Музыка традиционно ассоциируется с аутентичностью. Это понятие и его определения в академической среде служат поводом для жарких дебатов. В целом исследователи сходятся на том, что смысл его трудноуловим, меняется со временем и в разных культурных средах (Йенс 2013).

В бытовом контексте аутентичность может воплощаться в тексте песни, написанной исполнителем на основе собственного жизненного опыта, или даже просто в исполнении от сердца. Исследователь музыки и популярной культуры Джон Сибрук высказал следующее предположение о причинах все более возрастающей популярности рэпа в современной культуре: традиционно музыканты этого жанра исполняют собственные тексты, а не чужие, благодаря чему их музыка воспринимается слушателями как подлинно идущая от сердца, особенно в сравнении с поп-песнями (Сибрук 2017). Но даже когда человек исполняет не собственный текст, он может прочувствовать его, вложить душу, и публика обычно ждет на концертах именно этого. Хайке Йенс предлагает определять аутентичность как «культурное построение»: «Аутентичность не является ни свойством, изначально присущим предмету, ни сущностной характеристикой личности — скорее это инструмент взаимодействия, используемый актерами той или иной культурной сцены» (Йенс 2013: 12). Исследовательница считает, что аутентичность вещей или явлений является особенно важной для молодых людей, поскольку «для них она орудие, помогающее выстроить образ неповторимой индивидуальности на основе особой модели потребительского поведения» (Там же). Анжела Макробби также призывает понимать аутентичность как идеологию, «которая дает молодым людям, влившимся в молодежную (суб)культуру, способ к достижению социальной субъективности, а следовательно, и индивидуальности, через переживания субкультурного опыта» (цит. по: Йенс 2013: 22).

В контексте данного разговора, однако, важно само наличие в коллективном воображении этого присущего музыке свойства. Именно особой аурой аутентичности традиционно объясняют убедительность музыкантов как ролевых моделей (см.: Miller 2011), а также особую привлекательность стилей, связанных с музыкальными сценами, для тех, кто их воспроизводит или пытается коммерциализировать ради добавления своему продукту неофициального культурного капитала. Аутентичность стиля применительно к музыке не сводится к банальному и безусловно утопическому представлению, будто музыканты всегда одеваются и придумывают свой образ самостоятельно. Многим музыкантам, в том числе ассоциирующимся с полем контркультуры, помогают с формированием образа и гардероба. Так, образ Run-DMC тщательно контролировался их менеджером Расселом Симможом (Turner 2015).

Музыкантам Nirvana также помогали с выбором одежды: в частности, над некоторыми клипами с ними работала известный художник по костюмам в кино и стилист Нэнси Штайер. Она принесла Кобейну знаменитый зеленый «дедушкин» кардиган, в котором музыкант появился в клипе Come As You Are и на записи акустического концерта для канала MTV. Этот и другие созданные с помощью Штайер сценические образы музыканта, ушли в народ и воспроизводятся до сих пор, например в виде костюмов для Хэллоуина, что, вероятно, можно считать высшей степенью народного признания в популярной культуре. Воспоминания Штайер о работе с группой только укрепляют общеизвестный образ музыкантов как не-модников (не случайно стилист использует в их адрес фирменное словечко «thrifter»): «Все в группе были ребятами без претензий, так что это была не самая сложная работа. Я приносила много крутых вещей и давала им выбрать то, что они хотели. Это было очень буднично» (Kahn 2017).

Здесь уместно привести еще одно высказывание Х. Йенс, с которым согласны и другие исследователи: «„аутентичность“ — это не столько вопрос „подлинности“, сколько вопрос [признаваемого] авторитета» (Йенс 2013: 25). У музыкантов в вопросах стиля такой авторитет, безусловно, есть. По мнению Йенс, центральная роль в построении аутентичности часто отводится материальным объектам, которые способны нести в себе соответствующую идею. В этой роли могут выступать подлинные вещи определенной эпохи, а также материальные объекты, принадлежавшие музыкантам или хотя бы прочно ассоциирующиеся с их образом. Если воспользоваться предложенной Йенс классификацией, авторитет таких предметов может исходить как от потребителей (в данном случае фанатов и знатоков, собирающих информацию, например о спортивной обуви), так и от корпораций, часто включающих эти фрагменты истории в рекламный нарратив. С помощью рекламного нарратива истории и образы сохраняются и воспроизводятся, хотя часто это происходит в утрированном или отредактированном виде. Например, благодаря усилиям маркетологов с конкретным музыкальным стилем или жанром, с тем или иным культурным явлением начинает ассоциироваться одна конкретная модель обуви из всего многообразия действительно бытовавших на рынке в то время.