Глава 13

Время, которое я провел с вдовой, пролетело очень быстро. Я оставался с ней до заката, а потом мне позвонил Лейф. Они с Гуннаром заехали за мной в дом вдовы на взятом в аренду «Форде мустанге Дж.Т», потому что втроем мы бы не влезли ни в одну из их спортивных двухместных машин. Я заметил, что машина была черной, а не серебристой: очевидно, за нее платил Лейф.

Эта неожиданная сцена заставила меня заскучать об Обероне. Он бы обязательно прокомментировал строенную смертельную схватку в машине: Промышленный Освежитель Воздуха против Мокрой Псины и против Аромата Древнего Трупа. Я пожелал вдове всего хорошего, расцеловал ее в обе щеки и уселся на маленькое заднее сиденье. Волосы на затылке Гуннара уже встали дыбом.

– Пристегнись, он ездит, как безумец, – посоветовал он.

Они с Лейфом оделись более практично, чем накануне вечером, но оба умудрились выглядеть немного смешными и оторванными от жизни. Гуннар не стал надевать серебристую одежду, вероятно потому, что в ближайшее время не собирался встречаться ни с кем из Стаи. На нем были сине-белая полосатая футболка, плотно обтягивавшая грудь и плечи, джинсы и тяжелые коричневые ботинки, какие носят строительные рабочие.

Лейф выглядел превосходно – черная кожаная куртка, черная футболка и черные джинсы, – но только пока дело не дошло до обуви. Он заправил джинсы в армейские ботинки с ребристой подошвой и молнией сбоку, доходившие до середины икры. Без ботинок он вполне мог бы сойти за хиппующего дизайнера компьютерной графики; а так выглядел, как стареющий фанат панк-рока, который не понимает, что времена его революционной молодости давно остались позади. Кроме того, я впервые увидел на нем ювелирные украшения: цепочку с серебряным кулоном превосходной работы, болтавшимся на груди. Это был молот Тора, древний языческий символ, такие одно время носили в Скандинавии, как христиане носят кресты.

– Мистер Магнуссон хотел сказать, что маньяки водят, как вампиры, – объяснил Лейф. – Достопочтенный глава нашей юридической фирмы не может отдать должное моему вождению.

– Ты о чем? Я уже отдал тебе должное за то, что ты четыре раза проехал на красный свет, – ответил Гуннар.

Лейф его проигнорировал.

– Куда едем? – спросил он у меня.

– Сверни к моему дому; мне нужно захватить колчан со стрелами.

– Ладно, – сказал Лейф, слегка увеличил скорость, мы покатили вперед не быстрее катафалка, и я не сдержал улыбки.

Он хотел кое-что доказать Гуннару, и я не сомневался, что он будет ползти, как улитка, пока оборотень не попросит его ехать быстрее.

Когда мы оказались на Одиннадцатой улице, Гуннар уже практически потерял терпение, но я был рад, что мы ехали медленно. Как только мы свернули за угол, Лейф затормозил и посмотрел вперед. Они с Гуннаром что-то почувствовали. Я включил очки фейри и сразу увидел, что кто-то, обладающий сильной магией, пытается что-то сделать с моим домом. Магический спектр показывал мне сияющего гуманоида, который стоял возле мескитового дерева и взмахами рук поощрял плющ, чтобы тот поскорее выбрался из земли и поглотил мой дом. Судя по количеству белого шума в ауре, вероятно, он был богом. Впряженные в колесницу два леопарда, поджидавшие хозяина, навострили уши, заметив нас. В их аурах я также обнаружил присутствие магии.

– Послушай, Лейф, ты знаешь, я подумал, что прекрасно обойдусь без стрел. Разворачивайся и увози нас отсюда.

– А это?..

– Не произноси его имени. Это римское божество виноделия.

– Что он здесь делает? – прорычал Гуннар.

Лейф развернул «мустанг» и повел его, как вампир. Шины громко завизжали, когда мы выскочили на Рузвельт-стрит, леопарды зарычали, сияющая белая фигура повернулась и увидела нас. Вот вам и попытка незаметно сбежать.

– Очевидно, он пришел за мной. Он…

– Куда едем? – перебил меня Лейф.

– Выезжай на автостраду Ю.С. 60 и двигайся на восток.

Лейф нажал на педаль газа, и мы помчались на юг, в сторону автострады, превышая все ограничения скорости, однако я успел бросить последний взгляд на Одиннадцатую улицу, выключил очки фейри, и белая фигура превратилась в Вакха, который прыгнул к своей колеснице. Он не был похож на изнеженного молодого красавчика, каким его изображали Караваджо и Тициан, и совсем не напоминал толстенького ребенка с картин Гвидо Ренни; скорее, этот Вакх сошел с полотна Пуссена «Мидас и Вакх», вот только его кожа была пятнистой от безумия, а в глазах горела ярость. Возможно, в хороший день он выглядел бы более гладким и двуполым, но только не сейчас; нас посетил первозданный аватар звериного гнева, на шее у него выступали напрягшиеся жилы или лозы, я не смог разглядеть как следует.

– Думаю, нам предстоит гонка колесниц, парни. – Я очень гордился, что сохранял полное спокойствие.

На самом деле, мне безумно хотелось закричать: «ДАВАЙ! ПРОКЛЯТЬЕ! ДАВАЙ! ДАВАЙ!» Давай! Но мы трое считались крутыми парнями. И на кону стояли не только наши жизни, но и тестостероновые баллы. Никто из нас не стал бы выказывать тревогу – в противном случае остальные стали бы безжалостно над ним потешаться.

– Как далеко? – спросил у меня Лейф. – До того места, где мы сменим миры.

– Около часа или двух. – В окрестностях Феникса нигде ближе не имелось здорового леса. – Всё зависит от того, как быстро ты поведешь машину.

Вампир рассмеялся и еще больше прибавил скорость.

– Ну все, мы обречены, – сказал Гуннар.

Он произнес эти слова с совершенно невозмутимым видом – очевидно, он критиковал вождение Лейфа, а потому не мог потерять тестостероновые баллы.

Лейф рванул руль влево, и мы вылетели на Тринадцатую улицу, идущую в сторону Милл-авеню, которая выведет нас на Ю.С. 60, и уж там он сможет оторваться по полной.

У меня не было даже мысли о том, чтобы сражаться с Вакхом. В отличие от норвежских богов или Туата Де Дананн, Олимпийцы (как греческие, так и римские) истинно бессмертны, и их невозможно убить – только доставить определенные неудобства. Это давало им преимущество при любой ссоре. С моих губ, непрошеные, слетели подходящие случаю сентиментальные строки:

«Садись на лучшего коня, мой мальчик; я научу тебя, как быстрым бегством спастись. Иди, не медли. Бог с тобой!» Я цитировал «Генриха VI», часть I. Гений Шекспира таков, что у него есть что сказать по любому поводу – даже в тот момент, когда ты убегаешь от римского бога на «мустанге».

Лейф бросил на меня раздраженный взгляд и имитировал ворчливый голос старого Капулетти:

– «Да, как же, как же! Мальчишка дерзкий ты! Вот как! Смотри, чтоб пожалеть потом не привелось!»

Он не возражал против цитат, но сейчас, когда на кону стояла наша жизнь, дуэль шекспировских цитат показалась ему неуместной.

– Неужели ты подумал, что я собирался вызвать тебя на поэтическую дуэль, пока ты занят, спасая нас от неприятностей? – спросил я. Мне бы следовало извиниться и закончить на этом, но я не утерпел и процитировал идеально подходившую к случаю строку из Гамлета: – «Принц, такого предмета не было в моих мыслях».

Гуннар застонал и закрыл лицо руками. Он знал, к чему это приведет.

Несмотря на все попытки Лейфа увеличить скорость, Вакх нагонял нас по воздуху – оказалось, что его проклятые леопарды умеют летать – и поравнялся с нами, когда мы сбросили скорость, чтобы свернуть на Милл. Мы услышали, как они взревели, и Вакх к ним присоединился, чтобы мы сошли с ума от страха. Если бы мы были уязвимы для подобной магии, то сразу обделались бы по полной. Когти заскребли по крыше «мустанга», когда мы поворачивали на перекрестке.

– «Боже, что за шум?» – с усмешкой сказал Лейф, входя во вкус ситуации – мрачный фатализм подсказывал, что мы вполне можем напоследок насладиться процессом.

И все же я аккуратно вытащил Фрагарах из ножен – на случай, если крыша не выдержит и мне придется отражать удары сверху. По затылку Гуннара пошли волны – его волк стремился вырваться наружу. Ему совсем не нравилось сидеть на пассажирском сиденье, надеясь, что мы сможем сбежать от бога.

Последовало еще несколько душераздирающих ударов когтей о металл, потом мустанг вырвался вперед, благодаря тому что Лейф полностью выжал педаль газа.

– Надеюсь, ты купил полную страховку, – сказал Гуннар.

– Конечно! – ответил Лейф. – Ты думаешь, я маньяк?

Сзади возмущенно гудели недовольные водители, которым приходилось жать на тормоза при виде черного «мустанга», который преследовала воздушная колесница. Вне всякого сомнения, свидетелям придется прописать серьезное лечение алкоголем, когда они доберутся до дома.

Вот-вот должен был разразиться настоящий хаос, и Лейфу это нравилось. Он нажал на сирену и замигал фарами, чтобы заставить других водителей уступать ему дорогу.

– «Скажи: готов я с любой неодолимой силой биться и победить», – принялся он хвастаться, принимая роль Лигария из «Юлия Цезаря».

Упоминание Рима позволило мне процитировать идеально подходившую к ситуации строку из «Антония и Клеопатры».

– «Весь опухший ото сна красноглазый бог вина!» – сказал я, и это заставило Лейфа поморщиться, признавая, что в данном случае я его превзошел.

Он ругал себя за то, что не вспомнил эту строчку первым, если он вообще ее знал. Я сумел нанести точный удар – и весьма чувствительный, – так что ему будет очень непросто ответить.

Однако нам не удавалось оторваться от Вакха. Всякий раз, когда наша скорость падала до пятидесяти миль в час, его леопарды пытались пробраться внутрь «мустанга» через крышу. Вакх не является богом войны; он носит тирс с сосновой шишкой на конце, им ничего не пробьешь – разве что туалетную бумагу. Тем не менее все знают про грубую силу Вакха и его вакханок, и если ему удастся вступить с нами в сражение, нам будет трудно сохранить свои конечности в целости. Перед въездом на автостраду загорелся красный свет. На каждой линии скопилось по четыре машины, и Лейф не мог проскочить между ними.

Вампир указал на возникшее впереди препятствие.

– У нас проблемы. Нам лучше разделиться, – сказал он мне, – выйди из машины, а когда он на тебя нападет, мы с Гуннаром атакуем его сзади, хорошо?

Я повернулся на сиденье, чтобы посмотреть на преследователей. Леопарды частично закрывали Вакха, и у меня появилась идея.

– Нет, я думаю, что сумею заставить его притормозить.

Сосредоточившись на шишке на тирсе, которым Вакх размахивал над головой, я связал ее и мех между глазами одного из леопардов. Зверю это вреда не причинит, но создаст ему определенные проблемы. Когда я завершил заклинание, Вакх отвлекся, потому что никак не ожидал, что тирс выскочит из его руки и окажется ровно между глазами леопарда. Он выругался, когда тот взвыл и принялся бить себя лапой по голове, в то время как другой продолжал мчаться вперед, из-за чего колесницу развернуло в воздухе. Чтобы положить конец неразберихе, Вакху пришлось опуститься на землю, и он оказался позади нас, пока мы тормозили перед красным светом вместе с потоком машин.

Лейф и Гуннар обернулись, как только мы остановились, и увидели, что Вакх пытается разобраться с очень рассерженной парой больших кошек.

– О-йо, котяки сильно злые! – сказал я и повернулся, чтобы посмеяться вместе с моими спутниками, но оба бросали на меня свирепые взгляды.

– Что? – спросил я.

Лейф погрозил мне пальцем и сказал тихим угрожающим голосом:

– Если ты мне скажешь, что я должен говорить, как неграмотный слабоумный, чтобы соответствовать этому обществу, я тебя ударю.

– А я выдерну твою бородку, – добавил Гуннар.

– Гляньте, чего там деется, покеда вы два трепетесь, – объяснил я им. – Вам не надо быть котейками, чтоб треп был.

Лейф сжал кулак, и я поднял руки.

– Ладно, ладно, прекращаю! Кстати, уже зеленый.

Он тряхнул головой, посмотрел вперед и нажал на педаль газа.

– Как ты можешь переходить от Шекспира к бессмысленной болтовне, я просто не понимаю.

Я не ответил, потому что начал беспокоиться из-за леопарда. Он норовил поцарапать Вакха, который ухватился за сосновую шишку и выглядел таким злобным, что вполне мог оторвать ее вместе с мехом. Пока они не исчезли из вида, я изменил заклинание, связав шишку со лбом самого Вакха. Если ему так хотелось, он мог оторвать ее вместе со своей кожей. От его дикого воя задрожали стекла «мустанга», мы выскочили на автостраду, и я больше не видел Вакха и леопардов.

– Мы оторвались? – спросил Гуннар.

– Не думаю, что окончательно, – сказал я. – Вероятно, он достаточно умен, чтобы понимать, куда мы направляемся; прежде он уже имел дело с друидами. Он может полететь по прямой и опередить нас.

– Иными словами, – сказал Лейф, который уже и так на дикой скорости проносился мимо других автомобилей с водителями-людьми, – я должен ехать еще быстрее.

– Верно. Но с условием, что к концу нашей поездки мы останемся живыми и не получим ранений.

Мы постарались расслабиться, пока мчались до Сьюпериора, потом свернули на юг, на 177-ю автостраду, в сторону небольшого городка Винкельман. Когда за тобой гонится бог, трудно делать вид, что у тебя все в порядке, но настоящий мужской характер не допускает проявлений слабости. Мы говорили о других вещах, как если бы просто катались на машине, а не спасались бегством. Лейф развлекал нас рассказом о своих подвигах на стадионе и с большими подробностями поведал, как прикончил шестьдесят три вампира.

– Лучший способ устроить бойню в век электроники – лишить людей света, – начал он. – Я отключил не только трансформатор, обслуживавший целый квартал, но и запасные генераторы на стадионе. Из чего следовало, что камеры наблюдения не работали, человеческий глаз мог уследить только за отдельными фрагментами стремительных перемещений, а сотовые телефоны плохо снимают при слабом освещении. Таким образом, у меня появилась возможность спокойно перемещаться по стадиону и выбивать вампиров из Мемфиса по одному. Они совершили глупость, равномерно распределившись по всему стадиону, вместо того чтобы собраться вместе и занять надежную позицию. – Он довольно ухмыльнулся, глядя в зеркало заднего вида. – Юные и наивные стали жертвами опыта и вероломства.

– Но в газетах ничего не писали, что с телами убитых были какие-то странности, – заметил я. – Впрочем, наверное, их еще не обнаружили. Я уверен, что завтрашние заголовки будут захватывающими – а в Интернете наверняка можно прочитать уже сейчас. Тебя не беспокоит, что теперь факт существования вампиров станет известен общественности?

Лейф пожал плечами.

– Мое собственное существование остается тайной. А об остальном я буду беспокоиться, если вернусь.

– Когда, – поправил его Гуннар, – а не если.

– Брось, Лейф, – настаивал я на своем. – Одно или несколько тел вампиров поцелует солнце, и оно тут же сгорит. И это станет колоссальной уликой. Даже абсолютно некомпетентный коронер поймет, что тела мертвы уже много лет. Признай это. Ты только что сделал существование вампиров реальным фактом.

– Я ничего не намерен признавать. Они скажут, что во всем виноват пожар, который начался из-за воспламеняющихся газов или жидкостей. А коронер, который предположит, что тела принадлежат вампирам или другим необычным существам, тут же потеряет работу. То, что они обнаружат, будет засекречено или поднято на смех, а люди станут вовсю ссылаться на научные факты и демонстрировать скептицизм.

Я покачал головой.

– Должно быть, у тебя пара гигантских волосатых яиц, – сказал я, а потом добавил: – Если только они у тебя вообще есть. Скажи, Лейф, у вампиров есть яйца?

Гуннар не сумел сдержать смех.

– Аттикус? – осведомился Лейф.

– Да, Лейф?

– Ты получаешь мое разрешение отвалить.

Лейф сделал вид, что я ничего не говорил, и продолжал излагать свою историю, кульминацией которой стало убийство лидера гнезда мемфисских вампиров.

От Винкельмана мы отправились на юг по 77-й автостраде штата, и тут за нами увязался полицейский автомобиль, решивший остановить превысившую скорость крутую тачку. Лейф притормозил, убедился, что Гуннар перехватил руль, а сам открыл окно и высунулся наружу. Посмотрев назад, Лейф перехватил взгляд офицера и заколдовал его. Вскоре сирены стихли, и патрульная машина отстала.

Лейф убрал голову обратно в машину и потратил несколько секунд на то, чтобы привести в порядок растрепавшиеся волосы, пока Гуннар продолжал рулить с пассажирского сиденья. Я рассмеялся.

– Ты хочешь мне что-то сказать, мистер О’Салливан? – насмешливо спросил Лейф.

– Пожалуйста, не тревожься из-за своей внешности, мистер Хелгарсон, – ответил я. – Заверяю тебя, ты невероятный красавчик.

Гуннар хохотнул, а Лейф надменно приподнял подбородок.

– Я намерен игнорировать завистливые выпады уродливых мужчин, – заявил он.

– Он тебя имел в виду, Аттикус, – сказал Гуннар.

– Твоя мать говорила обо мне, – сказал я, и оборотень, разом потерявший чувство юмора, зарычал.

Я улыбнулся, но больше ничего не стал говорить, как и Лейф. Когда имеешь дело с оборотнями, нужно знать, где проходит граница.

Мы свернули налево, на Аравайпа-Роуд и проехали еще двенадцать миль, из которых последние восемь по гравию. Строго говоря, Аравайпа-Каньон-Уайлдернес не является лесом, там совсем немного дубов, ясеней или колючих растений, но это здоровый прибрежный ареал, способный поддерживать связь с Тир на Ног. Здесь живет более двухсот видов птиц, девять видов летучих мышей, обитают рыбы, родина которых штат Аризона, а также черные медведи, рыжие рыси, пустынные толсторогие бараны и коати. Деревья тут, как правило, широколистные, приятная смесь ольхи, ив, грецкого ореха, тополей и сикомор, и все растут на берегах не пересыхающей круглый год реки Аравайпа-Крик. Есть и настоящий лес, имеющий более прочные связи с Тир на Ног, немного ближе к Темпе, если брать по прямой, но на машине сюда можно добраться быстрее.

Мы вылезли из «мустанга», и Лейф оставил ключи в зажигании. Я усилил свое ночное зрение, снял сандалии и взял их в левую руку. Вход в заповедник перекрывала ограда, мы перепрыгнули через нее и побежали к реке. На обеих сторонах каньона встречалось совсем мало растительности; и только на дне она становилась особенно пышной.

– Как долго туда идти пешком? – спросил Лейф.

– Примерно милю, нам стоит сменить форму, – сказал я. – Следите за преследованием, ладно? – Мое восприятие окружающего мира, пока я оставался в человеческой форме, не могло сравниться с восприятием вампира и оборотня. – Я все еще думаю, что Вакх не отказался от погони.

Мы легко бежали сквозь ночь, и я на ходу заговорил с Сонорой, сообщив ему – или ей, как утверждала Грануаль, – что я надеюсь скоро вернуться.

Когда нам осталось преодолеть около полумили, Гуннар повернулся через плечо, и Лейф через секунду последовал его примеру.

– Он приближается, – сказал Гуннар.

– Все, заканчиваем с бегом! – сказал я. – Лейф, ты самый быстрый из нас на двух ногах. Ты сможешь нас нести?

– Я не знаю, куда бежать, – запротестовал он.

– Прямо вниз по каньону. Я скажу, когда нужно будет остановиться, а потом, парни, просто бросайте в него камни или делайте что-нибудь, пока я буду перемещать нас в другой мир.

Гуннару это не понравилось, но он понимал, что другого выхода нет, поскольку мы вряд ли смогли бы слишком долго опережать леопардов. Лейф легко забросил нас на плечи и помчался с максимальной скоростью, на какую был способен. Я сразу вспомнил о безумной скачке на спине Рататоска. И все же леопарды оказались немного быстрее вампира. Мы услышали их рев и победный «Ха!» Вакха. Лейф тут же сбросил нас, и мы с Гуннаром отлетели в сторону. Я больно ударился спиной о ствол тополя, но сразу вскочил, а ноги Гуннара запутались в ветвях ивы – или виноградной лозе. Вакх нас догнал и теперь с лицом, превратившимся в маску безумца, устремился вниз.

Однако разум всегда лучше безумия. И я через землю отправил послание Соноре:

//Друид нуждается в услуге /Предотврати быстрый рост растений/возле меня/ Сейчас/ Благодарность//

Гуннар выскочил из джинсов и туфель и превратился в волка. О футболке он не стал беспокоиться, решив, что для всех будет лучше, если она погибнет в процессе трансформации.

– Просто перекуси сухожилия кискам, – сказал я ему, дожидаясь ответа Соноры. – А с богом не связывайся.

Гуннар успел мне кивнуть, прежде чем его лицо удлинилось и превратилось в морду, а человеческое выражение исчезло.

//Услуга дарована// – ответил Сонора, и я отправил ему благодарность.

Колесница приземлилась, и Вакх спустил своих леопардов с римским эквивалентом: «Взять их!», а сам спрыгнул с колесницы и устремился вслед за ними. Леопарды прыгнули на Лейфа, который успел выпутаться из сбивших его с ног виноградных лоз, благодаря невероятной скорости вампира успел отскочить в сторону, и леопарды пронеслись мимо. Лейф сделал шаг вперед, чтобы вступить в схватку с богом вина – тот лишился тирса, но на лбу у него не осталось следов от сосновой шишки, что торчала там еще час назад, а Гуннар приготовился встретить пару леопардов.

– Просто отбрось его вверх по течению, Лейф; не пытайся меряться с ним силой! – крикнул я, когда Гуннар и леопарды вступили в бой, превратившись в массу меха, мелькающих когтей и зубов.

Вакх был не таким уж бездарным бойцом, если судить по стойке, в которой он встал перед Лейфом. Однако он никогда не встречался с вампиром, обладающим тысячелетним опытом в боевых искусствах. Лейф провел пару молниеносных джебов в челюсть, чтобы заставить Вакха отклониться назад, потом резко развернулся и ударом под колени усадил бога вина на задницу. Вакх не успел подняться, когда Лейф схватил его за ногу и дернул, не давая опоры для ответной атаки, развернул, как метатель диска, и швырнул на сотню ярдов вверх по склону каньона. Бог вина тяжело рухнул на скалистое русло, вероятно, даже что-то себе сломал. Какая досада.

Между тем Гуннар заставил захромать обоих леопардов, но и сам получил достаточно серьезные ранения. Хорошей новостью было то, что он исцелится, а леопарды смогут снова тащить колесницу только через некоторое время.

– Отличный бросок, – сказал я. – Пошли, мы уже совсем рядом.

Я взял джинсы и туфли Гуннара и свои сандалии, Лейф подхватил меня, и мы побежали дальше, ко дну каньона. Гуннар не отставал, в форме волка ему это было вполне по силам.

– Держись русла реки, если сможешь, – попросил я.

Лейф послушно повернул на указанный курс, что позволило мне бросить быстрый взгляд на Вакха. Объятый яростью олимпиец с трудом поднялся на ноги и сразу нас нашел. Одну руку он прижимал к пояснице, но тут же, прямо у меня на глазах выставил обе руки перед собой, явно собираясь призвать что-то из земли – вероятно, какие-то растения. Однако благодаря помощи Соноры ничего не произошло. Лейф продолжал спокойно бежать дальше, и я рассмеялся.

– Владыка Вакх, ты меня слышишь? – заговорил я на латыни спокойно и небрежно. – Кивни, если это так.

Вакх опустил руки и кивнул.

– Ты не убил ни одного друида лично и никогда не убьешь. Только ордам вакханок и римских легионеров удавалось с помощью Минервы расправляться с одинокими друидами. Возможно, твои приспешники когда-нибудь доберутся и до меня, и я знаю, что мне не по силам тебя прикончить, но признай, что в одиночку ты никогда не докажешь, что ровня мне. Земля подчиняется мне, сынок, а не второстепенному богу винограда и кубка. – И для постскриптума я перешел на английский: – Так что отсоси, сучий потрох.

Вакх даже не попытался дать внятный ответ. Он яростно взревел и бросился на нас. Однако он не обладал особой быстротой; бог вина был не резвее смертного, а ему предстояло преодолеть пару сотен ярдов.

– Найди мне хорошее дерево, Лейф, – сказал я.

Лейф тут же выскочил из русла и поставил меня на ноги у роскошной сикоморы. В отличие от фейри, которым необходим дуб, ясень или терновник, чтобы переходить из одного мира в другой, мне достаточно стоять на любом дереве, чтобы создать связь с Тир на Ног. Для меня не имело значения, сикомора это или секвойя; я нуждался лишь в здоровом лесе.

Задыхающийся, перепачканный кровью Гуннар присел на задние лапы рядом с нами.

– Хорошо, теперь оба одновременно коснитесь меня и сикоморы.

Я посмотрел на Гуннара, чтобы убедиться, что он меня понял.

Он отреагировал, приподнявшись на мощных задних лапах и положив одну переднюю мне на грудь, другую – на ствол сикоморы. Мне был необходим контакт с кожей, поэтому я ткнул пальцем в левую руку, в которой сжимал туфли и джинсы, а потом в его мех. Лейф небрежно положил одну руку мне на голову, другой коснулся сикоморы.

Я бросил взгляд вверх по течению реки, чтобы определить местонахождение бога. Вакх не слишком уверенно бежал к нам и почти совсем не смотрел под ноги. Он поскользнулся на заросшем мхом камне, и, как простой смертный, рухнул лицом вниз. Я рассмеялся, потому что знал, что он меня слышит, и мне хотелось, чтоб он понял: мне известно о его унижении. У нас оставалось вполне достаточно времени для перехода.

Чувствуя, что сейчас я ускользну, Вакх, не поднимаясь, закричал:

– Придет время, и я расквитаюсь с тобой за оскорбления. – Он с трудом сдерживал ярость. – Клянусь Юпитером, я лично разорву тебя на части, друид. Ты слишком зажился на свете.

– Возможно, я заслужил смерти, – не стал спорить я. – Но ты не заслуживаешь жизни. Само твое существование – лишь слабое эхо Диониса. Ты жалкая копия лучшего бога.

Я не дал ему шанса ответить, следуя принципу, что всегда лучше оставить последнее слово за собой. Закрыв глаза, я отыскал связь с Тир на Ног и перенес нас на землю фейри.