Дверь за беглецами захлопнулась, и камеру затопила темнота. Денис прислонился к стене и ощутил спиной холодный бетон. Ярость так и клокотала в груди Богуса, просилась наружу. Эти двое гаденышей все же сумели вырваться и удрать. Как так получилось, что он упустил шпионов?

– Уроды, – прошипел Денис и сплюнул на пол. За стеной снова послышались приглушенные выстрелы. Что там приключилось? Восстание, диверсия? Биться надо, за предателями бежать, а он тут торчит.

Минуты потянулись медленно. Бой в убежище то разгорался с новой силой, то снова затихал. Наконец, Денис услышал, как с той стороны двери что-то зашуршало. Богус встрепенулся, сжимая кулаки, напрягся. Наконец, дверь приоткрылась, и в камеру хлынул свет. На пороге, держась за голову, стоял бородатый охранник.

– Денис, ты здесь? – спросил парень.

– Да, – отозвался Богус и выдохнул. – Где эти твари?

– Удрали, – пожаловался охранник. – Меня оглушили, оружие забрали.

– Тьфу ты! – разозлился командир. – Что за стрельба там?

– Диверсия, кажись, – предположил парень. – Институтские, похоже, на штурм пошли. Чего делать будем?

– Помчали, там видно будет, – бросил Богус, и ноги сами понесли его прочь от проклятой камеры. Охранник рванул следом. В конце коридора Денис притормозил и двинулся дальше шагом, пытаясь определить, в какой стороне развернулся бой. Впереди опять шумело – грохотало, взрывалось, рушилось что-то, кричали вразнобой. Лай команд, крики раненых, треск автоматов – все смешалось, и словно невидимый ветер подхватил зловещую музыку боя и поволок ее по коридорам убежища.

У стены, высоко запрокинув голову, харкал кровью раненый. Дернулся было, заметив метнувшегося к нему Дениса, но тут же опустил пистолет. Звякнуло об пол железо, мужчина тяжело выдохнул и просипел.

– Дениска, ты? Диверсия. Там эти… иститутские. Прорвались, суки. Много…

Богус метнулся к раненому, потрогал рукой грудь. Ладонь мигом окрасилась алым. Парень закатил глаза, что-то хрипло пробормотал.

Не жилец. Богус мигом подхватил оброненный парнем пистолет. На, браток, держи тогда. Извиняй, так лучше будет. Чтоб не мучился.

Звонко рявкнуло, и застреленный повалился на бок. Богус торопливо присел, опустошил карманы разгрузки. Теперь – вперед! Выскочил навстречу кто-то неопознанный, в руках – автомат. Огрызнулся очередью, и спутник Дениса повалился на пол. Богус сунул пистолет прямо в лицо гостю, нажал на спуск. Брызнуло красным, и некто кулем повалился на пол. Отсрочку небольшую второй раз дали, значит – надо прорываться. Денис подхватил автомат, стащил с убитого рюкзак с притороченной к нему запасной «химзой». Мертвому все равно без надобности, а ему еще пригодится.

Коридор здесь разветвлялся, и Денис, не думая, рванул направо. За другим поворотом Богуса ожидала встреча со «своими». Артем, «замок» второго взвода, вскинул автомат, но тут же опознал Богуса.

– Денис, не прорвемся здесь. Их там полно. Серпа, Фила, много кого еще положили, мрази. Не выстоим. Давай назад, там ходок есть через вентиляцию. Попробуем просочиться.

– Как они в убежище попали? – торопливо спросил Богус, держа на прицеле дальний конец коридора. Где-то снова залаял автомат, заголосил раненый.

– Хрен их знает! – крикнул Артем. – Некогда сейчас думать. Погнали к вентиляшке.

Товарищи рванули назад, и вскоре Богус уже стоял перед дверью. Денис налег плечом, но дверь с другой стороны словно подперли чем-то тяжелым. Мужчины навалились вдвоем, поднажали. Изнутри повалилось что-то грузное, и в образовавшуюся щель теперь можно было протиснуться.

– Денис, лезь, я прикрою, – махнул рукой «замок», крутя головой.

Кто-то снова сунулся к ним из-за угла, выставил автомат, плюнул смертью. Богуса осыпало бетонной крошкой, вжикнула прямо над ухом шальная пуля. Рядом проскочила, только нервы пощекотала.

«Ну, теперь моя очередь! Жри!».

Автомат огрызнулся очередью, заставив нападавших укрыться за поворотом коридора. Денис принялся протискиваться в комнату. Где-то неподалеку грохнул выстрел. Артем всхрапнул и повалился, уткнувшись носом в бетонный пол. Богус мгновенно понял, что товарищ прикрыл его, заплатив собственной жизнью. Денис снова увернулся от костлявой, словно кто-то ему взаймы удачи дал. Не слишком ли много везения за полчаса? Третьего шанса может и не быть.

Все же и ему досталось. Настигло, клюнуло в плечо – остро, жгуче. Денис покачнулся и стрельнул в ответ, наугад. Кто-то вскрикнул, до слуха долетел звук падающего тела. Денис протолкнул тело в комнату, захлопнул за собой дверь. Взгляд его тут же упал на приоткрытый ставень в углу комнаты.

Бежали тут уже до него. И ему не грех, значит, шансом чужим воспользоваться. Ну, тогда наверх.

К воздуху, к жизни. К спасению. А там посмотрим.

Денис рвался вперед – через люки и лазы, по узким коридорам вентиляции. В одной из тесных комнатушек Богус замер, прислушиваясь. Но погоня вроде отстала, и он принялся остервенело разворачивать и натягивать прихваченную у застреленного «химзу». А позади, в убежище бурлило, громыхало – там костлявая косой махала, словно жнец на сбор урожая вышел. Погналась было за Денисом смерть, да передумала – поленилась, отстала немного. Не нужно было костлявой за ним, в туннели. Ей и без него в убежище поживы с лихвой хватало.

Богус наконец-то добрался до ствола вентиляционного колодца, уходящего вверх. А что, если враг уже блокировал все выходы? Но через решетку наверху просачивался свет, мягкий и дружелюбный. Денис вцепился за ржавую скобу и подтянул тело, превозмогая боль. Подъем не занял много времени. Наконец, беглец вывалился наружу, огляделся. Вроде никого. После тьмы подземелья больно полоснуло по глазам светом. Где-то внизу шел бой, но звуки стрельбы сюда не долетали.

А теперь бежать, да поскорее. Мимо крошащихся каменных стен и мертвых корпусов, мимо корявых деревьев и зарослей бурьяна. Прочь, подальше от бойни, в которой противник оказался хитрее и сильнее.

Нужно было оторваться и выиграть время. Чтобы отомстить.

– Пушки на землю! – снова потребовал кто-то невидимый. – Больше повторять не буду.

Теперь и Аркан повиновался. Осторожно опустил пистолет на асфальт, положил руки на затылок. Охотник клял проклятый приступ – это он отнял у Аркадия все силы, и мужчина не сумел вовремя почувствовать опасность. Что за невезение – сбежать от самой смерти и так глупо попасться.

– Эй, вы – тоже руки за голову живей закиньте, – грубо приказал незнакомец.

Техник и Диана подчинились.

– Пять шагов назад.

Беглецы отступили, оставив оружие сиротливо лежать на земле. Теперь охотник приметил засаду – из окна второго этажа за ними внимательно следило автоматное дуло. Скрипнула протяжно дверь, над которой сиротливо висела потемневшая табличка с надписью «Библиотека», и на крыльце нарисовалась невысокая коренастая фигура. Ствол «калаша» предусмотрительно глядел в сторону нежданных гостей.

– Еще пять шагов назад, – приказал коренастый. – Откуда пожаловали, хлопцы?

– Сбежали из пекла, – в своем репертуаре отозвался Техник.

– Давай-ка мне без загадок, красавчик, – посерьезнел незнакомец. – Кто такие? И время давай не тяни – темнеет быстро. Или хочешь, чтобы вас прямо тут сгрызли?

Пока охотник обдумывал, что ответить, на крыльце возникла высокая фигура. Пара секунд – и второй присоединился к коренастому, не сводя автомата с троицы.

– Что-то пушек у них маловато, Юрич, – намекнул высокий коренастому.

– Шпионы? – предположил незнакомец, названный Юричем.

– Ща узнаем, – отозвался высокий. – А ну, намордники снимай!

Друзья мялись. Никто из них первым не решался стянуть противогаз. Высокий незнакомец подался вперед, ткнул в их сторону стволом, желая ускорить процесс.

– Снимай в темпе, – приказал незнакомец. – Не бойтесь, много рентген не схаваете. Я только хочу на ваши мордашки глянуть. Опаньки, Юрич, да с ними девчонка.

Диана первая открыла лицо и теперь смотрела на высокого сталкера. Следом за ней стащили противогазы и Техник с Арканом.

– Пара мужиков с «калашом» на двоих и девчонка, – с сарказмом подметил высокий. – Сильна агентура у противника. Эй, банда, так вы откуда взялись такие?

– Говорю же – сбежали, – сказал Техник и в двух словах обрисовал историю побега. Высокий слушал с интересом, изредка качая головой. Аркадий внимательно следил за незнакомцами, но резиновые маски не умели выражать никаких эмоций.

– Складно баешь. Только почему я должен вам поверить? – осведомился коренастый.

– А бывают шпионы с одним автоматом на троих? – вопросом на вопрос ответил Техник.

– Тоже верно, – ухмыльнулся высокий. – Но агентура – народ хитрожопый. Ныряйте в здание. Сейчас там все подробно расскажете. Только не чудить – сразу пристрелю.

Коренастый подобрал автомат с пистолетом с асфальта, второй незнакомец коротким движением ствола указал беглецам идти внутрь здания. Утроба строения встретила их полумраком. Коренастый натянул на голову налобный фонарь, щелкнул тумблером. Слабый луч уперся Аркану прямо в лицо, ослепил.

– Натягивайте свою резину, – приказал высокий, и когда друзья натянули противогазы, более вежливо предложил: – А теперь – излагайте.

На этот раз говорил охотник. Пока допрашивали Техника, Аркан долго сомневался – быть искренним или нет, рассказать все или умолчать о чем-то? Обдумав все, мужчина решил сделать ставку на правду. Аркадий вкратце постарался рассказать все: и про поход с пленом, и про нападение на убежище, и про сына. Незнакомцы слушали внимательно, вопросов не задавали. Когда Аркан изложил все, рослый довольно кивнул.

– Все складно. А теперь, красавица, поведай-ка мне – как вашего старшего зовут?

Диана тут же назвала имя и фамилию, по-видимому – коменданта убежища. К тому же перечислила еще несколько имен, судя по всему – из институтской верхушки. В разговор влез коренастый:

– Славу Малюкова знаешь?

– Да, – грустно ответила Диана. – Его убили. Сегодня.

– Ах ты, – выругался незнакомец. – Вот суки. Колян, вроде правду беглецы говорят.

– Похоже, – кивнул высокий. – А вы как удрали из бомбаря?

– Через вентшахту старую, – поведал Техник. – Нас не заметили вроде.

– Ладно, ясно все с вами, – махнул рукой рослый. – Но оружие пока у нас полежит. Мне так спокойнее.

– Как знаете, – согласился Техник. – Только если что – вчетвером-то сподручнее отбиваться.

– Разберемся, – отозвался рослый. – Лучше скажите, как вас величать?

– Аркадий, – первым представился охотник, слегка наклонив голову. – А это – Андрей и Диана.

– Можно просто – Техник, – резво вставил парень, глядя на новых знакомых.

– Ну, рады познакомиться, – усмехнулся коренастый. – Леха, можно просто – Юрич. А это – Колян или Куль.

– А почему ты Техник? – вопросил Куль, глядя на Андрея.

– Рукастый он, – отозвался охотник. – С техникой на «ты», что хочешь починить может.

– Рукастый? – ухмыльнулся Куль. – Значит, можешь из говна конфетку сделать?

– Могу, – отозвался Техник. – Только это будет конфетка из говна.

Юрич гоготнул, но тут же примолк, покосившись на дверь. Куль поднял палец к фильтрам, прислушался. С наступлением сумерек проснулся ветер – где-то вдалеке скрипнул кровельный лист, хлопнул гнилой ставень. Казалось, за дверью вечерние улицы оживали – шептались, шелестели мусором, пугали посторонними звуками.

– Ребят, а вы сами-то откуда? – осторожно спросил Аркадий, глядя на новых знакомых.

– От верблюда, – отмахнулся Куль. – Погоди, потом все расскажем. Надо на ночевку вставать, а то заболтались что-то. Есть тут подвальчик один, там перекантуемся. Давайте, на выход.

Юрич первым выскользнул на улицу, осмотрелся. Куль повел стволом автомата, предлагая друзьям выходить. Оружие им пока так и не вернули. Ветер словно выбрался на вечернюю прогулку, и сейчас гонял по асфальту сухие листья и пыль. Где-то далеко за высотками раздался хриплый вой. Куль дернул головой, огляделся.

– Давайте-ка поживее, ребятушки, пока всякая дрянь сюда не подтянулась.

Маленькая группа поспешно вышла на дорогу и взяла курс в обратную сторону. Миновали кирпичную многоэтажку и свернули влево, к скрытой высоченными деревьями высотке. Юрич напоминал Аркадию зверя – он периодически останавливался, вжимая голову в плечи, изучал улицу и подворотни. Куль слегка подтолкнул замешкавшуюся Диану, мотнул головой в сторону подъезда. Девушка молчаливо кивнула и пошла за мужчинами.

Возле двери в подвал Юрич еще раз огляделся и звякнул железом. Длинный ключ просунулся в отверстие, в замке тихонько щелкнуло.

– Залетайте! – сказал парень и первым нырнул в темное нутро подвала.

Проскрежетал стальной засов, скрипнула дверь, и только тогда немного отпустило. Через несколько секунд ожил фонарь на голове Юрича, озарив помещение. Подвал оказался тесным, но сухим, с низким потолком и множеством труб в пятнах ржавчины. Куль вытащил дозиметр, обошел подвал, тщательно замеряя фон в разных местах. Потом довольно ухмыльнулся, и прибор нырнул обратно в рюкзак.

– Фон в норме, «слоников» снимайте, – и в качестве примера первым стянул противогаз и облегченно выдохнул. – Расквартировывайтесь. В тесноте, да не в обиде. Хоромы, конечно, не ахти, но переночевать сгодятся.

Когда все остались без намордников, Аркадий наконец-то сумел как следует разглядеть новых знакомых. Крепко сбитый Юрич с рыжей бородкой и «ежиком» на голове, несмотря на суровый взор, оказался дружелюбным. Его изучающий взгляд, казалось, успевал везде. Говорил он гораздо меньше, чем его многословный товарищ, но зато внимательно слушал. Куль, рослый и подвижный, с острыми скулами и ехидным прищуром, казался слегка высокомерным. Но теперь от новых знакомых не веяло опасностью, и беглецы позволили себе немного расслабиться.

– Респираторы наденьте на всякий случай, – посоветовал Куль, доставая из рюкзака намордник. – Хуже не будет. Есть?

Техник только виновато развел руками. Куль понятливо кивнул.

– Ясно все с вами, – отозвался он. – Держите запасной. Сейчас еще Юрич даст один. Третьего нету.

– Надевайте, – сказал охотник, глядя на Техника с девушкой.

– Аркаш, а ты как же? – забеспокоился товарищ.

– Надевайте, не помру. Замерили же фон, чисто вроде.

Диана с Техником принялись натягивать респираторы. Куль запустил руку в рюкзак, покопался там.

– Порубать надо, – констатировал Куль. – Как я понимаю – у вас и угостить-то нечем?

– Нечем, – виновато отозвался Аркан, разводя руками. – У нас главная задача была – удрать. Не до еды как-то было, не успели прихватить.

– Намек понят, – кивнул Куль. – Ладно, харчей пока хватит, но будем экономить. Сами понимаете – на три лишних хавалки не рассчитывали.

– Ясное дело, – согласился охотник. – И на том спасибо.

Юрич тем временем доставал запасы из рюкзака. Куль в предвкушении потер руки, на лице расплылась довольная улыбка.

– Ну, начнем, благословясь!

Несколько черствых галет, пару банок тушенки и полоску вяленой свинины проглотили за пару минут. Скудный ужин запили прохладной водой из фляги, и Аркан почувствовал, что все приободрились. Охотник стрельнул глазами в девушку – та осторожно разглядывала новых знакомых. Видно было, что ей тоже интересно расспросить их обо всем. На улице разгулялась непогода. За железной дверью хулиганил ветер – гонял мусор, рвал листья с деревьев, негромко подвывал. На душе тихонько скреблась тревога.

– Тебе бы к нам надо, – сказал Куль Технику, дожевывая остатки галеты. – Мы бы тебе нашли применение. У нас постоянно чего-нибудь медным тазом накрывается. Вечно что-то чиним.

– Извини уж, – развел руками Техник. – Где родился, там и пригодился.

– Да мы ваших ждали, – глянул на девушку Куль. – Должны встретиться были, а их все нет и нет. Потом глядим – а тут вы тащитесь.

– Ясно, – ответил Техник. – Так вы откуда будете? Стекольщики?

– Угу, – кивнул Юрич. – Борчане.

– Как у вас там, за Волгой? Как живется-то?

– Да тянем потихоньку, – отозвался Юрич. – Бор – городишко маленький. Хищников у нас не так много, да и фонит не так сильно, как в Нино. Обжились, привыкли. Да и куда нам было бежать? В Нижнем и своих жителей хватает, метро у вас вон битком забито. Да и грызетесь вы вечно. Мы уж лучше у себя. Нам там спокойнее и уютнее.

– А как спаслись-то, когда бомбили? – спросил Аркан, глядя на парней.

– Уууу, – протянул Куль. – Преданья старины глубокой. Свезло просто, – Юрич вон с маманькой гулять пошел, и меня прихватили. Плохо уже припоминается. Мне восемь тогда было, Юричу семь. Первый класс только закончили, салажня, короче. Леха – это ведь мой друган детства. Гуляли по аллее – тепло, солнышко светит, птички поют. А потом – завыло. Мамка струхнула, паниковать стала, да и мы перепугались, мелкие же еще. Хорошо, мужик какой-то смышленый был. Нас – хвать, и потащил к проходной завода. Там и протолкались под шумок в бомбарь. А мои предки там, наверху остались. А мы вот – как тогда спаслись вместе, так до сих пор и повязаны.

– Я и не знал раньше, что у вас на Бору убежища толковые есть, – сказал Аркан, пожимая плечами.

– Под стекольным заводом только, одно-единственное. Там и схоронились, как жахнуло, – пояснил Куль. – А сколько народу наверху осталось – тьма. У нас ведь метро нету, бежать некуда. Я потом, когда уже наверх лазить стали – смелости набрался, домой сходил. И ведь предков так и не нашел. Может, бежать тогда пытались, да куда от рентгенов убежишь, везде достанут. Может, меня искали. Ладно, хорош о грустном. А у Юрича вон мамка до сих пор жива.

– Ага, – улыбнулся Леха. – Нас с тобой еще переживет.

– Сколько вас там выжило? – спросил Техник, глядя на парней.

– Да сотни две наберется, – прикинул Куль, нахмурив брови. – Может, чуть больше.

– Вы завтра домой? – спросил Аркадий Куля.

– Да, – кивнул парень. – Институтские, видать, конкретно со Столицей закусились. Мы не суемся – у нас и так людей по пальцам пересчитать можно. Так что мы – до дому, до хаты, другого приказа не было.

– А мы куда завтра пойдем? – спросил Аркан.

– Да фиг знает, – озадачился Техник, скребя ногтями отросшую щетину.

– А если к нашим? – осторожно предложила Диана.

– Нет уж, нельзя к вашим, – покачал головой Техник. – Мы для них кто? Враги. Нас там опять в клетку засадят. Это ты там своя, Динка.

– Так куда же тогда? – с тревогой в голосе спросил Аркан.

– Не знаю, – пожал плечами Техник.

– Я ведь всю жизнь тут прожила, в большом убежище почти и не была, – ответила девушка. – А теперь в моем доме воюют.

– Нельзя нам сейчас назад, – категорически возразил Техник. – Там война идет, нарвемся на кого – сначала пристрелят, а потом разбираться будут. Опасно возвращаться.

– Эй, бродяги, не знаете, куда податься? – улыбнулся Куль. – Давайте с нами, что ли? Мы с Радиком перетрем. Нам лишние руки не помешают. Если вы и вправду не шпионы.

– Да сказали же, что беженцы, – шутливо отмахнулся Техник. – Спасибо. А больше, видно, и некуда нам пойти.

– Ну, заметано тогда, – Куль рубанул рукой воздух. – А там утрясется – свяжемся с Институтом. Разберетесь – куда вам податься. Или домой рванете.

– Домой путь заказан. Нас там агентами вражескими считают, – кисло улыбнулся Техник и коротко поведал парням историю в камере.

– Да, начудили вы, рисковые парни, – улыбнулся Юрич. – Бывает, что уж говорить.

Было слышно, как за дверью бушует непогода, но в подвале было тепло и уютно. Диана устроилась поудобнее между Арканом и Техником, глянула на парня.

– А наверху так хорошо, хоть и страшно до жути, – поделилась с Техником девушка. – А мы вот опять под землей прячемся. Неужели так и будем всегда теперь прятаться?

– Ну, не вечно нам под землей гнить, – улыбнулся Техник. – Фон-то потихоньку спадает. Глядишь, лет через сто обратно вернемся.

– Сто лет! – воскликнула Диана. – Как долго… Ведь нас-то уже и в живых не будет.

– Не будет, – подтвердил Техник. – А что поделать? Тут от нас уже ничего не зависит. Не мы, так дети наши или внуки выберутся. Будут новый мир строить. Или наш, старый, перестраивать.

– Красиво излагаешь, – улыбнулся Куль. – Я так далеко и не заглядывал. Кто знает, что с тобой завтра случится. Но хочется надеяться. Надежда ведь живучая, зараза.

– Думаю, так и будет, – продолжил Техник. – Фон спадет, зверье повымрет. А там уж и мы наверх вернемся. Дел, конечно, много будет, но думаю, справимся. Там ведь почти все нужно заново отстраивать, восстанавливать. Как говорится – мы построим магистрали, где мутанты раньше сра…

– Тихо! – оборвал парня Куль, поднимая кверху палец и прислушиваясь. Все замерли. Тоскливо подвывал ветер, на улице что-то гремело и потрескивало. И вдруг дверь в подвал слегка вздрогнула, точно кто-то навалился на нее со стороны улицы. Девушка съежилась и испуганно глянула на мужчин. У Аркадия на душе сделалось нехорошо. Охотник прислушался к своим ощущениям и вздрогнул. Там, снаружи, караулило нечто неведомое. И опасное.

– Ну, ребятки, – шепнул Куль и тихо потянул затвор. – Не дышите.

Тихо и незаметно подкрались сумерки. Звуки шагов стали глуше и мягче, небо над головой торопливо окрашивалось в темные тона. С востока наползли тучи, и над домами уже посвистывал ветер. Денис пощупал рану на левой руке, поморщился. Теперь Богус стал внимательно присматриваться к домам, приглядывая подходящее место для ночлега. Следовало поторопиться.

У крайнего подъезда панельной пятиэтажки железная дверь в подвал была распахнута, оттуда тянуло сыростью. Денис поморщился, и покрепче стиснув автомат, нырнул в нутро подъезда. Проверив быстро все закутки, Денис начал восхождение. Найти бы поскорее уголок, приткнуться, переждать ночь.

На третьем этаже справа – не заперто. Дверь скрипнула – Денис прикрыл ее осторожно, задвинул ржавый засов. Осмотрелся и шагнул в комнату. Сил оставалось – на донышке. Богус выглянул в окно, взгляд скользнул по пустынной улице. Хвоста вроде нет – и то хорошо.

Взгляд Дениса упал на старый диван в углу комнаты. Упасть бы на него – да уже занято. Покойник там прилег, давно уже, видимо, одни кости только и остались. Лег отдохнуть, наверное, а смерть будто не стала будить, так и забрала, сонного.

Ладно уж, как-нибудь на полу. Не привыкать.

Денис осторожно расстегнул «химзу», обнажил плечо. Осмотрев кровяной росчерк от вражеской пули на левой руке, он принялся торопливо обрабатывать рану. Не смертельно, но приятного мало. Спустя минуту командир закончил врачевание и довольно улыбнулся. Теперь нужно было отдохнуть. Утро вечера мудренее.

Устроившись поудобнее возле стены, Богус смежил веки. Минувший день вымотал его, и теперь усталость брала свое. Растяжку бы у двери поставить, да только где гранату взять? Медленно проваливаясь в забытье, Денис слышал, как тихо подвывает ветер на улице, треплет ветви деревьев. Ночь заступила на вахту, и теперь ночные хищники выползали из своих нор, выходили на охоту. Где-то далеко, в соседнем квартале пролаяли собаки, завыл кто-то невидимый. Привычная картина.

Выжил ли кто из своих в убежище? Надо было добраться до Столицы, предупредить Беспалова. Ярость кипела в душе Богуса. Где они просчитались? Враг оказался хитрее – в родном доме он знал все потайные ходы, сумел подготовиться и нанести неожиданный удар. Потерять такой опорный пункт! А еще эти чертовы шпионы-беглецы.

– Суки! – Денис сильно прикусил губу, почувствовав во рту солоноватый привкус крови. Боль немного отрезвила его, и сознание прояснилось. Богус теперь не сомневался, что Аркан с Техником были вражескими посланниками. Куда они подевались? Погибли в убежище или все же сумели удрать? Нужно найти их, непременно. Если они не подохнут в городе, Денис прикончит их сам, отомстит за все: за предательство, за унижение. За все. Придушит своими руками эту сучку, из-за которой погибли товарищи.

Денис с детства ненавидел предательство.

– Глотки перегрызу, – проскрежетал Богус и проснулся.

На улице свирепствовал ветер. Даже здесь в подвале было хорошо слышно, как его яростные порывы атаковали дом. Где-то гремел мусорный контейнер, грохотал оторванный кровельный лист. Теперь и Аркан насторожился, почуяв опасность там, на улице. Напрягся, сжал кулаки, чувствуя, как в душу ползет тревога. Куль тихонько подвинул ему автомат.

– Ветер? – еле слышно спросила Диана, глядя на Юрича. Тот поднял указательный палец к фильтру респиратора и покачал головой. Девушка вновь испуганно уставилась на дверь. Теперь они все, точно завороженные, смотрели на ржавое стальное полотно. Что же там, за ним?

Снова толчок. Дверь скрипнула, что-то щелкнуло в ржавом замке. Там, на улице, притаилась неизвестная опасность, и людей от нее отделял только лист железа толщиной в полсантиметра. Еще несколько томительных секунд, полных неведения и тревоги. И вдруг охотник отчетливо различил тяжелое сопение там, на улице. Неведомый хищник напал на их след, нашел людей по ниточке запаха, и теперь силился проникнуть в подвал, чтобы сожрать засевшую там добычу. В мешанину запахов вплелся новый – хорошо знакомый сладковатый душок гнили и разложения.

Что бы ни притаилось там, за дверью, но силой оно обладало недюжинной. Неведомая тварь недовольно рыкнула и вновь навалилась на тонкую металлическую преграду. В нос охотнику ударил отвратительный запах – так пахнет дохлое животное, несколько дней пролежавшее на солнце. Аркадий заметил, как поморщился Куль, крепче сжимая автомат. Девушка даже закрыла фильтр респиратора, пытаясь таким образом отгородиться от невыносимого смрада. Техник жестом показал Диане, чтобы укрылась за их спинами, подальше от двери, из-за которой тянуло тлением.

– Дверь его не удержит, – испуганно шепнул Юрич, и Аркадий услышал, как дрогнул голос парня. – Матерая зверюга. Лишь бы сюда не вломился.

Снова толчок в дверь – еще сильнее предыдущих. С той стороны вновь долетел хриплый рык, потянуло тлением.

– Что за тварюга такая? – торопливо спросил Техник Аркана. Тот растерянно покачал головой. Животное на улице выдохнуло – шумно и хрипло – и навалилось всей своей массой на дверь. Взвизгнули ржавые петли, дверь противно скрипнула и слегка подалась вперед.

– Вот это махина! – испуганно прошептал Куль, стараясь унять дрожь в голосе. – Если сюда влезет – все поляжем.

– Отдай пистолет, – Техник толкнул Куля в плечо. – Выломает дверь – чем мне отстреливаться?

Куль кивнул, вытянул из рюкзака пистолет и сунул Технику в руки. Хищник снова заухал, надавил сильнее. Дверь застонала, затряслась. Диана побледнела и сжалась. Напряжение нарастало. Долго ли продержится стальная преграда против такой махины? Да и кто там вообще? Аркан даже не мог припомнить, что за зверь может быть таким огромным.

Неужели прорвется?

Что-то негромко зашумело, и натиск на дверь вроде бы ослаб. А потом Аркану показалось, что на улице кто-то недовольно рыкнул. Снаружи долетел какой-то невнятный звук, и все стихло. Медленно проползла минута – томительная и бесконечная. Потянулась вторая. Охотник слышал лишь шум ветра и больше ничего. Диана с опаской глядела на дверь, точно не верила, что неведомый ночной ужас так просто ушел.

– Слинял? – неуверенно спросил Техник, поглядывая на новых знакомых. Юрич повернул ухо к двери, и даже прикрыл для полноты ощущений один глаз.

– Да пес его знает, – неуверенно отозвался он. – Но похоже на то.

– Просто так взял и ушел? – хмуро спросил Куль. – Вот уж не поверю. Тихо сидим, небось еще вернется. Не расслабляться.

– Дежурить будем, – сказал Аркадий. – Мало ли, вдруг правда вернется.

Ночь в новом мире всегда полна звуков: то долетит чей-то далекий вой, то разбудит тишину тихий шелест чьих-то лап. Неведомый хищник ушел внезапно, и больше не возвращался. Аркан пытался прислушаться к своим ощущениям, и вроде выходило, что опасность миновала и бояться теперь нечего. Однако его опять не покидало то самое ощущение – будто за ним следят. Охотник смотрел в смоляную ночь, словно в бесконечный черный туннель метро, а оттуда, из беспросветного мрака за ним следил кто-то неведомый. Как раньше, возле парка. Как тогда, около штольни и в офисе, где они прятались от ворон. Минут через десять странное ощущение незаметно пропало, и Аркану стало спокойнее. Дежурить первыми выпало им с Юричем, но охотник не стал делиться с парнем опасениями. Самому бы сначала разобраться.

Говорили мало – день выдался непростой, да и не хотелось тревожить спящих. Когда истекли два часа их вахты, охотник с Юричем растолкали Техника и Николая. А потом Аркан лежал, слушая ровное дыхание девушки и сопение Юрича. Охотнику казалось, что он снова ощущал легкое веяние какой-то тайны, присутствие чего-то необычного. И пока Аркадий не провалился в тяжелый каменный сон, его терзали вопросы.

Кто же следит за ними? И зачем?