Глава 26

– Тот, кто будет последним, – тухлое яйцо! – крикнул я, и парни помчались.

Любопытная получилась гонка. На ровной поверхности Лейф легко одержал бы победу, но Гуннар, обратившись в волка, легко перепрыгивал через сугробы, в то время как Лейфу приходилось через них продираться. Вяйнямёйнен, Перун и Чжанг Голао не имели никаких шансов, хотя последний очень неплохо справлялся, делая нечеловеческие прыжки, которые возможны только в кино и с помощью лонжей. Ледяные великаны просто стояли и смотрели, как крошечные люди бегут за Тором. Если забыть, что они потеряли двоих в самом начале, визит в Асгард доставлял им удовольствие.

Если бы у Тора хватило ума, он метнул бы молот в кого-то еще. Никто другой не был способен избежать следящего заклинания Мьёльнира, и тогда он бы мгновенно вернул себе уверенность. Но любимые козлы были мертвы, и даже примитивный мозг понимал, что после воскрешения Перун снова их прикончит. На мгновение мне показалось, что он швырнет свой молот в Гуннара, потому что Тор впечатляюще раскручивал его у себя над головой, выбирая следующую жертву – а потом бросил его, но не отпустил, – бог грома прицелился в какую-то далекую точку и позволил Мьёльниру потащить себя по воздуху, именно так молот поднял в небо Лейфа и меня.

– Мр-р-ха-ха-а-а! – засмеялся Хрюм: – Он убегает за своим папочкой.

Все ледяные ётуны принялись хохотать, а потом стали обсуждать, вернется ли Тор, и если вернется, кого приведет с собой.

Единственным из нас, кто мог его преследовать в данный момент, был Перун, но и он понимал, что ему не догнать Тора до того, как тот получит помощь. Уцелевшие крылатые скакуны валькирий, лишившиеся всадниц, улетели в сторону Асгарда.

– Трус! – закричал Лейф вслед исчезавшему в небе богу грома.

Гуннар завыл.

– Послушай, Лейф, – спокойно позвал я. – Ты мне немного не поможешь? Не поставишь сустав на место?

Вампир без труда услышал мою просьбу с расстояния в пятьдесят ярдов, повернулся, отыскал меня взглядом и прибежал на помощь. Адреналин улетучивался, и мое тело раздумывало, не впасть ли в состояние шока.

– Хм-м-м, – сказал Лейф, изучая мою руку. – Ты еще и кость сломал.

– Верно. Но сначала сустав, а потом соедини обломки, и я смогу их срастить изнутри.

– Готов?

– Нет, подожди. Сначала я должен коснуться земли. Мне необходима сила.

Лейф быстро разбросал снег, я шагнул вперед и взял у земли силу, и это помогло притупить боль в нервных окончаниях плеча.

– Ладно, начинай, – сказал я.

Лейф схватил мою руку и с сочным громким хлопком вернул сустав на место, затем прижал мою сломанную ключицу в месте первого перелома – всего их было три – и соединил кости, чтобы я мог приступить к первичному связыванию.

– Дальше, – сказал я, и его руки переместились к следующему перелому, потом к последнему. – Всё, достаточно. – С этими словами я аккуратно положил рядом с собой Фрагарах и лег на правый бок, чтобы максимальная часть моих татуировок касалась земли.

С минуту Лейф молча наблюдал за мной, чтобы убедиться, что эта пауза не является прелюдией к какому-то блистательному тактическому маневру.

– Ты собираешься так лежать до тех пор, пока он не вернется? – наконец спросил он.

– Эй, ты очень умен для мертвого парня. Что произошло? Я дал тебе шанс, но ты его упустил.

Лицо Лейфа исказила гримаса.

– Не стану отрицать. Я разбил его щит, но он отбросил меня в сторону ударом молота, прежде чем я успел снова поднять меч.

– Ты, должно быть, расстроился.

– Он сломал мне ребра, – с усмешкой ответил вампир. – Но его валькирии отлично меня исцелили. У них такая могущественная кровь! Моя первая настоящая трапеза за несколько дней.

– Хорошо. Силы тебе не помешают. – Я вздохнул. – Все, наши сюрпризы закончились, Лейф. Когда Тор вернется, нам будет нелегко, теперь наши шансы убраться отсюда без потерь значительно уменьшились.

Лейф кивнул, но ничего не ответил.

К нам подошел Гуннар, приветственно гавкнул и улегся вдоль моей спины. Он старался меня согреть, и я улыбнулся. Несмотря на то что Гуннар никогда бы в этом не признался, он относился ко мне как к суррогатному члену Стаи. Я чувствовал, что сейчас ему их сильно не хватало. А еще я надеялся, что ему удастся выжить. Так бы и было, если бы мы ушли прямо сейчас, мы бы все уцелели.

– Лейф?

– Хм-м-м? – Он не сводил глаз с неба, дожидаясь возвращения Тора.

– Я должен тебе кое-что сказать. Абсолютно честно.

Он с интересом на меня посмотрел.

– О чем ты?

– Меня посетили два разных бога. Морриган ты видел, а еще Иисус. Считается, что они умеют заглядывать в будущее.

– Да?

– Оба сказали, что убийство Тора предельно плохая идея.

Выражение лица вампира стало жестким.

– И?

– Давай уберемся отсюда к дьяволу и назовем наш поход сюда победой.

– Победой? Но мы ничего не выиграли!

– Хеймдалль, а также двенадцать валькирий мертвы. Это учетверенная кровавая плата за гибель твоей семьи. Ты показал им, на что мы способны, и мы до сих пор живы. Давай уйдем, пока счет еще в нашу пользу.

– Но счет не в нашу пользу. Ты его неправильно ведешь. Значение имеет только смерть Тора.

– А как насчет моей смерти? Или Гуннара, или всех членов нашей команды? Вероятность нашей гибели очень велика, если мы дождемся Тора и остальных асов.

– Ну так уходи, если хочешь, а меня оставь здесь.

– Ты знаешь, что я так не поступлю. – Я не сомневался, что Хал никогда больше не будет со мной разговаривать, если я оставлю Лейфа одного. – Нам всем нужно уйти.

Лейф опустился рядом со мной на колени в снег.

– Тысяча лет, Аттикус, – заговорил он очень тихо и напряженно. – Ровно столько я ждал и мечтал об этой схватке – тысяча лет без солнца. А на другой чаше весов десять лет, которые мы с тобой знакомы. Да, ты мой друг, но у тебя нет аргументов, которые заставят меня изменить решение. И я сильно сомневаюсь, что ты сумеешь убедить остальных разговорами о будущем. Если они хотя бы частично разделяют мои чувства, их интересует лишь то будущее, в котором Тор мертв. Больше ничего не имеет значения.

Гуннар выдохнул и согласно кивнул. Я понял, что проиграл. Месть и рациональное мышление никогда не спят вместе.

– Значение имеет возможность выжить, – сказал я, пустив в дело последний козырь.

– Верно, – сказал Лейф, довольный, что может согласиться со мной хоть в чем-то, не связанным с возвращением. – Так что воспользуйся головой и помоги решить эту задачу. Может, нам следует что-то сделать, пока мы ждем Тора с компанией? И что, если он вообще не вернется?

– О, он вернется. Ледяные великаны могут послать снежные бури в сторону Фолькванга, как мы планировали. И Перун, если захочет, сделает то же самое. А мы вытянем соломинки, чтобы решить, кто сразится с Тюром, потому что он наверняка появится. – У скандинавского бога воинской доблести только одна рука (другую много веков назад откусил огромный волк Фенрир), но и с одной рукой Тюр очень опасен. – И пусть Вяйнямёйнен снова нас спрячет. Нам не нужно, чтобы Хугин и Мунин провели разведку и обеспечили Одина шансом победить нас в предстоящем сражении. Пусть он делает выводы только по рассказу Тора.

Я получил почти целый час на исцеление, прежде чем раздался крик, предупредивший о появлении асов. Ключица все еще оставалась хрупкой, плечевой сустав работал хорошо, мышцы вокруг успели восстановиться, хотя и оставались немного напряженными. Когда я поднялся на ноги, звезды исчезли с западной части неба, которую закрывали грозовые тучи, – Тор с трудом сдерживал рвавшуюся наружу ярость. Гуннар также поднялся на ноги и потянулся.

Массивный ствол Иггдрасиля все еще высился на севере, серая стена защищала нас с правого фланга, хотя и находилась на расстоянии длины футбольного поля от того места, где я стоял. Мы с Гуннаром оказались на правом фланге нашего отряда, остальные расположились южнее, и все не сводили глаз с западной части неба.

Даже с помощью ночного зрения я почти ничего не мог разглядеть, если не считать яркой точки света – вероятно, это был вепрь Гуллинбурсти, – и мне пришлось попросить Лейфа рассказать, что он видит.

– Один и Фрейр наверняка. Ну а леди в колеснице, запряженной кошками, должно быть, Фрейя.

Он совершил ошибку, сказав это так, что его услышали ледяные великаны, которые мгновенно оживились и принялись повторять ее имя, точно мальчишки-фанаты, а некоторые даже засунули руки под меховые набедренные повязки.

– Я насчитал еще троих, – продолжал Лейф, повысив голос, чтобы перекрыть крики возбужденных великанов.

– Тор среди них?

– Нет. Я его не вижу.

– Шесть асов, но Тора нет? Они что-то задумали.

– Я бы хотел воспользоваться шансом и назвать тебя Шерлоком, ну ни хрена себе.

– Что? Лейф, нет. Ты все сказал неправильно. Тебе следовало выразиться так: просто не то слово, Шер…

– Приближается! – перебил меня Лейф. – Копье Одина! Я не могу уверенно утверждать, кому оно предназначено, – слишком далеко.

– Боги преисподней, – выдохнул я. – Как он может целиться в кого-то из нас? Разве мы не под защитой иллюзии?

– Под защитой, – подтвердил Вяйнямёйнен.

– Возможно, иллюзия помогает спрятаться от Хугина и Мунина, но не от Одина. – Я превратился в волкодава, а потом вернулся в прежний облик – на случай, если он метил в меня.

Прихватив Фрагарах, я отошел влево и стал наблюдать, как сияние Гуллинбурсти становится все ярче, и вскоре оно озарило мрачные тучи в западной части неба.

– О, проклятье, тучи! – воскликнул я. – Тор прячется за тучами!

Я не получил никакого ответа, потому что именно в этот момент план Одина начал действовать. Долгий полет его копья завершился в груди Вяйнямёйнена, отбросив финна назад на десять ярдов. Не вызывало сомнений, что он мертв. Заклинание маскировки тут же рассеялось, и наши позиции стали видны асам. Никто не понимал, откуда Один узнал, что нужно атаковать именно Вяйнямёйнена, но это было основой его плана.

– Один из асов – лучник, – сказал Лейф. – В нас скоро полетят стрелы. Должно быть, это Улль.

– Уничтожь его, Перун!

– Dа! – Волосатый бог грома радостно улыбнулся, и молния пронзила небо, но ничего не произошло, лишь ледяной великан получил стрелу в горло.

– На этот раз они подготовились, – сказал я. – Они учли собственные ошибки. Асы защищены от молний, как и мы. Теперь тебе придется удовлетвориться топором. Ну а если увидишь одного из воронов Одина, попытайся его достать. – Я поспешил к ледяным ётунам, а в это время еще одна стрела нашла новую жертву. Но на сей раз ранение не оказалось смертельным. – Хрюм! Суттунг! Вы можете что-то сделать с лучником? Ветер, лед, что угодно, чтобы сбить ему прицел? В противном случае он нас перестреляет по одному.

– Гра-а-ах, – сказал Хрюм, потом добавил: – Хр-р-р-рх, – и на его ладони выросла длинная ледяная дубина, похожая на бороду-сосульку.

Остальные ледяные великаны последовали его примеру, сконденсировав и заморозив свои дубинки, а потом одновременно направили их в сторону асов. Почти сразу после этого примерно в сотне ярдов перед нами появился снежный занавес, яростная буря в миниатюре, которая должна была отбросить в сторону все, что полетит в нашем направлении, – в том числе крылатых лошадей, колесницы, гигантских сверкающих вепрей, созданных гномами, не говоря уже о стрелах.

– Хорошо, – сказал я, – но присматривайте за небом над головой. Тор прячется за тучами и скоро попытается на нас напасть.

Я вернулся к телу Вяйнямёйнена, чтобы забрать копье Одина. Прикосновение холодного железа моей руки к древку не обезвредило руны нахождения цели, так что у меня появился один бросок, несущий верную смерть. Однако тогда асы получили бы шанс снова атаковать кого-то из нас.

Финский волшебник выглядел удивленным, и его широко раскрытые глаза уставились на копье, торчавшее из груди. Я закрыл ему глаза, надеясь, что его душа, где бы она ни находилась, испытывала радость от того небольшого вклада в сражение, который он внес. А меня такой исход никак не мог удовлетворить, я бы хотел узнать другие его истории, послушать новые песни. И чтобы он чувствовал, что ему удалось отомстить за морского змея. И еще, чтобы у меня было время достойно его оплакать, но мне следовало продолжать сражение, если я рассчитывал уцелеть.

Я перебросил копье в левую руку, решив оставить его в резерве. «Возможно, мне еще представится идеальный момент для броска», – подумал я. Сейчас асы никак не могли его заполучить, не разобравшись сначала со мной.

К несчастью, их план состоял именно в этом, и меня спас только крик Лейфа. Я отчаянно метнулся вправо и с трудом избежал удара молота Тора, брошенного богом грома, находившегося прямо надо мной. После могучего удара земля содрогнулась, и весь наш отряд не удержался на ногах, а на меня обрушилась небольшая снежная лавина. Прежде чем я успел подобрать под себя ноги, Тор уже вскочил в кратере, образовавшемся после его падения. Я успел заметить, что он обзавелся новым щитом и новыми доспехами – судя по всему, теперь он относился к нам более серьезно.

Поверх кольчуги он надел тунику из слоистых доспехов без рукавов, сделанную из прочной кожи, выкрашенной в алый цвет. Его наручи и поножи были также из прочной кожи, только обычного коричневого цвета, бедра скрывала лишь кольчужная юбка. Последним штрихом стал обычный шлем без смехотворных крылышек или рогов. Яростные голубые глаза неотрывно смотрели на меня.

– Отмщение за убитых! – вскричал он на древнескандинавском языке и бросился в атаку, намереваясь при помощи молота превратить мой мозг в тапиоку.

– Да, ты совершенно прав, – сказал я, неуклюже, точно краб, отползая назад.

Сейчас я мог лишь рассчитывать убраться с его пути; у меня не было никаких шансов парировать удар или перейти в атаку, пока я не восстановил равновесие. К тому же отбить боевой молот практически невозможно. Вот почему мое положение – а я лежал обнаженным на снегу, на спине – было не совсем выигрышным.

Огонь в глазах Тора стал немного слабее, он сообразил, что это не дуэль: он оказался один против всех. Бог грома отвел от меня глаза и поднял щит, как раз в тот момент, когда Лейф сбил его с ног. Они покатились мимо меня по снегу, вампир шипел, Тор ревел, что позволило мне вскочить на ноги и приготовиться к схватке с новым противником. Гуннар и Чжан Голао со всех ног мчались к Тору, они так стремились с ним разделаться, что не заметили новую угрозу, готовую на них обрушиться. Асы миновали снежную завесу, созданную ледяными великанами, и теперь видели наш отряд.

– Сзади вас! – крикнул я, надеясь, что они сообразят, что я имею в виду обоих, но отреагировал только Чжанг Голао.

Держа в каждой руке по железному пруту, он повернулся, занял боевую стойку и сразу перешел в атаку на Тюра, спрыгнувшего со спины крылатой лошади. Доспехи Тюра отличались от доспехов Тора только тем, что кожа туники была синего цвета. Естественно, Тюр сражался левой рукой, прикрепив щит к обрубку правой.

В этот момент Гуннар получил удар клыком в живот. Гуллинбурсти атаковал его сзади, могучий клык прошел под задними лапами волка и пронзил мягкий живот. Гуннара подбросило высоко в воздух, он взвизгнул, и кровь, а возможно, и внутренности хлынули вниз. Ослепительное сияние созданного гномами вепря едва не лишило меня зрения, но на его спине мне удалось уловить силуэт – это был бог Фрейр. Он поднимал меч, чтобы рассечь падавшего Гуннара. Я рассчитывал, что смогу пересидеть эту часть сражения, в слабой надежде, что неучастие в нем позволит мне избежать ухудшения кармы; слова Иисуса и Морриган продолжали звучать у меня в ушах. Но я не мог стоять в стороне и смотреть, как Фрейр рассечет Гуннара пополам.

Я по жизни правша, но расстояние до моего неприятеля было совсем небольшим; я решил, что руны либо сработают, либо нет, и, не теряя ни мгновения, рассчитывая, что не опоздаю, метнул в бога копье Одина. Оно вошло Фрейру под мышку, сбросило его со спины Гуллинбурсти, и меч бога скользнул по правому боку Гуннара. Рычащий оборотень рухнул в снег, он уцелел, но получил очень серьезные ранения. Огромный золотой вепрь – размером с микроавтобус – пронесся мимо меня, я успел провести Фрагарахом вдоль его правого бока, и Гуллинбурсти удивленно завизжал. Пока он тормозил, чтобы развернуться и нанести новый удар, я воспользовался короткой передышкой, чтобы окинуть взглядом поле сражения.

Лейф и Тор продолжали схватку, как и Чжанг Голао и Тюр; остальные асы атаковали ледяных великанов, и несколько громадных голубых трупов уже лежало на снегу. Я узнал двух скандинавских богов – Одина и Фрейю. Один был в том же шлеме, что и прежде, но простая туника из кожи северного оленя исчезла. Широкие металлические пластины со скандинавскими рунами, нашитые на кожаные доспехи, несомненно, делали их прочными как металл, но не сковывали движения.

А вот Фрейя оказалась совсем не такой привлекательной, как я думал. Более того, сначала я даже не понял, почему ледяные великаны так ею очарованы. Да, конечно, она была красива, но не более того. Я мог прогуляться по пляжу в Рио или по южной Франции и найти дюжины более желанных женщин. В две длинных светлых косы, змеившихся по спине из-под шлема, Фрейя вплела цветы. Поверх кольчуги и зеленой кожаной кирасы набросила белый плащ, застегнутый на правом плече брошью. С узкого золотого пояса на зеленую юбку в форме листа спадали виноградные лозы. Получилось необычное сочетание образов, но, по правде говоря, она довольно странное божество плодородия, красоты и войны – в равных частях. Вероятно, сочетание плодородия и войны и привлекало ледяных великанов в неменьшей степени, чем красота, – и влияние войны, несомненно, каким-то образом украшало ее внешность. Ее челюсть, слишком прямоугольная, слишком мужская, не позволяла мне считать Фрейю по-настоящему красивой. Однако ледяные великаны считали ее идеалом.

Я подумал, что одним из других асов мог быть Видар, сын Одина; его черные доспехи украшали железные шипы, но лицо оставалось безбородым. Последним был вооруженный луком Улль, который разделил бороду надвое и заплел ее в косички. Перун пытался достать Одина, но Улль вел себя как телохранитель и посылал стрелы в русского бога с невероятной быстротой. От некоторых Перун попросту уклонялся, часть отбивал, но я увидел, что два древка торчат из его левой руки.

Больше я ничего не успел заметить, потому что во время настоящих сражений нельзя наслаждаться приятными видами и пить чай. Все происходит очень быстро и может привести к самым неприятным последствиям для любой из сторон.

Я понимал, что, если буду стоять на месте, для меня все закончится очень скоро, поскольку я находился между раненым вепрем и раненым оборотнем, любой из которых мог превратить меня в соус. Я не сомневался, что Фрагарах будет бесполезен, если я встречусь с Гуллинбурсти лицом к лицу. Даже если я нанесу ему удар между глаз, сработает инерция, и он меня растопчет.

Я подождал, когда вепрь разгонится, отбросил Фрагарах в сторону тела Фрейра и, превратившись в волкодава, помчался к мечу, а Гуллинбурсти развернулся, чтобы снова броситься вслед за мной. Он был быстрее меня, но не быстрее Гуннара. Рычащий волк воспользовался удобным моментом, который я ему предоставил, прыгнул на вепря сбоку, крепко вцепился когтями в его шкуру и заставил сбавить скорость. Гуллинбурсти взвизгнул и попытался сбросить оборотня, но Гуннар держался крепко и продолжал выдирать куски мяса из бока вепря – несмотря на то что его собственные внутренности вываливались из брюха.

Радостный лай вырвался из моего горла, когда я увидел, что Гуннар вырывает огромные, жизненно необходимые куски из тела вепря – я решил, что это должно быть важно. Однако все моментально изменилось, когда тот рухнул на землю с последним громким визгом, и Гуннар оказался под его массивным телом. Я бросился к тому месту, где они упали, чтобы столкнуть тело Гуллинбурсти в сторону и освободить друга, но Гуннар уже начал обратное изменение формы – последнее в его жизни, и впервые оно происходило безболезненно. Он получил такие тяжелые ранения, что уже не мог исцелиться – и Гуннар умер, а на его лице застыло такое умиротворенное выражение, какого я никогда не видел, когда он был жив.

Я попытался закричать: «Нет!», но забыл, что находился в форме собаки. Так что мне оставалось только сдавленно скулить.

Мои друзья и раньше умирали на полях сражений – больше того, моя жена, Тахира, погибла во время битвы, – и это всегда производило на меня одинаковое впечатление. Я ощущал острый укол скорби, которая тут же отступала в дальний угол сознания до тех пор, пока не появлялась возможность предаться ей по-настоящему; но сейчас моя ярость кельта достигла ослепительно белого кипения, и ослабить ее могла лишь кровь врагов.

Гибель Гуннара что-то переключила в моем сознании, и я превратился в кельтского воина – бесстрашное безрассудное существо, которое убивает до тех пор, пока может убивать. Красная пелена затуманила зрение, слюна вскипела в уголках рта, в легких начал зарождаться рев.

Я побежал к телу Фрейра и сразу принял человеческую форму. Он был мертв, Гунгнир сделал свою работу. Я вырвал зачарованное копье, чтобы использовать его еще раз, и принялся искать новую цель, но всех врагов закрывали мои друзья – пока я не поднял глаза. И увидел двух воронов, круживших над схваткой между ледяными ётунами и асами: Хугин и Мунин. Я не знал, кто из них кто, но если они исчезли, когда Один потерял сознание, что произойдет с Одином, если один или оба ворона погибнут? Пришло время узнать ответ.

Выбрав одного из воронов, я изо всех сил метнул Гунгнир правой рукой и взглядом проследил за его полетом. Оно описало изящную дугу – так летит футбольный мяч после удачного удара, направленного в угол ворот, – с безошибочной точностью нашло свою цель и пробило грудь птицы. Когда ворон по спирали рухнул на снег, Один застыл в процессе атаки на Хрюма, что позволило ледяному великану нанести ему могучий удар ледяной дубиной. Одноглазый бог рухнул, как мешок с костями, и его падение привлекло внимание потрясенной Фрейи. Богиня закричала, прекратила собственную атаку, развернула колесницу и бросилась на помощь. Она торопилась и забыла, что у ледяных великанов очень длинные руки. Суттунг схватил ее и стащил с колесницы – и в тот же миг она оказалась покрыта льдом от пяток до макушки, став богиней фруктового льда. Колесница, запряженная кошками Фрейи, понеслась в сторону Одина.

– Гра-а-ах! – ликующе взревел Суттунг, держа над головой свой приз. – Я ее поймал!

– Отец! – закричал ас в черном – это действительно был Видар.

Он вышел из схватки с ледяными великанами более успешно, чем Фрейя, и бросился на помощь Всеотцу. Наступило самое подходящее время для отхода – у нас оставались хорошие шансы унести ноги, или я мог помочь Лейфу, Чжанг Голао или Перуну, которые вели смертельные схватки с асами, но вместо этого я схватил Фрагарах и бросился за сыном Одина, забыв в пылу сражения все предупреждения Иисуса и Морриган.

А мне бы следовало их помнить.

Что-то ударило меня в левый бок, когда я бежал, сбило с ног, я неуклюже рухнул в снег и сразу ощутил боль, а моя рука наткнулась на древко стрелы, застрявшей под ребрами. Из-за мучительной боли я не мог дышать, но мне удалось понять, что произошло. Улль выстрелил в меня, а не в Перуна, увидев, что я стал удобной целью. Я потянулся к магии медвежьего амулета, чтобы подавить большую часть боли, и с трудом поднялся на ноги. Повернувшись, я увидел, как Перун своим топором рассек ублюдка надвое. Я смог набрать полные легкие холодного воздуха, но желание продолжать сражение покинуло меня вместе с выдохом. Ко мне вернулась способность мыслить: пусть Видар заберет тело Одина, подумал я, мне же пора заняться собственными ранами.

Внутри у меня царила кровавая неразбериха, и я понимал, что дальше будет только хуже. Наконечник стрелы не вышел наружу, а это будет необходимо сделать, прежде чем я смогу сломать и вытащить древко. Перун, искавший нового противника, заметил, как я барахтаюсь в снегу, и я слабо помахал ему рукой. В нем также сидело три стрелы, все в конечностях и с левой стороны. Первые две я заметил раньше – в левой руке, – третья попала в бедро, что заставляло его заметно хромать, когда он наполовину шел, наполовину прыгал ко мне. Пять уцелевших ледяных великанов столпились вокруг замороженной Фрейи, которую не выпускал из рук торжествующий Суттунг.

Пока Перун шел ко мне, на поле боя продолжались две яростные схватки. Тюр обнаружил, что он не в силах противостоять ударам Чжанг Голао в стиле пьяного боксера. Его атаки уходили в сторону или задевали объемные одеяния бессмертного, и ему оставалось лишь прикрываться щитом.

Чуть дальше от нас, почти у самой ледяной стены, воздвигнутой ётунами после нашего появления здесь, продолжалась отчаянная дуэль Лейфа и Тора. Мне казалось, что скорости и мастерства фехтовальщика Лейфу должно хватить для победы, однако Тор и сам был быстрым, как молния. К тому же его новый щит оказался намного лучше по сравнению с предыдущим; вероятно, он наложил на него сильное защитное заклинание.

Перун подошел ко мне справа, положил мою руку на свое волосатое плечо, и мы вместе поковыляли к корню Иггдрасиля.

– Óдин убит? – спросил он.

– Не думаю. Я достал одного из его воронов, так что он лишился либо разума, либо памяти. – Оставшийся ворон кружил над тем местом, где упал Один. Видар склонился над ним, пытаясь привести отца в сознание. – К тому же представь, как ты будешь себя чувствовать после удара по голове ледяной дубиной Хрюма.

Русский бог грома рассмеялся.

– Ну, меня все устраивает. Для мудрого человека лишиться разума или памяти хуже смерти.

– Нам нужно выбираться, – сказал я. – Если здесь появятся другие асы или эйнхерии, мы не справимся.

Двое из нас и пятнадцать ледяных великанов погибли. Мы могли отступить, когда погибло только два ледяных великана, а Вяйнямёйнен и Гуннар еще были живы; от этой мысли мне захотелось плакать.

– Da. Это правда. Но Тор все еще в порядке и продолжает драться.

– Лейфу не помешала бы наша помощь.

Перун криво усмехнулся.

– Не думаю, что сейчас мы в состоянии кому-то помочь.

Лейф пытался обойти клинком щит и кружил возле бога грома. Ему было достаточно нанести один удачный удар Мораллтахом, чтобы все закончилось. В отличие от Фрагараха, Мораллтах не мог рассекать любые доспехи и щиты, зато убивал одним ударом. Отсечь мизинец, задеть икру, поцарапать предплечье – не имело значения; все раны, нанесенные Мораллтахом, оказывались смертельными. Во всяком случае, так считалось. Впрочем, я ни разу не видел, как это работает: норнам я отсек головы, не прибегая к магии Мораллтаха. Однако Тор с легкостью отражал щитом выпады Лейфа, изредка сам наносил ответные удары молотом, но Лейф всякий раз успевал отскочить в сторону.

Из увиденного я сделал вывод, что мой друг чуть-чуть, но быстрее бога грома. Однако Лейф пока не догадался, как обойти щит, и я понимал, что ему требовалось что-то новое. И как только я об этом подумал, стремительное перемещение вампира по кругу прекратилось, и он остановился напротив щита Тора, на расстоянии примерно в десять ярдов. Человеческая грудь в такой ситуации отчаянно вздымалась бы и опускалась, но Лейф застыл в полнейшей неподвижности, превратившись в статую белого блондина ниндзя на белом поле. Слегка согнутая в колене левая нога в сапоге стояла впереди правой; правую руку он отвел в сторону, рукоять Мораллтаха поднята на уровень уха, холодная голубая сталь клинка занесена над головой.

На равнине воцарилась тишина. Чжанг Голао сделал три сальто назад, чтобы разорвать дистанцию с Тюром, и поднял руки, показывая, что им следует сделать паузу. Воин-бог остался стоять на месте. Ледяные великаны оторвали взгляды от Фрейи и смолкли, чтобы послушать.

– Ты знаешь, кто мы такие, бог грома? – спросил в наступившей тишине Лейф.

Я перевел его слова с древнескандинавского языка для Перуна.

– Мне все равно! – презрительно усмехнулся Тор.

– Именно по этой причине мы здесь. Ты легкомысленный и безрассудный бог, который прячется за мифами о доброте. Ты отнимаешь жизнь у невинных. Тысячу лет назад ты убил мою семью и имел наглость предложить мне стать вампиром. Ты этого даже не помнишь, верно?

Голос бога грома был полон ледяного презрения.

– Нет. С чего бы я стал помнить забавы тысячелетней давности?

– Забавы? Смерть моей семьи показалась тебе забавной? Все как я думал. Иди ко мне, Тор, – поманил его Лейф левой рукой. – Твоя судьба ждет.

Он хотел, чтобы Тор бросился в атаку, рассчитывая получить преимущество, но я не видел, в чем оно может состоять. Тор взревел и помчался вперед, держа высоко перед собой щит и молот. Вампир неподвижно стоял на месте, и, наблюдая за приближающимся Тором, я понял, что задумал Лейф.

– Нет, Лейф, – выдохнул я.

Чтобы нанести удар молотом, Тору придется опустить щит к левому боку, и на долю секунды его левое плечо останется незащищенным – Лейф рассчитывал этим воспользоваться. Но и самому Лейфу не удастся избежать удара молота.

Их столкновение получилось смазанным – раздался хруст ломающихся костей, молот Тора расколол череп Лейфа, как арбуз, и он рухнул на снег, лишившись головы. Тор остался стоять.

– Ха! – закричал он. – Так кого здесь поджидала судьба? Не меня!

Но тут он уронил щит и повернулся к зрителям. Мораллтах застрял над его ключицей, между шеей и левым плечом. Клинок миновал бригантину и рассек кольчугу; Тор не носил латный воротник. У него началось слабое кровотечение – ничего серьезного. Тор бросил молот, правой рукой вырвал из раны меч и отшвырнул его в сторону.

– Ха! – повторил он и наклонился, собираясь поднять Мьёльнир.

Однако его лицо, раскрасневшееся после победы, вдруг помрачнело. Кожа вокруг раны начала чернеть, потом чернота перекинулась на горло и руку, как бывает, когда разливают масло.

– Что? Что за колдовство? – прорычал бог грома.

Это были его последние слова. Несущее смерть разложение добралось до сердца, возможно, до спинного мозга, иссушило их, уничтожив в нем жизнь. Он упал лицом вперед, уже мертвый, а разложение продолжалось, и вскоре все его тело стало черным и мягким.

Конечно, это была магия фейри. Несколько мгновений ошеломленные зрители не могли отвести от Тора взглядов.

– Нет! – закричал Тюр и побежал к Тору, забыв о дуэли с Чжанг Голао. – Он не может умереть! Он должен убить Ёрмунганда, мирового змея!

Тюр стал уязвим, поддавшись чувствам – в точности как я несколькими мгновениями ранее. Но и я не избавился от эмоций – меня переполняли скорбь по Гуннару и Лейфу и недовольство собой, ведь я не сумел их защитить, – но сейчас я жестко контролировал все вокруг и старался минимизировать наши потери.

– Послушай, Перун, нам нужно что-то делать с Тюром. Проверь, может быть, твоя молния снова работает. Тор мертв; возможно, защита Тюра исчезла. Но не убивай его.

– Хорошая идея, – кивнул он. – Я отправлю против него молнию-малышку.

Тюр взвыл, когда молния прошло сквозь его тело, опалив кожу и отшвырнув его на снег, где он забился в судорогах.

– Превосходно. Ну а теперь можешь вызвать ветер, чтобы мы все отсюда улетели?

– Думаю, да, – ответил он, и я с трудом сдержал стон, когда порыв ветра дернул стрелу, засевшую в моем боку, и мы неуклюже полетели к месту дуэли.

Ледяные великаны подошли ближе, чтобы засвидетельствовать смерть Тора, Чжанг Голао небрежно парализовал беспомощного Тюра, используя технику нажатия на жизненно важные точки, и мы могли больше не опасаться, что он станет доставлять нам беспокойство. Теперь меня интересовал только Лейф – и я включил очки фейри.

Содержимое всей его головы было разбросано по снегу, ни единой кости не уцелело. Молот Тора раздробил череп до самой шеи. Но красный янтарь вампиризма еще слабо тлел в его груди. И если он еще не исчерпал себя, оставался шанс, что Лейф поправится.

Мой медвежий амулет был уже почти полностью пуст, ведь мне приходилось постоянно обращаться к нему, в противном случае я бы потерял сознание от болевого шока. Я чудом не упал в обморок, когда Перун опустил нас рядом с телом Лейфа.

– Хрюм, ты не можешь очистить снег так, чтобы я мог добраться до земли? – спросил я у подошедшего великана.

– Гра-а-ах, – подтвердил он.

Хрюм направил ледяную дубину на то место в снегу, которое я указал, снег поднялся в воздух и улегся у ног Лейфа.

Я шагнул на промерзшую землю и сразу ощутил поток столь необходимой мне энергии.

– Спасибо тебе, – сказал я. Магия потекла в меня через татуировки, что позволило притупить боль, стабилизировать рану и продолжало меня исцелять. Чтобы полностью поправиться, мне потребуется время, которого у меня сейчас не было. – Сожалею о тех, кого вы сегодня потеряли, – добавил я.

Невероятно, но ледяной ётун равнодушно пожал плечами:

– Да, мы потеряли некоторых, но многое выиграли. Тор мертв. Хеймдалль, Фрейр и валькирии тоже. От Одина осталась лишь оболочка. И мы наконец заполучили Фрейю. Обычно нам вообще не удавалось одерживать побед.

– Вот как, – только и сумел ответить я.

Количество мертвецов у Хрюма напомнило мне о серьезности проблем, которые мне предстояло решить, – не говоря уже о стреле, торчавшей из моего тела. Как только новость о сражении распространится по миру, множество сверхъестественных существ, не говоря уже об уцелевших скандинавских божествах, начнет меня разыскивать.

– Ты сдержал свое слово, маленький человечек Аттикус, – сказал Хрюм. – Я расскажу моим людям об этом. А сейчас мы уходим.

– Да, конечно, я не стану вас задерживать, – ответил я.

Ледяные ётуны побросали свои ледяные дубинки и превратились в гигантских орлов. Суттунг, оставшийся последним, схватил когтями замороженную Фрейю, и они все полетели в сторону норы Рататоска в корне Иггдрасиля. Я посмотрел богине вслед и пожалел ее. Она была обещана ледяным великанам за помощь, но я не рассчитывал, что они сумеют захватить ее живой и доставить в Ётунхейм. Мне даже думать не хотелось о том, что может сделать с богиней племя сексуально озабоченных великанов, когда она оттает.

И я оказался не единственным, кто испытывал такие же чувства. Перед глазами у меня промелькнула серая тень, и ночной воздух разорвал кошачий вой; потом, когда серое существо врезалось ему в бок, закричал Суттунг. Он уронил Фрейю и начал кружить над предполагаемым местом ее падения, к нему присоединились остальные орлы, пытавшиеся понять, кто на него напал.

Крылатые кошки Фрейи, все еще впряженные в колесницу, одно из самых безумных средств передвижения во всей мифологии, были столь же ловкими и стремительными в воздухе, как их обычные соплеменницы на земле, поэтому они умудрились развернуть колесницу и подхватить Фрейю до того, как она упала на землю. Часть льда откололась от удара, а затем богиня сама освободилась от ледяных оков и заставила кошек унести ее прочь.

У нее были очень толковые киски. У них не имелось никаких шансов в схватке с ледяными ётунами, пока те оставались двуногими, но как только великаны превратились в орлов, они лишились возможности орудовать ледяными дубинками или использовать магию стихий. Теперь кошкам оставалось лишь сбежать от орлов в воздухе, и я решил, что у них отличные шансы на успех. Они летели на северо-запад, в сторону Фолькванга, и орлы с пронзительными криками устремились за ними.

Я тряхнул головой, чтобы в ней немного прояснилось, и посмотрел на Лейфа. Какая-то часть моего сознания говорила, что лучше оставить его здесь. Скандинавы могли найти утешение в том, что убийца Тора мертв, но уверенности тут быть не могло.

С другой стороны, не приходилось сомневаться, что я поставил Хала в ужасное положение. Он просил меня только об одном – вернуть их обоих живыми, – а я не смог. Несомненно, я не оправдал его надежд, тяжесть вины легла на мои плечи, и я испытывал ужас перед предстоящей встречей с ним. Но я подумал, что, если мне повезет, я сумею спасти Лейфа. Вроде как.

Глядя на Лейфа через очки фейри, я перекрыл все сосуды у него на шее, чтобы он больше не терял крови. Красное свечение у него на груди нуждалось в крови, чтобы выжить. Это оказалось легко. Труднее было решить, где взять новую кровь и новую энергию, ведь Лейф лишился головы и клыков. Если дать ему время, вампир постепенно отрастит новую голову, но останется ли он Лейфом или превратится в безмозглое кровососущее чудовище? Такие обычно живут недолго. Они убивают слишком много людей, и другие вампиры избавляются от них, чтобы держать свое существование в тайне.

Амулета, который я мог бы использовать в данной ситуации, не было, и я понимал, что мне придется произносить одно заклинание за другим, по большей части импровизировать, потому что прежде я никогда не пытался делать таких вещей. Медленно, пока Перун и Чжанг Голао стояли рядом на страже, слушая бессильные проклятья лежавшего на снегу Тюра, я связал заклинаниями столько твердой материи, сколько смог, – частички мозга, углерод и фрагменты кальция, составлявшие череп, а также пряди волос. Всему этому я придал форму головы, имевшую сходство с Лейфом не больше, чем голова примитивной куклы вуду. И речи не могло быть о том, чтобы попытаться сделать ее похожей на Лейфа или создать нечто, аналогичное сложнейшему расположению костей и тканей.

Сейчас я просто старался дать машине воскрешения в его груди достаточно материала для дальнейшей работы, чтобы у Лейфа появились хотя бы какие-то шансы стать бледной тенью самого себя. После того как шея и примитивная голова были воссозданы, я прикрепил обрубок шеи к плечам, запечатал границы и открыл кровеносные сосуды, чтобы кровь начала попадать в голову и вампир мог приступить к воссозданию черепа и мозга.

– Больше я ничего не могу сделать, – со вздохом сказал я.

Кусок плоти, когда-то бывший головой Лейфа, выглядел смешно поверх черной кожаной куртки, да и размер стал меньше – ведь часть жидкости пролилась, но мои возможности имели предел. Старый архидруид научил меня лишь теории разъединения частей, из которых состоит вампир, и я не занимался этим несколько столетий. Но никто не объяснял мне, как восстанавливать и возвращать к жизни вампира, к тому же такой вопрос не обсуждался даже гипотетически. Не думаю, чтобы кто-то посчитал это хорошей идеей. Я и сам испытывал сильные сомнения; скорее предпринял отчаянную попытку вынести хоть что-то позитивное из кровавой бани, устроенной здесь. Если Лейф сумеет прийти в себя и остановить войну вампиров в Аризоне, это будет замечательно.

Перун с сомнением поджал губы.

– Это сработает? – спросил он.

– Понятия не имею. Но надеюсь, что сработает. Однако нам все еще угрожает опасность и нужно уходить.

– Хороший план. – Он похлопал меня по плечу. – Мне нравится.