51

Таиланд, остров Ко Чанг, 9 июля 20… г.

Все дружно выдохнули.

«Пламенный мотор» в груди Насти резко сбросил обороты, ноги под ней внезапно сделались ватными, и, чтобы не упасть, девушка была вынуждена тяжело опереться на руку Тимура.

– Родя, вперед, – обернулся тем временем тот к грузному пареньку.

– Может, сначала таксиста загрузим? – предложил вдруг Константин. – А потом солдата – пока есть кому положить их в «гроб».

– Ну, давайте… – кажется, не слишком охотно согласился Родион, уже неловко занесший одну ногу над бортом капсулы.

– Успеем, – отмахнулся Тимур. – Полезай.

С видимым облегчением тот втиснулся в цилиндр и с немного виноватой улыбкой выговорил:

– Ну, до встречи!

– Да езжай ты уже! – хмыкнул Константин – словно от Родиона здесь что-то зависело.

«Гроб» закрылся и плавно ушел в стену.

Обретя наконец способность стоять самостоятельно, Настя аккуратно, но настойчиво высвободила пальцы руки из ладони Тимура.

– Так, кто у нас следующий? – спросил Константин.

– Давайте в самом деле тайца отправим, – проговорила девушка. – Сможете его поднять?

– Да что там поднимать-то? – пожал плечами Тимур, делая широкий шаг к крепко спящему таксисту.

– Вот он удивится, когда проснется! – усмехнулся Константин, также склоняясь над тайцем.

– Это уж точно, – кивнул Тимур. – Ну что, где там эта капсула?

А капсулы не было. Ни через минуту, ни через три, ни через все пять.

– Теперь-то что еще за дела? – нахмурившись, Константин оставил таксиста на полу, подошел к люку и постучал в него костяшкой указательного пальца.

– Ты что-нибудь понимаешь? – посмотрел на Настю Тимур.

– Нет, – пробормотала она, в свою очередь подходя к люку и растерянно ощупывая его пальцами. – Даже если «Ковчег» считал не капсулы, а людей – все равно не сходится!

– Людей? – переспросил Тимур. – Но та женщина – она же, как я понимаю, не человек?

– Это не важно, – мотнула головой девушка. – Человек, инопланетянин… Она говорила, что можно хоть собаку взять на борт – «Ковчег» ее примет как пассажира. Здесь важно лишь общее правильное число – тридцать живых существ… Но у нас получается либо тридцать один – если по пассажирам считать, либо двадцать четыре – если по капсулам…

– Погодите, – перебил ее Константин. – Нелюди какие-то, собаки… Мы что, все-таки здесь застряли?

– Похоже, что так, – кивнул Тимур, и в этот момент по крышке люка в стене снова пошла знакомая рябь.

– Эгей, не все так плохо! – облегченно рассмеялся Константин. – Поживем еще! Сейчас откроется!

Но люк не открылся – вместо этого его крышка внезапно сделалась прозрачной: за ней бушевало бело-алое пламя. Константин в ужасе отшатнулся, Настя же, напротив, невольно подалась вперед, словно загипнотизированная огненными всполохами.

– «Anyone whose name was not found written in the book of life was thrown into the lake of fire»… – пробормотал где-то сзади Крис.

Тем временем, облизав снаружи крышку люка, пламя опало и исчезло, и оказалось, что по ту сторону вовсе не комната и не коридор, вообще уже не бункер, а огромный пустырь, над которым, метрах в двадцати пяти, висит прямо в воздухе исполинский шипастый серебристый многогранник. «Ковчег».

Несколько секунд гигантский звездолет оставался неподвижен, словно сомневался – устремиться в высокое небо или все же повременить, а то и вовсе вернуться за по недоразумению отставшими пассажирами, но наконец, приняв решение, унесся ввысь и в считаные мгновения исчез из виду.

Последние работающие экраны в зале один за другим померкли, свет под потолком погас, и бункер поглотила тьма.