Глава 6
Сделка, от которой нельзя отказаться

Керосинка Варга давала достаточно света, чтобы хоть немного осмотреться. Комната, как и следовало ожидать, оказалась не слишком большой. Единственное окно было зашито толстым стальным листом, за которым, скорее всего, проложили и еще что-то. Не дурак Варг, здоровье бережет – в отличие от многих других здесь. Фон снаружи, конечно, слабенький, но проживи месяц-два за обычным стеклом – наберешь серьезную дозу. Большой диван, стол и пара кресел – когда-то шикарных, но сейчас безнадежно обшарпанных, с кусками поролона, повсеместно стремящимися вылезти из-под драной обивки. Книжный шкаф, под завязку набитый старинными изданиями, сейф и антикварный комод. Но и это еще не все.

Барс никогда бы не подумал, что кто-то вроде Варга окажется ценителем прекрасного. Неожиданное впечатление от убранства личной комнаты командира Волков несколько портила излишняя концентрация произведений искусства, и все же это место, мягко говоря, отличалось от душной и загаженной казармы, в которой жили младшие бойцы Замка. Даже ковер, на котором Барс сейчас лежал, был явно не из дешевых. Во всяком случае, в те времена, когда подобное продавалось и покупалось за рубли, а не за патроны калибра «пять-сорок пять». С тех пор его топтали грязными сапогами, прожигали насквозь окурками и заливали какой-то дрянью, запах которой, похоже, впитался в шерсть намертво. И все же ковер, как ни странно, сохранился куда лучше, чем Выборг. Чем родной Питер. Чем вся эта чертова планета, если уж на то пошло.

– Вот так и живем, – проворчал Варг, опуская керосинку на стол. – Что, нравится?

Картины, картины и еще раз картины. В большинстве своем репродукции – пару раз взгляд натыкался на что-то, что Барсу уже приходилось видеть в Питере, но здесь, в Замке, вполне могли найтись и подлинники. Если бы Барс постарался, он смог бы даже вспомнить пару-тройку названий, но обстановка не слишком-то располагала к созерцанию работ мастеров безвозвратно ушедшей эпохи. В это время и в этом месте самым востребованным произведением искусства был автомат Калашникова. Оружия в комнате Варга тоже хватало: помимо уже знакомой «ксюхи» – пара винтовок, итальянский дробовик, пистолеты… и меч. Не дурацкая бутафорская железка, а настоящее оружие: зазубренное, потемневшее от времени и даже чуть тронутое ржавчиной, но оттого еще более суровое и убедительное. В отличие от огнестрела, старинный клинок не висел на стене, а примостился между большой картиной в золоченой раме и статуэткой на увесистом гранитном пьедестале.

И картина, и статуэтка были искалечены. Но если фарфоровый ангел вполне мог лишиться крыльев при неосторожной переноске, то глубокие зарубки на раме картины не оставляли никаких сомнений на счет своего происхождения. На полотне была изображена женщина, сидящая к зрителю вполоборота. Молодая и, скорее всего, красивая – этого Барс уже никогда бы не смог узнать. Разрезы, несколько раз пересекающие затвердевший от времени и толстого слоя краски холст крест-накрест, оставили на месте лица женщины темную треугольную дыру. Барсу на мгновение показалось, что и сама картина, и дыра были живыми. Художник изобразил мир и его безымянную обитательницу в светлых и теплых тонах, мягко игравших даже в тусклом мерцании керосинки, но сквозь уродливый провал в этот мир лезло что-то гадкое и жутковатое, черное. Что-то, что хозяин комнаты впустил и в себя самого, изрубив картину мечом. Похоже, Варгу были свойственны приступы неконтролируемой ярости, и Барс мог только порадоваться, что не лежит сейчас где-нибудь на вокзальной площади с затылком, начисто оторванным крупнокалиберной пулей из собственного «кольта». Или, наоборот, огорчиться – в зависимости от того, какое развлечение придумает себе Варг.

– Интересная обстановочка, – осторожно ответил Барс, переваливаясь на бок. – Занятная. Хоть бы баб голых повесил, что ли…

– Смешно, – Варг натянуто гоготнул и опустился в кресло. – Ладно, вставай давай, говорить с тобой будем. Присаживайся, не стесняйся.

Барс кое-как поднялся на ноги, взгромоздился на диван, на который указал ему Варг, и тут же привалился спиной к стене.

– Артист, – командир Волков несколько раз негромко хлопнул в ладоши. – Ты тут из себя немощного не строй, меня не обманешь. Будешь чудить – голову отвинчу. А пока что у тебя есть возможность внимательно меня послушать и выручить и себя, и товарища.

Барс молча кивнул. Протянуть время, рассмотреть, подумать, действовать. Именно в таком порядке. Пока Варг треплется вместо того, чтобы пустить в ход кулаки, это только на руку. Слушать и держать язык за зубами. Одно неосторожное слово, и Барса постигнет участь картины. Он не тешил себя надеждой, что сможет справиться с двухметровым бугаем, который раза в полтора тяжелее его самого, не говоря уже о полной казарме отморозков.

– Жизнь тут у нас веселая, сам видишь, – Варг криво ухмыльнулся и нагнулся вперед. – Здорово нам?

В свете керосинки он выглядел по-другому. Барс вдруг понял, что командир Волков далеко не так молод, как казалось на первый взгляд. В длинных светлых волосах, убранных в хвост на затылке, еще не было ни одного седого, а на широком, гладко выбритом и буквально пышущем здоровьем лице – ни единой морщинки. Варг чем-то напоминал викинга из древних скандинавских сказаний. Только у викингов едва ли могли быть такие глаза: усталые, больные и наполненные вечной глухой тоской по тому, что уже никогда не вернется. А вот у тех, кто успел прожить жизнь до Катастрофы, – могли.

Сам Барс себя к таким людям не относил: свою жизнь он прожил под землей. Настоящую, взрослую, а не ту, что была до того, как перепуганный двенадцатилетний пацан вдруг оказался в толчее на остановившемся эскалаторе станции «Владимирская». Странно, но Барс почти ничего не помнил ни о школе, ни о родителях, которых он больше никогда не видел. Опустившийся с глухим скрежетом гермозатвор будто бы разом отрезал все это, навсегда разделив время на «до» и «после». И «после» для Барса – а тогда еще учащегося седьмого класса Средней Школы № 547 Вадика Тимофеева – началось с тихого голоса молодого мужчины с бородкой.

– Тихо, дружок, не бойся, – сказал тот. – Наверное, учебная тревога.

– Учебная – это значит не по-настоящему?

– Все правильно, молодец, – мужчина ободряюще улыбнулся. – Тебя как зовут? Вадик? Меня – Андрей. Королев. Почти как великий советский конструктор, да. Потерпи немного. Минут через десять эскалаторы запустят.

Но эскалаторы так и не запустили. Ни через десять минут, ни через час, ни через двадцать лет. А новая жизнь для Вадика Тимофеева из жутковатого, но интересного приключения как-то сама собой стала единственно возможной. И понять Королева, рассматривающего старые фотографии, он не мог, как ни старался.

А вот Варг бы, наверное, смог. Сколько ему сейчас? Скорее всего, уже за сорок, несмотря на крепкий и моложавый вид. Кем он был в прошлой жизни? Что он потерял в день, когда с неба падала Смерть? Что заставляло его собирать в своей комнате эту безумную коллекцию, а потом в бессильной ярости кромсать ее острой железкой?..

– Откуда я знаю, здорово вам тут или нет? – поморщился Барс. – На голодающего ты явно не похож, оружие есть. Даже картины имеешь.

– Картины… – хмуро отозвался Варг. – Повесил картину – и жизнь наладилась? Хрен там. Ничего не наладилось. Ты ведь понимаешь, что мы здесь все сдохнем?

Барс не ответил. Что-то похожее он уже слышал не так давно от Алексея Ивановича, но тот уверенно говорил, что в Замке еще достаточно запасов. Или дело было не только в продовольствии и патронах?

– Здесь само место гнилое, – продолжил Варг, понизив голос. – И люди гнилые. Ничего тут уже не сделаешь, и никого не спасешь.

– Ты, наверное, пытался. – Барс слегка приподнял брови, но все же постарался, чтобы его слова прозвучали не слишком издевательски. – Наслышан, наслышан… Ты со своими ребятами немало народу спас, поговаривают. От голодной смерти, не иначе.

– Мои, как ты выразился, ребята, – оскалился Варг, – бараны и мрази.

– А то ж, – кивнул Барс. Его уже начинал утомлять этот разговор. – Зато ты молодец.

– Ты ни хрена не знаешь, что здесь творится! – Варг резко вскочил и ухватил Барса за грудки. – С этой мразью иначе нельзя. Это животные. Один раз дашь слабину, и тебе тут же выстрелят в спину. Ты видел, что с ними делает старик?

Еще как. От одного воспоминания о безумном взгляде Фенрира Барса передернуло. Это было похоже на массовый гипноз или что-то в этом роде. Немощный и дряхлый шаман непостижимым способом удерживал на поводке всю эту свору одной только силой воли, и сопротивляться его власти могли немногие. Командир Волков, похоже, относился к их числу.

– Он знает, что я не такой, как все остальные, – Варг разжал пальцы и тяжело опустился обратно в кресло. – Если бы я не держал это стадо в ежовых рукавицах, они бы давно от меня избавились. Из всех Волков от силы десяток на моей стороне, и в тех я не могу быть уверен. Здесь все сошли с ума, Барс.

Возможно, Варг по какой-то причине врал. Но страх, звучавший в его голосе, был неподдельным. Нет, даже не страх – ужас. То, что здесь творилось, могло напугать не только забитого подростка, но и здорового мужика.

– Знаешь, мне иногда кажется, что мы все уже умерли и попали в ад, – Варг нервно усмехнулся. – Отсюда нет выхода. Если бы я мог сбежать, я давно бы это сделал. Другие пробовали. Еще когда у нас была пара машин на ходу. Мы нашли автомобиль в трех километрах от города. Разорванный пополам. От парнишки, который угнал тачку, осталось мокрое место. В прямом смысле. Просто водительское кресло, насквозь пропитанное кровью, и больше ничего. Даже костей.

– И зачем мне все это знать? – поинтересовался Барс после недолгой паузы. – Я вроде как буду сидеть здесь, пока товарищ ученый не притащит девчонку и пацана. Если притащит.

– Ты хотя бы поймешь, – Варг опустил голову. – Потому, что ты нормальный. Приятно, знаешь ли, поговорить с умным человеком.

– Ну, пользуйся возможностью, – Барс пожал плечами. – Сдается мне, радоваться тебе недолго осталось.

– Может, и недолго, – согласился Варг, и тут же резко добавил: – А может, и нет. Готов по делу поговорить, или дальше воду лить будем?

– Всегда готов, – отозвался Барс. – От меня уже не убудет.

По делу? Интересно, какое же дело у командира Волков может быть к пленнику, который тыкал ему в лицо пистолетом, да еще и при всей стае?

– Я знаю, как удрать из города и добраться до границы, – Варг пододвинул кресло ближе и зашептал: – Но одному мне это не провернуть – Фенрир следит за каждым моим шагом. Я даже не могу выйти из Замка без тех, кто ему стучит. Так вот, здесь неподалеку обосновался старый хрен по прозвищу Митрич – черт знает, отчество у него такое, наверное. И у этого самого Митрича где-то спрятана машина. «Буханка». Надо расколоть деда и узнать, где тачка. Она еще на ходу – по крайней мере, была меньше пары месяцев назад. Соображаешь?

– Соображаю, – Барс попытался изобразить равнодушие, но внутри весь подобрался. Другого шанса сбежать из Замка не будет.

– Терять мне особо нечего, так что рискнем. Я помогу тебе выйти отсюда, – продолжил Варг. – Ты отправишься к Митричу и заберешь машину. Не знаю, как – это решай сам. Можешь хоть поотрезать ему и его старой карге все пальцы, мне все равно. Я раздобуду припасов и пару толковых стволов. В «буханке» хватит места и мне, и твоим ребятам. Я знаю здешние дороги, и в обмен прошу только вытащить меня подальше отсюда, желательно за границу.

– Тебя одного? – уточнил Барс.

– Одного, – кивнул Варг. – Никто из местных не будет знать, что мы задумали. От лишних ушей я избавлюсь. Единственное, чего нам сейчас не хватает – это времени. Ты должен успеть вернуться до полуночи, или твой товарищ умрет. Я выведу и его, но только когда буду знать, что машина у тебя.

Этого Варг мог бы и не говорить. Если Барс опоздает, не справится, если выдаст Варга, если машина окажется сломанной или, что еще хуже, окажется просто плодом чьей-то фантазии – Королева убьют. И Варг наверняка постарается сделать так, чтобы его смерть не была слишком быстрой. Неизвестно, как Фенрир отреагирует на то, что командир Волков ослушался приказа, и Замок покинул другой пленник, но в том, что свою ярость он сорвет в первую очередь на Королеве, можно было не сомневаться.

– В общем, я даже не спрашиваю, собираешься ли ты участвовать в моей маленькой авантюре, – Варг обнажил зубы в кривой ухмылке. – Потому как выбора у нас особого нет. Или удерем, или сдохнем – причем ты намного раньше. Так что рассказываю…

Главное – не останавливаться. Идти уверенно и не глазеть по сторонам, будто бы видел все это уже сотни раз. Железные койки, автоматы на оружейной стойке, волчьи куртки, развешанные по спинкам стульев. И, разумеется, рожи. Отвратительные рожи тех, одним из которых ему надо стать – пускай и ненадолго. Серая куртка оказалась немного широковата в плечах, и ее бывший хозяин наверняка бы высказался по этому поводу.

Если бы не валялся в подвале со свернутой шеей. Варг умел убивать не только быстро, но и тихо. Здоровяк по кличке Кастет даже не успел понять, почему командир вдруг решил по-дружески приобнять его, приказав затолкать Барса в камеру.

– Вот тебе, значится, Посвящение в Воины-Волки, – издевательски усмехнулся Варг, вытряхивая из серой куртки огромное тело своего безвременно почившего подчиненного. – Примеряй.

Следующим пунктом экипировки стал автомат – еще более древний, чем те, на станции. Цевье и приклад истертого до блеска АКМа покрывали вырезанные ножом символы. Похожие Барс уже видел на посохе Фенрира, но эти были мельче и часто повторялись. Вероятнее всего, Кастет наносил их на оружие в знак каких-то особых событий.

– Только не дури, – предупредил Варг, протягивая Барсу автомат.

Соблазн залепить пулю в это красивое и вечно улыбающееся лицо был велик, но Барс просто молча кивнул и повесил АКМ за спину.

– Вверх, потом прямо, – Варг указал на ступеньки. – Дальше не ошибешься. На воротах скажешь, что я отправил тебя, то есть Кастета, к Бобру в башню. Сейчас в караулке Гром, из молодых. Начнет много болтать – просто дай ему в зубы. Берлогу Митрича я тебе на карте отметил, ходу туда час-полтора, успеть должен. Рацию спрячь, включишь, только когда машина будет у тебя – батареек надолго не хватит. Подбираешь меня с твоим другом, и валим отсюда на хрен. Запомнил?

– Подбираю. Валим, – послушно повторил Барс. – На хрен.

Проблем на выходе не возникло. Маска противогаза надежно скрывала лицо, а серая куртка обеспечивала пугливое уважение со стороны молодых бойцов. Высоченный и нескладный детина по прозвищу Гром окинул внезапно охрипшего Кастета недоверчивым взглядом, но спорить не посмел. Только дойдя до самого конца моста, Барс смог, наконец, вздохнуть свободно. Безумная ситуация и не менее безумный план. Сложно было даже предположить, что могло заставить Варга довериться незнакомцу, который угрожал ему оружием всего полдня назад. Ответ на этот вопрос мог быть только один: отчаяние. Если командир Волков не врал, он уже давно ходил по лезвию бритвы без единого шанса покинуть Замок, каждое мгновение ожидая предательского выстрела в спину от фанатика. Такое по определению не могло продолжаться вечно: рано или поздно Фенрир уничтожил бы Варга, как уничтожил уже многих до него. Командир Волков оказался достаточно изворотлив и продержался немало времени – три года или около того, если верить словам Лёшки, но даже его удача вот-вот должна была закончиться, и он это прекрасно понимал. Только побег мог спасти Варгу жизнь, и в этом Барс не сомневался. Сомнения были в другом…

– Нет уж, я так не играю, – проворчал Барс себе под нос.

– Тихо! Слышите?

Расул поднял руку вверх, и все остальные тут же замолкли. Тоненький, едва слышный свист раздался снова. Свистки повторялись – три длинных – два коротких, и так по кругу.

– Наши, – Эдик вскочил и бросился к окну. – Барс! Мы тут!

– Тише ты! – Расул безуспешно пытался оттащить Вассермана назад, но тот намертво вцепился в подоконник.

– Барс! Сатрап ты наш ненаглядный, – вопил Эдик, – колошматя по стеклу изнутри кулаком. – Иди скорее сюда, обниматься будем. Говорил же я – ничего с ним не станется!

Не то, чтобы Лёшка так уж сильно скучал по командиру, но даже ему на мгновение захотелось броситься навстречу Барсу, когда тот появился в дверях, почему-то облаченный в волчью куртку вместо своего камуфляжа. Весь в синяках, на лбу ссадина – но живой. Эдик, Расул и Костя облепили командира со всех сторон, сдавливая его так, что Лёшке показалось, что он слышит хруст костей.

– Пустите, мужики, задушите, – прохрипел Барс, с трудом освобождаясь от объятий. – Времени у нас мало, а товарища ученого надо спасать.

– А он разве не с тобой?

На Эдика было жалко смотреть. Он опустил руки, а потом отодвинул Барса плечом и выглянул в коридор, словно желая самостоятельно убедиться в том, что Королев не пришел вместе с командиром. На мгновение Лёшке даже показалось, что Вассерман сейчас заплачет, но тот смог взять себя в руки и только тряхнул рыжей седеющей шевелюрой.

– Как же так? – тихо спросил Эдик.

– Садитесь и слушайте, – хмуро ответил Барс. – Наш утренний знакомый предложил мне презабавную сделку…

Рассказывал командир недолго, и при этом все время поглядывал на Лёшку, словно спрашивая: все так? Может такое быть на самом деле? Лёшка молча пожимал плечами или качал головой. Работающая машина здесь, в городе? Волки бы давно отобрали ее, чтобы забираться дальше в поисках еды и патронов. Но если Варг действительно хотел уехать тайком, он мог никому ничего не рассказывать – точно так же, как и сам Лёшка, когда планировал побег. Одно неосторожное слово могло погубить весь план, а расплата за предательство для всех одна.

– Я понимаю, что он где-то пытается меня обмануть, – Барс задумчиво потер подбородок. – Знать бы, где именно. Я думаю, что в той берлоге, которая отмечена на карте, действительно живет Митрич, и он действительно где-то прячет «буханку». Которая, вполне вероятно, действительно на ходу. А вот в то, что он собирается рвануть из города с нами, я уже как-то не верю…

– Он врет! – встрял Лёшка. – Они все всегда врут и обманывают. Никто никому не верит – это правда. Я помню, как одного их молодых ночью задушили за пару хороших ботинок. Сказали, что сам умер.

– Ага, – кивнул Барс, – вот и я примерно так думаю. У Варга есть хотя бы несколько надежных человек… ну, более-менее надежных. Не может не быть. Иначе бы от него уже давно избавились. Фенрир, конечно, сумасшедший, но при этом как будто не дурак. Все сомнительные кадры у него под колпаком, и им не дернуться. Они соберутся вместе, только когда я передам, что машина у меня.

– А после этого они сначала перережут горло Королеву, а потом перестреляют всех нас в условном месте, сядут на «буханку» и уедут, – закончил вместо командира Расул.

– Верно. А потом скажут, что мы сами умерли. Тут так принято. – Барс тяжело вздохнул. – На их месте я бы так и сделал. Но я не на их месте, и я собираюсь как следует растрясти этот свинарник. Так что к Митричу мы не пойдем…

– Девочке плохо, – Лёшка снова отважился перебить командира. – Никто не знает, что с ней. Барс, вы можете посмотреть?..

– Да хватит мне уже «выкать», блин, – поморщился тот. – Что с ней такое?

– Лежит, не двигается уже часа полтора, – ответил вместо Лёшки Эдик. – Но дышит. Не ранена. По всему телу какая-то странная жидкость, не кровь, что-то другое…

– Вижу, – коротко кивнул Барс.

Где-то с полминуты он разглядывал неподвижное маленькое тельце, свернувшееся в пыльном кресле, а потом решительно шагнул к девочке.

– Осторожно, это может быть заразно, – предупредил его Расул. – Я бы ее не трогал.

– Это не заразно, – через плечо ответил Барс. – Это не болезнь, что-то другое.

– Что?

– Не знаю, – командир прикоснулся ко лбу девочки, а потом надавил на ее живот в нескольких местах. – Я вообще ни черта не понимаю. У нее даже внутренние органы не там, где у человека. Сердце справа, печень как будто в принципе отсутствует. С ней вообще может происходить что угодно.

Лёшка подобрался поближе. Кожа девочки больше не выделяла жидкость, а та, что появилась раньше, засохла и теперь покрывала все тело чем-то вроде тоненькой пленки. Но при этом девочка действительно не выглядела больной: дыхание ее было ровным и глубоким. В отличие от своих товарищей, Барс совершенно не боялся к ней прикасаться.

– Короче говоря, тут голова поумнее моей нужна, и за этой самой головой надо идти в Замок, – подытожил командир. – Расул, Эдик, собирайтесь. Проверьте автоматы. Костя – останешься с девочкой. Ходить придется много и быстро, а у тебя здоровье уже не то. Лёшка… – Барс на мгновение замолк, словно обдумывая что-то. – Лёшка – пойдешь с нами. Возьми у Кости патроны, тебе нужнее.

Лёшка едва смог удержаться от того, чтобы не вытянуться по стойке «смирно». Барс сам позвал его, и не куда-нибудь, а в самый настоящий бой. Костю оставил – а его позвал!

– Пойдешь рядом с Расулом, делай то, что он говорит. Понял меня?

– Понял, – кивнул Лёшка. – Спасибо вам… тебе!

– Вот только не надо этой романтики, ладно? – Барс взял Лёшку за плечи и внимательно посмотрел ему в глаза. – Ты шустрый и мелкий, в тебя сложнее попасть. Ты знаешь Замок, в отличие от нас всех. Поэтому никакого геройства, никаких игр в войнушку. Я бы у тебя даже автомат отобрал, будь нас побольше.

– Я аккуратно, – Лёшка еще крепче вцепился в свое оружие. – На одиночку, сначала смотрю, что перед целью, что за целью, только потом стреляю. Слушаюсь Расула.

– Да уж, похоже, вы тут время не теряли, – улыбнулся Барс. – Ладно, убедил. Боец. Надо тебе только прозвище посерьезнее придумать, а то что за ребячество – Лёшка… Будешь теперь Алекс.

– Алекс, – повторил Лёшка, пробуя на язык новую кличку.

Звучало вкусно, хорошо, а главное – по-взрослому, будто бы сразу прибавляя и сил, и роста, и три года в придачу. С таким прозвищем идти обратно в Замок было уже совсем не страшно, и даже мысли о Варге или Фенрире больше не внушали ужаса.

– Мы сразу в Замок, да? – новоиспеченный Алекс прыгнул сразу через несколько ступенек, чтобы догнать Барса, уже шагавшего по лестнице вниз. – Показать дорогу?

– Потом покажешь, – ответил командир. – Нам сейчас в другое место, недалеко. Надо кое-кого навестить.