Глава девятая.
Веселый полдень.

Схема должна быть максимально простой, но максимальной действенной.

Стоит слишком усложнить и дело рассыпется как карточный домик.

Так же следует особо убедиться в том, что имеющиеся навыки соответствуют заявленным задачам.

Если не следовать этим правилам, то любая затея чаще всего будет обречена на провал.

Люцу требовалось проникнуть в дом квартального Вопаймугнуция. Но пытаться красться, прошмыгивать или же прорываться силой он не собирался. И неохота, и ниже его достоинства и чересчур сложно. Поэтому Люц попросту поджег заброшенный дом, два дерева по соседству, три копны на пустом лужку, четыре куста у пляжа и пустующую деревянную будку. Его никто не заметил. Хотя Люц не бежал, а размеренно шел, совершая все поджоги средь бела дня. Начал он с пляжа, а завершил прогулку маньяка поджигателя у дома квартального. Там он ничего трогать не стал. Уселся за углом стены и принялся очищать спелый апельсин. На полученное достижение «Поджигатель» он не обратил ни малейшего внимания.

Когда половина кожуры была снята раздался первый дикий вопль:

- Пожа-а-а-ар! Пожа-а-а-ар! Пожа-а-а-ар!

Когда весь апельсин был очищен, прерывисто зазвенел набат и послышались новые крики.

В момент, когда распахнулась калитка и на улицу выскочил довольно толстый и чрезмерно губастый индивидуум, преследуемый по пятам седеньким слугой, Люц наслаждался первой долькой апельсина.

Не став особо спешить, он медленно докушал цитрусовую сладость, затем поднялся на ноги и неспешно вошел в распахнутую настежь калитку. Убедился, что двор пуст, после чего разбил два кувшина с маслом прямо у ворот и поджог его. Полыхнувшее пламя быстро превратилось в ревущую огненную стену, перекрывшую вход в дом – если только через стену лезть, но лучше все же сначала потушить пожар.

Вытащив из корзины большущий тесак, Люц пошел к небольшим хозяйственным строениям, мурлыкая под нос простенькую мелодию. Он ничего не опасался. Дело в том, что в светлое время суток в доме остается мало народу – кто-то на рынке, кто-то на рыбалке, кто-то просто гуляет. А вот ночью в доме собираются все, спят чутко, настораживают разные ловушки, прочие неприятные сюрпризы подготавливают. К чему это?

Лучше взять и красиво зайти днем….

Флигель был сразу узнаваем – тяжелой дверью, запертой на два навесных замка. Как это по-деревенски мило… От нескольких сильных ударов замки упали на землю, оставшись при этом закрытыми – тесак перерубил не дужки замков, а простенькие железные петли. Окажись петли прочнее, Люц занялся бы дверными петлями. Или косяком. Или окном. Но не самой дверью и замками – они почти всегда наиболее крепкие.

Войдя внутрь, Люц настолько широко улыбнулся, что стал похож на Чеширского Кота.

Книги…. Много разных книг. Около сотни самое малое. Судя по названиям, большая часть являлась дамскими любовными романами. На их обложках полуобнаженные женщины лежали в объятиях тоже почему-то раздевшихся мужчин с мужественными лицами и волосатым торсом. Названия впечатляли: «Роковое прощание страсти и порока», «Месть Лизанны», «Восхваление похоти», «Жаркие ночи Пеплумбы», «Порыв любви слепой», «Не он, а я толкну на ложе» и прочие подобные. Но попадались и куда более достойные книги. Люц не стал особо раздумывать, впервые проявив расторопность и быстро собрав книги. Приподняв крышку стоящего у стены небольшого сундука, он задумчиво воззрился на лежащие внутри предметы – черная густая борода, высокая шляпка, странный костюм, бутылочка заткнутая стеклянной пробкой, объемистый мешок из толстой потрепанной ткани. И маленький сверток шелка.

Полуорк подхватил сундук и вышел прочь. В дверях приостановился и подпалил штору во флигеле. После дошагал до стены, перебросил сундук, легко нашел способ забраться самому и спустя пару секунд оказался снаружи. Подобрал сундук и накинув на него полу плаща, он поспешил к другому дому, внимательно глядя на карту Яслей. Черт… он ее так и не улучшил особо, не нашел скрытых мест. А все занятость виновата… не дают покоя королю…

Шагая по улице, Люц спешил так, как не спешили бегущие на пожар местные обитатели, проносящие мимо с ведрами и ломами в руках. Они окрикивали Люца, звали его на помощь, но он был глух к воззваниям. Пару раз упала личная доброжелательность нескольких жителей, но игроку было плевать. А вот другие «чужеземцы» спешили на помочь во всю прыть. Для них это еще одно веселое времяпровождение.

Люц же задерживаться не мог – он прекрасно понимал, что не любящий Вопаймугнуция старый рыбак Буон не выдержит и обязательно побежит посмотреть на прекрасное зрелище горящего дома недруга. Там правда лишь ворота и флигелек занялись пожаром, но тоже приятно для старого сердца…

На пляж Люц вернулся спустя час после начало огненной катавасии. Все прошло как всегда. Настолько привычно, что даже пульс не участился. Скука смертная…

Плюхнувшись на песок, он скрестил ноги, промокнул лоб белым платком, после чего поднял взгляд на усевшегося напротив Бромьера.

- Вновь хочешь ты сыграть? – вопросил человечек с хитрым лисьим лицом.

- Я хочу лишь ответов – качнул головой Люц, выуживая из корзины бутылку вина.

- Я не особо люблю отвечать…

- В этот раз ты ответишь – уверенно заявил игрок – Тэк-с… Мы поступим так. Я помещаю на песок один предмет. Задаю два вопроса. Когда ты отвечаешь – предмет становится твоим. Затем еще один предмет и два вопроса. После этого я ухожу. Хотя если честно, меня интересует только один вопрос… да и на него ответ скорей всего будет банален.

- Я повторю – не люблю отвечать на вопросы – помрачнел Бромьер и в этот миг его глаза расширились, он замер неподвижно, неотрывно глядя на лежащую на песке обычную черную шкатулку с крышкой покрытой резьбой.

Спустя миг, Бромьер хрипло прошептал:

- Я искал ее так долго,… хотя в порыве бешеного гнева сам выбросил ее в лагуну…. Но как…

- Не смей стенать – поморщился Люц - Вопрос первый – почему призванные из твоих карт монстры не умирают здесь? Ведь ты знаешь про наложенное на эти земли заклинание.

- Мои монстры пойманы еще до стены – ответил Бромьер, по-прежнему глядя на шкатулку – Пойманы здесь, на этом пляже и в этой лагуне. Они столь же местные, как и вон тот краб бегущий у кромки воды.

- Так я и думал – вздохнул резко заскучавший полуорк – Все банально. Держи.

На песок упал маленький сверток из белого шелка. Часть материи развернулась и показалась верхняя часть богато изукрашенной миниатюры исполненной на внутренней стороне перламутровой ракушки. На миниатюре было изображено лицо прелестной девушки с ангельски невинным лицом и улыбкой способной за секунду растопить вековой айсберг.

- О Боги! – вскричал Бромьер, падая на колени и хватая сверток. Из его глаз брызнули слезы.

- Удачи тебе – буркнул Люц и пошел прочь.

- Спасибо! Спасибо тебе, о друг мой! Спасибо! Спасибо!

- Пф – отозвался полуорк, продолжая удаляться.

- Чем я могу отплатить тебе? Картами? У меня есть много поразительных карт! Я буду рад…

- Не, не хочу – отмахнулся Люц – Оставь себе.

- У меня есть немного золота.

- Не надо.

- Жемчуг и красивые кораллы!

- Не надо, сказал же.

- Я могу научить тебя особому умению для ловли монстров и…

- Не надо!

- Спасибо! Спасибо тебе, мой добрый друг Люц! Я никогда не забуду твою доброту!

- Да на здоровье. Совсем забыл – не стоит ждать чего-то или кого-то. Не мужское это дело. Подними зад, собери сумку – и отправляйся ее искать. А как найдешь – за шкирку и под венец. Ну ты понял…

- Мы были с ней помолвлены судьбою! И дали обещанье при свете звезд! Коль хочешь ты услышать историю мою, то я….

- Не-не-не! Удачи тебе, Бромьер. И не забудь выяснить у старого рыбака Буона у кого именно он купил первый навес с жаровней и куда потом продавец подевался – так ты выйдешь на след второй половины перламутрового медальона. Но не показывай Буону шкатулку! И боле не смей тревожить своими воплями мои монаршьи уши…

Засим попрощавшись, Люц покинул пляж и углубился в лабиринт улиц и переулков Яслей. Он уже не видел, как человек с лисьим лицом поспешно собрал в мешок несколько вещей из-под навеса, после чего помчался к дому Буона.

Люц шел в гости к Луону. Надо же помочь человеку выбраться из беды – ведь у него было хоть одно, но неоспоримое достоинство – он любил книги. Любил по-настоящему. Хотя его выбор меню на ужин просто ужасен, а пение отвратительно.

Через час Люц вернулся на пляж. Полуорк снова был спокоен и даже расслаблен, благостно щурился на солнце, медленно шагая к торгующему бамбуковыми клетками старику. Над Яслями больше не вздымалось ни дымка – последний очажок пламени Люц потушил самолично, сбив огонь с жухлой травы, чтобы он не перекинулся на растянутые между пальмами парусиновые гамаки. Многие игроки получили благодарность от «местных» за помощь в тушении пожара, стражники сновали по улицам как растревоженные гудящие шмели, останавливая каждого встречного и задавая опасные вопросы. Их интересовало время, когда полыхнул первый пожар – не видел ли кто кого-нибудь? Но Люц был безмятежен – он прекрасно умел выбирать нужный момент. И был уверен, что его не увидел никто – даже несущие дозор стражники на вершинах стенных сторожевых башен по периметру Яслей.

Где-то в центре квартала безутешно рыдал упавший на колени грузный седовласый мужчина Вопаймугнуций, смотрящий на залитое водой пепелище – все, что осталось от любимого флигелька с книгами и спрятанным в сундуке сокровищем. Вопаймугнуций влюбился в изображенную на перламутре красавицу с первого взгляда. Он мечтал найти девушку, но не знал откуда начать и долгие вечера проводил в полутемном флигеле, смотря на перламутровую миниатюру с прелестницей и запоем читая романтические книги.

Саму миниатюру Вопаймугнуций получил от пьяного Буона в уплату за навес. На следующий день старый рыбак опомнился, прибежал было обратно, но было поздно. И вспыхнула вражда… Да и сам влюбившийся квартальный пару раз подступал к Буону, пытался вызнать откуда у него появилась вещица, но рыбак сыпал лишь проклятьями и ничего добиться не удалось. И вот тогда обезумевший квартальный пошел на преступление – замаскировался под незнакомца с пышной черной бородой, опоил бедолагу Луона и вызнал у него место семейного тайника. Вопаймугнуцию были нужны не деньги – он жаждал найти вещи или документы связанные с перламутровой вещицей чудом попавшей в его руки и сведшей его с ума. Но в тайнике обнаружились лишь монеты. Бесполезные деньги. А теперь в огне пожара пропало вообще все…

В паре улиц от центра на коленях стоял еще один седовласый мужчина. Широкоплечий, с грубыми ладонями баюкающими почти пустую бутылку рома. Перед ним лежал пустой платок – в него еще недавно была завернута черная каменная шкатулка, внезапно пропавшая всего пару часов назад. Во время пожара, когда он, старый дурак Буон, не удержался от темного соблазна и побежал посмотреть, как горит дом недруга Вопаймугнуция. А когда вернулся, увидел распахнутую дверь в сарай и лежащий на пороге платок. Тайник обнаружили и опустошили – это стало ясно сразу, а увиденная в углу сарая глубокая яма подтвердила – здесь побывал вор. И вор умный, безошибочно и быстро нашедший нужный угол. И теперь Буон заливал горе крепким ромом, а его мысли крутились вокруг старшего сына, изгнанного давным-давно из отчего дома за большую оплошность – сын Луон растрепал слишком многое и их ограбили, а затем выставили посмешищем. Но Луон давно уж не переступал порог отчего дома, но их снова ограбили… Так может не стоило судить Луона слишком уж строго? Может зря он так плохо обошелся со старшим сыном?

Когда старый Буон с бульканьем допивал остатки рома, скрипнула калитка, и во двор робко шагнула знакомая фигура.

Луон…

Старый рыбак взглянул на сына без прежней вражды во взоре, хотел что-то сказать, но тут увидел в руках сына несколько вещей и у него отнялся язык – черная борода, высокая мятая шляпа, странной формы бутылочка и пронзительно знакомый мешок из толстой потрепанной ткани. Мешок! Тот самый, что пропал из тайника давным-давно – именно в нем хранились все семейные сбережения.

- Отец… - робко и хрипло произнес Луон.

- Ты проходи – столь же хрипло произнес старый Буон – Чего на пороге стоять. Проходи,… сынок…

В это же время к дому Буона спешил худой человек с лисьим лицом, держащий в руке красиво завернутые предметы – подарки для старого рыбака. Бромьер спешил расспросить Буона – ему было нужно имя. Имя того, кто продал бывшему рыбаку первый навес с жаровней. Бромьер не поскупился на подарки, а еще он собирался рассказать свою пронзительную историю разрушенной любви, которая правдива до последнего слова и может тронуть самое черствое сердце. Он молчал долгие годы, просто живя на пляже под стареньким тентом и бросая в воду камешки и шарики…. Он молчал и надеялся. Но теперь пришло время действий. Он больше не будет молчать – он станет рассказывать и расспрашивать. А затем отправится в путь на поиски второй половины перламутрового медальона. Бромьер не отказался бы взять с собою в путь того умного и загадочного полуорка с синими глазами и пышным именем. Но Люцериус Великолепный и выслушать не пожелал Бромьера… воистину поразительный полуорк! Видать его ждет интересное будущее… очень интересное будущее…

Прикупив у старика две новые клетки, Люц зашел в воду по плечи и принялся ловить улиток и крабов. Сегодня ему надо добраться до достижения «Краболов» второго ранга. А также поймать тысчонку улиток. Прогресс не должен замирать никогда. Он позволил себе прерваться из-за накатившего приступа скуки, но теперь был рад возвращению к монотонным занятиям.

Старушка… старая гнома Кулиена. Лишь ее имя задержалось в королевском мозгу полуорка. К ней он изволит заглянуть к полднику. Часам к четырем. На картошку по семейному рецепту и за книгами. И вернет старой гноме одну семейную реликвию – немного смешную, но, несомненно, ценную. Ах Вопаймугнуций, ах ты ж старый и жадный хмырь. Все беды одного квартала сосредоточились на тебе. Как же ты жил и проклятий не боялся? Но, как думается, уже сегодня к вечеру власть в Яслях сменится….

- Ну здравствуй, бабуля – прогремел входящий во двор полуорк, что с досадой покосился на калитку – никто не поспешил отворить ее перед будущим королем, а она сама и не подумала распахнуться. Все приходится делать самому….

- Здравствуй, здравствуй – всплеснула руками старая гнома – Проходи, проходи, милок. Думала, ты уж и не заглянешь.

- Заглянуть? Нет. Я не заглядываю, а бросаю исполненный ленивой презрительности взгляд – ответил Люц, подходя к грубо отесанному камню-столу.

- Опять тебе солнышко голову зеленую нагрело – сокрушенно вздохнула старушка – Полить водичкой ледяной головушку?

- Не надо, бабуля! Обойдемся без деревенских непочтительных омовений. Вот, держи, бабуля Кулиена. Оно?

Взглянув на зажатый в зеленой лапище полуорка продолговатый предмет Кулиена так и охнула, без сил опустившись на каменный табурет. Люц показывал старой гноме искусно выполненную книжную закладку. Тоненькую, пятицветную, с тонко сделанными надписями на гномьем языке. Каждый цвет – один металл. Золото, серебро, красная медь, галлий и мифрил. Все пять металлов идут поочередно. А вместе все выглядит как тонюсенькая металлическая пластинка с круглым отверстием в верхнем углу, сквозь которое продет красный шнурок оканчивающийся пышной метелкой.

- Оно – закачала головой гнома – Оно! Уж и не думала, что вновь увижу.

- Так забирай – едва заметно улыбнулся полуорк и тут же стал весьма серьезным – Бабуля! А теперь продашь книги? А рецептик картошки печеной начертаешь? Вот и листок тебе я приготовил….

- Продам, продам – закивала бабушка – И рецепт напишу. Ох…

- И я тебе книжек подкину – обрадовался Люц, не скрывая довольнейшей улыбки – Любовных романов…. В подарок.

- Ох… куды ж мне романы читать? Любовные… мне почитай сто годков уже!

- Ну вот! Почти и возраст подошел к пословице – в сто писят гнома ягодка опять! Так что вот тебе книги.

Полуорк выложил на стол три стопки потрепанных любовных романов, с радостью избавляясь от тяжелого груза, к которому его душа питала двойственное чувство – вроде и книги, но вот какие-то не такие…

Бережно оглаживающая ладонями закладку Кулиена поспешила к дому, но вопрос Люца ее остановил:

- А другие родичи кроме сына у тебя есть, бабушка Кулиена?

- Есть, как не быть! – ответила старая – Вроде как в самом Храдальроуме проживают! Не последние гномы там! Но адреса их точного не знаю, письма не послать. А сама в путь отправиться не решусь.

- А если деньги появятся на свиток магического переноса? Тогда отправишься, бабуля?

- Что ты! Куда? Кто ж меня там ждет? Прибуду непрошенная, нежданная.

- М-да… ладно, с этим разберемся – вздохнул Люц – Мне все равно на север. И про сына твоего узнать постараюсь. А вот это тебе на проживание.

Со стуком Люц выложил на стол объемистый мешочек с монетами.

- Ох… да не надо, милок!

- Надо, надо, бабуля. Не в деньгах счастье, а в их наличии.

- Не приму! – отрезала гнома – Что ты! Так нельзя!

- Ладно. Тогда неси книги – снова улыбнулся Люц – Заберу все. Кроме тех фолиантов, что пропитаны приторным запахом любви. Но цены на книги я чур сам назначу!

- Да я тебе их бесплатно отдам! Со всей душою! Ох и порадовал же ты меня, сегодня, ох порадовал!

- Нет уж, бабуля, бесплатно принять не могу. Королевское достоинство не позволяет… Нести, неси книжицы…

Старую гному Кулиену полуорк покинул через час.

Они посидели, выпили чаю с вареньем, поболтали о том и о сем. А затем душевно распрощались и Люц пошел к пляжу, не обращая ни малейшего внимания на таращящихся новичков, пораженных его уровнем – двенадцатый! И это в Яслях….

До дюжины Люц добрался можно сказать случайно – во время ловли крабов и улиток многие решили воспротивиться его воле и пришлось их покарать. Что грустно – пришлось убивать мобов самому. Но не дубиной же махать… поэтому Люц забил крабов и улиток хворостиной, проводя тем самым воспитательную работу, окончившуюся смертью воспитуемых….

За широкой спиной полуорка, рядом с калиткой, стояла старая гнома, прощально машущая вслед. Расчувствовалась бабуля. Хотя ничего этакого он и не совершил.

Вопаймугнцуций.

Местная власть…

Старая гнома нуждалась. И потихоньку распродавала книги. И квартальный Вопаймугнуций приобрел у ней несколько любовных романов. В одной из книг, по недосмотру Кулиены, оказалась металлическая книжная закладка. Она как вспомнила, как хватилась пропажи – сразу побежала до квартального. Но он ее и на порог не пустил. И закладку не вернул.

А цена вещи не в стоимости денежной – муж Кулиены ее выковал много-много лет назад, когда сватался к совсем юной еще гноме, обожающей читать книги. Девушка с именем Кулиена подарок приняла. А вскоре и свадьбу сыграли. Закладка же стала семейным сокровищем, тем предметом, держа который в руках, сразу вспоминаешь былые славные годы.

Люцу не пришлось долго искать пропажу – она нашлась между страниц одной из любовных книг лежавших во флигеле. Полуорк хорошенько прополоскал находку в трех водах, вытер чистым платком и лишь потом вернул Кулиене.

А Вопаймугнуций….

На ходу Люц повернул голову и взглянул на переулок, по которому два стража вели грузного седого мужчину с закованными в кандалы руками. Вопаймугнуция конвоировали к вратам ведущим в Акальроум. В окраинном квартале нет суда и нет тюрьмы. Провожаемый взглядами местных жителей седой Вопаймугнуций понуро шагал, стараясь глядеть лишь в землю. Только раз он поднял взор и глянул на проходящего поодаль высокого мускулистого чужеземца с зеленой кожей, синими глазами и немыслимо ярким одеянием. Тот смерил бывшего квартального презрительным взглядом и, с хрустом надкусив спелое яблоко, пошагал к пляжу, откуда доносился шелест волн и крики вечно голодных чаек.

Люц намеревался еще раз перекусить… добрые дела может и не утомляют, но требуют целую уйму энергии. А островным властелинам нельзя без энергии. Ведь к трону ведет столько ступенек…

Полночь….

Вернее начало первого ночи.

Ночь настолько звездная, а небо столь чистое, что видимость потрясающая. В воде резвятся светящиеся создания, превращая подводное царство в расцвеченный яркими огнями праздник. Сидящий на краю стены Люц любовался холодным и мокрым подводным фейерверком не в одиночку – рядом стояла клетка, а в ней сидела крупная улитка с толстым красным панцирем, испещренным частыми белыми пятнами. Глаза-лампочки светились ярко красным, бросая в воду снопы света, выглядящие как небольшие прожекторы. Имя улитки соответствовало боевому виду – Решительный Неликс.

Когда к стене неслышно подошла рыбацкая шхуна, Люц поднял голову и прямо перед своим носом увидел покачивающийся на крюке багра новый саквояж. Обмен состоялся без единого слова. Стоящий на носу игрок Голдманит коротко наклонил голову, выражая уважение и одновременно прощаясь. Шхуна с легким плеском пришла в движение и вскоре растаяла в ночной тьме.

Люц убрал полученные деньги в корзину, оставив только бутылочку вина. Затем прыгнул в теплую воду лагуны, перевернулся на спину и словно зеленый дельфин медленно заскользил к пляжу, не отказывая себе в частых глотках вина. Над мокрым лицом полуорка перемигивались миллионы звезд. Под полуорком перемигивались разноцветные огоньки подводных обитателей. Со всех стороны огни… со всех сторон мигание, сверкание и вспыхивание.

Люц не удивлялся такому буйству ночных красок.

Чему тут удивляться?

Просто Ясли Акальроума торжественно прощались с необычным зеленым великаном, прожившим тут несколько дней перед тем, как отправиться в увлекательное путешествие.

И цифровая природа не ошиблась – завтрашним ранним-ранним утром Люц покинет уютную и мирную детскую песочницу Яслей. Он направит стопы в большой мир…

Ну а сегодняшнюю ночь он проведет в покачивающемся между прибрежных пальм гамаке, наслаждаясь ромом, отменной пряной солониной, сыром и чтением превосходной книги о пиратах.