Стэнли не было тридцати, когда он впервые встретился с невзгодами путешествий по внутренним областям Африки. Газета «Нью-Йорк геральд» отправила его на поиски Ливингстона, исчезнувшего где-то в глубине континента. Первая часть путешествия прошла в блужданиях по болотам и в борьбе с малярией, которая, по его описанию, одолевала его «безумными видениями, частыми провалами сознания и постоянной тошнотой». Экспедиция едва не стала жертвой массового убийства, оказавшись на поле битвы местных племен. После полугода странствий в отряде осталось 34 человека – меньше четверти первоначального состава. Однажды вечером, в перерыве между приступами лихорадки, он написал при свете свечи такое письмо самому себе.

«Я торжественно поклялся не поддаваться искушению отступить от моего решения, не прекращать поиски до тех пор, пока не найду Ливингстона или его мертвое тело. Эта клятва останется со мной, пока во мне теплится малейшая надежда выжить…»

Эта запись была частью приемов сохранения силы воли, которые он обычно весьма успешно использовал. Речь идет об ограничении выбора.

Суть этой стратегии: вы ограничиваете себя лишь рамками правильного пути, сознательно лишая себя возможности отступить от него. Этой стратегии, в частности, придерживался легендарный Одиссей для сопротивления губительным песням сладкозвучных Сирен. Одиссей приказал привязать себя к мачте и не отвязывать, как бы он ни умолял это сделать. Его товарищи использовали другой способ, заткнув себе уши, чтобы не слышать манящего пения Сирен.

Конечно, никто не может заранее представить себе все возможные искушения. Если вам удается удержать себя от посещения реальных казино, вы можете не избежать виртуального соблазна или каких-то подобных сетевых искусов. Правда, создавая новые искушения, технология порождает и новые способы ограничения выбора. Современный Одиссей может «привязать себя», запретив своему браузеру посещение определенных веб-адресов. Современный Стэнли может полагаться на Сеть так же, как легендарный путешественник опирался на социальные медиа своего времени.

В наши дни не надо быть знаменитостью, чтобы опасаться испортить свой имидж из-за слабой силы воли. Вы можете обязать себя следовать верным путем, используя инструментарий социальных сетей. Например, писатель Дрю Магари выбрал для себя «диету публичного унижения»: он поклялся вставать на весы каждый день и сообщать о результатах в «Твиттере». В итоге он похудел на 25 кг за пять месяцев. Если вы хотите, чтобы за осуждение отвечали другие, поставьте себе программу Covenant Eyes, и она будет направлять перечень всех посещенных вами сайтов вашей супруге или вашему боссу. Можно заключить «контрактное обязательство» с stickK.com – компанией, которую создали два йельских экономиста, Йэн Эйрес и Дин Карлан. Приложение позволяет выбрать любую задачу – сбросить вес, перестать грызть ногти, использовать меньше полезных ископаемых, перестать звонить своей бывшей – и штраф за невыполнение, который будет взыскиваться автоматически. Штраф может быть в виде рассылки писем от stickK.com по адресам вашей группы поддержки (друзей, родственников и т. п.) или ваших недоброжелателей. Но вы можете выбрать и финансовые санкции, тогда определенная сумма с вашей карточки будет списываться на счет благотворительной организации.

Эффективность контрактов с наблюдателями и штрафами была продемонстрирована в одном более строгом эксперименте. Карлан с коллегами провели его с 2000 филиппинцев, желавших бросить курить. Им было предложено заключить контракт с банком, по которому они могли еженедельно в течение полугода вносить средства на беспроцентный счет. Предполагалось, что сумма будет соответствовать той, какую они обычно тратили на сигареты, но в принципе это могли быть любые деньги по усмотрению клиента.

Через шесть месяцев эти люди должны были сдать анализ мочи, и если в их организме обнаруживались следы никотина, они теряли эти деньги (банк направлял их на благотворительность).

С финансовой точки зрения условия были ужасными – те же деньги можно было бы откладывать на обычный счет с процентным доходом, не рискуя потерять их в случае неудачной попытки бросить курить. Через полгода больше половины участников потерпели фиаско – желание курить победило страх потери денег.

К счастью, некоторые участники все же бросили курить и продолжали воздерживаться от табака после окончания эксперимента и получения денег. Они не думали, что их будут проверять когда-либо в будущем, и поэтому были очень удивлены, когда еще через шесть месяцев им предложили снова сдать анализ. Несмотря на то что какой-либо финансовый интерес у этих людей теперь отсутствовал, их результаты оказались на 40 процентов лучше по сравнению с результатами контрольной группы. Получив разовое поощрение за временный отказ от курения, люди в дальнейшем смогли превратить свое самоограничение в нечто более постоянное и ценное – в привычку.