Глава 5

«Три вокзала» встретили метелью, толчеей на перроне и давкой у входа в метро. Максим вырвался из толпы в последний момент, взял чуть правее и протиснулся через дверь с надписью «Выход в город». И оказался перед зданием Ярославского вокзала, отошел к стене, чтобы осмотреться. Прямо перед ним кассы пригородных экспрессов, слева — павильон станции метро «Комсомольская», хаотическое скопление палаток перед ним и стены здания Ленинградского вокзала. Чтобы попасть на третий — Казанский, — надо пройти немного назад и по подземному переходу перейти Краснопрудную улицу. Максим планировал обосноваться рядом с крупнейшим транспортным узлом Москвы, затеряться среди десятков тысяч человек, ежедневно прибывающих в столицу. И двинулся к павильону станции метро, постоял немного под табло с расписанием электричек, присматриваясь к толпе. Разглядел закутанное в пуховик и платки существо неопределенного пола с табличкой в руках «Сдаю комнату», направился в ту сторону.

— Документы, — раздался позади приказ, и слова, сказанные вальяжным и хамоватым тоном, ничего хорошего не предвещали. Максим остановился, сбросил с плеч рюкзак, обернулся. Два милиционера остановились рядом — один обошел жертву, отрезал ей путь к отступлению, второй стоял справа, в шаге от Максима. Оба жирные, заспанные, форма мятая, грязная, на оплывших лицах — туповато-безразличное выражение.

— Пожалуйста, — Максим медленно расстегнул молнию на кармане рюкзака, достал уже изрядно потрепанную справку об утере паспорта, подал ее милиционеру. Тот покрутил бумагу в пальцах, подал второму, подошел к Максиму вплотную. И предложил негромко:

— Пройдемте с нами, по базе справочку проверим. Это недолго, — и бережно взял Максима под руку.

— Как скажешь, командир, — Максим излучал спокойствие и уверенность в себе. И полную покорность, даже желание выполнить все требования стража порядка. Послушно двинулся рядом с милиционером, второй, со справкой Максима в руках, шел впереди. Они вошли в здание Ярославского вокзала, оказались в толпе у пригородных касс. Очереди к каждой образовывали затейливые хвосты, переплетались между собой, в них то и дело вспыхивали ссоры. Разобраться, кто за кем стоял и кто вообще тут крайний, было непросто. Максим быстро осмотрелся по сторонам — так, слева есть выход, это хорошо. Широкие двери нараспашку, народ, нагруженный багажом, ломится в обе створки сразу. И как только «конвой» поравнялся с дверьми, Максим резким сильным движением ударил идущего рядом милиционера правым локтем в бок. От неожиданности страж порядка охнул коротко, вытаращил глаза, но от резкой боли не смог произнести ни слова. Максим рывком развернул его лицом к себе и два раза врезал кулаком под дых. В удар пришлось вложить всю силу — бить пришлось через толстую зимнюю куртку. Но этого хватило, страж порядка, почти потеряв сознание, повис на руках у Максима, а держать такую тушу в одиночку тот не собирался.

— Эй, ты чего?! — заорал Максим во все горло, делая вид, что держит кабанообразного держиморду из последних сил. Его напарник обернулся на крики, замер и секунд десять соображал, что происходит, потом бросился через толпу к Максиму.

— Что случилось? — выдавил он из себя и глупо пялился на бледного бездыханного товарища.

— Не знаю, мы шли, все нормально было, потом он падать начал, сознание потерял, — торопливо врал Максим, косясь одновременно по сторонам и следя за движениями пока еще дееспособного мента. Тот топтался на месте, не обращая внимания на окружавшую их толпу. Максим решил, что с него хватит, представление и так слишком затянулось.

— Держи, — он подхватил бесчувственную тушу под мышки и почтительно передал его в руки напарнику, не забыв вырвать у того из рук свою справку. И быстрым шагом двинулся к дверям, к только что вошедшей в здание толпе приезжих. Гигантские клетчатые баулы, огромные чемоданы и сумки быстро скрыли Максима из виду стражей порядка. Второй, держа в объятиях товарища, уже начал подозревать, что тут нечисто, даже попробовал проорать что-то вроде: «Стоять!» Но Максим с невозмутимым видом протолкался через очередную партию ввалившихся в здание вокзала людей, повернул налево, прошел вдоль стены и оказался на площади перед подземным переходом. Пересек его, поплутал немного в хитрых закоулках, вышел на первом этаже огромного универмага. Прошел через все здание до следующей двери и оказался рядом с Казанским вокзалом. Здесь тоже лучше не задерживаться, тот, раненый, уже наверняка пришел в себя и рассказал напарнику о вероломном поступке Кириллова Игоря Владимировича. И наверняка обиделся, пожаловался по рации остальным, передал приметы нехорошего человека. Максим быстро прошел мимо входа в здание вокзала, пересек железнодорожную колею и оказался на Каланчевке. Высотка гостиницы «Ленинградская» осталась справа и позади, Максим шел по улице к следующей станции метро. И думал о том, как поступить дальше. Реализовать удалось только часть плана, а жилье надо найти до вечера. Выход остался только один — купить газету, открыть раздел с соответствующими объявлениями, выбрать район, поторговаться. Максим добрался до высотки над станцией метро «Красные Ворота», остановился на перекрестке, как витязь на распутье. Все по сценарию: направо пойдешь — голову потеряешь, налево — коня лишишься. Можно, конечно, для разнообразия пойти прямо, но загвоздка вся в том, что русский богатырь прямо не ходит.

Поэтому Максим осмотрелся, заметил у отделанной серым гранитом стены здания газетный ларек, направился к нему. Но прошел мимо, увидел, что впереди, на тротуаре у пешеходного перехода, что-то произошло. Рядом с автобусной остановкой, недалеко от центрального входа в высотку, собрались несколько человек. Максим направился в ту сторону, протиснулся сквозь толпу. На асфальте лежал человек — мужчина лет шестидесяти, полный, бледный, лицо покрыто испариной, пальцы рук хаотично двигаются и дрожат. Очки валяются рядом, одно стеклышко треснуло от удара об асфальт. Максим подошел поближе, наклонился над человеком и почувствовал отчетливый запах ацетона. Медлить нельзя — человек вот-вот потеряет сознание и умрет прямо здесь, почти под колесами машин. Максим присел на корточки рядом с пожилым человеком и принялся обшаривать его карманы.

— Эй, ты чего творишь? — немедленно заорали из-за спины. — Сдурел? Я сейчас ментов позову!

— Зови, — огрызнулся Максим, — только уж пусть они и труповозку сразу вызывают. Гликемическая кома у него, он диабетик, такие всегда с собой хлеб или сахар носят, чтобы симптомы снять.

Слова Максима оказали на толпу волшебное действие — никто больше не орал, все затаили дыхание и ждали развязки. Но помогать не спешили. Черт бы с ними, но в карманах одежды полуживого уже человека Максим ничего не обнаружил. А действовать надо быстро, или сейчас на глазах у всех здесь появится «двухсотый». Максим осмотрелся по сторонам, поднялся на ноги, и окружавшие его люди резко подались назад. Но тут же остановились. В том числе и мальчишка лет пяти — он, набычившись, смотрел то на старика на асфальте, то на Максима, а в кулачке пацаненок сжимал чупа-чупс.

— Дай-ка сюда, — Максим осторожно отобрал у мальчишки конфету, — тебе мама еще купит. — Мамаша — пухлая, в грязной белой куртке и черных джинсах со стразами, заправленными в грязные сапоги, бабенка — уже что-то вякала возмущенно. Но, перехватив взгляд Максима, отступила назад, потащила за собой сына. Максим бросился обратно, сорвал обертку, заставил человека разжать зубы, запихнул леденец ему в рот.

— Тихо, дед, спокойно, — заметив, что лежащий подает признаки жизни, проговорил Максим, помог старику подняться на ноги. Тот трясся, мычал что-то невразумительно и все пытался отряхнуть грязь со старого пальто и обтрепанных внизу брюк. Толпа к этому моменту рассосалась, все разбежались, и Максим облегченно выдохнул. И чуть встряхнул почти пришедшего в себя деда:

— Ты где живешь? Говори, провожу, — вопрос пришлось повторить дважды, пока старик сообразил, в чем дело. Он дрожащими руками нацепил на нос очки и кое-как объяснил, сказал название улицы и номер дома. Максим подхватил деда под руку и потащил к указанному адресу. Благо, идти пришлось недалеко — обойти высотку над метро, палатки у ее стен, повернуть и войти в маленький дворик. Три старые девятиэтажки смотрели окнами друг на друга и на величественное, уходящее ввысь белоснежное здание со шпилем на вершине. Максим чуть сбавил шаг, присмотрелся — между домами, к которым они шли, вилась узенькая тропка. И вела она, похоже, к проходным дворам, что было очень даже недурно. Лифт в доме не работал, и Максим почти втащил на себе еще плохо соображавшего, что происходит, старика на четвертый этаж, дождался, пока тот раскопает в кармане ключ и откроет дверь.

— Все, дед, больше так не делай, или помрешь прямо на улице. Тебе это надо? Вот и я так считаю, — наставлял старика Максим.

Тот сообразил наконец, что перед ним его спаситель, благодарил плачущим срывающимся голосом, предлагал зайти. Максим приглашение принял, вошел в малюсенькую темную однушку, прошел на кухню. Представился хозяину, сказал, что приехал в Москву искать работу. И поинтересовался ненавязчиво, не знает ли старик — его звали Валерий Николаевич, — не сдает ли кто-нибудь комнату. Или однокомнатную квартиру. Дед закивал головой, потащился в прихожую к телефону, долго крутил диск древнего аппарата с замотанной скотчем трубкой. Потом разговаривал с кем-то минут пятнадцать, если не больше, и вполз, наконец, обратно.

— Вон в том доме, — показал он через окно на девятиэтажку напротив, — шестой этаж, квартиру сдают, но на три месяца, не меньше. Хозяйка через час подъедет, я ее матери звонил. У меня пока посиди, — предложил старик.

Время пролетело быстро, Максим слушал речь одинокого старика — не перебивал, иногда задавал вопросы. Чем вызвал к себе горячую любовь и доверие одновременно. Дед поил своего спасителя чаем и долго говорил о том, как работал учителем физики и математики, как недолго, до начала смутных времен, был директором этой школы. И как его выпроводили на пенсию, потом лишили надбавок за стаж, как все подорожало в магазинах… И что из дому невозможно выйти по вечерам из-за припаркованных у подъезда машин, как орет из них до утра музыка, не дает заснуть. Максим посидел еще немного, потом поднялся, вышел в коридор. И попрощался с Валерием Николаевичем, записал его телефон, пообещал позвонить. И сбежал вниз по лестнице, направился на встречу с квартирной хозяйкой в дом напротив.

Лифтом Максим по привычке не пользовался, поднялся наверх пешком, позвонил в указанную квартиру. Дверь открыла худющая сутулая женщина неопределенного возраста, остроносая, с короткими обесцвеченными волосами. В первый момент Максиму даже показалось, что голова у женщины лысая. Потом присмотрелся, понял, что ошибся. Поздоровался, осмотрел квартиру, покрутил краны в ванной и на кухне. Все работает, все исправно. Ремонта, правда, здесь не было давно, и по всему видно, что квартиру часто сдают внаем. Общага общагой, только что сортир и кухня свои собственные. Зато и цена гуманная, особенно учитывая близость к метро и трем вокзалам. Торговаться Максим не стал, но пришлось идти вместе с хозяйкой квартиры вниз к банкомату. Там же и рассчитались, Максим отдал деньги сразу за три месяца. И получил ключ и напутствие — не пить, гостей не водить, стекла не бить. Поклялся выполнять эти заповеди и вернулся в свое очередное съемное жилье. Бросил на полку шкафа в прихожей рюкзак, прошел в кухню, открыл холодильник. Осмотрел пустые полки и понял, что придется снова идти в магазин. А заодно прикупить и пищи для ума — той, что послужит материалом для анализа обстановки и планирования дальнейших действий. Ждать дальше, затягивать Максим не мог себе позволить. Осознание того, что приказавшая убить его близких и сослуживцев тварь еще дышит воздухом, ходит по земле и смотрит на солнце, подстегивало, заставляло спешить.

Максим потратил остатки наличных, сделал запас продуктов, чтобы показываться в магазине пореже. Но пришлось все же еще раз идти к банкомату. Максим поклялся себе в очередной раз, что все, до копейки отдаст Роману — заработает или украдет, если понадобится. Кстати, отличная мысль, надо заставить «куратора» оплатить пребывание Максима в столице, осталось только продумать, как это сделать. У стойки с газетами Максим задержался надолго и вышел из магазина с ворохом «желтой» прессы. Потом, «дома», вдумчиво изучил макулатуру, кое-что запомнил, кое-что записал. План дальнейших действий созрел мгновенно. У кривого, трухлявого, но с глубокими цепкими корнями дерева было три молодых побега. И начинать нужно с них, подойти к старому шакалу издалека, не торопясь. И прикончить, но после того, как будет уничтожено младшее поголовье нелюдей. О похождениях наследников московского бизнеса «куратора» газетенки и журналы писали взахлеб. Но статьи разрозненные, чтобы определиться, с кого начать, нужна база данных поосновательнее. Интернет, вот что ему нужно. В этой всемирной помойке можно найти все недостающие сведения. Посещение интернет-кафе Максим оставил на завтра, занялся первоочередными делами. Убрал нож и пистолет в надежные, но легкодоступные места, приготовил ужин. И съел без аппетита, заставил себя проглотить все только потому, что в ближайшие дни ему понадобятся силы, способность быстро соображать и принимать верные решения. И уже перед сном Максим прокручивал мысленно свой завтрашний день. Он обещал быть насыщенным — завтра должна состояться его первая встреча с убийцей его жены и дочери, что-то вроде смотрин. Скотовод из горного аула еще даже не подозревает, что превратившаяся в охотника добыча уже пришла за его жизнью. А заодно и за жизнями трех выродков, двое из которых были его сыновья, а третий — любимый племянник.

Следующим утром Максим с пользой для себя провел в интернет-кафе почти час. Узнал много нового, интересного об «объекте» и начать обзорную экскурсию решил с посещения бизнес-центра рядом с Киевским вокзалом. Продолжить планировал осмотром другой достопримечательности — гигантского торгового центра на Смоленской площади, а закончить посещением еще одного здания на Краснопресненской набережной. Никаких активных действий на сегодня Максим не планировал, собирался просто присмотреться, изучить свои охотничьи угодья. И декорации, среди которых и будет проводиться спецоперация по уничтожению бешеной собаки, по чьему-то недосмотру оказавшейся среди людей. Личной встречи с «куратором» Максим искать пока не собирался, она произойдет, но в свой срок. Как и положено.

Главарь военного и экономически-политического объединения тейпов, прописан он был в горном селе, но проживал, естественно, в Москве. Славился своей способностью бескровно улаживать дела с бандитами и мирно уживаться с криминальными авторитетами, хоть и пережил несколько покушений на себя. Если верить фотографиям, то выглядел для своих шестидесяти лет «куратор» просто отлично — гладко выбритое лицо, светлая кожа, подтянутая фигура. Его можно было бы по ошибке принять за человека, если бы не взгляд — надменный, неживой, полный злобы. И поза, положение рук, поворот головы — во всем читается спесь, наглость и звериная готовность в любую секунду разорвать любого. Того, кто усомнится в превосходстве шакала над человеком разумным. Или того, кто не поверит, что этот почтенный старец не сможет украсть барана — самое страшное оскорбление для человека из племени потомственных скотоводов и воров.

У здания-монстра из стекла и бетона Максим оказался в полдень. Вышел на кольцевой станции метро, миновал здание Киевского вокзала, остановился за оградой парковки. Потом двинулся неторопливо к центральному входу, вошел в гигантский гулкий холл. Постоял немного, осмотрелся, направился к стойке ресепшен. И замедлил шаг, отступил в сторону, за гигантское развесистое дерево в керамической кадке. И замер там, повернувшись к входным дверям вполоборота. К входу подкатила тонированная иномарка, остановилась резко, захлопали дверцы. Из машины вышли четверо и уже направлялись через холл к лифтам. Максим заметил, как напряглись, забегали служащие, заметалась охрана, как вскочила за стойкой девушка-секретарь (или как она там правильно называется?). Максиму показалось, что все сотрудники делового центра сейчас рухнут на колени, приветствуя хозяина, как это было принято в Древнем Египте, но нет, обошлось. Тем более это был и не хозяин, а его сын. И насколько успел рассмотреть зверька Максим, младшенький. Генетически заложенную дурь невозможно скрыть ни дорогой одеждой, ни стрижкой, здесь бессилен косметолог и стилист. Через холл в сопровождении то ли охраны, то ли друзей-соплеменников двигалось существо — промежуточное звено между обезьяной и человеком. Развязная походка на полусогнутых ногах, размашистые, раскоординированные движения руками, гогот и ржание вместо человеческой речи… И одеты все как под копирку — в спортивные костюмы и разноцветные кроссовки, кое у кого даже со стразами. В руках у каждого орущий на все лады мобильник. Спасибо, что не нож или пистолет, с них станется. Максим видел, как вслед стае приматов оборачиваются иностранцы, переговариваются в недоумении. «Да, полюбуйтесь. Так выглядит наша бизнес-элита», — Максим проводил взглядом детей гор до лифта, подождал, пока те скроются за сверкающими дверьми. Ну, что ж, вот и познакомились, день прожит не зря. С этого и начнем, так тому и быть. Максим пересек холл, вышел на улицу, осмотрел бронированную иномарку, запомнил номер. Но сделал это по привычке, так, на всякий случай. Эта машина — одна из многих, пятая, если не десятая, в автопарке бандита. Максим вернулся на съемную квартиру еще до темноты, осматривать остальные достопримечательности не поехал. Что он там увидит? Набитые охраной огромные, как космодром, помещения? Зомбированных служащих? Или очередной «броневик», по-хамски перегородивший вход? С него хватит сегодняшней поездки — цель выбрана, метод ее устранения тоже. Осталось лишь исследовать окрестности будущего театра военных действий и купить недорогой, но эффективный реквизит. И запастись терпением — неизвестно, сколько придется ждать часа икс. Младший сын «куратора» может оказаться в нужном месте в нужное время уже завтра или через неделю. Или через две — неважно. Максим будет ждать, сколько потребуется. И дождется, не упустит свое.

На выполнение первой части плана понадобилось несколько дней. Максим оказался рядом с дорогим, «элитным», как значилось в рекламном объявлении, конным клубом рано утром. Осмотрел издалека здание конюшни, крытого манежа, леваду и плац, но приближаться к ним не стал. Нечего там делать, и так понятно, что местечко действительно не из дешевых. На таких «постоялых дворах» жизнь у лошадей сказочная. Кормят по восемь раз на дню, водят в солярий, моют с шампунями и бальзамами. «Расчистка» и ковка по графику, выводка, берейтор, ветеринар — все, как положено. Стоит весь набор услуг тысячи две долларов в месяц, если не больше. Сущие копейки для такого обеспеченного человека, как «куратор». И его младшенького — любителя лошадей. Максим с особым вниманием изучил страницы «желтушного» журнальчика, где живописалась любовь выродка к животным. Лошадей, судя по фотографиям, у него было две, и обе стоили как иномарка представительского класса. И обе «стояли» в этой конюшне, а, может, и весь загородный клуб в пяти километрах от МКАД принадлежал бандитам. Максима такие интимные подробности не интересовали, сейчас ему было важно другое. Территорию он осмотрел издалека — входы, выходы, ворота, посты охраны — и на этом успокоился. И двинулся по утоптанному проселку в лес — он начинался сразу за левадой. В последний месяц осени она не пустовала, закутанные в попоны лошади свободно гуляли в ней, две особо резвые носились, взбрыкивая, и шарахались от изгороди с «электропастухом». Максим дошел по проселку почти до Кольцевой дороги, остановился, услышав впереди звуки работающих двигателей, двинулся назад. Только уже не по схваченной морозцем грязи, а по лесу, параллельно прогулочной тропе. Добрался до развилки, прошел по боковой — узкой и заросшей — дорожке до глухого бетонного забора, постоял немного, осмотрелся. Ну, вот и все, место выбрано, осталось определиться со временем. А для этого нужно выяснить, как часто наведывается сюда младшенький «куратора», какой маршрут прогулок предпочитает. То, что гордое дитя гор не будет проводить время в крытом манеже или на плацу, это понятно. Скорее всего, будет носиться по лесу — до МКАДа и обратно, пока не надоест. Или пока лошадь не выдохнется.

Первое же появление сына «куратора» подтвердило все предположения Максима. Это произошло уже на второй день наблюдения. Конюшня располагалась недалеко от съезда с Щелковского шоссе, и «броневик» со знакомыми номерами остановился на парковке. На этот раз из машины вышел только один человек, грохнул дверцей, направился к зданию клуба. Все, время пошло. Максим бегом рванул на наблюдательный пункт, добрался до развилки за пятнадцать минут, успел отдышаться. Встал за ствол огромной сосны, приготовился ждать. Топот копыт по мерзлой земле отлично слышен издалека, и он предупредил Максима о приближении всадника. Погодка не для прогулок — резкий ветер швыряет во все стороны мелкий снег, холодно и мерзко. За весь вчерашний день мимо Максима по лесу проехали только два человека, больше желающих не нашлось. Зато в манеже наверняка столпотворение — машин на парковке полно, людей в клубе много. Зато здесь все спокойно, оно и к лучшему, свидетели не нужны.

Максим выглянул из-за укрытия, пригнулся, подбежал к кромке леса, затаился в кустарнике. И вовремя — из-за изгиба дороги уже показался всадник на гнедой лошади, промчался мимо, поскакал дальше. Этих мгновений Максиму хватило, чтобы рассмотреть все детали. Да, все пока шло так, как он и предполагал. Это был первый круг дистанции, скоро горец промчится мимо еще раз. А лошадь у него великолепная, то ли арабской, то ли ахалтекинской породы. Красавица кобыла-трехлетка, не старше. И сидит на ней это существо, как на заборе, за такую посадку Максима тренер бы убил на месте. И даже не потому, что вылететь из седла при таком положении корпуса и ног — раз плюнуть. Не говоря уже о том, чтобы через препятствия прыгать. Можно на раз угробить лошадь, сбить ей спину так, что на восстановление уйдут недели. Но дети гор о таких мелочах не задумывались — эта сдохнет, папа новую купит, еще дороже. Или еще одну, пока около этой ветеринары и конюхи прыгать будут — надо же джигиту на чем-то ездить? Не на ишаке же.

Минут двадцать все было тихо. Перед взгорком, за которым открывался вид на МКАД, лесная дорога делала поворот, и в замерзшей грязи там Максим видел множество отпечатков подков. Всадник сделает полный круг и скоро снова будет здесь. Максим терпеливо ждал, слушал, как шумит лес, рассматривал опавшую листву у себя под ногами, и снег, падавший на нее, уже не таял. Глухой ритмичный стук заставил Максима насторожиться. Он привстал, выглянул из-за укрытия — так и есть, джигит пошел на второй круг. Вот и хорошо, вот и славненько. Максим достал из кармана куртки петарду, зажигалку, приготовился. Момент броска надо рассчитать так, чтобы напуганная взрывом лошадь рванула в сторону глухого забора по узкой тропе. И почти угадал, поджег фитиль и швырнул шипящий искрящийся снаряд почти под копыта лошади. И следом — для верности — бросил вторую петарду. Эффект превзошел все ожидания — кобыла от взрыва прыгнула вбок на всех четырех ногах одновременно. Всхрапнула, закусила удила и понесла, но только не по тропе, а прямо через лес. Максим едва успел убраться с дороги обезумевшего животного, вскочил, помчался следом. И в голове постоянно крутилось главное правило, навечно вбитое в сознание тренером: если чувствуешь, что лошадь пошла вразнос, а остановить ее не можешь — бросай стремена и падай немедленно. Целее будешь. Но джигит до такого опуститься не мог, гордость не позволяла. Он мешком телепался на спине лошади, бросил повод, вцепился в гриву и что-то орал, как женщина в истерике. Максим уже решил, что придется изменить первоначальный план и все-таки пристрелить младшенького сына «куратора», когда все вернулось на круги своя. Кобыла несла всадника по лесу, между деревьями, не разбирая дороги. Повод давно болтался у нее почти на ушах, и взять его горец даже не пытался. Поэтому сделать ничего не смог — врезался коленом в ствол сосны, заорал не своим голосом и вылетел из седла. Вторая нога застряла в стремени, и трюк «волочение за лошадью» джигит исполнял еще минут пять. До того момента, пока лошадь не остановилась перед бетонной плитой забора.

С такой скоростью бегать по пересеченной местности Максиму не доводилось давно. Больше всего он боялся, что зверек придет в себя и попытается удрать. Но опасался этого Максим зря — сын «куратора» лежал неподвижно, нога в остроносом лакированном ботинке так и торчала в стремени. И была странным образом неестественно вывернута. «Вывих или перлом», — быстро, на глаз определил Максим, но уточнять диагноз не стал. Двинулся осторожно с левого бока к лошади, заговорил с ней, спокойно и даже ласково:

— Тихо, дурочка, тихо, не бойся. Иди сюда, моя хорошая, иди, — а сам подбирался мелкими шагами, стараясь двигаться плавно. Кобыла — настоящая красотка, невысокая, метра полтора в холке, маленькая сухая голова с чуть вогнутой переносицей и белой проточиной по ней, шея длинная, черный «петушиный» хвост держит высоко. Лошадь косилась на незнакомого человека огромными блестящими глазами, всхрапывала, вздрагивала всем телом, шарахалась из стороны в сторону. И тащила за собой по кочкам и корням еще живого всадника — тот слабо стонал в ответ на каждое движение лошади. Максим не сдавался, шел слева и чуть позади лошади и, в конец концов, прижал ее к забору. Схватил поводья, взял кобылу под уздцы, погладил по храпу, потрепал по шее. Лошадь фыркнула, дернула головой, но вырваться не смогла. Максим обмотал поводья вокруг тонкого ствола молодой ольхи, обошел лошадь, остановился. Джигит слабо шевелился, его рука тянулась к карману кожаной куртки, где заливался мобильник. Максим опередил горца, вырвал у того телефон из кармана и с силой швырнул мобильник о забор. Пластиковая коробка уцелела, отлетела только крышка, лязгающий восточный мотив пугал лошадь. Она проржала коротко, рванулась назад, чуть присела на задние ноги. Седло со спины съехало набок, пустое стремя лежало почти на спине лошади.

— Тихо, тихо, сейчас, — негромко произнес Максим, подобрался к орущему мобильнику, поднял его и добил о бетонную плиту. Телефон разлетелся в осколки, трель оборвалась. Надо спешить, этого урода могут начать искать, если уже не начали. Максим снова огладил лошадь, и она почти успокоилась, только дрожала всем телом, но уже от холода. Простаивать после такой скачки лошадь не должна, ее надо поводить полчасика, желательно под попоной. Иначе — пневмония и мясокомбинат, а губить такую красоту у Максима не поднялась бы рука.

— Сейчас, сейчас, постой, постой, красавица моя, — почти пропел он, вытащил, не церемонясь, ногу джигита из стремени, отволок того в сторону, в лес. Зверек пытался что-то говорить, он то ли угрожал Максиму, то ли предлагал ему денег — непонятно. От того, что все прошло так легко и быстро, Максим чувствовал прилив сил, почти эйфорию. Сегодня в городе станет немного чище, а совесть и чувство вины чуть-чуть разожмут челюсти, дадут хоть одну ночь спокойного сна. Ненадолго, но этой передышки хватит. Дальше потребность убивать сыновей «куратора» превратится в зависимость. Только вид крови этих существ даст анестезию, заглушит боль и чуть умерит злость. Максим швырнул младшенького на присыпанные снегом листья и мох, ударил носком ботинка по ребрам. Посмотрел на покрытое щетиной, перекошенное от боли и страха, перемазанное кровью из разбитого носа лицо, на расширенные зрачки. Похоже, он еще и обдолбанный. Уроды, как есть уроды. Интересно, он сам был за рулем, когда ехал сюда, или его привез водитель? И понимает ли это существо, что его никчемной жизни сейчас придет конец? Да какая теперь разница. Максим пинком перевернул скулящего от боли джигита на бок, потом на живот. Гордый сын гор еще рыпался, даже попытался ползти. Максим не мешал ему, шел неторопливо рядом, сжимая в кулаке рукоять Пашкиного ножа. Все, ждать больше нельзя, надо заканчивать. Максим нагнулся, схватил «младшенького» за волосы, приподнял немного. И одним быстрым движением перерезал ему горло, швырнул на землю. Постоял немного, смотрел то в снежное мутное небо, то на пляшущую от холода лошадь, потом опустил глаза. Джигит лежал неподвижно в черной луже, над ней поднимался легкий парок. Все, можно уходить. Максим вытер нож об одежду убитого, убрал его, развернулся, двинулся к забору.

Кобыла рвалась бежать, лягалась, угрожающе ржала, закладывала уши. Максим размотал поводья, забросил их на шею лошади, взял кобылу под уздцы. Вывел ее на тропу, поправил седло, осмотрел холку лошади. Так и есть — видны потертости, на шерсти засохшая кровь. То ли джигит сам ее седлал — кое-как, наскоро, то ли сбил уже во время скачки. Кобыла мотнула головой, дернулась, но Максим поводья не выпустил. Подогнал стремя под себя, сжал пальцами левой руки поводья и черные пряди гривы, правой рукой ухватился за заднюю луку седла. Нога вошла в стремя и чуть коснулась бока лошади. Та вздрогнула, попыталась шагнуть вперед, но не позволил натянутый повод. Максим уперся коленом левой ноги в крыло седла, оттолкнулся правой, перенес ее через спину лошади и оказался в седле. И понял, что легкой прогулки не будет — только он успел разобрать поводья, как кобыла ударила задом. Потом пошла боком, вывернула голову, пытаясь укусить всадника за колено, подпрыгнула несколько раз на месте, опустив голову. То ли лошадь чувствовала запах крови и смерти, то ли не прошел еще испуг после взрыва петарды, но подчиняться она отказывалась. Максим удержался в седле, выдержал все выкрутасы полной сил застоявшейся лошади и, наконец, заставил ее двигаться вперед. Но только для того, чтобы позволить ей пойти вразнос. С этим он справился быстро — выбрал коротко внутренний повод, завернул лошади голову так, что был виден край налившегося кровью белка глаза. Заставил лошадь побегать по кругу со свернутой набок головой и остановил.

— Не дури, не дури, — приговаривал Максим, оглаживая кобылу по шее, — тебе мерзнуть нельзя, давай, девочка. — И снова попытался выслать лошадь вперед. Она послушалась, присела на задние ноги и рывком взяла с места, но лишь для того, чтобы резко остановиться метров через двадцать. И попытаться сделать «свечку». Но Максим был начеку, он успел поймать момент подъема и врезал лошади по голове между ушей кулаком. На этом вопрос был закрыт. Кобыла исчерпала весь ассортимент подлянок, смирилась и поскакала по гулкой подмерзшей земле ровным плавным галопом. В лицо летели колючие снежинки, Максим отворачивался, опускал голову. Началась настоящая метель, когда не видно ни неба, ни земли. Даже лес по краям дороги скрылся за мутной бледной сеткой. Максим услышал впереди звуки работающих двигателей автомобилей на МКАДе, выбрал повод, заставляя лошадь сбавить темп. Та подчинилась, пошла тише, Максим увидел пригорок, развилку перед ним и чуть наклонился в седле вправо. Кобыла вписалась в поворот и снова понеслась во весь дух, почувствовав отпущенный повод. Пять, десять, пятнадцать минут безумной скачки, и Максим понял, что пора останавливаться. Он осторожно перевел кобылу на рысь, потом на шаг. Потом заставил остановиться, спрыгнул на землю, повел за собой лошадь в поводу. И остановился перед очередным поворотом, отсюда уже были видны крыши конюшни и крытого манежа.

— Давай, домой, домой, пошла, — Максим отпустил поводья, хлопнул перед мордой лошади в ладоши. Кобыла дернула головой, шарахнулась в сторону, но остановилась, побрела обратно к Максиму. Тот отступил назад и хлопнул лошадь ладонью по крупу. Кобыла всхрапнула, прижала уши и поскакала по дороге, но снова остановилась. Максим пожалел, что не прихватил еще одну петарду, и свистнул резко, так, что у самого заложило уши. Этого оказалось достаточно, кобыла рванула в сторону конюшни, исчезла из виду. А Максим снова свернул в лес и быстро двинулся параллельно Кольцевой дороге к Щелковскому шоссе. Выбрался из леса, добрался до автобусной остановки, спрятался от снега под крышу павильона. Все, ищите меня, сколько хотите, ни одной собаке не найти. Петарды, конечно, обнаружат, но того, кто их бросил, — вряд ли. Пришел с одной стороны, а куда ушел — непонятно. Считайте, что улетел. И уже в теплой маршрутке, пригревшись на заднем сиденье, Максим пытался предположить, как скоро заказчик сообразит связать между собой смерть четырех его посланцев в небольшом городке в центре страны и гибель собственного сына. А сообразив и связав — что будет делать, как поведет себя и, главное, что почувствует? Если хоть каплю, крохотную частицу той боли и пустоты, что терзали Максима, то дело можно считать сделанным. На треть. Или на четверть? В любом случае впереди еще много работы. Кто будет следующим — старший сын «куратора» или его племянник? Надо подумать, до кого проще и быстрее дотянуться.

Вечером Максим закупил в газетном ларьке очередную партию «желтой» прессы и возвращался на съемную квартиру. На шестой этаж поднялся на лифте, вышел из кабины, держа в одной руке пачку яркой макулатуры, в другой — пакет с продуктами. Подошел к дверям квартиры и остановился, смотя прямо перед собой. Потом закрыл на секунду глаза, снова уставился на коврик перед дверью. На нем сидела Фекла — такая же трехцветка, словно сестра-близнец той, из прошлой жизни. Кошка подняла голову, зажмурилась и снова вытаращила желто-зеленые глаза. Осмотрела Максима и поднялась, отошла в сторону, словно уступая дорогу.

— Дашка, Дашка! Ты где? Иди сюда? — Максим даже вздрогнул от звуков голоса. Поставил осторожно пакет на пол, положил газеты и журналы сверху, присел рядом с кошкой на корточки.

— Ты кто? — тихо спросил он, и зверь подошел на голос, потерся головой о рукав. Максим взял кошку на руки, и та немедленно заурчала, завозилась, устраиваясь поудобнее. И пошевелила ушами, снова услышав свое имя. Максим пошел вниз по лестнице, прижимая кошку к себе, спустился на пятый этаж, потом на четвертый, на третий. Никого, только хлопнула внизу дверь подъезда. Максим посмотрел в окно на площадке, но в темноте никого не разглядел, только заметил, как метнулась почти неразличимая в метели чья-то тень. Запиликал домофон, дверь подъезда снова открылась, и кто-то уже бежал вверх по лестнице, остановился на втором этаже. И вскрикнул с досадой — тонко и словно обиженно. Максим перегнулся через перила, посмотрел вниз. У двери однокомнатной квартиры стоял человек, искал что-то в карманах клетчатого пальто. И обернулся, услышав шаги за спиной.

— Дашка! Где тебя носит? Спасибо! — навстречу Максиму шагнула девушка, высокая, очень бледная, с длинными темными волосами, собранными на затылке в растрепавшийся хвост. А глаза, кажется, заплаканные. Или Максиму в полумраке это просто показалось? Он передал кошку хозяйке и почувствовал, как вздрогнули холодные, тонкие пальцы девушки от его прикосновения.

— Я ее перед своей квартирой нашел. Погулять, наверное, захотела, — сказал Максим, и девушка кивнула в ответ, повторила еще раз:

— Спасибо. Я уж за ней на улицу сбегала, только там темно и снег. И ничего не видно. — И осталась стоять перед дверью, прислонилась к ней спиной.

— Пожалуйста, — Максим идти к себе не торопился, медлил. Что-то произошло, раз девушка с кошкой в обнимку продолжает подпирать дверь и не торопится возвращаться в квартиру. Она что, и ночевать собирается здесь, на лестнице? Девушка словно прочитала его мысли, посмотрела на Максима, улыбнулась невесело и пояснила:

— Я дверь захлопнула, когда за Дашкой бегала, а ключ в сумке забыла. А мне на работу ехать надо, я посменно работаю. И телефон тоже дома остался. — И снова улыбнулась, посмотрела в потолок, погладила разомлевшую в тепле кошку.

Максим подошел к двери, осмотрел замок. Можно попробовать, замок старый, но все равно придется повозиться. Максим сжал в кармане ножны с Пашкиным ножом, сказал девушке:

— Я могу попытаться открыть ее. Только одно условие — никому не говорить. Квартира точно ваша?

— Нет, — быстро созналась хозяйка Дашки, — не моя. Снимаю. Но я никому не скажу, а завтра, когда приду со смены, сразу поменяю замок. И позвоню хозяину. Помогите мне, пожалуйста. Или меня уволят, — и прижала кошку к себе, едва не придушив животное.

— Хорошо, — Максим возился с дверью минут пятнадцать, но все же одолел хитрый замок. За время битвы с дверью он успел узнать, что девушку зовут Юля, она работает в колл-центре одного из многочисленных банков оператором посменно, по двенадцать часов. В Москве живет почти год и уже привыкла.

— Все, — выдохнул, наконец, Максим и гостеприимно распахнул дверь чужой квартиры, — прошу.

Первой, как и положено, внутрь вбежала кошка, скрылась на кухне. Юля схватила стоящую на полке прихожки сумку, порылась в ней, вытащила ключ.

— Закрыть можно? — деловито поинтересовалась она, посмотрела на Максима.

— Сомневаюсь. Менять надо. — Ячейку замка он раскурочил основательно, по-другому просто не получалось.

— До завтра, Игорь, спасибо вам большое, — Юля уже порывалась бежать, и, кажется, ей было наплевать на то, что квартира простоит открытой всю ночь. Главную ценность там представляла кошка, но ее вместе с лотком и миской закрыли на кухне. Максим кое-как прикрыл входную дверь, пообещал попозже зайти посмотреть, как тут дела. А заодно и проведать Дашку, возмущенно орущую из-за кухонной двери. Сказал девушке номер своего телефона и посмотрел через окно, как она выбегает из подъезда и пропадает в метели. И поплелся на шестой этаж, подобрал пакет и газеты, открыл дверь. Бросил все в прихожей и снова пошел вниз, постоял на площадке перед дверью Юлиной квартиры, прислушался. Вроде никого, в подъезде все тихо. Вошел внутрь, открыл дверь кухни и успел перехватить бросившуюся под ноги Дашку.

— Пошли со мной, нечего тебе тут одной сидеть, — сказал он кошке, снова кое-как запер дверь и пошел «домой». Дашка к переезду отнеслась спокойно, обследовала квартиру и уселась рядом с Максимом на диван, принялась умываться. Максим внимательно смотрел на кошку — ну точно клон Феклы, не отличишь. С другой стороны, и он сам уже не Максим Логинов, а Кириллов Игорь — вроде разные люди, а суть одна. А также и цели с задачами. Ждать нельзя, времени нет, того джигита за городом уже наверняка нашли. И сообщили отцу, какой смертью умер его младшенький. Охрану — свою, старшего сына и племянника — «куратор» теперь усилит, это несомненно. Да и черт с ней, с охраной, всегда найдется лазейка, главное, суметь увидеть ее и не проскочить мимо. Максим быстро приготовил себе поесть и ужинал, одновременно читая прессу. Потом позвонила Юля, Максим сообщил, что все в порядке, а кошку он забрал с собой.

— Спасибо вам, — в который раз за это вечер повторила девушка, — вы меня просто спасли. Я теперь работать спокойно могу. До завтра.

— До завтра. — Максим нажал «отбой», посмотрел на Дашку. Та сидела на подоконнике, следила за падающими снежинками, помахивала недовольно хвостом. Середина ноября, а уже настоящая зима. Хорошо, что удалось прикончить первого сына «куратора» до того, как лег снег. Следов меньше. Дальше все будет гораздо сложнее. Больше всего информации Максиму удалось собрать о племяннике «куратора». Тот свою буйную натуру ублажал по-другому, его страстью были уличные гонки. Рекорды, поставленные им на дорогом спорткаре, впечатляли: Садовое кольцо — за пять минут, МКАД — за тридцать. Ну, просто властелин московских колец какой-то. Притом что средняя скорость должна составлять около двухсот — двухсот десяти километров в час, он так и сказал в одном из своих интервью бульварному листку. И фотография в тему — скалящийся дикарь за рулем зеленой спортивной иномарки. На такой в космос улететь можно, а не только Москву за полчаса обогнуть. Интересно, станет ли он осторожнее после смерти родственника? И надолго ли? Вряд ли, дурь потребует выхода, браваду и бьющий через край гонор в себе эти ребятки держать не привыкли. Правильно Роман тогда сказал, что свои эмоции и порывы контролировать они не могут. Традиции запрещают. Ладно, у нас свои традиции имеются, старые, правда. Их даже кое-кто подзабыть успел, но только тот, кто в школе плохо учился. Максим отложил глянцевую макулатуру, снова посмотрел на кошку. Та уже улеглась на подоконнике, свесила хвост и лапы к теплой батарее. Все, поздно уже, спать пора.

Максим уже засыпал, когда на диван запрыгнула Дашка. Прошлась по-хозяйски по одеялу, покрутилась на месте и улеглась рядом с Максимом. Фекла, если ее не выкидывали в первые же секунды после вторжения, поступала точно так же. Поневоле поверишь в переселение душ, пусть даже и кошачьих. Надо спросить у девушки, когда у нее появилась кошка. И помнить, что для Юли, всех остальных он — Кириллов Игорь Владимирович, приехавший в Москву на заработки. И только для троих в этом городе — капитан Логинов. Успел еще подумать, что надо бы пойти посмотреть, как там обстановка в квартире на втором этаже, но поленился. Чего таскаться, когда главная ценность — вот она, под боком дрыхнет. А квартира у девушки, насколько успел рассмотреть ее Максим, такая же «общажная», как и у него. Только поуютнее — цветы на подоконниках и яркие шторы придавали помещению жилой вид. Но брать там, в самом деле, было нечего.

И не ошибся, ночь прошла спокойно, никто на Юлино жилье не покушался. На следующий день замок благополучно заменили, кошку водворили на место. Потом нарисовался хозяин квартиры — недовольный надутый мужик лет под пятьдесят, отобрал у квартирантки запасные ключи и сразу же уехал. Максим в этот день оказался в квартире Юли последним гостем. Зашел посмотреть на новый замок, посмотрел и… остался там на весь день. И на весь вечер. И на бо́льшую часть ночи тоже. Дашку снова выкинули в кухню, но на сей раз она могла орать сколько угодно, сейчас хозяйке было не до нее. Кошка быстро сообразила, что истерика тут не поможет, и смирилась. Обиделась и даже проводить Максима не вышла, когда он уходил уже в половине второго ночи.

— Спи, — шепотом сказал он девушке, — мне уйти надо.

— Сейчас? — прошептала она удивленно, но больше вопросов не задавала. Вышла в коридор, как сомнамбула, только что от сквозняка не покачивалась вправо-влево. И неудивительно — почти две бессонные ночи подряд, такое испытание не каждому под силу. Спросила только, когда Максим в темноте возился с новым замком:

— Ты придешь?

— Да, — ответил он, обернулся, обнял девушку, поцеловал ее, повторил тихо:

— Да, приду. Нормально все будет, не бойся ничего.

Юля что-то ответила, но Максим ее не дослушал. Вышел из квартиры, направился к лифту. Потом посмотрел на часы — почти два, самое время пойти прогуляться. А заодно и посмотреть на покорителей Садового кольца, благо до него идти минуты три быстрым шагом. Уличные гонки начинались часа в два ночи, когда поток машин минимальный, пробок нет. Светофоры, естественно, в расчет не принимались, дэпээсники тоже. Тем более что санкции за проезд на «красный» сопоставимы со стоимостью превышения скорости. Такой штраф для любимого племянника «куратора» — мелочь, о ней даже говорить неприлично. Максим вышел из подъезда, пересек двор, повернул направо. Миновал скопище палаток у стены высотки, подошел к перекрестку. Но переходить дорогу не стал, сделал несколько шагов в сторону, к павильону автобусной остановки, сел на скамейку. Даже в этот глухой час ночи жизнь в городе не замерла, в обе стороны по дороге проносились машины, светофоры, огни витрин и уличное освещение работали исправно. И бродили люди — поодиночке, по два, по три человека перебегали дорогу, сновали вокруг как бездомные кошки. Это и были бездомные — бомжи шастали рядом с палатками, собирали бутылки и объедки, ссорились друг с другом. Максим поморщился, услышав ругань, поднялся с места, направился к дороге. И снова глянул на часы — третий час ночи. Где эти придурки, ему тут что, до утра торчать? Мог бы провести время более приятным способом, если бы… И только подошел к бровке тротуара, как пришлось сделать шаг назад. Слева, со стороны Садовой-Черногрязской, вылетела первая «гоночная» машина, пронеслась мимо Максима по крайнему правому ряду, исчезла из виду за деревьями. Следом, секунд через десять, промчалась вторая — эту мотыляло по проезжей части как горнолыжника на склоне. «Не гонки, а слалом. Интересно, из них все до финиша доезжают?» — Максим проводил взглядом машины, посмотрел направо. И дождался — зеленая, как яблоко, иномарка летела по разделительной полосе, что неудивительно — другую разметку горцы не замечали в упор. Или не признавали, или ишаки были приучены ходить только по центру дороги — других объяснений этого феномена у Максима не было. Машина вильнула, взяла немного вправо, пересекла несколько полос, обогнала снегоуборочную машину. И снова рванула по разделительной, пропала за поворотом. Максим постоял еще немного, посмотрел по сторонам и пошел к дому. Все, что нужно, он увидел, вывод сделал. Этот горный орел сам выбрал свою смерть, мчался со скоростью двести километров в час ей навстречу. Надо только сделать так, чтобы они не разминулись. Надо хорошенько все обдумать, просчитать и предусмотреть. И выбрать место — в городе проделать то, что задумал Максим, было бы слишком рискованно. Может помешать множество случайных факторов, тех, о существовании которых до последнего момента даже не подозреваешь. Надо действовать быстро и наверняка там, где скорости выше, а дистанция длиннее. И такое место есть, это тоже кольцо, но диаметром больше ста километров — МКАД. Там тоже периодически устраиваются гонки, и тоже по ночам.

Дело осталось за малым — выяснить дату ближайшего старта. И подготовиться к нему. Снова помог Интернет — к вечеру следующего дня Максим уже знал «расписание» заездов. До гонки по МКАДу оставалась неделя, завсегдатаи форума утверждали, что этот заезд последний в году и участвовать в нем будут все. Дело чести, так сказать, доблести и идиотского геройства. Ну что еще можно сказать о любителях полетать по дороге общего пользования со скоростью под триста километров в час? Слова бесполезны, убеждать надо примером, который, как известно, другим наука.

На изучение маршрута ушел весь короткий световой день. На автобусах и маршрутках Максим объехал мегаполис по Кольцу дважды, хоть и выбрал место встречи с племянником «куратора» сразу. Во время второго рейса вышел на нужной остановке, осмотрелся еще раз. Да, этот отрезок дороги подойдет как нельзя лучше — огромный ровный, без съездов и мостов, без гигантских торговых комплексов поблизости. Защитные экраны отсутствуют, по обеим сторонам дороги лес, недалеко съезд на шоссе. В общем — то, что нужно. А транспортное средство — надежное, мощное, неповоротливое — можно арендовать поблизости. Рядом с остановкой идет строительство очередного торгового монстра, техника там — на любой вкус. А охрана никакая — два ленивых пенсионера в бытовке у ворот да забор из гофрированной «фольги». Возможно, работы там ведутся и по ночам, а это может осложнить задачу, ну да ладно. Главное, со временем встречи не промахнуться, остальное неважно. Максим побродил еще немного вдоль забора, понаблюдал издалека за снующей через ворота техникой и людьми. Нет, здесь все должно пройти гладко, препятствий не будет. Поставил мысленно напротив и этого пункта плана «галочку» и с чистой совестью поехал «домой».

Оставшиеся до старта дни Максим почти не выходил из дому. Встречал Юлю у метро, когда девушка возвращалась с работы поздно вечером, и сразу шел к ней. Или отсыпался целыми днями, смотрел, не вникая в смысл увиденного и услышанного, телевизор. И терпеливо ждал, считал часы до последнего в этом году заезда уличных гонщиков. Он выпадал на вечер субботы, и народу в метро, несмотря на поздний час, было много. Максим доехал до конечной станции оранжевой ветки и даже успел на маршрутку. Кроме него пассажиров больше не было, до конечной остановки долетели быстро. Остаток пути Максим пробежал по плохо освещенным улицам между темных жилых домов, гаражей и закрытых магазинов. Впереди уже слышался ровный гул двигателей — движение на МКАДе не замирало ни на минуту. Максим быстро шел вдоль дороги, миновал скудно освещенную промзону слева, позади остался большой складской комплекс. Было уже почти два часа ночи, когда Максим оказался перед знакомыми воротами стройки. Два хилых прожектора на тонких «ножках» освещали гофрированные створки, и подлезть под ними не составило для Максима никакого труда. Он обогнул по краю мутное желтоватое пятно света, почти касаясь спиной стены бытовки. Охрана давно дрыхла в тепле, и Максима никто не заметил. Он миновал освещенное пространство, отступил в тень к стене другой подсобки, обогнул ее. И увидел то, за чем и пришел сюда, и даже растерялся немного — Максим не ожидал, что выбор будет настолько богатым. Два «миксера» с бетоном и груженый «КамАЗ»-тягач с шатровым полуприцепом-панелевозом — Максим смотрел на машины как ребенок на яркую игрушку или вожделенную сладость.

Вопрос решился сам собой — из кабины тягача вывалился коротконогий мужик в темно-синей «спецухе» с ярко-оранжевыми полосами, захлопнул дверь и вразвалочку направился к Максиму. Тот дождался, когда водитель поравняется с ним, повернется спиной, и шагнул из темноты, догнал работягу. Зажал ему левой рукой рот и нос, одновременно запрокинул водиле голову назад. Толкнул правой стопой мужика в подколенный сгиб левой ноги и согнутой в локте правой рукой сдавил ему горло. Водитель потерял сознание секунд через пятнадцать, и Максим оттащил бесчувственное тело за подсобку, быстро обыскал многочисленные карманы «спецухи». Нашел ключи и рванул обратно к тягачу, открыл дверь, запрыгнул в кабину, завел двигатель. Все, маски сорваны, он себя обнаружил. Максим кое-как развернул многотонную махину, заметил, как из подсобки выбегают люди, и включил дальний свет фар. Все как по команде отвернулись, кто-то закрыл глаза рукой. Максим надавил на педаль газа и направил машину к воротам, но к ним уже бежали охранники. И остановились благоразумно, под колеса бросаться не стали, Максим «открыл» ворота сам — снес их к чертовой матери и даже не поморщился от удара. Пролетел в темноте по раскисшей грязи, осмотрелся и вывернул руль налево, выкатился на МКАД. И погнал, посматривая то на часы, то на дорогу перед собой. Старт заезда планировался на пересечении МКАД и Ленинского проспекта в два тридцать ночи, сейчас двадцать минут третьего. На скорости двести двадцать — двести сорок километров в час гонщикам понадобится минут десять-двенадцать, чтобы добраться до северо-восточной части Кольца. Значит, можно пока не торопиться, не привлекать к себе внимания. Максим остановил машину, съехал на обочину, но двигатель не заглушил. Смотрел в зеркало заднего обзора, по сторонам и на часы. Через три километра начнется тот самый, выбранный несколько дней назад отрезок дороги, его машины гонщиков пройдут с максимальной скоростью. Там-то он и встретит племянника «куратора», и чем крепче будут объятия при встрече, тем лучше для обоих. Горец отмучается быстро, если вообще успеет понять, что произошло, а Максим… Максима хоть ненадолго, хоть на сутки или меньше отпустит боль, от которой не придумано еще анестезии, кроме вида крови уничтоженного врага. Не поможет даже Юля, хоть она, похоже, влюбилась в своего спасителя по уши и почти потеряла голову. И готова была на многое, что и доказывала уже не раз и не два.

Максим еще раз посмотрел на часы — половина третьего, старт уже дан. Вернулся на Кольцо и поехал неспешно по крайнему правому ряду, позволяя обгонять себя редким попутным машинам. А сам все смотрел вперед, вытягивал шею и увидел, наконец, первого гонщика. Белый спортивный автомобиль пронесся по левой полосе встречки, в миллиметре от отбойника. Максим посмотрел в зеркало заднего вида на лобовом стекле, проводил машину взглядом. И прибавил скорость, взял левее, наддал еще. Так, этого хватит, сам он вместе с тягачом и груженым прицепом под откос улетать не собирался. Максим пропустил второго гонщика на ярко-красной иномарке и почему-то запсиховал, решил вдруг, что племянник «куратора» в сегодняшнем заезде не участвует. Тогда весь продуманный план летит к чертовой матери, и надо будет придумывать что-то другое, попытаться достать эту тварь другим путем. Пролетели мимо еще две машины — одна следом за другой, их, как истребители в связке, разделяли сантиметры. Максим выругался, снова по давней привычке прикрыл ладонью губы, прикусил кожу на указательном пальце, чтобы прийти в себя. И увидел, как впереди по ярко освещенной дороге ему навстречу летит иномарка цвета зеленого яблока. Вернее, не совсем навстречу — а по соседней полосе, параллельно отбойнику. До сближения оставались секунды, но Максим успел. Психоз исчез так же быстро, как и появился, ненужные эмоции и мысли сгинули, голова стала ясной и легкой. Максим вывернул руль вправо, и мощный тягач снес отбойник, вылетел на встречку, перегородил ее и остановился на обочине. Но не сразу, пролетел по инерции еще метров двадцать. И только тогда все затихло — гул работающего двигателя, визг покрышек по мокрому асфальту и жестяной скрежет. В сам момент удара Максим ничего не видел и не чувствовал, был занят только тем, чтобы удержать махину с прицепом на мокрой дороге и не перевернуться. И даже не сразу понял, сработал ли его план, смотрел то вперед, на огни приближающихся автомобилей, то в зеркало заднего вида на дверце. Потом заглушил двигатель, выпрыгнул из кабины со стороны откоса, там, где за пустырем начинался лес. И двинулся медленно вдоль прицепа, но почти сразу остановился. Давно, еще в училище, Максим стал свидетелем аварии, вернее — ее последствий. Тогда «Урал-Вахта» из соседней войсковой части вез на передающий радиоцентр дежурную смену, за рулем сидел срочник второго года службы. Дорога шла через мост и сужалась сразу за ним, выходила на перекресток. Боец ехал строго по правилам, а раздолбанный «жигуль», в котором, как потом выяснилось, находилось девять пьяных в хлам человек, — нет. Легковушка пролетела перекресток и со всей дури влепилась в «Урал». Вернее, влетела под него со всей скорости, на которую была способна. Самое емкое и точное определение того, что осталось от машины, дал курсант, приятель Максима: «Консервы».

То, во что превратилась зеленая иномарка, сейчас по-другому назвать было нельзя. Машина влетела под прицеп, ее смяло, как банку из-под пива, и волокло по дороге еще несколько минут. По грязному мокрому асфальту и песку обочины расползалась вонявшая бензином и машинным маслом лужа, с кузова иномарки, насколько смог разглядеть в темноте Максим, облетела даже краска. Все, дело сделано, племянник «куратора» мертв. Надо уходить, смотреть здесь больше не на что. Сейчас сюда слетятся, съедутся, сбегутся толпы людей и машин. Максим достал из кармана зажигалку, покрутил ее в пальцах, но убрал обратно. Это будет лишнее, пусть дядя полюбуется на своего племянничка, там и так картинка будет не для слабонервных. Максим посмотрел на часы, сбежал по покрытому мокрой травой откосу вниз, пересек пустырь и оказался в лесу. Отошел немного вглубь и быстро зашагал вдоль Кольцевой. Было без пяти три ночи, все закончилось очень быстро. А навстречу по МКАДу уже неслись милицейские машины с орущими сиренами, промчалась «Скорая». Максим улыбался в темноту перед собой, чувствовал, что стало легче дышать, воздух сделался холоднее и чище. Полдела сделано, половина пути пройдена, осталось еще столько же. Но дотянуться до оставшихся будет сложнее, «куратор» все поймет правильно, выводы сделает соответствующие. После похорон племянничка, конечно. Сейчас можно взять паузу, чтобы отдохнуть и подготовиться к следующей встрече.

«Дома» Максим оказался через два часа, этого времени как раз хватило, чтобы добраться до примыкавшего ко МКАДу шоссе, поймать попутку и доехать до ближайшей станции метро. Подвез Максима веселый разговорчивый мужичок на «бычке», хохмил всю дорогу, а денег взял совсем немного, чисто символически. Максим распрощался с ним, поблагодарил, зашагал к метро. И в числе первых пассажиров без приключений доехал до «Красных Ворот». Вошел в квартиру, стянул с себя одежду и первым делом влез под душ, долго стоял под струями горячей воды. Потом плюхнулся на диван, проспал часа два, оделся, поплелся в магазин. Набрал продуктов, купил бутылку вина и бутылку водки, вернулся домой. И выпил почти половину один, не чувствуя вкуса и не пьянея. Потом засыпал, просыпался, пил еще и снова засыпал. В очередное пробуждение побрел в коридор, нашел на ощупь в темноте куртку, нашарил в кармане мобильник. Набрал номер Юли, спросил делано ровным и уверенным голосом:

— Ты где сейчас? Можешь зайти ко мне? — услышал ответ и двинул в ванную. Кое-как привел себя в порядок к приходу гостьи, открыл дверь. Девушка сразу догадалась, что происходит, но виду не подала, прошла на кухню. Посмотрела на разгром на столе, на полупустую бутылку водки, на маячившего в дверях Максима и спросила тихо:

— Что-то случилось?

— Нет, ничего, все в порядке. Выпей со мной. — Максим достал из кухонного шкафчика бутылку вина, кое-как вытащил ножом пробку, поставил на стол. Вино полагается пить из бокалов, но такой изысканной посуды в хозяйстве не нашлось. Пришлось обойтись обычной чашкой. Часа за полтора они вдвоем выпили все подчистую, емкости опустели, закуска закончилась. Максим неловко поднялся из-за стола, поплелся в комнату, рухнул на диван. Юля вошла следом, села рядом, взяла Максима за руку. Было темно и почему-то очень тихо, такая тишина, наверное, бывает в космосе. Или в могиле. Максим слышал только дыхание девушки и стук собственного сердца. Он сжал тонкие пальцы Юли, притянул ее к себе, заставил лечь рядом, обнял. И прошептал ей на ухо:

— Я все для тебя сделаю, только не спрашивай меня ни о чем. Поняла?

— Хорошо, — пообещала она, — не буду.

Через два дня все «желтые» СМИ дружно сообщили о смерти племянника «куратора». Причем статья во всех бульварных газетенках была одна и та же: «В результате ДТП получил травмы, несовместимые с жизнью». О том, где и при каких обстоятельствах произошло это ДТП, не было сказано ни слова. Максим выбросил в мусорное ведро очередную пачку макулатуры — этот источник информации отныне бесполезен. Старший сын «куратора» отличался скрытностью и сведения о своих пристрастиях держал в секрете. И в СМИ почти не засветился, не считая своего присутствия на семейной фотографии, которую Максим видел в Интернете. А уж сейчас, после всех несчастий, постигших младшеньких членов племени, остальные мышки забьются в самую надежную и глубокую норку. Отсюда вывод: первое — обнаружить укрытие, второе — выкурить из него обитателей. Но как Максим ни ломал голову, придумать, как выследить ставшую слишком осторожной дичь, не смог. Дни летели быстро, ничего не происходило, и Максим уже начал психовать, но втихую, сдерживался, делал вид, что у него все в порядке. А сам почти перестал спать по ночам, постоянно прокручивал в голове планы, ходы, варианты, но тут же отказывался от них. Все они казались то громоздкими, то предполагали ненужный риск, а этого Максим позволить себе не мог. До тех пор, пока жив «куратор», капитану Логинову умирать нельзя.

Юля чувствовала, что с «Игорем» что-то происходит, но, верная своему обещанию, вопросов не задавала. Делала вид, что все нормально, не обращала внимания на его резкий тон и нервозность. Но переживала, конечно, Максим замечал это по ее изменившемуся поведению, по выражению лица, по интонациям, с какими она произносила те или иные фразы. И был благодарен девушке за терпение, старался не оставаться в долгу. Очередной серый короткий день подходил к концу, мороз давно сменился оттепелью, снег исчез, оставив после себя грязную мокрую кашу на асфальте. Максим шел к метро, остановился у палатки перед выходом, смотрел на выходящих из подземки людей. Юлю он заметил сразу, как только она толкнула тяжелую дверь и оказалась на улице. Сделал несколько шагов вперед, дождался, пока девушка увидит его, подойдет и возьмет под руку. Обычно их встречи происходили именно по такому сценарию, но сегодня все сразу пошло не так. Во-первых, она опоздала почти на полчаса. Во-вторых, из метро Юля не вышла, а выскочила с такой скоростью, словно за ней гнались. В-третьих, она пробежала мимо Максима, потом сделала несколько шагов назад и остановилась. Полезла зачем-то в расстегнутую сумку и принялась копаться в ней, достала упаковку бумажных платков и сразу уронила ее на снег. Следом грохнулась сумка, из нее вылетел мобильник, кошелек, косметичка. Юля присела на корточки, но вместо того, чтобы собирать сое богатство, разревелась над рассыпанным барахлом.

— Ну, что? Что? — Максим сгреб вещи Юли в сумку, заставил девушку подняться на ноги, повел к дому. И по дороге из невнятной сбивчивой речи девушки узнал, что примерно час назад на пересадочной станции метро с крыши вагона упал человек. Причем падал он по частям, и то, что от него осталось, оказалось на платформе в три приема. Юля ехала в следующем вагоне за тем, с крыши которого свалился труп, и увидеть успела немного. Залитую кровью соединительную гармошку между вагонами, забрызганное бурыми пятнами стекло и что-то черно-багровое и бесформенное на полу. И как в это что-то сверху медленно и тихо упал еще один фрагмент человеческого тела. Что именно это было, Юля рассматривать не стала, рванула к другой платформе, вскочила в поезд. И поехала назад. И так каталась почти полчаса, пока не пришла в себя, выскочила, не глядя по сторонам, на своей остановке, побежала к переходу на Кольцевую. Максим выслушал рассказ и, оказавшись в квартире Юли, первым делом нашел на полке в кухне почти нетронутую бутылку коньяка, налил полную стопку и заставил девушку выпить все до дна. Испытанное средство помогло, дрожать и всхлипывать Юля перестала. Успокоилась, раскраснелась от выпитого и спросила:

— Как ты думаешь, кто это его так?

— Никто, сам дурак виноват, — отозвался Максим. Приготовление ужина он в этот раз взял на себя. Дежурный рецепт у него был только один — жареная картошка, ничего другого в голову не приходило.

— Думаешь? — недоверчиво переспросила Юля.

— Конечно. Думаешь, его убили, а труп на крышу вагона подбросили? Да ерунда, это люди так развлекаются. Ума нет — считай, калека, — подвел итог сказанному Максим, поставил перед Юлей тарелку с картошкой и скомандовал:

— Ешь давай и постарайся не вспоминать. Еще налить? — он потянулся к бутылке, но девушка отрицательно покачала головой. Максим пить тоже не стал, убрал коньяк, положил картошки и себе.

Аккомпанементом к трапезе выступали городские новости, правда, в усеченном варианте — без звука. Максим механически косился на экран, слушал, что говорит девушка, и даже отвечал ей, но невпопад. О происшествии в метро он уже и думать забыл, голова, как обычно, занята другим, мысли и эмоции не дают успокоиться, требуют действий, ноют, жгут.

А Юля рассказывала о том, что в их банке скоро будет аттестация, а тех, кто ее не пройдет, сократят. А для того, чтобы пройти аттестацию, надо знать наизусть все нормативные документы. И чтобы их выучить, понадобится месяц, а аттестация через две недели, как раз перед Новым годом… Максим жевал, кивал молча в ответ, смотрел то в стену перед собой, то на маленький экран телевизора. Немой диктор смешно шевелил губами, показывал рукой куда-то вбок и одновременно себе за спину. Камера повернула, картинка изменилась — показали тщательно убранный небольшой дворик, дорогие машины на парковке, стальную дверь подъезда с панелью домофона. Картинка изменилась — на этот раз снимали в подъезде. Чистота идеальная, цветы на окнах, консьерж выглядит как профессор или академик. Ковровых дорожек только не хватает. Потом пошли взволнованные лица жильцов этого подъезда — встревоженных пенсионеров и скромных, отворачивающихся от камеры людей средних лет. Таким же нелюдимым оказался и главный герой сюжета, он пытался прорваться к лифту в сопровождении свиты и прятал лицо от объектива. Но оператор оказался мастером своего дела, и физиономию героя в «прицел» поймал. На секунду, не больше, но Максиму этих мгновений хватило.

— Пульт дай! — заорал он не своим голосом, — быстрее, где он? — И вскочил на ноги, заметался по кухне. От его крика из-под стола вылетела кошка и, задрав хвост, помчалась спасаться в комнату под диван. Юля вздрогнула, осеклась на полуслове, тоже вскочила, завертела головой по сторонам. Пульт обнаружился на подоконнике под полотенцем, Юля схватила его, принялась нажимать на все кнопки подряд, но толку не было. Максим вырвал у нее из рук пульт, нажал нужную, и телевизор заговорил. Собственно, это было уже окончание сюжета, но услышанного Максиму хватило. Старший сын «куратора», похоже, совершил очередной подвиг, чем шокировал добропорядочных соседей. Что там натворило наивное дитя гор, Максиму было безразлично, он успел узнать главное — адрес. Кирпичный сталинский дом на набережной Москвы-реки — отличный выбор. Центр города, великолепные виды из окон, благоустроенная территория, большая парковка. И папин бизнес-центр на «Киевской», недалеко. «Вот ты и попался, голубчик. Посиди дома, никуда не уходи, скоро к тебе придет гость». Максим выключил телевизор, плюхнулся на табурет, бросил пульт на стол, рядом с тарелкой. Откинулся к стене и зажмурился на мгновение как дорвавшийся до сметаны кот.

— Ты чего? — неуверенно и очень тихо спросила Юля. Она так и стояла посреди кухни, словно боялась снова сесть за стол. Максим приоткрыл глаза, схватил девушку за руку и рывком подтянул к себе, усадил себе на колени. Обнял, прошептал чуть слышно ей на ухо:

— Все просто отлично. Нет, не так — замечательно! — последние слова он выкрикнул, и вернувшаяся на кухню Дашка снова быстренько ретировалась. Юля не двигалась, молчала, и плечи ее вздрагивали. Теперь уже пришла очередь Максима удивляться:

— Что с тобой? — он заставил девушку поднять голову — так и есть, глаза на мокром месте.

— Ничего, — она отвернулась, попыталась встать, но Максим держал ее крепко.

— Вот и хорошо. Ничего не бойся, ни о чем не думай. Так будет лучше для всех, и для тебя в первую очередь, — негромко повторил он очередное заклинание и решил, что ужин, пожалуй, придется отложить. До завтрака, скорее всего.

От метро «Смоленская» до дома на набережной ходу быстрым шагом было ровно шесть минут, но Максим не торопился. Шел, осматривался по сторонам, обследовал ближайшие дворы, все подъезды и подходы к дому. Полюбовался на него со стороны набережной и только потом направился к «объекту», вошел через арку в тихий зеленый дворик рядом со «сталинкой». Дому лет пятьдесят, не меньше, и простоит он еще столько же, хоть и считается вторичным жильем. Но это не отталкивает обеспеченных людей, стремящихся приобрести или арендовать здесь квартиры. По три с лишним тысячи долларов ежемесячно. Для «куратора» это не деньги, чего не сделаешь ради обожаемого сына. И уже единственного, значит… Значит, осмотреться надо хорошенько, узнать о квартиранте все, до мелочей. С кем живет, с кем спит, что ест на завтрак, обед и ужин, как развлекается и, главное, — где. Или папа запретил ему выходить из дому? Возможно, так оно и есть, и вчерашнее представление джигит устроил от скуки. Надо бы заодно узнать, что именно он натворил. Максим пересек ухоженный двор, еще осмотрел одиннадцатиэтажный дом и территорию перед ним. Охраны нет, только стальные двери на дверях и консьержи в подъездах. Хоть внешних признаков «усиления» и не заметно, но от дома все равно лучше держаться подальше и внимание к себе лишний раз не привлекать. Надо поговорить с кем-нибудь и придумать для этого благовидный предлог. Идеально — зайти в подъезд и осмотреться на месте, но можно лишь мечтать.

Подходящий случай представился только на следующий день. Максим еще раз прогулялся по набережной, но быстро сбежал оттуда — ветер с реки дул ледяной. Пересек дорогу, прошел в арку и едва успел отскочить к стене. «Заряженный» тяжелый внедорожник едва не сбил Максима, притормозил нехотя и, газанув, рванул дальше. Максим смотрел машине вслед — манера вождения наглая, бесцеремонная, да и номера у машинки любопытные, не простые. Странно, что «броневик» только один, или эскорт во дворе дожидается? Надо посмотреть.

— Осторожно, молодой человек! — с запозданием крикнул кто-то за спиной, и Максим обернулся. Следом за ним вдоль стены осторожно пробиралась полная пожилая женщина в светлом пальто и белой беретке. Она обернулась, посмотрела назад и торопливо зашагала навстречу Максиму.

— Вот так и ходим с оглядкой, чтобы у собственного дома под машину не попасть. Они же на дорогу не смотрят, людей не видят, — пожаловалась она Максиму. Тот охотно поддержал беседу и через десять минут знал все. В том и числе и о выходке старшего сына «куратора», прославившей его на весь город. Смерть двоюродного и родного братьев ввергла несчастного в такую депрессию, что он с горя перестрелял всех собак во дворе дома. В том числе и породистых. Хорошо хоть их хозяев пощадил. Стрелял из окна, раненых псов не добивал, сам при этом орал что-то невразумительное и напоследок разбил стекло в подъезде и спустил с лестницы прибежавшего на шум консьержа. Порезвился сын гор от души, стресс снял и на время успокоился. А соседи и живущие поблизости люди всерьез задумались о приобретении касок и бронежилетов. Ибо неизвестно, каково будет завтра расположение небесных светил, уровень атмосферного давления и процент мочевины в черепно-мозговой полости у гордого и по традиции несдержанного сына гор. Впрочем, это неважно — любящему отцу хватит средств, чтобы загладить любую вину «ребенка». Пенсионерка оказалась чертовски общительной, Максим женщину не перебивал, слушал внимательно. За что и был вознагражден килобайтами полезнейшей информации, вплоть до точного расположения окон нехорошей квартиры.

— Вон, вон оттуда палил, с пятого этажа, там еще «тарелка» рядом, — подробно объясняла тетенька, а Максим быстро соображал. Балкона в квартире, похоже, нет, окна выходят на обе стороны — во двор и на набережную. Спросил разговорчивую пожилую особу как бы невзначай, сколько в квартире комнат, и через минуту планировка жилья перестала быть секретом. Комнат оказалось три, плюс огромная кухня и совмещенный санузел. Всего квартир на площадке четыре, эта — крайняя, слева от лифта. Вот и все, спасибо тебе, добрая женщина. Теперь осталось придумать, как проникнуть в эту крепость. На первый взгляд ничего сложного, но это только на первый.

— И девок к нему без конца привозят, каждый день, — трагическим шепотом выдала последнюю тайну горца пенсионерка. — Машина вон туда подъезжает, из нее двое выходят — девка и мужик с ней. И в подъезд заходят. Потом мужик возвращается и ждет в машине, потом девка выходит. И уезжают, — делилась подробностями интимной жизни сынка «куратора» пожилая женщина. Максим весь превратился в слух, боялся пропустить хоть слово из сказанного женщиной. Не пенсионерка, а клад, звезда сериалов. И самый интересный из них тот, который идет за окнами. Пусть в нем иногда стреляют боевыми патронами, пусть льется настоящая, правда, пока еще собачья кровь, пусть тебя могут размазать по асфальту колесами внедорожника — неважно. Рейтинг этой мыльной оперы всегда по умолчанию будет выше, чем у фальшивок с голубого экрана. Реалити-шоу на выживание — играют все, правил нет, приз — жизнь. Максим вежливо распрощался с пенсионеркой, сделал вид, что собирается уходить. Та побрела к своему подъезду, скрылась в нем, а Максим вернулся на наблюдательный пункт. Отошел только вглубь двора, уселся на спинку мокрой лавки, повернулся к дому спиной. И приготовился ждать. Женщина сказала, что девок привозят ежедневно, надо проследить за процедурой приема-передачи товара, хотя бы издалека. И подумать, как эту информацию можно использовать, чтобы проникнуть в квартиру.

Ждать пришлось долго, Максим промерз до костей под ветром и мелким ледяным дождем. Уже давно стемнело, к дому то и дело подъезжали машины, Максим оборачивался, смотрел назад. Но все было не то — автомобили не дешевые, люди, входившие из них, выглядели солидно. Пять часов вечера, шесть, семь — Максим был готов просидеть здесь хоть всю ночь, лишь бы узнать все, что нужно. И дождался наконец, увидел, как в арку въезжает очередной автомобиль. К дому он не приближался, проехал немного вперед, свернул влево и остановился, почти перегородив тротуар. Захлопали дверцы, и из машины вышли двое и направились к среднему подъезду. Все шло как по писаному — впереди топала высокая тощая девица на каблуках, в короткой шубе и лосинах, за ней мелкими шажками семенил то ли охранник, то ли сутенер. Он набрал на панели домофона номер, сказал что-то коротко, дернул на себя дверь. Пропустил девицу вперед, вошел за ней следом. И ровно через три минуты вышел обратно, почти побежал к машине. Все, сделка состоялась, скорее всего, он взял деньги за оговоренное время вперед. И теперь будет ждать проститутку, когда та, отработав положенное, вернется назад. Вот, собственно, и все. Информация получена, осталось проанализировать ее и сделать выводы. Но уже дома, от промозглого московского межсезонья у Максима уже начинали стучать зубы.

К метро он почти бежал, толкнул плечом тяжелую дверь, влетел в павильон. Народу здесь оказалось полно, несмотря на то, что вечерний час пик уже прошел и основная толпа офисных служащих успела разбежаться по домам. Максим втиснулся в переполненный вагон поезда, проехал две остановки, вышел на пересадочной станции. Переход тут был длинный — два эскалатора, потом минут пять пешком по широкому коридору между станциями. И еще один эскалатор, и сразу направо, к поезду до своей остановки. Максим быстро шел среди толпы, он уже успел согреться и почти придумал на ходу отличный план своих дальнейших действий. Осталось только обдумать существенные детали. Максим шагнул на эскалатор, посторонился, пропуская самых нетерпеливых, смотрел на встречный поток пассажиров и по сторонам. Впереди, при сходе с эскалатора, образовалась пробка — толстая, закутанная в платки и бесформенные тряпки коротышка бестолково металась по ступеням. Она то рвалась вперед, то шарахалась обратно, подвывала что-то тоскливое себе под нос. И знакомое — Максим сначала пробежал мимо, но замедлил шаг и прислушался. Тетку уже спихнули с дороги, и она брела через толпу, смотрела перед собой в одну точку. Люди, которых она толкала, оборачивались ей вслед, шипели недовольно, ворчали, но та не реагировала. Прошла в двух шагах от Максима, продолжая то ли стонать, то ли плакать, переходила на шепот, и Максим снова уловил несколько знакомых слов. «К господу миров, — разобрал он, — веди нас прямым путем, путем тех, кого ты облагодетельствовал». И смотрел женщине вслед, на ее длинную черную юбку, завязанную узлом на затылке черную же косынку, пытался вспомнить что-то. Такое ему уже доводилось видеть и раньше, эта женщина или вне себя от горя, или напичкана наркотиками — очень странно она себя ведет. И руки почему-то постоянно держит в карманах, а для такого крупного, неповоротливого тела у нее слишком худое, изможденное лицо. И слова, которые она бормочет себе под нос, — это молитва, их всегда читают шахиды перед тем, как произвести подрыв. Бесформенная одежда — это маскировка, заряд под ней, в поясе или зашит в карманах жилета. Примитивная бомба, скорее всего из тротила, излюбленное взрывчатое вещество террористов. Тротил безопасен при обращении, бризантность высокая, он не теряет боевых свойств в воде и при длительном хранении — идеальная взрывчатка для боевого применения. Да еще наверняка заряд напичкан металлическими шариками и гайками, гвоздями, шурупами, обрезками проволоки. При взрыве все это разлетается с такой скоростью, что поражающий эффект сопоставим с пулями.

Максим рассуждал так спокойно и отстраненно, словно находился в аудитории или на полигоне, а не на переполненной пассажирами станции метро в центре Москвы. Он смотрел вслед смертнице, а та уже пробралась через толпу до противоположного края платформы и медленно возвращалась назад. И руки из карманов не вынимала — все правильно, детонатор, провода с переключателем — «красной кнопкой» — находятся там. Шахидка то ли ждет условленного часа, то ли телефонного звонка, то ли просто не решается уничтожить себя. А заодно и сотню-другую «неверных», набившихся на станцию как селедки в бочку. И продолжают набиваться — поезда подходят исправно и подвозят все новые и новые партии пассажиров. Увозят, правда, тоже, но трафик в обе стороны примерно одинаковый. Максим остановился рядом с мраморной колонной, смотрел смертнице вслед, стараясь не потерять ее из виду в толпе. А сам все думал о том, что кто-то привез эту женщину в Москву, где-то укрывал ее, кормил, проводил психологическую подготовку. В ее основе лежат изнурительные тренинги, в ходе которых происходит трансформация личности и человек становится другим. В ходе психологической обработки имитируется похоронная процедура, чтобы человек увидел, с какими почестями он будет похоронен, а непосредственно перед самой акцией совершается обряд очищения. Все это должно настроить смертницу на теракт-самоубийство и психологически отрезать путь к отступлению. Могут применяться и наркотики, но, скорее всего, как исключение. Ведь для проведения теракта нужен трезвый ум, особая мобилизованность, а напичканный «дурью» человек может сорваться, повести себя не так, как требует ситуация.

Шахидка снова прошла мимо, и молитву она уже не шептала себе под нос, а говорила почти в полный голос — быстро, надрывно и торопливо, словно боялась не успеть. Максим хорошо рассмотрел самоубийцу — длинная то ли юбка, то ли платье, куртка-пуховик почти до колен, молния застегнута до самого верха, растоптанные, похожие на мужские, ботинки. Бледное лицо, опущенные глаза, прядь черных волос на белой коже лба похожа на мазок тушью. И руки постоянно в карманах чуть ли не по локоть, плечи сведены вперед, спина сгорблена. Смертница снова направилась к эскалатору, остановилась перед разграничивающим встречные потоки людей металлическим ограждением. И достала из нагрудного кармана пуховика телефон, смотрела на него так, словно видела этот предмет впервые в жизни. Если она сейчас нажмет кнопку — все, конец, эскалаторы переполнены людьми, и к платформам одновременно подошли два поезда. Толпы людей с обеих сторон понеслись навстречу друг другу, разошлись в последний момент, кто-то толкнул шахидку в спину. Она обернулась и подняла, наконец, голову. Максим увидел ее обведенные черным карандашом глаза и заметил, что смертница улыбается. Похоже, она ждала именно этого момента, когда на станции окажется максимальное количество пассажиров. И рванул к шахидке, расталкивая перед собой людей. Кто-то немедленно заорал ему в спину, к хору присоединились еще возмущенные вопли, на Максима оборачивались идущие навстречу люди. Черт с ними, пусть орут и пялятся, пока живы. Надо успеть достать эту грязную бабу, пока она ничего не видит. Смертница снова опустила голову, поднесла телефон к глазам, прищурилась близоруко. Время растянулось, стало тягучим и липким, и Максим вспомнил, как Пашка рассказывал ему свой сон про «Ниву»: «Я автомат поднимаю, а его заклинило, стрелять не могу, прикинь!» Максим прикинул, отчетливо и ярко, как никогда в жизни, — очень похоже, ситуация один в один. Только автомата нет, а есть неповоротливый лысый дятел, который топчется перед Максимом, рассматривает табличку с надписью «К поездам до станции». И не желает убираться с дороги. Придется ему помочь. Максим толкнул мужика в плечо, тот отлетел вперед и в сторону, и оказался с шахидкой лицом к лицу. Та вздрогнула, отпрянула назад, провыла что-то коротко, и рука ее потянулась к карману.

— Стой, курва, — Максиму казалось, что он прошептал эти слова, но их слышали все. Обернулись, кое-то даже замедлил шаг, но Максим ничего не видел вокруг себя. Он оттолкнул обалдевшего мужика с дороги, тот упал, грохнулся на одно колено под ноги тем, кто входил на эскалатор. И выругался смачно.

— Дай сюда, — Максим вырвал из рук смертницы телефон и с силой грохнул его о плиты пола. Пластиковая коробка разлетелась на несколько частей, пропала под ногами пассажиров. Максим только успел заметить, как отлетает далеко в сторону вывалившийся из мобильника при ударе аккумулятор. Все, с этим покончено, переходим к основному номеру программы. Максим толкнул шахидку обеими руками в плечи, та всхлипнула, взмахнула, как курица, руками и повалилась на спину. Но Максим упасть ей не дал, схватил за руку, рванул, развернул спиной к себе. И заломил смертнице обе руки за спину. И успел врезать ногой в колено ринувшегося биться за поруганную честь дятла — тот уже поднялся с пола и лез в драку.

— Милицию зовите! — проорал он, снова оказавшись на полу. — Быстрее, он ее убьет! — И пополз назад, передумав ввязываться в драку.

— Да, зовите! — крикнул Максим, продолжая держать смертницу. А та извивалась, выла по-собачьи, пыталась сползти на пол. Узел платка развязался, волосы выбились и закрыли ей лицо. Максим встряхнул шахидку, заставил ее подняться на ноги, та дернулась еще раз. И тут раздался треск рвущейся ткани, молния разошлась, и Максим едва не выпустил смертницу из рук. Успел перехватить ее покрепче и заметил несколько перепутанных разноцветных проводов и часть тяжелого матерчатого пояса на талии женщины. И поразился установившейся вдруг тишине, Максиму показалось, что движение в метро остановилось. Это на несколько секунд, не больше, сейчас подойдет очередной поезд, здесь снова соберется толпа. И как она поведет себя, увидев обвешанную взрывчаткой шахидку…

— Звони, чего расселся! — проорал Максим, глядя на онемевшего лысого мужика, но тот не реагировал. Помощи ждать было неоткуда, люди разбегались в разные стороны — в вагоны прибывших поездов, на эскалатор, к другому выходу. Максим остался с воющей, бьющейся как в припадке смертницей один на один. И почти с облегчением увидел, как по эскалатору вниз бежит человек в серой форме. Правда, всего один, но хоть что-то.

— Давай, дрянь, поднимайся, — Максим заставил шахидку подняться на ноги, поволок ее к дальнему краю платформы. Выход на станции имелся только один, и здесь было относительно спокойно. Милиционер — курсант, вооруженный рацией и дубинкой, — бежал следом за Максимом и что-то кричал.

— Чего ты сюда приперлась, дура? Мученической смерти захотела, в рай собралась? Зачем тебе семьдесят две жены-девственницы, скажи, пожалуйста? Да еще и одетые в семьдесят одежд? Чтобы увидеть костный мозг их голеней сквозь одежды? Я тебе и так скажу, что нужно сделать с человеком, чтобы увидеть костный мозг его голеней без рентгена, — Максим выдохся, замолчал. Слышать вой обезумевшей смертницы было невыносимо, он говорил первое, что приходило в голову. И остановился, наконец, посмотрел на милиционера. Тот близко подойти не решался, метался поблизости, пытался сказать что-то, но язык не слушался.

— Рация у тебя есть? — пришел на помощь курсанту Максим.

— Да, вот, — промямлил тот и продемонстрировал средство связи.

— Отлично. Давай, сообщай — станция метро такая-то, обнаружена и обезврежена террористка-смертница. На ней пояс шахида с тротилом и, возможно, начинен поражающими элементами…

Курсант послушно повторил за Максимом сказанные им слова, запинаясь и постоянно откашливаясь. Максим смотрел стражу порядка за спину — толпа не редела, наоборот, увеличивалась в размерах. Кое-кто из особо сообразительных уже фотографировал происходящее на мобильник. Все, пора заканчивать, дальше без него разберутся. Максим чуть ослабил хватку, шахидка сползла на пол, упала на колени. Максим присел, запрокинул ей голову назад, зажал ладонью нос и рот, обхватил ее горло правой рукой так, что локоть оказался под подбородком смертницы. И сильно сжал руку, подержал так несколько секунд, отпустил. Уложил потерявшую сознание шахидку на спину, поднялся на ноги. Подошел к бледному курсанту, хлопнул его по плечу:

— Все, дальше сам. Да не трясись ты так, она не скоро очнется.

И, глядя прямо перед собой, двинулся через толпу. Добрался до середины платформы, посмотрел влево-вправо и в последний момент успел запрыгнуть через уже закрывавшиеся двери в вагон поезда. Выскочил на следующей станции, пересек платформу, сел в другой поезд. Вышел за несколько остановок до своей станции, выбрался из-под земли и долго шел пешком. Домой Максим приплелся почти в полночь, побрел к себе. Сил хватило только на то, чтобы раздеться и доползти до дивана. Можно бы и выпить, конечно, только сначала надо определиться — с горя или на радостях? На радостях, что в очередной раз на войне жив остался. А с горя — что боевые действия теперь ведутся и в центре Москвы.