2

Завтрак произвел на Олега двойственное впечатление.

Он ожидал чего-нибудь наподобие пищевого рациона мусорщиков с планеты-свалки Джакку или пайка звездного десантника с гибридом орла и бомбардировщика на обертке («Хотите узнать больше?..»), в крайнем случае – космического компота из тюбика, вроде тех, что продаются в соседнем с ВДНХ Музее космонавтики, но организаторы решили пойти по иному пути, сделав ставку на оригинальность подачи: в столе перед едоком под мелодичный перезвон появлялось шестиугольное отверстие, и из него сама собой выплывала такой же формы тарелка с угощением. А вот сама снедь на первый взгляд выглядела как обыкновенная гречневая каша – если, конечно, бывает гречневая каша ярко-голубого оттенка. На вкус, правда, это оказалась вовсе не гречка, а какая-то хитрая мешанина: с одного края что-то наподобие пресного творога, в середине – больше похоже на отварной картофель, а на дальнем конце тарелки – на сладкое желе. Есть эту смесь предлагалось особым пинцетом с широкими вогнутыми наконечниками, напоминающим две скрепленные за ручки десертные ложки. Олег держал его на манер китайских палочек – получилось даже довольно удобно.

В общем, вроде бы и не банально, но при желании можно было бы придумать и что-нибудь поинтереснее.

«Космическая» кухня пришлась по вкусу не всем: если Андрей, как, наверное, и подобает бравому капитану, доел все до последней крупинки «гречки», то, к примеру, Инна к еде едва притронулась. За длинным столом несколько человек и вовсе демонстративно отодвинули свои тарелки, кто-то громогласно потребовал бутербродов с икрой – непременно черной, белужьей, кто-то – коктейль «Особый старательский», кто-то заявил, что на данной стадии космического полета предпочитает исключительно жаркое из марсианского богомола, два паренька утроили фехтование на пинцетах…

Пустая тарелка с вложенными в нее ложками-палочками торжественно утонула в недрах столешницы, и вместо нее появилась треугольная плошка с прозрачной жидкостью – как и основное блюдо, цвета небесной лазури.

– О, кто тут просил «Особый старательский»?! – прокомментировала одна из девушек за длинным столом – гениального Шекли она, как видно, не читала.

На вкус напиток напоминал холодный чай.

Окончание завтрака ознаменовалось новым появлением Коры.

– Прошу капитана и вице-капитанов подойти ко мне, – объявила она. На полу вокруг распорядительницы высветились пять кругов: четыре маленьких, зеленых, и один, побольше, синий. – Группы прошу собраться вокруг своих офицеров.

Выбравшись из-за стола, Олег вышел на середину зала. Кора показала ему рукой на один из зеленых кругов, и юноша встал в него. Три других уже занимали его коллеги, Андрей остановился на синем, как видно, капитанском.

Подошли «его» ребята из-за длинного стола, оба внешне скорее школьники, нежели студенты: невысокий скуластый Дима и рыжий Артем, в характерных круглых очочках на носу походивший на Рона Уизли, косплеютцего Гарри Поттера (насколько помнил Олег, вчера он был без них). Чуть позже подтянулись две девушки – Вера с перекинутой через левое плечо и спускающейся почти до нижнего края ее форменной куртки толстой черной косой и кудрявая загорелая шатенка Ада. Последней, почти через минуту, к группе присоединилась блондинка Диля.

– Дико извиняюсь, – на ходу поправляя и без того аккуратную прическу перед экраном смартфона, выговорила она. – Галя меня перехватила, отрабатывает роль старшей сестры.

– Ты бы телефон зря не разряжала, – посоветовала ей Вера. – А то здесь розеток нет!

– Вы что, сговорились? – хмыкнула Диля. – Галя тоже до моего телефона докопалась! Да он у меня трое суток держит без проблем!

– Галя – это которая вице-капитан? – спросил Дима. – Вы сестры?

– Двоюродные, – кивнула девушка, опуская наконец руку с телефоном.

– А похожи как родные, – заметил Олег.

– Да? – обернулась к нему Диля. – А все, наоборот, нам говорят, что мы совсем разные.

– Похожи, похожи, – подтвердил рыжий Артем.

– Гале об этом скажи, она обрадуется.

– Галя полностью – Галина? – спросила Ада.

– Не, – мотнула головой Диля. – Галия она – Кора же говорила, когда офицеров представляла. Галия Измайлова. А я Диляра и тоже Измайлова, хотя наши отцы вовсе не братья, просто однофамильцы. Больше того, Галин папа русский, а мой – татарин. Вот мамы наши – родные сестры, да.

– Все люди – братья! – провозгласил Артем. – А уж русские и татары – подавно. У меня, кстати, тетя в Казани живет!

– А вот я ни разу не была в Казани, – заметила Диля. – Да и папа в Москве родился.

– Вот, а я про что?! – радостно заявил рыжий.

– Прошу внимания! – прервал их содержательную беседу громкий голос Коры. – Каждой группе присвоен особый световой указатель. Посмотрите на свой и запомните его!

Олег завертел головой, ища глазами цветную стрелку.

– Вот он! – ткнул пальцем в появившуюся в воздухе голограмму Дима, но он уже и сам ее заметил: зеленая сверху и красная снизу. У соседней группы – той, что возглавляла Инна, – стрелка была зеленая с белым, у Андрея – синяя с желтым, остальные Олегу были не видны.

– А теперь идите по ним! – распорядилась Кора.

– Ну что, пошли, что ли? – спросил Артем, уже шагая вперед.

– Пошли! – кивнул Олег.

Каждая группа покинула столовую через свою собственную, наполненную дымом арку. На этот раз Олег решил не закрывать глаза, проходя через завесу, но веки его сами собой схлопнулись, а когда снова распахнулись – юноша уже был в коридоре.

Впереди, шагах в семи, их ждала Кора.

– Подходите, не задерживайтесь, – поманила она к себе ребят. – Вставайте ближе, я начинаю рассказывать.

– А те, другие группы, тоже вы сопровождаете? – спросила Диля, приближаясь.

– А кто же еще? – пожала плечами распорядительница. – Корабль один.

– То есть вы сейчас и тут, и там? – уточнил Артем.

– Я Moiy одновременно активно действовать в шести точках «Ковчега», – сообщила Кора. – И еще в трех – пассивно наблюдать.

– То есть вы все-таки не человек, – констатировал очевидное Дима. – Что-то вроде компьютерной программы?

– Я Кора. Ваш корабль – не больше и не меньше. Да, наверное, меня можно сравнить с программой – мне заданы рамки, и я действую в их пределах. И в соответствии с поставленными передо мной задачами.

– А задачи кто ставит? – не унимался паренек.

– Задачи нам обычно ставит сама жизнь…

В этот момент Артем, понемногу, шажок за шажком, зашедший распорядительнице за спину, внезапно вытянул руку, как видно пытаясь до нее дотронуться – как недавно Олег до стрелки-указателя. Эффект, впрочем, вышел иным: что-то громко щелкнуло, и парень поспешно отдернул ладонь.

– Не стоит больше так делать, – не оборачиваясь к нему, попросила Кора. – Кроме всего прочего, это считается неэтичным.

– Усек, – пробормотал Артем, тряся кистью – как видно, контакт с голограммой вышел чувствительным.

– Итак, если больше никто не намерен ничем в меня ткнуть, я начну, – произнесла распорядительница. – Мы с вами находимся на верхнем, третьем уровне «Ковчега». Разумеется, понятия верха и низа в межзвездном полете достаточно условные и никак не соотносятся с направлением движения корабля в пространстве, но вектор искусственной гравитации «Ковчега» ориентирован таким образом, что данный уровень следует считать верхним.

– То есть это, типа, искусственная гравитация, да? – спросила Диля, демонстративно притопнув ногой по полу.

– Совершенно верно.

– А если ее выключить? А? Давайте устроим невесомость! – с лукавой улыбкой предложила Измайлова.

– Присущий мне гуманизм не позволяет оставлять людей в невесомости после плотного завтрака, – выкрутилась Кора.

– Ничего страшного, я почти ничего не съела! – заявила девушка.

– Зато другие съели. Продолжим. На третьем уровне расположены каюты экипажа – одноместные для офицеров и многоместные – для остальных. Сейчас мы как раз находимся перед входом в одну из них, – показала распорядительница на дверь по правую руку от себя. – Внутрь заходить не будем, с каютами вы уже знакомы – каждый со своей. Кстати, если вдруг забудете, где находится ваша спальня, – коснитесь кольцом пола, и увидите световой указатель.

Артем и Диля дружно нагнулись и чиркнули кольцами у себя под ногами (Дима, кажется, тоже дернулся вниз, но в последний момент удержался). В воздухе тут же появились две желтые стрелки – одна указывала прямо на ближайшую дверь, другая – дальше по коридору.

– О, это моя! – ткнула пальцем в дверцу Диля.

– Ага, а наша с тобой, Димон, там, – подхватил рыжий.

– Также на третьем уровне находится столовая, – продолжила между тем свой рассказ Кора, – комната отдыха, учебный класс и медицинский отсек. Из столовой вы только что вышли, теперь мы пройдем в учебный класс.

– Ну вот, чуть что – так в учебный класс! – всплеснула руками Диля. – Может, лучше в комнату отдыха?

– Всему свое время, – заявила Кора. – Следуйте по указателю, – добавила она – и исчезла.

– Как говорится, делу время, потехе – час! – продекламировал Артем.

– Идемте, – позвал всех Олег проследовать по красно-зеленой стрелке.

Та привела их к новой двери. Юноша огляделся, ожидая появления Коры, но распорядительница присоединиться к ним не торопилась.

– Наверное, нужно войти внутрь! – догадалась Диля, толкая дверь. Та не шелохнулась. – Как ее открыть-то? – нахмурилась девушка. – Ручки нет.

– Кольцо, – напомнила ей из-за спины Ада.

– Что – кольцо? – не поняла Измайлова.

– Дверь открывается кольцом, Кора говорила! – сообразил Артем, протягивая левую руку к шестиугольной панели возле входа.

Он оказался прав: стоило металлу кольца коснуться заветного шестиугольника, как дверь распахнулась, уйдя в толщу стены.

Они оказались в круглом помещении, в центре которого без видимой опоры висел в воздухе здоровенный, метра полтора в диаметре, зеркальный шар. Его окружал десяток кресел, обращенных спинками к стенам комнаты. В одном из них, вполоборота к двери, сидела Кора.

– Как вы, вероятно, и сами понимаете, полученное вами на Земле образование в новом мире окажется малополезным, – проговорила она, повернув голову к ребятам.

– Оно и в старом-то было не особо! – хмыкнул Артем.

– Говори за себя! – цыкнула на него Ада.

– Кстати, кто куда поступил? – спросила Диля. – Ладно, потом… – тут же, впрочем, скисла она под прищуренным взглядом распорядительницы.

– В учебном классе во время полета у вас будет возможность приобрести знания и навыки, которые помогут вам на новой планете выжить и не деградировать, – сообщила Кора. – Также здесь можно познакомиться с данными о строении галактики, общими сведениями о сосуществующих в ней социальных структурах, а также о базовых принципах и маршрутах межзвездных перелетов. В качестве примера продемонстрирую вам короткий информационный ролик. Прошу, присаживайтесь, – указала она широким жестом на свободные места.

Они расселись по креслам. Олег оказался между Корой и Инной.

Как только последний из ребят – им оказался Дима – занял свое место, шар в центре комнаты помутнел и налился чернотой космоса, густо усеянной серебряными точками звезд.

– Давным-давно в далекой-далекой галактике… – не преминул прокомментировать Артем.

– В галактике нашей и буквально только что, – отозвалась слева от Олега Кора.

Сорвавшись со своих мест, точки-звезды закрутились в спираль, понеслись навстречу зрителям и, внезапно расступившись, оставили в центре экрана одну, окруженную хороводом планет. Третья от солнца – вне всякого сомнения, это была Земля – величаво выплыла на передний план, заслонив собой почти все остальное, и с ее поверхности – откуда-то из района северного полюса – сорвался яркий золотой огонек. Теперь уже он стал увеличиваться, постепенно обретая все более четкие очертания, а Земля удаляться, и вот уже виден только он – этакий граненый… ну, не шарик, наверное, раз граненый, – состоящая из правильных треугольников объемная фигура, плоскости которой густо усеивали треугольные же выступы и наросты.

– Так для стороннего наблюдателя выглядит «Ковчег», летящий к своей цели, – сообщил голос распорядительницы.

Последовал немой фильм, сопровождаемый лишь лаконичными комментариями Коры – о том, как «Ковчег» летит среди звезд, то уходя из трехмерного пространства, то вновь возвращаясь в его пределы, как подлетает к далекой планете, как садится на нее, как трансформируется в базу колонистов… Спору нет, наблюдать объемное изображение внутри шара поначалу было любопытно, но однообразная, малособытийная картинка Олегу быстро наскучила. В общем, мы тут не Голливуд, мы только учимся.

– Я все ждал, когда появится Звездный Разрушитель и из милосердия разнесет это корыто на молекулы, – проворчал Артем, когда ролик наконец закончился.

– Э, а ничего, что на этом корыте как бы мы? – усмехнулся Дима.

– Че, правда? – ахнул рыжий. – Вот не повезло бы!

Следующее помещение, куда привела из сине-красная стрелка, оказалось обещанной комнатой отдыха. Гораздо более просторное, чем учебный зал, оно было поделено на три примерно равные зоны: одна заставлена мягкой мебелью, другая – спортивными тренажерами, последняя – увешана зеркальными шарами, наподобие того, что они только что видели, только меньшего размера и каждый – с отдельным креслом. Кора заявила, что звуки из одной зоны в другую не проникают, на что Артем немедленно забежал за ближайший велотренажер и издал рык, которого не постыдился бы и сам Чубакка. Услышали его все отлично, на что распорядительница, ничтоже сумняшеся, выдала, что эта функция заработает после обеда.

Пока остальные обсуждали вопросы звукоизоляции в отдельно взятом отсеке, Дима прошел в «зал шаров».

– А здесь что, тоже кино показывают? – спросил он, обернувшись к Коре.

– В том числе, – кивнула распорядительница. – В наличии все актуальные новинки земного кинематографа. Чтобы ознакомиться с репертуаром, поднесите кольцо к черной пластине на левом подлокотнике кресла.

Юноша так и сделал. Что ему там показал зеркальный шар, Олегу видно не было, но реакция Димы – и сама по себе оказалась весьма красноречива.

– Серьезно? – поднял он глаза на Кору. – Новые «Мстители»? Они же только в октябре выходят! Нет, я слышал, что фильм уже давно готов, но все же… Краденый, что ли?

– Корабельное время не завязано на земное, – невозмутимо пожала плечами распорядительница. – Это касается не только минут и часов, но и месяцев, которые в космосе и вовсе условны.

– А законы об авторском праве тут тоже условны? – спросил Олег, вспомнив, что какой-никакой, а он юрист. Да, будущий, но сами говорите, время условно…

– Законы планеты Земля на «Ковчеге» не действуют, – не дрогнув, заявила Кора.

– Скажете это санэпидемстанции, когда она придет проверять клуб, – хохотнув, подключился к разговору Артем. – И пожарным.

– Напомни мне, хорошо? – улыбнулась распорядительница.

Следующим пунктом в программе экскурсии был медотсек, и здесь Кора разыграла целое представление. Велела кому-нибудь коснуться стены кольцом (сделал это рыжий), и оттуда выдвинулся прозрачный, заполненный водой аквариум. Распорядительница предложила добровольца опустить в него руку. Вызвался, конечно, все тот же Артем. Засучив рукав куртки, он, как его и просили, сунул руку в воду. Локоть его тут же зафиксировали устрашающего вида тиски, после чего распорядительница предложила всем:

– Смотрите!

Из стены аквариума выдвинулось блестящее лезвие и одним движением отсекло парнишке кисть. Вода окрасилась алым, оставшись, впрочем, достаточно прозрачной, чтобы видеть медленно опускающуюся на дно растопыренную пятерню. Артем при этом даже не вздрогнул, улыбаясь до ушей.

– Больно? – участливо спросила его Кора.

– Нет, – мотнул головой рыжий. – Щекотно немного.

– Это потому, что анестезия хорошая. Контрабандный товар из системы… Впрочем, название вам все равно ничего не скажет. Так оставим или новую вырастим? – задала вопрос распорядительница.

– Оставим! – тут же ответила за парня Диля.

– Нет, давайте вырастим! – подключился к игре Олег. – На что он нам сдался в космосе безрукий?

– Да ладно, у него вон еще одна осталась! – настаивала на своем Измайлова.

– Сам что скажешь? – спросила Артема Кора.

– Дайте прикинуть… – в показной задумчивости закатил глаза тот. – Оставить-вырастить, вырастить-оставить… Ладно, так и быть, вертайте все взад!

– Ну, хорошо, – кивнула распорядительница.

Со дна аквариума поднялись вверх мелко дрожащие, похожие на водоросли зеленые ленточки, обволокли со всех сторон культю, и от нее прямо на глазах зрителей стала расти кисть: сперва кости, потом мышцы, кровеносные сосуды и, наконец, кожа. Тиски разжались, и Артем вынул руку из аквариума – с той капала вода, на запястье, куда якобы ударило лезвие, виднелась стремительно бледнеющая розовая полоса.

Диля зааплодировала, через пару секунд к ней присоединились и остальные ребята, включая рыжего.

– Надо же, лучше прежней! – проговорил он, отвешивая свежеобретенной ладонью щедрые хлопки. – А старую можно взять на память?

– А из чего, по-твоему, эту сделали? – как будто бы удивилась такому вопросу Кора. – Из старой, – она показала на бассейн – тот был пуст: ни отрубленной кисти, ни крови в прозрачной воде.

– Эх, жалко, отличный вышел бы сувенир! – заявил Артем.

– Ну что ж, – проговорила распорядительница, когда аплодисменты смолкли. – Теперь, пожалуй, нас с вами ждет самое интересное.

– Космический бой? – спросил рыжий.

– Живые инопланетяне? – предположил Дима.

– Невесомость! – воскликнула Диля. – Вы обещали невесомость!

– Не одно, ни второе и не третье, хотя Диляра, пожалуй, была ближе всех к правильному ответу, – с расстановкой проговорила Кора. – Впереди у нас то, что на «Ковчегах» всегда вызывает восторгу представителей примитивных цивилизаций вроде вашей. Сейчас мы направляемся на второй уровень, а значит, нас ждет лифт!