ЭПИЛОГ

К этому разговору я готовился несколько дней: проговаривал варианты, предполагал чужие ответы, реакцию, даже мимику – свою и оппонента. Что из этого выйдет теперь покажет лишь сама беседа с леди А’Крон.

Первым делом я рассказал о себе. Всё. То есть, почти всё, оставив в тени некоторые нюансы, про которые женщине знать не следует.

- Я чувствовала, что ты чужой, - спокойно ответила она, выслушав мой рассказ. – И у меня была одна из версий, что ты из тех людей, кто уцелел в другой части мира и иногда появляется на нашем материке рядом с рудиливыми полями.

- Вы знаете?!

Она так спокойно это сказала, что я сразу поверил: А’Крон не придумала это только что. И получается, что в королевстве в курсе, что на прочих континентах живут такие же люди, как и здесь. Собственно, я о таком предполагал, были у меня подобные мысли, но только сейчас они стали знанием.

- Знаю. Минимум дважды королевские команды разведчиков, отправляемые на побережье, находили там следы столкновений людей с механоидами. То, что эти люди не с нашего материка в королевстве поняли при повторной находке, когда на скалах у берега был обнаружен уничтоженный боевой морской корабль, который просто не мог принадлежать механоидам и кому-то на Шкегере, так как защитить доки на побережье не под силу даже всей совокупной мощи всего королевства. А тем, кто на такое способен, нет смысла оставаться в этом проклятом питомнике разумных машин.

- А вы откуда это знаете, если давно скрываетесь? – поинтересовалась у неё Викесса, которая присутствовала при нашей беседе.

- Ну, как видишь, не так уж я и скрываюсь, - усмехнулась леди и указала рукой в огромное окно, за которым кипела жизнь центра крупного города.

- Я хотела сказать…

- Я всё поняла, просто решила пошутить, - мягко прервала ту А’Крон. – Тот факт, что я сменила фамилию, статус, своё лицо и привычки ещё не значит, что я закрылась от окружающего мира, девочка. Вот тогда бы меня точно нашли намного раньше и… и королевские палачи доделали бы свою работу.

«Так-так, а тебе сильно не по вкусу местная власть, - слегка обрадовался я, увидев отклик в организме собеседницы на последнюю собственную фразу. – Это точно не страх или досада с опаской, это чистая незамутнённая ненависть. На этом можно отлично сыграть».

- Но всё равно вас нашли? – не унялась моя спутница.

- Найти и поймать – это разве одно и то же? – вопросительно приподняла одну бровь женщина. – Русана Блорг стала той, кем сейчас является лишь благодаря моим связам. И пусть она дальше считает, что это я у неё на крючке, с которого не соскочить, а не наоборот.

- Понятно, - коротко ответила Викесса и смолкла.

- Леди… - начал я, но был перебит.

- Зови меня Сорбой, мой мальчик. И можешь обращаться на «ты», - сказала она с улыбкой. – Это моё старое имя, которое почти уже забыла. Вот только моя интуиция мне подсказывает, что уже скоро у меня будет шанс вернуть его. Так что, пора отвыкать от фальшивки. Извини, что перебила, так что ты хотел сказать?

- Хочу сказать, что интуиция вас… тебя не обманывает. Я хочу предложить союз, который нам обоим будет очень, просто очень полезен. Союз между свободным африканским родом Рекдог и…

- … герцогством Ар’Доэстэн, - закончила за меня женщина. – И тогда уж пусть будет баронство Рекдог.

- Союз долговременный, возможно, неограниченно долгий, так как моему роду понадобиться партнёрство, дружба, ну или как там правильно можно это назвать, когда ваше королевство войдёт в контакт с остальным миром, - продолжил я и следом добавил в тон последним словам собеседницы. – Тогда уж графство Рекдог, так как по возвращению в Африку я получу герб клана.

- Ты так говоришь, словно, вопрос твоего возвращения даже не стоит, - заметила леди.

- У меня есть знания, как это сделать. Есть умения, как ускорить отправку. Нет только местной поддержки. То есть, пока нет, - сказал я, не удержавшись от намёка, что на скрывающейся герцогине (или кем там является последняя представительница герцогской семьи) свет клином не сошёлся по этой теме.

Та в ответ задумчиво посмотрела мне в глаза, несколько секунд о чём-то размышляла, потом спросила:

- Какая именно поддержка тебе требуется? Нет, я примерно догадываюсь, но хотелось услышать всё от тебя.

«Ну, это вряд ли», - хмыкнул я. Понять совсем несложно, что Сорба рассчитывает услышать от меня просьбу помочь снаряжением, техникой, бойцами для дороги сквозь порядки механоидов к побережью. Но вместо этих слов она услышала совсем другое. – Сорба, сначала я хочу озвучить то, что могу предоставить прямо сейчас.

- Слушаю, мальчик…

- Сорба, зови меня Санлисом, - перебил я ей. – Не нравится мне это «мальчик».

- Хорошо, - мягко улыбнулась женщина. – Больше не буду, Санлис. Так что ты хочешь мне предложить прямо сейчас?

- Вернуть молодость и Дар.

После моей короткой фразы в помещении наступила звенящая тишина. Лицо собеседницы ни на йоту не изменилось, но вот внутри у неё разбушевался ураган. Так мы сидели несколько минут, пока она её не нарушила первой.

- Санлис, мой Дар невозможно вернуть, - с горечью сказала леди. – Думаешь, я не пыталась? Как только моё новое положение укрепилось, я немедленно купила услуги лучшего целителя, который был мне доступен. Но увы – времени прошло слишком много после утраты способностей. А омоложение я и так прохожу раз в несколько лет, иначе бы выглядела совсем уж дряхлой развалиной и вряд ли сейчас так свободно разговаривала с тобой.

- Значит, это был совсем не лучший целитель. Или ваши местные эхоры-лекари не так и много умеют, - пожал я плечами.

- А ты, значит, умеешь больше? – прищурилась та.

- А у вас много знакомых эхоров с двойной энергетикой? – вопросом ответил я и с точно таким же прищуром посмотрел на неё.

- Хэх, - усмехнулась Сорба. – Уел, Санлис, уел старушку.

- Мне понадобиться примерно две недели, чтобы заново разжечь у вас Дар. Сразу предупреждаю, что вы не станете такой же сильной, как прежде. Для этого вам придётся как следует запастись терпением. Потом возьмусь за возраст, если не выйдет это сделать одновременно с возвращением сверхспособностей, - с железной уверенностью в правоте своих слов произнёс я. Сроки я специально назвал большие, чтобы иметь запас по времени на случай всяческих ЧП. – Когда вы убедитесь, что я слов на ветер не бросаю и честно выполняю свою часть обязательств, мне от вас будут нужны верные люди, бойцы. Желательно, чтобы большая их часть была боевыми эхорами, пусть и с искалеченной энергетикой. Меньшая часть отряда должна состоять из простых людей, пусть таких будет, - я на секунду запнулся, решая - стоит ли увеличить число будущих подчинённых не эхор или оставить то, к которому пришёл при составлении плана беседы, - шестеро. Но они должны быть надёжными, не болтливыми и молодыми.

- Насколько молодыми? – спросила леди, воспользовавшись тем, что я решил перевести дух.

- От двадцати двух до двадцати пяти лет, - уточнил я.

- Хэх, - покачала она головой. – Красивые и спортивные?

- Спортивные – обязательно, так как нагрузки на организм им предстоят выдерживать большие. А вот красота не имеет никакого значения.

- Хорошо, - кивнула Сорба. – Будут тебе и те, и эти. Что-то ещё?

- Да. И это очень важно. Нужен человек, лучше больше одного, кто хорошо знаком с «чёрными ястребами».

- В каком смысле - знаком? – нахмурилась собеседница.

- Кто был бы курсе обязанностей старшей офицерской группы корабля и сумел бы научить хотя бы азам других, - пояснил я.

Та внимательно посмотрела мне в глаза.

- С «чёрными ястребами» опасно связываться, Санлис, - негромко произнесла она. – Если ты рассчитываешь угнать один из них, то лучше выбрось эти мысли из головы прямо сейчас. Их охраняют так, что мышь мимо постов не проскочит в то время, когда экипажи отдыхают, а корабль ремонтируется. А ещё ни один нормальный человек в королевстве никогда не пойдёт на такое, так как это наносит прямой вред всем и ведёт к огромным жертвам. А ненормальные тебе самому не нужны, ведь с такими ты точно не доберёшься до дома.

- Я и не собирался ничего угонять. Наоборот, готов вручить королевству в твоём лице ещё одного «чёрного ястреба», - слегка улыбнулся я, спокойно выдерживая цепкий взгляд собеседницы. – Но вручу позже, когда окажусь у себя дома. На баланс сил армии Шкегера это никак не повлияет.

- Интересно мне знать, откуда ты… хм, - она прервала свою фразу на середине и посмотрела на Викессу. – Так, так. Выходит, ты отдала ту флешку ему? Ту, что предатели хотели передать механоидам, спецназ СОП успел перехватить. Так там не исследования старого академика? Или не только они, а? – забросала она молодую эхору вопросами.

- Нет, не отдавала, - произнесла девушка.

Сорба опять посмотрела на меня.

- Эту флешку я сам нашёл. Как – расскажу чуть позже. На ней есть координаты места, где спрятан «чёрный ястреб». Он полностью был приготовлен для самых тяжёлых испытаний много лет назад. Что-то там вышло из строя, но в целом корабль исправен. Детали для замены находятся там же и все они обработаны консервирующим составом, в котором и полвека пролежат без ущерба для себя.

- А исследования? Там что-то ещё было ещё, кроме этих координат?

Сразу отвечать я не стал. Вместо этого медленно, играя на нервах у собеседницы, которая только с виду казалась спокойной, но внутри была похожа на взорвавшийся вулкан среди ледников, достал из кармана флешку, из другого прямоугольник визитки и положил на стол перед собой оба предмета, после чего произнёс:

- На этой флешке все копии материалов академика Арта Ди Гнорга, которые расшифровала его помощница, которую мы вытащили с ГЭС. Нет только координат «чёрного ястреба» и кое-каких мелочей, какие могут навести на схрон с кораблём.

По правде говоря, не хватало там не таких уж и «мелочей». Но я честно собирался передать недостающие материалы Сорбе позже, когда я вернусь к своей семье. Разумеется, копии их и того, что уже отдал женщине, останутся в моём клане. Это даст возможность клану Рекдог занять место на вершине власти в Африке и выбиться из задних рядов хотя бы в середину в общемировой группе рейтинга сильнейших и влиятельных кланов. Ведь когда откроется канал связи со Шкегером, то мои акции целителя заметно просядут. Рынок трофеев (я про механоидов) и так уже перегружен после захвата главной базы роботов на юге Африки. Вот и остаётся мне развивать науку в клане, выбить себе что-то очень ценное на эксклюзивной основе, то, что получить можно будет лишь у меня и на Шкегере. А ведь до Африки всему миру куда как ближе, чем до далёкого опустошённого материка, покрытого ядовитыми язвами в виде минеральных полей рудилия.

- Если всё так обстоит, то я смогу найти нужного человека, - после недолгой паузы сказала леди. – Санлис, а зачем тебе простые люди?

- Буду делать из них эхоров, - и я подмигнул ошарашенной женщине, на лице которой впервые за весь наш разговор треснула маска и появились настоящие эмоции.

- Понятно, - протянула она. – Знаешь, я тут подумала, что наш союз стоит как-то закрепить не только на словах.

Интуиция во мне заворочалась, сообщая, что меня впереди ждёт нечто не то чтобы неприятное, но очень обременительное и в отдалённом будущем способное изрядно потрепать нервы.

- И? – я хмуро посмотрел на неё.

- Тебе Цецилия нравится? – спросила собеседница и улыбнулась так, как только могут улыбаться женщины, которые уже всё придумали и продумали в своей голове и чужое мнение спрашивают больше из вежливости.

«Вот же попадалово-то, - с тоской подумал я. – Мира меня с костями съест, когда приду домой с новой… - тут покосился на Викессу и поправился, - новыми пассиями».

Я сам не заметил, как привязался к своей спутнице, с которой бродил по королевству. И не просто привязался, а стал испытывать к ней гораздо более тёплые чувства, чем дружеские. И раз уж от женитьбы на Шкегере мне не отвертеться, то я хочу, чтобы на мой палец надела кольцо и Викесса.

- Я согласен, - не став вилять и строить дурачка, ответил я Сорбе. – Только учтите, что мои жёны могут не принять Цецилию, они у меня, эм-м, те ещё супруги, все пятых и шестых рангов, наёмницы и военные.

- Цецилия умная девочка и умеет найти подход к каждому, - всё так же улыбаясь, кивнула та мне.

- И ещё кое-что вам следует знать, - я перевёл взгляд на Викессу, которая сидела сейчас так, будто лом проглотила. А уж какую бурю чувств сейчас испытывала! – Я уже помолвлен с одной девушкой из королевства, которая согласилась быть со мной всегда. Викесса, ты помнишь свои слова? Не заберёшь их назад? И ты… кхм, ты согласна стать моей женой?

Та с недоумением посмотрела на меня, захлопала глазами, у неё задрожали губы.

- Я, Санлис… я… Сан… Сан! – и вдруг вскочила со своего стула бросилась мне на грудь, чуть не повалив на пол. – Да-да-да!!!

Последние четыре месяца я был загружен работой по своей прямой специальности с головы до пят. Ровно столько прошло со дня, когда я заключил договор с возрождённым герцогским кланом Ар’Доэстэн. Нет, если де-юре, то в тот момент Сорба была всё ещё розыскиваемой преступницей. Но разве это так важно? Ведь буквально уже через неделю её семья была полностью оправдана, о чём было сообщено во всех СМИ. Королева лично выступила с обращением, признав, что «иногда все совершают серьёзные ошибки, но куда важнее, когда эти ошибки признаются и исправляются, а не замалчиваются в угоду репутации». В обмен на такой нетривиальный шаг глава королевского клана и правитель горной страны заставила Сорбу Ар’Доэстэн поклясться, что она никому и никогда не сообщит информацию, что один из важных членов королевской семьи совершил ужаснейшее преступление против своего государства и всех людей на планете.

К слову, особого ажиотажа такое заявление не вызвало, так как буквально на следующей день был объявлен траур в связи со смертью одной из принцесс, погибшей в бою на фронте вместе с группой высокопоставленых граждан Шкегера, которые её сопровождали. Эта новость в отличии от предыдущей старательно раздувалась телевизионщиками, журналистами, муссировалась в сети.

Одновременно собирая и востанавливая свои документы, новая-старая герцогиня подбирала мне кандидатов для похода за спрятанным «чёрным ястребом». Через месяц (скорее всего, женщина подсупдно всё ещё не верила в мои спосбности, и лишь убедившись, что я умею – и делаю - всё то, о чём заявил, перестала осторожничатьи тянуть, так сказать, резину) у меня состоялась свадьба с двумя девушками – Викессой и Цецилией.

Сорок пять человек оказались в небольшом лагере в небольшой ущелье, равноудалённом ото всех дорог и обжитых долин. Это не считая охраны и вспомогательного персонала, а так же меня с жёными и инструкторов.

Связи с внешним миром почти ни у кого из них не было. Лишь я, Цецилия да представительница леди Ар’Доэстэн имели возможность входить в сеть и созваниваться с с другими людьми.

Четыре месяца я развивал чужую суперэнергетику и создавал такую с нуля. Сто двадцать дней я колол себе и другим рудиливый стимулятор ради энергии, которую потом разгонял по чужим телам, создавая новые каналы и расширяя уже имеющиеся.

С каждым повышением ранга (или обретением суперспособностей) эхора попадала в руки инструкторов, которые начали буквально семь шкур снимать с курсантки. Но, как признались мне несколько молодых женщин из числа моих пациенток, им было в руках тренеров легче, чем в моих, так как эспресс-метод повышения Дара или – что ещё хуже – обретения сути эхора был крайне болезненым.

На случай утечки информации и для агентов, которые могли быть внедрены сбда королевской СБ до всех было доведено, что они – это первый из отрядов, кто будет в будущем освобождать долину, некогда захваченую механоидами. А тренировка направленая на использование «чёрного ястреба» необходима, так как вскоре будет начата постройка первого такого корабля на королевском заводе. Ну, а скорый рейд на земли разумных машин был подан как обычная тренировка, эдакий экзамен.

И когда подготовка к походу была завершена, то все вздохнули с облегчением – бойцы, инструкторы, я, охрана лагеря, медперсонал с уборщицами и поварами. О реальном положении дел герцогиня лично сообщила за несколько часов до начала операции. И предложила остаться тем, кому покажется подобный риск излишним. К счастью, никто не принял её предложение.

Отряд, который направился на территорию механоидов, насчитывал ровно пятьдесят человек. Трое были эхорами с Даром полной невидимости, которую они могли растягивать на всех. Четверо обладали полезной способности становиться бесплотными и делать таковыми других, как одна моя шапочно знакомая наёмница, с которой мне пришлось повоевать плечом к плечу. Ещё две эхоры в отряде могли ощущать присутствие живых и электронных созданий на очень большом расстоянии.

Шесть девушек были наделены мной сверхспособностью на силу, так как им предстояло нести главные тяжести в нашем отряде. Ещё шестеро отличались повышеной резвостью и исполняли роль дозоров, мгновенно пробегая сотни метров и тратя минуты на многие километры. Две девушки владели телекинетическим щитом, которые могли растянуть на значительную площадь. Мало того, это оказались близнецы и их Дары взаимно усиливались при наложении друг на друга. Проверка в тренировочном лагере показала, что такой сдвоеный защитный полог выдерживает взрыв двух тонн мощной взрывчатки прямо на себе.

Десять эхор, включая Викессу, были со специфическим Даром, который позволял управлять МПД. Я, честно говоря, только здесь, на Шкегере и узнал о такой сверхспособности. Эта неполная дюжина была «раскачена» моими усилиями до шестого ранга, а инструкторы намертво вдолбили в них зание, как действовать в боевой обстановке, управляя мобильным доспехом. Даже Викесса сумела почерпнуть у них кое-что новое для себя, а ведь моя жена являлась далеко не новичком в этой теме и была пилотом на самой совершенной технике, которой щедро обеспечивали СОП.

Также в команду были включены пять механиков, которые знали всё «чёрные ястребы» и могли провести несложный ремонт в полевых условиях. Прочие эхоры получили способности сверхстрелков, электронщиков и так далее. То есть, тех, в кого я успешно «превращал» обычных людей ещё в Африке, готовясь к нападению на главную базу разумных машин. Вот только сейчас нам нужно было тихонечно без шума и помпы перейти линию фронта, просочиться сквозь ряды механоидов и добраться до далёкой долины, где в одном из множества ущелий спрятан «чёрный ястреб».

И мы сумели это сделать!

Без потерь прошли почти двести километров по горам, прячась от патрулей разумных машин, которые видели каждый час на земле и в воздухе, нашли отлично замаскированную базу, деактивировали систему уничтожения (благо, что нужные коды у меня имелись). Там мы застряли почти на три недели, пока механики возились с кораблём, востанавливая его работоспособность. На эту работу ушёл весь тот особый груз, которые несли отрядные силачи. Несмотря на то, что на секретной базе было всего вдосталь, часть расходников имела малый срок хранения. А на такой огромный корабль, напичканый тысячами сложнейших узлов материалов под замену требовалось просто море. Вообще, наши механики совершили настоящий подвиг, вернув «чёрному ястребу» его грозную мощь за столько короткй срок и в таком месте. Ещё спасибо тому, кто давным-давным обрудовал эту пещеру всем необходимым для сложного ремонта столь огромного и сложного объекта.

Покидали пещеру, находясь на борту сухопутного крейсера, на котором была активирована система маскировки, и она ничуть не устарела за прошедшее время. Это доказал тот факт, что ни один патруль так и не сумел нас обнаружить, пока «чёрный ястреб» скользил над землёй, направляясь побережью. Первое время все находились в сильном напряжении, каждую минуту готовясь услышать зумер тревоги и броситься на свои места согласно боевого расписания. Но время шло, корабль двигался, а враги будто ослепли. В итоге, нашим самым злейшим врагом стала обычная скука, разбавляемая лишь вахтами.

Не сделав ни единого выстрела, сухопутный крейсер сменил сушу на водную стихию. Над океаном появились первые сложности: антиграв резко увеличил потребление энергии, так как удерживать такую огромную массу над водой было тяжелее, чем над сушей. Здесь уже не вышло бы подняться в небо на сотню метров, максимум на высоту пятиэтажного дома. Впрочем, на этом пути не было скал, провалов, осыпей и обвалов, через которые нужно было перелетать на большой высоте.

Несколько дней не то полёта, не то плавания, и вот вдалеке показалась земля. Этого момента все так долго ждали, что все без исключения прикипели взглядами к обзорным экранам. Даже вахтовые не сумели справиться с этим желанием, за что справедливо получили порцию моральной трёпки от командиров.

С другой стороны, этих девушек и женщин я понимал. Ведь они родились и жили в том мире, в котором считалось, что живых на пленете больше нет кроме как в их горном королевстве, небо над котрым вечно затянуто толстым слоем облаков. А тут вдруг вскоре им предстоит первыми шагнуть на землю, где людей живёт больше, чем во всём королевстве.

- Санлис, ты здесь живёшь? – негромко спросила Викесса, смотря на экране картинки африканского побережья, пересылаемые беспилотниками.

- Нет, конечно.

- Извини, неправильно сказала. Это земли твоего рода?

- Тоже нет. Я получил территорию подальше от берега. На побережье у меня не такой уж и большой кусок. Да вы сами скоро увидите, - пообещал я. – Мы идет в город, где когда-то был огромный порт. Сейчас там, правда, хватает развалин, но в течении нескольких лет я востановлю всё.

Очень скоро впереди показался Дурбан. Такое знакомое место, где очень часто я встречал сухогрузы с товарами для своей базы, наёмниками и теми, кто позже влился в мой род. Или забирался на борт катера, чтобы с ветерком домчаться до Мадагаскара.

Нас встречали.

Пять бронеавтомобилей с двумя БТР и «терминатором» растянулись вдоль берега рядом с портом. Рядом с ними стояли несколько десятков человек, разбившись на несколько групп. С одной из них, самых многочисленой я не сводил взгляда всё то время, пока «чёрный ястреб» медлено выбирался с воды на берег, а потом опускался на толстой плоское брюхо, отключив антиграв.

Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее. Только сейчас я полностью осознал, насколько же сильно скучал без своиз красавиц. По вспыльчивой и ревнивой до ужаса Мире, по хитрой и вечно себе на уме Кристине, по спокойной силачке Сури, по скромной и любящей с головой уходить в дела Василине, превращаясь в такие моменты в жутко рассеянное и забывчевое создание. По Сэнге и Агбейле и многим-многим другим женщинам и мужчинам из своего рода, с кем тесно сошёлся за всё прошедшее время.

Что меня ждёт дальше?

Встречу со своей семьёй опущу, тут всё и так понятно, это уже почти свершившийся факт.

А вот потом… потом меня ждут встречи с союзниками, дела рода (позже – клана). Заключение договоров с кланами и правительствами. С кем-то придётся поделиться теми технологиями, которые я получил на Шкегере (немалую часть мне передала Сорба). Нужно будет свести представительницу герцогини Ар’Доэстэн с главами кланов, с которыми сам знаком или познакомлюсь вот-вот с помощью своих знакомых. Придётся создавать альянс для похода на шкегер, как того требует договор с моей, кхм, новой тёщей. А ещё построить суперсовременный завод по созданию МПД. Причём, строить придётся с чистого листа, на голом месте и так быстро, насколько будет возможно. Следом за ним другие – оружейный, для электронники, бытовой техники. Дарить патенты союзникам и вычищать их агентов и агентов недоброжелателей.

И ещё миллион дел, завязанных с политикой. Что ж, я сам к этому шёл, когда сражался за личный герб.

Вперед у меня новая веха жизни, где чаще придётся сражать по телефону, бумагами, в ресторане во время важных встреч, чем на поле кровавой брани.

А ещё меня ждут дети. Они ещё не родились, но вот-вот покажутся на свет. Я вновь стану отцом. Впервые в этом мире. Разве может с этим что-то сравниться?

«Я буду самым лучшим отцом в этом мире», - поклялся я самому себе.

КОНЕЦ