Глава 22. Времена меняются
Покачав головой, я в третий раз прочитал последние строки, написанные Грималкин о кобалах.
Я считаю, что третье существо, вартек, – самый опасный образец из тех, что я исследовала. Но в баночках, которые я не успела изучить, может содержаться что-то еще опаснее. В связи с грядущей войной с кобалами это не сулит нам ничего хорошего.
Открытия ведьмы-убийцы меня потрясли. Кобалы, несомненно, будут использовать против нас этих свирепых существ. Как мы можем защититься от монстров, которые были созданы, чтобы убивать?
Раньше я считал кобалов далекой угрозой – как с географической точки зрения, так и с точки зрения времени. Мне удалось убедить себя, что они находятся слишком далеко от Графства и пройдет еще не один год, прежде чем они доберутся до восточного побережья Северного моря. И даже тогда, прежде чем достичь нашей территории, им придется переплыть бушующее море.
Теперь мое мнение изменилось. Один маг хайзды уже до нас добрался; более того, он знает, как вырастить существ, которые навредят Графству и посеют в нем хаос. Возможно, где-то рядом незаметно живут и другие маги, которые выращивают этих страшных монстров.
Мне нужно было проветрить голову, поэтому я оставил заметки Грималкин в библиотеке и вышел посмотреть, чем занята Дженни.
Девочка опускала в яму приманку, как я ей и велел. Я наблюдал, как она медленно и сосредоточенно это делала, нахмурившись от напряжения.
Металлическая миска крепилась к цепи тремя небольшими крючками. Если нужно было связать домового-потрошителя, в миску наливалась кровь. Во время тренировок обычно использовалось молоко. Основная задача заключалась в том, чтобы опустить миску на дно ямы, не пролив из нее ни капли.
У Дженни получалось неплохо, и на моем лице появилась довольная улыбка. Конечно, в реальной жизни все окажется гораздо сложнее: от страха будут трястись руки и потеть ладони.
Девочка по-прежнему сосредоточенно держала цепь. Нужно было поставить миску на дно ямы, немного ослабить цепь и легким движением аккуратно снять с крючков емкость – если сделать все правильно, миска останется полной.
Внезапно Дженни заплакала от разочарования. Девочка была очень близка к цели, но ей не хватило сноровки. Она сняла с миски только два крючка, емкость слегка наклонилась, а молоко вылилось на дно ямы.
– Не волнуйся, – успокоил я. – Отдохни пять минут и попробуй снова. В свое время у меня на это ушло несколько недель. Кстати, может, лучше сходишь в деревню и заберешь нашу провизию на неделю?
Дженни так и сделала. Вернувшись, она возобновила тренировку, и на этот раз у нее получилось опустить миску на дно ямы, не пролив ни капли молока.
Я остался доволен. Обучение Дженни шло как по маслу – мне нравилось работать с ней, и со временем я стал забывать о мучившем меня одиночестве.
Наша недавняя встреча с Длиннозубой Бибби нанесла нам большую травму – особенно когда мы нашли окровавленные кости маленьких детей. Дом ведьмы напоминал мясную лавку. Несколько дней я размышлял, сможет ли Дженни забыть об этих жутких картинах и обучаться дальше, но сейчас, кажется, она чувствовала себя лучше.
Джон Грегори брал в ученики мальчиков, многие из которых даже не прошли испытательного срока, а некоторые убежали, так и не окончив обучение. Я действительно хотел, чтобы мой первый ученик стал ведьмаком – или, раз уж она девочка, ведьмачкой. Мы были только в начале пути, но я возлагал на Дженни большие надежды.
* * *
Грималкин вернулась через неделю, как и обещала.
– Ты прочитал мои заметки? – сразу спросила она.
Я кивнул.
– И ты видел, на что способны вартеки, даже совсем молодые. Теперь ты понимаешь, насколько кобалы опасны?..
– Все намного хуже, чем я думал, – согласился я.
Когда ведьма снова предложила мне поехать с ней на север, я уже не смог отказаться. Похоже, сейчас это было самым верным решением.
– Нас не будет два месяца, может быть, три, – сказала она. – Ты сможешь отсутствовать столько времени?
– А что насчет Дженни? – спросил я. – Неужели будет правильно взять ее в такое опасное путешествие в начале обучения? Она пока с удовольствием тренируется и уже добилась значительных успехов.
– Возьми ее с собой. Будем учиться все вместе. Если мы хотим победить такого страшного и сильного врага, нам еще многое предстоит узнать. Но можешь оставить ее здесь и продолжить обучение, когда вернешься.
Как и перед битвой на Камне Уорда-защитника, Грималкин разбила лагерь в саду. Поднявшись в библиотеку, я обо всем рассказал Дженни.
– Мы с Грималкин собираемся в длительное путешествие, – начал я. – Нам нужно как можно больше узнать о кобалах, чтобы их победить. Мы собираемся пересечь Северное море, а потом добраться до их территории.
– Нас долго не будет? – спросила девочка. Счастливой она точно не выглядела.
– Мы вернемся к началу зимы.
Она кивнула, но, казалось, я ее не убедил.
– Ты умеешь ездить верхом? – спросил я.
Она в недоумении посмотрела на меня:
– Я каталась на лошади на одной ферме, где работал мой приемный отец, но недолго. Тогда я была еще маленькой.
– Если тебе станет легче, я тоже не лучший наездник. Ведьмаки предпочитают передвигаться пешком, но нам предстоит долгая дорога, поэтому лучше ехать верхом на лошадях.
Дженни молчала.
– Я скажу тебе правду. Это будет опасно. Я чувствую, что должен поехать, но ты можешь остаться здесь. Ты будешь в безопасности, домовой тебя защитит. Ты можешь продолжить тренировки и делать записи в библиотеке. Я могу найти тебе временного учителя.
Но Дженни не обрадовалась такой перспективе.
– Я познакомлю тебя с другим ведьмаком, который живет к северу от Кастера, и тогда ты сможешь принять решение, – продолжил я. – Он присмотрит за тобой, пока меня не будет в Чипендене. Работы у него прибавится, но я уверен, что он сможет справиться с темными существами и в нашем округе. Когда мы с ним встретимся, ты скажешь мне, хочешь ли у него обучаться.
Дженни совсем поникла.
– В чем дело? – спросил я.
– Да ни в чем… Здорово уехать из Чипендена и отправиться на далекий север. Мне нравится путешествовать – во время своих странствий я посетила почти все уголки Графства, но о том, чтобы пересечь море и побывать в таких далеких краях, я не смела и мечтать. Не знаю, что и думать, но лучше я останусь здесь. И я не хочу, чтобы меня обучал кто-то кроме вас.
– Я бы тоже остался, Дженни! – воскликнул я. – Я чувствую то же, что и ты, но у меня нет выбора.
Следующие десять минут я рассказывал девочке о том, какую угрозу представляют для нас кобалы и что они собираются сделать: убить мальчиков и мужчин, а женщин сделать рабынями. Затем я напомнил ей о вартеках, с которыми мы столкнулись, и о том, какую роль они сыграют в предстоящей войне.
– Видишь, Дженни, я должен ехать. В любом случае подумай, ты ведь еще даже не встретилась с Джадом.
Девочка снова нахмурилась, но теперь, когда я согласился помочь Грималкин, у меня не было времени на разговоры.
Мы шли по холмам на север, восточнее Кастера, а затем продолжили путь вдоль канала. Я шел быстрым шагом, потому что на улице сильно похолодало. Не доходя до Кендала, мы повернули на запад и некоторое время шли по тропинке к ручью, пока не наткнулись на неглубокий ров вокруг водяной мельницы.
Когда-то она работала, а потом стала домом ведьмака Билла Аркрайта. Учитель отправлял меня к нему на некоторое время, чтобы я побольше узнал о водяных ведьмах и других созданиях Тьмы. Но главной задачей Билла было сделать меня сильнее и развить во мне боевые навыки. И он постарался на славу. Я сильно прикипел к ведьмаку душой и горько оплакивал его, когда он погиб.
Джад Бринсколл, еще один бывший ученик Джона Грегори, был сейчас в этих краях главным ведьмаком. В нашу первую встречу он произвел на меня плохое впечатление: его семье грозила опасность, и из-за страха за их жизнь он предал моего учителя. Но позже он нам здорово помог, и Джон Грегори его простил. Мне было непросто забыть то, что он сделал, но Джад не раз нас выручал и к тому же был единственным знакомым ведьмаком поблизости; когда-то он даже пообещал дать мне несколько уроков, если я вдруг изъявлю желание пополнить свои знания.
Глядя вниз на ров, я повернулся к Дженни.
– Этот ров держит в страхе водяных ведьм, – сказал я.
– Если они водяные ведьмы, почему их должна пугать вода? – удивилась Дженни, озадаченно поморщившись. – Бессмыслица какая-то.
– В отличие от большинства ведьм, эти не переносят соли, – объяснил я, – а раз в несколько дней Джад засыпает в ров несколько бочек. Это их и удерживает.
– Здесь что, так много водяных ведьм? – поинтересовалась Дженни.
– Да, они приходят с болота, – я указал в его сторону. Солнце уже садилось, и со стороны моря надвигался туман. – Это важное место для водяных ведьм, в некотором роде священное. И даже несмотря на собак и ведьмака, они время от времени приходят сюда, а потом Джад гонит их обратно на болото. Ведьмак проходит большое расстояние – от мыса Моркам до северной границы Графства.
Когда мы перешли через соленый ров, я услышал собачий лай – значит, Джад дома. Собаки подбежали к нам, и Дженни в испуге спряталась за мою спину. Я ее не винил – псы были большими грозными волкодавами.
Собаки бегали вокруг нас, виляя хвостами. Я остановился, чтобы их погладить, и они с охотой облизали мои руки. Увидев их, я обрадовался, но вместе с тем и загрустил: теперь их осталось всего две, Кровь и Кость. Их отец, Клык, погиб во время битвы на Камне Уорда-защитника, там же где и учитель.
– Входи! – послышался голос. – Холод такой, будто уже середина зимы!
Джад ждал у двери и тепло меня поприветствовал. Однако я заметил, что, когда мы подошли, он странно посмотрел на Дженни.
– Это моя ученица Дженни, – представил я девочку.
Его челюсть отвисла от удивления. Похоже, мне придется привыкнуть к такой реакции.
Вскоре мы уже сидели за столом, накладывая в тарелки вкусную треску. Рядом было море, поэтому местные жители часто ели свежую рыбу.
Иногда мы переписывались с Джадом, но после битвы на Камне Уорда-защитника встретились впервые. Я решил отложить разговор до окончания ужина.
– Как рука, Джад? – спросил я. Ведьмак лишился двух пальцев во время сражения – их откусила вражеская ведьма.
Он поднял вверх правую руку и поморщился:
– Боль прошла, но рука все еще малоподвижна. Но мы ко всему приспособимся, верно? Я ничего не могу с этим поделать, поэтому как есть, так есть. По правде говоря, я бы отдал еще два пальца, если бы это вернуло Клыка. Я очень привязался к этой собаке.
Мы продолжили трапезу в тишине, но Джад все время с любопытством посматривал на меня и Дженни; как только моя тарелка опустела и я встал из-за стола, ведьмак указал на лестницу.
– Твоя комната на первом этаже, вторая слева, юная леди, – сказал он Дженни. – В шкафу есть чистые простыни и наволочки. Ты выглядишь усталой, так что ложись спать.
К моему удивлению, девочка не стала спорить – она лишь кивнула в ответ и поднялась по лестнице. С тех пор как мы приехали на мельницу, она не проронила ни слова, молчала даже во время ужина. Я решил, что она чем-то обеспокоена.
– Ну, Том, – начал Джад, – как ты справляешься с работой ведьмака в Чипендене? Ты пришел просить о помощи? Если так, я буду только рад. У меня нет таких знаний и навыков, как у бедного Джона Грегори, но я уверен, что смогу внести вклад в твое обучение.
Меня страшно взбесило, что Джад назвал моего учителя «бедным»: Джон Грегори погиб во время битвы с Тьмой, он ушел из жизни победителем. Он сам выбрал этот путь. Но я понял, что Джад не хотел меня задеть, поэтому спокойно ответил:
– В Чипендене очень тихо. Тьма, кажется, спит.
– У нас так же, – кивнул Джад. – Я не видел здесь водяных ведьм уже почти месяц. И нашествия скелтов тоже прекратились.
Я вспомнил ту ночь, когда увидел опасного скелта возле водяной мельницы: он вонзил мне в шею костяную трубку и пытался выпить кровь. К счастью, мне удалось спастись.
Я снова сосредоточился на разговоре.
– Все слишком тихо, – сказал Джад. – Такое ощущение, что Тьма собирается с силами.
– Возможно, так и есть, – согласился я.
– Что-то необычное произошло в твоей жизни после нашей последней переписки? Ну, кроме того, что ты взял в ученицы девочку?
Я не обратил внимания на эту колкость и продолжил:
– Я уже писал тебе об угрозе кобалов, но, кажется, они начали наступление на Графство гораздо раньше, чем я ожидал. Один из них, маг хайзды, уже был здесь. Он построил логово в дереве в часе ходьбы от Чипендена. До того как я его нашел, маг убил трех девушек. Этот зверь уже мертв, но вполне возможно, что в Графстве прячутся и другие.
Я подробно рассказал Джаду, как это произошло, не забыв упомянуть о том, какую роль в обнаружении монстра сыграла Дженни. Когда я упомянул ее имя, Джад удивленно поднял брови. Я рассказал, что Грималкин тщательно исследовала логово зверя, о ее экспериментах и о вартеках, с которыми мы столкнулись.
Выслушав меня, ведьмак долго молчал.
– Без Звездного меча ты бы погиб, – произнес он наконец. – Может, ты попросишь ведьму-убийцу сделать такой же и для меня? Если я когда-нибудь столкнусь с магом кобалов, от моего посоха, как я понимаю, проку не будет.
– Не знаю, может, и посох бы тоже помог. Но я оставил его у Дженни, поэтому в бою не использовал. Но ты прав: этот маг владеет сильной черной магией. Думаю, Грималкин будет нелегко сделать еще один меч. И дело тут не в магии – она выковала его из куска метеорита, который упал на землю.
– Из метеорита?!
– Да, и очень редкого. Поэтому нам нужно найти другие способы борьбы с этими магами. Надеюсь, Грималкин что-то придумает.
– Признаться, я удивился, что ты взял девочку в ученицы, – сказал Джад, внезапно сменив тему. – Несколько дней она бродила по округе, умоляя меня о том же. В конце концов мне пришлось спустить на нее собак – это был единственный способ от нее избавиться. Видел бы ты, как она бегает! Один из псов оторвал кусок ее юбки.
Теперь понятно, почему Дженни шла сюда с такой неохотой. Я сделал вывод, что она многое держит в себе и рассказывает, только если ей задают прямой вопрос. Спустив на нее собак, Джад поступил жестоко – девочка этого не заслужила. Я тут же вспомнил, как испугался этих свирепых волкодавов, когда впервые с ними встретился. Но что было, то прошло – я не видел смысла снова поднимать эту тему. Я пожал плечами:
– Меня мучает чувство вины, потому что я недооценил мага. Из-за меня она чуть не погибла.
– Думаю, без нее тебе было бы лучше. В одиночку, без дополнительной ответственности за ученицу, ты мог бы научиться гораздо большему. Даже если она действительно седьмая дочь седьмой дочери, еще ни одна женщина не становилась ведьмачкой.
– Все когда-то случается впервые, – я пожал плечами, снова почувствовав раздражение. – И я не изменю своего решения. Она не испугалась неупокоенных душ на холме Палача. Я уверен, эта девочка на многое способна.
– Вряд ли, Том. Я и подумать не мог, что ты совершишь такую глупость и возьмешь в обучение девочку. Что бы сказал об этом Джон Грегори?
Я посмотрел ему в глаза.
– Времена меняются, Джад, и мы меняемся вместе с ними. Позволь мне перейти к цели своего визита. Мы с Грималкин отправляемся в северные княжества, граничащие с территориями кобалов. Мы хотим больше узнать о новых врагах, поэтому нас не будет дома месяца два, а то и больше. Ты готов отправиться в Чипенден, чтобы в случае появления существ из Тьмы защитить людей? Я знаю, что тебе придется нелегко, но мне больше не к кому обратиться.
– Ты хочешь, чтобы я присматривал за девчонкой?
Я отрицательно покачал головой:
– Нет, она поедет со мной.
После того что рассказал Джад, я не хотел оставлять с ним Дженни. Хочет она уезжать из Графства или нет – ей придется отправиться с нами.
– Ну, раз в наших краях пока спокойно, я с радостью тебе помогу, Том, – сказал он с улыбкой. – Девочка-ученица ведьмака… Не думал, что доживу до этого дня!
Назад: Глава 21. Заметки Грималкин
Дальше: Глава 23. Крик домового
