Она выбралась из машины и стремительно зашагала к подъезду. Хотелось выпить, а лучше кого-нибудь убить! Ева давно перестала испытывать ненависть к чмошнице Аньке, но сегодня забытые чувства вернулись…

К ней, к ее мужу, в которого Ева была почти влюблена когда-то, и к ее распроклятым кошкам.

Ева неуклюже (еще бы, в тапках-то!) поднималась по ступенькам парадного крыльца, когда ее окликнули:

– Девушка, постойте!

Ева обернулась и увидела небритого мужика в кошмарной куртке.

– Это вы мне? – надменно приподняла бровь она. Да как посмел только этот оборванец с ней заговорить?!

– Вам! Вы вон… потеряли… – и широко улыбнулся.

Какие зубы белоснежные, поразилась Ева. И только потом проследила за его взглядом. Увидела валяющуюся на первой ступеньке тапку. Ева была так зла, что даже не заметила, как та слетела с ноги.

– Золушка, мать твою, – пробормотала Ева. – Не подадите?

Незнакомец наклонился, поднял тапку и подошел к ней.

А глаза-то, глаза…

На зеленом фоне радужки брызги голубого и желтого. Ресницы черные, густые. В уголках глаз морщинки. Еве очень нравились мужчины с прищуром. Ах, эти мимические лучики!

– Держите! – «оборванец» протянул ей потерю.

– Вы что же, не принц? – уже совсем другим тоном проговорила Ева. Она намекала, что не грех было бы и надеть «туфельку» на ее ножку.

– Точно нет, – фыркнул он и кинул тапку на ступеньку. – У вас в Москве сейчас модно ходить по улицам в домашней обуви?

– Нет, это я такая оригинальная. А вы сами откуда?

– Из N-ска.

– О, там жили мои родственники.

– Знаю, Анненковы.

– Откуда?..

– Вы же Ева Шаховская? А ваша прабабушка в девичестве носила фамилию Анненкова.

– Вы кто? – насторожилась Ева.

– Меня зовут Александр. Фамилия Карпов. И я хочу вам кое-что рассказать.

– Сказку?

– Можно и так сказать… Где мы можем поговорить?

– К себе не приглашу, в ресторан не пойду. Сами понимаете почему…

– Я так ужасно выгляжу, что со мной стыдно появиться на публике? – усмехнулся Александр.

– Вообще-то я о своих тапочках.

– Вы и в них прекрасны.

– А вы прекрасно-ужасны в этой своей робе. В N-ске подобное носят?

– Нет, это я такой оригинальный. Посидим в машине?

– Которая ваша? – Она окинула взглядом двор.

– Моя припаркована в другом месте. И в ней вы бы не согласились сидеть даже в тапочках. Поэтому давайте в вашу.

Ева кивнула и зашаркала вниз по ступенькам. Руки ей Александр не подал. Но она уже и не ждала от него хороших манер.

Они сели в черный «Лексус». Отказавшись от люксового внедорожника и пересев в элегантный седан, Ева изменила модели, но не цвету и марке. По-прежнему черный «Лексус». Привыкала к новому автомобилю долго – он казался низким и каким-то несерьезным. Но потом освоилась и полюбила его.

– Хорошая тачка, – одобрил Александр. Ева фыркнула: еще бы плохая! – Только не идет вам.

– Почему?

– Слишком попсовая.

– А я нет? – Он покачал головой. И это Еву удивило. – Я поп-певица, если что.

– По роду занятий. А в душе вы панк.

– Нехорошая, дрянная? Ведь так переводится с английского разговорного слово «панк»?

– Бунтарка. И это на всю жизнь.

– Ладно, проехали. Рассказывайте свою сказку, а то мне домой надо.

Александра дважды просить не пришлось:

– Жила-была на свете девушка Наташа. Родилась она в благородной, но обедневшей семье. Была собою хороша, но, главное, хитра и артистична. В высший столичный свет попала по протекции дальнего родственника, близкого к императорской семье. Наталья стала фрейлиной одной из великих княгинь и за год из бедной провинциалки превратилась в весьма влиятельную при дворе особу.

– Вы ведете речь о Наталье Анненковой. Авантюристке или спиритистке, смотря как относиться к ее деятельности. История этой женщины мне знакома.

– Да, я мог бы догадаться. Вам о ней бабушка, княжна Шаховская, рассказывала?

– Нет, другой родственник. Но тоже Анненков. Живет в Париже с матушкой. Они прямые потомки декабриста. Нас представили друг другу на приеме в Дворянском собрании.

– Когда это было?

– Вчера.

– Как выглядел этот родственник?

– А что?

– Брюнет в теле? Крепко сбитый, но не толстый? С располагающей широкой улыбкой?

– Да.

– Лет пятидесяти?

– Нет, молоденький совсем. Сказал, что ему двадцать семь. Я бы дала двадцать три.

– Имя?

– Евгений.

– Документы его видели?

– Конечно нет. Кто же при знакомстве паспорт спрашивает? Тем более нас представил друг другу граф Бестужев, предводитель дворянства. И Евгений явно предъявлял ему грамоту…

– Я вам таких сколько угодно напечатаю. Всего-то и нужен компьютер да цветной принтер. С паспортами сложнее. Поэтому не удивлюсь, что документов мнимого князя и ваш предводитель не видел.

– Но он переписывался с его матушкой.

– По электронной почте?

– Не голубиной же, – начала раздражаться Ева. – К чему вы ведете, не пойму?

– Самозванец он. Лже-Евгений. Или, как сейчас говорят, фейк.

– С чего это вы решили?

– Не осталось в Париже Анненковых. Сын Натальи, что уехал во Францию вместе с ней, погиб, не оставив наследников.

– Не одни же они эмигрировали?

– Нет. Была еще одна ветвь. Но там дочка вышла замуж за швейцарца, сменила фамилию и покинула Париж. Кстати, тоже в некотором роде знаменитая женщина. Ее портрет писал известный художник Кон-Невский по фотографии. Сейчас картина хранится в одной престижной галерее.

– Коневский дружил с моей бабкой. Я даже его смутно помню. Неопрятный такой, бородатый…

– Я главного не сказал, – перебил ее Александр. – Никто из прямых потомков декабриста не уезжал из России. В Париже могут жить родственники его супруги, она француженка, но не его самого. Я узнавал.

– Зачем?

– Мне про Анненковых все было интересно. Я пацаном по старому кладбищу любил бродить, а там и Иван Александрович, и жена его, и сын похоронены. Когда вырос, увлекся изучением рода. Ваша прапрабабушка, кстати, ближе к Наталье, нежели к Ивану.

– Вы историк?

– Да, но без диплома.

– И что вам нужно от меня?

– Хочу предложить сделку.

– Почти уверена, что не пойду на нее. Но хочу послушать, что вы предлагаете.

– Лже-Евгений наверняка рассказывал вам о венчальной диадеме дома Романовых?

– А если нет? – осторожно спросила Ева.

– Он втирался к вам в доверие именно из-за нее. Так что быть такого не может. Все уши прожужжал, не так ли? – Ева не подтверждала и не опровергала, сидела с каменным лицом, ожидая продолжения. – Я тоже ищу эту диадему.

– Вам не пойдет, – криво усмехнулась Ева.

– А вам очень. Да и по справедливости она ваша. И если мы с вами заключим сделку, я предложу ее именно вам. По умеренной цене.

– Какова она?

– Не установишь без оценки, – пожал плечами Александр. – Если цена окажется слишком высокой для вас, перепродадите, а комиссию положите в карман. Я лично устроил бы закрытый аукцион.

– Что же вам мешает сделать это? Неужели справедливость? Корона же моя по праву…

– Дело в том, что мне от вас кое-что нужно. Как и лже-Евгению, и Борисову.

– Это еще кто?

– Третий искатель сокровища. И с ним я знаком. Упитанный брюнет пятидесяти лет с располагающей улыбкой. А что еще и молодой есть, не знал. Но игроков может быть и больше.

– Откуда вы все взялись?

– Кто-то затеял мудреную игру. В ней увлекательно и участие. Но всех больше всего волнует приз – свадебная диадема великой княгини.

– Опять, – простонала Ева. – Моя бабка десять лет назад померла, но дело ее живо! Или это она затеяла?

– С того света?

– Запросто. За «Славой» мы гонялись через два года после ее похорон. Хотя вы вряд ли знаете, о чем я.

– О, поверьте, знаю. В наших кругах до сих пор обсуждают квест «В погоне за «Славой». И сомневаются в том, что он правильно пройден. Есть те, кто уверен, что бриллиант все еще где-то спрятан.

– Да пес с ним! О диадеме давайте. Чем я могу помочь в ваших поисках?

– Есть карта. Она разделена на четыре части. Одна у меня, три пока не найдены. Или найдены, но их владелец тщательно скрывает свою тайну. Но я уверен, что как минимум один из фрагментов у вас.

– У меня лично? – поразилась Ева.

– Да. Вы – Анненкова. А Анна Моисеева только Шаховская. Так что подсказка у вас.

– Ничего не поняла, – тряхнула головой Ева. – Откуда вы это взяли?

– Вы когда-нибудь проходили квесты? Сейчас это популярное развлечение. Тебе дают подсказки, чтобы ты смог выбраться из запертой комнаты.

– Я такой фигней не интересуюсь. Но фильмы о поисках сокровищ в детстве смотрела. Сейчас как отрезало. Этого экстрима мне в жизни хватило.

– Значит, вы поняли, о чем я? – Ева кивнула головой, но не очень уверенно. – Есть карта карт, то есть ключ, позволяющий объединить разрозненные фрагменты в единое целое. Кто создал этот ключ, не знаю. Но точно не ваша бабка, поскольку упоминаются объекты, появившиеся после ее смерти. Ключ дает подсказки, где искать части настоящей карты. Кроме рисунков, там зашифрованные послания. То, что видел я, говорит о даме, в чьих жилах соединилась кровь двух знатных родов Шаховских и Анненковых. Выходит, о вас.

– Да мало ли нас по России бродит! Некоторые и не знают о своем происхождении. Может, мы, потомки Элеоноры Шаховской, тут ни при чем?

– Одну четвертую карты я нашел в том склепе, где ваша прапрабабка зарыла фамильные сокровища, в том числе «Славу».

– Я думала, от него ничего не осталось. Усадьба давно разрушена.

– Останки зданий и строений остались. Когда игра началась и появился первый фрагмент, я сразу понял, где искать. Я же следопыт. А о нахождении второго куска карты говорила подсказка – фраза о даме, в которой смешались кровь двух родов.

– Это о бабке наверняка. Не обо мне.

– Вы ее наследница.

– Не я – Анька.

– Что Элеонора хотела ей передать, уже у нее. И это не диадема.

– А если и она?

– Нет.

– Хорошо, не так скажу. Вдруг она была завещана Аньке, но та продала корону. Причем за рубеж.

– И снова ответ отрицательный. К чему затевать игру с поиском сокровища, если оно обрело хозяина? Нет, Анна не получала диадему. Она где-то спрятана. И вы можете помочь найти ее. Хотя сами пока не знаете чем.

– Слушай, давай на «ты»? – предложила Ева. – Заколебалась я уже тебе выкать.

– Давай.

– Предлагаю подняться ко мне. Но сначала… – Она ехидно улыбнулась. – Покажи свои документы.

Он достал права из нагрудного кармана своей кошмарной куртки. Всего карманов было пять, и в них, очевидно, убиралось все, что люди кладут в сумку. А то и в рюкзак.

– Александр Александрович Карпов, – прочла она.

– Можно просто Сан Саныч.

– Буду иметь в виду. Пошли?

– Пошли.

На ступеньках «парадного» Ева снова обронила тапку, но на сей раз Сан Саныч не просто поднял ее, но и надел ей на ногу со словами:

– Купила бы лучше туфли себе.

– В туфлях я хожу дома, – пошутила Ева.

Зайдя в подъезд, они тут же столкнулись с генеральшей Астаховой. Внук совершенно точно забухал, иначе не дежурила бы она изо дня в день.

– Фроська, башка не болит? – ехидно спросила бабка.

– Нет. – Ева была не в том настроении, чтобы пикироваться с ней.

– Потому что водка хорошей была. Как я и говорила. А это с тобой кто? Новый хахаль? Вчерашний не понравился?

– Идите в жопу, Амалия Федоровна.

И пошла к лифту. А Сан Саныч наклонился к Астаховой, обнял и расцеловал ее в обе щеки.

– Обожаю бабусек, – сказал он. – Особенно таких симпатичных. Доброго вам вечера, Амалия Федоровна.

Генеральша Астахова обомлела. С ней никто не фамильярничал. Не лез с поцелуями. И не считал симпатичной. Все ее воспринимали как Цербера, трехголового пса, охранявшего вход в подземное царство.

– Вчерашний кавалер, это псевдокнязь? – спросил Александр, когда они зашли в лифт.

Ева молча кивнула.

Выходя из лифта, она снова потеряла тапку. Разозлилась, сбросила и вторую. В квартиру вошла босой.

– Какая красота! – восхитился Сан Саныч, обозрев холл. – С таким вкусом обставлено.

– Самой нравится. Проходи в гостиную, – изящным движением кисти указала на нужную дверь и отправилась переодеваться.

«День сурка», – подумала Ева. Вчера было то же самое. Хорошо, мужчина другой – больше ей нравится.

Когда Ева вернулась в гостиную, гость, как и вчерашний, рассматривал статуэтку.

– Хорошая подделка, – сказал Сан Саныч, возвращая псевдораритет на место.

– А как тебе столик?

– Не особо разбираюсь в мебели, но могу предположить, что этому предмету лет двести. А то и триста. Если его не реставрировали, я бы лучше определил…

– А ты молодец.

– В чем-то да. Чаю предложишь?

– Могу виски, джина, рома.

– Я не пью.

– А я, с твоего позволения, немножко накачу.

Она подошла к бару и достала бутылку виски семнадцатилетней выдержки. Бутылку Ева получила в подарок. Сама бы никогда не потратила на алкоголь семьсот евро. Мало кто знал об этом, но Ева была довольно экономным человеком. Честно заработанные деньги тратила с умом. Не транжирила. Шиковала на чужие. Было время, когда ее буквально рвали на части богатые козлики. Она каталась на их яхтах, летала их самолетами, упивалась дорогими напитками, объедалась омарами. Но если ее отправляли в магазин с «платиновой» картой, то она покупала кучу одежды, себе оставляла треть, а остальное потом тайком сдавала обратно. Денежки – на счет. Так же поступала с украшениями, с картинами современных художников, животными… Ей дарили и элитных котиков, и собачек, и чистокровного скакуна. Даже геккона! Ева продала весь зоопарк. Акции, облигации и антиквариат (особенно он!) ей больше грели душу.

– Скажи мне, какие из имеющихся в квартире предметов принадлежали твоей бабушке? – спросил у задумавшейся над стаканом виски Евы Сан Саныч.

– Здесь, в гостиной, вся мебель. Кроме вот этого кресла, – указала она на кожаное «вольтеровское» кресло. – Оно новое-старое. То есть купленное мной, но в антикварном.

– А вне гостиной?

– Только зеркало в прихожей.

– Посуда? – В резном дубовом буфете было много фарфора и бронзы.

– Сервиз только чайный. Супница. Остальное тоже новое-старое. Ах да, еще вот эта люстра бабкина. Я ее выкинуть хотела. Мне она казалась уродской. Думала, из чешского стекла. Оказалось, австрийский хрусталь. При Фердинанде I сработали. А понравившийся тебе столик вообще на помойку понесла, когда бабку отселила. Ладно, по пути дед какой-то чудной попался. Остановил, спросил, почему продаю.

– Могу я тут пока пошарить?

– Да, пожалуйста. А я пока чай тебе приготовлю.

– Если можно, черный.

– У меня другого и нет, – а про себя хмыкнула: это вам не у Моисеевых из десяти сортов выбирать! Сама она больше любила кофе, поэтому подобных излишеств не понимала.

Она отправилась на кухню. Быстро вскипятила воду, залила пакетик кипятком. На блюдце положила пару кусков сахара.

Вернувшись в гостиную, увидела стоящего на стуле Сан Саныча. Он рассматривал люстру.

– Что интересного? – поинтересовалась Ева.

– Ничего.

– Может, стремянку принести? Потолки высокие, так трудно рассмотреть.

– Да это я уж так… – Он слез со стула, поставил его на место и плюхнулся на диван. – Я рассказал тебе, как выглядела та четвертинка карты, которую я нашел?

– Нет, – сказала Ева, подавая гостю чай.

– Как часть разбитой тарелки.

– Осколок?

– Да, но ровный. Представь торт, который разрезали на четыре части вместе с блюдом. Вот как раз на блюдо она и была нанесена.

– Чем?

– Специальными красками. Твоя бабка не увлекалась росписью по фарфору или стеклу?

– Пффф! – Ева допила виски и решила, что больше не хочет. – У нее было другое хобби. Элеонора придумывала квесты. Теперь я понимаю, что она опередила время на несколько десятков лет.

– У тебя была крутая бабуля. Она мой кумир.

– Да, все говорят примерно так же. Все, кто с ней не жил. А как можно ровно разрезать тарелку?

– Стеклорезом проще всего. Но можно при помощи нитки, растворителя и горелки.

– То есть три оставшиеся части карты – это тоже осколки тарелки?

– Логично предположить, что да. Но мало ли…

– Ты весь фарфор осмотрел? – Он кивнул. – Хотя битой посуды у меня нет. Все выкинула, примета плохая.

– Я подумал, что среди тарелок может быть та, на которую нанесен другой фрагмент карты.

– Нет?

– Нет.

– И на люстре?

– Мне просто она понравилась. Решил рассмотреть. Думаю, полезнее были бы какие-то записи Элеоноры Георгиевны. Фотографии.

– Нет у меня ничего. Она все забрала, когда съезжала. А если бы и оставила, я выкинула бы.

– Жаль. Ладно, буду думать дальше. Искать в другом месте.

– Есть наводки?

– Имеется одна.

– Ты куртку снять не хочешь?

– Очень! Но боюсь, вспотел.

– Хочешь в душ? – лукаво спросила Ева.

– Нет, я лучше так посижу.

– Не надо стесняться, – пропела она.

Сан Саныч допивал чай. И собирался уходить. А Еве не хотелось этого. Что ей делать одной? Вернутся мысли, всякие разные… В них всплывет и Батыр, и Анька Железнова, и ее чертовы кошки…

Но дело даже не в этом. Этот мужик ей нравился все больше и больше. И ладно бы она продолжила лакать виски – хмелея, Ева становилась добрее к мужчинам и могла возжелать даже того, кто трезвой Еве казался ничем не примечательным и неинтересным кавалером. Ну, не альфа-самец, но вполне годен для утех. Поэтому перед тем, как улечься в койку с каким-нибудь отвратным козлом (по молодости приходилось и с такими спать), Ева накидывалась. Так алкогольную зависимость и заработала. Но с Сан Санычем она желала покувыркаться исключительно на трезвую голову. Ей нравились его глаза, руки, улыбка. Эти растрепанные седые волосы и щетина. А еще ступни: крупные, но аккуратные. Она не любила, когда второй палец был длиннее первого. Пунктик такой имела…

– Вспомнила я об одном альбоме, что остался от бабки, – сказала Ева. – Там много моих детских фоток, но и ее есть. Может, там подсказка какая есть?

– Допускаю, – кивнул следопыт.

– Я поищу, а ты сходи в ванную. Гостевые принадлежности и полотенца на верхней полке справа.

– У тебя гостевые принадлежности?

– Конечно. Зубная щетка, одноразовая бритва, мыло, мочалка, тапочки, шапочка для душа.

– Как в отеле, – подивился он и отправился в ванную.

– Халат можешь взять синий.

Он вышел, а Ева отправилась за альбомом. Она не обманула, таковой имелся. Только нет в нем никаких подсказок. А почему? Да потому что, если бы были, старая ведьма альбом в первую очередь уволокла с собой.

Сан Саныч вернулся из ванной через десять минут. С мокрыми волосами, но не в халате, а в своей одежде. Только без носков.

– Как заново родился, – сказал он. – Шикарный у тебя душ, который наверху.

– «Тропический дождь» называется, – похвасталась Ева. – Вот альбом, смотри. А я еще чаю сделаю.

Она сходила на кухню и вернулась с двумя чашками. Поставила на столик и села рядом с Александром. От него пахло шампунем, но и по`том немного – от футболки. Не противно. Даже сексуально.

– Какая ты была хорошенькая в детстве! – восхитился он, глядя на фотографию первоклассницы Евы. Впрочем, тогда еще Фроси.

– А сейчас разве нет? – кокетливо подначила собеседника Ева.

– Сейчас ты красавица. Это другое.

– Похожа на бабку?

– Нет.

– А все говорили, что да.

– Мальчик рядом, это твой брат?

– Дусик.

– Он больше на Элеонору похож.

– Скажешь тоже, – фыркнула Ева. – Он копия нашей матери.

– Почему ее нет на снимках? И отца вашего?

– Я выбросила все фотографии с ними. Но их и немного. Отец уголовник, мать алкоголичка. Бабушка нас воспитывала.

– А ты ее «старой ведьмой» называла, – с легким укором сказал Александр.

– Но она такой и была. Поэтому я в отличие от тебя не люблю старух. – Она пододвинула ему чашку. – Пей и ищи подсказки, а не фотки рассматривай.

– А Элеонора любила позировать?

– Еще как. Поэтому вся квартира была увешана ее портретами.

– Можно я вот этот снимок оторву? – Он указал на фото, где Элеонора сидела с внуками на лавочке в саду, держа на коленях тарелку, наполненную гроздями смородины. Ох, и объелись они тогда! Дусик аж до поноса. Хотя бабуле нужно отдать должное – каждое лето снимала дачу и вывозила внуков на отдых. – Буду осторожным, обещаю.

– Рви, не жалко. А зачем?

– Блюдо на фото. Что, если это оно? Тогда на обороте может быть подсказка.

Ева, недолго думая, сама оторвала снимок. Неаккуратно. И уголки остались на странице. Увы, на обороте оказалась только дата. И ничего более!

– Похоже, ловить мне тут нечего, – с сожалением проговорил Александр.

– Не совсем, – прошептала Ева и, взяв его за щетинистый подбородок, развернула лицом к себе. – Есть утешительный приз. Для нас обоих…

И потянулась к его рту губами.