Глава 22
Роковые слова
К Устюгу группа «диверсантов» подошла, как и было задумано, ночью. Катерина надела противогаз. Смысла в нем как в средстве защиты теперь, разумеется, не было, но так оставалась бо́льшая вероятность при встрече с патрулем сойти за свою. Хотя, если совсем уж честно, девушка надела его скорее из-за желания скрыть свои язвы. Она не представляла, что будет делать, если столкнется с Венчиком… Нет-нет, с ним она повстречаться не должна, ведь ее цель – Резиденция Деда Мороза, встреча с Пистолетцем. Иначе… Иначе Кардан убьет маму, в этом не стоит сомневаться. Правда, перед уходом, когда она выпросила у предводителя лузян пять минут на прощание с ней – на всякий случай, ведь кто знает, что будет, – мама сказала: «Делай, что должно, не думай обо мне; я всё равно уже свое отжила, а ты должна жить, а не мучиться». Что имела в виду мама под этим «делай, что должно»? То, что приказал Кардан, или то, что велит сердце? Скорее, второе, ведь мучиться она будет, если продолжит оставаться, по сути, рабыней «хозяина города монстров». Да и предав своих, более счастливой она точно не станет. Но тогда умрет мама, а разве от этого она, Катерина, не будет мучиться? Будет, да еще как! Но мама не зря намекнула, что она свое отжила. Ее и без того подкошенное радиацией здоровье в плену у Кардана еще более пошатнулось. Мама напоминала собою тень, привидение. Страшное, бородатое, с ввалившимися, окруженными чернотой глазами. Сколько ей осталось: полгода, пару месяцев, а может, недель?.. Не лучше ли будет для самой мамы, чтобы эта полужизнь-полусуществование поскорее закончилась?.. «Делай, что должно». И что же ей делать? Наверное, и правда стоит пойти к Святой, рассказать ей обо всём, предупредить… Только вот этот крючконосый лупоглазый гад всё время за ней приглядывает, будто слышит ее мысли! А ведь это из-за него она стала такой – уродливой, с облезлыми волосами… Так хочется придушить его, сдавить горло, чтобы эти птичьи глаза насовсем выскочили из орбит!
* * *
Мысли Лёхи в целом походили на Катины. Он думал о том, как предупредить Сашу и Глеба о грозящей им опасности. О других устюжанах он не думал. Он даже ловил себя на мысли, что, в общем-то, Борис был прав: жители Великого Устюга заслужили войну. За то, как насылали на них отряды карателей, убивающих за малейшую провинность; за то, что в принципе – что храмовники, что морозовцы – относились к «диким» мутантам как к грязи, не считая их за людей; наконец, за погибшую Олюшку-Заюшку… Но Саша и Глеб были хорошими. Они искренне желали «диким» добра. В общем-то, и тот парнишка, Венчик, что прилетал последний раз, тоже показался неплохим человеком. Может, были и еще хорошие? Наверняка были. А вот были ли хорошие среди тех, кто пришел с этим страшным, жестоким Карданом? Скорее всего, вряд ли. Ведь устюжане не делали им никакого зла, а они всё равно мечтают их убить.
И что теперь делать? Если он пойдет к Саше и Глебу, то Кардан убьет Варвару… Вспомнив о девушке, Лёха почувствовал внутри приятное тепло. Что же это? Неужто влюбился?.. А как же Олюшка? Хотя… Олюшки больше нет. Скорее всего, она бы и сама хотела, чтобы Лёха был счастлив. Конечно, хотела бы. Ведь Олюшка была доброй и славной. Они даже чем-то похожи с Варей. Наверное, как раз этой своей добротой, которой так мало вокруг. И если Варвару тоже убьют, то в этом будет его прямая вина. Сможет ли он пережить такое?.. Но если он не предупредит устюжан, то погибнет куда больше людей – плохих и хороших. И даже тогда неясно, что станет с Варварой. Вряд ли Кардан просто так отпустит на волю тех, кто против него. Нет, надо идти к Саше и Глебу. Они – умные, они что-нибудь придумают! Тогда никто не погибнет, кроме, может быть, самых плохих, вроде Кардана или этого Цапла, которого сам же Лёха когда-то и приютил, да и в Устюг его послал, тупица безмозглая! А теперь, вон, тот идет, оглядывается на него – как бы не сбежал. Или опасается, как бы на него не накинулся?.. А ведь придется с ним что-то делать, просто так он никого никуда не отпустит.
Непонятно еще с этой девчонкой, которая идет впереди. Она из Устюга, храмовница. Но хорошая или плохая – не ясно. Хотя Кардан ей тоже пригрозил наказанием за непослушание. Смертью матери. Значит, девушка против лузян. Если как-то ей намекнуть, что он надумал… Пусть не поможет, но хоть не мешает. И остается еще Николай из Смолинской Выставки. Парень простой, глуповатый даже. Но ведь вызвался зачем-то идти с лузянами на Устюг. Может, и впрямь только по дурости? Ведь Сашу с Глебом он тоже должен уважать, они его учили, относились, как к человеку… Надо с ним поговорить, пока Цапл и девчонка, Катерина, чуть вперед оторвались.
– Николай, – поравнявшись с выставчанином, тихо сказал, не поворачивая головы, Лёха. – Ты пошто в войско к лузянам пошел?
– Дык… это… Все пошли, вот и я пошел, – удивленно глянул на него парень.
– Ты тише говори и не крути головой, – зашипел Лёха. – Не надо, штобы Цапл слышал.
– А чо?
– А то. Слушай, ведь это плохо – людей убивать.
– У-уу! Шибко не баско.
– А ведь лузяне идут в Устюг, штоб убивать. Ты не уразумел это, што ли? И Александру убьют, и Глеба. Ишшо и тебя самого заставят это сделать.
– Я не стану! – замотал головой Николай. – Пошто мне-ка их убивать?
– Тихо ты!.. – вновь зашипел Лёха. – И коли ты никого убивать не хошь, то надо Глебу с Сашкой сказать, што лузяне идут.
– А как?..
– Вот и я пока што не знаю, как. Но коли я придумаю, то ты мне тока не мешай, ладно? А ишшо, мож, и помочь придется, Цапла как-то надо бы…
– Убить?..
– Ты ж не хошь убивать! Да и я – не шибко. Потому – отвлечь хотя бы. Кады на место придем, ты, коли я закашляю, ему молоть што-нить начни.
– Што молоть-то?
– Да хошь што, тока не про меня, не про то, што я удумал.
– А што ты удумал?
– Да ништо пока!
– А про што мне-ка тады молоть-то нельзя?
– Тьфу на тебя! Про меня ничо нельзя! Про погоду мели; про то, што в лесу растет, да кто там бегает; про то, какой ты шибко умный, читать умеешь…
– Эй, вы там! – обернулся Цапл. – Чего разгалделись? Мы в город уже вошли, патрули тут. Вякнет еще кто – в зуб дам.
А Лёхе больше и не нужно было галдеть. Вот только бы еще с Катериной словечком перемолвиться. Но это было пока невозможно.
* * *
Про патрулей Цапл сказал – и будто накаркал. Невдалеке послышались приглушенные голоса двух человек. Вышла из-за облаков на четверть ущербная луна, стало почти светло. Во всяком случае, достаточно, чтобы увидеть идущих по улице четырех человек. Калачев отчаянно замахал рукой своим спутникам, а потом ткнул в полуразваленный – без крыши и одной стены – бревенчатый дом. Затем он подкрался к этим развалинам и скрылся за одной из уцелевших стен. Лёха с Николаем последовали за ним. Катерина тоже сделала в ту сторону пару шагов, а потом остановилась.
Ее посетила на первый взгляд дикая, но, по сути, если подумать, очень простая и логичная мысль: вот они, патрульные, храмовники, совсем рядом. Что, если не прятаться от них, а наоборот – крикнуть, позвать. Сказать, кто они такие и зачем пришли в Устюг… Нет, патрульным не обязательно знать все подробности. Нужно им просто сказать: вон там сидит гад, который тайком пробрался в Устюг и задумал против Святой… Нет, лучше и этого не говорить, а то еще сгоряча пристрелят. Нужно просто крикнуть, а потом поднять руки и, когда подойдут патрульные, кивнуть на развалины, сказать, что там еще трое, а затем велеть отвести ее к Святой с важными – и очень секретными! – известиями…
Со стороны разрушенного дома послышалось тихое злобное шипение – заволновался, гаденыш! Чуть погодя оттуда прилетел камешек и зашуршал возле ног Катерины. А девушка уже почти решилась сдаться патрулю. Она набрала в грудь воздуха, чтобы крикнуть, как вдруг услышала: «Карпухин…» Тот, кто произнес фамилию Венчика, был уже совсем близко, и Катя отступила в сторону, зашла за другую стену бревенчатой развалины. Она сделала это скорее машинально, просто ей захотелось сначала дослушать, что скажут о ее друге патрульные, а выйти к ним она успеет и позже.
– В каземате до сих пор? – совсем уже близко послышался голос второго патрульного.
– Ну да, где ему еще быть-то? – ответил первый.
– Да вроде слышал, казнить его собираются.
Катерина вздрогнула и перестала дышать. Ногти ее впились в промерзшие бревна, но ни боли, ни холода девушка не чувствовала, вся превратившись в слух.
– Да казнили бы уже, если б собирались.
– А это уж одной Святой ведомо, когда собраться. Только я и так удивлялся, что за такое Веньку этого сразу к смерти не приговорили. Всё-таки на службу плюнуть, катер угнать – это тебе не что-нибудь, а, считай, измена и дезертирство. Тут, вон, Шурка Лебедев на построение проспал – так месяц в каземате куковал. Опоздал-то всего на пять минут… А тут – сбежал! Плюс кража. Да не сапог каких-нибудь, а катера!
– Эх, жалко его… Молодой, зеленый. Он же не изменщик никакой, и сбегать насовсем не собирался. Он всё по крале своей убивался, пропала которая… Знаешь ведь – тоже из дозорных – Катька…
– Вот и доубивался. Теперь самого убьют. Святой по хрен любовь-морковь всякая. Виноват – отвечай. Да и правильно. А то пожалеешь одного – потом все начнут бегать: кто кралю спасать, кто репу сажать… Не, всё с этим Карпухиным правильно.
– Да правильно-то пра… только… тож… бывает…
Голоса удалились, слов разобрать стало невозможно. Но Катерине хватило и того, что она уже услышала.
Венчика собираются казнить! Венчика, который пошел на такое, чтобы найти ее!.. Но ведь он и правда никого не предал, не мог он никого предать, он не такой! И если всё это натворил, то лишь по глупости, по горячке, из-за… любви к ней… А Святая… Нет в ней ничего святого, если она мальчишку – хорошего, честного, доброго – убить собирается!.. Но что же делать? Как спасти Венчика?!..
Ответ пришел быстро. И снова он был простым и логичным. Нужно сделать то, для чего ее сюда и прислали: связаться с Пистолетцем, сказать, что скоро в Устюге будет войско Кардана, и чтобы морозовцы ему помогли разобраться со Святой и храмовниками. Только так можно будет спасти Венчика. Только так… Это – единственный шанс. И пусть сдохнет злобная сучка – Святая!
Подождав еще немного, Катерина прошла за ту стену, где прятались мужчины.
– Ну, чего застряли? – зло прошептала она. – Идемте скорей, нас не спать сюда послали.
* * *
Кардан пристально всматривался в даль – туда, где видна была излучина заснеженного русла Юга.
– Где же они, черти? – пробормотал он, когда сзади подбежал Сергей Гришин.
– Там… Там дед какой-то приперся.
– Какой еще дед? – развернулся Кардан. – Не Дед Мороз, я надеюсь?
– Нет, просто дед. Старый, борода длиннющая… На лыжах пришел, запыхался весь, не помер бы.
– Да и хрен с ним, если помрет, – снова уставился на реку предводитель. – Гоните его прочь, не до него сейчас.
– Так он… это… Хочу, говорит, познакомиться с хозяином города монстров.
– Вот как? – вновь повернулся Кардан к Гришину. – Ладно, давайте его сюда, пусть знакомится.
Ему и правда стало весьма интересно. Кто это вдруг захотел его увидеть? Как узнал, что идти нужно сюда? К тому же – старый дед. Не в войско же он вступить собрался?
Между тем бойцы Валенок и Зубило подвели к нему одетого в латаный-перелатаный, но всё же явно еще фабричного пошива тулуп согбенного старца. Впрочем, «подвели» – не совсем правильно. Мужчины его только сопровождали, шел старик сам, переставляя с видимым трудом широкие, тоже определенно фабричного производства – даже зеленая краска кое-где осталась – охотничьи лыжи. В руках он держал крепкую суковатую палку. Тулуп незнакомца был распахнут, и Кардан смог полюбоваться шикарной длиннющей седой бородой – и впрямь, как у настоящего, из сказок, Деда Мороза.
– Ну? – бросил он старцу.
– Будь здоров, хозяин, – хоть и запыхавшись, но четким, вовсе даже не старческим голосом сказал дед. – Я – Прокопий. А тебя как звать-величать?
– А тебе зачем? – буркнул Кардан и махнул прислушивающимся к разговору бойцам: – Гришин, Иванов, Волынцев, а вам что, заняться нечем?
Мужчин как ветром сдуло, и старик усмехнулся в бороду:
– Крут ты, Кардан, ишь, как людей вышколил – боятся, слушаются.
– Твое-то какое дело? – начал злиться предводитель. – И какого хрена придуриваешься? Спрашивал, как звать, а сам и без того знаешь.
– То прозвище, кличка, – помотал головой Прокопий. – А я у тебя имя спрашиваю.
– Тебе его знать ни к чему. Да и нет у меня больше имени. Кардан – так меня зовут. А вот ты мне скажи: на кой хрен сюда приперся?
– Хотел увидеть тебя, познакомиться. Но коли знакомиться не желаешь – так тому и быть. Тады просто спрошу: зачем на Устюг идешь? Ты ж – хозяин города монстров, а ить в Устюге-то люди. Хорошие ли, плохие – тока люди, не монстры. Совладаешь ли с имя́?
– Да какое твое дело?! – вскипел Кардан. – Кто ты вообще такой?
– Человек. Много пожил, много видывал. И много, и многих. И мне вот завсегда интересно было: пошто человек вот именно так делает, а не эдак? И пущай бы тока сам по себе, а вот когда за других что-то решает, чужими жизнями играет…
– Я никем не играю, заткнись, старик! Или тебя заткнуть?
– Ну, заткнешь – и чо? Вопрос-то мой всё одно останется.
– Какой еще вопрос, о чем ты? Иди-ка ты отсюда, пока я еще добрый!
– Ты не добрый. И дело затеял недоброе. А теперича вижу – и бестолковое. Людей положишь, сам ляжешь, а Устюг тебе не взять.
– Хорошо, – перестав вдруг злиться, нахохлился Кардан. – Если ты такой умный, скажи, почему?
– Для началу ты на мой вопрос ответь: зачем на Устюг идешь?
– Ты мне умнее казался. Зачем на города с войском ходят? Чтобы захватить. И я не собираюсь, как ты говоришь, совладать с устюжанами. Мы их просто убьем. А потом станем жить в их городе.
– Тебе их не убить. Они в своем городе, ты правильно сказал. А свое так просто не отдают. Тем паче – они, которые сражаться умеют. Но я-то ить даже не про то… Ладно, убьешь их – возьмешь такой грех на душу, – а потом-то что? Жить в их городе… Непонятно мне. А что в своем-то не жилось? Или, как раньше говаривали, хорошо там, где нас нет?.. Тока ить не в месте дело-то, а в людях. А коли у тебя не люди, а монстры, так и Устюг городом монстров сделается. Что поменяется-то? Мож, менять-то надо не города, а людей… То бишь, то, что у них в головах. Из монстров опять людей делать. Нет? О том не думал, хозяин? Вижу, не думал. Потому как начинать-то бы с себя надо, а ты не знаешь, как. Да и знать, поди, уже не хочешь.
– Ты всё сказал, дед?.. – засопел Кардан.
– А нету боле смыслу говорить тебе что-то, – вздохнул Прокопий. – Главное, что я бы сказал: поворачивай назад, не губи народ, коли уж себя не жалко. Так не повернешь же.
– Не поверну. И знаешь, что я сейчас сделаю? Я тебя погублю. Спросишь, зачем? Отвечу: тулуп мне твой понравился. И лыжи. Видишь, отсутствием логики я не страдаю.
Старик не успел ничего на это ответить, повсюду вдруг закричали:
– Едут!
– Вон они, вон!..
– Саночники!..
Кардан круто развернулся и увидел, как из-за поворота излучины показались упряжки: видны были уже три, появилась четвертая, пятая…
– Повезло тебе, дед, – повернул он голову. – Убирайся отсюда, пока я не передумал! И вот что скажу: из ума ты выжил, мелешь всякую срань. А у меня всё получится. Не веришь? Погляди – уже получается! – Кардан увидел Стащука, подозвал его жестом. – Андрей, проводи этого чокнутого, чтобы наши не тронули.
Сам он пошел ближе к реке, куда уже стягивались бойцы его войска. И тут его торкнуло.
– Погоди!.. – остановился Кардан. – А как он узнал, что идти нужно сюда?..
– Прокопий-то? – махнул рукой туда, где за деревьями уже скрылся старец, один из местных «вольнонаемных». – Так он всё завсегда знает.
– Так прямо и всё? И не ошибся ни разу?
– Не слыхал о таком.
– А ты что, тоже всё знаешь, всё слышал?! – схватил вдруг его за грудки предводитель.
– Нет… я… – замахал руками «дикий» мутант. – Сам я не слыхивал! Я-то не из деревеньки, это Прокопий оттудова… Я тока говорю, што мужики тамошние сказывают.
– А у вас что мужики, что бабы, – отпустил бойца Кардан. – Языки, как помело.
* * *
Глеб мчался к реке, неся на руках Сашу, иначе она бы мчалась сама, а делать это в ее состоянии он жене позволить не мог. Причиной же спешки было то, что супругам доложили: над рекой возле причала мечется «птеродактиль».
Мутант сначала подумал, что это вернулся Степан, но Саша, уже набрасывая на плечи телогрейку, выкрикнула:
– Нет-нет, это Маруся! Стёпик бы там метаться не стал, он бы в центр прилетел, а Маруся боится. Бежим скорее, пока она не улетела!
Они успели. Маруся, увидев знакомые лица, круто спикировала к ним и принялась кружить над головами, со стоном выкрикивая:
– Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и! Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и-а-аа у-ф-фи-и-и-ыы!
– Что?.. – нахмурилась Саша.
– Опять о своем Стёпике убивается, – развел руками Глеб.
– Да нет, тут что-то не то. Она что-то сказать хочет. Она ведь не просто его имя выкрикивает… Погоди, как ты сказал? Убивается?.. Слушай, по-моему, она кричит, что…
Тут «птеродактильша» как раз вновь простонала:
– Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и-а-аа у-ф-фи-и-и-ыы! У-ф-фи-иии-и-ыы!..
– Она говорит, что его… убили?.. – проговорил мутант.
– Мне кажется, да. Погоди-ка… – Саша, сложив рупором ладони, крикнула: – Маруся! Ты говоришь, что Стёпика убили?!
– Ф-фа-а! Ф-фа-а! – замотала головой «птеродактильша», и на Сашину щеку упала большая горячая капля.
– Не плачь, Маруся! Маруся, не плачь! Ты ведь не можешь знать точно… Или… или ты видела?..
– Ф-фа-а-аа! – снова выдала «птерша», продолжая низко кружиться. – Ф-фа-а-аа!
Она вытянула лапы, и лишь теперь девушка заметила в когтях у Маруси что-то белое, треугольно-продолговатое, похожее на…
– Ой! – пискнула Саша. – Глебушка, у нее там что, череп?
– Очень похоже, – отозвался Глеб. – Мне не разглядеть, но, по-моему, для лошадиного слишком большой. Ты думаешь, это Степана?
– А кого еще? Маруся не дура, чтобы с лошадиным спутать. Да и там ведь, наверное, и остальные кости были… Эх, Стёпик, Стёпик… – Тут девушка тряхнула головой и вновь глянула вверх. – Ты вот что… – забормотала она, чувствуя, будто все слова разом вылетели из головы. – Тебе нельзя так в твоем положе… Ой!.. Маруся… Ты что, уже родила?
– Ф-фа-а-аа!.. – опять «сказала» Маруся, но ее тон уже был другим, не таким горестным.
– Вот хорошо-то…
– Погоди! – поднял руку Глеб. – Я что-то слышу. Что-то… Мне кажется, это мать. Но… Странно…
Саша прислушалась. Со стороны Успенского собора и впрямь доносился голос Святой. Только он был каким-то неестественным, словно кричали в пустую кастрюлю.
– Ты уж прости, Марусечка, но нам, пожалуй, нужно туда, – перебросившись с мужем тревожными взглядами, сказала девушка. – И возвращайся к деткам, как там они одни? Теперь тебе о них нужно думать. – Она шмыгнула носом и опять посмотрела на Глеба: – Бежим назад. Чует мое сердце, там что-то неладное.
Мутант опять подхватил жену на руки и бросился назад. И чем ближе подбегали они к бывшему Соборному дворищу, где находились развалины соборов Прокопия Устюжского, Иоанна Устюжского, церквей Алексия и Богоявления Господня, Архиерейского подворья, а также, наиболее сохранившийся, и сам Успенский собор, тем явственнее слышались странно звучавшие фразы Святой:
– Храмовники! Выходите наружу! Наверху можно жить, радиация нам не страшна!
Короткая пауза – и снова:
– Храмовники! Выходите наружу!
Пауза.
– Наверху можно жить, радиация нам не страшна!
После короткого молчания – опять то же самое:
– Храмовники! Выходите наружу! Наверху можно жить, радиация нам не страшна!
– Храмовники! Выходите наружу!
– Наверху можно жить, радиация нам не страшна!..
Голос по мере их приближения делался всё громче, пока не стал оглушительным. Саша, обнимавшая Глеба за плечи, приблизила губы к его уху и прокричала:
– Что это?! Как она может так громко? И она что, сошла с ума?
– Я не знаю! – крикнул в ответ мутант. – Сейчас спросим у нее самой!
Но спрашивать было не у кого… Мало того, когда Глеб подбежал ко входу в Успенский собор, голос стал слышен сразу с двух сторон, да еще отражался от уцелевших стен многочисленным эхом, так что понять, откуда говорит мать, было невозможно. Как невозможной казалась и эта ужасная громкость. Глеб знал, что раньше существовали устройства для усиления звука. Так то – раньше! Теперь-то их нет. Да если и были бы – мать что, и впрямь сошла с ума, призывая людей к такому?..
Между тем, храмовники уже толпились возле собора, растерянно озирались, пытаясь, как и Глеб, отыскать взглядом Святую. И люди всё прибывали и прибывали. А призывный голос вдруг стал затихать и неожиданно оборвался на середине слова.
В голове у мутанта щелкнуло. Постоянные повторы одних и тех же фраз, неестественная громкость, странное затухание и резкий обрыв… Как ни маловероятно, но это точно какое-то устройство, причем не только усиливающее звук, но и воспроизводящее его запись! Ведь были и такие, Глеб вспомнил рассказы старших; да он и сам имел дело с тем же ноутбуком, где тоже были записи – и не только звука, но и изображений.
Впрочем, теперь не это было главным. Самое страшное, что люди продолжали выходить на улицу без противогазов и защитных костюмов. Саша, с которой он поделился догадкой про запись, едва спустившись с его рук на землю, тут же бросилась к людям с криком:
– Назад! Все назад! Это неправда, радиация опасна!
Глеб, на мгновение замешкавшись, тоже побежал за ней. Мимоходом он зацепил взглядом две странные фигуры, испуганно прижавшиеся к стене. Это были явные мутанты, причем, судя по грубой, плохо скроенной и сшитой одежде, определенно не морозовцы. Правда, Глеб вдруг подумал, что он их точно где-то видел. Вот и один из них тоже будто узнал его – радостно вскинулся, подался вперед…
Но ни узнать, чего хочет от него эта смутно знакомая личность, ни догнать Сашу мутант не успел. Откуда-то вдруг выскочил патрульный и завопил:
– На нас напали! Все, кто может – к реке!
И тут наступил хаос.
