Глава 8
Жертва
Будто бы живая темнота. Мягкая, осязаемая и густая, как кисель. В ней можно было плавать – главное не пойти ко дну. А пойти ко дну хотелось. Расслабиться, утонуть, перестать держаться за измученное тело и отпустить боль, связывающую с тем, кого называли Барсом. Барс. Хорошее имя. Сильное, короткое, хлесткое, с громким рычащим «р» посередине. Бар-р-рс. Такой точно не станет сдаваться из-за пары царапин. Обойдутся. Не для того он забрался так далеко от родного Питера, чтобы бессмысленно сдохнуть на полу загаженной вонючей казармы.
– Сопротивляешься? Почему? Почему ты отказываешься мириться с неизбежным? Пылающий Меч Сурта прошел над этой землей, все здесь мертво. Эти люди наверху – мертвы.
Голос звучал отовсюду. У него не было ни пола, ни возраста. Казалось, что он и вовсе не принадлежал человеку. Живые так не говорят. В голосе слышалась глухая вибрация камней, скрежет древнего железа и стон земли, придавленной немыслимой тяжестью. Так говорил сам Замок.
– Зачем? Неужели не проще оставить все? Исполнить свое предназначение, завершить путь. Перестать цепляться за прошлое, и впустить новый мир.
Где-то здесь, во тьме, бродило чудовище. Барс чувствовал, что Замок и Зверь являются частями какого-то непонятного, жуткого и уродливого целого, но Замок был лишь неподвижным наблюдателем – внимательным, недобрым и насмешливым. А у Зверя были зубы.
Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте. Пока еще далеко, но с каждым шагом все ближе. От него не убежишь, потому что бежать некуда. Драться? Но нужно оружие. Томагавк. Самый лучший вариант, когда потерял зрение. Знакомая рукоять, остро отточенное лезвие без единой зазубрины. Приятная, уверенная тяжесть. Довольно странные ощущения, когда не чувствуешь своих пальцев. Остался только слух. Не так много, но здесь, в черной дымке, все равны.
– Злишься? Не хочешь сдаваться? Или ты вообразил себя сыном Одина? Глупец! Рагнарок – Гибель Богов, гибель всего сущего – уже в прошлом, и все, что тебе осталось – лишь наблюдать за тем, как умирает все, что было тебе дорого.
– Что ты несешь?!
Барс пришел в себя от звука собственного голоса. Необъятная пустота вокруг разом схлопнулась до размеров небольшой комнатушки без окон, освещенной парой керосиновых ламп. Голос Замка, раскатисто звучащий в голове, сжался и приобрел вполне осязаемые нотки – хриплые, каркающие и насмешливые. Человеческие.
– Сильный. Это хорошо. Много, очень много жизни, – бормотал Фенрир, мелкими шажками перемещаясь вокруг стола, заваленного каким-то отвратительным хламом, среди которого преобладали кости зверей и птиц. – Горячая кровь. Да, так даже лучше. Пришло время явить мертвым могущество Зверя.
Левый глаз почти не видел, а голова гудела так, будто по ней двинули ломом, но к рукам и ногам постепенно возвращалась чувствительность. Правда, пошевелить ими Барс все равно не мог. Веревка, которой его прикрутили к стулу, была завязано грубо и неумело, но достаточно туго – не дернешься. В верхнюю часть тела путы впивались сильнее – Барса зачем-то раздели по пояс. Сколько же он был без сознания? Час? День? И что случилось с остальными? Последнее, что Барс помнил, – гранату, катившуюся по полу, словно в замедленной съемке. Тогда он еще закричал, чтобы предупредить Эдика и Марину, а сам прыгнул в сторону, подальше… Или не прыгнул? Нет, скорее первое. Разорвись чертова железка чуть ближе, Барса можно было бы соскребать со стен казармы. Руки-ноги вроде бы на месте. Болело все, что могло болеть, но серьезных ран как будто не наблюдалось. Только левую щеку покрывала засохшая корка. Не осколок зацепил – так, щепка. Ерунда. Контузия куда страшнее.
– Плохо выглядишь, – Фенрир подошел ближе и провел по лицу Барса пальцами. – Но Фенрир это исправит. Зверь должен встретить достойного.
Губ Барса коснулась металлическая кружка с каким-то теплым варевом с пряным травяным запахом. Отказываться не было совершенно никаких сил. В конце концов, если бы его хотели убить, то давно уже сделали бы это куда менее изощренным способом. Напиток оказался густым и горьким, и часть его пролилась по щекам, шее и груди, но жажда отступила, а через несколько минут начали возвращаться и силы. Головная боль ослабла, и левый глаз снова начал кое-как видеть. Похоже, в Фенрировом отваре было какое-то лекарство. Или, скорее, наркотик.
– Сегодня великий день, – бормотал старик, аккуратными касаниями влажной тряпицы отмывая кровь со щеки Барса. – Они увидят все. Поймут. Даже те, кто не верил, познают силу Зверя. Слишком долго я терпел, позволял им противиться его власти. И что же? Старший сын Волка предал меня!
– Варг? – зачем-то спросил Барс.
Пересохшие губы едва шевелились. Не стоило разговаривать с сумасшедшим – да и не было в этом никакого смысла. Просто хотелось убедиться, что все это происходило по-настоящему, а не было лишь очередной частью горячечного бреда.
– Молчи, глупец! – глаза Фенрира яростно полыхнули в свете керосинки. – Не оскверняй это место именем недостойного!
Место и вправду было, мягко говоря, необычным. Логово Фенрира не отличалось чистотой или порядком – всюду объедки, мусор и осколки стекла. Запах стоял такой, что можно было подумать, что съехавший с катушек шаман справляет нужду прямо на пол. Вонь от фекалий и протухшего мяса кое-как перебивалась запахом трав. Их тут имелось великое множество: некоторые Барс уже видел в книгах, но некоторые выглядели совершенно незнакомо – возможно, они появились уже после Катастрофы. И все же что-то в этой загаженной берлоге заставляло поежиться даже видавшего виды Барса. Безумие и смерть имели свой собственный запах. Человек не может, не должен жить в таких условиях, но в Фенрире осталось совсем немного человеческого.
– Нельзя ошибиться. Каждый символ, каждая точка на своем месте, – голос старика понизился почти до шепота. – Тюр. Пертра. Хагаль – небесный огонь, небесный лед…
Продолжая тихо выговаривать неизвестные слова, сплетающиеся в причудливое заклинание, Фенрир начал чертить острой палочкой на груди Барса. Какие-то символы, значения которых Барс не знал. Похожие были на посохе старика и на автомате покойного Кастета. Некоторые повторялись. Фенрир еще раз макнул свое самодельное перо в густую коричневатую жижу и принялся разрисовывать Барсу щеки и лоб.
– Не шевелись, ты все испортишь! – предупредил старик, удерживая вяло вырывающегося Барса свободной рукой за волосы. – Мы почти закончили.
Раскраска продолжалась еще несколько минут. Фенрир чертил рунную вязь быстро и уверенно, прерываясь только на то, чтобы исправить смазавшиеся символы. Теперь лицо, плечи и грудь Барса покрывали коричнево-красные письмена. Краска быстро высыхала и немного жгла – несильно, но достаточно, чтобы почувствовать.
– Все, теперь ты готов к встрече со Зверем, – радостно сообщил Фенрир, заканчивая свою страшную работу. – Выведите его наружу, к столбу. Сегодня Зверь вкусит свежей плоти!
Двое Волков, до этого немыми статуями маячившие на входе, пришли в движение. Один из них разрезал веревку, удерживающую Барса, другой поставил его на ноги. Тело слушалось с трудом, но сама по себе возможность вновь ходить уже была почти наслаждением. Все тело ныло, левое колено сгибалось с явным трудом, но все же Барс чувствовал себя вполовину не так паршиво, как должен был. Похоже, весь удар пришелся в левый висок – туда, где до сих пор саднила глубокая царапина. Голова все еще немного гудела, но уже не так сильно. Чем бы Фенрир его не накачал – оно работало. Даже перспектива неизбежной смерти не казалась такой уж страшной. В конце концов, рано или поздно это должно было закончиться. Почему бы не сегодня?
Волки потащили Барса вверх по лестнице – аккуратно и медленно. То ли потому, что боялись навредить ему, то ли просто подстраиваясь под шаг Фенрира, ковылявшего следом. На поверхности шаман обогнал их и двинулся вперед к свету гигантских факелов. Барс узнал это место: сердце Замка, обитель мусорного Волка. Для пущего эффекта кто-то зажег в голове статуи огонь, и теперь уродливая зверюга разглядывала пустую площадь перед собой светящимися в ночи красными глазами. Странно, что здесь почти никого не оказалось. Лучшего места для показательной казни нельзя было и придумать, но Волки волокли Барса дальше – вниз по мощеной дороге, туда, где собрались все.
Действительно все. Десятки факелов и керосинок освещали пеструю толпу. Мужчины, женщины, дети и старики – всего человек двести пятьдесят – триста. Волки вытащили из постелей всех обитателей Замка. Или, что более вероятно, они повылезали сами. Казнь или человеческое жертвоприношение едва ли были частыми зрелищами даже в этом безумном месте, и мало кто отказался бы на такое смотреть. И уж точно никто бы не посмел ослушаться приказа Фенрира, которого в Замке обожали почти так же сильно, как и боялись. Люди, мимо которых шагал шаман, протягивали к нему худые руки, пытаясь хотя бы кончиками пальцев коснуться его грязной серой мантии. Волки с трудом сдерживали напор толпы, направо и налево раздавая пинки и зуботычины. Барсу же доставались плевки и ругательства. Какой-то пацан на пару лет младше Алекса даже попытался кинуть в него камень, но тут же свалился, получив прикладом в живот: по неизвестным причинам пленник был нужен Фенриру целым и невредимым – насколько это вообще было возможно в данной ситуации.
Все это напомнило Барсу события из его прошлой жизни. Это было… две недели назад? Или три. Казалось, что куда больше. Он точно так же шагал через расступающуюся толпу по родной станции. «Владимирская», где все было до боли знакомо. Каждая гранитная плита на тускло освещенном полу, каждая палатка, каждый вход и выход. Каждое подсобное помещение и каждый туннель. Каждые глаза, взиравшие на него с немым укором. Тогда никто не смел и слова сказать ему в лицо – лишь шептали за спиной. Преступник! Предатель! Здесь, в Замке, лица были другие – больные, озлобленные, безнадежно зараженные безумием Фенрира, но остальное отличалось мало: любые раскаяния или оправдания оказались бы бесполезными и тогда, и сейчас. Народ требовал крови – просто здесь об этом не стеснялись говорить прямо.
Барса вели вниз по дороге, все дальше и дальше от площади до самых ворот, которые почему-то оказались широко распахнуты.
– Слушайте все!
Фенрир вскинул обе руки вверх, призывая людей к молчанию. Оборванная толпа стихла, и какое-то время мертвенную тишину нарушал лишь треск искрящихся факелов.
– Для нас настали тяжелые времена. Запасы подходят к концу, земля почти не родит, наши животные болеют и умирают. Лучшие из сыновей Волка предали нас!
Фенрир умолк, и со всех сторон послышались крики – сначала редкие и несмелые, но потом их становилось все больше. И все они требовали лишь одного: найти и покарать Варга и его людей. Неужели командир, вернее, теперь уже бывший командир Волков смог сбежать? Вероятнее всего, он с боем вырвался из Замка после того, как рванула граната в казарме. Его план побега провалился, и рассчитывать Варгу было больше не на что. Но это могло значить только одно: все, кто прикрывал Барса снаружи, мертвы.
– Но стоит ли бояться смерти? Многие из нас помнят, как старый мир обратился в прах в день Гибели Богов. Все мы мертвы уже двадцать лет. Все, что нам остается – уйти во тьму и тем самым ознаменовать пришествие нового времени! Все мы – дети Зверя, пожравшего мир! Так чего же нам бояться?!
Голос шамана взлетел до высшей точки и оборвался, и вслед за ним раздался рев толпы. Это было похоже на массовое помешательство, против которого смог устоять лишь один Барс. В глазах всех этих людей не осталось ни единой мысли – лишь отчаянная радость и жажда крови.
– Настал тот день, когда я, Фенрир Видящий, открою вам истинное могущество Зверя, – продолжил шаман после того, как крики стихли. – Чужак пришел в эти земли, чтобы убивать детей Волка. Он украл у Зверя его добычу. Так что же ждет его по нашим законам?
Вопрос чисто риторический. То ли от выпитого снадобья, то ли от нервного истощения страх перед смертью прошел окончательно, уступив место глухому раздражению. Барс сплюнул сквозь зубы. Неужели нельзя было просто пристрелить его или зарезать у мусорной статуи? Какого черта этому ряженому старому клоуну понадобилось тащить его сюда и устраивать это дурацкое шоу?
Барс ожидал чего-то вроде ритуального кинжала в руках Фенрира, но все произошло совершенно иначе. Прежде, чем он успел что-либо сообразить, его вытолкали за ворота прямо на мост и швырнули на землю. Широкая полоска металла с негромким щелчком обхватила левое запястье, и… все.
Четыре костра – два на той стороне моста, два на этой – образовывали квадрат. Посередине – толстый металлический столб, вколоченный прямо в разбитый асфальт. Не слишком толстая, но тяжелая и явно крепкая цепь длиной метров пять-семь соединяла этот самый столб с левой рукой Барса. Ворота закрывались прямо у него перед глазами, а небольшую постройку, в которой они располагались, начинали заполнять люди. Обычно пустовавшее здание засветилось десятками ламп и факелов. Жители Замка высовывались из окон, облепили крышу и соседние стены в три ряда и продолжали лезть вперед, отталкивая друг друга. Откуда-то доносился голос Фенрира, громко призывавшего Зверя. Представление начиналось.
– Твою мать, – выругался Барс, пару раз дернув цепь. – Вот суки…
* * *
– Эй, дружок, ты как? Давай, просыпайся!
Встревоженное лицо Королева еще какое-то время расплывалось перед глазами, но потом обрело четкие очертания. Алекс попытался приподняться на локтях. Не вышло – руки не слушались, а все тело было как ватное. Пустая темная комната, на полу которой он лежал, немного покачивалась из стороны в сторону. Четыре стены без окон, древняя деревянная дверь и тусклый огонек в шаге справа. Даже не керосинка – свеча.
– Не торопись, – Королев аккуратно положил руку Алексу на грудь. – Лучше пока полежать, ты потерял много крови. Спешить нам все равно некуда.
Кое-как наклонив голову, Алекс увидел у себя чуть выше локтя тугую повязку. Темно-зеленая ткань вряд ли предназначалась для подобных целей, но намотали ее ровно и аккуратно.
– Это вы… ты? – спросил Алекс. Язык двигался почти так же плохо, как и тело. – Что это?
– Моя майка. Была, – Королев мягко улыбнулся. – Я уж думал, ты никогда не очнешься. Хорошо, что пуля прошла навылет – если бы попала в кость, я вряд ли бы смог чего сделать.
– Спасибо, – простонал Алекс.
Вместе с сознанием вернулась и боль, а за ней и память. Простреленная рука ныла, но на душе было еще паршивее. Ночь, вспышки выстрелов. Прожектор, выжигающий глаза – бесконечно долго, а потом снова блаженная темнота. Взрыв, казарма, поглощенная пламенем. Треск автомата на крыше. Расул…
– Расул! – Алекс отчаянно задергался и снова попытался встать. – Что с ним? Где он? Где все?
– Я не знаю, – ответил Королев, бережно укладывая вырывающегося Алекса обратно на пол. – Честно говоря, я думал, это ты мне расскажешь. Как ты вообще здесь оказался? Часа полтора назад сверху что-то гремело, а потом тебя притащили Волки. Неужели Расул решил попытаться?..
– Нет! Не Расул! – Алекс откинулся назад так резко, что приложился затылком о камни. – Я расскажу.
Королев слушал молча, не перебивая даже для того, чтобы задать вопрос, хотя рассказчик из Алекса оказался так себе – постоянно сбивался, перескакивая с события на событие, а потом возвращался назад, вспоминая, что пропустил что-то важное. Когда Алекс дошел до взрыва в казарме, в носу снова предательски защипало, а слезы навернулись на глаза сами собой. Барс, Эдик, Марина… Они ведь остались там, внутри, где все горело. Неужели они погибли? Расул, закрывший Алекса от пуль своим телом – мог ли он уцелеть? А остальные?
– Хотел бы я сам это знать. Здание цело, стены выдержали взрыв – возможно, наши успели попрятаться. Барса не так уж просто убить. Многие пытались, – невесело усмехнулся Королев. – Пока что ни у кого не вышло. Возможно, у Волков есть какие-то особые причины держать нас раздельно.
– А Эдик? А Расул? – настойчиво продолжал спрашивать Алекс.
Конечно, Королев никак не мог этого знать, но Алексу больше всего сейчас нужна была надежда, пускай даже самая крохотная. Без нее он не сможет подняться с этого проклятого каменного пола. Барс не побоялся напасть на Замок, хотя у него было вчетверо меньше бойцов. Он готов был пойти на все, лишь бы освободить своего друга. Они все были готовы – вот что отличало их от жителей Замка и тех, на станции. С того момента, как отряд незнакомцев подобрал Алекса с девочкой, прошли всего сутки, но за это время эти люди успели стать для него дороже всего на свете. Где-то глубоко внутри сквозь коварную слабость начало пробиваться что-то другое – горячее и яркое, как огонь. Что-то, способное дать хоть немного сил, которых Алексу так не хватало.
– Мы должны найти их, – Алекс промокнул рукавом влажные глаза. – Я знаю, они целы!
– Похвальное упорство, дружок, – вздохнул Королев. – Но что мы можем сделать? Часовой куда-то ушел, да, но дверь крепкая. Если бы у меня было что-нибудь твердое и острое, я бы смог вскрыть замок, но Волки все отобрали. Даже ремень от штанов. Видимо, чтобы я не повесился – хотя тут даже прицепиться не к чему.
Твердое и острое? Алекс расстегнул куртку и залез рукой во внутренний карман. Пальцы нащупали рукоять сразу же. Нож, подарок Расула. Алекс еще на станции собирался пристроить его на пояс, но не успел. Удивительно, как его не отняли – ведь не могли же Волки не обыскать пленника? Или могли? Не до того им было – просто швырнули бессознательное тело в подвал, и все. Наверное, посчитали, что без автомата раненый пацан ни на что не годится.
– Подойдет? – поинтересовался Алекс, протягивая нож Королеву.
– Вот так дела! – удивленно отозвался тот, принимая оружие. – Да, этим можно попробовать…
Где-то с минуту Королев просто вертел нож в руках, но мысли его явно были где-то далеко. Похоже, он что-то просчитывал, и Алекс не собирался его торопить. В конце концов, у самого Алекса не было никакого плана. Только горячее желание поскорее выбраться отсюда и попытаться помочь остальным – если, конечно, они еще живы.
– Что ж, пожалуй, не стоит просто сидеть здесь и ждать, пока нам выпустят кишки, – решительно произнес Королев, поднимаясь на ноги. – Слушай, а у тебя там пары автоматов еще не найдется?..
Смешно, но смеяться было больно – отдавало в раненую руку. Алекс перевернулся на бок и устроился поудобнее, наблюдая за тем, как Королев возится с дверью. Медленно, неторопливо, но как-то сразу вселяя уверенность: все получится. Эдик рассказывал, что Королев может починить все на свете. Что ему какой-то там жалкий замок?
– Готово, – сообщил Королев через несколько минут. – Снаружи тихо.
Встать оказалось непросто. Голова до сих пор немного кружилась, а сил едва хватало на то, чтобы переставлять ноги, повиснув на плече у Королева. Старая дверь предательски скрипнула, но больше никаких звуков из темноты подвала не доносилось. Только наверху в казарме раздавались шаги и скрежет, будто бы что-то тяжелое волокли по полу. Наверное, Волки разгребали остатки того, что еще недавно было их жилищем. Посмотреть бы – как там, уцелел ли Барс – но ведь не высунешься. По правде говоря, Алекс вообще не слишком-то представлял себе, что делать дальше. Уж точно не бросаться на Волков с одним ножом на двоих.
– Куда теперь? – тихо поинтересовался он. – Второго выхода здесь нет – только наверх. Я думал, там никого…
– Насчет второго выхода, – задумчиво отозвался Королев, поднимая свечу повыше. – Сразу после взрыва в казарме сюда, в подвал, ломанулись несколько человек. Потом еще несколько. Потом, намного позже, спускался тот, который приволок тебя. Он поднялся обратно наверх – это я слышал. Один. Остальные вроде как должны быть еще здесь – но их здесь нет. Кажется, они убежали вот туда. Как ты смотришь на то, чтобы пройтись чуть дальше по коридору?
Королев указал рукой в сторону, противоположную от лестницы. Алексу нечасто приходилось здесь бывать – Волки вообще не любили пускать в казарму посторонних, но пару раз его отправляли забрать что-то из подвала. Там, в глубине коридора, располагались несколько крохотных комнатушек – ничего больше. Хранили в них, в основном, всякий ненужный хлам, который мог пылиться годами, пока кто-нибудь не вспоминал, что он вообще есть.
– Идем, – кивнул Алекс. – Наверх все равно нельзя.
Первая дверь оказалась заперта, вторая тоже, но с третьей им повезло. Ржавые петли едва двигались, и Королеву пришлось надавить на дверь плечом. Внутри стоял старый деревянный шкаф, а по углам были разбросаны какие-то пыльные мешки. В остальном комната ничем не отличалась от той, из которой они сбежали.
Нет! Отличалась! Совсем немного, слабо, неуловимо. Алекс даже не сразу смог понять, чем именно. Во всех подвалах Замка был этот запах. Сырой, неприятный, но уже настолько привычный, что Алекс и вовсе давно перестал его замечать. Стоило ли обращать внимание на то, что все равно никак не исправить? Дело было не в плесени и не в мусоре – так пахли сами древние камни. Сам Замок. Но в этой комнате запах был другим. Более сырым, что ли. Более неприятным. От него невольно становилось не по себе, и даже огонек свечи здесь вел себя по-другому. Плясал и метался из стороны в сторону, отбрасывая на стены причудливые тени.
– Чувствуешь? – тихо спросил Королев. – Тянет откуда-то…
Потратив еще несколько минут, они смогли отыскать источник непонятного сквозняка. На ровном слое пыли, покрывавшей пол, были следы ботинок. Много следов. И все они вели от входа в комнату и упирались в шкаф.
– Ничего себе, – пораженно прошептал Алекс, когда Королев открыл дверцы. – Блин…
У шкафа не было задней стенки. Вообще. На ее месте в каменной кладке зиял провал примерно в человеческий рост высотой. Именно оттуда и тянуло сыростью – да так, что Королеву пришлось ладонью закрыть едва не погасшую свечку. Приглядевшись, Алекс заметил, что прямо за провалом начинались ступеньки. Вниз, в темноту, спускалась узкая каменная лестница.
– Выходит, что подземный ход все-таки не выдумка, – пробормотал Королев. – Интересно, там глубоко?
