Глава 12
Оказавшись на знакомой безлюдной улочке, Марина окончательно притихла и задумалась. Даже днем эти маленькие домики казались ей какими-то недобрыми. А уж после захода солнца это ощущение обострилось еще сильней. Белая ночь разливалась по садам, в ее неверном свете трава и деревья казались покрытыми инеем.
Уж на что Жанна была человеком приземленным, а и то ее передернуло:
– Мрачно тут как! Угрюмо. Брр! Мне здесь совсем не нравится! Где весь народ? Вымер, что ли?
Улица и впрямь выглядела совсем необитаемой. Фонари не горели вовсе, а свет в окнах домов встречался через два-три дома. Людей же совсем не было видно.
– И мне тут предстоит гулять?
Марина с Катей ничего ей не ответили. Они понимали, что Жанну пусть и с опозданием, но настигло понимание того, в какую опасную авантюру она ввязалась. И не просто ввязалась, а согласилась принять на себя львиную долю опасности.
– Не бойся. Мы все время будем рядом с тобой.
– Ага, – согласилась Жанна и тут же поинтересовалась: – А где?
– Не слишком близко, но и не слишком далеко.
– Насколько недалеко?
И тут Марина поняла, что они подобрались к единственному изъяну, который имелся в ее плане. Оставаться в непосредственной близости от Жанны они не могли. Похититель никогда не связывался с компаниями, предпочитая выслеживать девушек, пребывающих в одиночестве. И если они будут ходить за Жанной по пятам, то про ее похищение смело можно забыть. Похититель на нее и не посмотрит, невзирая на тщательно подобранный наряд. Все усилия подруг пойдут насмарку.
– Нас не должно быть видно, но в то же время мы ни на минуту не должны выпустить Жанну из виду.
Катя покивала, но, оглядев саму себя, с печальным вздохом заключила:
– Со мной это будет не так-то просто осуществить.
Катя была девушкой крупной, в теле, ее масса не позволяла ей прятаться за многими укрытиями, где с легкостью притаилась бы та же Жанна. На мгновение у Марины даже мелькнула мысль, что надо было в качестве живца использовать Катюшу, но тут же она вспомнила портреты похищенных девушек. Обе они были миниатюрными и худенькими. Нет, у Кати просто не было шансов. Хотя, бесспорно, издали Катя была бы куда видней, чем тощая и мелкая Жанка.
Подругам пришлось избрать тактику долгого ожидания. Они опережали Жанну на несколько десятков шагов, прятались в каком-нибудь подходящем укрытии, чаще всего заходили на чей-то участок, изображая из себя его хозяев или гостей хозяев, а потом ждали, когда Жанна подойдет к ним, минует их и затем еще выжидали до тех пор, пока она не скрывалась из виду. Тогда они бежали вслед, снова опережали Жанну и, делая вид, что они совсем с ней не знакомы, снова сворачивали в чей-нибудь двор.
Когда они проделали такой фортель то ли в пятый, то ли в шестой раз, Катя неожиданно спросила:
– А что будет, если мы все-таки потеряем ее из виду?
– Типун тебе на язык.
Марина нервничала и оглядывалась по сторонам. Когда они заруливали в последний двор, ей показалось, что вдоль улицы мелькнула чья-то тень. Но это мог быть кто угодно, совсем не обязательно, что это явился похититель. И все же, когда Жанна скрылась из виду, сердце у Марины заколотилось сильней, чем обычно. Да еще и руки-ноги похолодели. Верный признак, что надвигается какая-то угроза.
– Бежим!
Но они опоздали. Когда они пробежали мимо того места, где должна была, по их расчетам, находиться Жанна, там никого уже не было. Марина притормозила, ей послышалось, что она различает какой-то крик.
– Где же она?
И подруги побежали дальше, ожидая, что вот-вот увидят Жанну. Так они добежали до конца улицы, но и на перекрестке Жанны не было видно, хотя теперь они смотрели в четыре стороны света.
– Куда она делась?
– Назад! Я знаю, где это случилось!
Они прибежали к тому месту, где Марине послышался чей-то крик.
– Здесь! Это случилось здесь.
Они остановились и прислушались. Сначала они слышали только свое шумное дыхание, но по мере того, как дыхание нормализовалось, стали слышны и другие звуки. Собачий лай и музыка. Слишком громкая музыка, уж не призванная ли заглушить собой все другие звуки?
– Пойдем туда.
И подруги стали пробираться на звуки музыки. Идти приходилось по чужим участкам. Калитка ближайшего была закрыта лишь на щеколду, с которой подруги быстро справились. Но чтобы попасть на следующий интересующий их участок, им предстояло преодолеть ограду из сетки. Марина быстро перелезла на другую сторону, а вот Катюша повисла на самом верху, зацепившись животом.
– Скорей ты!
– Я стараюсь! – пропыхтела Катя. – Как могу!
Верхняя ее половина свесилась с одной стороны ограды, нижняя с другой, а сама Катюша яростно дергалась и размахивала всеми своими конечностями. Она работала ими столь активно, что в скором времени сетка не выдержала, и Катюша вместе с ней полетела вниз.
– О-о-ой!
– Тихо ты!
Марина бросилась поднимать стонущую подругу. Вся Катина одежда была перепачкана землей и травой, на руке красовалась длинная кровоточащая царапина. Но Катя и не думала жаловаться, чем вызвала у Марины прилив гордости за нее. К счастью, не все участки были огорожены, и девушки, потратив немало сил и времени на то, чтобы попасть на нужный им участок, все-таки там оказались.
В самое время! Музыка стихла. И, помешкай подруги еще хоть чуть-чуть, они могли бы уже и не найти правильное направление. А так они очутились перед незнакомым им домом. В нем не горело ни одно окошко. Он казался необитаемым. И если бы не звуки музыки, которые доносились из него совсем недавно, подруги бы могли решить, что промахнулись.
– Это тут, – прошептала Катя.
– Я знаю.
– И что будем делать?
Вот этого Марина, к сожалению, уже не знала. Весь ее замечательный план строился на том, что они с Катей хватают первого же, кто вздумает напасть на Жанну, а потом уже разбираются, кто это такой. План не предусматривал, что похищение Жанны все-таки состоится. И теперь Марина с ужасом думала, что будет, если они промахнулись и выбрали не тот дом? Вдруг Жанну утащили куда-то совсем в другом направлении? Вдруг на соседней улице похитителя ждал автомобиль? Вдруг музыка не имела никакого отношения к случившемуся? Подумаешь, включил человек музыку, а потом выключил. Просто совпало по времени с исчезновением Жанны.
От всех этих мыслей Марина окончательно покрылась холодным потом. И на все вопросы встревоженной Катюши смогла лишь ответить:
– Тихо! Будем ждать.
И они стали ждать. Если кто-то думает, что ждать майской ночью на чужом заброшенном участке – это сплошное удовольствие, то пусть попробует сам. Одно дело поваляться на стриженой газонной травке днем и на солнышке и совсем другое, если лежишь на прошлогоднем сухостое – колючем и пыльном, да еще от земли идет сырость и холод.
С первой же минуты появления подруг в этом саду местные комары считали их своей полновесной добычей, они атаковали подруг с радостным визгом, даже не пытаясь таиться. Она налетали поодиночке и целыми стайками, они звенели, визжали и радовались добыче так откровенно, что подругам даже было как-то неловко их разочаровывать. Но, прихлопнув пару-тройку наглецов, девушки вооружились ветками и оказали комарам достойное сопротивление.
Внезапно Катя замерла. Следом за ней перестала отмахиваться и Марина. Комары тут же облепили их со всех сторон, но зато стало тихо. И в наступившей тишине девушки услышали чьи-то шаги. Это были шаги человека, судя по всему, мужчины. Он спустился с крыльца, подошел к дереву, и что-то зажурчало.
– Он один, – прошептала Марина, делая Кате знак быть наготове.
Катя все поняла. Сейчас они подберутся к этому типу сзади, нападут на него и скрутят, благо фактор внезапности на их стороне, да и вооружились они на славу. Катя уже давно извлекла утюг из пакета и сейчас воинственно им помахивала. И когда утюг рассекал воздух, раздавался тихий, но угрожающий звук. Марина достала пистолет. Еще никогда в жизни ей не приходилось держать в руках настоящее боевое оружие. И честно говоря, она сомневалась, что сумеет пустить его в ход.
Об огнестрельном оружии у Марины были самые смутные представления. Кажется, чтобы произвести выстрел, надо было снять что-то там с предохранителя. Но где он, этот предохранитель? По дороге Марина уже пыталась найти ответ в интернете, но большинство ресурсов на интересующую ее тему оказалось недоступно для пользователей, а другие несли всякую чушь. В общем, Марина кое-что уяснила, но все равно сомневалась, что сумеет сделать все правильно. Она рассчитывала, что оружие будет играть больше роль устрашения. Ну, и стукнуть им тоже можно. Штука увесистая и в руке лежит ладно. Тюк! И в голове у злодея появляется вмятина.
Но в тот момент, когда девушки уже были готовы ринуться с двух сторон на ничего не подозревающего мужчину, к нему присоединился еще один. И это обстоятельство порыв подруг погасило на корню. Потому что одно дело атаковать вдвоем одного-единственного мужчину, и совсем другое, когда их уже двое и вас тоже только двое. Тем более что мужчины завели разговор. Девушки благоразумно притихли и решили послушать.
– Ну, как тебе нынешний улов? – спросил вновь прибывший, пристроившись рядом с первым с той же надобностью.
– Ничего так, – уклончиво ответил ему приятель.
– Неплохих уточек удалось нам добыть?
Журчание перемежалось каким-то кудахтающим смехом, словно бы смех у первого застревал в горле и он им давился. Но его приятель пребывал в сомнениях.
– Сегодняшняя старовата как будто, – произнес он и озабоченно прибавил: – Боюсь, мясо будет жесткое.
– А мы ее замаринуем.
– Не знаю, может, если закоптить, то получше будет?
– Я только «за»!
– Тогда решили! Ольховая стружка есть, разделаем и завтра же закоптим.
– Ага! А ночку пусть полежит.
Лиц этих двоих Марина не видела, так что не могла понять, присутствует ли при разговоре тот молодой человек, которого она видела на пляже. Девушка пребывала в нерешительности. А мужчины, закончив свои дела, отправились обратно в дом. Когда за ними захлопнулась входная дверь, Катя пихнула подругу в бок.
– Мы их прошляпили! Они теперь в доме, и нам до них не добраться.
– Погоди, я не уверена. Может, это еще и не они.
Но Катя считала иначе.
– Это они! – выпучив глаза, возмущенно зашипела она на Марину. – Как ты можешь сомневаться? Они же ясно сказали, что поймали неплохих уточек. Это они про похищенных ими девушек! И про Жанну сказали, что сегодняшняя птичка старовата им показалась. Жанна и впрямь против тех двух девчушек старовата будет.
– А что же они тогда про мясо говорили? Что оно у нее жесткое.
– Ну, жесткое и есть. Я Жанне тоже всегда говорила, ешь больше, а то ты такая тощая, что смотреть страшно. А она мне…
– Нет, погоди, – перебила подругу Марина. – Они же собирались этих «уточек» съесть? Или я ошибаюсь?
– Нет, не ошибаешься. Они их хотят закоптить и съесть.
И даже в темноте было видно, как побледнела Катя.
– Боже мой! – прошептала она. – Я все поняла! Я поняла, почему тел похищенных девушек не находили. Эти гады их съедали!
– Слишком жутко звучит.
– Отнюдь. Я про такое довольно часто слышу. Люди вконец обезумели. А что ты хочешь? Как есть, последние времена настают. Все признаки на то указывают.
С тех пор как Катя стала посещать приход одного батюшки, мысли у нее сделались узконаправленными. Нет, не то чтобы батюшка специально что-то такое внушал своей пастве, но Катя стала немного другими глазами смотреть на все, что вокруг нее происходило. И в первую очередь она отказалась от телевизора. Вот так взяла и перенесла его в чулан, где он мирно доживал свои дни. Радио Катя тоже не слушала. А вот интернетом пользовалась активно, правда, предпочитая проводить время на сайтах своих православных друзей. Наверное, от них она и нахваталась этих мыслей о конце света и о злодействах, ему предшествующих.
Марина не стала развивать эту тему. Если конец света и ожидается в ближайшее время, то не прямо сейчас. А в данный конкретный момент у них есть задача – спасти Жанну от рук похитителей.
– Нам надо спешить. Если они хотят ее приготовить, то…
– Может, ее и в живых-то уже нет. Лежит, голубушка наша, маринуется.
И Катя вытерла кулаком выступившие у нее на глазах слезы. И шмыгнула носом.
– Ну, если они… Я их вот этими руками разорву!
И прежде чем Марина успела ее остановить, Катя подняла с земли палку и швырнула ее в окно. Зазвенело разбитое стекло. В доме раздались возмущенные крики.
А Катя потянула Марину за руку:
– Бежим!
Они перебежали ближе к дому очень вовремя, через секунду на крыльцо выскочили двое мужчин. Лиц их Марина снова не смогла разглядеть, да у нее и времени на это не оставалось. Мужчины стремительно побежали в сад, в то место, где совсем недавно находились подруги. Входную дверь за собой они оставили открытой, и она гостеприимно манила к себе девушек ровным светлым прямоугольником.
И снова Катя действовала без всякого плана. Она буквально ринулась в проем, и Марине не оставалось ничего другого, кроме как бежать за ней. Оказавшись в доме, Катя первым делом закрыла изнутри дверь и даже подперла ее каким-то шкафчиком, а потом пошла в глубь дома.
По дороге она выкликала:
– Жанна! Ау! Жанночка! Девочки! Вы тут? Вы живы?
Но никто им не ответил. Подруги вдвоем пробежались по всему дому, который был совсем небольшим, но нигде не нашли и следа похищенных девушек. Все комнаты стояли с дверями нараспашку, заходи и смотри.
– Второй этаж! Надо там посмотреть.
Лестница на второй этаж была страшно шаткой, ненадежной и скрипучей. Катя начала карабкаться по ней вверх, а Марина решила открыть входную дверь. Зачем? Ну, пусть те мужчины как можно дольше не знают, что дома кто-то есть кроме них. Если они вернутся и наткнутся на закрытую дверь, то сразу поймут, что у них гости. Так не надо этого.
Но было проще решить открыть дверь, чем это сделать. Катька на выбросе адреналина передвинула шкафчик легко и словно бы играючи, а вот Марине никак не удавалось сдвинуть его на прежнее место. Пыхтя и обливаясь потом, она его все же передвинула, полностью уверенная, что заработала себе опущение всех внутренних органов, какие только есть. Потом она открыла дверь и шмыгнула к лестнице, по которой и взлетела наверх. И очень вовремя, потому что внизу раздались громкие голоса. Это возвращались с улицы хозяева дома.
Спрятавшимся в одной из комнат второго этажа подругам было отлично слышно каждое слово.
– Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Пацаны вконец обнаглели.
– Если бы они мне попались под горячую руку, вздул бы и не посмотрел, чьи они.
– И не говори! Что со стеклом делать будем?
– Одеялом заткнем. Новый стеклопакет покупать придется.
– Без этого никак.
– И поосторожней надо быть, пока окно не поменяем.
– Согласен.
Мужчины внизу заговорили тише, и подругам уже не было так хорошо их слышно. Внезапно Катя дотронулась до руки Марины.
– Смотри!
Марина взглянула и увидела, что Катя тычет пальцем куда-то в стену. Марина повернулась и заметила там надувную лодку. Хорошую такую лодку с мотором.
– Да, вижу.
– Ты не туда смотришь.
Катя повернула голову Марины, и та тихо ахнула. Не лодка привлекла к себе внимание Кати, а нечто совсем другое. Вдоль стены на специальной подставке, в ряд висело несколько утиных тушек. Одна из них была еще не освежевана, и ее серенькое оперение было хорошо видно в бледном свете белой ночи. Тут же стояли чехлы с ружьями, а на полу валялись патроны и стоял патронташ.
– Это что? Настоящие утки?
– Утки. Одна подбита сегодня, а те другие на днях.
– То есть эти мужики и впрямь охотники, которые стреляют уток?
– Похоже на то.
И подруги в безмолвии уставились на птиц, которые дожидались своей участи быть закопченными.
– Ой, как неудобно получилось, – пробормотала Катя. – Выходит, мы хорошим людям стеклопакет поломали.
– Не мы, а ты. Мой план был дождаться развития событий снаружи, на улице.
– Нашла время меня критиковать. Лучше скажи, что нам делать теперь!
Марина взглянула на Катю с возмущением. Вот всегда она так. Сначала наворотит всякого разного, а потом Марина разгребай и разруливай.
– Если тут живут просто охотники на уток, вполне возможно, что похищенные девушки – это не их рук дело.
– Справедливо.
– Если Жанны в этом доме нет, значит, она где-то в другом месте.
– И нам с тобой тут делать нечего.
Это было ясно. Неясно было другое, как им этот дом покинуть. Сделать это надо было по возможности незаметно, потому что нельзя было забывать про испорченный стеклопакет. Вряд ли хозяева приветливо встретят незваных гостий, раскокавших их имущество.
– Вниз по лестнице спускаться опасно. Надо удирать по крыше.
На чердаке стеклопакетов не было. Тут стояли простые деревянные рамы, одну из которых Катя распахнула настежь. Архитектура этого дома была такова, что прямо перед открытым окном виднелся конек крыши. Видимо, это была какая-то пристройка, сделанная с целью увеличить площадь дома.
– Мы вполне можем сюда спуститься.
Марина оценивающе осмотрела крышу. Она была сложена из листов железа и выглядела прочной. Но выдержит ли она вес Кати? И способны ли они с Катей спуститься достаточно тихо, чтобы не вызвать подозрений хозяев? Потому что будет мало радости, если они спустятся с крыши, а на земле их будут поджидать оба охотника. И была еще одна проблема.
– Ну, окажемся мы на крыше этой пристройки, а потом что?
– Спрыгнем.
– Там до земли добрых три метра. Если прыгать, то можно здорово навернуться.
– Тогда по веревке. Сдернем эту с уток, им и так нормально.
И Катя принялась отвязывать битую дичь, высвобождая для своих целей тонкий синтетический шнур. Марина смотрела на этот шнур с сомнением. Конечно, современные материалы – это вам не бумажная бечевка, но если сравнить габариты Кати и толщину шнура, поневоле закрадываются в голову нехорошие подозрения.
– Как-то ненадежно он выглядит.
– Все будет в порядке. Уж ты мне поверь.
Катя привязала один конец шнура к какой-то металлической штуке, торчащей из стены и выглядящей достаточно крепкой, а потом подошла к окну, перебросила через подоконник ноги и, прежде чем Марина успела произнести хоть слово, скользнула вниз.
– Бумс!
Марина поспешно кинулась к окну. Катя была уже на крыше. Она лежала в позе звезды, раскорячившись, как только могла.
– Ну как ты?
Впрочем, она могла бы и не спрашивать. Катина физиономия так страдальчески кривилась, что было ясно, что приземление ее было отнюдь не легким.
– Эта веревка такая скользкая! Ее просто не удержать.
И Катя подула на ладошки.
– А еще я утюгом себе коленку расшибла. Мешком ударило, а там утюг!
Марина не стала говорить, что этого следовало ожидать. К чему еще больше расстраивать Катю, которой и так досталось. Поэтому Марина испробовала другой вариант спуска. Она завязала на веревке несколько петель, в одну из которых вставила ногу. После чего легла на подоконник животом и начала искать ногой следующую петлю. Она нашлась не сразу, но все-таки нашлась. Потом Марина набрала побольше воздуха и скользнула вниз. Теперь она висела, уцепившись руками за подоконник, и пыталась найти в воздухе следующую петлю. Но она куда-то делась. И Марина с ужасом поняла, что руки у нее слабеют, а одна нога по-прежнему в петле. И если сейчас она расцепит пальцы, то запутавшаяся в петле нога не позволит ей приземлиться нормально. Она перекувыркнется в воздухе и грохнется спиной или даже головой.
«Какая я дура! А еще на Катю что-то говорила. Господи, прости меня!»
Словно по волшебству нога выскользнула из петли, и Марина почувствовала, что свободна. Она разжала руки и удачно приземлилась на крышу рядом с Катей. Лететь было с полметра, так что Марина не ушиблась. А вот шума произвела достаточно. Конечно, не сравнить с тем грохотом, с каким приземлилась Катя, но все же вполне достойно.
– Странно, что хозяева не подняли тревогу.
– Странно? А мне кажется, хорошо.
Но все-таки Марина сомневалась. Падая на крышу пристройки, они обе наделали изрядного шума. Как же мужчины этого не слышали? Оглохли они или как?
– Пойдем, – торопила Катя подругу. – Сматываем удочки побыстрее.
Хромая, она добралась до края крыши. И отказавшись на сей раз от веревки, легла пузом и благополучно спустилась вниз.
Приземлившись, Катя махнула рукой:
– Все в порядке! Прыгай!
На какую-то долю секунды у Марины возникло неясное чувство опасности. Но Катя так призывно махала снизу, что выхода у Марины не было. Она легла на крышу, потом скользнула вниз, а затем полетела и… И приземлиться ей помогли чьи-то руки.
