Глава семнадцатая

КЛИНТ считал, что лучшее в миссиях в мужской компании то, что им не надо заполнять молчание разговорами. Можно было идти, ломать виноградные лозы и думать о том, сколько осталось в колчане стрел. Слушать, как ветви дрожат под весом какого-то невидимого существа. Можно было отметить тревожный факт, что на пути больше не встречаются птицы-террористы, динозавры и мутанты, хотя они наверняка наблюдают за Мстителями, размышляя, убить их или не беспокоиться лишний раз. Со всем этим на уме нет нужды копаться в бессознательном или пытаться говорить об эмоциях.

– Итак, – заговорил Питер, – что там у вас с Наташей?

Клинт посмотрел на него, потом отвел взгляд.

– Ничего.

– А мне так не показалось.

– И все же.

– А что насчет Джессики?

– Ничего, понял?

– А что так грубо? – удивился Питер, отступая, чтобы идти рядом с Люком.

Клинт услышал, как юноша произнес: «Ничего не выяснил».

Соколиный Глаз остановился и посмотрел на компас. До шахт оставалась теперь одна миля, но деревья росли настолько густо, что впереди ничего не было видно.

– Если идет добыча, тут должны были бы все расчистить.

– Да и слышно было бы, – согласился Стив.

Клинт вытянул руку с компасом.

– Подождите, дайте проверю. Стрелка задергалась.

– Вибраниум плохо влияет на компасы, – сообщил Питер. – По крайней мере, в больших количествах. Так что, если стрелка не работает, рядом может быть вибраниум.

Люк вытер пот со лба. Радость какая.

Стив срезал краем щита лозу толщиной с ногу.

– Давайте, надо идти дальше.

Они двигались ужасно медленно – мешала буйная растительность. Вязкий запах влажной зелени и перезревших фруктов смешивался с потом мужчин. Постепенно стали появляться деревья потоньше, над головой в просветах кое-где можно было увидеть небо. Вдруг Стив остановился.

– Тихо. Слышите?

До них донесся слабый звук винтов, рассекающих воздух. Звук приближался.

– Вертолеты, – констатировал Клинт. – Ложитесь.

Мужчины бросились на землю. Над ними пролетели три вертолета. Клинт поднял глаза и тихо присвистнул.

– Эти большие птицы – из военных ведомств. Как думаете, куда они направляются?

– Давайте посмотрим. – Питер взлетел к верхушкам деревьев, быстро перепрыгивая от ветки к ветке. Вскоре он исчез из поля зрения, а затем быстро вернулся. – Итак, – проговорил он с необычным для него напряжением в голосе. – Дело вот какое: мы не видим отсюда шахты, потому что они на краю скалы. Они прямо под нами. От вас всего футов тридцать.

Люк прикрыл глаза рукой и посмотрел на фигуру в красно-синем костюме Человека-Паука на верхушке дерева:

– Ты ведь не все нам рассказал.

– Не все, но лучше посмотрите сами.

СТОЯ у края обрыва, четыре Мстителя наблюдали, как большие военные грузовые вертолеты садятся на землю примерно в сорока пяти метрах ниже, поднимая в воздух облако пыли. Когда пыль улеглась, Клинт увидел три грузовика, полных ящиков. Около двух десятков мутантов, в основном мужчин, разгружали ящики и перетаскивали их на вертолеты.

Держа в руках пистолеты-пулеметы, мутантов охраняли шесть агентов ЩИТа. Клинт и остальные смотрели, как густо заросший шерстью человек-кот споткнулся и чуть не уронил одну из коробок на землю. Вперед вышел охранник, приставил к нему электрошокер и ударил током. Человек-кот кряхтел и бился в конвульсиях на земле.

– Поверить не могу, – прорычал Люк. – Скажите мне, что это не наши играют в рабовладельцев.

Раздался механический свист. Клинт крикнул:

– Снайпер! – И у него над головой от дерева отлетел кусок коры. – Они стреляют в нас. Не могу поверить. Даже если они не знают, что мы работаем на ЩИТ, они должны были заметить костюм Кэпа.

Клинт ожидал, что Кэп удивится или начнет придумывать оправдание. Может быть, даже попытается помахать снайперу: «Вы что, не видите? Мы же ваши!»

Вместо этого Стив обратился к нему:

– Бартон! Ты видишь, где находится снайпер?

– Он промахнулся, должно быть, стреляет под углом.

– Спасибо. – Стив метнул щит, но в нападавшего не попал. Когда щит вернулся в руку Стива, рядом снова просвистела пуля.

– Надо перегруппироваться! В укрытие!

Они развернулись и побежали.

Когда на них налетел птеранодон, Питер был ближе всего к деревьям. Он щелкнул запястьем и выбросил паутину в морду существа. Не помогло. Птеранодон схватил Питера и начал взлетать.

Стив снова бросил щит; тот пролетел, ударил птеранодона в бок и вернулся к владельцу. Летающая рептилия взревела, но не выпустила Человека- Паука.

– Саурон, – проревел Люк. – Отпусти его!

Пуля отскочила от спины Люка, еще одна пролетела рядом со щекой Клинта, едва его не задев. Лучник выпустил в сторону снайпера еще три драгоценные стрелы. Болтаясь в шести метрах над землей, Питер попытался вырваться из объятий Саурона.

– Лайкос, я не хочу с тобой драться!

– Детище сказал, что я могу питаться твоей энергией, – пророкотал Лайкос, впиваясь когтями в плечи Человека-Паука. – Давай посмотрим, был ли он прав.

Клинт и остальные видели, как Саурон открыл клюв, на вид достаточно мощный, чтобы переломать кости мастодонту. Стив снова метнул щит. На этот раз он попал в правое крыло, и Саурон упал. Питер вырвался на свободу и покатился по земле. Мстители приблизились к Саурону, который хлопал крыльями, пытаясь взлететь.

– Стойте, – приказал Лайкос. – Не нападайте.

Его голос по-птичьи хрипел, как у ворона. Когда он отдал команду, Клинт понял, что не может двигаться. «Все дело в его глазах», – подумал Клинт. Они были огромными; зрачки превратились в спирали, завораживая вихревыми движениями.

Саурон покачал длинной, крючковатой головой – странно было видеть человеческий жест в исполнении этого существа.

– Забавно. В моей деревне дети мечтали, чтобы у нас были «Кока-кола», джинсы «Левайс» и чтобы нас защищал такой герой, как Капитан Америка. По этой причине я когда-то согласился работать…

Последнее слово Саурон закончил гортанным звуком, и его гребенчатый череп взорвался. Клинт ощутил на лице брызги крови, осколки костей, ошметки мозга.

– Боже, – выдохнул он, вновь обретая способность двигаться. – Стреляли сзади.

Либо солдаты сумели взобраться на скалу и бесшумно обойти их, либо, что более вероятно, они вызвали подкрепление. Когда Клинт вытащил лук, Люк, Питер и Стив двинулись вперед, чтобы встретиться с тем, кто прикончил Саурона.

В деревьях напротив показалась дюжина охранников ЩИТа, которые сомкнули ряд и наставили на Мстителей оружие.

Стив шагнул вперед, будто вовсе не боялся пуль.

– Солдаты, – произнес он, выделив последний слог. – Я Капитан Америка. Я работаю на ЩИТ и имею восьмой уровень доступа.

Клинт впервые слышал, чтобы Кэп был так зол.

– Вы действуете в прямом противоречии протоколам ЩИТа. Я приказываю вам отступить!

Один из солдат, загорелый рыжий мужчина, включил спутниковый телефон. Клинт не мог разобрать, что он говорит, но предположил, что тот запрашивает инструкции у старшего офицера.

Рыжеволосый солдат, казалось, с трудом понимал, что ему говорят на том конце. Клинт видел, как мужчина снова заговорил и прислушался к ответной реплике. Когда он повернулся к своим товарищам, его лицо было мрачным.

Питер посмотрел на Люка.

– Он сказал то, что я думаю?

Люк витиевато выругался.

– Прячьтесь за меня.

По обескураженному выражению лица Стива Клинт наконец понял, что услышали другие: агентам ЩИТа приказали убить их.