Глава 19. Любовь и ненависть

— Ты чего? — Дженни, судя по звукам, также перегнулась через парапет.

— Мизинец ушибла, — ответила Юлия, зашипев от боли.

— Как ты так?

– Да не знаю. Жень, давай в Цитадель ко мне, там и пообщаемся.

– Ну как скажешь. А на вечеринку оставаться не хочешь?

– Ты же знаешь, что я не люблю это [действо], – вновь не совсем куртуазно выразилась Юлия.

Один за другим раздались два резких, вакуумных звука открываемых порталов — и надо мной наступила тишина.

Я остался висеть под балконом — размышляя о том, как работает доспех духа. Распластавшись горизонтально под балконом подобно пауку, удерживал сейчас вес своего тела лишь на пальцах левой руки, носками упираясь в стену. Поза не доставляла особых неудобств, но вот каким образом выбираться – не очень представлял.

– Эй! — шепотом крикнул я, когда почувствовал движение на балконе. И почти сразу на уровне лица увидел свесившуюся голову Ребекки.

– Почему не под кроватью? — поинтересовалась чародейка. Ее густые волосы, упавшие лавиной локонов вниз, колыхались на легком ветерке.

-- Потому что под балконом, – пожимать плечами я не стал из-за шаткости положения.

Хмыкнув, Ребекка схватила меня за запястье и резким движением вернула на балкон. На пару мгновений почувствовал дыхание детства – воспоминание тела, помнившего что такое солнышко на качелях. Приземлившись, со всего размаха врезался в мраморный пол – на удивление, совершенно безболезненно – благодаря активированному доспеху духа.

Поднявшись, задумчиво глядел сквозь чародейку. Вспомнилось вдруг, как Макленин нанес мне удар ножом, и не пробил мой доспех – но когда Саян получил приказ меня убить, он без проблем разбил мне голову чеканом. Почему так – потому что у меня доспех перестал работать, или потому что Саян его так легко вскрыл?

Ребекка между тем зашла в комнату, и заглянула в шкаф. Одобрительно хмыкнув, она достала оттуда красную тунику. Отдав ее мне, достала из шкафа тогу – облачиться в которую я смог только с помощью ее подсказок. Сама Ребекка взяла себе длинное, в пол – платье, надев его прямо на униформу, дополнив наряд накидкой. После переодевания чародейка подошла к двери, и приоткрыв ее, выглянула в коридор. Обернувшись, жестом подозвала меня ближе.

– Считай себя важным гостем, старайся выглядеть естественно и непринужденно. Пошли?

Кивнув, взял Ребекку за талию и потянул ее за собой в коридор.

– Стараюсь выглядеть естественно и непринужденно, – пожал я плечами, удивляясь собственной наглости, игнорируя вопросительно изогнувшуюся бровь.

– Шагай не так широко, а то ботинки видно.

– Если заметят, что будет?

– Если местные заметят, ничего не будет. К тому же с тогой высокие сапоги ассасина не смотрятся, а мне не нравится, когда мой спутник чучелом выглядит.

Пока я думал, как бы достойно ответить, мы уже – двигаясь неторопливым шагом, миновали несколько безлюдных, богато украшенных залов. Двигались несколько напряженно – не торопясь и осторожно. Вскоре навстречу попался одинокий слуга – молодой парень в набедренной повязке бежал с корзиной фруктов.

– Мальчик! – окликнула его Ребекка, и слуга послушно подбежал к нам.

– Слушаю, госпожа, – склонился юноша.

– К вам в усадьбу вчера привезли молодую девушку, которую Гай Юлий купил у Павла из Лаэрты.

– Да, госпожа.

– Где она сейчас?

– В своих покоях, госпожа.

– Проводи.

Слуга снова склонился в поклоне и двинулся вперед. Миновав еще один зал, мы спустились на этаж вниз. Впереди показались массивные двери, у которых на страже стояло два преторианца.

– Ее покои здесь? – остановила провожатого Ребекка, показывая вперед.

– Да, госпожа, – слуга коротко глянул на чародейку.

– Возьми у него поднос, – попросила меня спутница. Недоумевая, я принял поднос с фруктами у паренька. Чародейка, быстро оглянувшись по сторонам, поманила слугу за собой в небольшую нишу.

– Да, госпожа? – преданно посмотрел на Ребекку юный раб, а она воздела над его головой руку. Ладонь окутало зеленоватое свечение, парень начал задыхаться, беззвучно хлопая ртом; ноги его задрожали, подкашиваясь. Глаза и открытый рот слуги наполнились ядовито-зеленым светом, который тонкой – быстро увеличивающейся струйкой потек в ладонь чародейки.

Кожа паренька начала покрываться морщинами, ссыхаясь, сам он понемногу сползал вниз – не падая, придерживаемой силой притяжения от ладони чародейки. Глаза его последний раз взблеснули, потухая – и лишь груда пепла осталась на полу. На все про все у чародейки ушло лишь несколько секунд.

Увидев мой ошарашенный взгляд, Ребекка подошла и подцепила пару виноградин с подноса, проглотив их с видимым удовольствием.

– Ты чего расстроился? – спросила она дежурно.

– Я не расстроился.

– По тебе заметно, как не расстроился. Не обращай внимания – это же местный. Искусственный разум – ты же не горюешь, когда браузер с Алисой удаляешь?

– Ни разу еще не удалял браузер с Алисой.

Внимательно вглядевшись мне в лицо, Ребекка покачала головой.

– Пойдем, – поманила она меня за собой, направляясь к указанным дверям, но замера на секунду: – Эй!

– Что?

– Поднос оставь.

Поставив поднос на один из столов в уголке зала, двинулся следом за чародейкой к покоям – где должна была находиться Катя.

Приближаясь к стражникам, несколько волновался. Совсем немного – больше размышляя, что предпримет Ребекка. Она же просто взмахнула руками – воздух колыхнулся маревом двух прозрачных стрел.

И все. Ничего не произошло, стражники остались стоять, как ни в чем не бывало. Не подействовало? – волноваться я начал сильнее.

Открыв дверь, не обращая на преторианцев внимания, Ребекка заглянула внутрь и сразу зашла. Я слегка притормозил – ожидая от воинов хоть какой-либо реакции. Но оба стражника стояли, глядя прямо перед собой – будто не замечая меня. Ожидая оклика, или удара, напрягся, заходя следом за чародейкой, но никакой реакции от стражи так и не последовало.

В первом помещении – большей прихожей, никого не было. Миновав его, мы вошли в немалых размеров зал, увенчанный колоннадой – за которой прятались декоративные растения и цветы. У каждой колонны расположились парные статуи весьма фривольного вида – демонстрируя, впрочем, обычную любовь, а не торжество экспериментов, как на вилле Джонса.

Катя была здесь. Девушка сидела в одинокой задумчивости на краю широкого ложа в углу, занавешенном полупрозрачной пелериной, накручивая на пальцы длинный локон. При нашем появлении Катя испуганно вздрогнула и неуверенно поднялась.

Выглядела она сейчас как подобает юной патрицианке – легкая элегантная туника, высокие сандалии, тщательно уложенная прическа – с прекрасной диадемой, усыпанной драгоценными камнями. Из других украшений – браслеты на запястьях и золотая цепочка пояса. Катя и в обычной жизни была яркой, привлекательной – а сейчас и вовсе казалась неотразимой – безумно красивым ангелом, сошедшим с небес. Вот только поза ее была напряженной, скрывая в себе испуг.

– Катя… – невольно выдохнул я, в растерянности не зная, что сказать.

Губы девушки задрожали, лицо исказилось в легкой гримасе – Катя смотрела на меня широко открытыми глазами, не веря в происходящее. Казалось, она вот-вот заплачет.

– Катя, это ты? – шагнул я ей навстречу.

Моя подруга несколько раз кивнула, на глаза ей навернулись слезы, губы задрожали сильнее. Чувствуя, как внутри зарождается глухая ярость – на старшего Орлова, на совравшего Саяна, на застрелившего меня Игоря, шагнул вперед, обнимая любимую девушку.

Она вцепилась в меня, как утопающий цепляется за спасательный круг – и уткнувшись лицом в плечо, не смогла сдержать рыданий. Я гладил ее вздрагивающие худенькие плечи, чувствуя неотвратимое желание кого-нибудь убить.

– Успокойся, малыш, теперь все будет хорошо… мы вытащим тебя отсюда.

– Джесс! – окликнула меня Ребекка. Но я и сам услышал шум – за нашими спинами открылась дверь.

– Мы тебя вытащим, не бойся. Сегодня, – негромко шепнул я Кате и быстро отбежал в сторону, укрывшись вместе с чародейкой за одной из колонн.

Мгновением позже в покои ввалилась представительная делегация. Когда увидел первого вошедшего, невольно вздрогнул, напрягшись – это был Гай Юлий Орлов. Он гордо шествовал во главе группы гостей человек из десяти – облаченной, как и он, в сенаторские тоги.

Орлов пересек покои, остановился рядом с Катей, будто бы демонстрируя ее гостям барственно хозяйским жестом. Я невольно скрипнул зубами – Ребекка, видимо почувствовав мое состояние, успокаивающе положила мне руку на плечо.

– Знакомьтесь, господа. Екатерина, будущая хозяйка всего этого великолепия, – сделал Орлов своеобразный жест, очерчивая окружающее пространство.

– У тебя хороший вкус, Гай, – одобрительно проговорил один из гостей – неимоверно грузный и пожилой мужчина. Его набрякшие щеки свисали вниз как у бульдога, опускаясь на широкую – шире головы, шею. На мир говоривший смотрел маленькими, близко посаженными глазками, из-под кустистых бровей – вот только в его взгляде была жесткость, контрастирующая с рыхлостью тела.

– Действительно, неплохо-неплохо, – поцокал языком еще один из гостей, выходя из тени общей группы. Достаточно пожилой, как и все остальные, с массивным брюшком – выпирающим из-под тоги. Дородный, неторопливый, но внушительно массивный – в отличие от предыдущего, в его теле не было рыхлости, присутствовала тяжесть и мощь старого медведя.

Вообще во всей группе гостей не было ни одного человека, навскидку моложе сорока. Держались все непринужденно, рассматривая Катю как игрушку – с показательным опытом людей, привыкших убивать скуку, потакая своим желаниям.

– Гай, а это не твоя бывшая студентка случаем? – поинтересовался кто-то из толпы, заставив меня встрепенуться. Но тут пальцы на моем плече сжались стальной хваткой – я с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть от боли. Обернувшись, глянул на чародейку и обомлел – она смотрела на дородного и широкоплечего гостя. Лицо Ребекки было перекошено ненавистью, губы щерились в угрожающем оскале – иначе и не назовешь, а глаза горели ровным зелены огнем. Почувствовав мой взгляд, Ребекка обернулась – ее заполненные ядовитым огнем глаза оказались совсем близко от моего лица, так что я едва не отпрянул в сторону.

Среди гостей уже завязалась громкая и непринужденная беседа – но я не обращал на это внимания. Ребекка, к моему облегчению, на несколько секунд зажмурилась, после чего открыла глаза, посмотрев на меня уже обычным взглядом.

– В порядке? – спросил я ее одними губами.

Чародейка кивнула. Чуть дернув подбородком, показал ей на своей плечо – она посмотрела, не сразу поняв в чем дело, а после ее глаза расширились, и она разжала руку. В ткани туники остались дырки от ногтей, а я почувствовал, как под тканью щекочут кожу бегущие струйки крови.

Извиняющиеся кивнув, Ребекка вновь обратилась взглядом к группе гостей Орлова – теперь лучше контролируя себя. Но губы ее по-прежнему подрагивали, ощеренные в гримасе ненависти.

– Господа, с моей будущей женой познакомились, теперь пора проследовать в пиршественный зал и насладиться праздником, – радушным голосом хозяина предложил Орлов.

– Которая уже по счету? Четвертая? – усмехаясь, спросил широкоплечий мужчина, при взгляде на которого Ребекку только что захлестнула волна ненависти.

После прозвучавшего вопроса раздался дружный смех, а Орлов лишь пожал плечами, с нескрываемым удовлетворением – мол, я и не так еще могу. Когда группа гостей покинула зал, он остался в проеме последним.

– Катерина, ты к нам присоединишься? – поинтересовался Гай Юлий.

Катя вся сжалась, и едва помотала головой – отрицательно, явно борясь со сковывающим ее страхом.

– Ну хорошо, – покладисто согласился Орлов, – не сегодня, так завтра.

Несколько вальяжно послав девушке воздушный поцелуй, он вышел из комнаты – и послышался удаляющийся гомон голосов.

Когда я вышел из укрытия, Катя шагнула ко мне – глядя с надеждой, но при этом чувствуя себя несколько скованно.

– Вы заберете меня отсюда? – шепотом спросила она, прерывисто дыша – едва сдерживая рыдания.

– Конечно, сейчас…

– Нет, – резко произнесла Ребекка.

– Что? – обернулся я к ней с недоумением и опаской.

– Джесс, у нас с тобой появилось небольшой дельце, придется немного задержаться. Девочка, у тебя здесь есть гардероб?

– Да, – мелко закивала Катя.

– Отлично. Пойдем, нам с твоим другом надо переодеться.

– Конечно, сейчас, – закивала Катя – в глазах ее по-прежнему стояли слезы. – Только можно спросить…

– Конечно, спрашивай.

– Ребят… а вы кто?