Глава 9
Одна голова хороша, а две лучше. Если, конечно, вы не огр. И здесь оказалось так же. На мои сетования, что поход вышел неудачным (в разговорах про защитный артефакт я технично уходил от ответа), пернатый лишь усмехнулся одним уголком рта. Вытащил светящийся полуторный меч, подошел к ближайшему саркофагу и вонзил в череп мертвого кабирида. Повозился внутри и поднял ладонь с желто-горчичной взвесью.
– Ангельский клинок, – завистливо протянула Рис.
– Дьявольская сера, – вторил ей Лиций.
– Неразложившиеся мозги? – не понял я.
– Не совсем верно, – ответил зверолюд, – несмотря на то, что сера скапливается внутри черепной коробки, она не влияет на умственные способности демонов. Скорее на магические. Поэтому, когда кабирид умирает, то после разложения...
– Лиций, все понятно, сера внутри черепов. Чего нудеть-то? Каф, много там?
Архалус подошел ко мне и пересыпал взвесь в мою ладонь.
Дьявольская сера
Ингредиент
2 гр.
– Отлично, Каф, теперь надо пров…
– Ни слова больше, – заткнула мне рот ладонью Рис, – если не хочешь карму уронить.
– Ты нанял Кафа, поэтому все твои приказы будут отображаться не на его карме, – объяснил Лиций.
– А на моей, точно. Немного разволновался просто, вылетело из головы, – убрал я серу в мешок. – Ладно, тогда, каждый может заниматься тем, чем ему захочется.
– Понял, – кивнул архалус и раскроил как переспелый арбуз следующий череп.
Мои опасения не подтвердились. Похоже, тут и правда оказались погребены демонские шишки. Всего у пятерых кабиридов в голове не оказалось серы. Точнее, она была, но перемешанная с полуистлевшими костями, грязная и без возможности ее использовать. А вот у остальных, с кого по грамму, с кого по два, собрали шестнадцать единиц дьявольского ингредиента. Больше, чем требовалось.
– Что там с защитным артефактом? – негромко спросила Рис, подойдя вплотную.
– А что с ним?
Я вдруг почувствовал, как нечто во мне бунтует против этой беседы. Хотелось спрятать камни богов и никому не показывать. А уже тем более разговаривать по этому поводу.
– Ты забрал его?
– Это неважно, – ответил некий чужой человек внутри моим голосом, – нам пора! Больше мы тут ничего не найдем.
Я старался не встречаться взглядом с Рис. Было муторно и тошно. С одной стороны, это действительно мои друзья. Пусть с разными оговорками, но все же. С другой, я видел их глаза, когда первый раз показал Артхол. В них плескалась зависть. Они хотели обладать этим камнем, все, без исключения.
Рис не сводила с меня взгляда, но я делал вид, что не замечаю этого. К нам подошли Лиций и Каф, после чего мы направились тем же путем, которым и пришли. Если честно, я уже через полминуты потерялся бы в переплетении тоннелей, но у девушки и зверолюда было очень важное умение Картографа. Не знаю, как оно работало, но по словам товарищей, двигались мы в правильном направлении. Пока вдруг Лиций не остановился, водя ушами и поднял руку.
– В-в-выключите свет, в-в-весь, – зашептал он.
Погас фонарик Рис, а я деактивировал заклинание. Позади напряженно шелестел крыльями архалус. Зверолюд втянул воздух, возмущенно фыркнул и затих. Минуту молчал, после чего мрачно изрек.
– Люди, т-т-там, откуда мы пришли. Д-д-двое.
– Скорее всего жандармы, – скривилась Рис, – может сторож увидел открытую дверь и вызвал полицию. Плохо, что выход у нас только один, а у них пистолеты.
– Вот бы когда пригодился со своей разведкой Арф, – подумал вслух я.
– Крыса, – чуть не завопила девушка, но зверолюд вовремя закрыл ей рот рукой.
Вот ведь, опытный Игрок, боец каких поискать, на портах летает, а простейшего грызуна испугалась. И тут меня осенило. Вот именно, что простейшего. Поглядел на ману, фуф, хорошо, что часть восстановилась, а Свет я кастовал всего два раза. Хватает. Медленно, чтобы не спугнуть, протянул руку к крысе и применил Беседу. Ничего не изменилось. Единственное – с руки сорвался едва заметный зеленый дымок.
Навык Колдовства повышен до первого уровня.
Но тут же развеялся. Хорошо, попробуем.
– Ты понимаешь меня?
– Да, – голосок оказался тоненький, словно у маленькой девочки.
– Дальше по коридору есть лаз, он ведет в зал. Мы пришли оттуда. Там люди. – Я старался говорить простыми, рублеными предложениями. – Надо узнать где они находятся и что делают. Можешь устроить?
Вместо ответа крыса махнула хвостом (благо ничего не разбила, ни мне, ни Лицию) и проворно помчалась в указанную сторону. Сотоварищи смотрели на меня, как дикое племя тумба-юмба на высадившегося астронавта в скафандре. Наконец Рис убрала руку зверолюда от рта и спросила.
– Это чего сейчас было?
– Ничего. Приказал крысе сбегать на разведку.
– Как? – в глазах девушки виднелась крайняя степень офигевания.
– Один хороший человек подарил недавно по случаю Беседу с простейшими животными. Теперь могу понимать разных зверюшек. Вот и опробовал. Жалко, для понимания женщин такого заклинания нет.
– Ты должен меня научить, – глаза Рис загорелись, как две большие конфорки, – выберемся отсюда, купишь умение Обучения…
Договорить она не успела, потому что бодрым галопом вернулась моя подопечная. Встала на задние лапки, будто имитируя повадки человека и принялась рассказывать.
– Двое… стоят спиной… у высокого худого камня… свет из рук...смотрят…
– Худой камень, это, видимо, колонна. Спасибо, ты свободна, – сказал я и передал информацию своим.
– Ч-ч-чего они там рассматривают? – спросил зверолюд.
– Неважно. Главное, что спиной к пролому, – шепотом сказала Рис, – надо пользоваться. Будьте здесь, я позову.
И не дожидаясь ответа, бросилась вперед. Мы даже среагировать не успели. Конечно, можно было откатить время, вот только меня начало грызть сомнение. Надо ли? Если Рис знает, что делает, может так тому и быть?
Грохот впереди заставил меня задуматься правильности решения. Посыпалась сверху каменная крошка, и я даже испугался, как бы нас не завалило. Однако обошлось. А вскоре вдалеке послышался голос Рис.
– Идемте быстрее! Они в отключке!
Наша троица поспешила к девушке. Я попробовал кастануть Свет, но чертыхнулся. Мана совсем кончилась. Вместо этого Лиций призвал светящуюся сферу, которую повесил в воздухе. Теперь удалось разглядеть и лежащих на полу полицейских, и довольную Рис.
– Убила?
– Нет, живые, – махнула рукой девушка, – применила телекинез. Он у меня улучшенный.
– Научишь?
Рис отрицательно помотала головой
– Для моего заклинания нужен Мистицизм сорокового уровня. Легче взять базовый у лавочников.
– Может м-м-мы уже выберемся отсюда, а п-п-потом будем говорить о всяких пустяках?
– Вискосолюбивый друг прав, надо дергать. Погнали, – пошла к выходу Рис.
– Я не ем «Вискас». Что еще за оскорбления? – побежал за ней зверолюд, возмущаясь на ходу.
Мне и Кафу пришлось догонять этих болтунов. Признаться, я не без удовольствия вырвался из тесных застенок катакомб. Говорить о том, что снаружи дышать стало легче, даже не приходилось. Да и голова слегка закружилась, словно ее долго сжимали, а теперь отпустили.
– Не буже па. Ля полис арив бьенту.
Чуть полноватый мужчина лет сорока пяти, по всей видимости, сторож, стоял возле жандармской машины с включенной «люстрой». Это еще хорошо, что господа-полицейские сирены не врубили. Тогда бы тут вообще шоу было.
– Чего говорит? – не понял я. Французский в набор Лингвистики не входил.
– Чтобы не двигались. Скоро полиция приедет.
– И чего теперь?
– Ждать ее мы точно не будем, – ответила Рис. Соединила руки и вытянула их, разведя в разные стороны ладони.
Невольного свидетеля точно подхватил внезапный ветер. Его отбросило метров на восемь, несколько раз развернув в воздухе, словно безвольную тряпичную куклу. Приземлился сторож на бок, нелепо, даже как-то по-детски растопырив руки. Ударился головой о бордюр и обмяк.
Рис подбежала к нему, пощупала пульс и вытащила из мешка маслянистую склянку с жидкостью золотистого цвета. Аккуратно приоткрыла рот сторожу и влила эликсир внутрь.
– Это что? – подошел я.
– Судя по консистенции и цвету, «Проклятие старика», – вместо Рис ответил Лиций, – он забудет все происходившее за пять минут до того, как выпил эликсир.
– Отличная штука, когда наследил перед обывателями, – закончил девушка и убрала склянку.
– А у нас не будет проблем со Стражами?
– Полицейские меня не видели. Напала я со спины. Сторож обо всем забыл. Тем более, не убили никого. Так что Стражи нам не грозят… Все, теперь можем сваливать. Давайте пройдем пару кварталов и поймаем такси.
Лучше всего город знал Лиций. Стоило ему до этого долго и пристально посмотреть на интерактивную карту, так он теперь мог хоть экскурсии устраивать. Поэтому зверолюд возглавил наше шествие. Несмотря на хромоту, Каф держался возле него. Видимо, тоже хотел как можно скорее убраться отсюда. Рис пару раз обеспокоенно обернулась на сторожа, но и она на месте преступления задерживаться не собиралась.
А вот я зазевался. Точнее отвлекся на телефон. Хватило ума поставить его на вибро. Поэтому, когда тот зажужжал, машинально вытащил его из кармана. Сообщение от Юли: «Скоро увидимся»? Это куда она так рано собралась? На учебу, что ли? На ходу написал «Сегодня» и отправил. Однако в самый последний момент споткнулся и телефон вылетел из рук, ударившись об асфальт. К счастью, ничего страшного, упал на крышку, даже дисплей не треснул. Вот только, когда нагибался за ним, боковым зрением обратил внимание на фигуру позади, в тени одного из домов.
Выпрямился, окончательно повернулся и меня пробрала дрожь. Тот самый незнакомец, что летел на порте нам навстречу. Из Парижа в Лондон. Эти белые волосы и чуть презрительный взгляд нельзя было ни с чем спутать. Зачем он вернулся обратно, в этот город? Какого черта следит за мной или кем-то из моих друзей? Кто он, в конце концов?
Вопросов было масса. Однако я сомневался, что этот беловолосый тип с радостью на них ответит.
– Серег, чего застрял? – крикнула Рис, дошедшая уже до перекрестка.
– Иду, – ответил ей.
А когда обернулся обратно, то увидел лишь удаляющуюся спину. Беловолосый решил, что сегодня с меня довольно. Странный какой и неприятный мужик. Я вдруг испугался. Если он настучит Стражам? Нет, мне вряд ли что грозит. И Лицию. А вот Рис…
Плелся на ватных ногах и все размышлял, чем может вылиться для девушки нападение на обывателей. Черт его знает, есть ли у Стражей условные сроки? А то в один день появится знакомое имя в поручениях на доске с вердиктом «смерть». Тьфу ты, настращал себя, накрутил. Надо для начала поговорить с Рис.
Однако сделать это удалось лишь в парижской общине. Весьма непохожей, кстати, на нашу. Игроки выкупили большой старинный особняк в четыре этажа и все внутри обустроили. На первом и втором располагались лавки и различные магазинчики. На дверях в длинном коридоре висели таблички с изображением услуг. Третий занимала гостиница. А вот уже на четвертом, где убрали часть перегородок и дверей, во весь этаж находился ресторан тире Синдикат. Большая, не в пример нашей, глянцевая доска с кучей поручений, крохотные круглые столики, официанты во фраках с белыми бабочками. Игроки, само собой.
– Кафиил, ты честно выполнил свою часть сделки, вот твои пятьдесят грамм и еще двадцать пять на переход обратно.
– Спасибо, спасибо, – сгреб деньги архалус и зачем-то поклонился, – раз я больше не нужен, то пойду?
– Да, конечно.
Я смотрел вслед пернатому, размышляя, как ошибался на его счет. Парень оказался вполне себе ничего.
– Лиций, я с тобой чуть попозже рассчитаюсь, когда яйца продадим.
Зверолюд легонько кивнул.
– Ну а теперь слушайте, кого я видел возле катакомб.
Весь рассказ занял от силы минуты две. Собственно, именно потому, что о беловолосом я ровным счетом ничего не знал. Информация оказалось важной. Это можно было заключить по сосредоточенной внимательности, с которой меня слушали друзья.
– Может робер? – подумала вслух девушка.
– Все может быть. Только тогда почему он не напал? Момент был весьма подходящий.
– Что за роберы? – спросил я.
– Игроки, что занимаются инициацией обывателей, – ответила Рис, – за деньги, естественно. Ловят Игрока, отводят в конкретное место, где уже ждет обыватель. И дают последнего убить. Ну или сами кончают Ищущего. А обычный человек рядом становится сам знаешь кем.
– Я думал, что обыватели не знают об Игроках.
– Ну, как тебе сказать. – почесала лоб Рис. – Несмотря на запреты Стражей, это все же не шило в мешке. Многочисленные родственники Игроков, близкие. Не все соблюдают правила. Ряд роберов вовсе до инициации работает удаленно. Создают сайты, где обещает суперспособности за определенную плату. Клиенты переводят деньги, их иногда кидают, иногда действительно выполняют контракт.
– Это не робер, – отрицательно покачал головой зверолюд, – они выслеживают слабых игроков, часто новичков. К тому же всегда одиночек. А нас было трое.
– Да, очень странно, – заметила девушка.
Неловкое молчание нарушил гарсон, появившийся так же неожиданно, как для наших ЖЭУ снег в январе.
– Что-нибудь выбрали?
Действительно, мы здесь сидели уже минут пять и ничего не заказывали. Лиций сразу отрицательно замотал головой. Рис настолько задумалась, что даже не обратила внимания на официанта. А вот я оживился.
– Что у вас есть из алкогольных напитков?
– Если вы хотите освежиться, то рекомендую «Монтраше», слабое белое вино. Если желаете покрепче, можно выбрать «Пино де-Шарант». Для любителей сидра у нас имеется «Поммо де Норманди». Точнее это смесь сидра и кальвадоса. Из арманьяков рекомендую «Флок де Гасконь». Но если вы хотите совсем уж крепкий ликер, можем достать бутылочку «Гранд Шартрёз».
– Принесите, пожалуйста, все по рюмочке… Ну или фужеру, не знаю, как правильно.
Официант смерил меня весьма красноречивым взглядом, но кивнул и откланялся.
– Сергей, нашел время бухать, – укоризненно заметила Рис, выйдя из своего транса.
– Ничего ты не понимаешь. Быть во Франции и не попробовать знаменитые вина – преступление.
Вскоре вернулся гарсон и стал расставлять алкоголь передо мной. Помимо напитков, он принес немного шоколада, винограда, кускового сахара и какого-то крекера.
– После белого вина рекомендую съесть пару виноградин, – объяснил он, – после арманьяка кусочек шоколада. Нет, подождите, это крепкий алкоголь. Начните с «Монтраше».
Я попробовал каждый напиток, заискивающе глядя на гарсона, правильно ли все делаю. Тот периодически кивал или подсказывал. Я пригубил все по чуть-чуть, буквально ощущая вкус языком.
– Расскажите про ликер. Как и из чего делается?
– Мы называем его не ликер, а эликсир, месье. Оригинальный рецепт был придуман в тысяча шестьсот пятом году…
– И нужен тебе этот ликер был? – спросила Рис, когда мы оказались на улице.
– Нужен. Может я дома его гнать будут. Тем более, вышло за все какие-то копейки.
И это было правда. За дегустацию и консультацию я отдал всего семь грамм пыли. Сущая мелочь за приобщение к прекрасному. И не захмелел, кстати.
– Лучше скажи где Врата? – спросил я ее.
– Вон, – указала Рис на одноэтажное здание.
Действительно, как сам не заметил. Обитель Вратаря оказалась воткнута прямо между домов обывателей. Я достал зеркальце – старое здание, явно исторического наследия. Что интересно, для обычных людей оно было двухэтажным, хотя на самом деле крыша уже располагалась на высоте четырех метров.
– Вы не пойдете, – повернулся я к своим, – командующий вас не видел, поэтому подставляться лишний раз смысла нет. Ждите в нашей общине, в Синдикате. Я в Вирхорт и обратно. Надеюсь, что уже с Троугом. Рис, возьми телефон, кошелек и ключи. Потом отдашь.
Как ни странно, возражать мне не стали. Я давно заметил, что Игра отсекала все ненужное. К примеру, тут не существовало такого понятия, как «делать или говорить что-то из вежливости». Рис и Лиций не рвались в Вирхорт, потому что, во-первых, не хотели. Во-вторых, мои слова были вполне логичны. Я же не воевать отправляюсь, а лишь передать серу и вернуть Троуга… Если все пойдет по задуманному плану.
Я переложил вещи в руки девушки и перешел дорогу. Толкнул дверь и к удивлению обнаружил пожилую матрону в странных ожерельях перед Вратами. Та приветственно кивнула, поэтому мне пришлось ответить тем же.
– Пустошь, – сказала она. С рук Вратаря сорвалась пыль, закрутилась вихрем вокруг Ищущей и исчезла. В одно мгновение, точно ее тут и не было. Лишь оставила после себя оседающие на пол частички пыли.
Со мной никаких особых приключений не произошло. Переход в Пургатор вышел обычным, совсем рядовым. Лишь с неудовольствием поправил штаны, почувствовав, как в особо нежные места впились колючая шерсть. Нет, надо с этим делом срочно что-то решать. Так и до раздражения недалеко. Объясняй потом дерматологу, что у меня аллергия на путешествия между мирами.
Снаружи оказалось оживленно. Торопливо мелькали Игроки, некоторые даже переходили на бег, шумела в стороне кучка Ищущих, кричали что-то возле ворот в общину. Туда я и отправился.
К удивлению, обнаружил двух стражников. Человека и оранжевокожего в бедненькой одежде, но с одинаковыми нагрудниками и алебардами. Тоже мне, швейцарская гвардия. Именно эта парочка, вышедшая наружу, и голосила.
– Быстрее, быстрее, ворота скоро закроются.
Помимо Игроков сюда просачивались и обыватели – те самые забитые перги, которых я видел в свое первое посещение. Из-за встречной волны пришлось пробираться почти с боем, расталкивая всех локтями. Наконец я оказался возле одного из стражников.
– Уважаемый, а что, собственно, происходит?
– Кабириды происходят, – указал он вниз, – сейчас штурмовать будут.
Я выглянул наружу. В нескольких сотнях шагов от городской стены выстроились демоны. Облаченные в доспехи, с железными острыми вставками на концах крыльев. Перед ними нетерпеливо трясли цепями многоголовые псы, достигающие в холке,метров трех минимум. Их удерживало по несколько кабиридов. И это явно удавалось им с трудом.
– Сейчас начнут, – сказал стражник, – заваруха будет жаркая. Тут сотни две перепончатокрылых.
Последние слова я едва расслышал. Потому что во всю прыть бросился наверх, к замку. Действия архалусов с пленными, когда пернатые поймут, что проигрывают, весьма туманны. А, судя по всему, сегодня прольется много ангельской крови.
