8
Руби скользнула

Руби сползла во сне на мою сторону кровати и не шевелилась, хотя я изо всех сил старалась ее разбудить. Уже было утро, я проснулась куда позже обычного, но Руби продолжала спать. Ее длинные волосы раскинулись по спутавшимся простыням и свисали сбоку кровати до потемневших от пыли тапочек-кроликов, стоящих под ней. Ее рука обнимала одну из моих подушек, ее ноги вытеснили мои.

– Руби? – позвала я, убирая прядь волос с ее щеки.

– Нет, не надо, – ответила она, а потом перекатилась на живот, и мне больше не было видно ее лица. Сестра всего лишь говорила во сне.

Бывало, я говорила с Руби, когда она спала. Мы могли даже поболтать по-настоящему, ее скрытые мысли, о существовании которых она даже не подозревала, вылетали на свободу. Интересно, знал ли об этом кто-то из ее бойфрендов?

Мне не хотелось будить ее, хотя было уже довольно поздно для завтрака, а она наверняка проголодалась. Я стала вылезать из-под простыней и тут же почувствовала это – нечто холодное и рыхлое там, в ногах. Приподняв простынь, я увидела, что все изножье кровати запачкано в грязи, как на моей стороне, так и на ее. Она покрывала ноги Руби, полоски грязи доходили почти до колен. На ступнях сестры тоже засохла коричневая грязь, да так много, что даже не было видно, какого цвета лак на ее ногтях.

Но я уверена: когда мы ложились спать, ноги у Руби были чистыми.

– Руби? – ткнув ее в бедро, сказала я. – Ты выходила куда-то, пока я спала?

– Тебе нельзя туда ходить, – пробормотала она, по-прежнему не открывая глаза.

– Я не про себя, – ответила я. – А про тебя. Куда ты ходила?

Она лишь вздохнула, и я поняла, что она по-прежнему не проснулась и даже не собиралась.

В доме уже было не так тихо, как накануне. Откуда-то снизу доносился шум: конвульсивный, приглушенный, скулящий рев…

Циркулярная пила, как и обещала сестра. Должно быть, она.

Но Руби по-прежнему спала. Она могла спать и под завывание пожарной сигнализации, и под грохот вечеринки в соседнем доме. Однажды сестра даже спала во время жуткого шторма, который чуть не разрушил нашу квартиру столетним дубом, как металлическим ядром, какое используют для сноса зданий. Она спала бы и дальше, несмотря на угрозу быть раздавленной, но проснулась, только чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Ведь быть раздавленной самой – это одно, и совсем другое – жить, помня, что из-за тебя раздавило твою сестру.

Спуститься на первый этаж оказалось не так-то просто даже при свете дня: на ступенях не было перил, стен тоже не было, и мне приходилось цепляться за воздух. На кухне меня не ждал завтрак, а на посуде в раковине был недельный налет.

Я нашла Джону на заднем дворе и решила немного понаблюдать за ним: выглянув из-за угла его дома, прижимаясь спиной к непокрашенной обшивке, цепляясь пальцами за щепки.

У него были черные курчавые волосы. Обе руки покрывали татуировки.

Он был худым, но сильным, мускулистым – таким, какие нравились Руби. Я смотрела, как двигаются его плечи за работой, как он наваливается на пилу, чтобы распилить деревянный блок.

Мне стало понятно, чем он привлек ее. Джона был в ее вкусе, физически. Но должно быть, тут было что-то еще – что-то, что я не заметила. Если Руби называла парня своим бойфрендом, значит, она находила его достаточно интересным для того, чтобы тратить на него свое время больше одной недели. Значит, она была не против проводить с ним утро понедельников, стирать свое белье в одной машинке с его и обмениваться слюной на углах улиц, где все горожане могли их видеть. Значит, он был этого достоин.

Это было почти невозможно для нашего городка, как комета. Или как когда Пит божился, что видел на стадионе живую рысь, и рассказывал об этом всем, кто готов был слушать, но мы знали, что он просто напился.

Я стояла далеко, на другом конце покрытого грязью участка, который, видимо, был задней лужайкой Джоны, между нами – заросли из кустов и хилые деревца, но когда он повернулся лицом к дому, было невозможно не увидеть его глаза за защитными очками. Они увеличивали его глазные яблоки. Радужка была водянисто-голубого цвета, и это казалось неправильным, слишком невинным для него. Это меня насторожило.

Он заметил, что я наблюдала за ним, и остановил пилу. Внезапная тишина заставила меня выйти из-за угла его дома и поскользнуться на грязной лужайке.

Он медленно снял очки и оставил их висеть на своей шее.

– Стало быть, это есть та самая Хлоя, – сказал он. – Та, что заняла мою кровать.

Я не стала ничего отрицать, но подошла ближе, настолько, что стали видны красные овалы вокруг его бледных глаз. Интересно, как долго они не проходили, могла ли Руби целовать его, когда он так выглядел? Наверное, она заставляла его ждать, пока его лицо придет в норму, и только потом подпускала к себе.

Он потянулся, чтобы размять спину, потом вытер опилки о штаны. На обтягивающих штанинах остались два отпечатка его ладней с широко расставленными пальцами.

– Знаешь, а ты очень похожа на нее, – сказал Джона. – Но готов поспорить, тебе это часто говорят.

Я пожала плечами. До прошлой ночи давно такого не слышала.

– Ну, и как тебе дом? – спросил он.

– Хороший.

– Просто хороший? – явно забавляясь, спросил Джона. – Он еще не закончен, но все и так видно. – Он показал большим пальцем на деревянный блок, который распиливал. – Это для веранды. Руби сказала, что хочет веранду, и вот я делаю ее. На самом деле это скорее заднее крыльцо. Ей хочется, чтобы оно простиралось до самого конца нашего участка, настолько, насколько позволено.

– Ты всегда даешь ей то, о чем она просит? – поддразнила я его, хотя, конечно, именно так все и было. Ее парни все так делали. Иначе какой от них толк?

– Угу.

– И этим ты занимаешься целый день? Делаешь всякую всячину для моей сестры?

– Нет. – Похоже, мои слова задели его. – Я работаю. У меня есть работа. Вот она.

Он показал на ангар, заставленный наполовину собранной мебелью и неряшливо выглядящими грудами древесины.

– Ты делаешь столы, – не впечатлившись, сказала я.

– А еще комоды, шкафы… и прочую фигню. Я продаю их. А над домом работаю между делом.

Я подошла и вытащил ящик одного из комодов. Внутри увидела неровную надпись, вероятно сделанную темно-серым карандашом для глаз:

Я закрыла ящик, пока Джона не увидел.

– Мило. Ты не здешний, верно?

– Я живу здесь уже пару лет…

– Значит, нет.

– Нет. Я из…

– Это не так уж важно. Как ты познакомился с моей сестрой?

– Она заправляла мою машину на заправке с магазинчиком. Я проезжал через город, мне нужно было заправиться, и вдруг появилась она. И она, черт… таких, как она, еще нужно поискать. Хотя уверен, ты часто слышишь это про свою сестру, так что мне не нужно ничего объяснять. Я бывал во многих местах. Многое повидал. Но увидел ее на заправке и… – Он засмеялся, как будто это смешно. Как будто раньше в нее никогда не влюблялись проезжающие мимо парни.

– И?

– И я не мог отвести от нее глаз. Она заправила мою тачку и сказала, что это за ее счет, потому что я ей понравился.

Я сморщила нос.

– Она говорит так всем, знаешь ли. В этом нет ничего особенного.

Он улыбнулся, едва заметно, как будто вспомнил еще о чем-то, о чем не собирался мне рассказывать, о чем-то, что доказывало, что он в самом деле понравился ей.

– А потом – не знаю, где-то неделю спустя – я купил эту землю, перевез сюда свой бизнес и стал строить дом, и эта девчонка с заправки стала моей девушкой. И все потому, что мне нужно было заправить машину.

Наверное, Джоне это казалось романтичным.

– И сколько тебе лет?

– Двадцать семь. Достаточно, как, по-твоему?

– Посмотрим. Может, ты слишком стар. – Я вздохнула. – По правде говоря, Руби почти ничего мне про тебя не рассказывала, – сказала я. И я так сказала, потому что подумала, что ему это может не понравиться. Ему следовало бы понять, какое место он занимает в ее мире, особенное теперь, когда стал его частью. Ему следовало знать, для чего он здесь и чего ждать. – Руби вообще о тебе не упоминала.

Он опустил глаза и снова вытер руки о штаны. А потом посмотрел мне прямо в глаза.

– Ты готовишь ей завтраки по утрам? – спросила я.

– Не каждое утро.

– И кофе со льдом, как она любит?

– Да, конечно. Иногда.

– Ты отвечаешь на телефонный звонок, чтобы ей не нужно было подходить к телефону? Ты делаешь ей поп-корн по средам? Ты стираешь ее одежду и развешиваешь ее платья, чтобы они высохли?

Джона отошел от пилы, немного приблизившись ко мне.

– Ты это делаешь со всеми ее парнями? Задаешь им вопросы, пока они не сломаются?

– Не похоже, что ты сломаешься.

Видимо, он считал, что я просто шучу.

– И не похоже, что ты как следует заботишься о ней, – сказала я. – Ты не делаешь ничего из того, что должен делать.

– Послушай, я люблю твою сестру. Ты ведь это хочешь услышать, да?

Вообще-то, нет. Все это было очень печально. Я уже слышала эти слова сотни раз, они смешались в моей памяти, словно рты каждого парня слились в один и произносили они это так, как будто у них за щеками были листья, камешки из аквариумов и придорожная грязь.

Если бы Руби сказала те же самые слова в ответ, тогда, может быть, мне бы не было все равно.

Джона попытался еще раз.

– Ты рада? Знать, что я люблю ее?

– Я рада за тебя, – вежливо ответила я.

Я обернулась на дом, надеясь заметить Руби. Окна ее спальни выходили на задний двор. Может, она была там, за стеклом, и наблюдала.

Он увидел, куда я смотрела, и сказал:

– Она еще спит? Наверное, потому, что легла вчера поздно.

– Да, я знаю, – соврала я, хотя знала только одно: Руби уснула вместе со мной, так что он понятия не имеет, поздно это было или нет. Но потом мне вспомнились полосы высохшей грязи на ее ногах, и я невольно выдала себя: – Эй, а ты видел, куда она ходила ночью?

– Ты имеешь в виду, когда вышла прогуляться? – Джона показал туда, куда ходила Руби.

Я заметила ярко-зеленую змею, толстыми кольцами обвивавшуюся вокруг его вытянутой руки. Татуировка была такой выцветшей, что либо он сделал ее еще в юношестве, либо в домашних условиях, как в тюрьме, когда чернила из шариковых ручек смешивают со слюной.

Он показывал за край холма, на то место, которое вчера вечером показала мне Руби. Машина Пита стояла на том же самом месте, но Джона имел в виду не машину. А тропинку, что спускалась через прореху в кустарнике с холма и вела к дороге. А через дорогу поджидало водохранилище.

– Она ходила туда? – спросила я.

– Думаю, да. А почему тебя с ней не было?

Я пожала плечами.

– Не было настроения, типа того.

Я повернулась к нему и увидела, что он пялится на меня. Стоит и пялится. На мне была майка и боксеры, когда-то принадлежавшие одному из бывших парней Руби. Она любила забирать их себе и пользоваться ими как бельем для сна. Мы обе так делали. Еще мы иногда пользовались их рубашками и кредитками.

А может, это были его боксеры. И именно поэтому он пялился на меня.

– Наверное, мне следует пойти разбудить сестру, – сказала я. – И заодно одеться.

– Да, не помешает, – ответил Джона.

Он находился на опасной территории, вот так рассматривая меня.

Я пошла к дому, но не успела отойти далеко, как раздался сигнал автомобильного клаксона. Из какой-то машины, остановившейся на подъездной дорожке, выскочил Пит с обалделым видом, как будто в жевательную конфету, которую ему вчера сунула в рот Руби, действительно было подмешано что-то наркотическое.

– Это моя машина, – сказал он, показывая на тачку, которую стащила Руби, чтобы уехать с вечеринки.

Из машины вылез кто-то еще, кто-то, кого Пит, должно быть, попросил подбросить его сюда. А потом показался еще один парень. Оуэн. И, увидев его, я подумала, что сейчас совсем не время стоять на лужайке в мужских трусах.

Я уже собиралась улизнуть в дом, когда Пит направился прямиком ко мне.

– Зачем вы забрали мою машину? – жалобно спросил он.

– Я твою машину не забирала.

– Тогда зачем она понадобилась твоей сестре? Ты хоть представляешь, как мне пришлось добираться домой? Думаешь, это смешно, Хлоя? Нет, это не смешно.

– Нас подвезли, – вступил в разговор Оуэн, практически защищая меня. – Вот как мы добрались вчера домой.

Пит сердито посмотрел на него.

– Надо было вызвать копов. – Но потом в его глазах появилось бессилие, он смягчился и быстро добавил: – И я бы вызвал. Будь это кто-то другой, а не Руби.

Услышав ее имя, Джона сделал шаг вперед и стал внимательно слушать. Парень, который привез Пита, смотрел на дом, словно ждал, что Руби вот-вот выйдет на корявое крыльцо, откроет дверь без ручки и предложит им войти. Но такое вряд ли бы случилось. Даже если она и проснулась, то не стала бы себя утруждать.

Я повернулась к Питу, снова ощутив ту уверенность, которая рождалась во мне лишь потому, что я была сестрой Руби – я по-прежнему была ей, и сейчас – больше, чем когда-либо.

– Ты сам отдал ей свои ключи, – сказала я. – Сказал ей, чтобы она взяла твою машину, помнишь?

Он застыл на месте.

– Нет, не помню.

– Не помнишь? – Я попыталась посмотреть на него так, как посмотрела бы Руби, но не была уверена в том, что это сработает.

– Да не знаю! – Он мельком взглянул на брата, потом на своего друга, потом на Джону, который, похоже, был совсем не рад происходящему, и, наконец, произнес: – Может. Может, так и было.

– Чувак, да какая разница? – вмешался его друг. – Забери уже ключи и поехали.

И тут все посмотрели на меня.

– Вы имеете в виду, у Руби? – спросила я. – Но она еще спит.

Между нами повисла тишина, все ждали, что будет делать Пит. Особенно этого ждал Джона – войдет ли Пит в дом, поднимется ли в комнату, где спала Руби, схватит ли ее и начнет ли трясти, чтобы она проснулась и нашла ключи? Или пороется в ее карманах? Или попросит Джону или меня?

И тут я ощутила холод за спиной. Она была где-то рядом, может, подслушивала, притаившись за деревом и накручивая волосы на бигуди.

Может, она пыталась сказать мне что-то.

Руби, бывало, подкрадывалась ко мне сзади и нашептывала в волосы какое-нибудь послание, а потом исчезала, и ее слова, словно пушинки одуванчиков, залетали мне в уши. «Высунь язык», – говорила она мне – и бах! Я вляпываюсь в неприятности с водителем автобуса. Или что-то типа: «На воротах не было предупреждения, что проход запрещен. Клянусь своей матерью, офицер!»

Она точно была где-то поблизости, мысленно передавал мне слова, которые нужно было сказать. Я прямо-таки ощущала, как они щекочут мне ухо. Мы так долго были в разлуке, что я и забыла, каково это говорить за нее – точно так же, как она делала это за меня, и никто не чувствовал разницы.

Но еще я всем телом ощущала Оуэна, который на один короткий миг встретился со мной взглядом, а потом быстро опустил глаза, как будто его ужалили, и уставился на свои ботинки.

– Ладно уж, – сказала я Питу. – Я пойду поищу ключи. Только не двигайся с места. Жди здесь.

Руби не хотела, чтобы он заходил в дом. Она хотела, чтобы я обошла его и скрылась за углом, где парни не могли видеть нас. Она хотела и кое-что еще, например горячих вафель, но я решила, что это может подождать до тех пор, пока мы не разберемся с Питом.

Я обошла дом, который был похож на дерево: его углы торчали в разные стороны, как ветки, и он тянулся вверх, к небу.

Руби была внутри, за раздвижной стеклянной дверью, выспавшаяся, в сарафане и ботинках, и выбирала начинку для вафель. Ее ноги сияли чистотой, от грязи не осталось и следа. Я уже даже начала сомневаться, не приснилось ли мне это, настолько неуместными казались воспоминания о том, что я видела.

– Пахта или черника? – спросила она меня. – Ты первая выбираешь.

– Черника, – не задумываясь, ответила я. – Значит, ты слышала? Про ключи?

– Слышала.

Руби закинула две вафли в тостер и наблюдала, как краснеют спирали. Она отодвинула в сторону каталоги с обувью и невскрытые конверты, чтобы я могла поставить на стол тарелку. Сестра даже умудрилась откопать где-то чистую вилку, но только одну, и значит, кому-то из нас предстояло есть вафли руками.

– Я бы очень хотела отдать Питу его ключи, – сказала Руби, – ибо это бы быстро избавило нас от него.

– А почему ты не можешь?

– Потому что.

Она вытянула кулаки и разжала их. Никаких ключей.

– Они выпали, – сказала она. – Ключи. Их больше нет.

– Где выпали?

Тостер резко дзинькнул, и Руби повернулась к нему, чтобы достать вафли. Мою она положила на тарелку, а свою принялась есть прямо с руки, и вскоре ее рот был так набит, что вряд ли бы она смогла ответить что-то внятное.

Я ела свою вафлю, решив не донимать ее расспросами. Мне не хотелось, чтобы она рассказывала мне подробности, не хотелось знать, куда именно она ходила прошлой ночью.

Наконец, закончив жевать, сестра сказала:

– Интересно, что он будет делать? – Она слизала крошки со своих пальцев. – Бедный Пити. Он был одним из самых первых моих парней – ты помнишь. Вообще-то, даже самым первым. Может, мне стоит пойти извиниться или типа того? Быть милой?

Я кивнула, но Руби даже не пошевелилась.

– Кстати, о парнях… Я так подозреваю, ты уже познакомилась с Джоной?

Я снова кивнула, но ничего не сказала.

– Он здорово работает руками, да?

Я скорчила рожицу.

– Он полезен, Хло. Так что пока не груби ему. А кто там еще? Не хочу выходить к ним, пока не узнаю.

– Какой-то парень, друг Пита, наверное. И… ах, да, по-моему, я еще видела с ними брата Пита, Оуэна.

Мои щеки вспыхнули так сильно, как будто на кухне включили духовку и стало жарко. Не знаю, заметила ли сестра.

Руби никогда в жизни так не вспыхивала. Ей не доводилось останавливаться в дверях, чтобы выровнять дыхание, после того как она просто постояла рядом с каким-нибудь парнем. Не замедляла шаг, чтобы проверить, не следует ли он за ней. Но за мной, в отличие от моей сестры, мальчишки не ходили по пятам. Один раз какой-то парень бегал за ней по всему городу, ехал за ее машиной, катил ее тележку в супермаркете, а когда она обернулась и спросила, что ему нужно, он ответил, что всего лишь хотел поздороваться.

Да, кстати, по-моему, это как раз был Пит.

Руби подошла к двери и выскользнула наружу. Ее долго не было. Так долго, что я успела принять душ, одеться, слегка подкрасить губы ее помадой и приготовить себе еще одну вафлю. Так долго, что я начала думать: может, она ждет, что я выйду к ней, а я упустила ее сигнал или типа того.

Но потом я выглянула в большое, во всю ширину комнаты, окно гостиной, из которого открывался вид на водохранилище во всей его красе, словно оно составляло весь наш мир. И там, во дворе, Пит, друг Пита, брат Пита и Джона работали все вместе, поднимали доски на линию сборки, видимо вдохновленные немного поработать над верандой.

Моя сестра стояла ко мне спиной, прямо в грязи. Ветер раздувал подол ее сарафана, который, словно мощный поток воды, обтекающий камень, облеплял ее чистые голые ноги. Должно быть, она почувствовала мой взгляд, потому что обернулась и улыбнулась мне одной из своих улыбок. Улыбкой, предназначенной только мне. Ни один парень не видел эту улыбку. Они считали, что были близки с моей сестрой, что она любила их, но на самом деле не могли стать ей такими же близкими, как я.

Руби вошла в дом через раздвижную стеклянную дверь и сказала:

– Сегодня среда. Будем смотреть фильмы.

Потому что именно это мы обычно делали летом по средам, а потом, по четвергам, устраивали стирку, но только если у нас было настроение, а по пятницам мы ходили по магазинам и по дороге заходили в городской бассейн.

А сейчас мы сидели на подушках под вентилятором на потолке и переключали кабельные каналы.

– Забыла сказать тебе. Я не хочу, чтобы ты выходила на задний двор, даже когда светло, – вдруг заявила Руби. Она подняла лицо к вентилятору, висевшему довольно высоко, и ветерок от него обдувал ее щеки.

– Почему? – спросила я. – Боишься, что я обгорю?

– Нет, – ответила сестра, – хотя это ты верно подметила: ты действительно легко обгораешь на солнце, твоя кожа намного светлее моей. Готова поспорить, что мой отец был латиноамериканцем, откуда-нибудь из Панамы или Пуэрто-Рико… разве Воробей не рассказывала, что он говорил по-испански? Уверена, что он вернулся в свою страну – а там так круто, так солнечно, и поэтому мы больше никогда его не видели. А твой отец говорит только по-английски, и он такой же бледный, как новорожденный крысенок.

– А крысята бледные?

Руби передернуло.

– Они всю жизнь живут в темноте, так почему нет? Просто не выходи на задний двор днем. Любой может там тебя увидеть. И знаешь что? Если пойдешь туда ночью, то сделай мне одолжение и оставайся на веранде. А то вдруг наступишь на гвоздь. И еще мне не нравится тот мальчишка. Почему он спрашивал, выйдешь ли ты снова на улицу? Я сказала ему, что сегодня среда, а по средам мы смотрим фильмы, так что нет, ты на улицу больше не выйдешь. И, – ну вот, она посмотрела на сарафан, короткий, голубой, который я позаимствовала из ее шкафа, – тебе очень идет это платье. Оно твое. Я хочу, чтобы ты взяла его себе.

– Спасибо.

Я все еще находилась под впечатлением от того, что тот мальчишка спрашивал про меня. Но она больше не упоминала его. Руби просто спросила:

– Ты все поняла?

И я ответила:

– Да.

Хотя не поняла даже половины.

А потом Руби положила свою холодную руку на мою, а от ветерка вентилятора она стала еще холоднее, и сказала:

– Сегодня среда, Хло. Какой фильм будем смотреть?

И так жизнь опять стала такой, какой была раньше, а это лето стало похоже на любое другое. Единственным исключением стало наше новое место жительства. Когда я поднялась, чтобы сделать попкорн – а по средам, когда мы смотрели кино, то всегда готовили попкорн в микроволновке, – то увидела воду, неспокойную, все время в движении, пусть даже едва заметном, и так близко. Воду было видно из каждого окна на первом этаже, из каждой комнаты в доме, кроме той, которую Руби назвала моей спальней.

И кто знает? Может, там, внизу, куда я не могла заглянуть, обитатели Олив жили в своем собственном лете, ждали легкого ветерка, приносимого течением, а потом бежали играть в горелки с потерянными ключами Пита.