Глава 3

Крюк получился немаленький — километров в четыреста, если не больше. На дорогу ушла прорва времени — девять часов в полупустом плацкартном вагоне от Весьегонска до Бежецка. Зато недорого — проводница попалась отзывчивая, взяла плату за «билет» вполовину меньше той, из поезда Москва — Архангельск. Потом Максим убил полдня на обзор достопримечательностей городка в Тверской области, а впереди предстояло провести еще три часа еще в одном поезде. Здесь Максим вообще мог прокатиться даром, но решил, что лучше заплатить — уж больно неаппетитно выглядела проводница этого вагона. И как оплывшая тетенька в синей форме ни старалась, как ни улыбалась криво намазанными губами, ничего у нее не вышло. Максим, не торгуясь, отдал ей деньги и прошел по коридору, уселся на свободную нижнюю полку купе в конце вагона. Все, это финишная прямая, утром он будет в Рыбинске. Правда, оттуда еще придется добираться до поселка на берегу водохранилища, но это уже мелочи. «Ненавижу поезда», — Максим смотрел то в окно, то на попутчиков. Последние сутки, и даже больше, он крутился вокруг гигантского искусственного моря и никак не мог подобраться к цели. Зато следы запутал основательно, по всем правилам. А заодно зарос, озверел и был готов отдать последние деньги за возможность принять душ. Про постирать кое-что по мелочи и почистить обувь речь даже не шла, и Максим сейчас был противен сам себе.

Попутчики попались необщительные, но это и к лучшему. Поглядывали сначала косо на Максима, потом потеряли к нему интерес. Он ничем не выделялся из толпы — неброская, грязноватая одежда, недовольное и безразличное ко всему выражение лица оказались отличной маскировкой. Главное — не выделяться на общем фоне — ни внешностью, ни поведением. Желательно еще и мыслить так же, как большинство людей, но это уже слишком. Максим уставился в окно, смотрел на бесконечный лес вдоль дороги. Центр страны, а как будто другая планета — ни зданий, ни людей — первобытная природа во всей красе. Даже не верится, что этот поезд несколько часов назад вышел из мегаполиса — здесь, в глуши, поневоле засомневаешься, что где-то есть большие города. От размышлений Максима отвлекли крики: визгливый голос проводника и чей-то еще — тонкий, просящий, даже умоляющий.

— Давай, катись отсюда! — вопила проводница где-то поблизости. — Ты еще на прошлой станции сойти должен был, плати или проваливай!

Кто-то отвечал ей, но неуверенно и неразборчиво. Крики усиливались, приближались, и Максим выглянул в коридор. Толстая, багровая от злости тетка в синей форме кого-то волокла за собой следом, и Максим все никак не мог разглядеть — кого именно. Этот кто-то сопротивлялся, пытался оправдываться, но проводница не слушала его. Парочка добралась до купе, где сидел Максим, и только сейчас он увидел, что борется жирная тетка с подростком. Ему было лет пятнадцать, не больше. Невысокий, в мешковатой бесформенной одежде, наушники болтаются на шее, рюкзак волочится по полу. Рыжеватые волосы пацана всклокочены, в глазах отчаяние и ужас. Поезд уже сбавлял ход, за окном показались дома — скоро станция. Мальчишка вцепился обеими руками в край верхней полки, но зря — силы были неравны. Откормленная бабища легко справилась с заморышем, поволокла его в тамбур. Максим поднялся, вышел следом.

— Что случилось? — вежливо поинтересовался он. Тетка задвинула подростка к стене, загородив ему путь к бегству, и, отдуваясь после схватки, ответила:

— Он уже давно свою станцию проехал, еще полтора часа назад выйти должен был.

— У меня на билет до конечной не хватило! — взвился мальчишка. — Довезите, пожалуйста, вам что — жалко! Нет же почти никого, я в тамбуре постоять могу!

— Нет денег — иди пешком! — рявкнула в ответ проводник и приготовилась открывать дверь. Поезд уже остановился, на платформе Максим заметил трех человек, но те направлялись к другим вагонам.

— Все, давай, проваливай! — тетка дернула мальчишку за рукав толстовки, подтолкнула к выходу. Тот попытался сопротивляться, но весовые категории сторон были разные. Туша проводницы закрыла собой «зайца», и мальчишка почти пропал из виду.

— Погоди-ка, — Максим осторожно, кончиком пальца дотронулся до обтянутого синей тканью плеча проводницы, — надо помочь человеку.

— С какой стати? — тетка обернулась, и Максим невольно отпрянул назад. Но заставил себя улыбнуться приветливо, чем удивил разъяренную хозяйку вагона. Она ослабила хватку, пацан воспользовался передышкой и забился в дальний угол тамбура.

— С какой стати? — с ненавистью повторила проводница. — Он мне кто — сын, родственник? Денег у него нет! А у кого они есть? У тебя? Вот и плати за него, раз добрый такой! — и с руганью бросилась закрывать двери.

— Сколько? — тихо спросил Максим, обращаясь к начесу на затылке озверевшей бабы.

— Пятьсот рублей гони! — рявкнула она в ответ. Максим молча вытащил деньги, отсчитал требуемую сумму, отдал тетке.

— Пошли, — скомандовал затравленному пацану, пропустил его вперед, сам двинулся следом. Проводница ковыляла за ними, тихо материлась плачущим голосом. Максиму вдруг показалось, что если бы не он, взбесившаяся баба просто выкинула бы мальчишку под колеса поезда.

Попутчики не обратили на взъерошенного мальчишку никакого внимания. Максим велел парню сесть к окну, сам плюхнулся рядом и потребовал:

— Рассказывай. Звать тебя как?

— Алексей, — представился тот, Максим кивнул в ответ, назвался сам и повторил:

— Давай, давай, колись. Только не ври.

— Чего врать-то, — буркнул спасенный, помолчал немного и начал колоться: — Отчим меня из дому выгнал, сказал матери — или я, или он. Она мне денег дала, все, что у нее были. Я поесть себе купил и билет, в поезд сел. Думал, что никто не заметит. Все. — История жизни и путешествия уложилась в этих коротких рваных фразах.

— Понятно. Едешь к кому-то? Или просто так, покататься? — уточнил Максим.

— К дядьке еду, материному брату, он в Рыбинске живет. Я ему звонил, тот сказал, чтобы приезжал. Спасибо вам.

Ответ был исчерпывающим. Больше Максим допрашивать Лешку не стал, все с ним было ясно. Хорошо, если повезет парню — встретит нормальных людей, на работу устроится. О том, что будет с мальчишкой, если эту программу реализовать не получится, Максим не хотел даже думать. Оставшиеся три с небольшим часа пути пролетели быстро. Максим распрощался с Лешкой еще в вагоне, и мальчишка рванул в тамбур, выскочил из вагона первым, исчез в толпе. Максим на этот раз тоже доехал до конечной станции, постоял немного в толпе, высматривая людей в серой форме, двинулся вперед. Вошел в здание вокзала, пересек гулкий холл и оказался на привокзальной площади. Денег осталось только на проезд, и на свой внешний вид Максим старался внимания не обращать. Обошел ряды разноцветных «Газелей», нашел нужную, сел впереди, рядом с водителем. Пришлось ждать минут пятнадцать, пока заполнится салон и все передадут за проезд. Маршрутка, наконец, покатила по улицам города, пересекла по мосту Волгу и выехала за его пределы. Через сорок минут Максим оказался в чистом поле — до поселка еще предстояло топать почти километр. И только для того, чтобы выяснить, что дома Олега нет и неизвестно когда будет.

— Он на море, — сообщила открывшая дверь квартиры девочка лет двенадцати, — там, где мыс, его ищите, это недалеко.

Максим зашел в магазин — не идти же в гости с пустыми руками — и направился к «морю». «Недалеко» вылилось еще в пять километров пути — сначала по проселку мимо заросших полынью и бурьяном полей, потом дорога пропала в лесу. Максим пробирался среди деревьев, прислушивался к шорохам и трескам вокруг, смотрел то вверх, то себе под ноги. И думал о том, что Олега он здесь не найдет — в этих лесах можно спрятать стадо слонов. И что делать дальше — непонятно, остается только орать на весь лес: «Круглов, выходи!» Может, кто и выйдет посмотреть на чокнутого туриста. Медведь, например, лось или кабан. Впереди, между стволов, показался просвет, Максиму даже почудился плеск воды. Он ускорил шаг и скоро оказался на берегу «моря». Все верно — берегов не видно, волны плещут, а с воды дует ледяной, почти зимний ветер. Максим поежился, вернулся обратно в лес, под защиту деревьев. «Там, где мыс», — сказала дочка Круглова. Знать бы, где этот мыс — девчонка уверенно ткнула пальцем в горизонт, показывая Максиму дорогу. Ладно, до ночи еще далеко, надо попробовать найти его. Максим вернулся немного назад — туда, где виднелось на земле подобие тропы, осмотрелся. Ага, здесь, похоже, прошли не так давно, даже следы подошв на земле еще не успели оплыть от дождя. Посмотрим, что у нас там. Может, эта едва заметная дорожка и приведет его к мысу. Максим уверенно зашагал вперед, не забывая смотреть под ноги. Тропа исчезла, но это уже неважно — направление было выбрано верно. Скоро в воздухе Максим уловил запах дыма и чуть замедлил шаг. Где-то поблизости костер, рядом наверняка люди, но кто они и сколько их там… Ломиться, выдавая себя треском ветвей, сейчас нельзя, нужно двигаться осторожно. Максим взял чуть левее, пошел очень тихо, старательно вглядываясь в просветы между стволов деревьев. И заметил впереди сначала полукруглое сооружение над землей и струйку дыма над ним. И тут же остановился — не увидел, почувствовал, что рядом кто-то есть. Максим замер на месте, покосился, не поворачивая головы в одну сторону, потом в другую. На первый взгляд лес пуст, но это только на первый. Вон там, рядом со стволом старой ели, образовалась небольшая кочка, а еще минуту назад ее не было. И пока Максим осматривался, эта кочка переместилась поближе к гостю. Потом заговорила человеческим голосом:

— Какими судьбами, командир? — Максим двинулся на голос. Из-за ствола ели вышло нечто — развевающееся, мутное, взгляд отказывался концентрироваться на объекте. Максим закрыл глаза, помотал головой и ответил в тон говорившему:

— Ты чего так вырядился? Людей пугать? Или медведей?

— И тех, и других, а то шляются тут всякие… Ну, привет, привет, гость дорогой, — часть тесьмы и ленточек собралась в охапку, исчезла, и Максим увидел, наконец, Олега. «Леший» действительно превращал человека в лесную нежить, особенно в глазах тех, кто видел этот маскировочный костюм впервые в жизни. Круглов отбросил с головы капюшон и вразвалочку двинулся навстречу Максиму. Лейтенант совершенно не изменился — так же неторопливо, словно нехотя, передвигает ноги, лениво осматривается. Максима поначалу не на шутку раздражала такая нарочитая, как ему казалось, медлительность и нерасторопность Олега. Ползает, как таракан под дихлофосом, будто спит на ходу. Но злился на Олега Максим недолго — пришел момент убедиться в том, что лейтенант обладает способностью видеть вокруг себя на триста шестьдесят градусов одновременно, а бегает даже быстрее командира. Ну, и стреляет почти так же хорошо, как и Максим. Несмотря на свой возраст, был лейтенант Круглов больше похож на деревенского кулака, а не на выпускника высшего общевойскового училища. Видя его запасливость и расчетливость, от зависти удавилась бы гоголевская Коробочка. Бо́льшего куркуля, чем Олег, Максиму встречать еще не доводилось.

— Здоро́во, Олег. Как сам, как семья? — спросил после ритуала приветствия Максим. Олег ухмыльнулся, ответил уклончиво:

— Да нормально все, живы-здоровы.

— Вот и хорошо, вот и славненько. Показывай, как ты тут устроился, — поторопил хозяина Максим. Устал он зверски, померкло даже чувство голода. Олег сделал широкий жест рукой, пропуская гостя вперед:

— Иди полюбуйся, — и двинулся следом.

Максим вышел на поляну, остановился рядом с костром. Полукруглое сооружение оказалось крышей землянки. Максим пригнулся, посмотрел внутрь через открытую дверь — стены обшиты досками, рядом что-то вроде нар и куча нужного барахла под ними.

— Да ты зайди, присядь, — радушно пригласил командира Олег.

В дальнем углу полуподземного сооружения оказалась печка из нержавейки, вверх уходила собранная из нескольких колен труба. Максим уселся на доски, осмотрелся еще раз и вспомнил слова Михаила: «Я сам обалдел. Вас там ни одна собака не найдет». Да уж, тут есть от чего обалдеть — ни собакам, ни шакалам не под силу разыскать в ярославских лесах этот схрон.

— Ничего себе! — только и смог выговорить Максим. — Это ты сам, что ли? Да тут и зимой жить можно!

— Я и жил, всю прошлую зиму, — отозвался Олег, — ты квартиру мою видел? В ней одному тесно, а уж троим… Мы с женой чуть не поубивали друг друга. Вот и пришлось себе отдельное жилье своими руками строить. Я летом место присмотрел, ямку выкопал, стены дощечками обшил, щели моховой дерниной законопатил. И зимовал — рыбу ловил, зверье кое-какое пробегало…

— А медведя? Медведя видел? — не утерпел Максим, но Олег отрицательно помотал головой:

— Нет, следы только.

Максим частично лишился дара речи — всего в трехстах километрах от Москвы есть места, где люди живут в землянках, а рядом бродят живые медведи! Хотя в этих лесах, может, и динозавры сохранились. Особой — морозоустойчивой — породы. Или мамонты. А лейтенант степенно продолжал делиться с Максимом подробностями прошлой зимовки:

— Из синтетики я на себе только штаны оставил. Унты натуральные, лисьи, «пилот» из овчины, шапка, свитер, варежки — стопроцентная шерсть. Натуральный материал совсем другие ощущения дает, чем синтетика. Все тяжелое, дубленое, мужицкое, не продуваемое совершенно и теплое. Пуховики эти, куртки утепленные — отстой, баловство. Прикинь, на улице снегопад, мороз минус пятнадцать, и ветрище такой, что лицо немеет сразу. Но шкуру мамонта не продувает. Я будто в каменном веке оказался, жил тут как охотник первобытный. Печка день и ночь пашет, дров навалом, еда сама приходит — не жизнь, а песня. — Олег даже зажмурился, вспоминая свою прошлогоднюю выживальщину.

— Домой-то хоть показываешься? К своим? — спросил Максим, не надеясь на ответ.

— Захожу иногда. Да чего там делать-то? С Валькой у нас все, похоже. Обиделась она на меня сильно. Я тебе не жена и не вдова, говорит. Да и квартира все равно ее, мне государство фигу показало. А чего мне в поселке делать? — повторил Олег. — Работать негде, сам видел. Пить? Колоться? На фиг, я уж лучше тут посижу, рыбку половлю, зайчиков постреляю, уточек…

Максим слушал сослуживца и осматривался в полумраке. И увидел в углу среди нужного барахла ствол охотничьего ружья. Олег перехватил взгляд Максима, вытащил карабин, положил себе на колени.

— Нарезной, хорошая игрушка, полезная, — одобрительно произнес Максим, оглядев оружие. И подумал, что лучшего места ему не найти. Рядом, правда, не водопад, а море, и справа далеко в воду выступает покрытая лесом полоска земли. Но это не существенно, место глухое, на выстрелы никто не прибежит. Да, может, и стрелять не придется — сделаем все по-тихому, ручками, как говорится, ручками. А Олег бережно убрал сокровище обратно, уселся на свободный кусочек пола, привалился к стене, спросил тихо:

— Ты ко мне надолго? Или так, рыбку половить?

— Не до рыбки мне, — Максим рассказал Олегу все, начиная с разговора с кадровиком и заканчивая тем, как тащился сюда из Богом забытого городка в Тверской области. Круглов слушал молча, ни разу не перебил, не встрял с комментарием. Потом поднялся на ноги, полез в груду барахла в углу, порылся в ней и вытащил топор.

— Пошли, — скомандовал он, — лежанку тебе делать будем. Спальника у меня нет, извини. Сиди тут, сколько влезет, — сюда никто не сунется. А если духи сами заявятся — встретим, первый раз, что ли? — и выбрался из землянки.

Лежак соорудили быстро, и ночь Максим провел на досках, источающих одуряющий запах еловой смолы. Перед этим, вечером, посидели, как положено, прикончили «гостинец». Максима от выпитого развезло, он еле-еле добрался до землянки, плюхнулся на покрытые тряпьем доски. И уснул, но последние слова Олега запомнил хорошо — среди слов «рыбак», «лодка» и «сеть» он услышал манящее «банька». Но реагировать сил уже не было, и Максим заснул, решив поговорить об этом завтра.

Утро началось у Максима примерно в полдень, и разбудили его странные, почти потусторонние здесь звуки — откуда-то звучала популярная идиотская песенка.

— Приемник, — пояснил Олег, — чтобы не одичать совсем. Там же еще и новости бывают. Я, кстати, когда про тебя услышал, то сразу понял, что капитан Логинов ко мне скоро пожалует.

— Слышал? — Максим не удивился сказанному. Газеты, радио, телевидение держали в курсе его дел всех — дальних и близких. Дальше обсуждать тему не стали, все было понятно и так. Вместо этого Олег напомнил о вчерашнем разговоре — недалеко отсюда, километрах в семи, обитал в собственном доме на берегу «моря» браконьер. Ловил рыбу с лодки сетями, сбагривал ее перекупщикам, чем и жил. И был Олегу кое-чем обязан, и сейчас Круглов собирался потребовать с «рыбака» часть долга.

— Натурой возьмем, — сообщил Олег, пока топали через лес вдоль кромки воды, — самогон у него сказочный, и банька имеется.

Последнее слово вызвало у Максима прилив сил, открылось второе, а за ним и третье дыхание. Мечта о горячей воде не покидала его уже почти неделю, и до исполнения заветного желания оставалось пройти километра три. «Домик» у браконьера оказался основательный — бревенчатый, двухэтажный, с огромной русской печью, занимавшей почти весь первый этаж. Высокий седой жилистый мужик чуть за пятьдесят встретил Максима и Олега как дорогих гостей. Познакомились, подождали, пока Максим осмотрится в просторном чистом помещении, посовещались и начать решили с бани. Максим долго отказывался выходить из небольшого сумрачного помещения — от прикосновения к коже горячей воды удовольствия он получал не меньше, чем от секса. Но сдался, наконец, вполз — красный и расслабленный — в дом, прямиком к накрытому столу. Рыба присутствовала на нем во всех видах — жареная, сушеная, вяленая. Плюс соленые и маринованные грибы, картошка, кристально чистый самогон — ассортимент деревенских угощений был полон. Ночевать пришлось у браконьера — ноги не слушались, ориентация в пространстве нарушилась, и голова отказывалась вспоминать, в какой стороне осталась землянка.

— Командир, мы не дойдем, — трезвым рассудительным голосом подвел итог визита к «рыбаку» Олег, как школьник за партой, сложил перед собой руки и осторожно положил на них голову.

— Не дойдем, — согласился Максим и посмотрел на стол. Лещ, судак, окунь, подлещик — кого они сегодня еще не ели? Столько рыбы он не ел за всю свою жизнь, да еще и не магазинной, перемороженной, а свежайшей, только что пойманной. Спать им пришлось на печке. Круглов на автопилоте взобрался на нее, откатился к стене и сразу затих. Максим со второй попытки оказался в теплом душном сумраке, где-то рядом пахли сухие травы, слышались таинственные шорохи. Почему-то на память пришел тот подвал — там тоже было темно и душно, но пахло тухлятиной и гнилью. И коробка с мертвой кошкой в руках. Максим выругался в полголоса и закрыл глаза.

Утром возвращались обратно, нагруженные подарками — рыбой и тремя литрами самогона. Круглов вразвалочку топал впереди, в рюкзаке у него за спиной позвякивала полная огненной воды тара. Максим тащил завернутых в полиэтилен и мешковину связку вяленых подлещиков и пару свежих судаков. Добрались, наконец, до землянки, разожгли погасший за ночь костер. Олег принялся чистить рыбу, Максим двинул за дровами. Уха получилась отменной, и котелок опустел очень быстро.

— Ты ему как родной, как я погляжу, — заговорил Максим, вспомнив, с какими почестями встречал и провожал их заслуженный браконьер.

— Да было тут, весной еще. Дом ему спалить хотели конкуренты, — словно нехотя объяснял Олег. — Я там неподалеку бродил, услышал. Ну и подошел посмотреть — что да как. У мужика этого лодка хорошая, далеко в море ходить может, вот остальным и завидно стало. Повезло ему, что я рядом оказался, — уклончиво описывал свои похождения лейтенант. Потом спохватился, заметив пристальный взгляд Максима, и добавил:

— Там все мирно закончилось, без жертв. Люди они сообразительные оказались, ошибку свою поняли, обещали не повторять.

— Ты не в «Лешем», случайно, из лесу вышел? — невинным голосом поинтересовался Максим.

— Да, и с карабином. А что?

— Так, ничего. Ребятки эти решили, видимо, что браконьер твой — говорящий с духами, и нежить ему на помощь пришла. Кстати, у вас тут снежные люди не водятся? — Максим не успел договорить. Олег насторожился, сделал предостерегающий жест рукой, вскочил и убежал в землянку. И выскочил оттуда с приемником в руках. В шорохах и тресках голос диктора был почти неразличим. Максим замер на месте, старательно вслушивался в доносящиеся из динамика слова: «Стало известно, что капитан Логинов был заочно признан виновным в убийстве шести мирных жителей. Прокурор потребовал приговорить объявленного в федеральный розыск капитана Максима Логинова к двадцати трем годам лишения свободы с отбыванием наказания в колонии строгого режима. Кроме того, он настаивает на лишении подсудимого воинских званий и государственных наград. По версии следствия, Логинов выступил организатором и непосредственным исполнителем убийства…» — голос утонул в помехах. Но все уже понятно и так — вот оно, кристальное, не замутненное, представшее в полном блеске рассейское кривосудие. Максим отвернулся, пошевелил веткой угли в костре. Двадцать три года! Адвокат говорил тогда о пятнадцати годах, но в действительности все оказалось еще хуже.

— Не слабо тебе навесили, капитан. Это ж аналог пожизненного заключения, — едва ли не с завистью проговорил Олег, — разозлил ты их не по-детски.

И тут же деловито поинтересовался:

— Что делать будем, командир? Может, пора уже того… В гости их пригласить? Родственников пострадавших. Патроны у меня есть, так что милости просим, как говорится. — И закончил пафосно, обращаясь к шипящему приемнику: — Так высылайте ж к нам — здесь не помню — своих озлобленных сынов. Есть место им в полях России среди не чуждых им гробов.

Максим вцепился пальцами в волосы и рассмеялся, глядя на пламя костра.

— В лесах России, — поправил он лейтенанта, — ты вокруг посмотри. Где тут поле-то видишь?

— Да какая на фиг разница? — отозвался Круглов. — В полях, в лесах… Кто к нам с чем того, тот от того и того… Давай, думай, как их сюда выманить.

— Не боишься? — на всякий случай спросил Олега Максим, хоть и знал заранее, что услышит в ответ.

— Я на своей земле, командир, чего мне тут бояться? Пусть зверье это с оглядкой ходит, а лучше валит к баранам своим и сидит там тихо. И законы свои пусть себе знаешь куда засунет? Вот, и я про то же самое. Орлы, мать их, горные! Традиции у них, обычаи! Мне больше всего, знаешь, какой нравится? Погоня за невестой, которая заключается в поимке сбежавшей из стада овцы, — при этих словах Максим расхохотался во все горло, слушать спокойно эту речь от флегматичного Круглова было невозможно.

— Хорош ржать, думай давай, — проворчал Олег, — скоро снег пойдет, земля смерзнется.

— И что? — Максим притормаживал после «вчерашнего» и не успевал за ходом мысли лейтенанта.

— Командир, ты меня пугаешь. Копать ты ее как собираешься? Что значит — зачем? Чтобы на трупы наших друзей все зверье местное сбежалось? — пояснил свою мысль Олег и повторил требовательно: — Думай, думай быстрее.

— Чего тут думать-то. На живца ловить будем, как щуку, — ответил Максим. Другого выхода он не видел. До сих пор это с успехом удавалось — случай в аптеке, появление преследователей у дома Михаила — все происходило после того, как Максим «светился», позволял засечь себя. На даче Михаила, правда, он вел себя хорошо, отсиживался в тихом месте, но это ничего не значит. Его могли опознать по фотографии и по-тихому сообщить «кому надо». Здесь, в лесу, опознать Максима некому, придется действовать самому. Он вытащил из землянки рюкзак, нашел в боковом кармане мобильник, включил его. Но аппарат смог только выдать надпись на дисплее «Нет сети». Максим бродил вокруг землянки, но маневры не помогали — сигнал отсутствовал.

— Ничего не получится, не ловит он тут сеть, — прокомментировал действия Максима Олег, — в поселок топать придется, ближе не получится.

— Ладно, пойду. Купить чего? — Максим забросил за плечи легкий рюкзак, запихнул телефон в нагрудный карман куртки.

— Да все есть вроде, — Олег придирчиво осмотрелся. Но не был бы куркулем Кругловым, если бы не выдал перечень жизненно необходимых продуктов питания:

— Хлеба возьми, сахар заканчивается. Соль есть, но мало. Может, спичек еще, на всякий случай? — это он прокричал уже в спину Максиму.

«Сухарей еще, сала и керосина», — закончил список Максим и пошел через лес к поселку. Добрался до цивилизации без приключений и теперь шел по улице мимо облезлых фасадов многоэтажек. И осматривался украдкой, но появление незнакомца оставило аборигенов равнодушными. Здесь давно привыкли к тому, что очередной небритый, одетый как бомж мужик выходит из леса, затаривается в магазине и снова исчезает в дебрях. Максим добрел до магазина и первым делом нашел в торговом зале платежный терминал. Подошел и минуты полторы смотрел на агрегат — вспоминал, что это и как им пользоваться. Потом сообразил, что надо делать, и подивился скорости, с которой происходит одичание. Нет, с этим надо что-то делать. Первым делом — заманить преследователей сюда, а дальше… Дальше Максим и сам пока не знал, что произойдет потом и как он поведет себя. Приговор не отменить, выход один — легализоваться под другим именем с новыми документами. Но на это нужно время и деньги. Много денег. Ладно, сейчас не это главное. Максим встал в хвост небольшой очереди и принялся рассматривать товар. Все, стоявшие перед ним, покупали один и тот же набор продуктов — хлеб, соль, сахар. А больше людям ничего и нужно — остальное дает лес и «море», как почтительно называли водохранилище местные. И выжить тут проще, чем в мегаполисе, — ты зависишь только от себя и заранее знаешь, откуда может прийти опасность. Холод, голод, звери — если руки на месте и в голове не опилки, то шансов выжить у тебя девяносто пять из ста. Оставим незначительный оставшийся процент на форс-мажор вроде падения астероида или нашествия зомби. А в городе ты беззащитен и не знаешь, с какой стороны ждать нападения. И чего ждать в следующий миг — автокатастрофу, техногенку или теракт. Нервничаешь, значит, не готов, не готов — ты легкая мишень.

Подошла его очередь, Максим сложил покупки в рюкзак, расплатился, забрал сдачу. Потом вышел из магазина, прошел чуть вперед и в сторону, остановился рядом с глухим забором. Достал телефон, включил его — сеть появилась сразу, уровень сигнала нормальный. Максим первым делом набрал номер Михаила и слушал длинные гудки до тех пор, пока соединение не разорвалось автоматически. Постоял еще немного, глядя то на дисплей, то по сторонам, и набрал номер Пашки. «Аппарат абонента выключен», — сообщил автоответчик. Сдаваться Максим не собирался. Он набрал номер Новикова, потом Пашки еще раз, но с тем же результатом — длинные гудки, обрыв и потусторонний металлический голос в трубке. Оставался единственный выход, и Максим набрал Ленкин номер. И выругался вполголоса, грохнул с досадой кулаком по доскам, услышав «…вне зоны действия сети». Максим прошел по замкнутому кругу еще раз — Пашка, Михаил, Ленка. В ответ серия гудков и речь автоответчика. Максим снова выключил телефон, убрал его в карман рюкзака и двинулся от магазина прочь. И все размышлял по дороге — что это может быть? Тревоги Максим не испытывал — ну, подумаешь, не дозвонился — всякое бывает. Удивление, вернее, недоумение — вот что вышло на первый план. «Попробую завтра», — решил Максим. Дело уже к вечеру, скоро начнет темнеть, надо бы успеть добраться до землянки. Все-таки лес вокруг, и шутки с ним могут закончиться плохо. А из инструментов в руках только подаренный Пашкой нож, а этого может не хватить.

Максим ускорил шаг и скоро оказался перед последней пятиэтажкой. Сразу за ней начиналась тропа через поле, отсюда уже виднелся край леса. И вдоль него, прыгая по ухабам, неслась машина — то ли «уазик», то ли «Нива», издалека не разглядеть. Максим проводил машину взглядом и почувствовал знакомую острую тоску, словно всколыхнулась давно утихшая боль. Опять «Нива», черт бы побрал эту марку машин. И почему именно сейчас, когда ни один из трех самых близких Максиму человек не ответил на звонок? На душе сразу стало паршиво, даже тошно, словно смотришь в окно на осеннюю грязь и лужи. В этот момент от безвыходности выть хочется. Или удавиться. Максим вдохнул глубоко и собрался уже двигать дальше, как за спиной раздался резкий, быстро оборвавшийся крик. Впрочем, он тут же возобновился, к нему присоединились еще голоса, и позади уже завывал на все лады нестройный хор. В невнятных выкриках Максим отчетливо разобрал только одно слово: «Горит!» Этого было достаточно — Максим развернулся и рванул назад, в поселок. Посмотрел по сторонам, увидел впереди справа густевшие на глазах клубы дыма над крышами, помчался в ту сторону. И оказался среди толпы — к месту пожара уже бежали люди. Но не с целью помочь погорельцам — постоять на безопасном расстоянии у забора, поглазеть, поохать. Максим оказался у горящего дома одним из первых, быстро оценил обстановку. Горел одноэтажный старый дом — пламя уже вырывалось из одного окна, с ревом рвалось под крышу. А по перекопанным грядкам огорода прочь от дома отползал человек. Одежда на нем дымилась, тлела местами, но не горела, человек попытался подняться, но тут же грохнулся обратно. Максим подбежал к нему, помог встать на ноги, потащил подальше от огня. Уложил на траву, хлопнул несильно по щекам. Человек — мужик лет сорока — сорока пяти — кашлял надрывно, мотал головой и все порывался подняться. Но сразу же падал обратно. И пытался что-то сказать, показывал рукой на горящий дом.

— Что там? Что? Остался кто? — проорал Максим, стоя на коленях над мужиком, и тот закивал головой. Но не смог произнести ни слова — поперхнулся кашлем.

— Отец его, наверное, он уж не ходит. На костылях только, — сообщила Максиму здоровенная, раскормленная бабища, одетая в мужскую куртку, камуфляжной расцветки штаны и резиновые сапожищи. Максим поднялся, стащил со спины рюкзак, бросил его на траву.

— Пожарным звонили? — спросил он тетку, но та отрицательно помотала головой:

— Нет. А что толку? Все равно не приедут. У нас тут постоянно горят — то с перепою, то проводка. Петька-то, — она показала на заходившегося в кашле мужика, — не пил вроде. Значит, закоротило в доме где-то. — И отвернулась, зашагала неторопливо прочь. Максим еще раз посмотрел на горящий дом, натянул шапку по самые глаза, поднял воротник куртки, закрыл им до половины и лицо. Вдохнул глубоко и побежал к дому. Вслед Максиму что-то кричали, кажется, кто-то рванул следом, но остановился на половине дороги. Максим подбежал к распахнутому окну, подпрыгнул, подтянулся на руках, перевалился через подоконник и рухнул на пол. Вскочил на ноги, закрыл лицо воротником и побрел вперед, выставив перед собой руки. Горело, похоже, где-то в глубине дома — здесь был только дым, Максим слышал треск горящего дерева, но огня не видел. Обошел комнату, выбрался в коридор и оказался на развилке — впереди, в дыму, виднелись сразу два дверных проема. Из первого уже вырывалось пламя, а со стороны второго раздавались приглушенные звуки ударов. Максим ринулся туда и едва не споткнулся в дыму о человека — тот стоял на коленях перед входной дверью и стучал в нее кулаками. Максим подхватил старика под мышки, поставил на ноги. Свободной рукой попытался открыть дверь, но не смог. Тогда прислонил деда к стене, отошел на шаг назад и врезал несколько раз по замку ногой. Дверь сдалась, распахнулась, из нее наружу повалил дым, а за спиной загудело пламя. Максим снова сгреб сползшего на пол деда в охапку и рванулся вперед, поволок за собой старика. Так и выкатились во двор под вопли и визг зрителей. Максим потащил старика подальше от пожарища, уложил на траву рядом с пришедшим в себя Петькой. Максим уселся рядом со стариком, проверил, дышит ли тот.

— Жив, — поставил диагноз и крикнул в толпу, не обращаясь ни к кому конкретно:

— «Скорую»-то хоть вызовите!

— Едет уже, звонили! — ответили ему.

Максим посидел еще немного, приходя в себя, потом поднялся, подобрал рюкзак.

— Ну, все. Будь здоров, — он пожал спасенному Петру руку, посмотрел на старика. Тот хлопал глазами, смотрел то на догорающий дом, то на Максима. И, похоже, не понимал, что только что лишился крыши над головой. «Разберутся», — думал Максим, уходя от пожарища. Сам без дома, без квартиры, в одночасье из офицера превратившийся в бомжа, Максим почти не отличался от этих двух несчастных. Единственным его укрытием сейчас была землянка, заботливо вырытая и обустроенная лейтенантом Кругловым. Он точно так же, как и Максим, получил от государства за верную службу не жилье, а комбинацию из трех пальцев. Максим почти бегом пересек поле и оказался в лесу. Быстро идти не получалось, пришлось сбавлять шаг. Уже начинало темнеть, но Максиму сумерки не мешали. Он издалека почувствовал в воздухе запах дыма, попытался ускорить шаг, но почти сразу остановился. Здесь что-то было не так. Это был не запах горящего костра, а тяжелый густой дым пожарища. Как и того, откуда Максим выбрался меньше часа назад. И сам пропах дымом и гарью — их запахами пропитались одежда и волосы. «Показалось, — решил Максим, — это от меня, наверное, разит. Теперь не отмоешься». И снова двинулся вперед, вышел на поляну и понял, что ошибался. Землянки не существовало — вернее, от нее осталась лишь дымящаяся яма. Полукруглая крыша исчезла — сгорев, она провалилась внутрь. И Олега сбросили туда уже мертвым — Максим понял это по положению тела. Сначала убили, перерезав горло, потом бросили в землянку и подожгли, облив сухое дерево бензином. Максим скинул с плеч рюкзак, обошел разгромленный лагерь. И все смотрел себе под ноги, чтобы не наступить ненароком в черные, уже успевшие загустеть лужицы крови. Боевики подошли, похоже, сразу с нескольких сторон. Олег услышал, успел среагировать и, возможно, даже достать кого-либо из нападавших. Но их было много даже для такого подготовленного бойца, как лейтенант Круглов. И убили его те, кто клялся отомстить Максиму, кто нацарапал на стене подъезда угрозы, кто звонил Ленке. И нашел его здесь, в лесу в центре страны, в глуши, практически под землей. И, скорее всего, уже смотрит через прицел на капитана Логинова, давая тому возможность ощутить в полной мере свою беспомощность и неспособность защищаться. Максим застыл на месте, посмотрел в одну сторону, в другую — что толку бегать, он здесь как на ладони. Теплилась слабая надежда, что удастся «поговорить» хоть с одним из тех, кто убил Олега, прихватить с собой, заставить опоздать на встречу с гуриями. Максим шарахнулся в одну сторону, в другую, обежал лагерь по кругу, прислушивался к каждому звуку, всматривался в каждую тень. И понял вдруг, что он тут один и рядом никого нет. Лес пуст и безопасен, убийцы ушли отсюда сразу после того, как свершился их адат.

Максим плюхнулся на бревно у костра, смотрел на едва тлевшие угли. «Почему? — билась в голове одна-единственная мысль. — Почему так? Это неправильно, им нужен я… Почему они меня не убили?» И понял, что бандиты шли не за ним, а за остальными, кто был тогда в группе капитана Логинова, кто пытался остановить ту чертову «Ниву». «Ты сбежал, а гоняться за тобой никто и не собирался. Тебя решили взять измором — ведь нельзя же вечно скрываться, сам объявился бы — рано или поздно. К тому же ты знал, что тебя ждет, и был готов к встрече». Максим поднялся, направился к воде. Сбросил провонявшую дымом куртку, умылся. Ледяная вода помогла прийти в себя, вернулась способность мыслить и рассуждать здраво. О том, что будет дальше, Максим не думал — он знал, что не сможет не то что жить — дышать спокойно, пока не найдет тех, кто убил Круглова. И от следующей мысли-догадки перед глазами потемнело, покрытая рябью поверхность воды качнулась, и Максим отшатнулся назад, рухнул на траву. Олег — это первая жертва зверья или они начали с кого-то другого? С Пашки, например, или Михаила… Или с Ленки — Максим едва не заорал во все горло. От боли, почти физической, отчаяния и невозможности изменить ход событий он едва не лишился рассудка. Но заставил себя вернуться к воде, встал на колени и опустил голову в ледяные волны. Помогло, Максим отполз назад, натянул куртку, снова уселся у кострища. «Думай, думай, — приказывал он сам себе, — соображай скорее». Что могло произойти до того, как стая шакалов, спущенных кем-то с поводка, побывала здесь. И что они будут делать дальше — эту задачу надо решить в первую очередь. И предупредить тех, кто не ждет беды, кто помог Максиму выжить в эти непростые дни. Но как они нашли Олега, как догадались, что он живет здесь, в лесу, вдали от цивилизации? Кто навел зверье на схрон лейтенанта Круглова? Способов полно — приехать в поселок, прикинувшись рыбаком или охотником, предложить любому алкашу выпить. И выведать ненавязчиво сведения о местных — кто, где, с кем, когда… Но сначала надо знать, куда ехать, нужен адрес… Максим прикрыл рукой губы, вцепился зубами в кожу на указательном пальце. Адреса уволившихся из армии офицеров и контрактников можно узнать только из одного-единственного источника — кадровой службы войсковой части. Все так просто, что даже неинтересно, — боевикам хватило денег не только на покупку судей. За информацию о нынешнем месте жительства «дембелей» запросили, наверное, значительно меньшую сумму. Мысли ходили по кругу, в висках стучала кровь. Максим поднялся на ноги, осмотрелся еще раз. Уже очень темно, не видно даже деревьев рядом с уничтоженной землянкой. Сейчас надо действовать, казнить себя он будет потом. И первым делом сделать так, чтобы Олега нашли и похоронили по-человечески. Значит, надо снова возвращаться в поселок, звонить, сообщать… Хорошо, с этого и начнем. Максим поднял рюкзак, выложил из него все тяжести, оставил только хлеб и несколько банок с консервами. И быстро, не оглядываясь, зашагал прочь. Теперь он стал настоящим бомжем — ближайшую ночь придется провести под открытым небом. Максим добрался до кромки леса, достал телефон, включил его. Сигнал был, но неустойчивый, его уровень постоянно скакал то вверх, то вниз. Максим набрал номер вызова экстренных служб, заговорил быстро. Сказал название поселка, расстояние до сгоревшей землянки, вкратце описал то, что видел недавно. Потом набрал по очереди все три номера, на которые пытался дозвониться несколько часов назад. Вместо Пашки и Ленки снова говорил автоответчик, а по номеру Михаила неожиданно ответила женщина. Голос ее был слишком тихий и ровный, даже отстраненный, и Максим сразу заподозрил неладное.

— Да, слушаю. Нет, его нет, он не может ответить. Его убили, вчера вечером. А вы кто? — она говорила так, словно читала заранее заготовленный текст.

— Мы служили вместе, — ответил Максим.

— Понятно. Его хоронят завтра, может, вы успеете…

— Нет, вряд ли, я сейчас далеко, — перебил женщину — вдову Михаила — Максим. Он слышал, что голос женщины стал выше, в нем появились истерические нотки. Похоже, заканчивалось действие успокоительных, и дальше продолжать разговор нельзя. Но Максиму осталось выяснить только одну деталь:

— Скажите, как это произошло? И где?

— Михаила убили в лифте, — произнесла женщина заученный текст, — зарезали, у него было семь ножевых ранений. И еще… — она попыталась сказать Максиму еще что-то, но сил не хватило. Максим закончил за нее сам:

— Семь ножевых, и перерезано горло. Я правильно понял?

— Да, было очень много крови. А вы откуда знаете? Вы кто? — последний вопрос женщина уже выкрикнула, и Максим нажал «отбой». Все, Михаила больше нет, его жена теперь вдова, Сенька-Санька остался без отца. Эмоций не было — Максим лишь убедился лишний раз в своей правоте. И в том, что надо торопиться, попытаться добраться до Пашки, успеть опередить ощутившую вкус крови стаю. Максим пробежал через поле, остановился на окраине поселка. Потом миновал несколько пятиэтажек, остановился перед той, где жила семья Олега, посмотрел на окна. В двух крайних окнах на втором этаже горел свет, в квартире кто-то был. Жена и дочь Олега, наверное. И еще не знают, что больше у них нет ни мужа, ни отца. Максим вошел в подъезд, поднялся вверх по ступеням. И остановился в полной темноте на площадке второго этажа перед дверями трех квартир. Шагнул вправо, осмотрел замок — следов взлома нет, из-за двери слышатся женский и детский голос, музыка. С семьей лейтенанта Круглова все в порядке, здесь все спокойно, смерть сегодня обошла стороной этот дом.

Максим сбежал вниз по лестнице, вышел на улицу. Потом натянул поглубже шапку, засунул руки в карманы. И побрел назад, к «морю», — больше идти все равно было некуда. Максим долго шел в темноте по полю вдоль кромки леса, стараясь как можно дальше уйти от места, где находилась землянка. Шел быстро, почти бежал — чтобы согреться и не думать о том, что произошло сегодня. Убиты уже двое, и смертельной опасности подвергаются еще несколько человек. И упорно не желают включать телефоны — Максим попытался дозвониться до Пашки и Ленки еще несколько раз, но поговорить смог только с автоответчиком. Глянул мельком на часы — половина двенадцатого ночи, нужно останавливаться и искать место для ночлега. Впереди много тяжелых дней, снова придется преодолеть несколько сотен километров, а денег практически нет. Надо что-то придумать, и придумать немедленно.

Максим свернул с дороги в лес, сбавил шаг, осматривался по сторонам. И увидел, наконец, то, что искал — искарь, старую, вывороченную с корнем ель. Собрал в темноте веток, развел небольшой костер. Потом, когда земля прогрелась, сдвинул немного в сторону, а на теплую землю сложил наломанные тут же еловые лапы с еще не осыпавшейся хвоей. Отломал от ствола огромную сухую ветку, разломил ее надвое, сложил одно полешко на другое. Подложил под каждое по небольшому сучку, поджег полено — получилась нодья. Такой «костер» мог гореть всю ночь, и Максим улегся на жесткое, но сухое и теплое ложе из еловых лапок. Все получилось просто отлично, только придется часто поворачиваться с боку на бок — согреваться будет лишь обращенная к огню сторона тела. Максим посмотрел вверх — там, над вершинами деревьев, ветер разорвал плотную облачность, и между облаками показались звезды. Максим закрыл глаза — надо придумать, как быстро добраться из ярославских лесов в небольшой городок в Тверской области, где жил Пашка. Еще есть надежда — успеть, опередить, вмешаться, отвлечь зверей на себя. Способ нашелся быстро, Максим прикинул примерно, какое расстояние ему придется преодолеть и сколько времени потратить на обратный путь. Получалось, что если он выйдет с рассветом, потратит остатки денег на маршрутку и доберется к полудню до железнодорожного вокзала Рыбинска — сутки или чуть больше. Один вопрос решился, и Максим думал уже о другом, пытался предположить, как будут действовать преследователи, каким будет их следующий шаг. Попробовал поставить себя на их место, но тут же понял, что ничего не выйдет — невозможно предсказать, как поведет себя существо, живущее по законам Средневековья. Оставалось только гадать. Если удастся перехватить их у Пашки — это будет просто отлично, если нет… Если не выйдет, то можно попытаться допустить, что, начав свою войну, дети гор не остановятся. Они попытаются найти всех, кто был в группе Максима. Кто может стать следующим? Максим старательно припоминал всех — офицеров, срочников и контрактников, с которыми ему довелось служить. И если предположить, что группа «охотников» только одна и действовать она будет на ограниченной территории, то… То следующим может оказаться Роман Назаров, радист, — он живет ближе всех ко вновь открывшемуся театру боевых действий. Районный центр в Новгородской области мог оказаться следующим пунктом, где можно ожидать появления шакалов. Максим искренне и горячо понадеялся, что туда ехать не придется, и попытался заснуть. Последней мыслью было, что его, капитана Логинова, могут обвинить еще и в убийстве Олега. Жене, вернее, уже вдове, лейтенанта Круглова наверняка предъявят фотографию Максима, и женщина опознает его. Хотя стоп — он видел только дочь Олега, а ей всего двенадцать лет. Это неважно, сейчас человека можно упрятать лет на пятнадцать за то, что он перешел улицу в неположенном месте. Власть может на любого гражданина натравить своих комнатных судейских собачек, и они его порвут, можно не сомневаться. А порвав, растащат по своим норам — каждый заводчик диванных собак это знает.

Ночью Максим почти не просыпался, только, замерзнув, подвигался ближе к огню, натягивал шапку на нос и снова проваливался в сон. И утром поднялся выспавшийся и отдохнувший. И голодный до озверения. «Ничего, это к лучшему. Сытого зверя загнать проще, чем голодного». Сейчас главная цель — вокзал, там нужно быть через час. На дорогу Максим выбрался быстро, пошел по обочине, изредка оборачиваясь назад. И увидел издалека желтую пассажирскую «Газель», поднял руку. Маршрутка остановилась, Максим запрыгнул в салон, передал водителю за проезд. И заметил, как брезгливо отодвинулась сидящая на соседнем кресле женщина, поджала недовольно губы. Максим оглядел себя с содроганием — бомжи на трех вокзалах столицы выглядят респектабельнее офицера. Деваться некуда, надо привыкать к новому облику. «Будем считать рванину маскировкой, вроде «Лешего», — Максим сжал зубы, уставился в окно. Лешим, кикиморой, орком, эльфом — он был готов стать кем угодно, лишь бы успеть. Успеть увидеть Пашку живым и почти здоровым. И прикончить — хоть голыми руками, хоть зубами, существ, по чьему-то недосмотру именуемых людьми.

Электричка отходила через семь минут. Максим быстро прошел вдоль состава, шагнул в предпоследний вагон — народу в нем было меньше всего. Уселся у дверей, осмотрелся — день будний, пассажиров немного, в основном — пенсионеры. Двери закрылись, электричка тронулась с места. Максим сначала смотрел в окно, потом задремал в темноте. Потом встряхнулся, открыл глаза, посмотрел на часы — прошло почти сорок минут. А в вагоне собралось слишком много народу, и люди продолжали прибывать. Но все вели себя спокойно, лица сосредоточенные, у кого-то даже сонные. Максим неспешно поднялся с места, пропустил вперед двух девушек, вклинился в толпу «зайцев». И вместе со всеми выскочил из вагона на следующей станции, пробежал обратно, к середине состава, вошел в полупустой вагон. Контролеры остались позади, дальше можно ехать спокойно. Максим вышел на конечной остановке, но для него эта станция была пересадочной. Следующая электричка отправлялась через сорок минут, и Максим провел их на платформе. В здание вокзала зайти не рискнул — через высокие длинные окна он заметил внутри милицейский патруль. Состав, наконец, показался из-за поворота путей, подошел, остановился. С шипением открылись двери, и Максим последним проскользнул в вагон. Ехать на сей раз пришлось в тамбуре — все места в вагоне оказались заняты. Кое-кого из пассажиров Максим узнал — они ехали вместе с ним из Рыбинска и предупредили своим поведением о появлении контролеров.

Этот участок пути проехали без приключений, все прошло спокойно и гладко. Максим вышел на знакомой станции — почти месяц назад он уже был здесь, когда только что пустился в бега. Дело уже шло к вечеру, начинало смеркаться, пошел мелкий ленивый дождь. Максим быстро шел по знакомому маршруту, и дорога отняла уже меньше времени. Центр городка Максим благоразумно обошел «огородами» и скоро оказался в начале Болотной улицы. Промчался по щебенке, взял левее, пошел по знакомой утоптанной обочине. И почти сразу понял, что опоздал — дома, где жили Пашка с отцом, не существовало. Третий раз за сутки Максим оказался на пожарище — здесь была та же картина. Только обгоревшие остатки стен еще дымились, по участку разбросаны тряпки, доски и еще черт знает что — в темноте не разберешь. Максим толкнул незапертую, висящую на одной петле калитку, прошел по заваленной мокрым закопченным барахлом дорожке, остановился перед провалившимся крыльцом. И смотрел перед собой в одну точку, не мог заставить себя двигаться или повернуться и уйти отсюда прочь. Все, он опоздал, зверье опередило его, добралось до инвалида Пашки и его беспомощного отца. И встретить «гостей» Пашке оказалось нечем — его отличный самодельный нож лежал в кармане рюкзака за плечами Максима. Время летело незаметно, уходили драгоценные минуты, а Максим все еще не мог заставить себя сдвинуться с места. Стоял неподвижно, вслушивался в тишину, по доскам стучали капли дождя, из-за спины, приглушенный расстоянием, раздался гудок дальнего поезда с «железки». Так нельзя, надо уходить, возвращаться на станцию и сегодня же ехать дальше. К Роману еще можно успеть, если очень поторопиться. Все будет потом — эмоции, горе, а может, и слезы — ничего позорного в этом нет. Но после, после того, как свершится правосудие. В том виде, в каком его видит для себя капитан Логинов. «По нашим законам вас накажем», — всплыли в памяти слова ни разу в жизни не мывшегося чудовища. Будет вам закон, будет. «Подождите меня, скоты, далеко не уходите. Поговорить надо. Вы, видимо, не поняли, где оказались, тут не аул и не стойбище. Ваши предки еще палкой сусликов из нор выковыривали, а здесь люди уже по закону жили. По правде. По Русской правде», — вспомнил Максим древний правовой кодекс Руси. И в нем предусматривалась ответственность за многие тяжкие преступления: за разбой, поджог и конокрадство. И если человек убьет человека, то должен мстить брат за убийство брата, сын за отца или двоюродный брат, или племянник со стороны сестры. Не штраф, не пеня или рабство — в уплату принималась только кровь.

С правой стороны, оттуда, где находился пустой полуразрушенный дом, послышались звуки шагов. Максим обернулся рывком, всмотрелся в темноту. Кто-то приближался к руинам, мелкими неуверенными шагами. «Наркоши местные», — вспомнил Максим слова Пашки и двинулся навстречу человеку. Тот приближение Максима заметил поздно, застыл на месте, попытался удрать, но споткнулся в темноте обо что-то, грохнулся на колени в грязь.

— Стоять, — еле слышно проговорил Максим, — стой, скотина. Тебе чего тут надо?

Существо неопределенного пола — с длинными волосами, собранными в жидкий хвост, одетое в джинсы, куртку и ботинки, замотало головой. И проскулило полузадушенно:

— Ничего, ничего, я просто… я рядом… мимо… — но быстро замолкло.

Максим схватил существо за ворот куртки, рывком поставил на ноги. Это оказался парень лет двадцати или чуть меньше. Бледный, губы дрожат, лицо мокрое то ли от дождя, то ли от выступившей испарины, глаза закатились. Похоже, у наркомана начинается ломка. Ничего, дружок, ты сам выбрал этот путь. Поэтому потерпишь. А потом уйди с глаз, найди тихое место и сдохни там. Минут через пятнадцать. Максим встряхнул существо еще раз, спросил негромко:

— Крысятничаешь, сволочь? Ну и как? Удачно?

— Нет, нет, я шел, просто… — замотал головой тот, редкие грязные волосенки заметались в такт движениям. Максим поморщился брезгливо и чуть отстранился. Но продолжал крепко держать наркомана за шкирку.

— Ты видел, когда это произошло? Когда пожар начался, что перед этим было?

— Вчера, вчера ночью. Мы там были, — парень показал на пустующий дом, — ночью. Машина подъехала, «Нива», кажется, темная. Вон там остановилась, сюда только люди подошли, трое. Мимо нас прошли, говорили непонятно. Один с той стороны обошел, где пристройка, двое тут остались. Собака залаяла, но замолкла сразу. Потом стекло разбилось, и сразу огонь, с трех сторон. Потом пожарка приехала и «Скорая». Все, — торопливо пересказал события вчерашней ночи наркоман-свидетель.

— А эти, трое, куда делись? — уточнил единственную деталь Максим.

— Убежали сразу. К машине. И уехали, развернулись и уехали, — пояснил парень.

— Номер машины? Цвет? Не видел? Или видел, но не запомнил? — В ответ на все вопросы парень мотал головой и что-то скулил себе под нос. Максим чувствовал, что наркомана сотрясает дрожь, стучат зубы, трясутся руки и ноги. Но не от холода — начинался абстинентный синдром. «Прибить бы тебя, чтоб не мучился», — Максим с трудом отогнал от себя эту мысль. Отпустил ткань куртки, отступил назад.

— Катись отсюда, — вполголоса приказал он, и наркоман, споткнувшись несколько раз в грязи, быстро скрылся с глаз. Побежал к развалинам, исчез в них. «Нива». Значит, там, в лесу под Рыбинском, тоже была «Нива». Те, кто убил Олега, приезжали тогда на этой машине. Что ж, хоть что-то теперь известно точно. Но этого недостаточно. А отсюда надо уходить.

В темноте под дождем Максим шел, не разбирая дороги — по лужам, по грязи. Ему было уже все равно — боль, злоба и остервенение убили все остальные чувства, действовали как допинг, как наркотик. Максим с трудом представлял себе, где сейчас находится, шел наугад, не видя ни названий улиц, ни номеров домов. И только у вокзала пришел в себя, сбавил шаг, осмотрелся в темноте. Пересек привокзальную площадь мимо рядов пассажирских «Газелей», подошел к табло с расписанием. Электричек до областного центра, где жил Назаров, сегодня было еще три. И первая уходила через минуту, даже меньше. Максим помчался к платформе и успел запрыгнуть в вагон — двери съехались за его спиной. Неважно, что впереди ночь, надо скорее оказаться на месте. И найти Романа. Правда, каким образом он будет искать в незнакомом городе сослуживца, Максим пока не думал. Помнил только из рассказа Михаила, что Назаров вроде бы создал свое охранное предприятие, и дело вроде бы у него пошло. Больше о новой жизни радиста из своей группы Максим не знал ничего.

Он постоял в тамбуре, рассмотрел через дверное стекло пассажиров, пошел внутрь. Уселся на ближайшее свободное сиденье, прикрыл глаза. Ехать предстояло больше трех часов, вагон потихоньку пустел. И к середине пути в нем осталось человек десять — не больше. Никто не входил на остановках, выйти в дождь тоже никто не рвался. Так и доехали до конечной — большого города, расположенного на пересечении двух рек. Максим вышел из вагона, побрел к зданию вокзала, но остановился на полпути. Делать там нечего, нужно искать другое место для ночлега. В голову ничего не приходило, мысль сунуться в гостиницу заставила зло и беспомощно ухмыльнуться. Максим чувствовал сильную усталость, да и не удивительно — за день он преодолел путь в почти триста километров. И потерял еще одного почти родного человека — от этой мысли отяжелевшая голова заработала быстрее, мысли прояснились.

— Эй, мужик, ты не ночлежку ищешь? — прогудел кто-то из темноты.

Максим остановился, всмотрелся в полумрак. Там, у сетчатого забора, шевелился кто-то, по виду непонятно — мужчина или женщина.

— Да, — ответил Максим, и нечто шагнуло ему навстречу. Это оказалась тетка в драном пуховике и резиновых сапогах. На голову натянут капюшон с облезлым мехом неизвестного науке существа, руки глубоко в карманах.

— Стольник за ночь, — назвала она цену, и Максим торговаться не стал. Вытащил купюру, но тетке не отдал, молча смотрел на ее сморщенное от холода и отвращения лицо, кривился от запаха перегара.

— Пошли, — существо развернулось, затопало по лужам прочь, Максим двинулся следом. Они шли сначала по шпалам, потом пересекли несколько путей и оказались перед купейным вагоном. На щебенке рядом с дверью топталась еще одна тетка, только уже в синей железнодорожной форме.

— Ей отдашь, — приведшая Максима женщина утопала назад в темноту, Максим отдал деньги, по лестнице поднялся в вагон.

— В последнее купе иди, там пока нет никого, — прошипела ему вслед «хозяйка». Максим пробирался по коридору между дверей — вагон был почти полон, вонь валила с ног. «Бомжатник. Поздравляю, докатился», — Максим чуть ли не бегом пересек вагон, влетел в последнее купе, закрыл дверь. Если понадобится, он отдаст еще три сотни, чтобы остаться одному и спокойно переночевать в этом отстойнике. Но прошло пятнадцать минут, полчаса, час — никто не появлялся.

— Так, еще раз повторяю — все валят отсюда в шесть утра. Если кого найду — выкину. Или ментам сдам, — проорала на весь вагон «сборщица дани». И захлопнула дверь. Максим прислушивался к окружавшим его звукам — кто-то негромко говорил, смеялся, где-то плакали и ругались. В коридоре послышались тихие шаги, кто-то проскользнул мимо двери. Максим сел на полке, насторожился, но все быстро затихло. «Сколько же их тут? Я видел три вагона», — попытался подсчитать количество «пассажиров» Максим, но быстро бросил это занятие. Надо отоспаться, завтра трудный день. И надо решить, кого искать в первую очередь — ничего не подозревающего Романа или тех, кто пришел за его жизнью?

Утром толпа постояльцев организованно покинула ночлежку. При свете Максим рассмотрел своих соседей — бомжей среди них не было. В основном — мелкие торговцы с огромными баулами, несколько скользких невнятного вида личностей неопределенного возраста. И двое мальчишек — лет по шестнадцати, не больше. Эти шарахались от каждого звука, перешептывались и быстро скрылись из виду — пролезли под ближайшим вагоном, побежали в сторону лесополосы. Максим посмотрел мальчишкам вслед и решил последовать их примеру — на вокзале сейчас лучше не показываться. Народу пока немного, и он своим видом может привлечь к себе ненужное внимание. Правда, неспециалисту опознать Максима сейчас невозможно — офицер на фотографии из личного дела капитана Логинова и идущий по городу бомж — это два разных человека. «Хоть какой-то прок от этого рванья», — Максим еще раз посмотрел на себя, вздохнул. Первым делом надо поесть, и желательно горячего. Еще сотня улетела на бутерброд и стакан мерзкого растворимого, но обжигающего кофе. Есть пришлось на улице за небольшим столиком под навесом. Максим не торопился, завтракал и одновременно присматривался к окружающей обстановке. Рядом проходила оживленная магистраль, начинался утренний час пик, трасса постепенно заполнялась автомобилями. Образовалась первая пробка, машины еле ползли, затем вообще остановились. Максим отвернулся, доел бутерброд и только собрался прикончить остатки «кофе», как в деловитый уличный шум ворвались крики, звуки автомобильных сигналов, отчетливо прозвучала ругань. И рев двигателя почти за спиной — Максим, не оборачиваясь, рванул вперед и в сторону, под защиту стены палатки, где покупал еду. Обернулся и увидел, что по тротуару, словно по взлетной полосе, несется темно-зеленая «Нива» с тонированными стеклами и номерами московского региона. Машина, не снижая скорости, промчалась мимо, затормозила резко, и ее немного занесло.

— Москвичи, сволочи недоделанные! — заорала из окошка палатки продавщица и погрозила кулаком вслед «Ниве».

Максим вышел из-за укрытия, сделал несколько шагов вперед, остановился. «Нива» уже вылетела на перекресток, объехав пробку, остановилась на «зебре». Вынужденные обходить препятствие люди ругались, и в ответ им приоткрылось окно и кто-то из салона выкрикнул несколько слов. Их понял только Максим — брань детей гор он мог распознать в любой какофонии звуков. И почувствовал даже не радость — его накрыла эйфория, от дикого, неописуемого восторга Максим едва не заорал во все горло. Он успел, Роман жив и здоров, овцеводы где-то заплутали по дороге и оказались в городе одновременно с Максимом. И останутся здесь навсегда. А может, и вернутся домой, но не в том виде, в каком примчались покорять тихий город в сердце страны. На светофоре зажегся зеленый свет, «Нива» газанула, рванула с места, полетела по проспекту. Максим вернулся к палатке, купил себе на радостях еще один бутерброд и стакан жженого пойла. И спросил хмурую продавщицу:

— Рынок у вас здесь есть? Далеко?

Все, цели ясны, задачи определены. Максим пересчитал остатки денег и понадеялся, что на покупку реквизита этого хватит. С рынка Максим выходил без копейки — выгреб последнее, но зато купил все самое свежее, даже парное. И топал теперь по незнакомым улицам, не зная, что делать дальше — то, что он нес в двух пакетах, понадобится ему позже. Сейчас надо изловчиться и убить сразу двух зайцев. Во-первых, найти иголку в стоге сена, то есть своего сослуживца Романа Назарова. Во-вторых, выследить, обнаружить логово проникших в город зверей. Второй пункт сложностей не представлял — Максим хорошо знал повадки этих существ. И примерно представлял себе, где будет располагаться и как выглядеть временное стойбище детей гор. А вот по первому пункту вопросов было много, и разобраться с ними нужно в первую очередь. Но сначала пристроить в надежное место во всех смыслах ценный груз, который Максим нес в руках, — с семью лишними килограммами нагрузки не очень-то побегаешь. Максим шел наугад, сворачивал на первые попавшиеся улицы, переходил дороги, останавливался на светофорах. И начал уже понемногу психовать, злиться на свою нерасторопность. Снова повернул и оказался на широкой, забитой людьми и машинами улице. Прошел немного вперед, остановился — слева в череде зданий оказался проход, за ним — темноватый замусоренный дворик с покрытыми бурой листвой кустами. Дальше — высокий глухой забор с «колючкой» поверху и тропа вдоль него. Максим постоял немного, осмотрелся и неторопливо двинулся вдоль забора. Место отличное — почти центр города, но тихое, даже глухое. Тропа вывела Максима к трансформаторной подстанции и небольшому пустырю с развалинами за ней — здание то ли ломали, то ли, наоборот, — бросили недостроенным. Двухэтажное сооружение было не одиноко — метрах в пятидесяти тянулись длинные ряды пустых бетонных коробок — зародыш будущего гаражного комплекса. Максим постоял перед дверным проемом, потом шагнул в темноту. И двинулся вдоль стен, стараясь не шуметь. И скоро убедился, что в развалинах, кроме него, больше никого нет. Изнутри они представляли собой бомжатник обыкновенный — покрытые наскальной живописью стены, пустые бутылки и смятые банки под ногами, шприцы — но и только. Прошмыгнула в полумраке по грудам хлама серая тень и тоже исчезла. По основательной, крепкой лестнице Максим поднялся на второй этаж, прошелся, осмотрелся не спеша, выглянул в оконный проем. Гаражный комплекс прекрасно виден отсюда, и ведущая к нему дорога выводит, похоже, на оживленный проспект. Все, разведка проведена, место выбрано, пути к отступлению изучены. Максим спустился вниз, перевернул валявшуюся в углу бочку, заглянул внутрь. Похоже, ее использовали в качестве печки — внутри перекатывались головешки, стенки покрыты слоем сажи и копоти. Максим задвинул бочку подальше в темный угол, сложил в нее пакеты, накрыл емкость обломком доски. Вот и отлично, руки свободны, теперь можно и побегать. Сюда он вернется попозже и, хочется верить, не один. С гостями. Максим вышел из здания, миновал пустырь с подстанцией, пробежал вдоль забора и снова оказался на оживленной улице. На другой ее стороне высилась стеклянно-бетонная трехэтажная коробка — торговый центр. К нему-то и направился Максим. Вошел в фойе, осмотрелся и увидел то, что искал, — стойки с бесплатными газетами. Эти «информационные» листки на восемьдесят процентов состояли из рекламных объявлений, но это как раз то, что сейчас нужно. Максим взял несколько изданий, отошел в сторонку и быстро пролистал их. И оторопел, улыбнулся себе под нос.

— Молодец, здорово придумал, — пробормотал Максим, просмотрел яркий, огромный до неприличия, на четверть газетного листа рекламный модуль: «Ассоциация охранных предприятий «Блок-пост». Доверьте свою безопасность специалистам». И Назаров собственной персоной — един в трех лицах: богатырь в шлеме, солдат в буденовке и военнослужащий армии неизвестно какой страны — то ли в «сфере», то ли в черт знает чем на голове. Породистый тонкий нос и гордый дворянский профиль Романа Назарова угадывался в облике всех трех персонажей. Иначе как «ваше благородие» Назарова в группе никто не называл. Бесился он поначалу не по-детски, даже лез в драку. Но как-то быстро успокоился, выдал несколько фраз на арабском. А также на языке противника, и заодно научил командира понимать, о чем в эфире, да и не только в нем, говорит враг. Уважением с тех пор Роман пользовался безоговорочным, и подшучивать над ним перестали. Тем более что одновременно он продемонстрировал особо недогадливым дивный удар — короткий и сокрушительный еще и тем, что от худощавого, даже тощего человека подобного никто не ждал. А прозвище осталось, прилипло намертво, Максим сам неоднократно срывался и орал в горячке: «Благородие, связь давай!» Адрес, номера мобильных и стационарных телефонов ассоциации в рекламе присутствовали в избытке, один оказался многоканальным. Судя по всему, дела у «Блок-поста» шли неплохо, что неудивительно — в вопросах безопасности Роман действительно являлся специалистом.

Максим выдрал газетный лист с объявлением, сложил аккуратно, запихнул в нагрудный карман куртки. Потом принялся изучать местную прессу дальше. Пролистнул несколько страниц с объявлениями о купле-продаже квартир, домов, машин и добрался до раздела «Досуг». Изучил несколько аляпистых картинок, запомнил адреса харчевен. Дети гор обязательно появятся в одной из них — на людей посмотреть, себя показать, а заодно и территорию пометить. Не могут они тихо себя вести, зрители им нужны, обстановка, декорации соответствующие. Что ж, пойдем, пожалуй, время не ждет. Максим вышел на улицу, двинулся вдоль проезжей части, посматривая по сторонам и на стены домов. Нашел табличку с названием улицы, прошел немного дальше. Миновал первый ресторанчик — перед входом пусто, дверь, кажется, закрыта. Хорошо, посмотрим, что в остальных, а сюда вернемся попозже. Точек общепита в городе немного, и почти все они расположены в центральной его части. Максим очень рассчитывал, что «гости» тоже не будут носиться по окраинам, а выберут ближайшую. И не ошибся: заляпанная грязью «Нива» — почти точная копия той, трижды проклятой, только поновее. Стекла затонированы, спереди и сзади «обвесы», пороги, на крыше багажник с усиленными креплениями. Зверь, а не машина. Как и ее хозяева. Максим отошел в сторонку, прислонился к стволу липы, приготовился ждать. Переполненный событиями день заканчивался, уже темнело и холодало. Максим снова натянул на голову капюшон драной, все еще пахнущей дымом куртки. И только сейчас почувствовал, как замерз — вздрогнул от озноба, руки подрагивали, зубы начали стучать. Максим принялся ходить взад-вперед, чтобы согреться, но движение не помогало — стало только хуже. Голова начала кружиться, глаза заслезились. «Только не сейчас! — взмолился Максим. — Пожалуйста, не сейчас!» Заболеть, когда зверье загнано в ловушку и только надо помочь ей захлопнуться… Ждать Максим не мог, он посмотрел себе под ноги, подобрал бутылку из-под пива и швырнул ее в «Ниву», стараясь попасть в стекло. Снаряд влетел точно в цель, но стекло не разбилось и даже не треснуло. Зато шуму получилось много — заорала сигнализация, на ее вой выскочил сначала охранник заведения, потом подтянулся первый бандит.

Все они — те, с кем Максим много лет подряд имел дело, — выглядели одинаково. Словно их не женщины рожали, а, как Буратин, строгали где-то в ущельях. Ростом Максиму до плеча, кривоногий заросший сын гордого мирного племени нажал кнопку на брелке, и сигнализация заткнулась. Бандит затопал к машине, обошел, не торопясь, и остановился. Да так и застыл — молча и не двигаясь, пялился на вышедшего из темноты на освещенный пятачок парковки Максима. И долго соображал, кто это перед ним — высокий, худой, заросший и злой, как весь личный состав обслуживающего персонала преисподней. Максим тоже молчал, снова по привычке убрал руки за спину, чтобы раньше времени не пустить их в ход. «Не здесь», — кажется, именно так сказал тогда адвокат, когда оттаскивал своего подзащитного от родственников убиенных боевиков. Правильно, не здесь, в другом — тихом, уютном, глухом месте. Полуразрушенное здание — прекрасный выбор, надо пригласить их туда. Обе стороны слишком долго ждали этой встречи, никто не был заинтересован в том, чтобы перенести ее место и время.

Боевик опомнился наконец, сделал несколько шагов назад, оступился, налетел на «Ниву». Сигнализация немедленно взвыла снова и голосила до тех пор, пока абрек искал в карманах брелок. Максим не мог сдержаться, рассмеялся хриплым, больным голосом — машина не слушалась горного орла, привыкшего общаться с ишаками. И тут на крыльце показался еще один экземпляр — уже покрупнее первого, движения скупые, двигается уверенно. Сколько вас там всего? Но на этот вопрос Максим ответа не получил — успокоив орущую «Ниву», оба бандита скрылись в помещении ресторана. Ждать пришлось недолго — карательный отряд в количестве четырех человек построился очень быстро. Максим шагнул из темноты в яркое пятно света под вывеской, осмотрел всех быстро и снова убрался в темноту. И двинулся прочь — не быстро и не медленно — так, чтобы постоянно слышать, как урчит за спиной двигатель «Нивы». Вспомнил по дороге, что тропинка между домами узкая — рядом стена и забор трансформаторной подстанции, «Ниве» там не проехать. И порадовался, что так удачно выбрал место. Ярко освещенные улицы миновали быстро. Максим скользнул в подворотню, остановился, поджидая, когда преследователи сообразят, куда делась жертва. Еле сдержался, чтобы не засвистеть приглашающе — помешал кашель. Максим зажал ладонями рот, чтобы не выдать себя, вжался спиной в стену и в последний момент успел отбежать вперед и в сторону. Дальний свет фар заскользил по стенам и своду арки, выхватил из темноты кусты во дворе и высокую фигуру рядом с ними. «Нива» влетела во двор и остановилась резко, влетела передним бампером в заросли. Захлопали дверцы, послышалась отрывистая речь. Максим помедлил немного, дал возможность преследователям осмотреться, заметить, как удирает по узкой тропке вдоль забора загнанная жертва. И улыбнулся в темноту, услышав позади топот — шакалы взяли след. Дальше все было делом техники — Максим дважды прошел этот путь в светлое время суток и отлично запомнил все особенности рельефа. Поэтому благополучно миновал все ловушки — выбоины, узенький, в одну досочку, мостик через канаву и брошенный кем-то рядом с тропинкой изрядный моток «колючки». Преследователям пришлось туго — Максим слышал за спиной звуки падений, мат сквозь зубы и в очередной раз подивился услышанному. Почему эти гордые существа в минуты наивысшего напряжения нервных сил для выражения эмоций используют ненавистный им язык — русский мат? Необъяснимо. Но на решение лингвистического ребуса времени не было — Максим обернулся, вглядываясь в темноту. Вот они, сволочи, уже близко. Что ж, приступим. Вы сами напросились, не я это предложил. Максим постоял еще на тропинке перед развалинами, убедился, что его заметили, и шагнул внутрь. Добежал до следующего дверного проема, стараясь наделать побольше шума, остановился и очень тихо вернулся назад, замер, сжимая в кулаке рукоять Пашкиного ножа. Горцы идти за Максимом не торопились, совещались вполголоса. Максим старательно напрягал слух, пытался разобрать слова, но услышал только, что двое останутся ждать снаружи. И, услышав звуки шагов, подался назад, затаился в темноте. Через дверной проем в здание скользнули две тени, остановились, разошлись в разные стороны. Тот, кто направился в сторону, где притаился Максим, умер быстро и тихо. Зажать преследователю рот, два раза ударить ножом под лопатку — и все, дело сделано. Максим аккуратно уложил тело у стены, обыскал, нашел нож и пистолет. Нож аккуратно положил на пол рядом с трупом, пистолет сунул себе за пояс штанов. И двинулся вперед на шорох и треск. Второй сын гордого племени тоже не успел понять, что происходит, — умер так же тихо и быстро. Максим быстро обыскал убитого, нашел еще один нож. Максим оставил боевика лежать посреди замусоренного помещения, все найденные аксессуары закинул в рюкзак, вернулся к дверям. Еще двое топтались при входе, вытягивали шеи, ждали соплеменников. Максим еле сдержался, чтобы не закашлять — горло раздирало, саднило, зато голова сделалась ясной и легкой. За спиной — два трупа тех, кто убил людей, ставших за время службы ему почти родными. Какое там почти — они все были одной семьей, единым целым, и гибель одного причиняла боль остальным. И заставляла мстить. Максим обхватил ладонью горло, чуть сжал пальцы под нижней челюстью и сдавленно прошептал:

— Цо кхузахь, — и добавил, уже по-русски: — Идите сюда.

И снова зажал рот, чтобы не закашлять. Услышав родную речь, абреки замерли, как горные бараны на склоне, и дружно рванули вперед. Бараны и есть — кто же бросается в незнакомое помещение толпой? Сами виноваты, ловите. Максим уже не скрывался, шагнул из-за выступа в стене, но немного не успел — его услышали. И оба не придумали ничего лучшего, как рвануть вверх по лестнице, Максим помчался следом. Догнал одного уже наверху, схватил за полу куртки, дернул на себя и вбок. И сам еле успел отскочить, едва не сорвавшись со второго этажа следом за своей жертвой. Та приземлилась неудачно, на кучу слежавшегося строительного мусора. И стонала в темноте, но встать даже не пыталась. И затихла, наконец. Оставлять за спиной вооруженного бандита, пусть даже с переломанными костями, было глупо, но впереди ждала еще бо́льшая опасность. Четвертый не подавал признаков жизни, и как ни вслушивался Максим, как ни всматривался во мрак, различить он ничего не мог. Надо ждать, этот скоро выдаст себя, он знает, что остался один и что Максим его отсюда живым не отпустит. Снизу донесся шорох, Максим повернулся на звук, не трогаясь с места. Но это была всего лишь крыса или сразу несколько грызунов, пользуясь передышкой, бежали куда-то по своим крысиным делам. Теперь только ждать, а заодно и выяснить, у кого нервы крепче. Максим стоял очень удобно — за подпиравшей потолок прямоугольной колонной. Привалился к ней спиной, прикрыл глаза и постарался вспомнить планировку помещения. Огромное прямоугольное пространство с абсолютно ровными стенами, и в них нет ни ниш, ни выступов. Значит, преследователь в одном из углов — больше ему деваться некуда. Или прыгать в окно, если умеет летать. Надо придумать, как выманить зверька из норки. Или подобраться к ней самому. Через оконный проем в помещение просачивался мутный свет скрытой редкими облаками луны, и Максим смог разглядеть ближайшие к нему углы зала. Справа и слева пусто, значит, последний горец отсиживается где-то у окна. И тоже не видит оппонента. Похоже, это был тот, кто первым вышел на шум сигнализации посмотреть, что происходит. И, кажется, именно он сидел за рулем, впрочем, в последнем своем предположении Максим не был уверен. Зато не сомневался в первом. Если так, то активного сопротивления он не окажет, надо действовать. Вдохнул глубоко, откашлялся еле слышно и бегом рванул из-за колонны к стене слева. Пригнулся на бегу, резко изменил курс и помчался вправо. И понял, что не ошибся, услышал в тишине шорох, приглушенный голос и ругательства. Максим рванул на звуки, первым же ударом сшиб боевика с ног, ударил того в живот, в челюсть. Бил еще куда-то не глядя, плохо соображая, что делает. Потом опомнился, выволок стонущее существо из угла, потащил за собой. Бросил на лестницу, толкнул ногой в плечо и равнодушно наблюдал, как тот костями пересчитывает ступени. Спустился следом, схватил полуживого преследователя за волосы, проволок по полу, швырнул к стене. Обыскал неторопливо, отшвырнул за спину очередной нож, вернулся к третьему абреку. Тот был без сознания, но пульс на шее еще прощупывался. Максим присел на корточки рядом с врагом, обшарил его карманы. И нашел еще один пистолет, такой же, как и первый. Осмотрел, вытряхнул магазин, боеприпасы убрал в рюкзак, пистолет закинул куда-то в груды мусора себе за спину. Найденный тут же нож повертел в пальцах и спокойно, ловким уверенным движением загнал его по самую рукоять в правое подреберье зверька. Подхватил умирающего за плечи, оттащил к двум первым, вернулся обратно. Тот, четвертый, сопротивляться уже не пытался, жался к стене, поскуливал, вытирал рукавами куртки окровавленное лицо. Максим молча швырнул боевика навзничь, выдрал из его джинсов ремень и кое-как скрутил преследователю за спиной руки.

— Сейчас приду. Разговор есть, — срывающимся голосом произнес первые слова Максим. Стащил в одно место трупы убитых, потом направился в заветный угол. Вытащил из бочки оба пакета, прикинул в руках вес, выбрал самый тяжелый. Второй пока убрал обратно. Максим снова вернулся к убитым, постоял над телами, развязал пакет. И вывалил из него на трупы свиные кишки, селезенку, легкие, печень, сердце — все свежайшее. По уверениям продавца, кабана закололи вчера, и, похоже, торгаш не наврал. На дне пакета скопилась загустевшая свиная кровь, ее Максим тоже вытряхнул на покойников, сверху швырнул пакет. И, сдерживая тошноту, вернулся назад, остановился перед последним оставшимся в живых горным орлом. Тот уже понял, что произошло, непрерывно ругался сквозь зубы, выл и попытался ударить Максима ногой. Но тут же затих от полученного удара в живот, вой оборвался, спесь и гонор уступили место покорности.

— Ну, здравствуй, здравствуй, скотина. Как тебя там — Рулон Обоев? Камаз Отходов? Ушат Помоев? — Максим говорил тихо, но отчетливо, старательно выговаривал каждый звук. Это помогало контролировать себя, не забить до смерти скорчившуюся от боли тварь прямо сейчас. Она еще должна пожить немного и кое-что рассказать. О том, кто прислал ее сюда, кто назвал адреса бойцов из группы Максима и сколько всего шакалов пустили по следу группы капитана Логинова. Способ скачивания информации был прост до безобразия — Максим вытащил из-за пояса пистолет, приставил дуло ко лбу абрека, перевел предохранитель на боевой взвод. Боевик затрясся, застучал зубами, попытался выругаться, но получил удар кулаком в висок. Несильный, такой, который помогает напомнить, как надо себя вести и что говорить. Превентивная мера помогла, существо ударилось затылком о стену и заговорило. Максим был даже немного разочарован — он не ждал, что все решится так быстро. Забыв про гордость, вернее, генетическую дурь, абрек, хлюпая носом, рассказал все, что знал. Их стая, по его словам, была одна, тот, кто отдавал приказ, решил, что этого хватит. И почти не ошибся, не учел только, что капитан Логинов побежит не от преследователей, а навстречу им. На чем и погорел. Трое уже никогда не попадут в рай — в таком виде их туда просто не пустят.

Адреса Пашки, Новикова Михаила и Олега, как и предполагал Максим, сдало командование части, где все когда-то служили. Так что найти не ждавших нападения людей труда преследователям не составило. Еще Максим узнал, что он, оказывается, являлся для преследователей чем-то вроде бонуса, и за его поимку была обещана отдельная награда.

— За живого? — уточнил Максим, и преследователь согласно закивал головой. Но о размере вознаграждения ничего не знал. И после двух хороших ударов в живот назвал-таки имя «заказчика» — главаря одного из кланов, «куратора» крупнейших ресторанов, гостиниц и офисных комплексов Москвы. Перечислить их, правда, не смог, да и не положено такой мелкой шавке знать почти интимные подробности бизнеса «больших» людей. Так и сказал: «Большие люди вас заказали», за что и получил рукоятью пистолета по переносице. Зверек рухнул на бок, снова заскулил, но уже тихо, едва слышно. Все, он больше не нужен, пора заканчивать. Максим снова вернулся к бочке, вытащил из нее последний пакет, направился к корчившемуся у стены абреку. Рванул за ворот куртки, заставляя сесть, отступил назад, сказал негромко:

— Как это по-вашему: право — «бакъо», а закон «нийсо», то есть справедливость, да? Сейчас будет тебе и то, и другое. И от Пашки, от Михаила и его семьи, от Олега. И от меня лично. Держи, Курган Отбросов, не урони. Гуриям от нас подарок передашь. — И выстрелил зверьку в живот, потом подумал и прострелил ему обе голени. И, не обращая внимания на крики, вытащил из пакета свиную голову, и бросил ее абреку на колени. Тот заорал еще громче, дернулся всем телом, завыл совершенно по-звериному — человеческая глотка такие звуки исторгнуть не способна. Все, дело сделано, информация получена. Эта тварь будет умирать еще час или полтора, и все равно этого мало, слишком мало. Максим убрал пистолет, осмотрелся в полумраке и быстро двинулся прочь. Вышел из здания, свернул в противоположную от коварной тропинки сторону. Миновал жутковатые темные провалы недостроенных гаражей и оказался на освещенном, но уже безлюдном в этот час проспекте. Максим посмотрел на часы — почти половина первого ночи. И снова почувствовал озноб, голову сдавило с висков, горло перехватил кашель. С этим надо срочно что-то делать — искать лекарства, антибиотики, нужно найти спокойное тихое место, где можно отлежаться несколько дней. Для человека, находящегося в федеральном розыске, задача решения не имела. И Максим брел вдоль витрин и дверей магазинов и офисов, пока не заметил на одном из них знакомую надпись. Вернулся немного назад, прочитал: «Объект охраняется». И название охранного предприятия ниже: «Блок-пост».

— Посмотрим, какие вы специалисты, — пробормотал Максим себе под нос, осмотрелся, подобрал осколок тротуарной плитки и швырнул его в стекло витрины. По его поверхности побежали мелкие трещины, сигнализация сработала незамедлительно. Максим отошел чуть в сторону, привалился к стене. Все равно идти дальше он не мог — от температуры перед глазами все плыло, качались дома и фонари, в ушах звенело. Он с опозданием услышал рев сирены, разглядел синий тревожный маячок уже в последний момент, когда джип с тревожной группой подкатил к магазину. Из машины выскочили трое, двое рванули к магазину, третий — к Максиму. И замер, вытаращил глаза, боясь произнести хоть слово. Максиму еще хватило сил на то, чтобы незаметным коротким движением вырвать у бойца автомат и направить дуло тому в лицо. И сказать хрипло, почти нечленораздельно:

— Роману Назарову звони. Скажи, что к нему в гости капитан Логинов приехал. — И пихнул автомат обратно в руки обалдевшего бойца, сполз по стене на тротуар, прикрыл глаза. И почти уснул, успел только увидеть, как подкатывает к тротуару серебристая иномарка, из нее выскакивает высокий, но уже не тощий, а основательно раздавшийся вширь человек, подбегает, помогает Максиму подняться на ноги. И безумные глаза бойцов тревожной группы, провожавшие взглядами своего сошедшего с ума директора. Мало того, что он примчался сюда среди ночи по первому зову какого-то бомжа, так еще и тащит его в свою машину. И увозит, наплевав на правила дорожного движения, развернувшись через две сплошные.