Глава 18

– Нищета, говоришь? Да тут Аббатство Даунтон, не иначе. Что не предупредила-то, я сегодня без кринолина! – съязвила Инга.

Они шли по дорожке из крупного гравия вдоль растений, выстриженных пузатыми спиралями. В просветах открывался вид на сад: в тени плакучих крон прятались резные белые скамьи, между ними виднелись статуи в античных тогах.

Белая тонконогая левретка вилась у их ног, за ней едва успевал несмолкающий абрикосовый шпиц.

– Женька, сто лет не виделись! – Вертман вышел им навстречу: высокого роста, седой, в домашней замшевой куртке и мягких брюках из крупного вельвета. – Заходите скорее.

Холодивкер перешагнула через две последние ступени разом, неловко замешкалась на пороге, но Вертман сам крепко обнял её и дружески похлопал по спине.

– А ты совсем не изменился. – Женя разглядывала его. – Хотя нет, вру. Располнел немного.

– Ещё бы! – рассмеялся он. – Мы с тобой когда последний раз виделись, я на жёсткой диете сидел. Вынужденной. – Вертман распахнул высокую дверь с львиной мордой. – Леонора, встречай гостей!

По изогнутой мраморной лестнице зацокали каблуки. Жена была при параде – узкое, винного цвета платье, вырез, открывавший грудь, смоляные волосы.

– Я столько о вас слышала, Евгения! – Леонора чмокнула воздух у лица Холодивкер. – А вы та самая Инга Белова – бесстрашный блогер? Я ваш постоянный читатель!

– Аперитив? С чего начнём вечер? – Вертман уже тащил Холодивкер в комнату.

За их спинами Леонора отдавала распоряжения прислуге:

– Нунэ, подача через двадцать минут. – И громким шёпотом: – Чтоб не как в прошлый раз с Соболевыми. Не позорь меня.

– Да, Леонора Александровна, всё сделаю, – почтительно проговорила Нунэ.

– И скажи Мариам, чтобы спускалась. У нас гости!

Окна гостиной выходили в сад. Солнечные блики играли в резьбе золотых рам на стенах, между бархатных кресел пурпурного цвета пара сгорбленных негритят поддерживала тяжёлую мраморную столешницу. Каждый шаг по глянцевому паркету отдавался эхом в своде расписного потолка с многоярусной люстрой.

– Вермут, кампари, амонтильядо, шампанское? – Леонора обвела гостей взглядом от барной стойки. – Или предпочитаете «Кир Рояль»?

– Это водка? – Холодивкер подмигнула Вертману.

– «Помилуйте, королева, разве я позволил бы себе налить даме водки? Это чистый спирт!» – Оба рассмеялись.

– Ох уж эти ваши медицинские шуточки! – Леонора улыбалась. – Спирта у нас не бывает. Рекомендую виски, прямо из Эдинбурга.

– Ну, тогда и мне, и Инге. – Холодивкер приняла решение за двоих. – Безо льда, пожалуйста.

– А вот и Мариам!

Девочка была скорее в мать – те же большие карие глаза, стройная, чуть неловкая, но никакой хищной стати.

– Добрый день, – сказала Мариам, погрузилась в кресло и сразу уткнулась в телефон.

– Это моя дочь. – Вертман повернулся к Холодивкер, отпил из хрустального стакана. – Жень, ты всё там же?

– Да, Толь, и мне по-прежнему это нравится. – Холодивкер сделала глоток.

Леонора с узким высоким бокалом изящно присела на подлокотник кресла рядом с мужем.

– Ну как вам? Правда, божественный напиток? Никто так не умеет, как шотландцы. Мы с Анатолем в прошлом году были на високурне Кэмпбеллов…

Вертман перегнулся через колени Леоноры к Холодивкер. Было видно, что он прекрасно научился воспринимать воркование жены как фон.

– Публикуешься?

– Грех, Толя! – Холодивкер покачала головой. – Почитать по специальности ещё кое-что успеваю, но публиковаться… Увы, нет. Если не считать того, что оглашают на суде в мотивировочной части. – Она усмехнулась, заметив пристальный взгляд Леоноры.

– Не могу представить, как можно целыми днями возиться с трупами, – сказала та.

– Знаете, трупы бывают гораздо интереснее живых, – мило улыбнулась Холодивкер. – Хоть и молчат по преимуществу.

– А вы, Анатолий, – спросила Инга, – сразу поняли, в чём ваше призвание?

– Конечно, – ответила за него Леонора. – У гениальных людей по-другому не бывает.

В комнату несмело заглянула Нунэ:

– Анатолий Ефимович, к вам пришли.

– Это, должно быть, мой помощник. – Вертман поднялся. – Извини, дорогая.

Холодивкер незаметно скорчила Инге рожицу.

– Дорогой! – крикнула ему вслед Леонора. – Пригласи его отобедать с нами. Это очень милый молодой человек, – пояснила она Инге и Жене.

– Здравствуйте, Леонора Александровна. – Мужчина вошёл в комнату и первым делом чинно поцеловал хозяйке руку.

Инга не сразу его узнала: в питомнике на нём была застиранная футболка и шорты, а тут тщательно выглаженная рубашка аккуратно заправлена в брюки, из-под которых торчат остроносые ботинки. Но сомнений не было: перед ней стоял Павел, бойфренд Лиды Тихоновой.

– Знакомьтесь. – Элеонора широким жестом показала на гостей. – Евгения и Инга, наши друзья. А почему у вас рука перевязана?

Он церемонно кивнул Холодивкер, перевёл взгляд на Ингу.

– А мы знакомы. – Инга поднялась Паше навстречу. – Женя, это тот самый молодой человек, который спас меня от разъярённого пса.

Холодивкер удивлённо кивнула:

– Очень приятно.

– Какая неожиданная встреча, – улыбнулся Паша.

– И не говорите, – подтвердила Инга, – мир всё-таки тесен! Моя подруга училась в одном институте с вашим начальником.

– Можете себе представить, – стала рассказывать Жене Леонора. – Паша такой молодец. В свой досуг работает в приюте для бездомных собак. Это так мило, не правда ли?

– Хорошо, что мы встретились! – сказала Инга. – Я хотела ещё раз поблагодарить вас. Как Бастер?

– Послеоперационная вспышка агрессии, бывает, – ответил Павел. – Уже в норме.

– Какой ужас! – Леонора покачала головой. – Сильно болит?

Он мельком показал им руку. Инга заметила, что она сильно распухла, кожа по краям бинтов тёмно-красного цвета.

– Почти прошло.

– Вам бы к врачу, – сказала Холодивкер, – похоже на гнойную рану. Как бы не было абсцесса.

– Вот, – в комнату вернулся Вертман. – Бумаги подписал. – Он вручил Павлу папку. – Успеешь сегодня отвезти? Я распорядился насчёт машины.

– А как же обед? – Леонора подошла к мужчинам.

– Боюсь, Паше некогда, – отрезал Вертман. – Ему ещё обратно в лабораторию.

– Жаль, – безразлично сказала Леонора. – А у меня идея! Анатоль, ты же не против? – Она взяла с каминной полки длинный конверт в золотых виньетках. – Это вип-приглашение на роскошный маскарад, посвящённый юбилею холдинга «Минерва», между прочим, от самого владельца, нашего доброго друга! Не благодарите! Меня всё равно не будет – надо ехать в Ниццу, а Анатолий Ефимович сам на такие мероприятия не ходит. Приглашение на два лица. Повеселитесь за нас!

– Спасибо, Леонора Александровна, обязательно воспользуюсь вашей любезностью. – Паша слегка поклонился. – Всего доброго!

– Лиде привет! – сказала Инга.

– Передам. – Уходя, Паша обернулся и кивнул.

– Ну, прошу всех к столу! – торжественно провозгласила Леонора.

Нунэ беззвучно обходила гостей, разнося закуски.

– Давно вы работаете с Павлом? – спросила Инга.

– Последние три года, – ответил Вертман. – Толковый парень. Отвечает за весь технологический цикл. Попробуйте фаршированную рыбу, фирменное блюдо. – Он положил Инге кусочек. – А вы откуда его знаете?

– Случайно познакомились, – ответила Инга. – Через его девушку.

– Как интересно! – воскликнула Леонора. – Вы с ним знакомы? Нунэ, не забудь поменять приборы после рыбы! Их всему надо учить, – доверительно шепнула она Инге.

– Анатолий, а в чём заключается ваша работа в клинике? Женя говорила, что вы очень талантливый учёный.

– И она права, – с гордостью сказала Леонора.

Вертман улыбнулся, погладил Холодивкер по плечу, от чего та дёрнулась и пролила вино на белоснежную скатерть.

– Это она по старой дружбе, – сказал он, с улыбкой глядя на Женю. – Но если серьёзно, то кое-что нам и правда удалось сделать.

– Твоё «кое-что» – это как минимум госпремия? – пробормотала Женя, накрывая красное пятно салфеткой. – Или сразу Нобелевка?

– Расскажите, – попросила Инга.

– Ну, если коротко… Жень, помнишь, ещё в институте меня спецы подобрали? – Холодивкер кивнула. – Там были неплохие условия, ну, понятно, особая форма допуска, секретность, за границу ни-ни. Зато читать можно было! Сейчас этого не понять, а мы тогда за New England Journal of Medicine душу были готовы продать. А тут – спецхран, подписка, весь архив, копай – не хочу, да ещё наши штирлицы в клюве кое-какие материалы приносили, часто даже до публикации. В общем, нам удалось синтезировать одно вещество…

– Нам – это, я так понимаю, тебе? – спросила Женя.

Леонора серьёзно кивала.

– Ну да… Мы вышли на стадию доклинического исследования…

– Опыты на животных, – неожиданно громко сказала Мариам.

– Да, дочка. – Леонора недовольно на неё посмотрела. – А как иначе? Это наука. Вечный спор поколений, – объяснила она гостям.

– Анатолий, простите меня, я немного плаваю в терминах. – Инга старалась удержать линию разговора.

– Я поясню. Вещество вводится в разных дозах, в разных сочетаниях, а мы наблюдаем за реакцией: как идёт метаболизм, скорость набора и снижения концентрации, как выводятся продукты полураспада – то есть работа почек, печени. Набираем статистику, а это тонны бумаги, бесконечные отчёты. Бывает, что в ходе исследования выявляются какие-то риски. – Он поднял глаза в поисках объяснения. – Например, тератогенность – способность вызывать врожденные уродства. Или специфическое поведение подопытных во время приёма, или неожиданный побочный эффект. Как правило, такой препарат дальше не используется.

Женя подняла вилку, протестуя.

– Не всегда! Случай с виагрой доказывает обратное – её изобрели благодаря побочке, так ведь? Искали средство от давления. В стационаре проверяли вещество, которым воздействовали на сосуды и сердце. Как они думали. – Холодивкер хмыкнула. – А тут неожиданно все начали жаловаться на длительную эрекцию. Ну, то есть не жаловаться, конечно… Короче, исходное исследование срочно закрыли, препарат перепрофилировали. И вуаля!

– Э-э-э-э… – Леонора выразительно кивнула на Мариам. Та закатила глаза.

– А на каких животных проводят апробацию? – спросила Инга.

Вертман сложил приборы на край тарелки.

– Сначала берут самых воспроизводимых, – охотно начал рассказывать он. – Животные непременно должны быть одинаковыми. Первыми идут мыши, затем крысы. Количество вещества рассчитывается исходя из веса подопытных. Следом кролики, обезьяны, иногда собаки, чаще всего бигли.

– Вообще-то они все – живые существа! – Мариам оторвалась от тарелки, где ковыряла салат.

– Это всё делается во благо человечества, Мариам, – остановила её возражения Леонора. – А ты, кстати, почему не ешь?

– Я же на диете, мама, – тихо сказала Мариам.

– Умница! – Леонора гордо глянула на Женю. – Женщина должна следить за собой. Наша Мариам взяла и похудела на целых восемь килограмм! Молодец, я считаю. Да, зайчонок?

Инга увидела, как щёки девочки заливает краска.

– Мам, не надо, пожалуйста, – еле слышно попросила она.

– Хм, новая форма «бегства от свободы»! – промычала Холодивкер Вертману.

– Всё так же увлечена этим допотопным марксистом? – улыбнулся он.

– Классика не устаревает. Индивидуальность по-прежнему переплавляется в удобоваримый стандарт, девяносто-шестьдесят-девяносто, чтобы легче укладывать в штабеля. Репрессивные механизмы те же, просто инструменты изменились. Бьюти-маркетинг – вот новая машина подавления личности. Отовсюду несётся: «Надо худеть! Только стройная женщина успешна!» Успех подсовывают в качестве эрзаца счастья. Недалеко мы ушли от рецептивной ориентации – всё ищем удовлетворения от внешних стимулов. А потом начинается анорексия – это по сути тот же невроз, «выражение моральных проблем», последствие насилия над психикой.

– Ох, Женька! – Вертман похлопал её по плечу. – Ещё тогда тебе говорил: иди в психиатрию! Замутила бы революцию в нашей карательной системе не хуже Лэйнга!

– Ты еще Фуко вспомни! Тогда уж в антипсихиатрию, – рассмеялась Женя.

– Конечно, если это спорт и правильное питание, – вернулась к теме Инга, – то отлично. Главное, чтобы худеть без химических добавок, которые сейчас в моде. Вот это может быть опасно. Согласна, Мариам?

– Конечно, – ответила та. – Я пойду? Спасибо, было очень вкусно.

– Тему здорового образа жизни мы раскрыли. Теперь скажите, пожалуйста, где можно покурить? – спросила Женя.

– Леонора, спасибо за чудесный обед. – Инга встала.

– Сбор курильщиков у меня в кабинете. – Вертман шумно отодвинул стул. – И дижестив там же…

– О, в этот частный клуб я не пойду! – сказала Леонора. – Потом неделя бронхита от вашего никотина.

Холодивкер незаметно показала Инге большой палец.

Кабинет разительно отличался от всего остального дома. Большой рабочий стол, книжные полки во все стены, никаких портьер на окнах и ковров на полу, вместо картин в тяжёлых рамах – листы с летящей графикой в стиле Нади Рушевой.

– Какие талантливые рисунки! – сказала Инга. – Чьи?

– Мариам балуется. Возьмите. – Вертман протянул ей простой стакан с янтарной жидкостью. – Отличный кальвадос, попробуйте.

– Вы рассказывали про вашу работу, – напомнила она.

– Да, занимательная была история. – Анатолий Ефимович сел в кресло. – Начнём с того, что с работы меня уволили. И собирались уничтожить все мои наработки. Десять лет труда, статистика – всё в корзину.

– Ничего себе, – выдохнула Женя. – Как ты с этим справился?

– Мне понадобилось три дня. Сначала я вынес бумаги. А потом и саму молекулу.

– Вот это да! Из спецлаборатории? С охраняемого объекта? Это какой год был?

– Самый что ни на есть лихой – девяносто второй. Охраняемого? Какой там! – махнул рукой Вертман. – Такой бардак был. Можно было вынести что угодно, хоть чуму в кармане, хоть холеру в банке. И потом продавать у метро, как бабушки носки и редиску.

– Но ты?.. – Холодивкер смотрела на него с восторгом.

– Пытался дома работать. Жил-то я до этого по советским меркам неплохо – нам шло всё самое дефицитное: мебель, телевизоры, ковры там всякие, дача. У меня даже «Волга» была! Тогда я продал всё, что мог, купил элементарное оборудование. Это, конечно, было не совсем то. А потом в какой-то момент смотрю – а вокруг меня одни голые стены, в холодильнике плесень, даже мышей кормить нечем. Пошёл к соседу натурально хлеба просить, а он в ответ: хочешь заработать? Никогда не угадаешь кем!

– Репетитором? – неуверенно предположила Женя.

Вертман довольно рассмеялся.

– Челночил я, Женька.

– Ты? – Холодивкер даже привстала.

– А что? Сделал рейд – новые реактивы. Сделал второй – есть чем за крыс заплатить.

Холодивкер смотрела на Ингу, всем своим видом показывая: «Вот видишь! А ты говоришь – убийца».

– Ты знаешь, Женька, я о том времени совсем не жалею. – Вертман посерьёзнел. – Я тогда понял для себя одну важную вещь: вот занимаешься ты высокой наукой, а тут раз – и видишь самое дно жизни. Измождённых несчастных людей, которые выбиваются из сил, чтобы просто выжить. Какое там счастье, где красота, любовь, творчество, стремление к прекрасному? И я нашёл свою миссию.

– Ты хочешь сказать, что в секретной лаборатории КГБ по заданию партии и правительства делал «таблетку счастья»? Пилюлю «светлого будущего»? Коммунизмо-заместительную терапию? – спросила Женя. – И что? Её собирались распылить ядерным взрывом над одной шестой частью суши?

– Тебе бы в стендапе выступать! Работа с человеческим материалом отточила твой сарказм до совершенства.

– Анатолий, не слушайте её, – улыбнулась Инга.

– Инга, милая, мы с Женькой столько соли вместе съели…

– Правда, обильно запивая це-два-аш-пять-о-аш… – вставила Холодивкер.

– …что только смерть может нас поссорить. Ладно, это патетика. А по сути, на спецобъекте мы делали всё, что прикажут, попутно аккумулируя невероятный опыт. И мы, тут я совершенно серьёзно говорю, добрались до понимания действительно ключевых и системных вещей.

– Звучит красиво, – сказала Инга. – Но пока непонятно. При чем здесь счастье?

– Как организм реагирует на поток негатива? – спросил Анатолий Ефимович. – Тормозит, притупляет реакции, заливает антистрессовыми гормонами. При сильном испуге первым выбрасывается в кровь адреналин, он активирует скрытые ресурсы организма, которых в человеке очень много, для ликвидации угрозы. Следом идет кортизол, он своего рода антистрессовый и обезболивающий препарат. Дальше никакой компенсации не происходит, ведь стресс – это беспричинный страх. Организм живёт в постоянной гормональной атаке. И как он реагирует?

– Болью, – сказала Холодивкер.

– Даже животные, особенно высокоразвитые, как собаки, испытывают стресс, – продолжал Вертман. – В том числе и неконтролируемый. Павлов это хорошо изучил. Опыт был простой, рассказать?

– Конечно!

– Собаке показывали круг и поощряли едой, затем показывали эллипс и не кормили. Она быстро усвоила разницу. Но потом эллипс постепенно заменили кругом. И собака две недели пыталась понять, когда ей дадут еду. В результате животное заработало нервный срыв, сегодня мы такое состояние называем выученной беспомощностью. Она постоянно лежала, потеряла аппетит, забыла всё, чему до этого научилась.

– Это напоминает подростков. Сложность определения границ и смысла происходящего. – Женя кивнула в сторону Инги. – Катька год назад была сплошная выученная беспомощность.

– Нечему удивляться. – Вертман печально покачал головой. – По моим исследованиям, у нас уровень этих гормонов за сто лет вырос неимоверно. Так физиология отвечает на внешние воздействия. По сути, нами руководит невроз.

– О, с этим я полностью согласна! – кивнула Инга.

– Мы наполнены страхом. Он парализует. – Вертман на миг замолчал. – И я нашёл. Мой препарат эти страхи снимает. Человек возвращается к себе, своему естеству, воссоединяется с физиологией. Организм перестаёт ему мешать. – Он вскочил, стал ходить по кабинету. – Представьте, что вам предстоит выступление на публике, доклад или концерт. Вы готовы, но паника сковывает тело, сводит горло. Что делать? Можно, конечно, ходить к психотерапевту, вспомнить о детской травме, докопаться до первопричины, подсесть на эту бессмысленную болтовню в ожидании чуда. Психоанализ – гениальная разводка современности. Нужно понимать: вы ничего не измените в прошлом. Обозвал вас кто-то неуклюжей коровой в детстве, ранило это вас – и всё! Вы на всю жизнь ею и останетесь, это вас сформировало, вы каждый свой шаг совершали по жизни неуклюже, день за днём, и как это можно изменить разговорами! Лучше помочь медикаментозно – снять психологический зажим, раскрепоститься и выступить. И получить положительные эмоции. Что в ответ сделает психика?

– Поверит? – Инга подняла указательный палец вверх.

– Правильно, поверит. Вы поймете, что способны на большее, ваш потенциал выше, а тормозит вас только страх. Мой препарат так и работает – даёт вам крылья, снимает зажим. Даже боль на время купируется. Закрепляет положительный опыт, – довольно сказал Вертман.

– На добровольцах уже тестировали?

– Да, пробовали. Не всегда удачно. Но так уж устроена наука – без проб и ошибок, даже без жертв не обойтись, – отрезал Вертман.

– А как насчёт биомедицинской этики?

– Этику никто не отрицает, а конфликт этот с XVIII века существует, Женя. Идея блага в деятельности врача, учёного неоднозначна. На одной чаше весов – здоровье конкретного одного пациента, а на другой – всё человечество. Павлов тоже ставил опыты над детьми, между прочим, раньше, чем доктор Менгеле. И кто ему сейчас это вспоминает? Я создал препарат, который дарит людям радость, энергию, силы, уверенность в себе. И при этом практически без побочек.

– То есть ты готов эстрагировать счастье из чьего-то единичного, подопытного несчастья? Вопросом Великого инквизитора ты не мучаешься, как я погляжу. – Женя нахмурилась, посерела. Продолжила скучающим тоном: – Получается, что всякие там «Файзеры», «Байеры», «Новартисы» и другие фарм-гранды нервно курят в сторонке? Тогда почему ты не защитишь свою разработку – патентом, лицензией?

– Они большие и неповоротливые – сидят и ждут, когда какой-нибудь стартап или одиночка придумает невиданный ранее субстрат. Тут они налетят, как вороны, и купят его. И уже под своим именем доведут до прилавка.

– Так ты сделал это?

– Мне осталось доработать мелочи. Сейчас у меня все условия. И средства. В начале нулевых мой приятель, Арутюнян, помнишь? Учился в моей группе, – Холодивкер покачала головой, – свёл меня с Арегом Агаджаняном, может, знаете, известный коммерсант? Арег как раз создавал свою клинику, ему был нужен специалист. Я, конечно, согласился. Он принял все мои условия и дал лабораторию в моё полное распоряжение.

– Как называется этот препарат? – спросила Инга. – Название-то у него есть?

– Да, есть. Витазидон.

– Вита – то есть жизнь, – кивнула Холодивкер.

– Вы сказали, что побочек практически нет. – Инга осторожно поставила стакан на стол. – Значит, что-то всё-таки есть? Одышка, например, или потеря веса… аллергия?

– Нет, ничего такого, – решительно помотал головой Вертман. – Я просто хочу сделать свой препарат идеальным. И сделаю.

– Анатоль! – в кабинет вошла Леонора. – У тебя завтра в восемь утра процедуры. Тебе пора отдыхать. А у нас чай. С профитролями!

Остаток вечера Женя и Инга провели под стрёкот Леоноры, делая вид, что внимательно рассматривают фотографии из многочисленных путешествий, невпопад охая и ахая. Вертман почти сразу оставил их, сказал, что он жаворонок, и ушёл спать. А Леонора всё не унималась. Она бойко перескочила с Франции на Канары, с Шотландии на Хорватию, куда ездила каждый год: «Дубровник – такая сказка!» Но Инге это вдруг оказалось кстати: Катя с отцом и его Дашей собиралась в отпуск именно в те края, и Инге было важно показать дочери, а даже больше – Сергею, что она тоже участвует в планировании поездки. Она даже записала пару мест, куда «вы должны обязательно добраться, за любые деньги!», и уточнила у Мариам, что может быть интересно в этих местах девочке-подростку.

Оставалось ещё одно дело.

– Женя, ты не видела мой шарф? – Инга изобразила растерянность. – Мой любимый, «Этро»! Куда я могла его подевать?

– Ты его в кабинете оставила, растяпа, – проговорила Женя с набитым ртом. Жена Вертмана всё-таки оказалась для нее тяжёлым испытанием, и она купировала стресс, опустошая блюдо с профитролями. – Можно ещё чаю?

– Сейчас распоряжусь! Инга, вы же помните, куда идти? – Леонора как будто боялась оставить Женю один на один с хрупким чайным сервизом.

– Разумеется, не стоит беспокоиться, я на секунду!

Инга поднялась наверх. Вот и кабинет. Она тронула дверь, чтобы скрип был слышен внизу, но внутрь не пошла. Её больше занимала другая дверь – в комнату Мариам. Она была открыта. Инга подошла к мольберту: сиреневое поле люпинов колыхалось на ветру. Тонкая прекрасная акварель. На спинке стула висел небольшой рюкзачок, она быстро раскрыла его: кошелёк, пудреница, блеск для губ, расчёска, блокнот. Больше ничего. Инга тронула внутренний кармашек. Под ним оказалось потайное отделение. Там, на дне, лежала небольшая коробочка с таблетками.