В коридоре было тесно, гулко и холодно. Почти как на первом слое. Свет лампы выхватил табличку с названием авеню. Катакомбы оказались странным подземным отражением города. Здесь даже имелись свои улицы, как наверху.

Впереди бежал путеводный серебристый клубок. Когда Леонид первый раз увидел такое чудо, даже не поверил своим глазам. Управлял клубком Инквизитор, который шел перед русским дозорным.

Новая экспедиция освещала себе путь факелами, керосиновыми лампами да парой диковинных электрических фонарей фирмы «Эвер Реди», одолженных у американских дозорных. Магию экономили. Кто мог знать, что случится под землей?

За Леонидом шли Жан и Бернар. За ними следовали трое дневных сантинель. Их сюда отправил Претемный коннетабль, и посланцы спустились под землю без особой охоты. Прочесть их ауру Александров не мог – рангом те существенно превышали его собственный, однако чувства хорошо отражались на физиономиях.

Замыкали процессию еще два Инквизитора.

Карта почему-то предписывала начинать путешествие прямо от оссуария. Леонид уже многого навидался и в Сумраке, и в мире по эту сторону. Тем не менее даже после всего недавно пережитого сход в подземелье, наполненное костями миллионов людей, послужил немалым испытанием для его нервов.

Но коридоры с костями скоро закончились. Дальше потянулись бесконечные пробитые в известняке узкие тоннели, порой с такими низкими сводами, что приходилось пригибаться.

Серый клубок упорно катился вперед. Инквизитор вырастил его на ладони перед тем, как отправиться в путь, затем пустил, будто дрессированного мышонка, по карте. Клубок пробежался по маршруту, увеличиваясь в размерах, затем спрыгнул на пол.

А до того карту заговорщиков едва ли не под лупой изучили Пресветлый коннетабль вместе с Морисом Французским.

– Не в моих правилах судить о решениях Инквизиции, – произнес Градлон задумчиво. – Однако предводитель-вампир – не самая здравая мысль…

На карту были нанесены не одни только известные ходы катакомб вместе с тайными, доступными лишь Иным. Были также скрупулезно отмечены и подписаны на латыни потоки Силы, обретающие собственный оттенок, если посмотреть на бумагу через Сумрак.

Преобладала Темная энергия – что неудивительно. Кости продолжали хранить отголоски чувства, как химические элементы. Но лучше всего они сохраняли то, что связано со смертью. Ведь редко кто расстается с земным существованием в ясном покое, с сознанием исполненного долга или хотя бы надеждой на лучший мир по ту сторону. Да и визиты в подземелья оставляли тут никак не радость, а лишь угнетение.

Этим, а также многим другим объяснялось, почему главой экспедиции назначили вампира. Но, похоже, Морис Французский давно сам не спускался в катакомбы.

– Есть резон в твоих словах, мой старый друг… – неожиданно согласился он, выслушав реплику Пресветлого.

Обилие остатков энергии мертвых попросту сбивало с толку существо, которое само было живым покойником. Грубин, видимо, некоторое время держался, а потом угодил в ловушку вместе со всеми.

В кабинете не было почти никого, кроме них двоих: только Леонид и, как всегда, еще одна безымянная фигура в сером. Вершители судеб Парижа могли себе позволить разговаривать так, как обыкновенно этого не делали при посторонних. Но в слова «мой старый друг» Морис вложил очень много смыслов.

– …А если взглянуть через Сумрак, – продолжил Инквизитор, – то мы увидим прелюбопытные вещи со временем.

Это было ново для Александрова: тот привык, что на картах отображается лишь нечто пространственное. Но понять, что имел в виду Великий Инквизитор Франции, недоучившийся студент не смог. К тому же Морис неожиданно перешел на латынь. Пресветлый кивал.

Леонид, разбирая лишь отдельные слова, вдруг осознал, что говорит Инквизитор на латыни без французского акцента. В отличие от людей среди старых Иных были те, кто еще застал язык древних римлян в его разговорном виде.

Что же именно подразумевал тогда Морис, Леонид понял лишь в катакомбах, когда все завершилось.

А закончилось оно в высшей степени неожиданно и скоротечно.

Леонид, по совести сказать, довольно быстро потерял направление. Он просто шагал за Инквизитором, ведомым серебристым клубком, из коридора в коридор, от одной подземной улицы до другой. Иногда попадались мрачные низкие залы – местные площади.

В какой-то момент его начал пробирать холод. Впрочем, это могло быть от того, что они уже достаточно углубились под землю.

Инквизитор впереди вдруг остановился. Поднял руку. То был условный знак: входить в Сумрак.

Там коридор мало изменился. Разве что стены сделались более грубыми, и все вокруг стало чем-то напоминать пещеру, а не рукотворное сооружение. Но что было поразительнее – коридор разветвлялся. В стене обнаружился проход, отсутствующий в мире людей.

Проход был узким – еле протиснуться. А еще он чем-то напомнил Леониду разверстую пасть. Серебристый шарик, засветившись каким-то уже мертвенным блеском, тем не менее юркнул туда. Инквизитор-поводырь последовал за ним, и всем остальным ничего не оставалось, кроме как присоединиться.

Тоннель, несмотря на зловещий вход, оказался самым обыкновенным. То есть таким, как и предыдущий в Сумраке. Он также привел на «площадь», откуда расходились еще несколько ответвлений, а одно, казалось, давно завалило. Клубок резво побежал в ближайший коридор, группа устремилась за ним – а завал неожиданно преобразился. Камни разлетелись в стороны – и один попал в грудь Жану, отбросив того к стене.

Из-под камней выпрыгнул… леший. Вот именно так подумал о нем Леонид в первое мгновение. Чудище, безусловно, было тем самым монстром мха, похожим на громадную обезьяну из рассказа Эдгара По, читанного в гимназические времена.

Даже теперь, когда Леонид прекрасно знал, кто перед ними, было жутко. Он уже успел повидать, сколь устрашающими бывают Темные в своем потустороннем обличье. Но все же Темные оставались Иными. В известном смысле даже людьми.

Эта же тварь не имела с людьми ничего общего, кроме того, что ее строение включало две руки, две ноги, туловище и голову.

Даже рык не был похож на чей бы то ни было из земных созданий. Скорее, это было очень громкое шипение. Тварь не нуждалась в дыхании. Возможно, преобразованный синий мох, ставший ее тканями и сформировавший подобие органов, выделял какие-то газы – и те распространяли особый звук.

Первыми опомнились Инквизиторы и сразу же перешли к атаке. В монстра полетело несколько заклятий, похожих в Сумраке на призрачные сети.

Они опутали его с ног до головы и заискрились, как электрические провода. Чудовище взвыло – если этот звук можно было так назвать. Леонид, который должен был сыграть партию в этом оркестре, замешкался, глядя, как бьется в эфемерных сетях загадочное нечто.

А нечто между тем выбралось. Оно как будто проросло сквозь каждую ячейку, в конце концов оставив тенета позади. Тогда в тварь полетели одновременно небольшие шары из огня – творения Светлых, и ледяные кинжалы – дело рук Темных.

Часть большой головы монстра задымилась. На пол упала отсеченная левая лапа – точно такая, какой ее изобразил прозектор Инквизиции. Лапа потемнела и распалась горсткой праха, в мгновение ока от нее не осталось и следа.

Однако тварь оказалась весьма живучей. Миг, прыжок – и крепкий Инквизитор вдруг подлетел, ударившись о низкий потолок и вернувшись на пол уже без чувств. Темный, оказавшийся рядом, был отброшен через все головы, вертясь в воздухе точно акробат.

В чудовище ударил еще один огненный шар, воспламенив правый бок. Пламя, впрочем, немедленно погасло: синий мох тлеет, но не горит. Запустил снаряд Жан, который очутился ближе всех к монстру. Его магический выпад, казалось, лишь раззадорил жуткое создание. Чудовище в один прыжок настигло дозорного, и тот оказался в его лапах. Да-да, отрубленная конечность мгновенно выросла снова!

– Леон!

Крик Бернара вывел Александрова из оцепенения – бывалый сантинель почти сразу после знакомства переделал имя Леонида на французский лад.

Жан тем временем пытался жечь монстра мха, раскалив собственные ладони. Искра попала и на его куртку, та уже начала дымиться.

Леонид подскочил к чудовищу сбоку, на ходу вытаскивая складной ножик и вынимая лезвие. Безо всяких слов он полоснул себя по ладони.

Сумрак вокруг, казалось, задвигался сам собой. Леонид словно попал в самый центр силовой воронки, и та начала сжиматься.

Монстр немедленно бросил Жана. Тот мешком свалился на пол, однако нашел в себе силы отползти прочь. Синий мох, даже если бы обрел разум, в присутствии большого выброса Силы неминуемо уподобился бы голодной обезьяне рядом с корзиной сочных персиков. Или пьянице, рядом с которым из воздуха появился штоф.

Леонид сжал кулак, чувствуя, как его собственная кровь почти обжигает руку. Остальные участники экспедиции, все, кто мог стоять на ногах, и даже пострадавший Жан, образовали Круг Силы и отдавали энергию ему. Леонид мимоходом подумал, что сейчас он представляет собой нечто вроде электрической лампы. Вот только с каким током нужно сравнивать магическую Силу – с постоянным или переменным?

Но эту мысль унесло, как бумажку с формулами на ураганном ветру. Монстр мха оказался перед ним и уже простер лапу над головой.

Леонид поднял руку и по памяти прочел заклинание. Оно было написано на обороте карты, оставленной заговорщиками. А правильному произношению обучил его Градлон. Глава Ночного Дозора заодно проделал все необходимые подготовительные манипуляции.

Размахнувшись, Леонид брызнул своей кровью, предварительно заговоренной Пресветлым, на чудовище мха. Того как будто разрезало напополам очередью из пулемета Гатлинга. Обе части повалились на каменный пол, все еще соединенные в одном месте тонкой перемычкой. Монстр дергался в агонии, передними лапами-руками пытаясь подтянуть нижнюю половину, чтобы срастись. Однако Леонид сделал еще один шаг вперед и брызнул на него кровью снова, сначала на одну, потом на другую половину.

Теперь уже наступил конец. Кровь разъедала синий мох, точно кислота.

По сути, тварь являлась рукотворным вампиром, хотя не брезговала самими вурдалаками. Но заговоренная кровь Леонида ее отравила.

Скоро от чудовища осталось всего несколько небольших частей, которые, правда, еще шевелились на полу. Тогда в дело вступили сантинель. Светлые выжгли остатки мха со своей стороны, Темные заморозили то, что оказалось ближе к ним. Один из дневных дозорных даже растоптал превратившиеся в льдинки волокна. Невозмутимый и безмолвный Инквизитор, который в пути по катакомбам шел позади всех, извлек из-за пазухи маленькую, похожую на табакерку шкатулку, кажется, серебряную. Из складок балахона он вытащил пинцет и, орудуя им, точно в физиологической лаборатории, поместил в «табакерку» несколько последних кусочков мха.

Все покинули Сумрак, и первым – Леонид.

Бернар склонился над Жаном, применяя лечебную магию. Темные приводили в сознание пострадавшего товарища. Инквизиторы занялись своим – первым, кто принял на себя удар чудовища.

– Месье, – начал один из Серых, – оставим двоих с ранеными и пройдем до конца, а потом вернемся. Угрозы больше нет.

– Правда ли? – с недоверием произнес ближайший Темный.

– Правда, – подтвердил Леонид. – Существо было одно. Оно больше не возродится.

Он подумал, что на самом деле монстр даже не был существом как таковым. Леонид вспомнил, что читал в библиотеке их научного отдела о древних големах – сумеречных фантомах, созданных из Силы, помещенной в некую мертвую материю: глину, камень или даже просто землю. Монстр, сказать по совести, и был таким големом, только в качестве оболочки его создатели использовали… хм, живой, но безмозглый материал.

Однако идти больше никуда не пришлось.

Пока судили, кому остаться с ранеными, в одном из тоннелей забрезжил свет.

Экспедиция замерла.

Леонид увидел, как взял на изготовку свою трость Бернар, словно это было ружье. Поднял руку Инквизитор-поводырь, сложив пальцы в замысловатую комбинацию. Замерцали неприятным бледным свечением взведенные заклинания дневных дозорных.

Из коридора вышагнула фигура в сером балахоне, держа факел на вытянутой руке.

Леониду на миг показалось, что это некое зеркальное отражение их собственного отряда. Сейчас он увидит и себя со стороны, и Жана с Бернаром, и всех остальных.

Этого не случилось. Вслед за Инквизитором показалась другая фигура, тоже в характерном сером одеянии. Но капюшон был откинут. Леонид узнал голову Витезслава Грубина, похожего на старую хищную птицу.

Бернар пробормотал замысловатое французское ругательство.

Из коридора вышла целая процессия. Не было заметно, чтобы ее участники побывали в каком-либо бою. Они даже не выглядели уставшими. Зато были ничуть не менее удивлены, столкнувшись с теми, кого послали им на подмогу.

– Господа, – сделал шаг вперед Грубин, – чем обязаны?

…Часы ударили полночь в кабинете Градлона.

Огонь камина шевельнулся в такт. Камин чем-то напоминал своего собрата из брюсовой лаборатории, но давал тепло. Отблески пламени танцевали на стеклянных колпаках, охраняющих от пыли заморские диковины, на бокалах в руках Пресветлого и Леонида. Танцевали они и на зеленых гранях друзы, и эта пляска вызывала у Александрова в памяти образы Эсмеральды, а за ней и всего произошедшего в соборе.

– Я с великим удовольствием поговорил бы сейчас с вашим наставником, месье Александрофф, – раздумчиво проговорил коннетабль. – Но увы…

– Он больше не отзывается, – сказал Леонид. – Не знаю, как объяснить…

– И не следует, – покачал головой Градлон. – На сегодня уже достаточно объяснений.

Всего несколько минут назад стены кабинета покинула делегация в серых балахонах.

– Но многое все же остается непонятным, – продолжил Градлон. – Светлые, освободившие мятежника, явно сильны. Таких немного в Париже, да и во всей Франции. У меня, впрочем, есть подозрения. Не хотел бы, чтобы они оправдались.

– Это сантинель, месье, – сказал Леонид. – Если они сумели втянуть в заговор Мари… мадемуазель Турнье…

При упоминании имени девушки лицо Градлона сделалось каменным. Почти как у изваяний Нотр-Дам.

– Не только ночные, – наконец произнес глава Дозора. – Я очень внимательно изучил все повреждения авто. А еще заклинания во время боя. Их природу не скроешь. Те, кто напал, владели Темной магией. В заговоре участвуют обе стороны.

– Значит, и Темным о нем известно… – констатировал Леонид и подумал, что высказал очевидное. И что его мнение вряд ли имеет вес для мага, возможно, заставшего времена строительства собора Парижской Богоматери.

– Сейчас не это важно. Все станут подозревать всех. Мы должны следить за Светлыми, кто бы мог подумать! Темные будут следить за Темными. Инквизиция станет наблюдать за всеми нами вдвойне усердно. Но официально никакого заговора не существует. И даже осужденный Бриан де Маэ находится в своем узилище…

Он поморщился, словно дала о себе знать старая рана.

– Можно ли освободить мадемуазель Турнье?

– Инквизиция смогла бы. Но никогда на это не пойдет. По крайней мере пока не будет пойман Бриан. Нам придется ждать. Самое главное, обвинений против сил Света выдвинуто не будет. Более того, у Ночного Дозора Парижа снова есть особые заслуги. Благодаря месье Брюсу и вам экспедиция в катакомбы вызволена, а чудовище уничтожено.

– Моей заслуги никакой нет. – Леонид посмотрел на друзу.

– Ваша скромность похвальна. – Градлон приподнял бокал, словно произнося тост, и вдруг переменил тему: – Вы разбираетесь в астрономии, месье Александрофф?

– Слабо, – честно признался Леонид.

– Я читаю научные журналы, – сообщил Градлон. – Но не только их. Наш отдел экспертизы просеивает все сведения, которые могут пригодиться. В том числе сенсационные домыслы из бульварных листков. Иногда это позволяет взять верный след. Порой встречается и нечто любопытное, такое, что нельзя сразу же пустить в ход. Однажды мне попалась одна преинтересная гипотеза. У нашей с вами планеты якобы может быть двойник. Только этот двойник вращается вокруг Солнца с противоположной стороны. Именно потому ту планету нельзя будет никогда увидеть. Разве что однажды люди построят снаряд для межпланетных сообщений, как в романе месье Верна. С чудовищем получилось точно так же, вы не находите? Оно само по себе и было временной ловушкой, в которую угодил отряд Грубина. Я его, увы, хорошо знаю, субъект не из приятных и сам-то по себе, да еще и Высший вампир. Вам известно, как ими становятся?

Леонид ответил отрицательно. И он предчувствовал крайне неприятное разъяснение.

– Для этого вампир должен обескровить несколько десятков человек. Подряд, за короткое время. Конечно, такое нельзя проделать без разрешения. Иначе это верная смерть от когтей своего же клана, ибо последствия падут на него. Грубин стал Высшим совершенно… легитимно. Много, очень много лицензий.

Он замолчал.

Леонид все остальное мог бы рассказать уже и сам.

Отряд Инквизиторов во главе с Высшим вампиром, у которого слегка кружится голова от остаточной мертвой энергии в катакомбах. Отряд, преследующий чудовище, которое нельзя поймать, потому что оно, как та вторая планета Земля, всегда будет с другой, противоположной стороны. Отряд, блуждающий в замкнутом времени, уверенный, что едва лишь начал свой путь, не подозревающий, что на поверхности его давным-давно хватились. Монстр мха был тем временным замком, что экспедиция должна была открыть и не могла. Словно морковь перед мордой осла, подвешенная к его же оглобле.

Лишь те, кто устроил эту ловушку, дали возможность Леониду разрушить замок и выпустить запертых из городского подвала. Вот только зачем?

– Пока вы были внизу, месье Александрофф, – произнес Градлон, кладя руку на старинный потрепанный манускрипт, лежащий перед ним на столе, точно мертвая птица под скальпелем препаратора, – я дал задание архивариусам. Они перерыли все что можно. У них для того есть свои особенные чары, каких не знаю даже я. Цеховые секреты в некотором роде. Создание големов из сумеречного мха – такого в анналах, конечно, не было. По крайней мере отыскать ничего подобного не удалось. Но вот трюк с хождением по кругу в замкнутом коридоре времени на первом слое… Нечто вроде этого знал Сен-Жермен. К сожалению, я не был знаком с ним лично. Граф был как наш монстр мха, вечно ускользал от прямой встречи.

– Вы полагаете, кто-то из его учеников?.. – Леонид не закончил вопроса.

– Сен-Жермен никогда не поддерживал Бриана де Маэ. Хотя оба Светлые, но граф не хотел менять мир… революционно. Он был сторонником постепенности, полагал, что люди меняются медленно, оттого и выбрал свою маску авантюриста-мошенника. Если у него были тайные ученики, которые смогли устроить заговор, да еще привлечь в союзники Темных… Вряд ли они стали бы освобождать Бриана. Вот это главный парадокс, которого я пока не могу разрешить.

Градлон вдруг захлопнул манускрипт. В камине треснуло полено. На друзе вспыхнул блик и погас, будто ставил точку в главе романа – из тех, что печатаются с продолжением в парижских газетах.

– Как бы там ни было, эту партию мы проиграли. Причем все – и Свет, и Тьма, и Инквизиция, – подытожил старый маг, водя подушечкой большого пальца по пульсирующей на левом виске жилке. – Что ж, будем готовы к новой. Время всегда делает свой ход первым.