11

Аарон Пински знал, что его место – в кабине «F-22». Некоторые люди никогда не получали удовольствия от своей работы. Несколько друзей из средней школы Аарона были дорогостоящими юристами или врачами. Они говорили ему, что чувствуют себя мошенниками, и далеко не один из старых приятелей считал, что предназначен для большего. За последний год Аарон обнаружил, что его мысли все чаще возвращаются к Шейле Вудс, которая в старших классах работала официанткой, а затем пошла в кулинарное училище. Шейла мечтала стать шеф-поваром в собственном ресторане, который будет выигрывать награды и создаст ажиотаж в городе. Сейчас она была простым помощником шеф-повара, но ей это нравилось. «Я живу и дышу, – сказала она, – ритмом, запахами и постоянным кризисом кухни». В душе она знала, что ее место там, и именно такое чувство возникало у Пински в отношении полетов и военно-воздушных сил.

Он прочесывал небо, просматривая его как с помощью приборов, так и визуально. Он искал неопознанный летательный аппарат, который вызвал большой переполох. Пински было совершенно комфортно. Здесь, в небе, он мог дышать полной грудью. Никаких отвлекающих факторов, никаких доводов, никаких словесных разборок. Уверенность Пински как пилота была неподдельной. У него есть работа, и он выполнял свои обязанности так же уверенно, как дышал.

Пока он еще раз проверял показания приборов, в аппаратуре связи послышалось потрескивание.

– Сом Первый, – раздался голос Суареса, – выполните триангуляцию на специализированном радаре.

Руки Пински уверенно управлялись с приборами, как будто он и его истребитель были просто разными частями одного и того же организма – человек и машина в состоянии идеального симбиоза.

В подвале Рори сидел за столом с устройством в руке. Он отложил его на некоторое время, чтобы поиграть в видеоигры, и только секунду назад снова взял его в руки и ввел тот же самый код, который пробовал ввести раньше. Просто ради интереса.

Он улыбнулся. «Что это, черт возьми, за вещь? А этот код… что он делал?»

Рори думал, что никогда этого не узнает.

По небу летели строем три истребителя «Раптор». Пински слышал в коммуникаторе колебания, как будто Суарес собирался сказать что-то еще. И тут в кабине вдруг раздались аварийные сигналы, а на дисплее что-то замигало. Приборы разом сошли с ума, и, подняв глаза, пилот увидел прямо впереди сверкающий летательный аппарат, двигающийся навстречу траектории полета истребителей.

– Твою мать! – рявкнул Пински.

– Берегитесь! Вражеское судно! – объявил Суарес, как будто они этого не знали.

Пински повернул направо, а Суарес и Оби ушли влево, пропуская НЛО в нескольких метрах от себя. Остальные два пилота выкрикивали ругательства и вообще теряли контроль над собой, но Пински в грубой форме заткнул им рты. Неважно, что там с остальными, но одно он знал точно: его место здесь, а этому чертовому летательному аппарату, чем бы он ни был, здесь делать нечего.

Однако взглянув на свои приборы, Пински не мог поверить в то, что они ему показывали. Все пилоты видели летательный аппарат, как ясный день, но по всем показаниям выходило, что никакого НЛО тут нет и в помине.

Маккенна протер глаза и немного приподнялся. «Прорыв? Что, черт возьми, происходит? И где именно они находятся?» Он вытянул шею и посмотрел через грязные окна, пытаясь лучше разглядеть комплекс. Его взгляд что-то привлекло, и он уставился на падающий с крыши предмет. Капитану потребовалось мгновение, чтобы понять, что это человек – охранник, бешено размахивающий руками. Через секунду тело врезалось в землю, отскочило и рухнуло навзничь.

«Сукин сын», – подумал Маккенна, приложив руку к стеклу и глядя на крышу. Там было что-то еще. Что-то большое и движущееся. Оно быстро шагнуло к краю крыши и посмотрело вниз, на землю. Когда по его лицу скользнул свет, Маккенна почувствовал, как по коже пробегает мороз. Это же то существо, которое он видел в джунглях, или похожее на него! Пока Маккенна смотрел на него с открытым ртом, оно замерцало, а затем исчезло в темноте, как будто его никогда и не было на крыше.

Только в этот момент Маккенна понял, что Небраска Уильямс тоже смотрит. Мужчина выглядел потрясенным, но, заметив, что Маккенна внимательно следит за ним, попытался это скрыть.

– Твой маленький зеленый друг? – насмешливо спросил Небраска.

– Ага.

– Он становится невидимым?

– Ага.

Небраска поморщился.

– Проклятые пришельцы.

Вдоль стен комплекса двигался наполовину скрытый в темноте охранник, размахивающий своей винтовкой MX3. Маккенна наблюдал, как наемник вглядывается в тени между зданиями. Одна из этих теней вдруг приобрела форму – выскочивший буквально из ниоткуда пришелец полоснул когтями по горлу охранника, прежде чем исчезнуть снова.

Остальные ребята тоже задвигались, присоединившись к Маккенне и Небраске у окон. Водитель и охранники в передней части автобуса, о чем-то перешептываясь, достали оружие.

– Эта тварь убила моих людей, – сказал Маккенна, начиная подниматься и наблюдая за охранниками, готовыми вступить в бой.

– Да, это для него явно не проблема, – отозвался Небраска. – Оставайся в автобусе.

Маккенна нахмурился.

– Ты что свихнулся? Мы должны идти!

– Брат… – неуверенно ответил Небраска. – Это автобус. – Он взглянул на Койла и кивнул ему, давая сигнал начать какую-то фигню.

Койл сразу же ухватил смысл:

– Эй, Баксли! Если бы вагина твоей мамы была видеоигрой, у нее был бы рейтинг «для всех»!

Один из военных ударил по клетке дубинкой.

– Заткнитесь! – рявкнул он, нервничая, как и остальные.

– Серьезно, – сказал Койл, глядя на Баксли своими безумными глазами. – В чем разница между пятью большими черными парнями и шуткой? – Он огляделся, словно надеясь услышать ответ, и ухмыльнулся: – Мама Баксли не понимает шуток!

Это возымело действие. Баксли резко вскочил со своего места и набросил цепь, соединяющую наручники, на шею Койла. Все так же ухмыляющийся Койл начал задыхаться и плеваться, в панике цепляясь пальцами за цепь.

Военный, который кричал на них, снова выругался и, звеня связкой ключей, начал открывать дверь. Другой охранник выхватил пистолет, шагнул в сторону, чтобы взять всех заключенных на мушку, и выкрикнул:

– Всем на пол, лицом вниз!

Все, кроме Койла и Баксли, повиновались – Баксли не подчинился, потому что пытался убить Койла, а Койл пытался не умереть. Стиснув зубы, Маккенна встал на колени, склонил голову и заложил руки за шею. Подняв глаза, он увидел военного с ключами, который стоял за клеткой и целился из помпового ружья «Ремингтон-870». Затем двое охранников бросились по проходу, размахивая оружием, и, приблизившись к Баксли и Койлу, начали растягивать бунтарей в стороны.

Койл и Баксли отбивались, плевались и пытались достать друг друга.

Первый военный потянулся за дубинкой на поясе. Маккенна увидел в его глазах удивление, а затем страх, когда его рука схватила пустоту, и он понял, что дубинка пропала. В голове парня явно зазвенели тревожные колокольчики – он начал оглядываться, но было слишком поздно. Баксли выхватил дубинку, пока они боролись, и теперь быстро и яростно влупил ею по ногам военного. Парень тяжело опустился на колени.

Второй охранник поднял ружье, но не успел он понять, что сейчас произойдет, как Койл снизу вверх ударил ладонью по стволу оружия. Ружье врезалось в лоб военного с громким «крак», отбросив его на пол прохода.

Койл схватил ружье и бросил Небраске, который поймал его и, развернувшись, навел ствол на водителя.

– Тадам, – сказал Небраска.

Водитель поднял руки. Баксли и Койл (теперь, когда в их маленьком представлении больше не было надобности, лучшие друзья) забрали у двух военных ключи и быстро начали открывать наручники других заключенных.

Избавившись от оков, Небраска поспешил на место водителя. Баксли освободил руки Маккенны; Неттлз и Линч вытолкали двух военных через дверь открытой клетки и вышвырнули из автобуса их, а затем и водителя.

Не зная, какова конечная цель его товарищей-заключенных, Маккенна сказал:

– Не хочу прерывать ваш небольшой побег из тюрьмы, но я мог бы воспользоваться вашей помощью.

Небраска завел мотор и взглянул на Маккенну через плечо.

– У твоего зеленого мальчика есть проездной? – спросил он.

Маккенна прищурился. Он слегка боялся, что Безумцы попытаются сбежать. К счастью, они казались слишком храбрыми или слишком сумасшедшими, чтобы сделать это. А возможно и то, и другое.

– Просто дай мне подобраться ближе, – сказал Маккенна. – Я снайпер.

Небраска переключил передачу.

– О, ты хочешь убить его. Черт, почему же ты сразу не сказал?

С мрачной целеустремленностью на лице он нажал на газ, и автобус рванул вперед.

Мчась вверх по очередному лестничному пролету и не упуская из виду следы зеленой крови, Кейси почувствовала благодарность за все уроки физкультуры. Добравшись до распахнутой металлической двери с вырванным замком, висевшей на петлях, она кое-как протиснулась на крышу и вдохнула ночной воздух.

Чувствуя, как колотится сердце, она огляделась. По коже пробежали мурашки. Комплекс «Звездочёта» находился на одной стороне гидроэлектрической плотины, часть фундамента и лаборатория были встроены в саму плотину. Преследование вывело Кейси на крышу одного из крыльев объекта. С одной стороны она увидела еще большую часть фундамента, который все еще строился. Внизу находились широкая плотина, проходящая через нее дорога и комплекс прямо перед фундаментом. Она повернулась, чтобы посмотреть на темную воду.

Да, Кейси была в ужасе, но в ее чувствах преобладала решительность, а не страх.

Под ногами она увидела брызги блестящей зеленой крови и задалась вопросом, насколько сильно ранен был Хищник – возможно, он ослаблен или недееспособен. Кейси надеялась, что это так, и в то же время не хотела, чтобы он умер; несмотря на все, что случилось, она все еще питала надежду на общение с ним. Закончив мысленную беседу с самой собой, женщина побежала дальше по следу Хищника. На дороге через плотину грохотали машины. По всему комплексу ревели сирены, отдаваясь эхом со всех сторон.

Кейси шла по переходному мостику, не теряя кровяного следа. Тяжело дыша, она добралась до конца и увидела, как с края капает свежий зеленый ихор. Она нахмурилась. Хищник прыгнул, или…

Ее внимание привлекло движение наверху. Она подняла взгляд на новое сооружение и увидела движущееся по лесам существо, которое с легкостью перемещалось, будто у него и не было никаких ран. Словно ощутив ее пристальное внимание, оно остановилось и подняло голову, как будто вслушиваясь в небо. Кейси затаила дыхание, думая, что монстр повернется и прыгнет на нее, но вместо этого Хищник внезапно бросил быстрый взгляд на небо, как будто его что-то встревожило.

«Хорошо», – подумала Кейси. Что бы ни привлекло внимание Хищника, она была благодарна за то, что он отвлекся. Кейси подняла ружье с транквилизатором и подумала, что, наверное, Хищник находится вне его пределов досягаемости. Но даже несмотря на это, она была слишком отчаявшейся, чтобы стрелять.

Возможно, из-за стучащего в ушах пульса или громыхания военного транспорта за спиной Кейси не услышала приближающийся корабль, пока тот не появился в небе – серебристая капсула, которая рассекала атмосферу с громким гулом, эхом раздававшимся по всей базе «Звездочёта». Кейси застыла, и когда небо снова открылось взору, ее сердце чуть не остановилось. Перед глазами промелькнула пара реактивных истребителей «F-22», летевших с таким оглушительным шумом, что он словно разбивал небо на две части.

Но небеса были не ее проблемой. Кейси стояла здесь, на земле.

Автобус пробил забор с громким лязгом и загромыхал вперед. В лобовое стекло ударилось и сразу отскочило звено цепи. Встав коленями на скамью, Маккенна держался одной рукой за клетку и разглядывал комплекс. Небраска ехал словно по минному полю, виляя из стороны в сторону, но на самом деле ничего не объезжал – он все время наклонялся к лобовому стеклу, пытаясь разглядеть истребители и чертов космический корабль и успевая увидеть окружавшие его здания.

– Смотри на чертову… – начал Маккенна.

Следующим словом, конечно же, должно было быть «дорога». Но Маккенна потерял нить мысли в тот момент, когда заметил справа от автобуса женщину, бегущую по мостику в двадцати футах от земли. Пока он наблюдал за ней, женщина запрыгнула на металлический мостик, забравшись еще выше. Маккенна смотрел ей вслед, задаваясь вопросом, какова цель ее бега – догнать или убежать? Он вгляделся в ту сторону, куда она бежала, и увидел нечто.

Несмотря на свою массу, пришелец двигался быстро. Словно проворная обезьяна, он перепрыгивал с одной стальной балки на другую над головой бегущей женщины. Глаза Маккенны расширились – он понял, что эта женщина, которая даже не походила на солдата, была единственным человеком во всем комплексе, который, похоже, гнался за космическим созданием, убившим его людей. У нее в руке была какая-то винтовка, но с этого расстояния он не мог определить, какая именно.

«Что она, черт возьми, делает?» – подумал капитан.

Автобус дернулся влево – Небраска выругался на не виденное Маккенной препятствие. Маккенна вздрогнул, но еще крепче уцепился за решетку, и, снова выглянув в окно, увидел, как женщина подняла оружие – какое-то ружье, похожее на то, которое используют работники зоопарка. Она выстрелила, потом еще раз, но выпущенные заряды врезались в стальные балки. Существо отскочило в сторону, но Маккенна не думал, что это из-за страха. Оно не убегало от своего преследователя – у него была цель.

Пришелец внезапно спрыгнул перед грохочущим автобусом откуда-то сверху. Он приземлился прямо перед ними, но Маккенна только мимоходом обратил на него внимание. Небраска выругался и выкрутил руль, чтобы объехать существо. Из задней части кузова доносились крики Безумцев. Существо исчезло в темноте. К этому времени Койл и Линч тоже увидели женщину. Они смотрели, как она добегает до конца мостика.

«Нет, – подумал Маккенна. – Черт возьми, она что, собирается…»

И она это сделала. Он заметил на лице женщины проблеск решимости и ужас, когда та поняла, что сейчас сделает, а затем она скрылась из виду. Автобус прошел прямо под ней.

Услышав удар упавшего на крышу тела, Маккенна откинул голову назад и уставился в потолок автобуса. Койл и Линч ухмыльнулись друг другу.

– Да вы прикалываетесь! – восторженно воскликнул Баксли, потрясая кулаком.

«Держись», – подумал Маккенна, поворачиваясь, чтобы посмотреть через лобовое стекло. Он заметил пришельца, который направлялся к ограде периметра, словно Белый Кролик, опаздывающий на очень важное свидание. В голове Маккенны вспыхнули образы его людей, разорванных в джунглях.

– Открой дверь! – рявкнул он.

Небраска решительно дернул рычаг – дверь открылась. Маккенна выхватил пистолет, отобранный у одного из военных, боком лег на ступеньки, высунул голову через открытую дверь и прицелился. В голове возник кадр из фильма «Челюсти». «Улыбнись, сукин ты…» – подумал он.

Воздух вокруг бегущего пришельца зарябил. Маккенна знал, что это значит – он видел это в джунглях; черт возьми, да он сам использовал эту технологию. Но прежде чем стать невидимым, пришелец добежал до ограждения и с легкостью его перепрыгнул. Еще находясь в воздухе, он выбросил руку в почти случайном жесте, и внезапно в сторону автобуса понеслось вращающееся лезвие.

Маккенна почувствовал, как автобус начало заносить еще до того, как мозг осознал, что колесо лопнуло. Автобус качнуло с такой силой, что Маккенна почувствовал, как его выкидывает из двери. Прокатившись пару метров по земле, он остановился и, встав на одно колено, оглянулся, чтобы увидеть, как женщина раскачивается на крыше. Она отчаянно пыталась удержаться на ногах, но выглядела как Бэмби на льду. Маккенна заметил, что она непроизвольно выстрелила из ружья с транквилизатором, и когда автобус, дернувшись, резко остановился, подковыляла к краю крыши и начала заваливаться вниз, словно тряпичная кукла. Капитан понял, что она выстрелила себе в ногу, и транквилизатор уже подействовал.

К тому моменту он уже поднялся и рванул к автобусу, задаваясь вопросом, успеет ли он, и представлял, как она падает ему в руки.

И вдруг заметил охранников – тех самых наемных ублюдков, которые захватили его. Они появились у автобуса из темноты, и он замешкался, а женщина рухнула на землю.

«Слишком много для чертовски очаровательного принца», – подумал он, подбегая, чтобы помочь ей встать.

Расстроенный Маккенна поднял женщину на ноги, но те не слушались, и она повисла у него на шее. Из-за попавшего в кровь транквилизатора она едва могла стоять.

Безумцы как раз вылезли из автобуса, когда подошли охранники. Небраска вышел последним, но он все время разглядывал комплекс, пока ехал, и, похоже, уже придумал какой-то план. Он указал на железный ангар, выглядевший как автобаза комплекса. Перед ними выстроились мотоциклы «Индиан Скаут».

Повернувшись к остальным, он почти радостно крикнул:

– По коням!