Глава 18
Заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет. Конечно, Лаптя нельзя было назвать болваном или глупцом. Однако я не учел действия чудо-травы, которую подарил вчера. Что дело именно в ней, стало понятно сразу же после пробуждения, когда я застал домового в коридоре.
Красные, навыкате, глаза, порывистые движения рук, мокрые от клея волосы по всему телу. Кстати, о клее. Им было залито все – пол, стены, стыки обновленных обоев. Я понял, что помощник хотел сделать мне сюрприз за ночь. Вот только никто не ожидал настолько сильного эффекта.
– Лапоть, а что здесь случилось?
Я не злился. Просто находился в легком шоке от происходящего. А еще размышлял, как все это убирать. На домового надежды не было никакой.
– Обои клею, клею обои, клею на века. Чтобы дом развалился, а стены остались. Потому что тут Лапоть обои поклеил. Стыки пройти надо, чтобы даже от ураганного ветра ни один краешек не отошел. И клея еще развести ведро.
Говорил домовой порывисто, как из пулемета стрелял. Постоянно то пропадая, то появляясь, словно мерцая. Отчего у меня чуть не случился эпилептический припадок.
– Лапоть, стоять. Стоять! Дай мне сюда кисточку, – я схватил домового за руку, – все, теперь спокойно, иди за мной.
Я проводил подопечного до расстеленной кровати. Прям как есть, грязного, в клею, уложил на простынь и накрыл.
– Спи.
– Хозяин, доделать все надо. Я не устал, я мигом…
– Никаких доделать. Ты лучше скажи, у домовых сосудистые заболевания случаются?
– Чего?... А, нет, нет, сроду такого не было. Мы же семижильные.
– Ну и замечательно. Теперь лежи, это приказ.
Я вернулся в залитый клеем коридор и вздохнул. Перво-наперво взял несколько старых футболок и вытер все излишки с обоев. Потом отмыл ведро и начал надраивать полы. Спустя каких-то полчаса я уже стоял под душем, потный и уставший. Так себе начало утра.
На кухне ждал очередной сюрприз. Лапоть начистил содой вилки, чашки, тарелки, стол, вот только смыть забыл. Наверное, в этот момент ему в голову ударило, что пора заняться обоями. Освободил из содового рабства одну чашку и налил чаю. Разогрел пару пирожков, что недавно приготовил домовой и окончательно решил – никаких больше БАДов Лаптю. Не очень он их переносит, как выяснилось.
Мой уставший помощник к тому моменту храпел подобно роте вымотавшихся после пятнадцатикилометрового марш-броска солдат. Я немного размялся – не для повышения характеристик, а дабы разогнать кровь. И неторопливо поплелся на тренировку.
Не сказать, чтобы настроение было упадническим. Если заранее готовить себя к поражению – то несомненно проиграешь. Но я довольно трезво оценивал свои шансы, точнее их невысокий процент. Охотник был тертым калачом и даже моему крутому направлению мог дать очень хороший отпор. Я пытался выработать план, перебирая все возможные варианты. Но сам же и отметал, считая непригодными. Что ж, как обычно, придется импровизировать.
Охотник уже ждал меня. Я оставил на земле активированный Камень Отторжения, набрал немного снега в ладонь и приложил к лицу. Помогло. Холодная, талая вода, побежав тонким ручейком по коже, заставила взбодриться. Мне показалось, что теперь все вокруг стало четче, реальнее.
Вы сделали первый шаг к обретению умения Концентрация.
– Ну что, начнем? – без предисловий спросил наставник.
– Ага.
Он довольно кивнул и вытащил из интерфейсного мешка копье. Простое, без изысков, длиной метра два с половиной, с вытянутым стальным наконечником. Охотник ловко перекинул копье в другую руку, закрутил восьмерку, подбросил и поймал снова правой. То изящество, с которой он обращался с оружием невольно подтолкнуло меня к мысли – наставник амбидекстр. Причем, это понимание словно возникло неосознанно. Значит, сработала Наблюдательность. Вот только мне от информации, что Охотник с одинаковым мастерством управляется как левой рукой, так и правой, легче не стало.
Ищущий предлагает вам вступить в состязание до Первой крови. В случае...
Я отмахнулся от строчки, соглашаясь, и пошел вперед. Медленно, держа в правой руке нож. Однако стоило мне приблизиться на расстояние удара, как сразу получил по ноге. Я сжал зубы, когда меня обожгло болью, но не вымолвил ни слова.
Ваше состязание закончено.
– Что-то ты даже не попытался ничего сделать, – усмехнулся Охотник. накладывая заклинание Лечения.
– Не успел, – соврал я.
Как только он закончил, мы снова разошлись в разные стороны и начали все заново. Вторая попытка точь-в-точь походила на первую. С той лишь разницей, что за нее я получил кое-что ценное.
Навык Бездоспешного боя повышен до седьмого уровня.
– Не жалко тебе штаны, – подзадоривал меня наставник. Кстати, правда, на них уже виднелось две крупных прорехи. Вот и работа домовому.
Ищущий предлагает вам вступить…
Шаг, второй, третий, попытка уклонения и снова удар по ноге. Кровь, лечение, издевательские замечания Охотника. Я слушал и чуть заметно улыбался. Потому что заметил одну последовательность. Наставник никогда не поднимает копье высоко, не целится в голову или в руки. Бьет только по ногам. Что ж, может и вправду пришло время действовать.
Для порядка я еще раз позволил меня задеть. Поскрипел зубами от боли, пожалел штаны с дополнительной вентиляцией, которые стали такими модными из-за наличия дырок, что меня могли депортировать из родного города, и поднялся на ноги. Все, теперь точно пора!
Ищущий предлагает вам…
На всякий случай несколько раз проверил кошкодер в интерфейсе. Нужная вкладка с ним открыта. Самое важное – быстро его выхватить. Пошел вперед, все той же поступью ничему не научившегося идиота. Охотник отвел копье для удара. Я заметил, как напряглись мышцы на руках, вздулись вены под кожей, сузились зрачки внимательных глаз.
Росчерк получился не идеальным. Я почувствовал это. Возможно, тому причиной послужил нож, зажатый в правом кулаке. Все заклинание прошло по левой руке, изверглось в пространстве между нами и рухнуло на Охотника. Точнее на сферу, желтизна которой мелькнула и пропала.
К моему удивлению, наставник не стал магичить новую защиту. Что ж, тем лучше. Копье в очередной раз вонзило свой наконечник в многострадальную ногу и перед глазами возникла строчка.
Ваше состязание закончено.
Ага, щас.
∞
За секунду до удара сделал шаг влево, одновременно расходясь с копьем и приближаясь к Охотнику. Короткий взмах правой рукой и множество матерных слов в голове – промахнулся, промахнулся. И тут же Охотник рванул древко на себя. Нет, не получится. Надо начинать сначала.
∞
Шаг влево, свист копья рядом, удар лунной сталью. Есть! Мой клинок перерубил древко, словно остро заточенный топор тонкую щепку. Наконечник упал вниз, и Охотник удивленно отдернул оставшуюся в руках палку. Но теперь до него было всего ничего. Прыгнул вперед, вытаскивая на лету кошкодер. Клинок вновь уперся в нечто твердое. Все верно, Покров на месте, теперь дело за лунной сталью. Однако и та не пробила защиту. Как так? Я ведь сбил Покров. Удар древка по виску заставил пошатнуться. Перед глазами туман, а в голове одна и та же мысль: «Нельзя расслабляться».
∞
Я сам не понял, зачем откатил время в последний раз. Видимо, Охотник может как-то вешать Покров без каста. Соответственно, мои потуги являются бессмысленными. Но тело решило все намного быстрее мозгов. Шаг, модификация копья в боевую палку, прыжок. Удар кошкодером и тут же пригнуться, чувствуя, как древко задело волосы. Нож я почти бросил, глядя, как он утыкается в синеву. Теперь снова кацбальгер, которым рубанул без замаха.
Наставник дернулся и даже почти увернулся, но я все-таки задел его. Распорол одежду, словно истлевшую бумагу, и слегка располосовал плоть. Едва ощутимо, почти не нанося вреда, но Системе этого хватило.
Навык Короткие клинки повышен до тринадцатого уровня.
Вы достигли девятого уровня.
Ваше состязание закончено. Вы победили!
Я стоял с офигевшим видом перед наставником, а он, с не менее удивленным лицом, смотрел на меня. Потом все же Охотник сплюнул и засмеялся. Странно, хрипло и очень пугающе.
– До сих пор не верю, что тебе удалось. Но сам виноват. Успокоился твоими неудачными нападениями. И ведь знал, что выкинешь нечто подобное. Но до последнего не ожидал.
Вы сделали первый шаг к обретению умения Тактика.
Одежда на Охотнике исчезла, я понял, что он скинул ее в интерфейсовый мешок. Перед глазами предстало жилистое, беспорядочно покрытое шрамами, тело. Некоторые рубцы накладывались один на другой, другие заканчивались и тут же продолжались новыми, третьи были так стары, что почти слились с кожей. И на этой карте боли и испытаний яркой полосой выделялась новая рана. Моего авторства.
Наставник вытащил небольшой круглый тюбик, явно игрового производства, извлек из него мазь и стал втирать.
– Элуфрева? – блеснул я знанием материала, почувствовав знакомые нотки.
– Да. Подойди ближе, – Охотник закончил и снова оказался в одежде.
Наставник достал огромную горсть пыли и материализовал темно-фиолетовый кристалл.
– Покров. Как и договаривались.
Кристалл рассыпался в прах в моей ладони. А я не вытерпел и сразу заглянул в заклинания.
Покров (Изменения) – единожды поглощает немагический урон из метательного, огнестрельного или оружия ближнего боя. Стоимость использования: 100 единиц маны. Время использования: 60 минут.
Наверное, это самое полезное заклинание из всех приобретенных за последнее время. Я закрыл глаза, выдохнул и начал кастовать. Ладони в стороны, перекрестить руки, теперь на себя, коснуться груди… Визуально ничего не изменилось, разве что уши немного заложило, как от перепада давления.
– Получилось? – спросил я Охотника.
– Ага, – кивнул тот, достал знакомый пистолет и выстрелил в меня.
Все произошло настолько быстро, что я даже закричать не успел. Лишь раскрыл рот, да так и остался стоять. Заметил краем глаза, как темная крошка отскочила от неведомой преграды и упала в снег. И лишь потом понял, что это была пуля.
– Офигеть! – только и выдохнул. – Больше так не надо делать. Я чуть на пару килограмм не похудел.... У меня вопрос.
– Задавай.
– Я смог разрушить Покров только третьим ударом. Хотя видел, что первые два прошли. Как такое может быть?
– Потому что можно вешать столько Покровов, сколько захочешь. Ну или на сколько хватит маны. Смотри.
Он стал производить те же манипуляции, что и я несколько секунд назад. Только повторял их раз за разом. Я насчитал около шести. После чего наставник отдал мне пистолет, отошел и сказал одно лишь слово: «Стреляй».
Я знал, что он под Покровом. Видел, как пуля отскочила от собственной защиты. Но руки все равно дрожали. Я так и не стал до конца Ищущим, и излишняя человечность во многом мешала. Секунд десять собирался с духом, наконец выдохнул и нажал на курок. Пистолет громыхнул, руку дернуло отдачей и несмотря на близость цели, я едва не промахнулся.
– Еще!
Бух-бух-бух-бух. Охотник даже не шелохнулся. Щиты Покрова слетали один за другим, но наставник стоял с легкой полуулыбкой. Я опустил пистолет и вытер проступивший на лбу пот.
– Еще вопросы есть?
– Есть. Что будет, когда я в следующий раз раню тебя?
Охотник усмехнулся. Вытянул руку и в ней появилась знакомая плеть. Издевательским жестом он поманил меня, а перед глазами возникла уже приевшаяся надпись.
Ищущий предлагает вам вступить в состязание до Первой крови...
***
Само собой, что оставшаяся часть тренировки прошла достаточно скучно. Меня избивали. Что я мог противопоставить закаленному в боях воину, если откатов нет, а мана слита? К тому же Охотник теперь был не в пример осторожней, чем прежде.
Домой я заполз с грациозностью побитой собаки. Лапоть до сих пор посапывал, поэтому волшебный эликсир у меня сегодня обламывался. Превозмогая боль, как неопытный бдсмщик после первого посещения оргии, я достал нитки с иголками и принялся латать разрезанные штаны. Вышло чуть хуже, чем у домового, но тоже вполне сносно. Всем известно, что одинокие мужчины – неплохие швеи, горничные и повара в одном флаконе. И не то, чтобы по собственному желанию – жизнь порой заставляет.
Поел вчерашний борщ, налил ароматного чая с мелиссой и уткнулся в статы. Девятый уровень, давненько я тебя ждал.
Доступно очков: 3
Сила 26 *(3)
Интеллект 18 *
Стойкость 26 *
Ловкость 26 *
Выносливость 21 *
Красноречие 21 *(3)
Скорость 16 *(2)
Сила даже не обсуждается, потому что даст 15 очков хитпоинтов. Красноречие тоже, все же довольно неплохой бонус. А вот Скорость… Нужна ли она мне? По большому счету надо поднимать Интеллект, а то скинь плащ, маны даже на простейшие заклинания не останется. Прав был Румис, когда ругал недоволшебников. Кивнул сам себе и, проигнорировав двойной бонус к Скорости, вложился в Интеллект.
Отправил смс Юле, пожелав доброго утра, и почапал в душ. Нет, как же тяжко без допинга после таких издевательств. Чувствовал я себя не в пример лучше, чем в первый раз, но все равно паршиво. Мышцы одеревеневшие, заполненные молочной кислотой, нога покрыта мелкой сеткой шрамов – привет от копья, а тело налито усталостью. Будто «Газон» в одиночку разгрузил. Вымотался настолько, что пока вылезал из ванны, чуть не грохнулся на мокрую плитку.
Но Лаптя будить все равно не стал. Ну что, Система, гляди какой я добрый, давай мне двадцать очков к Карме! Хотя, справедливости ради, я еще опасался состояния домового. Намешает чего-нибудь не того, и все. В моем доме будет играть музыка, только я ее не услышу. Заказал такси и выбрался наружу. Кряхтя и немного постанывая.
– Эй, дедуль, пацан тут худой не живет? – раздался знакомый голос.
Блин, он сюда как на работу ходит. Я повернулся к коренастому гопнику, который сегодня был всего лишь с одним соглядатаем. Разговаривать ни сил, ни желания не возникло. Поэтому просто потряс кулаком в их сторону и крикнул, входя в роль: «Наркоманы проклятые».
Что и говорить. Заказать такси до общины – триста рублей, дать сверху на чай, чтобы ехали быстрее – сто рублей, видеть офигевшие лица гопников – бесценно. Правда, долго я их не лицезрел. Сел на заднее сиденье подъехавшей машины и достал зеркальце. Действительно дед. Фетровая шляпа, теплое пальто, аккуратно подстриженные усы, усталое изможденное лицо. Прям последний интеллигент нашего района. Понятно, чего так удивились мои недруги. С виду адекватный старик.
Община встретила тишиной, на фоне которого скрип снега под ногами разносился подобно саундтреку к триллеру. Куда это все упороли? Немного расслабился уже на улице, ведущей к вратам. Здесь ходили Игроки, направляясь в Синдикат, и патрулировали Стражи. Но Ищущих все равно было очень мало. Может я какой-то фестиваль пропустил?
Рис оказалась на месте – рисовала, прислонившись плечом к стене в обители. Увидев меня, она вышла из тени и мотнула головой на Вратаря.
– По внутреннему переходу вещи не сдаем? – спросил я и получив утвердительный кивок, сунул телефон обратно, – сколько за переход?
– Тридцать восемь грамм. Расслабься, я плачу.
Вот это как раз напрягло еще больше. Рис благотворительностью никогда не занималась. Мы подошли к камню, девушка бросила местные деньги в чашу и произнесла, явно немного волнуясь: «Гераклея».
– Что за Герак…
Мой вопрос прервала пыль, поднявшаяся в воздухе. Я закашлялся, потому не сразу понял, что мы уже переместились. Вытер проступившие слезы, выпрямился и все же задал вопрос.
– Что за Гераклея?
– На обывательском Ираклион. Назван в честь одного из сильнейших Ищущих своего времени.
– Геракла?
– Ага, одно из его имен. Среди Ищущих он был известен под другим… Что ты ко мне пристал, купи книжку и почитай.
– А есть книги по истории Игры?
– Само собой, – удивилась Рис моему вопросу, – об Ищущих, наиболее значимых событиях, много о чем. Хотя можешь Лиция спросить, он тебе и так расскажет. Пойдем, хватит трещать. Нам еще к погонщикам.
– К погон… Погоди, я никуда не полечу!
– И не надо. Поедем с ветерком, точнее поскачем, – потянула меня за рукав девушка.
– На зевах? – я почувствовал, как мой суп в животе поднимается подобно гейзеру.
– Ну вот видишь, ты уже все знаешь.
– А почему нельзя такси взять? – все еще слабо упирался я.
– Потому что долго. Почти три часа только в ту сторону. Да не бойся, все будет хорошо. Ты же не первый и не последний.
– Что не последний, это, конечно, обнадеживает.
Мы выбрались из обители Вратаря и оказались на залитой светом улице. Глазам предстали яркие крыши, песочные стены и необыкновенных, неземных красок море. Губы сами собой расползлись в улыбке. Море…
– Пойдем уже, останется время, побродишь по городу.
– Ага, искупаюсь, – кивнул я.
– Сдурел что ли? Вода градусов шестнадцать от силы, если не меньше.
– Точно искупаюсь.
Но настырной Рис все же удалось оттащить меня в сторону. Очередной дом загородил лазурные воды моря и тут же словно пелена с глаз спала. Волшебство исчезло. Вот умеет Рис все испортить.
Мы уходили все дальше в город, мимо важных жителей, одетых в тонкие куртки или ветровки. Изредка проезжали машины. Из них высовывались водители и начинали что-то говорить на местном, который я не понимал, позже переходя на знакомый английский. Порой зазывалы и торговцы, очнувшись от своей несезонной спячки, поднимали головы и обращали на нас внимание. Но Рис отшивала всех. По-английски, по-гречески, некоторых даже по-русски.
Вскоре мы свернули в очередной проулок, и я понял, дошли. Точнее сначала почувствовал запах навоза и еле слышное ржание. Вот только лошади явно не издают такие звуки. Высокая стена, вдоль которой мы двигались, закончилась и наша парочка оказалась на широкой площадке с конюшнями. Народу не сказать, чтобы много – трое погонщиков слева, Путеводитель, чтобы это не значило, и торговец. Все Игроки. Рис, не раздумывая, пошла к Путеводителю.
– Приветствую, мы с моим другом хотим взять двух зевов на день.
– Восемь грамм за каждого, – растягивая слова сказал загорелый толстяк, поглаживая свой живот, – но не пытайтесь украсть их. Зевы всегда возвращаются к хозяину.
– И не собирались. Вот за двух. Только… мой друг еще не умеет управлять.
– Ха.... четыреста грамм.
– Заплачу половину за умение, – шепнула Рис.
Я хмыкнул. Прям поднесли торт ко рту, осталось лишь его открыть. Как бы не нравились мне эти поездки на волшебных существах, но предложение действительно было выгодное. Кто и когда еще мне проспонсирует покупку умения? Поэтому я достал двести грамм и отдал Путеводителю. Тот принял такую же сумму от Рис и спустя несколько секунд протянул мне коричневый кристалл. Ох, моя прелесть…
Наездничество (Ловкость) – способность передвигаться на магических существах и управлять ими.
Данный уровень Ловкости позволяет вам выбрать две варианта развития умения, включающих возможность передвигаться на: водных существах, наземных или воздушных. Либо вы можете выбрать одну особенность и улучшить мастерство овладения ею.
Ну уж нет, извините. Если есть вариант взять небо и землю, так и сделаю. При всей моей нелюбви к тем же портам.
– Готово, – заключил я.
– Ну и отлично. Пока ты там возился, уже нашли парочку зевов, – сказала Рис.
К нам вели двух перекаченных «лошадок». Мышцы бугрились при каждом шаге, существо тревожно водило ушами и вытягивало длинный… мать моя женщина, раздвоенный как у змеи, язык.
– Сначала его, – указал Путеводитель на меня, – он первый раз верхом. А ты не бойся. Это хороший зев, объезженный. Сам он вперед не пойдет, будет следовать за своей подругой. Тебе остается лишь не слететь.
Очень интересное замечание. Потому что в этот момент зев плюхнулся на колени и я разглядел упряжь. Точнее толстенный ремень вокруг шеи, от которого шли два поменьше. Их-то и затянули на моих руках так, что костяшки побелели. Теперь если слечу, все равно буду волочиться следом.
– И будьте осторожны, у нас в последнее время пропадают обыватели. И появляются новые Ищущие.
– А Стражи что? – спросила моя спутница.
– Прочесывают города, обратились за помощью к Видящим. Но результатов пока нет. Счастливого пути. И верните моих зевов невредимыми.
Рис кивнула и быстро управилась со «своей лошадкой». Меньше чем за минуту. Оглянулась, пытаясь сдержать озорную улыбку, и ударила пятками в бок своей подопечной. Зев рванул с места так, что я отвернулся от взметнувшейся пыли. Моя животина издала какой-то странный звук и подняла голову. Странно изогнула шею и посмотрела на меня. В глазах ее читалось нетерпение. Ну что, давай, погнали.
Езда была похожа на… Да не на что это не было похоже. Не существовало таких быстрых и одновременно маневренных машин в мире, как «лошадка» подо мной. Дома, лавки, люди вдруг превратились в разноцветное живое пятно. Зев мчался по ему одному понятному маршруту, пытаясь догнать подругу. И не успокоился, пока этого не добился.
Вот тогда скорость упала с «очень быстро» до «быстро». Мы по-прежнему рвались вперед, обгоняя автомобили, будто те стояли на месте. Но ни разу не задели даже зеркало бокового вида. Эти мощные быстроногие существа оказались чрезвычайно ловкими.
Всего лишь минута лавирования и мы уже выбрались из города, продвигаясь по дороге вдоль побережья. Ветер трепал волосы, глаза слезились, плащ развевался так, что Бэтмену и не снилось. И я вдруг неожиданно осознал, что мне нравится. Это действительно было здорово. Будто ты мог сейчас объехать весь мир на этом удивительном зеве.
Я чуть ослабил ремни, легонько ткнул каблуками сапог и о чудо – «лошадка» мотнула головой и пошла быстрее. Теперь уже Рис пришлось догонять. Но и девушка не отставала. Наездницей она была более опытной, поэтому довольно скоро стала отрываться. Однако и я сдаваться не собирался.
В этой поразительной, сумасшедшей гонке, полной адреналина и бесшабашной детской радости прошло полчаса. Только тогда Рис стала натягивать ремни на себя, и я вторил ей. Ранее мы проскочили очередной город и теперь оказались в пустынной местности. Разве что несколько ослепительно белых построек с крышами цвета киновари, на одной из которых крест у самой воды, да внушительный старый маяк в стороне.
– Церковь, – остановилась Рис, указывая на здание с крестом, – у Оракула изощренное чувство юмора, поселиться около нее. Сам он живет на маяке. Точнее жил, пока сюда не прилетели гарпии.
Только теперь я заметил, что множество чаек возле высокого шпиля и не птицы вовсе. Слишком крупны и… похожи на людей.
– А где сам Оракул?
– Где-то здесь, – расстегнула ремни Рис и спешилась. Я поспешил последовать ее примеру. Пусть не так быстро, но у меня получилось, – привяжем зевов и поищем его.
– Похоже, не надо будет даже искать, – указал я на худую, почти мальчишескую фигурку, появившуюся у одной из дверей.
Проницательность не ошиблась – Оракул. Тем интереснее была реакция Рис, которая повернулась и с тревогой поведала мне.
– Это не Оракул.
– Тогда кто же? – отдал я ей поводья, вытащил нож и направился к испуганному пареньку.
