Глава 30

Связующее звено – я. Не Эмми. Не Бетани. Я.

Я и Дейвис Кобб. Я и Эмми. Мои документы в квартире Бетани – похоже, она хотела выдать себя за меня, присвоить мою личность.

Я и Тео. Я и газета, доставленная к моему порогу. Я и Аарон с Пейдж.

Понятно, почему копы решили ко мне присмотреться. И сомнения Кайла тоже понятны. Ведь что я ему предлагала? Неотслеживаемый адрес электронной почты, откуда я получала подозрительные письма; мужчину, звонившего мне среди ночи; женщину с моим лицом; девушку, существование которой я не могла доказать. Труп, который я опознала авансом. Привычку выдумывать людей в прошлом – как будто я заранее готовила себе оправдание.

Идеальная мишень.

Я была идеальной мишенью тогда – и оставалась ею сейчас. Верная до безобразия. Охотница за историями. Ухо, натренированное улавливать любопытные сюжеты. «Ты сумела обратить свои слабости в силу», – сказала мама. Я испытывала нездоровую тягу к ужасному, к полицейским машинам у обочины, к следам крови в траве. В любое дело ныряла с головой, отдавалась ему полностью – пока не достигала желаемого результата. Чтобы все понять, я обязательно выстраивала историю в логической последовательности – начало, середина, конец.

Как же я раньше не сознавала, что сила может обернуться слабостью? Охотница за историями подходит слишком близко и никогда не возводит стен. Натренированному уху легко скормить какой угодно любопытный сюжет. Игра на моих чувствах, обращение к самому сокровенному. Я радостно впустила Эмми в свою жизнь, в свою голову, не выстроив ни единой границы. Я думала, мы защищаем друг друга. С самого начала считала нас союзницами.

Я увидела его за стеклянной стеной канцелярии, едва вошла утром в школу. Дейвис Кобб, склонив голову, улыбался секретарю. В руках держал какие-то бумаги. Я представила его за другой стеной другой комнаты; потом – по другую сторону экрана: лицо раскраснелось, толстые пальцы набирают на клавиатуре стишок про меня и про мужчину, которого я к себе позвала.

Что еще известно Коббу?

Я ждала у заднего входа в канцелярию, рядом с учебным крылом; ждала, пока распахнется дверь и он выйдет, – хотела застать его врасплох. Дверь распахнулась, и вот он уже навис надо мной, глядя куда-то вдаль.

– Нужно поговорить. – Я преградила ему дорогу.

Глаза у Дейвиса расширились. Я забыла, что они голубые. Забыла все мелочи, которые делали его реальным – реальным человеком, реальной угрозой. Он попятился, беззащитно вскинул руки, словно мы поменялись ролями. Глаза забегали по сторонам, по пустому коридору.

– Нет, – произнес Кобб.

Я подошла ближе.

– Ты ее видел. Мою соседку по дому. Ты видел. Просто скажи. – Я говорила с надрывом и отчаянием, но уже не владела собой. – Ты подсматривал.

Если никто не подтвердит ее существования, тогда крайней вновь сделают меня.

– Я за тобой не подсматриваю. – Кобб еще отступил и уперся спиной в дверь канцелярии. Дернул ручку, но замок уже захлопнулся. – Не подсматриваю. И не подсматривал никогда. Я говорил копам.

Я мысленно слышала его тихий шепот, дыхание в телефонной трубке. Намеки.

– Но в электронных письмах…

– Мне нельзя с тобой разговаривать, – помотал он головой. – Адвокат так сказал.

Ручку повернули изнутри, и дверь распахнулась. Кобб нырнул назад в канцелярию, мимо Кейт.

Та посмотрела ему вслед и бросила на меня вопросительный взгляд, проходя мимо. Я встряхнулась, поспешила вдогонку.

– Я смотрю, ты сегодня, как и я, вся в бегах. – Кейт сделала вид, будто ничего не заметила.

– Угу, – кивнула я.

– Да здравствует пятница. Не хочешь опять прогуляться вечерком?

– Хочу, но сегодня не могу.

Слишком многое было пока неясно, слишком многого я не понимала.

Кейт замедлила шаг.

– Ты меня избегаешь? Дружбе конец? Ничего, я переживу. Я уже большая девочка. Просто не хочу навязываться, если тебе со мной не интересно.

– Мне интересно! – Я схватила ее за руку, остановила посреди коридора. – У меня выдалась кошмарная неделя, – пояснила я и добавила, чтобы растрогать Кейт: – Я разрешила полиции обыскать свой дом.

– Ой. Ого. Как все прошло?

– Ее пока не нашли.

– Сочувствую, Лия. – Кейт сжала мне руку у локтя.

Мы разошлись по кабинетам – прозвенел звонок, и коридоры начали заполняться школьниками.

Иззи уже сидела в классе, и у меня внутри все опустилось: она, наверное, ждала меня, хотела что-то рассказать, а я опоздала. Следом за мной в кабинет вошли Молли и Тео, и поговорить с Иззи не удалось.

Я старалась не смотреть на нее, чтобы не смущать. Мечтала о пустом классе, о пожарных учениях, о поводе оттащить Иззи в сторону и сказать: «Я слушаю».

События не происходят сами по себе; судьба не пляшет ни под чью дудку. Не было ни водки, ни дротика, ни карты на стене. Была лишь незнакомка, за которой я последовала неизвестно куда – и непонятно зачем.

После урока я хотела задержать Иззи, но та вышла в числе первых и даже не глянула в мою сторону.

Я нашла в компьютере расписание: на четвертой паре у Иззи была история искусств, а у меня – окно. Нужно постараться, нужно сделать первый шаг. Показать Иззи, что я заметила ее ранний приход в класс. Что я готова слушать.

После звонка на последний урок меня поймал в вестибюле Митч – я спешила в историческое крыло.

– Привет, – окликнул он. – Ты ведь не убегаешь раньше времени, правда? – И улыбнулся, желая обратить все в шутку.

– Нет, сэр. – Я выделила слово «сэр», тоже в шутку. – Иду записывать учеников на самостоятельную работу в медиацентре.

Это объяснение пришло мне в голову первым, поскольку мы как раз стояли перед входом в библиотеку.

Митч подошел ближе, оглянулся – нет ли кого поблизости. Наши голоса далеко разносились по пустому вестибюлю.

– Сегодня тренер Кобб принес разрешение на работу.

– Знаю, я видела.

– Он возвращается в школу. Я шел тебя предупредить. Не хотел, чтобы ты вдруг наткнулась на него в коридоре. – Митч вновь понизил голос. – Кобб тебя не тронет.

Слова Митча напоминали толстую липкую паутину, сразу возникло желание выпутаться.

– Спасибо, Митч. Не переживай за меня.

– Мне было бы спокойней, если бы я сам провожал тебя куда нужно. В библиотеку, например. В следующий раз звони мне из класса, и я приду. Давай так, пока все не утрясется.

– Я не боюсь Кобба, – заверила я. – К тому же в коридорах есть видеокамеры.

Митч склонил голову:

– В коридорах нет камер. Это датчики движения, они включают свет. Мы просто ученикам про камеры говорим, Лия.

– О, – сказала я. Вот так поворот! – Послушай, спасибо за предложение, но я не хочу вокруг себя ажиотажа. По крайней мере, еще большего ажиотажа. Зачем создавать у всех впечатление, будто я нуждаюсь в охране? Мне и без того непросто – ученики не воспринимают меня всерьез.

Митч улыбнулся:

– Дело не в тебе лично, а в репутации. Просто у тебя ее пока нет. Все придет.

Прямо как на прошлой работе. Репутация – это главное, повсюду.

Я подождала у входа в библиотеку и, как только Митч исчез за углом, поспешила в другую сторону, в историческое крыло, где двери были открыты, а по коридору разносились голоса учителей. Я заглядывала в классы, пока не нашла Иззи. Она сидела у окна и смотрела на улицу.

Я встала у двери так, чтобы не попасть в поле зрения других учеников, и кашлянула. Иззи повернулась, увидела меня, моргнула, лицо окаменело, словно ее застали за чем-то предосудительным.

Я не сводила с Иззи глаз. Наконец она отвернулась и подняла руку.

– В туалет, – сообщила учителю и повесила на плечо сумку.

Я слышала за спиной шаги Иззи, пока шествовала по коридору. Вот и женский туалет.

Я быстро проверила кабинки, распахнув все двери. Я была одна. А через мгновение – уже не одна. У входа стояла Иззи – очень напряженная, неподвижная, – а я не представляла, что сказать, о чем спросить. Ее приход – уже доказательство.

– Я хочу услышать то, что ты пытаешься мне сообщить, – прошептала я. К черту правила этикета.

Иззи посмотрела испуганно, точно загнанный в угол зверек.

– Это не должно исходить от меня.

– Что не должно от тебя исходить? – Я зажмурилась. – Иззи, пожалуйста.

Ее глаза бегали по туалету, следили за нашим отражением в кривых зеркалах.

– Мисс Стивенс, прошу вас. Прошу, не выдавайте меня. Не выдадите, правда? Вы обязаны защищать источник, да? Я читала ваши статьи, вы писали «анонимный источник». Можете и со мной так?

Я замерла, переосмысливая происходящее. Газета у меня на крыльце. Вопрос. Можно я буду, как девушка из статьи? Мне тоже есть что сказать.

Иззи наблюдала за мной? Изучала, можно ли мне доверять? Потому что хотела чем-то поделиться, но не знала наверняка?

– Да, Иззи. Я тебя не выдам.

Однако ее это, похоже, не убедило. Чтобы получать, нужно отдавать.

– Знаешь, почему я здесь, Иззи? Почему больше не работаю журналистом? Потому что я защитила источник. Не выдала имени. Та девушка была ненамного старше тебя. Ты ведь прочла об этом в газете, которую принесла ко мне на крыльцо, верно?

Ладошка Иззи метнулась ко рту, в глазах блеснули слезы.

– Ничего страшного, не переживай, – успокоила я.

Вот тут она заговорила, громким шепотом:

– Мы иногда вместе ездим в школу, потому что живем по соседству. Бывает, мне нужно в школу пораньше, чтобы доделать уроки. Тогда мы сидим в библиотеке за компьютерами. Как-то я увидела на экране письмо. Прочла его только из-за имени. Там стояло «TeacherLeahStevens», и я подумала, что у вас, ну, типа роман… – Иззи глянула в сторону, в зеркало. – Я так думала.

Она думала, я путаюсь с учеником. Потому и транслировала вечно в мой адрес – я тебя переиграла. Потому и изводила – мол, попробуй только слово мне сказать. Иззи полагала, что она имеет надо мной власть.

Послания, автором которых я считала Кобба… Теперь я видела их совсем в другом свете. Видела, как Тео сидит за библиотечным компьютером, тяжело дышит на экран. Печатает рьяно и со знанием дела, ждет моей реакции.

– Все думают, будто вас преследует тренер Кобб, да? Поэтому полиция и вызвала вас тогда в канцелярию? Поэтому его арестовали? Только это не он!

«ЭТО СДЕЛАЛ НЕ КОББ».

Электронные письма с упоминанием моих нарядов. Телефонные звонки, тихий шепот. Предоплаченный номер, который наверняка был куплен без удостоверения личности. Я винила Дейвиса Кобба – воображала, что это его вздохи звучат в телефонной трубке, с его губ слетают едва слышные слова, его глаза заглядывают ко мне в окна. Неужели фантазировала? К горлу подступила тошнота, в голове поплыло, я словно отделилась от собственного тела.

– Расскажи кому-нибудь, – выпалила я.

И тут же поняла, что именно это Иззи и делает. Рассказывает – мне. Как же объяснить, что я теперь не самый надежный источник? Что лучше обратиться не ко мне, а в канцелярию – к Митчу Шелдону, Кейт Тернер?

– Я не хочу, чтобы он узнал. Прошу вас. Мы соседи. Если он способен на такое с вами, то… – Иззи не договорила, а я попыталась собраться с мыслями. – Мисс Стивенс? – позвала она.

Девочка ждала моего решения – что я предприму, сдержу ли слово?

– Я все сделаю, Иззи. Обещаю.

Я ее отпустила. Позволила исчезнуть за порогом женского туалета, а сама осталась ждать, пока кусочки мозаики у меня в голове не сложатся в новую картинку.

Я отыскала в телефоне номер, который столько раз игнорировала, нажала вызов и поднесла трубку к уху. Один гудок – и сразу сообщение о том, что номер не обслуживается. Его отключили, когда полиция арестовала Дейвиса Кобба. Тогда же прекратились и электронные письма – последнее пришло уже после освобождения Дейвиса. Меня вызывали в канцелярию, и Тео об этом знал. Еще он впитывал слухи. Про то, как Дейвис Кобб меня преследовал. Как Дейвис Кобб напал на женщину у озера. Неужели преступник – кто-то другой?

Звонок возвестил об окончании урока. Я стояла в вестибюле, а меня обтекала толпа. Я закрыла глаза, представила: я теряюсь в ней, в этих голосах, – растворяюсь, вот сейчас, сейчас…

Сколько народу, все толкают, шум!

– А Шарлотта говорит…

– Ты видел, как она?..

– Ни фига подобного, я не…

– Уроков до чертиков, он вообще уже…

– Мисс Стивенс? – Ледяной голос над ухом. Я открыла глаза, повернулась и увидела рядом Тео. – Что с вами? Мисс Стивенс?

Я уставилась на него. Увидела в новом свете. В худшем. Письма, которые я удалила, были присланы вон оттуда, из школьной библиотеки.

Я открыла рот, закрыла. Вспомнила глаза Иззи, ее лицо, испуганный голос.

– Все хорошо, спасибо, – ответила я и пошла в класс.

Я ощущала на затылке взгляд Тео, изо всех сил стараясь не выдавать своего смятения.