23

Со спины можно было подумать, что Марина просто смотрела фильм и задремала в кресле перед экраном-шаром, чуть свесив голову с голубыми локонами на левое плечо. Фильм и правда шел: два средневековых парусника засыпали друг друга ядрами, команды оборванцев на их палубах грозно потрясали саблями, готовясь к абордажной схватке, пушистая обезьянка, кривляясь, скакала по вантам и реям – вот только Мальвина его уже не видела: горло ее пересекала роковая бурая борозда.

Возле кресла, держа мертвую девушку за руку, ссутулившись, стоял на коленях Гера. По его щеке медленно стекала прозрачная капля. Бородач был так бледен, что и сам мог бы вполне сойти за труп.

С десяток человек, столпившихся вокруг Геры и Марины, расступились, и Андрей, Инна и Олег подошли к телу девушки. Тёма, как видно, решил обойти кресло с другой стороны, но уперся в коленопреклоненного бородача и дальше не прошел.

Уже привычным движением Вербицкий проверил у Марины пульс – хотя картина и так выглядела предельно ясной.

– И что, никто ничего не видел и не слышал? – спросил он, окинув тяжелым взглядом собравшихся. – Внаглую же проделано!

Собравшиеся молчали.

– Что это за фильм? – задал тогда Андрей весьма неожиданный вопрос, указав на экран перед креслом.

– Новые «Пираты», – ответил кто-то.

– Давно идет? Сколько прошло с начала? – уточнил капитан, и теперь Олег понял его мысль: вероятно, девушка мертва не дольше, чем длится сеанс.

– Часа полтора, – прикинула, сделав полшага вперед и заглянув в шар, Ада. – Если не больше: заканчивается уже – это финальная битва.

– Остановите и узнайте точно, – распорядился Вербицкий. – За это время из комнаты кто-нибудь уходил? – задал он новый вопрос.

– За полтора-то часа? – присвистнул рыжий Артем. – Да, почитай, две трети экипажа тут побывало! А мы вот с Димоном и Максом только пришли, например.

– А я был тут с час назад – и ушел, – сообщил Тёма.

– Узнайте точное время, – повторил свое распоряжение Андрей, обращаясь к Аде. – Олег, а ты выяви всех, кто хотя бы на минуту заходил сюда в этот период.

Юноша кивнул.

Ада подошла к креслу.

– Пульт в подлокотнике, – заметила она.

Инна слегка сдвинула руку Марины, давая Аде доступ к управлению экраном. Гера судорожно дернулся, словно его ударили по лицу, и снова застыл каменным изваянием.

Ожидая, пока девушка назовет ему время, Олег перечислял про себя тех, кто был рядом, запоминая. Понятно, Гера. Ада. Артем, Дима и Максим. Тема. Диля, Даша. Мамай. Света. Вербицкий с Инной – но их, наверное, можно не учитывать… Он огляделся по сторонам, ища, не пропустил ли кого, и тут заметил, как под соседним креслом что-то блеснуло.

– А ну-ка разойдись… – шагнув в ту сторону, Олег опустился на корточки: на полу под креслом лежала свернутая в моток медная струна с крохотным серым цилиндриком, напоминающим пульку от пневматической винтовки, на конце.

– Не трогай! – предостерегающе раздалось сзади.

– Почему? – обернулся юноша к Инне – это она его остановила.

– Кора! – позвала вместо ответа Иноземцева.

– К вашим услугам, – голограмма возникла шагах в пяти в стороне.

– Вы сможете провести экспертизу? Определить, кто последним прикасался к струне? – указала Инна на Олегову находку.

– Увы, – развела руками Кора. – Такими возможностями «Ковчег» не располагает.

– Но вы же проверяли воду, когда нашли снотворное, – напомнила девушка, похоже ожидавшая иного ответа.

– Это другое, – покачала головой хозяйка «Ковчега». – В данном случае потребуется сравнительногенетическое исследование, оборудования для него у нас нет.

– Может быть, поискать отпечатки пальцев? – предложила из толпы Диля.

– На струне?! – хмыкнула Инна. – Как ты себе это представляешь?

– Короче, могу я ее поднять? – спросил, устав ждать, Олег.

– Поднимай, – махнула рукой Иноземцева. – В Москве такую экспертизу делают на раз. – Снова повернулась она к Коре: – А вы: нет оборудования! Тоже мне, суперцивилизация!

– «Ковчег» – космический корабль, а не криминалистическая лаборатория, – пожала плечами та.

Тем временем Олег подобрал струну, осторожно размотал – в длину она оказалась не меньше метра. Взявшись за концы, юноша примерился к свободному креслу, словно собирался накинуть на него петлю, свел руки вместе, затем снова их развел, потянул в стороны. Тот конец струны, на котором не было серого грузика, легко выскользнул из его вспотевшей от волнения ладони. Олег повторил эксперимент, обернув струну вокруг кисти: при новой попытке натяжения она больно впилась в кожу, но теперь эту импровизированную удавку стало возможно удержать и при необходимости – затянуть.

Юноша освободил правую руку: там, где струна касалась ладони, остался заметный белый след, впрочем, быстро розовеющий. А ведь он почти не прикладывал усилия! Что бы было, вздумай он душить сопротивляющегося человека?

Встретившись взглядом с внимательно наблюдавшим за его манипуляциями Вербицким, Олег продемонстрировал ему кисть руки. Секунду подумав, Андрей понимающе кивнул.

– Всем вытянуть руки вперед ладонями вверх, быстро! – Команда капитана прозвучала столь резко, что машинально ей подчинился даже Олег, сам же подсказавший Вербицкому эту мысль – что уж говорить об остальных.

Дюжина пар рук взметнулись в воздух, один только Гера остался недвижим, хотя, кажется, в какой-то момент и он вздрогнул.

Вербицкий двинулся вдоль ребят, осматривая у каждого ладони, и вдруг замер напротив Мамаева.

– Та-ак, – протянул он.

Олег шагнул к ним: обе кисти «ушастика» были перечерчены глубокими темно-красными рубцами.

Стоящие ближе всех к Стасу Диля и Света в ужасе отшатнулись в стороны.

– Та-ак, – повторил Андрей, покачивая головой.

– Эй, але, это не то, что вы думаете! – попятился Мамаев, только теперь поняв, что происходит. – Я к ней, – кивнул он на Марину, – даже близко не подходил! А это от веревки! Сами же велели коридор внизу отмыть от вашей блевотины! А как без лестницы под потолок забраться? Вот я и соорудил конструкцию с веревочными ступеньками! Это от них следы! От веревок!

– Да, – неуверенно подтвердил Максим. – У него была самодельная лестница.

– Вот! – воспрял духом Стас. – Я же говорю!

– Кора! – хмуро бросил Вербицкий в сторону голограммы. – Всех сюда собрать, быстро!

Олегу почему-то подумалось, что хозяйка «Ковчега» не потерпит столь бесцеремонного с собой обхождения, но та лишь заметила:

– Капитан, Галия Измайлова не сможет сама выйти из бокса, а я не смогу ее выпустить.

– Всех, кроме Гали, – велел Андрей. – На этот раз она точно ни при чем.

Экипаж собрался на удивление быстро: и пяти минут не прошло, как все были на месте. Вербицкий проверил руки каждого: следов от струны больше ни у кого не обнаружилось.

– Значит, говоришь, лестница? – голосом, не сулящим собеседнику ничего хорошего, проговорил капитан, возвращаясь к Мамаеву.

– Лестница, клянусь! – промямлил тот.

– Может, сначала и лестница, – холодно кивнул Андрей. – Очень удобно: одно на другом незаметно…

Взгляд «ушастика» судорожно заметался по сторонам и внезапно остановился на Олеге.

– А может, это он специально струну схватил! – ткнул пальцем в его сторону Мамаев. – Чтобы думали, что отметины только что появились!

Порадовавшись, что не слишком сильно натягивал руками медную удавку, Олег молча продемонстрировал свою кисть и с ладони, и с тыльной стороны: следы на ней успели исчезнуть.

– Тогда эти! – махнул Стас рукой на ребят, явившихся сюда по зову капитана. – Пока мы тут торчали, любой из них мог сунуть руку в аквариум в медотсеке и залечить рану!

– Кора, за последние два часа кто-нибудь заходил в медотсек? – немедля спросил Андрей.

– Неоднократно, – кивнула хозяйка. – В том числе вы, капитан, дважды. Но регенерационным аппаратом никто не пользовался – все его включения фиксируются.

– Ну что? – обернулся Вербицкий к Мамаеву. – Какие еще будут идеи? Давай, смелее!

Стас продолжал затравленно озираться, но, как видно, новых оправданий в голову ему не приходило.

– Взять его, – процедил капитан, так и не дождавшись больше ни слова. – И запереть в боксе!

– А Измайлову выпустить? – спросил, шагнув вперед, Максим.

Артем и Дима тоже двинулись на Мамаева.

– Пока нет, – вздохнув, покачал головой Андрей. – Там еще два свободных изолятора, посадите в один из них!

– К черту изолятор! – из-за спин ребят, словно привидение, выдвинулся Гера – Олег и не заметил, когда тот успел подняться с колен. – Выбросим его в шлюз!

– Эй, полегче! – буркнул Стас, отступая на шаг. Бледностью лица он уже вполне мог сравниться со своим оппонентом. – Капитан сказал: в бокс!

– А я говорю: сдохни! – рявкнул Гера, бросаясь на Мамаева.

Максим попытался его остановить, но бородач, будучи ниже ростом и Уже в плечах, отшвырнул его, словно тряпичную куклу. Та же участь постигла Артема – похоже, просто не успевшего увернуться, и в следующий миг пальцы Геры сомкнулись на горле Стаса, вмиг придав лицу «ушастика» краски. Оторвать его руки от Мамаева не сумел в одиночку даже Вербицкий – лишь с вместе с подоспевшим Олегом они кое-как сумели оттащить рычащего бородача от Стаса.

Еще с полминуты Гера отчаянно вырывался, брызжа слюной и проклятиями, затем вдруг резко обмяк и, когда после этого его отпустили, безвольно осел на пол.

– Отведите Мамаева в бокс, – повторил приказ капитан, обернувшись к Максиму с Артемом. – Третий – Дроздов, – это была фамилия Димы. – И останьтесь сторожить у входа, позже я пришлю кого-нибудь вам на смену. Без моего разрешения никто не должен заходить к нему в изолятор. Это ясно?

– Ясно, – ответил за всех рыжий.

– Тогда выполняйте.

Трое ребят окружили нервно растиравшего пальцами шею Мамаева.

– Вы допускаете ошибку! – хрипло проговорил тот, обращаясь главным образом к Вербицкому. – Я никого не убивал!

– Суд решит, – уже не глядя на него, бросил в ответ капитан.

– Сам пойдешь или тебя тащить? – поинтересовался у Стаса Максим, беря «ушастика» за плечо.

– Сам, сам, – брезгливо сбросил Мамаев его руку.

Вчетвером они двинулись к выходу.

– Но про снотворное он не знал, – негромко проговорила Инна, провожая удаляющуюся процессию взглядом.

– Не знал, – задумчиво кивнул Вербицкий. – Если Галя кого и прикрывает, то точно не его, – добавил он, почему-то покосившись на Олега.

– Ежу понятно, что не его, – кивнула Иноземцева. – А ты тоже считаешь, что Галя кого-то прикрывает? – спросила она.

Ответить на этот ее вопрос капитан, как видно, не счел нужным.