Глава 5. Шоу должно продолжаться
Драгунову повезло – его страхи оказались не более чем плодом воображения. Внизу его ждали самые что ни на есть товарищи-наемники. Рымарь, Леший и Вратарь. Живые и относительно здоровые. У кого лицо поцарапано, у кого еще что. И грязью облепленные по самое «не хочу». Как там? «Рожа в глине, в заду ветки – возвращаюсь из разведки»? А вот Башмаку не повезло – отбегался парень. Поспешил забраться на холм, а в итоге людей рассмешил – угодил в «центрифугу» и подвернул ногу. Еще и пару пуль грудью поймал. Не успел выходец из мародеров своим сталкерским умом осознать, что произошло, – а уже был мертв. И забрал с собой в могилу раритетные очки ночного видения. Теперь только одни на четверых остались…
Заночевать решили в «схроне». В бар идти опасно – мало ли какая умная мысль стрельнет в голову переполошившимся «рубежникам»? Могли и вовсе стрелять во все, что двигалось без черного скотча. Леший, развив идею, предложил оставить гранатомет в тайнике, но был послан по грибы – Рымаря-то без РПГ давненько не видали.
Заранее переодевшись в «повседневный» камуфляж, пересчитав припасы и проведя необходимые гигиенические процедуры, «солдаты удачи» хлебнули по стакану водки, отужинали гречкой с тушенкой, выпили чаю из сухпайков и принялись готовиться ко сну. Расклад проще пареной репы: пока двое спали, двое караулили, через шесть часов – смена. Контролировать было всего-ничего: лестницу наверх и проход в дебри канализации. Одна проблема – после заката в «схроне» наступала непроглядная темень, хоть глаз выколи. Вот тогда-то и пригодились налобные фонари – ПНВ единогласно решили поберечь.
За всю ночь ничего интересного так и не произошло, лишь случайные шорохи щекотали нервы наемников, так и подстрекая «прожечь» попусту парочку патронов. Единожды за все темное время суток некто прошелся прямо над спуском в канализацию, и часовые даже смогли уловить обрывки фраз. Может, «рубежники» анархистов искали. Может, сталкеры из ходки возвращались. А может, просто зомби куда-то брел – «живые мертвецы» часто что-то бормотали себе под нос.
Наутро «солдаты удачи», позавтракав, тронулись в путь. Драгунов, не мудрствуя лукаво, прихватил с собой припрятанный на черный день рюкзак, набитый толикой самого необходимого.
Выбравшись на поверхность, наемники замаскировали спуск в «схрон» и отправились обратно в бар. Двинулись в обход, чтоб случайно на блокпост не вырулить – мало ли, что подозрительные «рубежники» подумают? Тем более, вдруг смотрящий на Помойке сменился и его подпись более не актуальна? На КПП-то пропуск точно затребуют.
К счастью, дыры в обороне «черных» были. И было их предостаточно, чего бы там бойцы группировки себе ни думали.
Путь отряда Беса в очередной раз пролегал мимо останков сгоревшего вертолета, окруженного костьми безвременно почившего экипажа. Обогнув давно упавший транспорт, наемники отправились к ближайшим железнодорожным путям, уходившим вдаль метров эдак на семьдесят и круто сворачивавшим направо. Дорога не очень длинная, но опасная. То тут, то там стелились по земле переливавшиеся змеи, потрескивавшие разрядами электричества, – «сияния». Такой разряд пропустят, что и «горбун» скопытится, не говоря уже о человеке. А кто живым останется – тот дурак на все оставшиеся годы. Иногда – агрессивный дурак. Может, так тоже зомби получались? Еще и перемещаться умели «сияния» те окаянные. Пусть и медленно, воюя за каждый сантиметр земли, но умели. И заметит это движение сталкер в самый неподходящий момент. Когда будет уже поздно. Когда начнет сжиматься со всех сторон потрескивающее извивающееся кольцо, переливающееся всеми цветами северного сияния.
– Движение на 11! – коротко отрапортовал Вратарь. Одиночно отработал «калаш», заглушив его слова. Отряд застыл на месте, глядя в указанном направлении.
А на 11 часов улепетывала вдаль на всех четырех костях отвратительная тварь, видимо, произошедшая от человека. Худощавая, в обрывках камуфляжа, с белыми, будто бы без зрачков, глазами. Заостренные зубы твари с легкостью рвали человеческую плоть и, если верить рассказам, даже перемалывали кости. Из локтей и спины существа торчали костяные шипы, с помощью которых мутанты погубили немало самоуверенных бродяг. Этих изуродованных монстров прозвали «прыгунами». И не зря – всякому бывалому известна их способность скакать на почти недостижимую для человека длину. Быстрые, увертливые звери. Пытаться стрелять по удиравшему «прыгуну» – бесполезная трата ценнейших боеприпасов. Куда лучше просто продолжить путь. И сделать это побыстрее – минут через 15 тварь обязательно вернется в компании нескольких голодных сородичей.
«Солдаты удачи» с такой напастью встречались не раз и потому медлить не стали. Ускорив шаг, они покинули железную дорогу – и вскоре увидали знакомые неаккуратные надписи «РУБЕЖ». Разрядив оружие, наемники продолжили путь прогулочным шагом. Правда, шли они недолго – остановил первый же попавшийся «черный».
– Пропуск, – потребовал «рубежник» с таким выражением лица, будто только что съел тухлый помидор. Дуло его «калаша» как бы невзначай поглядывало в сторону наемников.
Ничего не ответив, Драгунов протянул бойцу группировки измятую бумажку с двумя подписями. Внимательно рассмотрев каракули на этом условном документе, «черный» кивнул и отправился дальше пугать прохожих своей кислой миной. Пронесло.
На том «рубежнике» препятствия на пути к «150 рад» кончились. Сдав оружие и терпеливо выждав досмотр, «солдаты фортуны» прошли в заведение. Ряды посетителей заметно поредели. Зато Упырь до сих пор прохлаждался, вливая в себя водку и ведя очередную оживленную беседу. Еще одного новичка спускал с небес?
Присмотрев себе столик, наемники поспешили облюбовать свободное место. Сейчас, сейчас Бес пойдет, найдет этого Моргунова, получит награду. Потом дележ добычи – и можно вдоволь напиться. Так, чтобы аж забыться. Как раз Башмак ласты склеил – значит, остальным больше достанется. Интересно, поднимет ли кто бутыль в честь усопшего? Да вряд ли. Кому он нужен? Был да сплыл – и все тут.
– Ну что, – Вратарь вперил в командира горевший жаждой наживы взгляд, – ищи прапора.
– Не ссы, – сухо бросил Драгунов. – Сейчас все будет.
И первым делом заскочил к Панасу. Тот как раз скучающим взглядом изучал посетителей, ожидая, когда же кто-то захочет сбыть нажитое или заказать чего. Вот тут Бес и оказался у барной стойки, поприветствовав хозяина заведения взмахом руки.
– Ну, как оно? – привычно спросил немолодой делец.
– Разузнал чего? – прямо вопросил Олег. – По моему вопросу.
– Пока тишина, – мотнул головой Панас. – Как будет что-то известно – сообщу.
Бес понимающе кивнул. Если кого-то из командиров КПП поймают на выводе сталкеров из Зоны – не сносить ему звания. Отправят гнить за решетку – и дело с концом.
– Меня не спрашивал никто? – как бы между делом спросил Драгунов.
– Прапор заходил, – незаинтересованно протянул бармен. – Из «Рубежа». Сказал, после шести нагрянет. К тебе какое-то дело.
– Спасибо, – Олег удовлетворенно кивнул и отправился к своим.
К Панасу тут же подскочил другой заинтересованный в разговоре. Перебросившись с владельцем заведения парой реплик, сталкер пулей метнулся к Илюхе и миновал грозного охранника. Наверное, отправился вшей выводить. Сейчас Борода – местный дезинсектор – станет несколько богаче. Глянет на «пациента» и определит, какую заразу тот подцепил. Если вши платяные – обработает одежду скитальца каким-то газом, крайне токсичным для паразитов. Для человека он тоже не полезен, но ощутимые последствия если и проявятся, то через пару лет. Большинство сталкеров все равно столько не живут. А если паразиты не платяные – Борода порекомендует клиенту лишиться волос в паху, подмышках и на голове.
Вши – зараза в Зоне распространенная и, как ни странно, не мутировавшая. Так, вымахали чуть побольше своих братьев с Большой земле. И живут, что называется, на широкую ногу. Или лапу. А так – вши как вши. Чешется, зараза, и болячкой неприятной одарить может. Но никуда от них не деться – все хватают рано или поздно, спасибо антисанитарии. Но частенько лишних денег на изгнание дармоедов не хватает, и сталкеры посещают Бороду да его коллег только когда совсем невмоготу станет. Словом, когда вши успели сколотить свое государство и всерьез занялись проблемой демографического взрыва и тотального ожирения.
Народ в баре вовсю обсуждал главную новость на повестке дня: неожиданное нападение бойцов «Вольного народа» на ничего не подозревавших «рубежников». Судя по противоречивым сведениям любителей почесать языком, не то один, не то двое «черных» сгинули в той перестрелке. Достоверно известно только, что один боец потерял благодаря «динамиту» руку, но все-таки выжил.
– Что, скоро опять будем воевать? – отлипнув на мгновение от горлышка бутылки, поинтересовался Упырь.
Кто-то ответил отрицательно, кто-то махнул на матерого бродягу рукой. Живая легенда, видимо, хотела сказать еще что-то, но его в очередной раз сотряс сильный приступ кашля.
Беса товарищи встретили не очень радостно – командир вернулся без выпивки.
– Хоть бы водяры принес, – буркнул Леший.
– А я тебе говорил! – обрадовался Вратарь. – Давай полтос!
– Подавись, мля, – проводник неохотно протянул компаньону проигранную купюру.
– Ждем заказчика, – слова Лешего Драгунов успешно пропустил мимо ушей. – Может, еще чего предложит.
– Не предложит – нажремся, – тут же предложил любитель маскировки.
– Да! – поддержал его бывший военный, одобрительно указав на Лешего пальцем.
Рымарь пробормотал что-то неразборчивое, очевидно, выражая согласие. Драгунов лишь пожал плечами. Вряд ли прапорщик сможет раздуть пламя войны с помощью одного нападения.
А заседавшие в баре скитальцы тем временем переключились на новую тему. Заглядывали недавно к Панасу на огонек какие-то подозрительные личности, притащили немало артефактов. Сторговались, запасы пополнили – и двинули назад. Все бы ничего, да в одном из тех парней узнал один бродяга Александра Чернова…
– Стой-стой, притормози! – тут же встрепенулся собутыльник наблюдательного скитальца. – Кого-кого ты узнал? Чё за Чернов?
– Ну, этот… Мля… Он еще трындел, типа, Зоны я не боюсь, кликуха мне не нужна, – передразнил тот.
– Не, чё-т не помню такого…
– Мля, ну, короче, он как Саня Белый, только Черный. Мародер, короче!
– О, ну так бы и сказал, на!
И – какое совпадение! – банда Чернова всякий раз появлялась только на окраинах Зоны. Боялись сунуться дальше. А тут – на тебе! – и артефактов нанесли, и бронежилеты с гордостью продемонстрировали. Один, почудилось посетителям, так и вовсе Гене РПК на хранение отдал. «Зеленые» бандиты – да вдруг при такой экипировке! Странно все это…
– Может, запасы пополнить? – тихо спросил Рымарь, привычно потеребив плохо сросшееся ухо. Рассказ о мародерах его совершенно не заинтересовал – Драгунов видел это по рассеянному, направленному в стол взгляду.
– Пару дней там лучше не ходить, – заговорщическим шепотом ответил Бес.
– Думаешь, увидел кто? – подключился Леший.
– Да я сотку даю… – хотел было вставить свои пять копеек Вратарь, но проводник резко осадил его, в грубой форме предложив держать рот на замке. И украинский военный в прошлом, как ни странно, согласился.
– В том-то и дело, – как можно тише продолжил Драгунов. Товарищам пришлось изрядно напрячь слух, чтобы его услышать. – Я не в курсе, видели нас или нет. Но могли. Короче, пока не суемся. Как уляжется – двинем. Если уляжется.
– Принято, – кивнул Рымарь, высказавшись тем самым за всех троих.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Одни люди в баре сменялись другими. Кто-то приносил артефакты на продажу, кто-то просто заходил выпить, но каждый словно считал своим долгом внести пять копеек в обсуждение главной новости. Наемники, чтобы не вызывать лишних подозрений, поучаствовали в жаркой дискуссии. Даже сделали вид, будто крайне удивлены фактом нападения анархистов на «черных». В стельку пьяный Упырь, подмигнув «солдатам удачи», предложил им радоваться – «война» скоро. Казалось бы, а ему-то какое дело? Просто нравилось убивать? Эх-х, как же Олегу все это надоело. Эта Зона, эти сталкеры, этот Рымарь со своим угрюмым молчанием, Леший с его потребностью вымазываться в грязи, Вратарь с его бесконечными пари! Но ничего. Еще пара-тройка заданий – и у Беса точно хватит денег на путь домой. И даже останется на месяц-другой на Большой земле. Только вот что с напарниками делать? Черт знает, как они оценят добровольный уход командира. Может, плюнут и забудут, а может, пулю вдогонку отправят. Пристрелить их под шумок, что ли? Как деньжат накопится и возможность представится – так сразу. Никакие товарищеские узы Драгунова с ними не связывали. Они – просто четверо сумасбродов, связанных общей профессией и потаенной ненавистью друг к другу.
На часах еще не было шести, когда в бар завалилась узнаваемая фигура в «горке». Как и в прошлый раз, Моргунов наотрез отказался сдавать любимый ТТ, а охрана настаивать не стала. Вот и остался пистолет в расстегнутой кобуре. Прапорщик вальяжно окинул суровым взглядом бар, остановившись на тихо-мирно беседовавших о чем-то своем наемниках. Наметив себе цель и не видя препятствий, бородатый завскладом двинулся к столику, за которым восседали «солдаты удачи». По пути Моргунов совершенно случайно задел распахнутой настежь курткой полупустую бутылку водки. Падение поллитровки ознаменовалось треском битого стекла и яростным воплем одного бродяги.
– Ты чё, охерел?! – рявкнул сталкер – высокий такой, со впалой грудью и большими кулаками. Его еще Ковшом прозвали за эти «загребущие» руки. – Смари, куда прешь, мясо радиоактивное! Гондурас «рубежовский»! Ну ща я те…
В край недовольный происшествием посетитель с нечленораздельным криком бросился на прапорщика, размахивая руками во все стороны. Моргунов отступил было назад, но уперся в еще один стол. Разгневанный сталкер тут же налетел на него, схватив одной рукой за взлохмаченную бороду, а другую занеся для размашистого удара. Но осуществить свою страшную месть Ковш не успел. Прогремел выстрел, шарахнув по барабанным перепонкам всех присутствовавших. Охрана разом вскинула «калаши». Тут же раздался второй хлопок. Ковш отпустил Моргунова и с ужасом отшатнулся, схватившись за простреленный в двух местах живот. Прапорщик невозмутимо приподнял широко известный «токарев» и произвел контрольный выстрел. Ковш отправился на пол с дырой в голове, а завскладом безразлично спрятал пистолет в кобуру. Охрана опустила оружие – для верхушки «черных» были особые правила. По крайней мере, пока их подчиненные Панасу с охраной помогали. Негоже с партнерами из-за такой мелочи отношения портить. Тем более, торговец все равно получит все вещи убитого. В качестве компенсации.
– Бери карты и давай наверх, – бросил выросший рядом с Олегом Моргунов.
Бес, не впечатлившись разыгравшимся представлением, наскоро собрался и пулей устремился к ступенькам, едва не врезавшись в спину прапорщика. На улице Олега ждал знакомый хлипкий ящик, куда и легла примерная схема другого уголка Зоны – так называемой Долины. Кто-то для пущего пафоса звал это место то Мрачной Долиной, то Адской Долиной, то еще какой-нибудь – лишь бы новичков лишний раз припугнуть.
– Вот, – начал Моргунов, вновь запустив руку в карман. Под слабые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь мрачные свинцовые тучи, подставилась стянутая резинкой пачка гривен – вторая часть денежного вознаграждения наемников. – Сделали все, как надо.
– А артефакт? – спросил Драгунов, приняв купюры и быстро их пересчитав.
– Давай сразу к делу: можешь взять арт сейчас и дальше бухать в этой рыгаловке. А можешь помочь «Рубежу» еще раз и получить «красный камень» и «грецкий орех».
Да уж, неслабо прапорщик устроился. Вон какие артефакты предлагал! Действительно полезных минералов на самом деле было не так уж и много. Вот и стоили они соответствующе. Основная масса – просто камешки-цилиндры, по слухам вырабатывающие некую аномальную энергию в огромном количестве. Очень перспективные батарейки, которые ни один сталкер или торговец применять не научился. Их и звали по-простому – «батоны». По идее, от «батарея».
– Допустим, – размеренно начал Олег, – если я хочу два арта. Что надо?
– Вот здесь, – прокряхтел Моргунов, склонившись над картой Долины, и сделал пометку на заброшенной ферме, – у наших перевалочный пункт. Будут там еще дней пять. Вам нужно его просто обстрелять. Форму анархистов только напяльте.
– Засветиться? – решил уточнить Бес. Перспектива потерять еще кого-то из отряда – дело десятое. Главное, чтобы сам жив остался, а вопрос с нехваткой напарников решаем.
– Не обязательно, – отмахнулся прапорщик. – Все и так подумают на этих «вольных» гондурасов.
– Давай так, – командир наемников чуть склонил голову. – Сколько еще ты дашь работы?
– Думаю, это последний раз, – немного прикинув, ответил Моргунов. – У меня есть еще пара парней… Короче, ты согласен?
– Согласен, – кивнул Олег. Своих ребят он уж как-то убедит. В конце концов, пусть только прикинут, что им обещали!
– Тогда жду тебя здесь через два дня, – бросил прапорщик «Рубежа» своим высокопарным голосом. Развернувшись, Моргунов пошел прочь, оставив Беса наедине с картами и гнилым, сладковатым воздухом.
И в этот момент Олег услышал частые шаги по ступеням. Кто-то стремительно поднимался наверх, желая как можно быстрее покинуть «150 рад». Миг – и на улицу буквально вылетели Вратарь и Леший. Без рюкзаков и разгрузок, с «калашами» наперевес.
– Давай живее, мля! – заорал бывший военный, увеличивая скорость.
С виду равнодушный Бесов вопрос «Куда намылились?» оказался не удостоен ответа. Пожав плечами, Драгунов забрал карту Долины и отправился в недра подземного помещения. Показал охране номерок, прошел тест на металлоискатель, перетерпел похлопывания по одежде – и вернулся к восседавшему в гордом одиночестве Рымарю. Бесславно погибшего от рук Моргунова Ковша уже успели убрать. Теперь будет гнить где-нибудь за территорией условно безопасного места. Возможно, даже в выгребной яме – сбросят просто шутки ради.
– Куда намылились эти два мудозвона? – привычно спокойно вопросил Олег.
– Вратарь срать захотел, – махнул рукой тот.
Вот все и стало на свои места. В Зоне в туалет всегда ходили вдвоем – один дела делал, второй прикрывал. А то укусивший за задницу мутант и пущенная в сосредоточенно тужившегося бродягу пуля – смешно только со стороны, и то не всегда.
– Слышь, Упырь! – крикнул кто-то на весь бар.
– Чё? – тот лениво приподнялся со стола, на котором решил вздремнуть.
– Вот как думаешь… – спрашивавший будто с духом собирался. – Зоной управляет кто?
– Хер его знает, – усмехнувшись одними губами, ответил Упырь. Глотнув водки и резко мотнув головой, легенда сталкерства решила добавить еще кое-что. – Думаю, Хозяева есть. Не врут мужики. Сидят себе, суки, на ЧАЭС и…
Местная знаменитость на мгновение притихла.
– И могут все исправить… – тихо продолжил прославленный скиталец. На пару секунд его физиономия преобразилась. Таким Упыря редко кто видел. На его лице читалась самая настоящая, неподдельная печаль. Как будто только что развалилась на куски мечта всей его жизни. Драгунов хорошо помнил этот взгляд. Он видел такое в зеркале. Давным-давно. Взгляд человека, что мечтал служить в спецназе, пока суровая жизнь не преподала ему тяжелый урок.
– А прикиньте, если мы тут все как по сценарию живем? – все не унимался сталкер, задавший вопрос о мистических Хозяевах Зоны, в которых верило еще меньше народу, чем в Третий Глаз.
– Ой, да иди ты нахер! – вот и весь ответ, прозвучавший с другого конца помещения. – И так башка кругом, а тут ты еще.
– Мля, Ботан, реально, заткнись нахрен!
– Будешь дальше городить – шмальну!
– У нас новое задание, – сообщил Олег товарищу, не заинтересовавшись потоком оскорблений в чужой адрес.
– Что на этот раз? – прошептал Рымарь, облокотившись на стол.
– Да все то же. Только теперь в другом месте. Подробности – позже.
Бывший боец ГБРЗА удовлетворенно кивнул. И принялись они с командиром ждать товарищей. А когда дождались – вместо них побежали навещать вонючую помойную яму. Сбегали, сдали автоматы, заказали комнату на четверых – и отправились делить награду да обсуждать грядущую операцию.
С первых же секунд Олег, не успевший толком ничего разъяснить, наткнулся на шквал негодования.
– Так, – возмутился Леший, – я не понял: де артефакт?
– Ты нас развести решил? – поддержал его Вратарь. – Как душар, мля?! Разводитель хренов!
Рымарь, как обычно, промолчал, но и его лицо выражало крайнее недовольство сложившейся ситуацией.
– Хлебала закройте и слушайте, – едва удержав дежурно-спокойный тон, осадил товарищей Драгунов. – У нас новое задание. Сделаем – получим «красный камень» и «орех».
– Опять под пули? – неудовлетворенно спросил Вратарь.
– Чтоб как Башмак? – поддержал его проводник.
– А вы прикиньте, сколько это стоить будет, – повел плечами Бес. – В этот раз светиться не обязательно. Налетаем, обстреливаем – и сваливаем. Чё, сильно сложно? Чешите тогда арты собирать, нахер вам всралась такая работа?
Подельники призадумались. С одной стороны, опасно. Невероятно опасно. С другой – дадут сразу два ценных артефакта. С одной стороны – здравый смысл, а с другой – нажива. Деньги. Без них в Зоне не выжить. Правда, с пулей в груди тоже. Вот и возникла перед наемниками дилемма – рискнуть или нет? Они прекрасно понимали, что Драгунов уже все решил. Вопрос в том, идти с ним или бросить на произвол судьбы.
– «Красный камень» и «орех»… – задумчиво пробормотал бывший боец батальона «Чернобыль». – Сука, я в деле! Ставлю пятихатку, что никого из нас не убьют!
– Как же ты замахал! – видно, Леший еле-еле сдержался, чтобы не заехать Вратарю по лицу. – Но, знаешь, я принимаю ставку. Знаешь почему? Потому что тебя, говнюк, точно пришьют! А мы пойдем туда – и выпишем им халвы!
– Халву отвешивают, – буркнул Рымарь.
– Да мне похер, – огрызнулся проводник. – А, это… Куда идем-то?
– В Долину, – тихо огласил Драгунов, показывая напарникам карту.
– Ферма? – недоверчиво почесал отсутствовавшую мочку уха бывший гэбээровец.
– Ферма, – кивнул Олег. – Выступаем завтра с утра. Придется в схрон идти.
– Так ты ж говорил, там лучше не появляться… – недоуменно протянул Леший.
– Планы изменились, – отмахнулся Бес. Спорить было бесполезно – взгляд красноречиво говорил за него. Разум Драгунова поглотила жажда наживы. Наживы, ради которой он был готов рискнуть. Сыграть на все.
– Откуда ты знаешь, что это не развод? – спросил Рымарь, посмотрев Олегу прямо в глаза.
– Потому что он – долбаный «рубежник», – пожал плечами тот. – Как ему нас разводить? Нанимать кого-то, чтоб нас шлепнули? И скольких он так разведет, а? Или посылать своих черных дятлов?
– Так почему б и не послать? – удивился Вратарь. – Они ж пристрелят – и им похер будет.
– А нахрена тогда было нас нанимать и платить нам бабло, если можно было своих послать? – сдержанно спросил Бес.
– Резонно, – кивнул бывший гэбээровец.
На том и порешили. План действий был прост – с утра закупиться у Панаса, следом зайти в схрон, вновь примерить на себя роль анархистов, а потом окольными путями достичь Долины и атаковать намеченную Моргуновым цель. А дальше – время покажет.
– Ну? – нарушил тишину сидевший на корточках мужчина. На вид – так типичный деревенский алкоголик. Тот самый, что на каждом шагу грозился впечататься носом в землю. С лицом, не обремененным интеллектом, да красным носом в придачу. Зажатый в зубах колосок только усиливал ассоциацию. Разве что, сельские алкоголики не носили немецкий камуфляж «Флектарн» и не обматывали вокруг рук зеленый скотч в несколько слоев. – Что там было хоть, Онуфрич?
– Значит, слухай, анагхист, – его собеседник, сидевший на замусоренном и грязном донельзя полу, хлопнул себя по согнутому колену. Всем своим видом он напоминал изголодавшегося бомжа в видавшем виды камуфляже. Один ботинок у него напрочь отсутствовал, а второй где-то оставил подошву. Невероятная, почти нечеловеческая худоба и излишняя бледность мужчины так и вовсе навевали мысли о нацистских концлагерях. В руке собеседник «сельского алкоголика» держал пустую банку из-под тушенки, а его блаженная улыбка обнажила целый ряд желтых зубов, придав схожесть с бабуином. – Я там ходил недавно. Ну, знаешь, пожгать искал. Вдруг чего пегепадет? И тут смагю – бацаны в зеленом скогче! Ну, у вас там, кагись, этот… Как его… кэпэкэ был?
– КПП, – поправил «узника концлагеря» представитель «Вольного народа», пожевывая колосок.
– Ага, капэпэ, – энергично кивнул тот. – Когоче, один гацию достал, с кем-то потгещал. О чем эта – я не слышал. Звиняй, далеко был. Но тгещал мужик ггомко и возмутительно. Когоче, бесил его кто-то. Потом он гацию бгосил – и давай пгиказы газдавать. Остальные бацаны стволы похватали – обогоняться хотели.
– Онуфрич, ну по существу давай, по существу, – махнул рукой «деревенский алкоголик». Его лицо на мгновение скривилось, и анархист нервно почесал руку. – Мне… Мне интересно, кто стрелял.
– Лады-лады. Когоче, минут чегез пять их начинают гасить. Нехило так – я чуть без ушей не остался. Ггомко было, звездец. Потом вижу – еще пагни в зеленом идут. Только не дошли. Глянули что-то – и повегнули обгатно. А на капэпэ уже все. Постгеляли твоих бацанов другие бацаны. Со всех стогон лупили.
– Видел хоть одного? – послышался нетерпеливый голос откуда-то из затемненного угла.
– Щас-щас… – Онуфрич запустил тонкую, изможденную руку в карман изорванных штанов. Изображая напряженную работу мысли, худощавый мужчина копался в собственном кармане, пока наконец не продемонстрировал своим собеседника кусочек ткани. Слегка заляпавшая материал кровь не мешала разглядеть черно-серо-белую расцветку. Городской камуфляж, в котором по Зоне ходили только представители одной группировки. Самой опасной. И самой безбашенной. – Вот это. Один тгуп нашел. Под маскхалатом такой костюм был. Ну, под таким, как у ваших снайпегов. Мож, жмугов и больше было, но я не искал. Этот и так обобганный был, – Онуфрич криво усмехнулся.
– Я вот одного не пойму, – вновь раздалось из угла. – Нахрена ты ваще у него что-то узнать пытаешься? Гетман, типа, такой тупой, шо не понял, кто наших покрошил?
– Надо же мне гетману доказать, что Шлында наших кинул! Мог помочь, падлюка, но зассал. Я с самого начала знал, что он – ссыкло! А еще мне трындец как интересно, о чем Мазай трещал со святошами, – объяснил «алкоголик из села», снова поскрябав себя по руке. – Ну, Онуфрич, о чем они трещали там?
– Я же говогю – не слышал, – повел плечами схожий на узника концлагеря.
– А если в жбан? – донеслось из угла.
Мигом загоревшиеся от злобы глаза Онуфрича обратились на голос. Изможденный мужчина со странными зубами встал без намека на какую-либо слабость в теле. Руки его сжались в кулаки.
– Угомонись, – снова махнул рукой «алкоголик», пожевав колосок. – Давай так: я тебе тушенку с рисом – ты мне инфу. Идет, братан? Я ж знаю, усе ты слышал. Хрен ты пропустишь интересный разговор.
– Идет, – медленно кивнул Онуфрич, испепелив взглядом темный угол. Сипло вздохнув, мутант снова уселся на пол.
Анархист выпрямился во весь рост, размял чуть затекшие ноги и отправился к припертому к стене рюкзаку. Извлек оттуда банку, задумчиво повертел в руках и сунул обратно. Не то. Нужный деликатес для порождения Зоны «вольный» нашел с третьего раза.
– Вот, лови! – крикнул боец группировки, запустив в Онуфрича консервную банку. Мутант на лету поймал жестянку. Нож ему даже не потребовался – с размаху запустив в крышку обломанные ногти, Онуфрич вырвал её с мясом. Комнату заполнил слабый аромат холодной говядины, смешанной с рисом. Облизнувшись, рожденная в Зоне тварь с упоением накинулась на еду.
Прошла минута – и смятая консервная банка с характерным лязгом срикошетила от стены, приземлившись на пол. Да уж, сила у того Онуфриевича была. А на вид и не скажешь – худой вроде, болезненный.
– Объеденье… – пробормотал мутант, блаженно закрыв глаза.
– А теперь я хочу инфу, – напомнил ему анархист с колоском во рту, присев на корточки рядом со зверем. – С-сука, да сколько можно?! – Пальцы остервенело поскребли одежду под мышкой. Набор вылетавших изо рта бродяги звуков сложился в цельную картину витиеватых изъявлений великорусского языка.
– Я слышал, о чем они говогили, – как бы неохотно начал мутант. – Твой этот… Как там его… Мамай…
– Мазай, – поправил его «вольнонародовец».
– Ага, Газмазай, – недовольно буркнул Онуфрич. – Когоче, чё там… А, вот! Меня чуть не пгистгелили один газ, когда подслушать хотел. Мамай твой все огал, что никуда он не пойдет. Ему, походу дела, пгиказывали свалить. А он не ушел. Не ушел – от и погешили, гы-гы. Гебята в такой камуфле пгишли, – мутант помахал куском ткани защитного цвета перед лицом своего собеседника. Тот нервно пожевал колосок и случайно прикусил язык. Запутанный клубок матюгни эхом отразился от обветшалых бетонных стен.
– Да лан, не кипятись, – махнул рукой мутант. – Бывает. Я так половину языка сожгал. И ничё – выгосло, гы-гы. Так вот… Чё там я… Это… А! Все, когоче. Все, что слышал: Мамаю говогили уйти, а он не хотел. А кто говогил – не знаю.
– Сука… – пробормотал «вольнонародовец», медленно сунув руку в карман куртки. – Что ж это за дерьмо такое?..
– Ну чё, все? – донеслось из угла.
Онуфрич смачно рыгнул. «Алкоголик», увлеченный чесоткой зудевшего места, невольно вздрогнул.
– Думаю, мы закончили, – вытерев рот изорванным рукавом, произнес мутант. – Если у вас больше нет пожгать, то я лучче пойду.
Анархист, задумчиво пожевав колосок, уже думал отпустить порождение Зоны на все четыре стороны, когда в темном углу захрипела «кашлявшая» помехами рация:
– Пипл! Тут, кажись, наши кореша идут! Вон, в нашем скотче, усе как надо. Чё их, звать сюды?
– Зови, – без особого энтузиазма отозвался «сельский выпивала». – Не помешают.
– Звиняй, кнопку не нажал, – послышалось из угла. – Вот, теперь говори.
– Зови, мля, говорю! – раздраженно приказал анархист, не переставая царапать обкусанными ногтями бок.
Не заинтересованный Онуфрич сипло хмыкнул и поднялся на ноги, опираясь тощей рукой о стену. Ноздри мутанта раздулись, втянув затхлый подвальный воздух. Глаза скользнули по старой железной двери слева (вход в бункер какой-то, что ли?) и остановились на ступенчатой лесенке наверх. Выход был прямо напротив него. И только порожденная Зоной тварь вознамерилась сделать первый шаг, как рация вновь чихнула, резанув зверя по ушам:
– Э-э-э… Короче, один меня в бинокль палит. Второй, походу, из «шайтан-трубы» целится. Я им помахал тута, показал, шо свои. Позвал к нам. Ща, если сообразят – зайдут.
– А по рации – не, не судьба? – язвительно спросил притаившийся в углу анархист.
– Ты дебил? У нас рация одноканальная, на, – если бы взгляд «выпивалы» мог, он мигом бы прожег несообразительного товарища насквозь. Шумно выдохнув и приказав себе успокоиться, боец «Вольного народа» помусолил во рту колосок и продолжил разговор с наблюдателем наверху. – А кто идет хоть?
– Да хер их, – прохрипела маленькая радиостанция. – Морды закрыты – нихера не разберу. На задании мужики, походу. Или… Да мля, я не знаю… О, кажись, поняли! Сюда идут.
– Ждем гостей? – донеслось из угла.
– Да не, это ж наши. Наверное, – «деревенщина» потупил взгляд. Челюсти заработали с удвоенной мощью, перемалывая несчастный колосок.
– А если нет? Слышал, вчера наши «Рубеж» херачили?
– Как же ты затрахал… А-а… Не, правда… Хватай стволы, на! – «алкоголик» выплюнул многострадальное растение и мигом вскочил на ноги. – И дебилу тому наверху скажи!
– Онуфрич, давай, вали отсюда! – крикнул товарищ из угла, наконец показавшись на тусклый свет. На вид – обычный, невзрачный мужчина средних лет. Нарядился в «Березку» с накинутым капюшоном, пальцы лениво обрамляли рукоятку «Форта-12Б» с глушителем. На руках – зеленый скотч в несколько слоев, за спиной – АКМ на тактическом ремне.
– Для тебя – Онуфгиевич, – огрызнулся мутант, зло сплюнув на пол.
– Пиляй давай, Хренуфриевич, – «вольный» из угла, скривив лицо от отвращения, направил пистолет на порожденную Зоной тварь.
Онуфрич что-то злобно пробормотал себе под нос и поковылял к лестнице. Одарил «вольнонародовцев» взглядом, обещавшим засунуть «Форт-12Б» в задний проход и без зазрения совести нажать на спусковой крючок, – и как сквозь землю провалился.
– Ну, и нахера?! – спросил «деревенщина», вновь подойдя к рюкзаку у стены. – Да я с ним контакт налаживал дольше, чем ты в Зоне! Это ж гребаный «артист»! Умный, паскуда. Умнее тебя, млин. Я ему пожрать – он мне инфу. И ты… Ты все просрал, мудила! За один долбаный раз!
– Еще раз снюхаешься с мутом – пристрелю нахрен, – пообещал «выпивале» товарищ из угла.
– Чё-чё? – тот подхватил АКМ с перемотанным зеленой изолентой прикладом. – Ты чё, с-сука, в «Рубеж» захотел? Да ты реально Остолбень! Мля, вот прям говорящую кликуху подобрали! Еще раз сморозишь что-то подобное – и, клянусь, я тебя шмальну нахрен! Усек?!
– Да пошел ты… – донеслось в ответ.
– Хавальник закрой, – палец «деревенщины» как бы невзначай лег на спусковой крючок «калашникова». – Еще одно слово – и я тебя прям щас зава… Так… Ты этому алкашу, мля, на крыше сказал?!
– Чё сказал? – недоуменно застыл Остолбень. Осознание пришло к нему секунду спустя. – Мля-а-а-а! Ща, ща, я быра!
– Нихрена нормально сделать не можешь! – рявкнул «сельский выпивала», вскидывая автомат. – Все, пес, трындец тебе!
Рука Остолбня замерла на полпути к рации. «Форт-12Б» дернулся, уставившись в грудь «деревенщины». И в этот же момент прогремел выстрел.
– Вы это слышали? – насторожившись, спросил Рымарь.
– Что? – непонимающе спросил Леший.
– Вон там, – бывший гэбээровец указал на здание за металлическими решетчатыми воротами. Наверное, там завод когда-то был. Только не Заводище, а маленький такой, невзрачный, но по-своему полезный. Вон, еще ржавеющий подъемный кран стоял, как охранник мавзолея. Под ним кто-то аккуратно сложил разного рода стройматериалы – укрытия сооружал, что ли? – Там стреляли.
– Стреляли? – переспросил Вратарь. – Петрович, ты чё?
«Вольнонародовец» на крыше здания, на которое указывал Рымарь, оперативно убрался с глаз долой. Кажется, по лестнице спустился.
– Пошли, – скомандовал Драгунов. – Свалим сейчас – облажаемся.
– Думаешь, поймут, что не свои? – шепотом поинтересовался Леший.
– Ага, – коротко кивнул Бес. – А потом об этом вся Зона узнает. Слухи, з-зараза, быстро расходятся…
Обогнув сложенные стопкой бетонные плиты и притаившуюся прямо за ними «адскую центрифугу», «солдаты удачи» прошли в приветливо распахнутые металлические ворота, покрытые ржавой, крошащейся коркой. Внутри наемникам на глаза попались невысокие перила, за которыми на глубину человеческого роста осели какие-то трубы и люки. Справа тянулись по стене коричневые трубы, заворачивавшие метров через 25. То тут, то там вразнобой стояли ящики. В основном деревянные, хоть и встретилась пара-тройка металлических. Вот откуда все это бралось? Вроде разворовали давно все, что могли, – но нет, где-то раскапывали и кровати, и контейнеры разные.
За поворотом наемников ждала белая, поцарапанная дверь метрах в 30–40. Чуть левее – еще один поворот, скрытый от любопытных глаз бетонной стеной. Справа, поближе к «солдатам фортуны» – лестница вниз. И по ней как раз поднимались двое в зеленом скотче. Один – тот самый, что подзывал «солдат удачи». Рыхлый такой, со старым стальным шлемом на голове и подпитый, судя по не совсем осмысленному взгляду. В одной руке – АК-74М с оптическим прицелом. Вторая поддерживала ковылявшего товарища во «Флектарне», что лицом напоминал алкоголика из какой-нибудь деревни. Шел тот тяжело, постанывая от боли и зажимая рукой живот. На переброшенном через его шею ремне болтался АКМ с зеленой изолентой на прикладе.
– Мужики, – усиленно пыхтя, позвал анархист в шлеме. – У вас арт есть?
– Нету, – ни секунды не раздумывая, ответил Бес, выйдя вперед и чуть было не задев Лешего плечом.
– Аптечка? – спросил подпитый анархист с подозрительным безразличием в голосе. Раненый уже еле-еле переставлял ноги. Последнюю ступень он миновал с красным от напряжения, перекошенным болью лицом. На лбу «выпивалы» выступили едва видимые бусинки пота.
Драгунов отрицательно покачал головой.
– Гондурас… – прохрипел «деревенщина». Его дыхание стало хриплым и прерывистым. Камуфляж на животе не спеша пропитывался кровью. – Ж… Жлоб, с-сука…
– Ну и лана, – щелкнула застежка, и автомат раненого стукнулся о ступени.
– Ч-чё?.. – тот даже не успел понять, что произошло. Пьяный товарищ прижал его к стене, двинув под ребра дулом «калаша».
Короткая очередь стукнула по барабанным перепонкам сотней увесистых молотков. В ушах зазвенело. Наемники разом вскинули автоматы.
Все было кончено уже через десять секунд. Анархист в шлеме брезгливо сбросил добитого товарища вниз. Тот скатился с лестницы, мигом оказавшись у её основания. Пьяный «вольнонародовец» только и успел, что развернуться. Пули прошили его в нескольких местах, разорвав одежду, сокрушив кости и продырявив внутренние органы. Сплюнув красным себе на грудь, анархист свалился с лестницы.
– Твою ж гребаную мать! – выпалил Драгунов, как только ослабел шум в ушах. – Вы что натворили, сучары?!
– Иди ты нахер, – огрызнулся Леший. – Он сам шмалять начал!
– А если нас кто-то видел?! Ушлепки, мля?! Он в вас стволом тыкал?! Совсем охренели, уроды! Да если…
– Слышь, хлебало завали, обвинитель херов! – вставил свои измазанные в желчи пять копеек Вратарь.
– Если нас кто-то увидел – трындец! Все, хана прикрытию! – все не унимался Олег. – Да они ж все друг дружку знают! С-сука! Хер терь отделаемся, если встретим еще одного долбаного анархиста!
– А ты еще громче кричи, – подначивал его Леший. – Давай, мля! Пусть вся Зона услышит, хули нам?!
– Ладно, – шумно выдохнув, согласился Драгунов. Он и сам знал, что наговорил много лишнего. – Обшарьте их. И идем дальше.
Вот эти слова всем пришлись по душе. Вратарь пулей спустился по лестнице. Следом за ним устремился к мертвецам и Леший. Рымарь остался прикрывать вход за поворотом – наверное, он был единственным, кто ни на секунду не забывал обо всем том разнообразии опасностей, какое предлагала Зона.
– Эй! – послышался голос бывшего солдата ВСУ, спустившегося вниз по лестнице. – Тут еще один внизу! Нихрена ж себе! У нас улов сегодня! Так, чё тут у тебя?.. Сука! Сука! Сука! Патронов нихера! Жратвы нихрена! Почти все сожрали, мудаки! Жруны долбаные!
– А чё по артам?! – крикнул Леший. В его голосе ощущался некий почти юношеский задор.
– Одни «батоны»! И больше ни-хре-на! Гондурас, мля! Нахрен ты по Зоне лазил, мудачье?! Еще и вшивый, мля! Охренеть! Да их тут хоть жопой жуй!
Проводник, обиравший труп анархиста в шлеме, ухмыльнулся во весь рот и громко, протяжно заржал. Пару раз даже хрюкнул, как натуральная свинья.
– Плакала твоя сотка! А автомат терь мой! – сквозь выступившие слезы проорал Леший. Ответом ему послужил сногсшибательный поток мата, который и на этажи-то не разделить.
– Автомат – мой, – на правах «старшого» заявил Бес.
Тут Вратарь и выбрался на тусклый свет. Что-то пробормотав себе под нос, он положил в требовательно протянутую ладонь Лешего мятую купюру. Командир тоже доволен остался – сменил АК-74 покойного Башмака на АК-74М с оптикой.
– Выходим сегодня? – спросил Вратарь, всем видом выражавший глубочайшее недовольство.
– Ага, – кивнул Олег. – И давайте валить побыстрее. Мне трындец как не нравится это гребаное место.
– Что, опять Депо? – припомнил Леший случай на Помойке.
– Да, – снова кивнул Олег. – Как с Депо.
– Зона не хочет, чтобы мы тут торчали, – вымолвил Рымарь, не отрываясь от наблюдения за входом в здание.
– С какого хера ей понадобилось нас о чем-то предупреждать? – недоверчиво спросил Леший, закончив с трупом анархиста в шлеме. – И, это… Эй, Босс! Давай рюкзак, тут еще жмур остался.
У «деревенщины» пожитков осталось всего ничего. Зато платяных вшей – на пол-Китая. Настоящий рассадник! Видно, «вольнонародовцы» в ходке с неделю пробыли, вот и паразитов набрали да с ума посходили. Но кое-что интересное наемники все-таки выудили из карманов «инкубатора вшей»: маленький черный диктофон размерами даже меньше ладони.
– Опа-опа, – заинтриговано произнес Леший, повертев в руках находку. – И что у нас тут?
Слегка повозившись, наемник включил последний записанный аудиофайл. Качество звука было так себе, – видно, устройство содержалось в кармане – но кое-что разобрать все же удалось. Анархист беседовал с некоей картавой личностью, пытаясь выявить компромат на одного из членов «Вольного народа». Видно, намеревался обвинить товарища по клану в трусости, во всеуслышание заявив, что тот отказался воевать с фанатиками Третьего Глаза. А тот факт, что с ними вообще мало кто хотел воевать, обличитель благополучно опустит – и, возможно, заработает продвижение вверх по карьерной лестнице. Впрочем, может, и пулю вместо должности получит – как главарь рассудит. Весь сыр-бор произошел из-за того, что особо умные «вольнонародовцы» оборудовали себе перевалочный пункт где-то на негласной территории фанатиков – вот те и возмутились. Небось, попросили убраться, получили отказ – и перестреляли анархистов к чертовой бабушке. Как оно, собственно, и бывало со всяким сталкером, что в сектантские двери стучал.
– Чё думаете, за сколько можно толкануть такую хренотень? – озвучил общую мысль Леший.
– А чё за картавый? – поинтересовался Вратарь. – «Вольный» ему верил. Мутант? Мутанты же не врут, да?
– Потом разберемся, – сказал Драгунов, просовывая руки в лямки немного пополневшего ранца. Одним взмахом руки командир отряда бесцеремонно отобрал у проводника диктофон и сунул в карман. – Я не знаю, с какого черта Зона хочет нас отсюда выжить, но надо сваливать отсюда нах…
Выстрел. Звон в ушах. Леший застыл с открытым ртом, проглотив возмутительную реплику.
– Стоять, падла! – надрываясь, рявкнул Рымарь. Его голос показался остальным тихим шепотом. Вкрадчивый ответ из-за угла остался неуслышанным.
Ситуация быстро прояснилась: к наемникам в гости пожаловал «артист». Эти мутанты внешне напоминали человека невероятной худобы с зубами, позаимствованными у какой-нибудь обезьяны. Умные твари, способные говорить. Любят накидки с капюшоном и разговоры с зазевавшимися бродягами. А потом такой «артист» как даст по шее – и все, готов сытный обед. Сломает запросто. У особи, стоявшей перед наемниками, капюшона не было – то ли оторвался уже, то ли тварь просто не нашла ничего лучше, чем ошметки лесного камуфляжа да стоптанного ботинка без подошвы.
– Спокуха, – примирительно поднял руки «артист». – Я – Онуфгиевич. Не собигаюсь я вас жгать, бацаны.
– Чё? – вытаращил глаза Леший, едва сдерживая смех. – Онуфриевич? Еще и кагтавый, сука! А-аха-ха-ха! Тя кто так назвал, чучело?!
– Сталкег один… – недоуменно ответил мутант. – Не помню, как звали…
– Вали отсюда нахрен, если жить охота, – посоветовал порождению Зоны Рымарь, шутить явно не настроенный.
– Ского Выхлоп, – опустив руки, поведал Онуфриевич. – Все ломятся хег знает куда.
Словно в подтверждение его слов воздух сотрясли залпы автоматов Калашникова. Судя по громкости, дело было где-то на Долине. И что-то подсказывало «солдатам удачи», что именно на ферме – «рубежники» опять повеселиться решили. Мишеней-то хватало – в преддверии Выхлопа твари вечно куда-то неслись. То ли по норам, то ли к защитному периметру – прорвать и вылиться на Большую землю всепожирающей клыкастой и когтистой ордой.
– А ты шо? – спросил Вратарь, наставив на «артиста» АК-74. – Чё не с остальными? Особенный, мля?! Или жрать хочется, а, сука?!
– А я тута пегеждать хотел, – пожал плечами мутант. – Не хочу быть задавленным. Не стгеляйте, мужики, а… Я пегежду – и уйду. Спгосите Пасту – он вам скажет, кто такой Онуфгич. Мы знакомы.
– Чё за Паста? – шепотом спросил Леший.
– Да хер его знает, – тихо отозвался Драгунов. – Мож, один из тех долбодятлов.
– Ну, его еще Пастухом все знали… Э-э-э… Звали, то есть, – объяснил зверь. – Чё назвали – хген знает. Может, слово понгавилось. А для меня он – пгосто Паста. Так удобнее как-то… Быстгее…
А потом «артист», кажется, уловил некое замешательство в глазах наемников – единственной части их лиц, которую смог разглядеть.
– Так то Пасту шмальнули? – спросил мутант. Чудилось, в его голосе промелькнула грусть. – Паста хогоший был. Давал пожгать. Инфу пгосил – так я говогил… Такой уговог был. А тегь нет Пасты…
– Слышь, – обратился к мутанту Бес. – Инфу, говоришь?
– А чё? – мотнул головой «артист». – Надо узнать чего?
– Не помешало бы, – согласился командир наемников.
Была такая интересная особенность у этих мутантов – знали они много и за еду всегда готовы поделиться. А потом, может, и разойтись тихо-мирно выйдет – сыт будет зверь, нападать не станет.
– Тушенки бы, – намекнул мутант.
– Сначала инфа, потом жратва, – отрезал Драгунов.
– Не-е-е, так мои дела не делаются, – покачал головой «артист», несколько поразив наемников своим знанием человеческой речи.
– Нас четверо, ты – один, – как бы между делом сказал Рымарь, чей АКСУ все еще смотрел на Онуфриевича.
– Ага, – энергично согласился мутант. – А еще спгава от меня выход.
– Уверен, что успеешь? – усомнился Леший. Мутанты были быстрее среднестатистического человека – факт. Но не быстрее пальца, нажимающего на спусковой крючок.
– Ладно, – опустив голову, Онуфриевич признал поражение. – Что хотите?
– Тут недалеко ферма есть, – объяснил Драгунов. – Там, кажись, «рубежники»…
– Это пагни в чегном скотче? – уточнил мутант.
– Ага, – кивнул командир наемников. – Сколько их там? Часовые есть? Они куда-то ходят или безвылазно там торчат?
Онуфрич задумчиво почесал затылок. Изможденное лицо «артиста» скривилось в попытке изобразить напряженную работу мысли.
– Давай живее, мля! – зарычал Рымарь, передернув затвор. Звук упавшего на пол патрона неслабо простимулировал мутанта, и думы заворочались быстрее.
– Их там… Десять где-то, – сообщил Онуфриевич. – Вгоде того. Эти… Как их… Часы…
– Часовые, – подсказал Олег.
– Ага, часовые. Когоче, один или два на водонапогной башне. Иногда на кгышах сидят. Половина, бывает, уходит. Надолго. Потом пгиходят. К себе никого не подпускают – меня тги газа чуть не пгистгелили, говнюки ггебаные!
– Может, потому, что ты – долбаный мутант? – поддел «артиста» Леший. Тот утробно зарычал. Если б не трое товарищей наемника – наверняка кинулся бы мстить за оскорбление.
– С какого расстояния за ними можно безопасно наблюдать? – спросил Драгунов и, решив немного простимулировать существо, добавил: – Ответишь – и получишь свою тушенку.
– Безопасно? – «артист» сипло хохотнул. – Они метгов на сто все видят. Но лучше всего холм метгах в 150 слева от фегмы. Есть еще один, спгава, но метгах в 60. Но это плохое место. Не суйтесь. Пгистгелят, ублюдки.
– Это все? – удостоверился Драгунов.
– Все, пагень, все, – подтвердил Онуфриевич. – Давай пожгать.
– Ща-ща, погодь, – Олег начал медленно снимать рюкзак. Глаза «артиста» полыхнули щенячьей преданностью. Сейчас-сейчас, вот-вот да получит он заветную награду. Мутанты, они существа простые. Убивать умели. Ломать шеи, крушить кости и перемалывать зубами плоть. Но врать… Врать они не умели.
Крик «Огонь!» привел Онуфриевича в дикое замешательство. Наемники ударили по порождению Зоны в четыре ствола. «Артист» только и успел, что попробовал рвануть к выходу. Медленно, слишком медленно. Брызнула кровь, и мутант свалился на пол. В глазах его отразилось истинное, неподдельное неверие. Он даже представить не мог, что люди его обманут. До человеческого коварства «артистам» было, как от Москвы до Пекина пешком. И вот теперь кровь медленно струилась из открытых ран, багровой рекой наполняя прорехи в полу. С каждым вымученным вдохом жизнь стремительно ускользала из Онуфриевича. «Артист» был уже мертв. Регенерация не успевала его спасти. И он это знал. Прекрасно знал. Он не мог понять только одного: почему? Что стоило просто отдать ему тушенку? Он ведь не сделал этим людям ничего плохого…
Вратарь осторожно приблизился к умирающему «артисту».
– Вкусная тушенка, а? – ехидно ухмыльнувшись, спросил бывший военный. Вскинув автомат, наемник картинно прицелился промеж глаз мутанта.
Тварь Зоны ничего не ответила. Она просто лежала и из последних сил смотрела на своего убийцу. Смотрела, не в силах понять, почему все случилось именно так.
– Добро пожаловать в ад, – пафосно изрек Вратарь.
И нажал на спусковой крючок. Голова Онуфриевича дернулась, ударившись затылком о пол и запачкав покрытие сборной солянкой из частичек крови, костей и мозга.
– Всегда хотел это сказать, – Вратарь, улыбаясь до ушей, повернулся к товарищам.
– Нам тебе похлопать? – ухмыльнувшись, спросил Леший.
– Валяйте, я не против.
– Идем вниз, – скомандовал Драгунов. – Неохота тут торчать до Выхлопа.
И вот тут никто не посмел возразить. Попасть под Выхлоп – значит либо умереть, либо остаться овощем-зомби до скончания своих лет. Спрятаться от этого колоссального всплеска пси-энергии можно только в замкнутом помещении без окон и любых других прорех. Любая дырочка могла стать фатальной. Поэтому сталкеры предпочитали подвалы. Подвал – гарантированная защита от Выхлопа. Подвал – это надежно.
В том здании подвал был. Там, где нашли свою смерть анархисты. Уже на подходах к лестнице чувствовался медный аромат крови. Пережидать Выхлоп среди трупов не улыбалось, потому мертвецов было решено вытащить на первый этаж и бросить в углу. Главное – не поскользнуться на сгустках крови. Но «солдаты удачи» справились. Пусть и попотели, но зато подвал был благополучно очищен от мертвечины. Если вдруг мутанты нагрянут сразу после Выхлопа – пусть кушают на здоровье, не единожды в поедании падали замечены.
– Интересно, чё это? – подумал вслух Леший, указывая пальцем на металлическую герметичную дверь в стене подвала.
– Хер его знает, – повел плечами Вратарь.
– Лучше не трогать, – предостерег Рымарь товарищей. Что-то он слишком болтлив стал. – Хрен его знает, что там Зона прячет.
– Мы и не собирались, – буркнул проводник.
– Нотациичитатель хренов, – скороговоркой выплюнул бывший украинский военный.
Сменив, пользуясь случаем, носки и белье, наемники побросали рюкзаки у стен и уселись на пол. А потом стали ждать начала очередного испытания, подкинутого судьбой. Тяжкого, но проходимого испытания.
Выхлоп начался примерно через полчаса. Все вокруг них сильно тряхнуло, будто кто-то все-таки решил избавиться от Зоны при помощи старой доброй атомной бомбой. Небо наверняка налилось алыми красками – верный признак надвигающейся беды.
К счастью, «артист» вовремя предупредил о ненастье. Застань Выхлоп наемников во время перестрелки с «рубежниками» – и все, добрый путь в страну постыдного забвения. А так – относительно повезло. «Относительно» – потому что Выхлоп не проходил бесследно ни для кого. Даже в подвале он доставал сталкера своими цепкими когтями, терзал его гнилую душу и не отпускал до самого конца. У одних сильно ломило суставы, у других – раскалывалась голова, третьим становилось тяжело дышать, четвертых рвало. Ни один скиталец не переживал всплески пси-энергии без неудобств. Некоторые даже полагали, что чем дольше бродяга пробыл в Зоне, тем сильнее его мордовал Выхлоп.
Все вокруг тряслось, словно Земля решила своими силами уничтожить Зону, превратив её в безжизненные руины. Драгунов скорчился на полу, завывая и хватаясь за голову. Леший прислонился к стене, тяжело дыша и всеми силами пытаясь абстрагироваться от сильной боли во всем теле. Вратарь сосредоточенно извергал на пол содержимое своего желудка. А Рымарь, коротко вскрикнув, отключился. Ему всегда везло – Выхлоп безвкусно срубал его наповал. И каждый раз казалось, что бывший гэбээровец уже не поднимется. Что в этот раз Зона все-таки забрала неугодливого бродягу, однажды вырвавшегося из её скрюченных когтей. И каждый раз Рымарь поднимался с пола, доказывая обратное.
Выхлоп – явление скоротечное. Он длился от силы пять минут. «Солдатам фортуны» же они казались часами, наполненными болью и отчаянием. Часами нескончаемых терзаний, словно наемники оказались в лапах изощренного садиста. И всякий раз они думали, что это конец. Думали, что наконец-то отмучились. Но, как говорил Рымарь, у Зоны еще были планы на отряд Беса. И пока «солдаты удачи» не исполнят предначертанное, они не умрут. Навязчивая мысль, что их судьбами кто-то управляет, преследовала наемников после каждого Выхлопа. Может, поэтому сталкеры и сходили с ума? Мутанты и аномалии лишь расшатывали их психику, но окончательно добивала одна-единственная мысль. Мысль о том, что их жизнь принадлежит не им, а Зоне. И они существуют ровно до тех пор, пока зачем-то нужны Зоне. Пока этот незримый, извращенный разум с ними еще не наигрался…
