50

– При чем здесь вообще америкос и таец?! – возмущенно воскликнула высокая, коротко постриженная девушка – кажется, ее звали Жанной.

– А они что, не люди? – тихо – чуть ли не в сторону – поинтересовалась Оля.

– Они не наши люди! – поддержал Жанну лохматый парнишка в черной футболке с надписью «Король и Шут» на груди.

– Какие могут быть наши или не наши, когда гибнет планета?! – возразила ему брюнетка Марина, успевшая сменить свой давешний сарафан, как видно, пострадавший во время случившегося с ней конфуза, на футболку и короткие джинсовые шорты.

– Если они тебе так дороги – уступи свое место, никто тебе на запрещает! – едко бросила ей Жанна.

– Все равно кому-то придется остаться за бортом, – заметила Оля. – Хотя бы из-за капитана Безбородова.

– Из-за капитана – да! – и не подумала спорить Жанна. – Но не ради этих двоих, один из которых еще недавно готов был всех нас тут перестрелять!

Слушать эту перепалку далее было невыносимо, и, вздохнув, Настя решительно выступила в центр образованного раздухарившимися «юными талантами» круга.

– Останусь я! – резко вскинув голову, заявила она. – Капитан Безбородов займет мое место.

– Нет! – в один голос выкрикнули Артем и Тимур.

– Почему это нет?

Парни переглянулись.

– Безбородов не согласился бы на такой обмен! – ответил первым Артем.

– Безбородов ни на какой обмен бы не согласился, – отмахнулась Настя. – Но как правильно сказала Оля, кому-то так или иначе придется остаться на Земле.

– Кому-то, но не тебе! – покачал головой кавказец. – Товарищ капитан оставил тебя за старшую – забыла?

– Ну а это-то тут при чем?

– При том, что командир не принадлежит себе! И не вправе самоустраняться – даже так.

– Да ладно, Безбородову всего лишь нужно было формально ткнуть в кого-то пальцем, а я просто некстати попалась ему на глаза! – поморщилась она.

– Товарищ капитан ничего не делает просто так, – твердо возразил Тимур. – Раз он выбрал тебя, у него были на то веские причины.

– Тебе-то откуда знать? – хмыкнула Настя. – Ты с ним и дня не знаком!

– Настоящего человека сразу видно!

– Можно тупо бросить жребий! – предложил, вмешиваясь в спор, кто-то из ребят. – Отдаться, так сказать, на произвол судьбы.

– Отличная идея, кстати, – тут же ухватился за эту мысль Тимур. – Только девушки в жеребьевке участвовать не будут. Разыграем в мужском кругу!

– Это еще с какой стати? – запальчиво спросила Оля. – То есть не то чтобы я так рвалась остаться за боротом, но уж по справедливости так по справедливости – участвуют все!

– Хотя бы потому, что и товарищ капитан, и америкос, и таец – мужчины!

– При чем здесь вообще америкос и таец?!

Кажется, круг замкнулся.

– Ой, смотрите! – воскликнула внезапно, указывая рукой на экран, веснушчатая девчушка в очках – Настя уже знала, что ее звали Олесей.

Все дружно повернулись в ту сторону: в клубах черного дыма к входу в бункер бежали несколько фигур.

– Это штурм?! – испуганно воскликнул кто-то из «юных талантов».

– Нет, – покачал головой Тимур. – Это не солдаты. И они безоружны.

– Наверное, это как раз те, кто должен был лететь вместо нас, – предположила Марина.

– Похоже на то.

Очередной небесный снаряд упал в паре шагов позади бегущих людей, швырнув наземь двоих или троих замешкавшихся, но четверо все же достигли входа и отчаянно заколотили, кто кулаками, кто ногами, в бронированную дверь. Теперь можно было разглядеть, что это два парня и две девушки, все лет семнадцати-восемнадцати, не старше. Одежда их была перепачкана, лица в разводах черной копоти, у одного из юношей рука безвольно висела на импровизированной перевязи.

Еще одна «падшая звезда» взрыла землю совсем рядом с входом в бункер, девушка с краю пошатнулась и упала в грязь, но тут же с помощью товарищей кое-как поднялась, неловко поджимая левую ногу.

– Надо их впустить! – высказал кто-то витавшую в воздухе мысль. – Иначе их там прибьет на фиг!

– Мало нам троих лишних – еще четверых добавим? – желчно бросила Жанна.

– Не обязательно брать их потом на борт, – заметил один из ребят – имени его Настя не знала. – Просто дать укрыться от этого кошмара.

– Тогда гуманнее оставить их там, чем дарить ложную надежду, – упрямо покачала головой Жанна.

– Если проспорим еще минут пять, вопрос отпадет сам собой… – заметил кто-то.

– Да, нужно что-то решать…

Взоры присутствующих как по команде обратились на Настю. Боже, они что, в самом деле считают, что она здесь главная?!

– Давайте проголосуем, – нашла, как ей показалось, удачное решение она. – Кто за то, чтобы впустить в бункер этих четверых?.. Пока просто в бункер.

После последних ее слов руки подняли почти все, но Настя все же спросила:

– Кто против?

Несогласных оказалось трое: разумеется, Жанна, парень в футболке группы «Король и Шут» и, к немалому удивлению Насти, Артем.

– Подавляющим большинством – «за», – констатировал между тем Тимур. – Ну так что, я пойду впущу их?

– Возьми с собой пару человек, – распорядилась Настя. – На всякий случай.

– Есть, командир, – картинно отсалютовал ей кавказец – не будь признание Настиного лидерства его идеей, она бы решила, что парень над ней откровенно издевается.

Ушедшие вернулись через пару минут – в сопровождении четверых американцев. Девушке с поврежденной ногой помогали идти товарищи. Гостям указали место у стены, где те и сгрудились в кучку, испуганно косясь на тело поверженного солдата возле входа.

– Он жив, – сочла за благо пояснить им по-английски Оля. – Просто без сознания. Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.

Кажется, несчастную четверку это не особо ободрило.

– Где все остальные ваши? – спросила Настя – старательно выстраивая английскую фразу.

– Dead, – глухо ответил юноша с рукой на перевязи. – I think, dead.

– Это не наша вина, – почему-то решила сказать она.

– We know…

– Прошу внимания! – разнесся в этот момент по залу голос «пани Горска». – Через две минуты начнется посадка на «Ковчег». Я уйду первой транспортной капсулой. Во второй советую вам отправить пана капитана. Дальше – как пожелаете. Время на исходе, с посадкой не затягивайте. И помните – капсул всего тридцать.

Лимонно-желтое марево вокруг кресла «польки» начало понемногу рассеиваться и скоро исчезло вовсе. Поднявшись на ноги, «пани Горска» подошла к лежавшему на полу Безбородову, нагнулась и запустила руку во внутренний карман его распахнутого пиджака. Порывом Насти было броситься к блондинке и остановить ее, но прежде, чем девушка успела сделать хотя бы шаг, «пани Горска» уже распрямилась. В руке у нее была коробочка с горошиной флешки. Приоткрыв крышечку, «полька» заглянула внутрь, удовлетворенно кивнула и двинулась к противоположной от входа в зал стене. Экраны в том месте погасли, и над самым полом появился круглый серый люк около метра в диаметре. Через минуту по его поверхности пробежала радужная рябь, крышка исчезла, словно растворившись от центра к краям, и в зал медленно вполз двухметровой длины цилиндр – как поняла Настя, это и была та самая транспортная капсула. Ее верхняя, прозрачная часть призывно распахнулась, и «пани Горска», переступив через борт, ловко забралась внутрь.

– Большинству – до встречи на «Ковчеге»! – с приторной улыбкой проговорила она, удобно устраиваясь на ложе. – Остальным – прощайте!

Створки стеклянной крышки «гроба» сомкнулась над головой инопланетянки, и капсула величаво погрузилась обратно в недра стены.

– Если у кого-нибудь клаустрофобия – предупредите заранее! – заметил кто-то из «юных талантов», проводив ее взглядом.

– А вот интересно, что она будет делать, если мы по какой-нибудь причине за ней не последуем и тридцати человек на борту не наберется? – пробормотал себе под нос Артем – негромко, но Настя расслышала.

– Видимо, уверена, что последуем, – пожала она плечами. – Ну и или у нее просто есть на этот случай план «Б».

– Ну что, будем жребий тянуть? – напомнила между тем Оля.

– Давайте сначала отправим товарища капитана, – предложил Тимур – из люка в стене как раз выползал второй цилиндр.

– Да, давайте! – с готовностью поддержала кавказца Настя.

Четверо ребят подняли пребывающего в беспамятстве Безбородова, как смогли осторожно погрузили на ложе, и транспортная капсула унесла раненого фээсбэшника на «Ковчег».

– Нужно все-таки решить, кто имеет шансы полететь, – заметил Артем, когда из стены показался цилиндр номер три. – Лично я против чужаков. Особенно солдата.

– Солдат, не солдат – какая разница?! – заявила Жанна. – Они бы нам своих мест не уступили, – мотнула она головой в сторону четверки американцев.

– Это уж точно! – поддержала ее Олеся.

– Зачем тогда было впускать их внутрь? – спросила Оля.

– Это была ваша идея! – бросила Жанна. – Я голосовала против!

– А давайте снова проголосуем, – предложила Марина. – Криком все равно ничего не решить.

– Давайте! – легко согласилась Жанна. – Но с одним условием – лишних потом выберем из числа тех, кто выскажется «за». По-моему, так будет справедливо! Принял решение – будь готов ответить за него! А то легко быть хорошим – за чужой-то счет!

– Я согласна! – кивнула Марина.

– А я нет! – крикнул кто-то. – Все должны быть в одинаковых условиях!

– Да, пусть в жеребьевке участвуют все!

– Нет, только идиоты, готовые променять своих на америкосов!

– Ты кого это идиотом назвал?!

– Тихо! – не выдержала Настя.

Как ни странно, все тут же умолкли.

– Смотрите, – проговорила она, показывая на капсулу. – Там же куча места! А среди нас есть, скажем так, не гиганты… А что, если попробовать залезть внутрь по двое? Как вам идея?

Несколько секунд все молчали, обдумывая услышанное.

– Может сработать, – проговорил наконец Тимур.

– А может и нет, – не преминула заметить Жанна.

– Не попробуем – не узнаем, – заявила Настя, сама все более увлекаясь собственной идеей, в которую, откровенно говоря, поначалу не особо верила. – Ну, кто будет первой парой?

– Я, я готова! – шагнув вперед, взметнула вверх руку Олеся. – Таких, как я, туда трое влезут!

– Трое не нужно, – рассудил Тимур. – Семь капсул по двое – как раз отправим почти всех мелких – остальные по одному. Ну, кто в пару к Олесе?

– Давайте я, – вызвалась худенькая смуглая девушка с двумя черными косичками.

– Отлично, Алсу! – кивнул Тимур. – Залезайте.

Две девчушки со смешочками – скорее нервными, чем веселыми, – забились в капсулу – места там им и правда хватило с запасом. Крышка благополучно закрылась, и «гроб» уплыл в люк.

– Уфф… – шумно выдохнула Оля. – Сработало!

– Погоди радоваться, – покачала головой Марина. – Пусть сначала капсула вернется.

Капсула вернулась, хотя и с некоторой задержкой – на этот раз ее не было почти три минуты, за которые Настя успела трижды проклясть себя за свою бредовую идею с парами. Но вот наконец люк снова открылся, и в зал выдвинулся долгожданный пустой цилиндр. Его появление приветствовали бурные аплодисменты и раскатистое «Ура!» – как видно, не одна Настя начала уже было сомневаться в успехе.

Дальше дело пошло быстрее. Еще шесть капсул ушли с двойной нагрузкой (в последнюю из них под натужные шуточки типа «Теперь вам, друзья, придется пожениться!» поместили разнополую пару: Артема и девочку по имени Света), в следующие уже ложились по одному. Наконец в зале остались всего восемь человек: спящий таец, солдат, два юных американца, те, что были относительно невредимы – парень по имени Крис и девушка Джулия, – а также Настя, Тимур и еще двое юношей – высокий, но сильно сутулящийся Константин и грузный неповоротливый Родион.

– Это тридцатый, – вполголоса проговорил Тимур, приблизившись к Насте, когда очередной «хрустальный гроб» выплыл к ним из стены.

– Двадцать третий, – сухо поправила девушка.

– Двадцать третий цилиндр, – согласился кавказец. – Тридцатый пассажир.

Обернувшись – до этого она не отрываясь смотрела на выползающую в зал транспортную капсулу, – Настя, чуть прищурившись, заглянула в темные глаза собеседника, словно спросила: «Мы думаем об одном и том же?». Тимур едва заметно кивнул.

– Иди ты, – предложил он.

Ноги ее готовы уже были послушно сорваться с места, и девушке потребовалось немалое усилие, чтобы все же остаться неподвижной.

– Нет, – решительно мотнула она головой. – Очередь Джулии, – Настя показала рукой на американку у стены.

– Тридцатый, – слегка склонив голову на плечо, еще раз напомнил ей Тимур.

– Двадцать третий, – упрямо поджав губы, повторила прежний ответ она.

– Ну, как знаешь… Julia, it's your turn! – повернулся кавказец к американке.

Та вздрогнула, словно совсем не ждала вызова, торопливо вскочила с пола и поспешила к капсуле. Споткнувшись на ровном месте и едва не упав – Тимур даже дернулся было ее подхватить, – Джулия проворно юркнула в «гроб».

– Thank you… – выдохнула она, прежде чем цилиндр закрылся.

– «Thankyou», блин… – сварливо проворчал подошедший сзади к Насте и Тимуру Константин. – «Thank you» ваше не булькает…

– Следующий – Родион! – предательски дрогнувшим голосом объявила Настя, провожая глазами уносящую американку на «Ковчег» капсулу.

– Следующий… А он будет, этот следующий? – грузный парнишка уже стоял рядом. За его спиной маячил американец Крис – Настя не заметила, когда он успел встать и подойти.

– Будет, – безапелляционно заявил между тем кавказец. В отличие от Настиного, его голос был тверд.

«Гроб» с Джулией исчез в стене, люк в ней снова закрыла круглая серая крышка.

Неожиданно для самой себя Настя вдруг поняла, что судорожно стискивает пальцами кисть Тимура, в испуге попыталась отдернуть руку, но тот удержал ее ладонь в своей. Ладно, пусть…

В зале сделалось так тихо, словно все, не исключая спящего тайца, вовсе перестали дышать, только Настино сердце продолжало отсчитывать мгновения ударами – сперва неспешно, потом все быстрее, и, наконец, стук его слился в сплошной ровный рокот готовой к старту ракеты. И когда, казалось, уже ничто не сможет удержать его от того, чтобы пробить грудную клетку и вырваться наружу, крышка люка в очередной раз исчезла, и из стены показался серебристый круглый торец транспортной капсулы. Двадцать четвертый цилиндр пришел с «Ковчега» за тридцать первым пассажиром.