание монстра слышалось с той стороны, но и только. А потом раздался дикий рев. Кейт никогда не слышала ничего подобного. Разве что рычание льва по телевизору. Но в этом рыке было столько злобы и ненависти, что одной их нематериальной энергией можно было запросто кого-нибудь убить… Шаги. Тяжелые, проминающие пол, удаляющиеся шаги здоровенного чудовища, еще одно рычание и, наконец, тишина.
Спасение?! Кейт боялась поверить себе, думала, что это может быть хитростью, а на самом деле чудовище просто затаилось, ожидая, когда глупые люди сами уберут свой железный шкаф и выйдут из укрытия прямо ему в лапы.
– Нет, – произнес шатен, открыв глаза и прочитав во взгляде Кейт ее невысказанные опасения. – Он, похоже, и правда ушел.
– Тема! – выдохнула блондинка, глядя на своего спутника влюбленными глазами. – Не знаю, что ты там сделал, но ты гений!
И бросилась ему на шею.
