Глава восемнадцатая

НА ПЕРВЫЙ взгляд застава ЩИТа представляла собой просто группку небольших побеленных зданий, расположенных вокруг двух рядов пальм. В ста футах от ближайшего здания Наташа, Тони и Джессика сидели в укрытии из шкуры, земли и веток. До сих пор ни из одного из зданий никто не вышел.

– Ну наконец-то, – проговорил Тони, когда два агента, одетые в черную форму, вышли из флигеля и направились к самому большому зданию, предположительно, штаб-квартире. Казалось, что они вполне мило общаются. Один даже засмеялся.

– Все спокойно, – сообщила Наташа, глядя в бинокль. – На самом деле, если убрать джипы, военные вертолеты и уродливую металлическую хибару, получится отличное бюджетное место для отдыха.

– Вроде тех, где тебе ставят диагноз «маниакальный психоз», а потом ты с толпой бегаешь унизительный марафон вокруг бассейна? – Джессика потянулась за биноклем.

– По мне, так неплохо. Добавить теннисный корт и гамак, и я бы тут поселилась.

Тони приподнял переднюю панель шлема.

– У тебя ужасно заниженные требования. Броня, есть прогресс в анализе файлов Рафта?

– Нет.

– Плохо. Нам нужно побольше узнать о наших друзьях и о том, что они скрывают. Друзьях – в невидимых кавычках, иронически выражаясь.

– Я понимаю, – отозвался доспех. – Я имею расширенные возможности анализа особенностей языка, однако их использование замедляет операции с числами.

– Полагаю, это он тебе, – сказала Джессика.

– Ну, даже без компьютера одно мы знаем точно, – произнесла Наташа. – Что бы ни заставило их отключиться, это не из-за нештатной ситуации.

– Не факт. Мы пока не можем быть уверены на сто процентов. – Джессика прихлопнула комара. – Возможно, нападение все же было и внутри раненые. Может, разболелись. – Жужжание комара раздалось снова, и Джессика расплавила его электрическим зарядом из пальца.

– Что? – поинтересовалась она, заметив взгляд Тони. – Если уж вернулись, чего бы ими не пользоваться?

– Я так понимаю, речь о твоих суперсилах, – проговорил Тони.

– Поджарь потом его, – предложила Наташа.

– Ха! – Джессика в шутку навела на него палец, а он выставил закованную в металл руку.

– Посмотрите на жесты смотрового. – Наташа указала на сторожевую вышку, которая позволяла осматривать заставу с высоты птичьего полета. – Он расслаблен, может, даже скучает. Вон там стоит велосипед, у здания. Все так чистенько и мирно. Здесь временно не хватает персонала, но они не волнуются. – Наташа откинулась на дерево и открыла флягу. – Я думаю, значительная часть сотрудников уехала куда-то на несколько часов. – Она протянула флягу Тони.

– Подожди минутку. – Тони взял фляжку. – На шахты? – Он передал воду Джессике.

– Возможно, – откликнулась Джессика. – И все же я бы рассмотрела все получше. – Она поднесла флягу к губам и запрокинула голову. – Тони, ты же мне ничего не оставил.

– Нет, я, – возразила Наташа.

– Ты выпила всю воду?

– Нет, я пойду осмотрю базу. Я единственная не в красном или желтом. Мой костюм будет незаметен, как и на Вертоносце. – Наташа собрала волосы сзади. – Есть резинка? Я заметила, что в ЩИТе большинство женщин убирает волосы.

– Только эта, – ответила Джессика, снимая резинку с собственных волос. – Только откуда нам знать, что ты нас не выдашь?

– Ниоткуда, – пожала плечами Наташа.

Она встала и пошла вперед так, будто имела полное право тут находиться. Прошла мимо девушки в боевой экипировке и кивнула ей, словно говоря, что выше нее по званию. Та отдала честь, и Наташа ответила тем же, а затем направилась к основному строению комплекса. Зная, что Джессика смотрит за ней в бинокль, Черная Вдова представила, как та взбесится, когда она войдет в здание. «Думаю, в конце концов, тебе придется довериться мне и посмотреть, что будет».

В зале было заметно прохладнее, и Наташа с наслаждением почувствовала на затылке дыхание кондиционера. Она прошла мимо чучела тираннозавра, который, казалось, потерял несколько зубов, и нескольких рядов складных стульев у маленькой сцены. Небольшие флажки стран – членов ООН свисали со стен зала, и сотрудники заставы, которых Наташа заметила в окно, прошли в противоположный конец помещения, где были лестница и лифт, а за большим дубовым столом сидел охранник. Они кивнули ему и вошли в лифт.

«Ладно, – подумала Наташа. – Моя очередь». Она подошла к охраннику, повторяя про себя: «Мы виделись десятки раз, мы едва знаем друг друга, но помним лица». Кажется, это сработало. На стене за спиной охранника висела эмблема ЩИТа в рамке. Ниже была выцветшая черно-белая фотография Капитана Америка в кожаной куртке времен Второй мировой войны, стоящего рядом с щеголеватым президентом Рузвельтом, толстым, мрачным премьер-министром Черчиллем и веселым Сталиным в военной фуражке и шинели, подчеркивающей усы. Под фотографией была медная табличка со стихотворением персидского поэта Саади, которое Наташа помнила по штаб-квартире ООН в Нью-Йорке:

Все это было ужасно возвышенно и вдохновляюще, но Наташа предположила, что молодой охранник, находившийся совсем рядом, до сих пор не удосужился прочитать стихотворение. У него был курносый нос, и он казался слишком молодым, чтобы бриться, но его маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели угрожающе и упрямо.

– Постойте, – потребовал он, когда Наташа шла мимо. – Пожалуйста, предъявите удостоверение личности.

– Мне еще не выдали карточку, – откликнулась Наташа. – За ней я и пришла.

– А где временный пропуск? Его выдают на тот период, пока готовится постоянный. – В его голосе слышалось легкое раздражение.

«Просто не знает, до чего докопаться», – подумала Наташа.

– Солдат, вы видите на мне какие-нибудь знаки отличия?

Охранник нахмурился.

– Нет…

– Правильно. И что это означает?

Удивленный ее напором, охранник покачал головой.

– Не понимаю, о чем вы.

– Это значит, – Наташа вздохнула, – что я сразу поступила на пятый уровень или выше.

– Ах да! – Лицо охранника прояснилось. – Значит, вы из программы «Черная Вдова»? Я знаю, вы сразу приходите с пятым уровнем.

– Верно, – подтвердила Наташа, надеясь, что он не заметил удивления, которое она попыталась скрыть. – Именно.

– Я доложу о вас лейтенанту-коммандеру. – Охранник нажал кнопку на телефоне. Посмотрев на Наташу, он спросил: – Как вас зовут?

Черт подери! К этому она была не готова. У них же есть список, только ее имени там не найдут. Как и какого-нибудь выдуманного. Нужно было вспомнить, кто прошел программу «Черная Вдова», но кого охранник пока не мог видеть. «Елена Белова», – лотерея, но могло сработать. Ее давнюю подругу редко отправляли в экзотические места.

– Подождите минутку, мадам.

Пока охранник ждал, чтобы человек на другом конце поднял трубку, его ноздри раздувались. Видимо, Наташа чем-то себя выдала. Она поблагодарила его, а затем быстро двинулась к выходу, как будто это был логичный следующий шаг, пока она ждет, что ее позовут.

– Эй, – крикнул охранник. – Куда вы направляетесь?

Наташа не обернулась.

– Забыла кое-что в своей комнате. Я скоро вернусь.

Она открыла дверь и спокойно вышла на улицу. Солнце слепило ей глаза, пока она шла прямиком в сторону Тони и Джессики. «Ну же, – думала она. – Подайте знак». Наташа услышала, как за ее спиной открылась дверь, щелкнул курок.

– Стоять!

Черная Вдова остановилась и медленно повернулась. Мальчишеское лицо охранника покраснело от волнения. Замечательно. Очевидно, он сидел за своим столом, скучал весь день, а то и неделю, мечтал застрелить кого-нибудь уже наконец, и вот получил-таки свой шанс. Вспоминая спокойствие Капитана Америка, Наташа посмотрела на охранника как на сумасшедшего.

– Простите? А по какой причине вы направили оружие на старшего по званию?

– Я направил оружие на самозванку.

Рация на поясе охранника затрещала, и он ответил:

– Да, я ее задержал.

Он схватился за пистолет двумя руками, и Наташа почти слышала, как он молился, чтобы она дала ему повод выстрелить.

Затем дверь открылась. В проеме появилась стройная блондинка в черном комбинезоне, и сердце Наташи заныло, когда она узнала свою старую подругу, идущую к ней с таким видом, будто они не знакомы. Маленькие серые глаза Елены и длинные, острые черты лица придавали ей надменный, недружелюбный вид, благодаря которому под прикрытием она обычно изображала чиновниц среднего звена или строгих академиков. Она была из тех женщин, чьи лица полностью преображались от улыбки, но сейчас она не улыбалась.

– Елена, – обратилась к ней Наташа. – Ты здесь главная. – Это был не вопрос: часть ее знала об этом с того момента, как она заметила реакцию охранника.

– Я все думала, как далеко ты зайдешь, – ответила Елена. Ее лицо было неподвижным и невозмутимым. – Но, конечно, ты всегда была на высоте. – Она произнесла это так, будто бросила самое страшное ругательство.

Наташа пролистала свой мысленный список стратегий.

– Если ты хотела руководить операцией, могла просто об этом сказать. – Она подняла брови, ожидая ответа – как будто разговаривала с дружелюбно настроенным соперником, а не врагом.

Но просчиталась.

– Думаешь, можешь передать мне задание, как поношенное платье? – Губы Елены искривились. – Ты больше не лучшая ученица, Наталья. Ты предала организацию и свое правительство. Исключительные способности не считаются, если тебе нельзя доверять.

Наташа смотрела на давнюю подругу, не отводя глаз.

– Тебе ли говорить о доверии?

Елена рассмеялась скрипучим смехом.

– Прекрати. Не надо разыгрывать передо мной раненую птичку. Я слишком хорошо тебя знаю.

– А я вот никогда тебя толком не знала. Что здесь происходит, Елена? Почему ты работаешь на ЩИТ? Это как-то связано с шахтами вибраниума? – Наташа смягчила тон. – Конечно, нельзя бросать такие ресурсы без охраны. Если кто-то не начнет разработку шахт, рано или поздно до них доберутся террористы. В Диких Землях полно непонятных племен и объединений. – Она сделала паузу. – И если ответственные за это чиновники не понимают, что нужно делать, настоящий патриот найдет способ обойти их.

– Именно так, – заявила Елена. – Некоторые из местных кланов уже пытались захватить шахты. Если бы мы не вмешались, повсюду бегали бы дикари с оружием и броней, способной отразить любые снаряды.

– Ты отправила их добывать вибраниум для себя.

У Елены дернулся глаз:

– Я знаю, что ты задумала.

– Я просто хочу разобраться. Ты всегда говорила, что нужно защищать самых уязвимых. Обитатели Диких Земель – как раз из них.

– У нас нет времени на разговоры. – Елена отвернулась, прервав зрительный контакт с Наташей. – Охрана, отведите ее в камеру.

– Да, мэм. – Охранник переместился и направил пистолет Наташе в спину.

Спутниковый телефон у Елены на поясе зазвонил, и она подняла трубку.

– Да? Что? Я отдала вам приказ. Мне все равно, кто он, я сказала: устранить. – Елена опустила глаза, и Наташа подумала: «Это Клинт с остальными Мстителями. Они нашли шахты».

Она запрокинула голову и закричала она во весь голос:

– Тони! Лети к шахтам! Они хотят убить Кэпа и остальных!

Елена широко распахнула глаза.

– Зря ты это сделала, Наталья. – Ее глаза неистово блеснули. – Охрана!

Молоденький охранник был тут как тут.

– Застрели ее.

Охранник улыбнулся, будто ему сделали комплимент, и прицелился. В небе Наташа увидела красно-золотое пятно, которое неслось к ней. В следующее мгновение она почувствовала рывок, и ее подняло за подмышки в воздух.

– Да, гладко прошло, – иронизировал Тони, перехватив Наташу левой рукой, и повернул облаченную в шлем голову. – Эй, Джессика? Ты тут? Ты же не держишься за меня!

– Что? Нет! А-а-ах! – Джессика притворилась, что цепляется за него, как мультяшный персонаж, падающий с обрыва. – Шучу, – сказала она, широко улыбаясь. – Да, я снова могу летать.

– А ты не могла сказать об этом пораньше, когда мы решали, кто куда пойдет?

– Прости, – ответила Джессика, но было слышно, что виноватой она себя не чувствует.

– Раз уж заговорили о неудачных решениях, ты была права, Наташа. Твой черный костюм их ох как одурачил.

Наташа глубоко вздохнула, борясь со всплеском адреналина. Ее руки все еще были ледяными, но, по крайней мере, она снова ясно видела ситуацию.

– Я все равно считаю, что не стоит носить костюмы, которые привлекают внимание.

– Скрытные костюмы – это вчерашний день. Теперь главное – брендинг. – Тони поправил хватку, подтянув Наташу ближе к себе. От костюма отскочила пуля, затем еще одна; он прикрывал ее от выстрелов.

– Так что там с этой блондинкой? – Джессике пришлось кричать, чтобы ее не заглушили встречные потоки воздуха. – Давно знакомы?

– Лет двадцать – хотя, как оказалось, не знакомы вовсе. – Наташа подумала, что, может, это особенность ее профессии, а может, просто невозможно узнать кого бы то ни было так хорошо, чтобы вовремя заметить признаки предательства.

– Так вы вместе ходили в школу сексуальных убийц? Сколько еще вас… Секунду, – забеспокоился Тони. – Что происходит, броня?

– Приближается минометная бомба, – сообщил костюм, когда они почувствовали жар взрыва. – K-6, минимальная зона поражения 198 метров, максимальная – 7125 метров.

– Неважно.

Порыв ветра подтолкнул их вперед. Тони повернулся, меняя курс. Раздался громкий треск, а затем их отбросило назад взрывом. Лицо Наташи овеяло обжигающей волной взрыва. Их закрутило, так что они потеряли направление. Тони пытался вернуться в нормальное положение.

– Извини, – проговорил Тони. – Вы в порядке?

– Ну, я все еще здесь, – откликнулась Джессика. – Но это был худший аттракцион в моей жизни.

– Я думаю, теперь нас не достанут.

Они поднялись намного выше и теперь летели над высокими деревьями и вулканами, похожими на модели домиков, а стада огромных апатозавров напоминали маленьких игрушечных зверьков.

– Отсюда Дикие Земли мне больше нравятся, – заявила Наташа. Левую половину ее лица обожгло. Может, для таких ситуаций и нужно носить маску.

– Согласен, – произнес Тони. – Ну и куда же именно мы сейчас летим?

– Я думал, вам не нужна лишняя информация, – отозвался костюм.

– Я спрашивал Наташу. Таша, что тебе удалось узнать?

У Наташи закружилась голова, затем последовал приступ тошноты.

– Я думаю, что некоторые сотрудники ЩИТа засомневались в правильности приказа убить Капитана Америка и всех остальных.

– Джессика, хватайся за меня, – скомандовал Тони. – Броня, прибавь нам скорости.

– Хорошо, Мистер Старк. Кстати, анализ файлов из Рафта завершен.

– Не сейчас! Доставь нас к шахтам.

Доспехи, державшие Наташу, задрожали, а затем, когда костюм набрал скорость, в ушах засвистел ветер. Джунгли под ними застилала изумрудная дымка листвы.

Наташа подумала, что у нее вот-вот лопнут барабанные перепонки, и тут Тони затормозил. Теперь они парили в воздухе, наблюдая разыгравшуюся внизу сцену.

– Боже мой, – охнула Джессика.

Безжизненное тело Саурона лежало на земле и казалось просто огромным – крылья были раскинуты в стороны. Рядом с трупом зеленокожей рептилии под прицелом агентов ЩИТа стояли Клинт, Капитан Америка, Люк и Человек-Паук. Клинт готов был стрелять, а Стив стоял перед Люком и Питером, держа щит в правой руке.

– Помощь нужна? – Тони опустился и завис над головами своих товарищей.

– Броня нужна! – закричал Питер.

– Есть пара лишних миллионов в банке? – Тони поднял голову. – Ой-ой. У нас появилась компания.

Спустя долю секунды Наташа тоже услышала характерный стук лопастей вертолета, бьющих по воздуху, и пулеметную очередь.

Елена.

– Черт возьми, – возмутилась Джессика, – они стреляют по нам! – Они с Тони перемещались, пытаясь увернуться от снарядов. Наташа, которую никогда не укачивало, почувствовала, что живот начинает сводить при неожиданных рывках. Там, на земле, Клинт вытер струйку крови с лица и снова прицелился в нападавших. «Как только он выпустит стрелу, – подумала Наташа, – по ним тоже начнут стрелять».

– Им нужна поддержка.

– Я знаю, – ответил Тони, наматывая круги. – Мне нужно опустить тебя где-нибудь в безопасном месте.

– Некогда. Нужно прыгать. – До земли оставалось около 10 метров. Выжить возможно, если сделать все правильно. – Вы не сможете нормально сражаться, если будете таскать меня.

– Но ты сломаешь себе шею, – возразила Джессика.

– В тренировочном центре Красной комнаты мы таким вместо зарядки занимались.

Наташа отпустила Тони, вытянула носочки и сгруппировалась, пытаясь вспомнить, чему учили на гимнастике. Два с половиной сальто, приземлиться на ноги с согнутыми коленями, перекатиться. Если она правильно рассчитала время – и это было большое «если», – то ничего важного, вроде шеи, она может и не сломать. А хорошо сгруппировавшись, она, может, и пулю не получит.

План был неплохой, но, как и большинство боевых планов, он сразу дал сбой. Наташа едва завершила первое сальто, как спину задело пулей, и она просто рухнула вниз. Не успев и моргнуть, она оказалась в чьих-то руках. В женских.

– А ты мне начинаешь нравиться, – сообщила она Джессике, когда они приземлились.

– Просто возвращаю должок, – ответила Джессика, ставя Наташу на ноги.

Вдруг один из солдат ЩИТа, находившихся на земле, произвел первый выстрел, и на разговоры времени не осталось.