Глава 16
Париж, 1785
Де Крон не заставил себя ждать и вскоре стоял перед королем. Людовик XVI проинформировал начальника полиции о предстоящем визите в Англию герцогини де Полиньяк и о немыслимой сумме, которую королева отрывала от сердца в надежде выкупить мемуары. Господин де Крон, который уже давно ничему не удивлялся, мастерски изобразил изумление.
– Двести тысяч ливров, вы говорите?
– Вот именно!
Монарх встал из-за стола и подошел к окну. Сумерки опускались на зеленые клумбы Версаля, пестревшие красными розами; высокие деревья будто стояли на страже дворца. Людовик любил природу, ему нравилось часами гулять по лесу и дышать свежим воздухом. И не всегда в нем играл инстинкт охотника, иногда он отпускал егерей, садился на зеленую мягкую траву и наслаждался одиночеством, радуясь, что выпала минута побыть вдали от светской жизни. Впрочем, сейчас он думал не об охоте или прогулке по лесу, намеченной на ближайшие выходные. Дело об ожерелье нанесло удар по репутации его жены, и нужно было исправлять положение.
– Вот именно, – повторил он и повернулся к полицейскому. – Что вы думаете по этому поводу? Удастся ли герцогине уговорить эту женщину?
Де Крон учтиво поклонился.
– Уговорить, возможно, и удастся, – ответил он. – Графиня просто обожает деньги и пойдет ради них на все. Но не следует забывать, что она коварна и хитра. Дама находилась в заключении довольно долгое время, и ей ничто не мешало сделать копию. Может быть, она сделает ее в ближайшие дни и продаст лондонскому издательству, таким образом подоив двух коров одновременно. Я бы не стал доверять ей.
Людовик задумчиво почесал за ухом.
– Чертова женщина! – проговорил он. – Мы никогда не узнаем, что у нее в голове. Вот почему я предлагаю уничтожить ее сразу, как только она получит деньги. Вы говорили, у вас есть человек для подобных поручений.
Бугристое лицо де Крона посерело.
– Вы действительно хотите, чтобы… – Он дернул ворот сюртука.
– Да, я действительно хочу, чтобы ее устранили, – подтвердил король. – Если мы этого не сделаем, она настрочит еще сотни мемуаров, порочащих королевскую семью. Это мой приказ, и он не обсуждается. Я желаю, чтобы вслед за де Полиньяк выехал ваш человек, который прекрасно справится со столь щекотливым поручением.
Де Крон снова поклонился.
– Мы узнаем время выезда герцогини, и мой человек будет тайно сопровождать ее. Как я понимаю, никто не должен знать об этом?
Монарх кивнул.
– Даже моя жена. Видите ли, королева слишком сердобольна и считает, что в подобных случаях все решают деньги. – Он достал из кармана кружевной платок и вытер кончик длинного носа. – Идите, господин де Крон, и готовьте своего человека. Думаю, де Полиньяк уже запрягает лошадей.
Проводив полицейского, король снова подошел к окну и с грустью подумал, что очень часто его недальновидность приводила к нежелательным последствиям. Такую даму, как де Ла Мотт, нельзя было настраивать против себя. С ее умом, логическим мышлением и способностью к решительным действиям она могла переиграть кого угодно, в том числе и герцогиню, хотя та считалась одной из умнейших женщин при дворе. По отношению к Жанне Людовик вел себя как самый настоящий сноб. Ну что мешало ему дать несчастной хотя бы одно бывшее имение Валуа? Возможно, они с Марией-Антуанеттой имели бы преданнейшего друга, который с блеском выполнил бы любое их поручение, даже на дипломатическом поприще. Благодаря ему, Людовику, графиня превратилась в заклятого врага, и теперь пришлось приговорить ее к смерти. Слабовольный и инертный король не любил отдавать подобные приказы, особенно когда речь шла о женщинах. Но сейчас, как он считал, у них не было другого выхода.
* * *
Покинув короля, де Крон сел в экипаж, поджидавший его у дворца, и помчался на улицу Сен-Дени, где обитал человек, выполнявший поручения определенного толка. Звали этого умельца виконт Максим де Тран. Титул был самым что ни на есть настоящим. Будущий наемный убийца происходил из благородного, но обнищавшего рода. Отец виконта промотал за карточным столом сначала свое состояние, а потом состояние жены. Однако он посчитал своим долгом дать сыну хоть какое-то образование, на оплату которого ушли деньги, полученные с продажи последнего клочка земли.
– Теперь, сынок, наживай все сам, – перед смертью напутствовал своего наследника виконт. – И прости беспутного отца.
Максим пустил фальшивую слезу у постели умирающего и заверил, что никогда не держал на него зла. Тремя днями позже, бросая горсть земли на могилу, он проклял старого виконта, оставившего его без гроша, возвратился в дом и стал думать, что делать дальше. Выход нашелся только один.
Де Тран, как и многие юноши благородного происхождения, оказавшиеся в незавидном финансовом положении, поступил на воинскую службу, и она ему приглянулась. В любой баталии он чувствовал себя как рыба в воде. Однажды их отряд напал на контрабандистов, и Максим, чтобы отличиться, саморучно зарубил двоих без приказа капитана. Его опьянил запах крови, и молодой человек прикончил бы еще парочку человек, если не всех, но бдительный капитан вовремя преградил ему путь. Однако виконт понял, что убийства дают ему непередаваемые ощущения, и часто без всякой надобности забирал чужие жизни. Если бы его постоянно посылали на войны, которые любят вести короли, он бы сделался героем. Но войны, как назло, не было, и де Тран продолжал развлекаться, убивая направо и налево без всякой надобности.
Кроме этой страсти, виконт имел еще одну. Он любил женщин, однако дамы, с которыми все получалось слишком просто, его не устраивали. Ему было мало добиться внимания неприступных красавиц. У избранниц Максима обязательно должны были иметься мужья, и мужья ревнивые. Молодому человеку доставляло несказанное удовольствие проникнуть ночью в спальню к возлюбленной и совершить акт любви чуть ли не под боком ее супруга. Вот тогда он получал истинное наслаждение. Но однажды рогатый муж застиг его на месте преступления, и де Тран недолго думая проткнул его шпагой. Убийцу поймали, выпороли и выслали из Парижа в тихую деревеньку. И Максим до поры до времени не знал, что приглянулся начальнику полиции.
Де Крон, беседуя с заключенным, поражался его способности убивать, получая от этого наслаждение, и патологической тяге к приключениям. Он понял: такой человек необходим не только ему самому, но и более высокопоставленным особам для выполнения дерзких поручений. Подождав, пока об этой истории забыли, начальник полиции вернул де Трана из ссылки. Он приказал виконту поселиться в тихом квартале столицы и не высовывать нос без его приказания. Максим выполнил все с завидным послушанием, и вскоре на него посыпались заказы и деньги. Он стал лучшим и самым высокооплачиваемым наемным убийцей Парижа, не провалившим ни одного дела. Женщины по-прежнему были от него без ума, и ему многое удавалось выполнить благодаря их помощи. В общем, де Тран считался самым успешным агентом. Кого же еще мог послать де Крон в Лондон?
– Итак, куда я должен ехать? – Максим развязно развалился в кресле. – Кого на этот раз нужно прикончить, милейший начальник полиции?
– Слушай меня внимательно и запоминай! – Де Крон вырвал из рук виконта бутылку бордо, к которой тот уже успел изрядно приложиться. – Тебе предстоит выполнить сложное дело.
– Разве это мне когда-нибудь мешало? – Максим показал на бутылку с остатками красного вина. – Уверяю вас, от вина я становлюсь еще более внимательным и рассуждаю гораздо лучше, чем в совершенно трезвом состоянии. – Де Тран махнул рукой. – Ладно, валяйте, что там у вас?
– На улице тебя ждет экипаж, запряженный тройкой лошадей, – начал начальник полиции. – Быстро собирайся и отправляйся к дому герцогини де Полиньяк. Ты должен не спускать с нее глаз и следовать за ней, словно тень.
Виконт ухмыльнулся.
– Не хотите ли вы сказать, любезнейший, что именно ее мне и предстоит убить? Неужели королю наконец надоели игрища жены с ее так называемыми подругами и в нем взыграло мужское самолюбие? Честно говоря, на его месте я бы давно покончил с подобными бабами!
Он мерзко захихикал, и де Крон ударил кулаком по столу.
– Да помолчите же вы! Мы теряем драгоценное время. Разумеется, ваша жертва не Полиньяк. Вы последуете за ней в Лондон. Там она разыщет де Ла Мотт, купит у нее книгу и отдаст деньги. После этого вы должны убить графиню.
Виконт часто-часто заморгал. Он трезвел на глазах.
– Вы хотите сказать, что я должен прикончить графиню де Ла Мотт? Разве это поможет отыскать ожерелье?
Как и всякий парижанин, он слышал об истории с ожерельем и восхищался авантюризмом и ловкостью Жанны. Она чем-то напоминала его самого, только оказалась более удачливой и надула королевскую семью на хорошенькую сумму. За это женщина, безусловно, заслуживала уважения, и лишать ее жизни было, по крайней мере, несправедливо. Нет, он не станет убивать графиню. Пусть это дело поручат кому-нибудь другому.
Виконт открыл рот, собираясь высказать де Крону свои соображения, но тот уже и сам обо всем догадался, читая по лицу собеседника как по открытой книге.
– Это королевское поручение, – строго сказал он. – Вы понимаете, о чем я говорю? Вам заплатит сам король, и он не станет скупиться. Кроме того, госпожа де Полиньяк везет графине двести тысяч ливров, которые вы можете взять себе после ее устранения. Да что там двести тысяч! Вы можете взять все деньги и драгоценности, которые найдете в ее квартире. Это изрядно пополнит ваш бюджет, не так ли?
Де Тран опустил глаза. Начальник полиции был прав. Он давно спустил последний гонорар в карточной игре и опять остро нуждался в деньгах. Видимо, придется соглашаться. Ох, продажная его душа!
– Ладно, ваша взяла! – Виконт тяжело поднялся с кресла и, взяв бутылку, залпом выпил остатки. – Говорите, где меня ждет экипаж?
– Вот это другое дело. – Полицейский открыл коричневый кожаный портфель с царапиной посередине и вытащил внушительную пачку денег. – Это на расходы.
Де Тран небрежно взял купюры и бросил на стол.
– Это еще не все. – За деньгами последовал конверт. – В этом конверте бумага, которая поможет в пути – приказ за подписью короля. Если на станции вам откажутся срочно поменять лошадей, а герцогиня уже сорвется с места, предъявите бумагу. Вы получите коней, которые обгонят экипаж де Полиньяк. Перед вами раскроются любые двери.
– Я всегда говорил, что Людовик XVI очень щедр, – иронически заметил де Тран. – Что ж, я готов ехать. – Он взял дорожную сумку, которая всегда была собрана и стояла в углу. – Где ваш экипаж?
Начальник полиции кивком указал на окно, и де Тран, мельком выглянув на улицу, увидел карету, запряженную тройкой гнедых.
– Да, добрые лошаденки, – сказал он со знанием дела. – Здесь его величество не поскупился. Надеюсь, и денег предостаточно, чтобы молодой мужчина мог не только поработать, но и немного развлечься.
Де Крон сжал кулаки. Иногда ему хотелось прибить виконта на месте.
– Да не злитесь, я уже умчался как ветер, став тенью госпожи де Полиньяк. – Максим открыл дверь, приглашая начальника полиции к выходу. – Итак, новое приключение начинается! Его величество останется доволен, уверьте его в этом.
На улице они распрощались. Экипаж тронулся по мощеной мостовой, но начальник полиции еще несколько минут смотрел ему вслед.
«Все же этот малый – настоящая парижская шваль, – подумал он. – С кем приходится работать! С другой стороны, ни один добропорядочный человек не согласится выполнять такие грязные поручения. Мы – как нищие, нам выбирать не приходится».
Махнув на все рукой, он сел в свою карету и поехал домой.
Дивногорск, 2017
Верный своему обещанию, Андрей ждал машину приятеля на перекрестке центральной улицы города. Когда автомобиль Плотникова свернул к дороге, ведущей в аэропорт, Скляров последовал за ним, стараясь не бросаться в глаза. Сейчас трудно было понять, следует ли за его другом преступник: пробки в городе с недавнего времени стали появляться и в утренние часы. Причину этого никто не мог объяснить, тем не менее пробки существовали, мешая автомобилистам. Оперативник вздохнул с облегчением, когда черный «Опель» приятеля наконец вырулил на новое, без колдобин и трещин, гладкое шоссе. Его называли в городе «аэропортовским», потому что именно по нему, никуда не сворачивая, получая наслаждение от прекрасной дороги, можно было добраться до аэропорта. Скляров немного отстал, наблюдая опытным глазом за автомобилями, пристраивающимися следом за «Опелем». Их, на его счастье, оказалось мало – всего четыре, – и из этого количества нужно было выбрать машину преследователя. Андрей сразу же отмел две «копейки», старые-престарые, с местами выступившей коррозией. Водители – пожилые мужчины – тоже не вызывали никаких подозрений. Стопроцентные дачники, которые через пару километров свернут на проселочную дорогу, ведущую прямехонько в дачные кооперативы. Тогда можно будет лучше разглядеть пассажиров и водителей в двух других автомобилях – черном джипе «Чероки» и новенькой, блестящей «Тойоте Камри». Андрей поставил на джип – более быстроходный, с одной стороны, а с другой – способный перегородить дорогу, если потребуется. Придется подождать, пока его догадка подтвердится. А если нет никакого преследователя? Руки Андрея, лежавшие на руле, немного дрожали от волнения. От него сегодня многое зависело. Через пять минут дачники свернули на проселочную дорогу, и Скляров вплотную придвинулся к «Тойоте Камри». Сидевший сзади мальчик лет двенадцати показал ему язык и состроил рожу. Красивая блондинка, вероятно, его мать, слегка ударила ребенка по затылку. Оперативник подумал, что ни один бандит не стал бы рисковать своей семьей даже ради бриллиантов какой-то Жанны. «Тойота» отпала. Значит, преследователь, если он сегодня выбрался на охоту, находился в черном джипе. Андрей прибавил скорость, и водитель «Камри» не стал препятствовать обгону. Скляров подумал: хорошо, что в салоне сидела жена водителя. Она наверняка постоянно предупреждала, чтобы супруг не гнал. Иначе черта с два такая машина пропустила бы вперед довольно пожилой «Форд». Теперь оперативник ехал за джипом, стараясь разглядеть пассажиров, но это ему не удавалось. Он стал думать, когда и где водитель автомобиля решится на то, ради чего сейчас ни на миг не отставал от «Опеля». А он решится, теперь Андрей был в этом уверен. Сергей специально чуть придвинулся к обочине, чтобы более быстроходный джип перегнал его, но тот не стал торопиться.
Место явно неподходящее. Огромный луг с только начавшей зеленеть травкой, вдали лес и холмы, видимость как на ладони. Если водитель станет прижимать Плотникова к обочине, то только через пять километров, где сосновый лес вплотную подступал к дороге. Своими действиями такая махина может заставить любого водителя свернуть в «карман», а потом можно, угрожая, загнать их в лес и там с ними разделаться. Ну и что с того, что шоссе не совсем пустое? Пост ГИБДД практически возле самого аэропорта, а остальных он не боялся. Не боялся, потому что самый настоящий отморозок. Андрей, как и большинство полицейских, на дух не переносил убийц детей и женщин, считая их самыми отъявленными отморозками. Этот уже укокошил двух – учительницу и несчастную наркоманку. К ним можно было прибавить и Матвея Петровича, старики – они как дети, такие же беззащитные. Вот почему Скляров ни секунды не сомневался, что на удобном участке дороги преступник перейдет в наступление. Он нашарил на переднем сиденье мобильник и набрал Плотникова. Тот сразу откликнулся, будто ежесекундно ожидал звонка.
– Серега, – начал Андрей. – Этот джип по вашу душу.
– Я с тобой согласен, – отозвался Сергей. – Андрюха, звони нашим. Пусть предупредят ГИБДД. Думаешь, будет перехватывать меня возле Марьина?
Возле деревни Марьино и начинался сосновый лес с множеством «карманов» для автомобилистов, решивших отдохнуть на лоне природы.
– Более удобное место вряд ли найдешь, – поддакнул Скляров. – Кстати, это довольно скоро – еще с пяток километров. Ну все, конец связи, звоню нашим.
Ему быстро удалось предупредить ГИБДД, но машина находилась на приличном расстоянии и в лучшем случае могла подъехать минут через двадцать. А лес уже начинался. Мелькнул голубой знак с надписью «Марьино», и джип, завороженно следовавший за «Опелем», вдруг активизировался. Рванувшись вперед, автомобиль стал прижимать хрупкую легковушку. Плотникову ничего не оставалось, кроме как съехать в «карман». Юля вцепилась в него скрюченными пальцами, трясясь от страха.
– Сережа, он убьет нас!
– Успокойся, пригнись и, я тебя умоляю, не высовывайся, – приказал капитан. – Мы не одни в отличие от него. Андрей не позволит нас убить. А скоро подкатят и гайцы.
Но девушка, будто обезумев, ничего не понимала:
– Он убьет нас!
– Да пригнись же! – Сергей сам нагнул ее голову, выругался и, достав пистолет, стал осторожно вылезать из автомобиля, однако не успел этого сделать. Раздался визг тормозов, и добрый старый «Форд» Склярова протаранил бок джипа. Поняв, что появилось неожиданное подкрепление, водитель не стал испытывать судьбу, развернул покалеченную машину и, как следует газанув, помчался обратно в город.
– Ты сообщил гайцам номер машины? – крикнул Плотников своему подчиненному, вылезая из салона. Скляров с солнечной улыбкой на солнечном лице шел ему навстречу.
– Ну разумеется, только убежден, машинка краденая, – проговорил он. – Этот гад был в «балаклаве», уверен, он стрелял бы на поражение. Двумя трупами больше, двумя меньше – это никак не повлияет на приговор, если мы его поймаем и докажем причастность к предыдущим убийствам. Ну, Серега, счастливого тебе полета. До аэропорта вы доберетесь без приключений, гайцы вам это обеспечат. Как вы будете справляться с этим парнем в Крыму – не представляю. Не хочется вмешивать в дело местную полицию. Еще неизвестно, как они посмотрят на ваше предприятие. Знаешь, одно дело – завещание дедушки, другое – закон. Так вот, по закону… Впрочем, что тебе говорить, ты и сам это прекрасно знаешь.
– Знаю, но надеюсь на лучшее. – Плотников пожал крепкую руку Андрея. – Ладно, до свидания. Самолет ждать не станет.
– Давайте, а я останусь здесь до приезда наших друзей. – Скляров махнул на прощание и направился к своей машине. Плотников распахнул дверь, впустив в душный салон свежий лесной воздух, и подмигнул Юле, которая сидела ни жива ни мертва.
– Расслабься, дорогая. До аэропорта нас никто не потревожит, в аэропорту – тем более. Хочешь – вздремни немного. Ехать еще полчаса.
– Да какой тут сон. – Девушка устроилась поудобнее. – Сережа, Андрей прав. Что мы будем делать в Крыму? Я тебе не помощница в столкновениях с нашим преследователем, только помеха. Склярова не будет рядом. Местной полиции доверять нельзя, да и вообще никому нельзя доверять. Ты вот доверился одному Андрею…
Плотников не знал, что ответить, и сказал только:
– Что-нибудь придумаем.
Но он не представлял, как им избавиться от убийцы. А тот пойдет по следу – это как пить дать.
