33

Из объятий Морфея Настю вырвали вступительные аккорды заставки телесериала «Шерлок» – того самого, британского. «Проспала серию!» – в панике подорвалась она, еще толком не проснувшись. Распахнув глаза, принялась судорожно вертеть головой, ища экран телевизора, и только напоровшись взглядом на сидящего в кресле Безбородова, вспомнила, где и почему находится. Что до знакомой музыки, то та звучала из динамика телефона, который капитан как раз вынимал из-под полы костюма.

Разочарованная, девушка упала головой обратно на кровать.

– Да, – ответил тем временем на вызов фээсбэшник. – Слушаю… Да… Повторите… Разрушено полностью?.. Жертвы?..

При этом слове Настя вздрогнула.

– А соседние здания?.. – продолжал между тем разговор Безбородов. – Это мне известно, говорите по сути… Ясно… До связи…

Капитан опустил руку с телефоном.

– Что-то случилось? – спросил из угла Артем.

– Случилось… – задумчиво проговорил Безбородов. – В городе когда были, высотку у железнодорожного вокзала видели?

– Дворец культуры и науки? – уточнил юноша. – Видели, конечно.

– Больше не увидите. Уничтожена полчаса назад – как полагают, в результате теракта. Снесена начисто, соседние здания не пострадали.

– Сбылась вековая мечта варшавян, – хмыкнула с кровати Настя. – Только не говорите, что там располагался клуб «Ковчег».

– Нет, разумеется, иначе мои местные коллеги его за эти дни по кирпичику бы уже разобрали. Там внизу размещались три театра, включая один кукольный, кинотеатр, несколько музеев и даже плавательный бассейн. Но все это хозяйство было закрыто.

– Ну да, ночь же! – вспомнил Артем.

– Дело не в этом. Полгода назад здание было продано консорциуму инвесторов для реконструкции. На период работ все находящиеся внутри заведения были закрыты.

– Все ясно! – выпалил юноша. – Еще один корабль. И раз это не «Ковчег»… Тогда уж не тот ли самый, на который торопилась пани Горска? Должна же она была на чем-то улететь с Земли, пока тут не настал конец света?

– Тот самый, тот самый! – раздалось внезапно от окна.

Все присутствующие дружно обернулись на голос – Насте для этого пришлось рывком сесть на кровати. Со спеленутым монстром происходили метаморфозы: серая кожа стремительно розовела, хвост втягивался, словно в разрез черной юбки заползала гигантская змея, ноги укорачивались, «съедая» вторую пару колен, щупальца снова становились похожи на руки… Несколько пластиковых стяжек с треском лопнули, другие соскользнули на пол, неповрежденные.

Безбородов поднялся с кресла и замер, в позе его читалась напряженность.

– Вы позволите мне какое-то время оставаться в этом облике? – светски осведомилась пани Горска – вновь стройная блондинка, – усаживаясь и закидывая ногу на ногу. – Кислород и азот вредны для моего изначального тела. Ничего фатального, но немного раздражает…

Она выпрямила спину, и распоротая фээсбэшником блузка сползла у нее с левого плеча, обнажив грудь. Артем деликатно отвернулся, у Безбородова, кажется, не дрогнул на лице ни один мускул – если со стороны «польки» это и была попытка отвлечь внимание капитана, она не сработала.

– Одежду-то зачем было портить? – ворчливо проговорила пани Горска, поправляя рукой ткань, но та держаться упорно не желала. – У вас не найдется ничего взамен? Мне привито трепетное отношение к местным табу, да и мальчику, – она кивнула на сверлящего взором стену Артема, – будет комфортнее.

– У меня в вещах есть запасная футболка! – вспомнила Настя. – Дать? – вопрос был адресован не «польке», а Безбородову.

Тот прекрасно это понял и, помедлив, кивнул.

Футболка с изображением памятника Кутузову возле Бородинской панорамы и надписью «Пламенно люблю Москву» перекочевала из Настиного рюкзака к инопланетянке. Стряхнув с себя обрывки прежней одежды, «полька» облачилась в подарок.

– Расслабьтесь, пан капитан, – повернула она затем голову к Безбородову. – Я не собираюсь ни на кого нападать. Убегать тоже не собираюсь – некуда больше.

– У меня есть вопросы, – сухо проговорил Безбородов. – И я хотел бы получить на них ответы.

– Поздно, пан капитан, – сокрушенно покачала головой «полька». – Время, когда вопросы имели смысл, прошло. Впрочем, если желаете, спрашивайте, я отвечу – теперь это уже не имеет никакого значения.

– Кто вы? Кто вы на самом деле? – начал Безбородов.

– Вас интересует имя? Францишка Горска ничем не хуже прочих. Мое внутрикастовое вы все равно не произнесете, да и не расслышите полностью. Поэтому пусть будет пани Горска – я привыкла. Много, к примеру, вам даст, если я назовусь жнецом семнадцатой касты? Или хотите знать, откуда я? Так тоже ведь не поймете. Как там у вас было: «Планета № 215 в Тентуре галактика «Кин-дза-дза» в Спирали…» – сколько в этом смысла? Хотя про спираль – почти правда… Если надо, могу пальцем на карте ткнуть, только нет у вас нужной карты и не будет уже.

– Но вы не с Земли? – уточнил капитан почти без вопросительной интонации.

– Я полагала, это очевидно.

– Ладно, с этим позже, – кивнул Безбородов. – Следующий вопрос: где настоящая Францишка Горска?

– Там же, где и все мы будем через несколько дней, пан капитан. Во мраке.

– То есть, это правда, что Земля обречена на гибель?

«Полька» кивнула.

– Этой ночью вы должны были покинуть планету? – продолжил спрашивать Безбородов. – Корабль ждал вас в Варшаве, замаскированный под Дворец культуры и науки?

– Увы, не дождался, – развела руками «пани Горска». – Как чувствовала, что не стоит возвращаться.

Cholera jasna, надо же было так глупо влипнуть! – вздохнула она.

– Вы вернулись за этим? – между пальцами у Безбородова появилась знакомая бархатная коробочка; когда фээсбэшник успел прибрать ее к рукам, Настя не видела.

– Да, – равнодушно подтвердила блондинка.

– Что здесь?

– Единственная непреходящая ценность в этом мире – информация.

– О чем?

– О том, что произошло на московском корабле перед стартом.

– То есть вы подтверждаете, что «Ковчеги» были космическими кораблями?

– А чем еще они должны были быть, по-вашему? Подводными лодками?

– Всего кораблей, не считая варшавского, было девять?

– Да. Это правильное число.

– Куда они направились?

– Снова вопрос из области астрографии, пан капитан, – усмехнулась «полька». – Далеко направились. Очень далеко. С Земли не разглядеть.

– Цель полета?

– Так ковчег же, – чуть картинно всплеснула руками «пани Горска». – Говорящее название, нет? Цель – эвакуация, разумеется. Переселение в новый мир – чтобы ваш вид не сгинул без следа. Так всегда делается.

– То есть подобное уже происходило?

– Неоднократно. Бессчетное число раз.

– По какому критерию шел отбор тех, кому суждено спастись?

– Первоначальная выборка осуществлена более или менее случайно. Непосредственно перед взлетом предпочтение отдавалось тем кандидатам, чей потенциал – физический, психический, интеллектуальный – оценивался как более высокий.

Настя вскинула голову: слова «польки» звучали немного обидно. «Пани Горска», впрочем, не было до девушки никакого дела.

– Значение также имеет возраст, – продолжала говорить она. – Примерно от пятнадцати до тридцати земных лет. На самом деле эти числа приблизительны – срок считается с момента зачатия, а не фактического рождения, и исчисляется не в местных днях и годах, а в стандартных единицах. Верхний предел – расчетная треть жизни для представителей того или иного вида. Нижний – шестая доля.

– Один корабль – тридцать человек?

– Совершенно верно. Это норма заполнения ковчега, при которой он готов стартовать. Но кораблю все равно, кто на борту: он не увидит разницы между мной, вами и вашей комнатной собачкой. Хотя, какие-то фильтры присутствуют, везде разные. Насколько я знаю, на Земле, к примеру, отсекались насекомые, чтобы случайно залетевшая на борт муха не была зачтена за пассажира. Ну и, может быть, еще что-то. В итоге, из Москвы стартовало двадцать восемь человек. Еще вместо двоих улетели неизвестные, предположительно, мои… скажем так, сородичи.

– Артем Борисов и та девочка, тело которой нашли в подвале… – ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Безбородов.

– Совершенно верно, пан капитан, кто-то вышвырнул их, заменив собой. Девушку убили, мальчику повезло больше. Для того, чтобы выяснить, что именно произошло, мне и пришлось вернуться в Москву.

– Выяснили? – поинтересовался фээсбэшник.

– Информация у вас в руках, пан капитан. Но без терминала мне ее не открыть. Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения.

– Ясно, – кивнул Безбородов. – Перейдем к грядущей катастрофе. Какого характера ожидается катаклизм?

– Вы имеете в виду, основной поражающий фактор? – уточнила «полька». – Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Могу лишь сказать, что Земля, как и прочие планеты вашей звездной системы, будет полностью уничтожена. Та же участь ожидает Солнце.

– Катастрофу возможно предотвратить?

– Нет, – покачала головой «пани Горска». – Никому на Земле это не под силу.

– А не на Земле? – ухватился за, как ему, очевидно, показалось, лазейку, Безбородов.

– Видите ли, пан капитан… Ситуация такова, что Галактике в целом исчезновение вашей планеты пойдет только на пользу. Не стану вдаваться в детали, они не важны, просто поверьте, что это так. И с Земли ни на что повлиять уже невозможно: ни вам, ни мне – никому. Смиритесь, как смирилась я.

– Других кораблей, пригодных для эвакуации, на Земле нет? – задал очередной вопрос фээсбэшник.

– Как же тяжело объяснять очевидный вещи! – вздохнула «полька». – Dobrze, как говорится, следите за руками. Вот, смотрите, – она в самом деле протянула обе руки к Безбородову. – Это три. – Левая конечность трансформировалась в короткое серое щупальце с тремя куцыми отростками на конце. – Это шесть. – Проявившееся правое щупальце было толще и длиннее, отростков на нем было в два раза больше. – Всего девять. Как я уже говорила, девять – правильное число. Наша базовая система счисления – девятеричная. Поэтому девять ковчегов, девять… – Внезапно она осеклась на полуслове.

– Что? – быстро спросил Безбородов.

– Да нет, – мотнула головой блондинка. – Вряд ли…

– Что? – с нажимом повторил капитан.

– В моей нынешней касте так… Но в некоторых других, низших… Я почти забыла уже… Это очень стыдно – вам, конечно, не понять, – но у них есть… назовем это поговоркой, хотя слово и не очень подходит… В общем, они говорят: «Хвост – твой запасной палец!» – «Полька» покраснела, словно произнесла вслух нечто весьма непристойное. – Для таких, как я, это далеко за гранью приличия, я даже помыслить не посмела бы в этом направлении, разве что перед лицом смерти… Хотя даже это не может служить оправданием… А для них – нормально. И для счета у них есть десятая цифра, которая присутствует в записи, но, как правило, не используется – только в особых, нетривиальных случаях… И если план для Земли разрабатывали они… Мне нужно в информационную сеть! – вскинула голову «пани Гор ска».

– У меня с собой есть лэптоп, – тут же предложил свою помощь Безбородов.

– Нет, – снисходительно улыбнулась «полька». – Не в ваш интернет. И уж точно не с вашего компьютера. Наша сеть вокруг нас, – сделала она круговое движение рукой. – Если, конечно, после отлета корабля информация не успела развеяться…

– А стартовавший варшавский корабль не может быть тем самым десятым, запасным? – подал внезапно голос Артем.

«Пани Горска» презрительно зыркнула на юношу.

– Мы говорим о ковчегах, при чем тут варшавский корабль, на котором отбыл персонал миссии? Это абсолютно непересекаютциеся понятия… Мне нужно быть в изначальном теле, – повернулась она к Безбородову. – Не пугайтесь, так надо для подключения к сети.

Капитан кивнул, и «полька» тут же начала преображаться. Что-то громко треснуло, Настя даже не сразу поняла, что это пожертвованная ею инопланетянке футболка, – все внимание девушки было приковано к тому, как женское лицо в паре метров от нее сменяется жуткой маской монстра, складчатой, напрочь лишенной носа и рта, с круглыми, выпученными белыми глазами без роговицы и зрачка. Впрочем, их тут же прикрыли выползшие откуда-то сбоку веки.

В номере воцарилась гробовая тишина. С минуту чудовище сидело замерев, потом передернулось, словно от удара током, и вновь обрело человеческие черты. Глаза «польки» сияли.

– Вы были правы, пан капитан! Запасной, десятый ковчег существует! Kochanie, – повернулась она к Насте, – у тебя случайно не найдется еще одной футболки? Эта, кажется, немного порвалась.