Эпилог

Я иду, опираясь на посох, по утоптанной дороге к воротам. Со всех сторон раздаётся шум работающих инструментов, визг пил и стук топоров. Даже сквозь грохот парового двигателя, который Николай приспособил для привода на лесопилке, слышно возбуждённое многоголосье. Обитель быстро залечивает раны, восстанавливая строения и храм. Погибших мы похоронили в одной могиле. Всех, не делая разницы между своими и чужими. Так приказал священник. Только Эльзу и Яра закопали отдельно от всех на монастырском погосте и справили оградку. Из карателей почти никто не выжил. Потрошители просто смели их, взяв числом. Забрав оружие, каннибалы ушли. Тех, кто уцелел в бойне, мы отпустили с наказом рассказать о монастыре людям в Убежище в Подольске. Прийти ли к нам, они решат сами, но что-то мне подсказывает, что скоро в обители изрядно прибавится народа.

Задираю голову, подставляя лицо жарким лучам. Поправляю защитные очки. Я больше никогда не увижу солнца, но могу чувствовать его тепло. За плечами у меня арбалет и запас стрел. Как раньше стрелять я конечно не смогу, но на сто-двести шагов, ориентируясь на слух, попаду точно. На плече висит котомка. У пояса приторочен топор. Скидываю капюшон накидки. Лысую голову приятно холодит ветерок. Подхожу к воротам. Со сторожевых вышек, которые мы восстановили в первую очередь, громко кричат:

– Отмыкай!

Створки со скрипом открываются. Меня кто-то хлопает по плечу. Говорят слова напутствия. Уверенно обхожу обгоревшие остовы мотолыги и БТР. Выхожу из ворот. Смотрю на дорогу. Я потерял зрение, но обрёл нечто большее. Способность видеть не глазами. Можете назвать это шестым чувством.

Слышу позади себя топот ног. Поворачиваю голову. Судя по хрусту снега, бежит ребёнок.

– Сергей! – раздаётся голос Авдия.

Подбежав ко мне, мальчик обнимает меня.

– Не уходи!

– Ты знаешь, – тихо отвечаю я, – я должен это сделать. Мы уже говорили об этом на сходе.

– Я не хочу, чтобы ты уходил! – настаивает мальчуган.

Мне сложно ему это объяснить, но в тот день, когда мы выжили, я дал себе слово, что уйду из монастыря. Только так я обрету покой. Слишком высокую цену мы заплатили. Если не оборвать нить сейчас, то моё проклятье снова подставит всех под удар. Так или иначе, но спасение в одиночестве.

– Когда вырастешь, то поймешь, – я беру Авдия за подбородок. Смотрю ему в глаза. – Береги мать! Иди!

Малец шмыгает носом, утирает слезы.

– Мужчины не плачут, – говорю я ему, – или не показывают это другим.

– Угу, – отвечает Авдий, – мы ещё увидимся?

Я не знаю, что ему ответить. Не хочу врать.

– Беги! – говорю я ему. – И знай, если что крепко задумал, то обязательно сбудется!

Авдий убегает, но недалеко, так, чтобы видеть меня. Почувствовав взгляд, я чуть поворачиваю голову. На меня смотрит Ксения. Она прижимает сына к себе и тихо говорит: «Спасибо!»

Слышу конское ржанье. Поворачиваюсь. Понимаю, что на дороге стоит Данила. Ему повезло. Пуля, выпущенная Колесниковым, прошла навылет. Под уздцы он держит пластовня.

– Я подумал, – смеётся он, – что Буран тебе пригодится.

Протягиваю руку, ощупывая морду «коня». Треплю Бурана за гриву.

«Неплохо, – думаю я, – котомка тяжелая, а я далеко не Яр, чтобы всё время таскать припасы и Лада на себе. Полагаю, он не будет против».

Раскрываю мешок. Заглядываю в него и, хотя я не вижу мутанта, опускаю руку, со следами свежих отметин от зубов, вниз. Глажу Лада по голове. Что-то напеваю ему. Мутант улыбается. Как обычно недовольно ворчит и, судя по звуку, сворачивается калачиком. Пусть поспит. Перекидываю котомку через спину Бурана. Беру повод и жму руку Данилы. Не люблю долгих прощаний и лишних разговоров. Просто говорю: «Ну, бывайте!», – и делаю шаг вперёд.

Вслед мне раздаётся звон колокола, который мы уже подняли на звонницу. Его голос несётся над лесом и рекой, замирая где-то вдали. Я знаю, что старик молится за меня. Я сжимаю простой деревянный крест, висящий на груди. Передо мной расстилается бесконечная дорога. Куда я пойду и что буду делать – зависит только от меня. Ведь как сказал мне священник, бог там, где ты, если несёшь его в сердце…

Приветствую тебя, Читатель! Я – Ринат Таштабанов и вы держите в руках мою вторую книгу – «Воскрешая мертвых» – прямое продолжение «Обратного отсчета», теперь уже в серии «Метро 2035».

За те два года, что прошли с момента публикации первой части, изменилось многое. Изменился главный герой романа, а вместе с ним изменился и я. В какой-то момент я почувствовал, что Сергей, по прозвищу Тень, живёт своей жизнью и теперь не я веду его по страницам, а он рассказывает мне свою страшную историю боли и отчаянья, предательства и смерти. Строчка за строчкой, только успевай записывать.

Время – это роскошь, которой у нас нет. За время написания книги я не раз вспоминал это изречение. Роман «Воскрешая мертвых» писался долго. Не потому, что не было мыслей или желания, жизнь сама диктовала ритм и доступный объём текста в день. Работа отнимала большую часть времени и был период, когда над романом успевал трудиться лишь урывками, буквально вырывая из плотного графика час, полтора, а то и вовсе пропуская дни. Но, тем не менее, книга росла. Сначала рукопись превысила минимальный задуманный объём для продолжения. Затем максимальный, а после того как вышла на финишную прямую, стала пухнуть как на дрожжах, становясь все больше и больше.

Количество знаков увеличивалось день за днем, неделя за неделей, как цифры на одометре автомобиля: 600 тыс., 650 тыс., 700 тыс., 750… На этом этапе появились мысли поделить книгу на две части, но затем я их отбросил. Произведение должно быть цельным и законченным. Только так оно оставит след в душе и вызовет эмоции.

Некоторые сюжетные линии сокращались, другие, наоборот, увеличивались. Появились новые колоритные персонажи и главное, я узнал – роман идет в более взрослую серию 18+ «Метро 2035», что вдохнуло в меня уверенность, что текст получится именно такой, как я его и задумал.

Как говорится – все знаки сошлись воедино. Теперь можно было писать книгу, не зажимая персонажей в тесные для них рамки 16+. Почему это так важно? Настоящий мир постапокалипсиса – это мир крови, жестокости и боли. Здесь нет места светлым тонам. Это время, по большей части, рисуется серыми, черными и грязно-бурыми красками. Оно – как выстрел в голову, удар топора или свист леденящего ветра в ушах. Лучше всего его можно охарактеризовать словами: «Когда наступает голод, забываешь о принципах…»

В романе «Воскрешая мертвых» за каждым углом таится смерть. Сострадание к себе подобным забыто и растоптано. Морозный воздух пропитан смрадом гниющей плоти, запахом пороха, раскаленной стали и удушающим дымом пожарищ. Те, кому ты доверял вчера, сегодня могут предать. В качестве оружия используется все, что есть под рукой. Каждый преследует свою цель и, если нужно, чтобы ее достичь, приносит себя в жертву. Например, ради спасения друзей. Несмотря на все ужасы, описываемые в книге, не все в этом мире ожесточились, добро осталось, а многие сохранили истинную веру в бога, неся ее в сердце.

Не буду рассказывать о перипетиях сюжета или раскрывать детали романа. Надеюсь, каждый найдёт в нём что-то для себя. Любители пострелять – масштабное финальное сражение с использованием бронетехники, нескольких видов огнестрельного оружия, а также мечей, топоров, копий и арбалетов. Появятся новые мутанты. Поклонники всего неизведанного попадут в настоящую сумеречную зону, территорию, где оживают самые затаенные страхи и откуда почти никто не возвращался живым. Тем читателям, кто ждал чего-то эдакого, в стиле охоты беспилотного летательного аппарата за людьми, этой бездушной машины для убийства, момента, который всем так понравился в романе «Обратный отсчет», я приготовил сюрприз. Не буду объяснять, что это за оружие, скажу лишь одно – вас ждем стимпанк. Это и эксперимент в жанре и одновременно задел на будущее…

Немного забегая вперёд: все, кто писал мне Вконтакте и спрашивал, что случится с Яром и кого он носит с собой в мешке; будет ли мстить Сергей за убийство жены и не рождённого ребенка; что произойдет с Колесниковым и Митяем; какая судьба ждет Эльзу и волкособа Цербера, какую роль в итоге сыграет племя каннибалов и их предводитель – Расчленитель, на все эти вопросы вы найдёте ответы в романе «Воскрешая мертвых».

В персонажах книги, может быть, кто-то узнает себя, свой характер или черты своего знакомого. Ведь «Воскрешая мертвых» – эта калька с мира настоящего, перенесённая в будущее, где надежда всё еще согревает сердца выживших после ядерной войны.

И в завершение, пользуясь моментом, хотел бы выразить огромную признательность редактору проекта «Вселенная Метро 2033» Вячеславу Бакулину. За его неподдельный интерес к роману. За рекомендации и правки, которые всегда били прямо в цель, помогая намного лучше раскрыть мотивацию персонажей и превратить книгу именно в тот роман, который вы держите в руках.

Ещё хочу сказать огромное спасибо руководителю направления фантастики «Издательства АСТ» Вадиму Чекунову, а также Анне Калинкиной, Ольге Швецовой, Леониду Добкачу и Анастасии Калябиной, за неоценимую поддержку, веру в меня и советы! Благодарю художника серии Павла Бондаренко за точную передачу образа главного героя книги, как я его видел, и отличную обложку, с суровым постап-характером, которая правильно раскрывает суть книги.

Спасибо всем читателям первой части романа – «Обратный отсчет», за ваши многочисленные отзывы, комментарии, критику и сопереживание героям книги. Вы тоже внесли свой вклад в развитие персонажей.

Отдельное спасибо основателю серии «Метро 2033» Дмитрию Глуховскому, за этот безграничный мир и возможность рассказать о нём!

И в завершение, пожелание всем читателям этой книги – берегите своих близких, свою семью, всегда помните о родителях и тех, кто вас по-настоящему любит…