Неделю спустя

- Господа, а теперь слово предоставляется вдохновителю нашей борьбы, самому таинственному эльфу из всех – мессиру! – зычным голосом провозгласил эр Торс, с улыбкой подзывая меня к себе.

Мне было не по себе, чувствовал себя предателем, хотя по отношению к кому? К тем, кто был виноват в похищении Никки? Кто держал её в плену всё это время? Я внутренне встряхнулся, поднимая взгляд. Четыре огромных стола, заполненные эльфами, стояли передо мной и Эрделом. Сотни глаз внимательно следили за каждым движением, за каждой моей мимикой.

- Господа, сегодня, в день когда мы официально заявим о себе, я хочу вам открыться, - я через силу улыбнулся и нажал пальцем на кольцо, которым снабдил меня маг, как только я произнесу нужные слова, он заменит меня на себя, я же окажусь на его месте, за столом, закутанный в складки просторной одежды. Даже отсюда, я чувствовал его взгляд, устремлённый на меня в яростном предвкушении, у меня появилось чувство, если я сейчас изменю сценарий, о котором мы договаривались, он всё равно поступит по своему, только в этом случае, прольётся кровь. За себя я не сильно переживал, кинжал у меня был с собой, как и обрез, но вот за присутствующих становилось страшновато, уж слишком фанатичным блеском горели глаза у старика, когда он обсуждал со мной сегодняшнее выступление, слишком был тщателен к деталям, и глубоко вникал в подробности моей речи, при этом явно копируя мои интонации и обороты. У меня порой возникало пугающее чувство, что я говорю сам с собой.

Зал, после этих слов замер, все ошарашенно смотрели только на меня, даже хозяин дома недоумевающе косился в мою сторону – этого мы с ним не обговаривали.

- Я действительно был изгнан и правда мечтал попасть домой, также верно то, что совет помеха перед счастливой эпохой новой эры, так что я решил возродить то, что было не так давно – три столетия назад – когда страной правили Великие дома эльфов.

Глаза у присутствующих всё более округлялись, некоторые из них поняли куда я веду и порывались встать с места.

- Во главе со своим королём! – я повысил голос и второй раз нажал на перстень.

Когда имя прогремело на весь зал, то я сидел за столом, там, где недавно сидел тот, кто сейчас превратился с самого себя.

- Заб’Рабос! – крики ненависти и страха раздались с нескольких мест, и зал наполнил шум и ор.

Я в недоумении оглядывался по сторонам. Моего подменыша явно узнали, а также то, что он явно не всё рассказал мне о себе. Не успел я оглянуться, как в стоящего эльфа полетели заклятья, начиная от простых молний, и ледышек, заканчивая чем-то и вовсе экзотическим, в виде деревянных шипов.

Все заклинания бессильно разбились о защиту, а вот его взмах руки привёл к тому, что все, кто на него нападал, взорвались изнутри, разбросав вокруг себя кровь и куски мяса. Раздавшиеся возгласы боли и ужаса послужили мне подтверждением, что я оказался втянут во что-то, чего не понимал.

- А ну сидеть, шавки! – его голос прогремел снова, только в этот раз желающих помериться с ним силами больше не нашлось. Эльфы, многие из которых не смогли сдержать рвотные порывы от кусков мяса, крови и внутренностей, разбросанных по залу, остались на местах. Даже те, кто опорожнял желудок, старались заползти под стол, чтобы их не было видно.

- Я ваш новый король! Служите мне! Я повелеваю каждому, принести сейчас клятву верности! Тот Дом, кто присягнёт мне сейчас, получит места при дворе, - разорялся со своего места старик с красными глазами, у которого едва пена не шла изо рта.

Эльфы стали оглядываться друг на друга, словно ища поддержки, я видел, как они были шокированы происходящем. Я только глубже натянул шляпу, чтобы меня не узнали, когда первый из них встал со своего места и подойдя к эльфу, опустился на колено, произнося слова верности

Некоторые бросились из зала, стремясь уйти отсюда, но их тут же постигла участь тех, кто напал на мага - кровь и внутренности, разлетевшиеся на многие метры вокруг, оказались слишком наглядным примером, чтобы сопротивляться. Эльфы по одному стали вставать со своих мест и присягать новому королю. Пришлось и мне приклонить колено перед ним, и поймать взгляд, полный торжества и безумия, мне внезапно закатилось его убить, но едва я потянулся за оружием, как он незаметно для окружающих, бросил мне всего три слова.

- Дело за Советом!

«Наши с ним договорённости в силе, - понял я по его словам и нехотя убрал оружие, в конце концов кто я, чтобы вмешиваться в ход новой истории эльфов».

Когда все присутствующие присягнули новому властителю, он призвал тут же выдвинуться в зданию Совета, чтобы показать старым маразматиком, кто теперь хозяин. Не я один, не хотел идти за ним, но выбора не было, его магия стала наглядным пособием для тех, кто сопротивлялся, больше желающих умереть не находилось. Разрозненная толпа высыпала на улицу и покатилась словно волна, сметая всё на своём пути.

Вскоре безумие предводителя охватило всех вокруг и кровь полилась реками: раб, зазевавшийся на дороге, косо посмотревший на шествие эльф, или эльфийка спешившая скрыться от беснующейся толпы – все умирали, раздираемые на части магией.

Я шёл посреди толпы и ужасался.

«Как я на такое согласился?».

Когда я хотел избавиться от Совета я точно не хотел, чтобы улицы города завалили трупами эльфов и людей, а чем ближе мы подходили к центру города, тем больше становилась толпа, к шествию присоединялись эльфы, которых быстро вводили в курс дела о возвращении великого мага Заб’Рабоса, и его коронации старшими Домами. Тогда-то я и узнал, что его не просто так в своё время, выслали из страны, однажды он уже попытался провернуть подобное, но тогда мятеж против Совета потерпел крах и он был изгнан, как и сотни его последователей. Но его имя ещё долго служило страшилкой для эльфийских детей, поскольку тот год запомнился всем - как Год великой скорби, убито и покалечено было больше ста тысяч жителей, не считая рабов, которые были вырезаны практически под чистую. Город тогда практически опустел, так много потерь было от восстания Заб’Рабоса, и вот почему его возвращению, мало кто обрадовался. К сожалению их, да и моему наверно, в этот раз, похоже, у него всё должно было получиться. Я видел, насколько он силён, убивая тех, кто становился на пути, а эльфам, которые к нему присоединялись, он обещал беспрепятственный доступ к эликсиру и много рабов. Такие, долго не раздумывая, вливались в толпу и шли вперёд, круша всё, что становилось на пути их движения.

Я наступил на что-то и едва не упал, прервав свои размышления. Посмотрев на то, обо что запнулся, меня едва не вырвало – на меня смотрела оторванная голова молодой нубийки, в глазах которой застыл страх. На мгновение закрыв глаза, чтобы её не видеть, я прошёл мимо.

Меня толкали, пихали, но не приставали с расспросами, так как я шёл теперь рядом с эльфом, который возглавлял шествие и чьи речи разносились над толпой громче охотничьего рога. Я видел, что его руки и лицо были запачканы кровью, как впрочем у всех, кто был рядом. Пристроившийся по правую руку от мага, Эрдел эр Торс явно позабыл свои амбиции и сейчас старался наравне со всеми, кидая заклятия направо и налево – всё, чтобы его заметил новый король.

Дойдя до шпиля, в котором обычно заседал совет магистров, я было вздохнул свободнее, поскольку у входа в здание, стояла почти сотня големов, только они могли остановить происходящее безумие. К сожалению, Заб’Рабос говорил мне правду, когда объяснил, что может перехватить управление всеми големами, вот и сейчас, несколько пассов руками, с зажатым в них странным жезлом и големы расступились перед нами. Толпа эльфов взревела от восторга и ворвалась в здание. Дальнейшее я помню, как во сне, всех кто был внутри не щадили, убивая сразу на месте, там, где их застали. Причём без разбора кто это был: эльф или человек, где бы мы не походили, везде были кровь, трупы и вонь испражнений.

Я догадался по ситуации, что Заб’Рабос не спроста назначил днём и временем встречи с эльфами, именно сегодняшнее утро, поскольку планировал успеть к заседанию полного Совета магов, который собрался как раз в полдень. Маг явно знал об этом и подгадал время так, чтобы мы пришли в шпилю в то время, когда внутри будет много магистров. С каждой минутой, что находился рядом с ним, я чувствовал, что меня использовали в грязной политической игре. Он ведь мог признаться гораздо раньше, и согласовав со мной многие моменты, обойтись без этой глобальной резни, но нет же, маг специально выждал момент, когда меня ничего не держало в городе, кроме мести и именно тогда раскрыл свои карты. Мне не хотелось участвовать в этой вакханалии, но я сам загнал себя в безвыходное положение, если я покину его сейчас, когда он становится королём эльфов, то о договорённостях можно будет забыть, наверняка он припомнит моё поведение, когда захватит власть в свои руки, и тогда мне и моей семье, снова будет грозить опасность. Я этого точно не хотел, так что поглядывая на беснующегося мага, в твёрдости рассудка которого начал сомневаться, шёл и шёл вперёд, туда, где заседал совет. Если с его адекватностью и были проблемы, то вот с силой всё обстояло иначе, я впервые видел на что способен настоящий маг и становилось страшновато от осознания, что тогда в доме, он не использовал со мной и десятой части своих способностей, просто проверив меня на крепость, он решил сначала договориться. Выбивание дверей, которые были магически укреплены, он совершал также легко, как и массовые казни - просто одним движением руки, походя, не останавливаясь и не обращая внимание на то, что после него остаётся.

- Заб’Рабос!

Мы, небольшой группой ворвались в зал, в котором сидело около пятидесяти эльфов. Главу нашего шествия сразу же узнали, но дальше этого у них не пошло, целая куча магов не успела ничего сделать, поскольку в зал, из порталов, открываемых старым магом, стали появляться големы. Они набросились на магистров, разрывая их на куски.

Несколько заклинаний, которые те успели бросить в нас перед смертью, бессильно рассыпались о защиту мага, которой он прикрыл и нас. Через пару минут всё было кончено, в зале, кроме десятка испуганных последователей не осталось никого живых, кругом были только трупы, кровь и големы.

Заб’Рабос пошёл к возвышению и скинув труп, с кресла председателя совета, опустился на него сам, а когда его взгляд остановился на мне, я невольно вздрогнул и захотел оказаться отсюда как можно дальше, более безумного эльфа или человека я никогда не видел в своей жизни.

Он закрыл глаза и несколько минут молчал, эльфы рядом со мной старались не дышать, поскольку похоже находились в том же состоянии, что и я. Когда маг открыл их и посмотрел на нас, в его взгляде была твёрдая уверенность и спокойствие.

- Я есть власть! – отпечатал он, и эльфы вокруг меня стали падать на колени. Мне пришлось опуститься тоже, иначе меня ничего бы не спасло, столько было сегодня убито и пролито крови, что лишний труп никого бы сейчас не остановил.

- Все вон, - Заб’Рабос, махнул рукой, - оповестите всех, что я жду оставшиеся Дома, чтобы присягнули мне на верность. Кто не успеет к полуночи, пусть пеняет на себя!

Эльфы поднялись и стали пятиться, чтобы первыми выйти через пустой проём.

- Виконт, останьтесь! – приказал он, когда я попытался выйти вслед за ними, пришлось подчиниться.

Когда эльфы удивлённо на меня покосились, я отвернулся, чтобы меня не узнали, хоть и одет я был так, чтобы это было трудно сделать, но всё же, тот же Эрдел, мог углядеть не нужное. Оставшись с ним вдвоём, я стал свидетелем, как големы поставили на место дверь, встав на охране, а маг повёл рукой и в комнате наступила полная тишина, ни единого звука не слышалось от того, что происходило вне этой комнаты.

- Ты доволен? – спросил он, показывая рукой на трупы, лежащие вокруг.

- Да, более чем, - я чуть склонил голову, - больше меня здесь ничего не держит.

- Наши договорённости в силе? Поставки начнутся через три дня? – он внимательно на меня посмотрел, и я чертыхнулся, на самом деле, после произошедшего, всё, что я хотел, это свалить из этого города и страны подальше и никогда больше не видеть ни его, ни эльфов. К сожалению, ситуация зашла так далеко, что отказываться было поздно, если и нужно было принимать решение, то тогда, в доме, когда он впервые мне открылся. Тогда был шанс уйти от ответа или попытаться сбежать, но сейчас, когда он кровью и силой короновал себя, мой отказ привёл бы к тому, что пришлось бы сражаться не только с ним, но и с големами, причём это ничем хорошим для меня бы наверняка не закончилось, а так я получал взамен на поставки магические предметы, на которым мог хорошо заработать и лояльность новой власти.

- Да, всё как условились, - подтвердил я, - координаты портала вам известны.

- Тогда, своей милостью, помогу тебе вернуться домой, - он взмахнул рукой и рядом со мной открылся портал.

Мне сначала было страшновато туда заходить, с безумца стало бы отправить меня в неизвестность, но я вспомнил о смоле и том, что королём он сможет остаться, только обеспечив всех эликсиром, в любом другом случае, против него могут также поднять восстание. Так что сдерживающий фактор, чтобы меня прикончить у него был, так что поколебавшись, я всё же сделал шаг и через секунду оказался в незнакомой комнате.

- Макс?! – знакомый голос раздался слева и когда я повернулся туда, то увидел жену, которая испуганно сидела на кровати, затянутая по горло одеялом.

«Урод! – выругался я, поскольку даже этим порталом маг явно показал мне, что может в любой момент меня найти, - ну ничего, я позабочусь о том, чтобы порталы не открывались там, где не следует. Все свои будущие дома и комнаты обтяну сетками Фарадея и тогда посмотрим, как ты сможешь открывать порталы».

- Никки, - я краем глаза подметил, как синева за моей спиной пропала, затем бросился к жене.

- Как? Что произошло? – она лепетала, испуганно трясясь при этом.

«Похоже подумала, что её опять пришли похитить, - догадался я по её несвязному бормотанию и побелевшему лицу».

- Успокойся, всё хорошо, - я обнял тёплое тело и целуя, принялся её успокаивать.

- Я подумала, что меня снова украдут, - она всхлипнула, подтверждая мои догадки.

- Нет, в этот раз точно нет, - мой голос, тепло тела и ласки стали действовать, она вскоре перестала трястись.

- Почему ты появился из него? – она подняла на меня взгляд, - я думала ты придёшь через подземелье, даже гномам сказала караулить вход, чтобы быстрее доставили тебя во дворец.

- Я договорился с эльфами, - я чуть вздрогнул, поняв, что не смогу рассказать ей то, чему стал недавно свидетелем, она просто меня не поймёт и все те убийства, что произошли там, легли в том числе и на мою совесть.

- Да? Что ты им пообещал? – он хоть и нежилась в моих объятьях, словно и не было обиды перед последним расставанием, но голос её выдавал, она всё ещё была напугана.

- Смолу, постоянные и стабильные поставки, - я наклонился и поцеловал мягкие и тёплые губы, - завтра надо будет спуститься к кобольдам и наладить поставки.

- Завтра?! – она испуганно на меня посмотрела, - почему завтра?! Не уходи так быстро Макс!

- Не переживай любимая, - я погладил её по голове, - тебе нечего больше бояться, я никуда больше не денусь, только улажу оставшиеся дела и весь твой.

- Обещаешь? – она посмотрела прямо в глаза, словно силясь найти там обман.

- Даже больше, я предлагаю переехать отсюда, ближе к морю, - я вспомнил город Долгор, его источники и всю ту атмосферу, что царила там и невероятно меня привлекала.

- Что? Правда? Ты оставишь свой пост? А как же гномы? – в её голосе слышалось недоверие.

- Ты и наша семья для меня дороже всех гномов и должностей на свете, - я поцеловал её в нос, она тут же зачесала его и фыркнула.

- Почему Долгор? Почему не Нумедия?

- Там море, - я сжал её руку, - построим себе дом, заведём детей, и окажемся далеко от всего этого. Не хочу, чтобы ты ещё раз оказалась втянута в мои разборки с остальным миром.

- Ты обещаешь?

- Конечно. Закончим все дела здесь, навестим твоего приёмного отца и переберёмся туда, где нас никто не знает.

- Да? Я думаю, что такого места нет на свете, где бы ты не сунул свой любопытный нос, - фыркнула она и не сильно, ткнула меня локтём в бок.

- Рад, что к тебе вернулось твоё обычное настроение, - я потянул её на себя, - а то я начал переживать, что так и буду всю ночь трястись от страха с тобой в кровати.

- Ах ты гад! – возмутилась она, начав со мной борьбу.

Дверь команды внезапно открылась и внутрь ввалился отряд гномов под предводительством Дарина, все были вооружены, а гном так вообще шёл с легендарным оружием в руках и вид его был очень решительным.

- Макс?! – он замер и удивлённо посмотрел на меня, - но ты же.. мы же..

- Всё хорошо, мой друг, - мы переглянулись с женой и захихикали, - все расспросы завтра, а сейчас, можно, мы останемся наедине?

Гномы недоумённо переглядываясь и ничего не понимая, всё же стали пятиться назад, последним дверь закрыл Дарин, напоследок погрозив мне кулаком.

Я лукаво посмотрел на Никки, которая при появлении гномов, снова укуталась в одеяло.

- Продолжим, моя госпожа?

- Конечно сударь!

Мы весело рассмеялись, оставляя за этим смехом всё, что с нами произошло, мы были вместе и этого никто не мог больше у нас отнять.

Конец цикла июль 2018