25

Черный был зол. Да что там зол… он был в бешенстве. Проф отказался продолжать с ним отношения. Нет, ну это же надо?! Прямо так и сказал. А из-за чего? Из-за того, что Черный, мол, затеял какой-то ритуал черной магии, специально, чтобы нанести ему, Профу, некий вред. Нет, ну слышали разный бред, сами иногда несем, но такого!.. Как бы то ни было, бред был озвучен, и дорога к Профу перекрыта.

Некоторое время Черный занимался тем, что перестраивал свою жизнь. Все-таки слишком много изменений в ней произошло. Во-первых, естественно, из нее исчез Проф. А он занимал очень большое место, и надо было найти, чем заполнить время, ранее отведенное общению с Профом, рассказам Профа, совместным поездкам с ним. Во-вторых, у Антона все чаше возникало желание снова перебраться из Калининграда в Москву. Он пока еще точно не знал, надолго ли, но все говорило о том, что надолго. Не на один месяц точно. Ему запали в душу те слова Люминоса, что он – никто и зовут его – никак. Хотя, если брать в целом, это было неправдой. Все-таки в сообществе Черный, а также Калина, Шаман, Люминос и остальные были людьми известными, и их слово ценилось. Но если его предположения насчет Клэреот и общего развития обстановки были близки к истине, локального авторитета было уже явно недостаточно. Нужно было становиться людьми, чье слово уже весомо не только среди узкой группы друзей и знакомых. И при этом они хотели сохранить максимальную независимость, не «ложась» ни под какую официальную или частную структуру. А Москва для этого подходила гораздо больше. Тем более что они приняли решение окончательно организационно оформить команду, которая у них уже давно сложилась сама по себе.

Так появилась идея легализовать уже давно существующую группу «Неман». Тем более что вследствие этой идеи первый вопрос – чем занять время, которое раньше посвящалось Профу, – решался сам собой. Да что там… времени стало просто категорически не хватать. Черный и Баал часами сидели в Интернете, отыскивая ресурсы, на которых шло серьезное изучение интересующих их тем. Остальные тоже тратили на это довольно много времени, но еще в начале было решено, что каналами связи, так сказать полномочными представителями группы в виртуале, да и в реале тоже, в основном будут выступать они двое. События с Черным Маклером заставили всех пересмотреть прошлые взгляды на возможные опасности, и потому было принято решение остальных в Сети не светить. Ну, на всякий случай. И не только в Сети, в общем-то.

Для Черного в тот момент основной интерес представляла группа под претенциозным названием «Хакеры сновидений». Это была группа, серьезно перелопатившая идеи Карлоса Кастанеды и, на основе новых представлений о процессе обработки данных, серьезно продвинувшаяся в понимании многих процессов. Отцов-основателей группы в Сети уже не было, но жили ученики и последователи, против которых, несмотря на то, что материалы и идеи, обсуждавшиеся группой, были Черному очень интересны и, на его взгляд, вполне адекватны, велась настоящая сетевая война. Со всеми ее атрибутами. Начиная от массовых обструкций и кончая ломкой сайта, из-за которой «Хакерам» пришлось перейти на другой сетевой ресурс.

И это еще сильнее убедило Черного и остальных в правильности их собственного подхода – особой осторожности в контактах. Хотя «Хакеров» было жалко. Тем более что, как выяснилось, ребята были очень толковые. Во всяком случае, у Черного, после того как он начал использовать некоторые их методики, сильно продвинулись дела в контроле собственных сновидений.

Так вскоре после этого ему впервые удалось осознаться во сне. Это было очень необычное ощущение. Мир сна ощущался, с одной стороны, гораздо более объемно и реально, а с другой – все участвующие во сне персонажи (спрайты) оказались подвластны тому, кто смог осознаться… Так повторилось несколько раз. Черный все больше и больше осваивался в своих снах, хотя выяснилось, что не всё, что его в них окружало, подвластно ему полностью. Во снах возникали совершенно другие персонажи, которых не было в реальности, они жили своей жизнью, иногда не замечая Черного, иногда контактируя с ним – то доброжелательно, то, наоборот, агрессивно. Смешно, но именно сейчас, когда они разошлись с Профом, Черный, похоже, резко продвинулся в направлении, которое так интересовало Профа. Хотя его осознанные сновидения, выход в дубль и остальное, все еще имели очень отдаленное отношение к тому, что Проф именовал «видеть».

Дело двигалось, Черный, как представитель группы «Неман», уже стал довольно известен в интернет-кругах. Он все больше и больше осваивал технологии виртуала, разорившись даже на покупку нала-донника с прямым доступом. Вовсю шла подготовка к открытию собственного сайта «Немана», когда на горизонте появился некто, сначала никаким образом не расцененный, как угроза. Это был один из завсегдатаев чата «Хакеров» под ником Снежный Волк. На первый взгляд вполне приличный парень по имени Алексей. Он был, как говорится, «в теме», задавал умные вопросы, высказывал вполне адекватные суждения и при этом оставался вежлив и доброжелателен.

И Черный, как-то незаметно перешел с ним на более тесное общение. Алексей оказался вполне открыт для общения и «в привате» рассказал о себе. Он был сыном дипломата и еще в юном возрасте уехал учиться в Англию. Но учеба ему особенно впрок не пошла. Он ударился в загулы, подсел на наркоту – в общем, старался отрываться по полной. Что чуть было не стоило ему жизни. Так что теперь он практически остепенился и хорошо осознал преподанный ему в жизни урок. Сейчас он в Москве, собирается дальше строить свою жизнь здесь и не испытывает особенных проблем ни с финансами, ни с общением. Но во время жизни в Англии у него случились контакты с английскими мистическими кругами. И когда теперь он основательно перетряхнул свои прежние приоритеты, мистика и эзотерика оказались в перечне тех, которые он, по возращении на родину, решил не отбрасывать. Наоборот, Алексей еще более заинтересовался ими, поскольку – как, к его удивлению выяснилось, – здесь, в России, эта тема жила вполне на уровне, и здесь даже имелись свои уникальные разработки.

Черному он очень импонировал. Хотя неуемное желание Алексея непременно выйти на личный контакт с «Неманом» слегка настораживало Антона. Но логически объяснить эту настороженность он не мог. Черный всегда больше доверял интуиции, чем логике, поэтому решил потерпеть эту неуютность, пока все не выяснится.

Между тем Алексей проявлял все большую изобретательность в побуждении Черного к очной встрече. И наконец, он его таки практически дожал. Наживка, от которой Антон не смог отказаться, заключалась в следующем: Снежный Волк появился на чате «Хакеров» раньше Черного, поэтому уже успел поучаствовать в некоторых их экспериментах. В частности, в одном длительном, когда «Хакеры» пытались установить канал прямой связи друг с другом. В этом эксперименте Снежный Волк отличился тем, что в одном из своих осознанных сновидений встретился с неким «пернатым другом», который дал ему наводку на принципы переходов между мирами. Пернатое существо в человеческом облике держало книгу по ролевой игре, в которой эти принципы были описаны. По его словам, Алексею после пробуждения достаточно было использовать все пояснения «пернатого», для того чтобы понять все процессы. Книгу такую он видел в Англии в свое время, правда она была на английском. Он был уверен, что найдет ее в продаже в Москве.

И вот от этого Черный не смог отказаться. Так что Снежному Волку достаточно было настоять на том, что он придет на встречу с книгой и поможет Черному с переводом, как тот принял решение: встрече – быть. Тем более что Алексей прислал ему свое фото, адрес и домашний телефон. Так что вроде бы никаких неожиданностей от этой встречи не ожидалось. Хотя странное интуитивное нежелание идти на нее не только никуда не исчезло, но даже усилилось. Поэтому, несмотря на то, что он собирался в Москву в ближайшее время, встречу Антон решил перенести на некое будущее. Ближайшее или не очень – там видно будет…

В столицу он вернулся перед выходными. Закинув экспедиционную «снарягу» в загородный дом, Черный двинулся на встречу с девушкой, которую звали (кто бы мог подумать!) Татьяна. Она контактировала с группой «Неман» уже почти год и многим им помогла. Так что теперь она входила в круг доверенных лиц, допущенных к конфиденциальной информации.

Он уже въехал в Москву, когда на кольце ему в бочину врезалась «девятка» с дамой среднего возраста за рулем. Антон затормозил и сердито ругнулся себе под нос. Ну, как можно не заметить машину ярко-красного цвета? Нет, ну недаром ходит столько анекдотов про то, что женщина за рулем – это обезьяна с гранатой.

С большим трудом (водительская дверь была прижата «девяткой», а вместо обычных сидений в его «Фольксвагене-Синхро» стояли спортивные «ковши») Черный выбрался наружу. Дама изо всех сил голосила, что он «выскочил», что она «не видела», что «он специально так несся», что она «не успела среагировать», но Антон не стал вступать в перепалку, а просто присел на крыло, дожидаясь гаишников. Черт, как-то не так день начинается, как-то он продолжится? Ему бы запомнить эту мысль… но тут откуда ни возьмись подкатил Калина, а следом за ним и Татьяна, объяснившая, что возвращалась от отца. И все закрутилось…

Разобравшись с гаишниками, Черный наконец-то остался с Татьяной. Некоторое время они обсуждали последние новости и ближайшие планы, а затем разговор почему-то свернул на Снежного Волка. Антон даже не заметил, как заговорили о нем. Видно, внутреннее напряжение, возникшее вследствие того, что, с одной стороны, он собирался встретиться, а с другой – что-то в нем изо всех сил противилось этой встрече, сыграло с ним дурную шутку.

Татьяна выслушала его и спросила:

– Почему бы тебе все-таки не встретиться с ним и не определиться с этим окончательно? В конце концов он обещал передать тебе информацию, и если, получив ее, ты не захочешь с ним встречаться, кто может тебя к этому принудить?

Черный задумался. А действительно, может, так и поступить? В чем здесь проблема-то? Он даже не подозревал насколько был наивен в своих рассуждениях…

На следующий день он позвонил Алексею.

– Под этим солнцем и небом мы тепло приветствуем вас, Черный, – ответил ему молодой и уверенный в себе голос. Очень уверенный!

– Знаете, – продолжил Снежный Волк, – а я вчера разбил свою машину.

– Вот как? – удивился Антон, обескураженный подобным совпадением.

– Ну да. Моя ласточка разбита в хлам. Так что теперь у меня уже нет моей «купешки» BMW-Z3, а мой водитель потерял работу…

Черный вздрогнул. Татьяна, никогда не встречавшаяся со Снежным Волком, рассказала Антону о своем сне, в котором она как раз каталась с ним на его машине. И это был именно BMW-Z3! А следующая фраза Волка оказалась еще более ошеломляющей. Алексей небрежно упомянул о его новом нике – Metla, который он завел специально, чтобы заходить в Сеть, когда использование его обычного ника было нежелательным. Причем виртуальный персонаж этого ника позиционировался, как женщина. Об этом нике знало крайне ограниченное число людей, даже Татьяне он сказал о нем только вчера вечером. И это оказалось той песчинкой, которая окончательно склонила чашу весов в сторону встречи.

Вечером Черный оповестил всех, что идет на рандеву со Снежным Волком. Уже после, анализируя комменты этого вечера, он обратил внимание, что они отчего-то были по большей части негативными. Нет, от встречи Антона никто отговаривать не пытался. Это была его епархия, и никто не собирался учить его, как выстраивать контакты, но вот шутки были какими-то агрессивными. Например, народ интересовался, возьмет ли он «встречалку» 45-го калибра. Как-никак хищника встречать идет…

Встречу Черный назначил за городом, на ближайшей к его загородному дому платформе пригородного поезда. За пять минут до прихода электрички Антон подъехал к платформе. Из электрички вышел парень лет двадцати пяти, одетый в джинсы, майку и кроссовки на босу ногу. На шее у него болтались наушники и мрЗ-плеер. Оглядевшись, он повернулся и двинулся прямо к машине Черного. Антон заерзал. Машин на станции было довольно много, а знать, какая – его, Алексей не мог. Это совершенно точно! Тем не менее он подошел к машине, хозяйским движением распахнул дверцу и молча уселся на сиденье переднего пассажира. Потом повернулся к Черному и, широко улыбнувшись, произнес:

– Привет, Черный, вот и я!

Они проговорили весь день, вечер и ночь. Сначала Антон не собирался везти его к себе домой, но после разговора в машине, когда ему стало ясно, что Алексей действительно знает очень многое и разговор затянется, они все-таки подъехали к дому. Сначала устроились на шезлонгах, в саду, напротив альпийской горки. Разговор вертелся вокруг разных тем, методик «Хакеров», магических существ и артефактов. В конце концов Черный, чувствуя странную раздвоенность, когда одна половина сознания была вроде как очарована его гостем, а вторая все больше ощетинивалась против него, решил внести хоть какую-то ясность. Ту ясность, которую дают карты.

Он предложил Снежному Волку сделать расклад. Черный уже знал, что если он в будущем должен будет серьезно привязаться к какому-то человеку, то в раскладе того будет непременно присутствовать его собственная карта. Но в этот раз его карта – «Рыцарь мечей» – так и не выпала. Хотя к некоторому его удивлению, выпала карта Миши. А после истории с Черным Маклером у Антона с этой картой стала ясно ассоциироваться опасность. Так что это был еще один факт в копилку тревоги. И та его часть, которая негативно отнеслась к гостю, испытала немалое облегчение. Судя по картам, у них нет общего будущего. Впрочем, это не означало немедленного разрыва. В конце концов он встретился со Снежным Волком со вполне конкретной целью, и она пока не была достигнута.

Между тем Алексей, не подозревая о решении Антона, продолжал демонстрировать свои таланты. В Сети он уже успел зарекомендовать себя как маг. И решил еще больше укрепить свой авторитет, рассказав историю о том, как к нему обратились с просьбой о помощи. В этой истории было все – могучий черный колдун, девушка-снайпер, покушение на Президента… но Черный слушал ее вполуха. Ему от Снежного Волка нужно было только одно – методика открытия переходов между мирами…

Следующая их встреча состоялась через несколько дней. Именно на нее Алексей обещал принести книгу и помочь с переводом. Он предложил расширить круг участников встречи, пригласив на нее еще какую-нибудь девушку.

– Почему девушку? – спросил Черный, несколько удивленный такой тендерной постановкой вопроса.

– Ну, ты же всегда работаешь с медиумами женского пола, – покровительственно усмехнувшись как о само собой разумеющемся, сообщил Снежный Волк. – Позови ту, кому ты полностью доверяешь.

Черный задумался. Он доверял многим, но самым большим доверием пользовалась его старая подруга по имени Ирина. Они работали вместе уже очень давно. Ирина участвовала еще в изучении материалов по Брюсу.

– Хорошо, – кивнул Антон, – на следующую встречу я приглашу Ирину.

– Ирину? – Алексей удивленно вскинул брови.

– А что? – поинтересовался Черный, не поняв, чем вызвано его удивление.

– Да так… ничего. Просто лично у меня лучше всего получается работать с девушками по имени Татьяна. Возможно, среди твоих знакомых есть Татьяны?

Черный напрягся. Снежный Волк снова попал в точку. С Татьяной он был знаком, поскольку они общались в чате, но имени ее знать Алексей не мог никак, поскольку та заходила в чат под ником. Да и она сама говорила ему, что никогда не встречалась со Снежным Волком.

– Нет, – мотнул головой Черный. – Это будет Ирина.

– Ну, как знаешь… – пожал плечами Алексей.

Следующая встреча произошла через несколько дней. Когда Антон подъехал на машине к уговоренному месту – конечной станции метро – Снежного Волка еще не было. Черный устроился поудобнее и выудил из кармана наладонник. Опа! А Снежный-то, оказывается, еще и не думал никуда идти! Он сидел в чате и вовсю общался. Антон несколько мгновений, нахмурившись, пялился на экран нала-донника, а затем достал телефон.

– А, Черный, привет! Уже ждешь?

– Я – да, а вот почему ты не на месте? Мы же договорились.

– Да ладно тебе, – небрежно рассмеялся Алексей, – не парься! Сейчас буду, – и он нажал кнопку отбоя.

Но несмотря на это, пользователь Снежный Волк исчез из чата только через двадцать минут. За это время Черный успел «в привате» пообщаться с Татьяной, которая сообщила ему, что Снежный Волк уже рассказал в чате о встрече с ним и пожаловался, что Черный охамел и отчего-то назначил встречу у метро, хотя мог бы забрать его прямо из дома. И это совершенно не улучшило Антону настроения. Он окончательно решил, что нынешняя встреча станет последней.

Снежный Волк появился почти с сорокаминутным опозданием. Он пребывал в отличном настроении и, бухнувшись на сиденье, тут же небрежно пожурил Черного за, как он выразился, занудливость.

Когда они добрались до загородного дома и стали выгружаться из машины, из гаража вышел отец. Он окинул гостя небрежным взглядом, а затем вдруг нахмурился. Дождавшись, пока Алексей войдет в дом, отец ухватил сына за рукав.

– Новый знакомый?

– Да, – кивнул Черный, не уточняя.

– Ты с ним поаккуратнее, – покачал головой отец. – Мутный он какой-то, недобрый, – после чего повернулся и двинулся обратно в гараж, оставив Антона в некотором ступоре. До сих пор отец очень редко снисходил до того, чтобы предупреждать сына о каких-нибудь его знакомых или приятелях. Он считал, что Антон сам во всем разберется.

Покачав головой, Черный двинулся к дому. Но едва подошел к двери, как она распахнулась, и на пороге появилась Ира. Она приехала раньше и уже ждала их в доме.

– Этот? – спросила она.

– Да, – кивнул Черный, – а что?

Ира зябко повела плечами:

– Да не знаю… просто, когда он вошел, мне как-то не по себе стало. Темный он какой-то…

Черный замер. Да уж! Два предупреждения подряд – это серьезно.

Когда он вошел в комнату, Снежный Волк уже сидел в его любимом кресле.

– Ну наконец-то! – сварливо пробурчал он. – А то ты так меня торопил, а сам застрял непонятно где.

– Ну почему же «непонятно»? – отозвался Черный и, уперев в лицо гостя испытующий взгляд, произнес: – Просто два человека, что встретили нас в этом доме, сочли своим долгом предупредить меня о том, что от тебя исходит нечто недоброе.

– Что?! – Алексей порозовел и явно растерялся. Несколько мгновений он не знал, что ответить, а затем принужденно рассмеялся.

– И как ты собираешься поступить? – с некоторой ехидцей спросил он. – Последуешь «ценным» советам или… – тут он протянул руку и достал из рюкзака книгу, – мы наконец займемся делом?

Антон покосился на книгу с английским названием и, подойдя к столу, уселся за него, достав из ящика бумагу и ручку.

– Давай займемся делом…

Но дело не пошло. То ли Алексей не мог толково перевести, то ли информация в книге оказалась не столь существенной, однако ничего по-настоящему нового извлечь из книги не удалось. И Черный начал терять интерес к процессу. Видимо уловив это, гость резко захлопнул книгу и предложил сделать перерыв.

Они, как и в прошлый раз, переместились в сад, на шезлонги.

– Слушай, Черный, – небрежно спросил Алексей, – а ты сам не думал написать книгу? У вас же должна быть чертова туча уникальной информации! Я думаю, у тебя бы вполне получилось. А с изданием я мог бы помочь. У меня есть кое-какие связи в издательском бизнесе, а в крайнем случае можно обратиться к отцу.

Это предложение слегка выбило Черного из колеи. Он еще не успел прийти в себя, как Снежный Волк снова вышиб почву у него из-под ног.

– Слушай, а почему со мной не хочет встречаться Баал? А может быть, стоит пообщаться с Калиной или Люминосом? – И он начал описывать ребят так, будто уже встречался с ними. Их внешность, привычки, то, чем они занимаются в группе. А Черный сидел и чувствовал себя открытой книгой. Он еще никогда в жизни не встречался с человеком, который мог так считывать информацию с другого человека. Кем же, черт возьми, был этот Снежный Волк? Человеком или нет?

– Мы будем работать вместе, – спокойно произнес Алексей. И в его голосе зазвучали повелительные нотки. – Поэтому я сразу обозначу свой интерес. Меня интересуют зоны. Не та муть, координаты которой можно отыскать в Интернете. Не те, что истоптаны стадами экзальтированных мальчиков и девочек, вкупе с истеричными дядями и тетями, и где уже только что киоски с сувенирами не появились, а так уже все признаки туризма налицо… а действительно работающие. Вы уже многого добились. А представьте, чего достигнете вместе со мной?

Черный промолчал. Все было верно. Но… черт, это было необъяснимо! Однако сейчас он был готов отказаться от любых радужных перспектив, лишь бы разорвать этот контакт…

Похоже, Снежный Волк почувствовал его настроение. Потому что вдруг прекратил давить и снова перешел к «считыванию». Причем на этот раз разговор пошел о кольцах. И не только о «Глазе дракона», который, как обычно, занимал свое место на пальце Черного, но и о двух других – «Единороге» и «Щупальце дагона». И это был еще один сильный удар по нежеланию Антона. Ибо с кольцами он остановился на полпути. И все это время ждал человека, который до конца разъяснит ему природу и назначение колец. Причем Алексей уже как бы поделил кольца: «Единорога» назначил себе, а вот «Щупальце дагона»…

– Это кольцо явно должно достаться девушке, – сообщил он ошеломленному и подавленному Черному. – Непростой девушке. Она живет… – Он картинно задумался. – В красном доме… Да, именно так! В доме, где все красное – шторы, кресла, диван… – Алексей встал с шезлонга и начал медленно прохаживаться по саду. – Ее зовут… зовут… как же ее зовут? – Он остановился и принял напряженную позу. – А, ну да, конечно же, Татьяна! И в данный момент она встречается с человеком, которого мы знаем под ником Тень. – Он повернулся к Черному. – Знаешь, это для всех нас очень важная встреча. Этот человек может открыть для нас канал серьезного финансирования. Такого, о котором в ином случае нам придется только мечтать.

Черный выпустил воздух сквозь зубы. Если это так – а, похоже, Снежный Волк способен видеть будущее, чему сам Антон пока так и не научился, – то Татьяна серьезно превысила свои полномочия. Все решения относительно встреч с потенциальными соратниками, союзниками и инвесторами у них принимались лишь после всестороннего обсуждения и принятия мер безопасности. А в этот раз никакого обсуждения не было. И в этот момент раздался вкрадчивый голос Алексея:

– Мне кажется, нам нужно поехать к ней.

Черный молчал. Черт, да как вообще можно чувствовать себя в присутствии человека… существа… для которого ты – открытая книга? И который в любой момент может узнать о тебе все что угодно. Причем, похоже, от тебя самого.

– Пойми, – мягко произнес Снежный Волк, – наша встреча с этой Татьяной неизбежна. Мы все равно встретимся и познакомимся с ней. Но лучше будет, если ты сделаешь это сам…

Всю дорогу до Москвы Черный уговаривал себя: «Снежный Волк – уникум! Он нужен «Неману». Он нужен мне. Он приглашал меня в будущем съездить в Англию (о которой я грезил в прошлом), покупал мой любимый сок, у него была машина моей любимой марки, он катался на сноуборде, – словом, делал все то, что люблю я. Расслабься! Все идет так, как надо!»

Но все равно какая-то часть его сознания буквально вопила об опасности. И никакие уговоры не могли ее заглушить…