Часть 4

Так как торговая операция была назначена на вечер, парни на челноке, в экранирующем режиме, слетали на место торгов и внимательно изучили местность. Сарти указал на два места, в котором могла быть засада, если бы они отправились в путь по земле. И предложил вариант, в котором он бы приехал на место аукциона на арендованном автомобиле, а Димка ждал бы его уже на челноке. В таком случае, – объяснял он, – никто не подумает, что у нас есть другой аппарат. Но Серебряков, подумав немного, согласился с этим планом, с единственной поправкой, что за рулем автомобиля будет он сам, а альбинос прилетит на катере. Ведь если играть фарс, то играть его до конца. Он приедет на машине, он на ней и вернется, но в случае нападения, землянин сможет укрыться под силовой защитой доспехов, а Сарти с деньгами спокойно вернется на челноке.

– Тогда давай так сделаем, – тут же предложил новую фишку альбинос. – Мы вдвоем поедем на авто, а в катере будет сидеть Линда. Полученные деньги, мы якобы будем класть на заднее сиденье машины, а Линда в режиме невидимости, пристроится к другой дверке и сразу же начнет перетаскивать чемоданы в челнок! А даже если нашу машину взорвут, ты меня укроешь под силовой защитой, но деньги всё равно никому не достанутся. – Димка радостно одобрил этот план, но опять же предложил продавать режущие приспособления – без встроенных аккумуляторов, опасаясь, что их сразу же попытаются пустить в дело. Сарти согласился взять всего лишь одну демонстрационную батарею, после чего они вернулись на корабль.

Вечером, загрузив товар в грузовой отсек арендованного на космодроме авто, парни выехали официально через таможню. Они решили пустить в продажу всего пару десятков экземпляров, опасаясь, что если они сразу заявят их большое количество, то это понизит цену на редкий товар.

Здесь опять им хотели чинить препятствия таможенники за то, что они вывозят непонятные предметы, в количестве более чем одна штука на человека, значит, предполагается торговая операция, но Димка даже не стал долго выслушивать нытьё офицера. Он положил на стойку перед ними небольшую упаковку имперских крон и спокойно заявил:

– Я думаю, этого хватит, чтобы погасить все ваши таможенные сборы? – Таможня дала «добро» и, спрятав деньги, открыли им ворота, выпуская машину с товаром за периметр космопорта.

Через полчаса, друзья, подъезжая к месту торгов, заметили, что парочка машин уже ждет их на месте. Первым, как ни странно оказался их вчерашний победитель торгов – Калисто Де Браго. Он приехал на двух странного вида автомобилях, которые формой напоминали угловатые бронетранспортеры. Его сопровождала одна из спутниц, вечернее платье которой и украшения произвели там же в ресторане очень сильно впечатление на Линду. Но сегодня все они оделись попроще. Калисто был одет в свободные брюки и плотную куртку, а его спутница носила похожий на полевой комбинезон, в котором щеголял альбинос. Только цвет у её одеяния был бежевый в тон сопровождавшего спутника, но шею всё также украшало очередное массивное колье.

А когда через некоторое время прибыли все, кто желал получить инопланетный товар, Линда из челнока, наблюдая за местностью, сообщила, что обратная дорога перекрыта бронированными автомобилями. Да и в округе наблюдается непонятная суета. С разных сторон к месту аукциона приближаются посторонние машины. Сарти наклонился к уху землянина и прошептал:

– Видимо многие решили сегодня урвать приличный куш.

– Но обломают свои жадные зубки, – усмехнулся Серебряков.

Аукцион решили начать с известного публике просвечивающего прибора. Как и предсказывал Димка, суммы продажи почти не превышала цену, полученную за первое устройство. Но когда ребята продемонстрировали гаджет, который резал любое препятствие, ажиотаж поднялся на небывалую высоту. Они предупредили, что прибор работает на стандартной имперской батарее, но продавать они буду гаджеты без неё, естественно проверяя работоспособность каждого устройства.

Покупатели тащили из своих машин разные защитные приспособления и убеждались, что прибор с легкостью сверлит в них дыры, а если держать курок постоянно, то легко вырезалось любое отверстие. Так что устройство можно было сравнивать с более эффективным энергетическим мечом. И если длина клинка того позволяла разрезать преграды толщиной всего в семьдесят сантиметров, то здесь расстояние варьировалось до нескольких десятков метров, опять же в зависимости от силы нажатия на спусковой крючок. Кто-то успел его проверить и на оружейном детекторе, убедившись, что кристалл совершенно инертен для датчиков. А за возможность получить практически настоящее оружие, не определяемое детекторами, стоимость гаджета стала мгновенно расти большими шагами.

Получая очередные чемоданы с деньгами, ребята у всех на виду укладывали их в салон автомобиля, а невидимая Линда через открытое окно второй двери – затаскивала их в салон челнока.

Когда последний лот нашел своего владельца и ребята собрались распрощаться, тут всё и началось.

– Уважаемые друзья, – слащаво улыбаясь, Калисто Де Браго нес из своей машины приготовленную заранее упаковку с вином. – Мне кажется, что нужно так сказать, обмыть эту нашу сегодняшнюю сделку и поблагодарить экипаж Наутилуса за возможность приобрести эксклюзивный инопланетный товар. – Но видимо местная публика очень хорошо знала своего земляка, и это предложение не получило горячей поддержки. Лишь один из участников торгов спокойно заявил.

– Послушай Калисто, мы все тебя уважаем, как большого авторитета, но знаем, что после обильного возлияния от тебя можно ожидать чего угодно. Поэтому давай лучше завтра вечером встретимся в уютном заведении и вот тогда уже отметим. Тем более время позднее, стемнело, а мне хотелось бы в целости и сохранности вернуться домой. – Лицо Калисто Де Браго перекосилось. Видимо он не привык, когда ему отказывают, а возможно, что он специально придумал подобный повод.

– Значит, брезгуете мои угощением? – начал распаляться он. Его девушка казалась испуганной, она медленно стала отходить в сторону, ожидая вспышки гнева, которая мгновенно последовала следом.

– Не хотите по-хорошему, будет по-плохому, – бросая упаковку с вином на землю, заорал авторитет. – Отсюда никто не уедет, пока я не разрешу! Это и вас касается, – его палец указывал на Димку с товарищем. – Вы что же думали, что заграбастаете наши денежки и улетите отсюда? Не-еет! Придется отстегнуть долю, и я ещё не решил какую… Предупреждаю остальных – место окружено моими людьми, а ваши двигатели блокированы моей установкой, – он кивнул на один из броневиков.

– Улетай! – шепнул Димка Линде, уверенный, что она всё слышит.

– Не могу, – тут же послышался испуганный голос девушки. Челнок не взлетает!

– Дед, что за фигня? – Димка начинал нервничать, уверенный, что его кораблю было все под силу.

– Капитан, – голос Деда выражал недоумение. – Двигатели челнока блокирует неизвестное мне излучение. Оно аналогично заблокировало и все находящиеся по близости автомобили. – Видим кое-кто из посетителей, попытался завести и свои машины, но и им этого не удалось.

– Ну, что, убедились? – расхохотался Калисто. – У меня тоже имеется кое-что инопланетное. За такую установку пришлось отдать стоимость равную комфортабельной планете, но она даже космическим кораблям не даст взлететь, если я этого захочу! Так что я принял решение. Результаты аукциона я аннулирую и экспроприирую весь товар вместе с деньгами. Иначе, он поднял вверх правую руку, и парочка машин претендентов, находящихся ближе к выезду на трассу, покрылись дырками от пробивающих их навылет крупнокалиберных пуль.

– Это только маленькая демонстрация! – засмеялся авторитет. – Крупному калибру я еще не давал команды. – Но как оказалось, у других участников торгов тоже были козыри в рукавах. Тот, кто посмел возразить Калисто Де Браго аналогично заявил.

– Хм… может мы и не уедем, но и тебе не скрыться от возмездия. – С противоположный стороны поля вдруг раздался свист и под броневиками громыхнул мощный взрыв. Димка уже только на первых словах конфликта активировал силовую защиту, прикрывая её и товарища. Поэтому летящие осколки и комья земли не причинили, им двоим вреда, хотя и повредили другие машины. Высветившийся экран мониторинга перед его глазами стал окрашивать людей в красные цвета, помечая их как противников.

Люди стали разбегаться, прячась, кто куда, а землянин заметил, что у всех имелись в наличии силовые защитные поля, которые были видны в момент отражения осколков. Один из броневиков перевернулся, но поле не прекратило действовать. Стрельба велась уже со всех сторон. Машины клиентов разлетались на кусочки, но пока жертв среди людей не наблюдалось. Калисто Де Браго побежал к стоящему броневику собираясь спрятаться внутри, не обращая никакого внимания на свою испуганную спутницу, которая без всякого силового кокона распласталась на земле.

– Сарти, быстро в катер! – отдал команду Димка. – Дед, в какой из машин стоит эта установка?

– В той, которая осталась стоять на колесах.

– Отлично! – Димка уже бежал к ней, доставая из-за спины меч и через меню доспехов увеличивая его длину. Калисто не успел спрятаться внутри машины, как землянин, словно огненным хлыстом с размаха разрезал броневик пополам. Авторитет инстинктновенно упал назад и откатился в сторону.

– Установка еще работает, – доложил Дед. Димка прошелся ещё пару раз по корпусу броневика, разрезая его словно огромную пачку масла.

– Есть! – услышал он в голове радостный окрик Линды. – Двигатели запустились, давай бегом к нам. – Серебряков не стал встревать в перестрелку и развернувшись уже собирался бежать в сторону своего изуродованного транспорта, но увидел, что спутница авторитета подняла голову от земли и умоляюще смотрела на землянина. А заметив его ответный взгляд, закричала:

– Пожалуйста! Помогите мне, меня сейчас убьют! У меня нет никакой защиты, умоляю вас… – Димка чертыхнулся, но подбежал к девушке. Расширив силовое поле, он прикрыл им от осколков красавицу.

– Поднимайтесь, – протянул он ей руку.

– Но меня же убьют?

– Да никто вас не убьёт, я прикрыл нас обоих силовой защитой. Давайте быстрее! – он схватил спутницу за руку и потащил виднеющемуся только ему аномальному полю челнока.

– Куда мы бежим? – девушка от испуга, словно клещами держала землянина за руку, боясь отпустить.

– Уходим отсюда, – тянул её за собой Димка.

– А как же деньги? – указала она рукой на продырявленный автомобиль, взятый ребятами в аренду.

– Вам деньги важны или жизнь? – Димка даже замедлил бег.

– Конечно жизнь, – заявила красавица, – но какая это будет жизнь, если денег нет?

– Не волнуйтесь, не пропадем! – потянул её за собой Серебряков, вновь ускоряя шаг. Девушка даже ойкнула от испуга, когда словно из ничего появилась одинокая рука альбиноса, которая схватила красавицу за другую руку и втянула под защитный полог маскирующего поля. Димка запрыгнул следом и уже не увидел, как лицо Калисто, хоть и лежащего на земле, но внимательно следящего за развитием событий вдруг хищно усмехнулось.

– Улетаем! – скомандовал он Линде, устраиваясь на пассажирском кресле. Девушка резко стартовала, уводя челнок в сторону космопорта.

– Высадишь нас троих недалеко от проходной. Спектакль нужно закончить! – усмехнулся он, но посмотрев на новую спутницу, обнаружил удивленный взгляд девушки. Проследив за направлением взгляда, он понял, что её так поразило. Красавица не отрывал глаз от стопки чемоданов с деньгами. Заметив, что её внимательно рассматривают, девушка смутилась, но тут же изобразила восхищение.

– Так вы успели забрать все деньги?

– Я же говорил, что мы не пропадем! – подмигнул ей Дима.

– Где вас высадить? – Линда посмотрела на мужчин.

– Вон там, – указал ей Сарти, на поворот дороги выходящей на магистраль. – Для таможни – мы как будто, так и шли пешком. Или сначала вас доставить в город? – альбинос посмотрел на спутницу.

– Умоляю, вас, – сложила она руки в молитвенном жесте. Заберите меня отсюда? Я не хочу возвращаться к этому тирану Калисто.

– Так вроде вы вчера прекрасно себя чувствовали в его окружении? – Линда рассматривала неожиданную попутчицу.

– Вы думаете, я всё это делала по своей воле? – вскричала девушка и неожиданно поднесла руки к шее. Резким рывком она сдернула дорогое ожерелье. Под ним оказалось еще одно украшение в виде сплошного металлического обруча с небольшим колечком позади. Обруч почти впритык охватывал шею красавицы.

– Видите?

– А что это? – Линда рассматривала непонятный предмет.

– Это рабское кольцо, – спокойно заявил Сарти. – Возможно, оно раньше и было чем-то другим, но последние несколько сотен лет – его используют только в таком направлении.

– В смысле? – не понял его Димка.

– Это тоже один из инопланетных артефактов. Его можно снять только с помощью определенного камня, он вкладывается вон в то небольшое колечко, – указал на выступ альбинос.

– Всё верно говорит ваш товарищ, – горько усмехнулась красавица. – Я была любимой рабыней Калисто Де Браго. А все эти наряды – это был повод похвастаться мной пред публикой. И если я вернусь, то он меня может убить, потому что подумает, что я сбежала, или не дай бог рассказала о его темных делишках конкурентам. Я давно хотел убежать, но у меня не было возможности. А вы я вижу люди добрые. Не бросайте меня, пожалуйста. Я готова выполнять все ваши прихоти. – Девушка словно изменилась, она быстро вычислила, кто здесь кто и быстро определила, что Линда симпатизирует капитану корабля, поэтому красавица мгновенно очутилась возле Сарти и прижавшись к нему телом, игриво пробежала пальчиками по груди мужчины, обещая райские наслаждения. Альбинос впал в ступор, не зная как реагировать, но вежливо убрал шаловливые ручки девушки от себя в сторону.

– Я не капитан, – сухо пояснил ей он. – Поэтому не мне решать. Дима, что скажешь ты?

– Мне жалко девушку, – признался землянин. Но я должен учитывать мнение всего экипажа. Линда как ты думаешь?

– Я думаю, – искренне ответила она, – девушке нужно помочь. Она не станет членом экипажа, но мы могли бы её довезти до другой, более спокойной планеты, дать денег на первое время и пусть устраивает свою жизнь.

– А ты Сарти, что думаешь?

– Мне без разницы, но если хоть один из нас считает, что ей нужно помочь – я не против.

– Мам ты нас слышишь?

– Да, сын.

– И что думаешь?

– Дима, человек не должен быть рабом и принадлежать кому-то. Я за то, чтобы помочь бедняжке.

– Хорошо! Остаешься пока с нами, – обрадовал он девушку. – Тогда вы вдвоем летите сразу на корабль, а мы с Сарти придем пешком через проходную попозже. Нужно только прихватить немного денег, чтобы заплатить компенсацию за потерянную машину.

На стартовом поле под Наутилусом высилась гора упаковок и коробок, заказанных ранее продуктов. Но без команды капитана Дед ничего не стал грузить на бот корабля. И только получив подтверждение Серебрякова, он перенес людей и груз в недра звездолета. Пока парни раскладывали продукты, Линда провела девушку, представившейся как Зарина Тогдес на пассажирскую палубу, где уже появилась каюта для транзитного попутчика. В отличие от кают экипажа, здесь не предлагался мысле-обруч, а помещение, невеликого размера, походило на стандартную планировку имперских транспортных лайнеров. Дед проинформировал Зарину, что она может посещать верхнюю палубу, только по приглашению членов экипажа. Для приема пищи у неё в каюте находился транспортный отсек, через который будут поступать готовые блюда. Она также может связываться по селектору с членами экипажа, если вдруг возникнет такая необходимость. По всем же бытовым вопросам она может обращаться непосредственно к искину.

Пока мама с Линдой готовили поздний ужин из настоящих продуктов, Сарти с Серебряковым устроились на беседу в рубке корабля.

– Ну, что! – радостно потирая руки, усмехнулся землянин. – Деньги у нас теперь в наличии и можно лететь дальше. Ты что-то узнал на счет базы наемников там, в ресторане?

– Не то чтобы много чего, – поморщился альбинос, – но кое-какая информация имеется. Еще несколько лет назад, действительно в этой системе на одной из планет, был некая база контрабандистов. Но буквально пару лет назад, их вычистили имперские войска. Ребята полезли не туда, куда можно было, и случайно ограбили транспортники, принадлежавшие Звездному флоту. Естественно военные всё это так просто оставить не смогли. Вычислив похитителей, они вернули украденный товар, а видимо после допросов захваченных пиратов и наведались к ним на базу. Капитаны говорят, что мало кому удалось уйти в целости и сохранности. Но! – поднял он палец вверх. – Самого главного их в тот период не было ни на базе, ни на отбитых военными кораблях. И якобы он вновь решил заняться похожим бизнесом, но уже под протекторатом структур власти. Неизвестно, кому и сколько он заплатил, но по слухам в империи появилась карго-компания, занимающаяся официальными грузовыми перевозками по контракту с министерствами и эта самая компания принадлежит, опять же по слухам, бывшему главе контрабандистов. Вот! – протянул он пластиковую видео карточку, которая служила на этой планете визиткой, – мне дал её один из капитанов корабля. – Анимированная картинка показывала сменяющиеся изображения космических кораблей, с техническими характеристиками, потом побежали цены на перевозку грузов и в финале появились координаты и название компании.

– Здесь указано, что эта фирма «Звездный буйвол» квартируется на одной из федеральных планет под названием Шанти, которая находится в скоплении «Семи морей». Это вот, – ткнул он в надпись, – пространственные координаты для варп-бота, позывной для гипер-связи и частота для общения уже в пределах системы. Судя по картинке, фирма богатая, столько кораблей находящихся в одних руках – трудно представить. Поэтому я нисколько не сомневаюсь, что владелец – человек состоятельный и вряд ли работает в одиночку. И если это тот, кого мы ищем, то встретиться с таким человеком нам будет очень не просто. Только если мы сыграем роль богатого заказчика.

– Так что нам мешает это сделать? – удивился Дима.

– Не всё так просто, – вздохнул альбинос. – Вот ты представь, что к тебе приходит совершенно неизвестный человек и сулит большие деньги за доставку, скажем продуктов. Его никто не знает, у него нет рекомендаций, в подобном случае велик шанс потерять не только деньги, но и корабли. Поэтому такого заказчика просто напросто пошлют куда подальше. Даже в космических перевозках требуется определенная репутация. А если мы свяжемся по указанным в визитке координатам, то, скорее всего, будем общаться с дежурным менеджером, а не с владельцем фирмы.

– И что ты предлагаешь? – Димка задумчиво смотрел на собеседника. – Я не местный и не знаю многих ваших реалий, но понимаю, что прежде нам необходимо как-то проявить себя. Засветиться в империи…

– Или на планете! – усмехнулся Сарти. – Репутацию бизнесмена мы не сможем быстро заработать, а вот богатых транжир… – Димка радостно хлопнул товарища по плечам. – Мне нравиться ход твоих мыслей! – Он вскочил с места и стал расхаживать по помещению с горящими от возбуждения глазами.

– Значит, легенда будет такая! – стал планировать он. – Мы отпрыски состоятельных родителей, путешествующие инкогнито со своими спутницами. Прилетели отдохнуть и ни в чем себе не отказывать. Шикарные отели, казино, курорты, сафари, развлечения, кураж и тому подобное. Сорим деньгами направо и налево. Как говорят у нас на Земле в городе Одессе: «Щаз я вам сделаю скандал, и вам станет весело!»

– Ну, что-то в этом стиле, – усмехнувшись, подтвердил идею Димки альбинос. – Только необходимо будет сделать тебе и Лидии благозвучные и породистые имена.

– А что в моём имени не так? – остановился землянин.

– А ты заметил, что некоторые встречающиеся нам люди, да хотя бы тот самый авторитет Калисто Де Браго имеет в своем имени приставку «Де»? У меня другая, но тоже имеется Сарти Ат Верд «Ат». Эта приставка говорит всем присутствующим, что данная персона благородного происхождения. Они могут быть разными, но, тем не менее, являются своего рода отличительным знаком от обычных людей. Поэтому Дмитрий Серебряков – для благородных – пустой звук. А вот Дмитрий Де Серебряков – звучит, хоть и непривычно но уже внушительно. Но опять тут имеется новая подробность. Чем короче твоя фамилия – тем выше твой статус.

– То есть, – задумался Димка. – Ты Верд – стоишь выше авантюриста Браго?

– Да, моя фамилия всего из четырех букв, вместо пяти и мой род древнее. Но опять же только наш Император Артэгор может носить одно имя, без упоминания фамилии, хотя и у него она имеется – Ди Дар. Но трехбуквенная фамилия – очень редкая в империи и практически все знают подобных людей. Хотя, за великие заслуги перед державой наш Владыка может наградить избранника трехбуквенной фамилией, что автоматически присваивает ему статус приближенного к королевской персоне. Поэтому для статусности, вам необходимо будет не только придумать, а и завести официальные документы с фамилией из пяти – четырех букв. Линда хоть и представляется моими данными, но официальных «бумаг» у нее также нет. Поэтому документы нужно будет сделать, уже вам троим.

– А наша новая спутница Зарина? Как с ней быть? – задумался Серебряков.

– А что? Высадим её там же, дадим денег, и путь мотает куда хочет.

– Хм… а вдруг разболтает кому?

– Да, Дима, ты прав. Можно оставить её на корабле или…

– Или?

– Да, я подумал, что в нашей компании такой человек, как персональная рабыня – придал бы большего престижа и необходимого нам скандала. И если бы она согласилась, то могла бы нам помочь завести полезные знакомства и отработать, скажем, эту поездку. А потом высадим её на другой планете, где мы еще не засветились, заплатим за услуги и гуляй себе…

– Тогда нужно будет Линду попросить провентилировать этот вопрос. Они как сверстницы быстрее найдут общий язык.

– На счет сверстниц, ты не угадал, – улыбнулся Сарти. – Этой Зарине минимум лет тридцать, просто ты не обратил внимания на косметику, так что она ровесница, скорее всего тебе, если даже немного не старше. Но ты прав, девушки быстрее найдут общие темы для разговоров.

– Тогда давай соберемся все вместе за ужином и пообщаемся о дальнейших планах, не раскрывая естественно всех интересующих нас подробностей для пока еще нашей незнакомки. Скажем, что мы просто хотим знатно оторваться после успешной сделки.

Зарина с радостью приняла предложение совместного путешествия, да еще и с возможностью прилично заработать. Она на удивление оказалась довольно информированной по теме «темных делишек», скорее всего, сказывалось её богатое прошлое. Именно она подсказала, где можно будет изготовить практически идеальные документы. Это оказалась самая дальняя звезда системы Вирта, где на планете с альтернативной жизнью находилась колония переселенцев, которые отвергали все имперские устои и предпочитали жить по своим «анархическим» законам. Но именно в этой колонии находилась одна из самых продвинутых хакерских команд. Хакеры не принимали, кого попало, но Зарину там знали, когда она пару раз приезжала с Калисто по его делам. Поэтому девушка гарантировала, что к ним ребята отнесутся со всем почтением. Её так же познакомили и с пятым членом команды пришельцем Напу-ома. Неожиданно Линда попросила того просканировать рабское кольцо девушки.

– Очень необычный материал, – признался Напу. – Ему раньше не приходилось с подобным сталкиваться, но резонансную частоту он может просчитать, хотя и не сможет воспроизвести. Но если ему дадут возможность поработать в мастерской Наутилуса, то он берётся построить необходимое приспособление, чтобы снять ошейник. – Эта новость до слёз обрадовала Зарину. Она даже кинулась обниматься со слизнем. Члены экипажа были рады за девушку, а Димка отдал приказ Деду следовать к этой планете.

Своего космодрома у колонистов не наблюдалось, но связавшись с ними с борта Наутилуса, Димка получил посадочные координаты для челнока. Сарти с Напу остались на корабле, а Серебряков с женщинами опустился на планету. За время полета Зарина успела дать краткую информацию об этом мире.

Колонисты вместо имперского звездного индекса, назвали свою новую вотчину – Крест. К богу это не имело никакого отношения, даже наоборот. Они не верили в бога, а относили себя к духовным существам. Колонисты объясняли это тем, что духовность не накладывает ограничений, характерных для религии, но в то же время она подталкивает людей к реализации тех желаний, которые в данное время кажутся им самыми верными. И у них имеется полная свобода выбора: совершенствовать себя или идти в религию. Они считали, что только любовь может быть движущей силой, а не страх. Каждый член общины уникален и только он сам сможет решить, какая истина его удовлетворит. «И не нужно искать истину на стороне, или полагаться на данную свыше», – говорили они. – «Достаточно заглянуть в своё сердце, и ты её обретешь!». Они верили в карму, но у них не было страха наказания. Поэтому сочетание противозаконных поступков и в тоже время благих намерений – не находили у колонистов противоречий. Собственно по этой причине, кроме развития сельского хозяйства и некоторых промышленных отраслей, они занимались и хакерством, собирая со всех уголков галактики информацию, которую как покупали, так и продавали заинтересованным лицам.

Зарина связалась с ними, находясь ещё на борту Наутилуса, и теперь челнок шел по заданным координатам на посадку.

Космодрома, как такового не наблюдалось. Челнок приземлился прямо на поляне, недалеко от крупного поселка, спрятанного в густом лесном массиве. Экипаж никто не встречал, но бывшая рабыня уверенно повела спутников к поселку. Димка с женщинами, шагая по обычной грунтовой дороге, с любопытством озирались по сторонам. Здесь было раннее утро. Погода теплая, но чувствовалась влажность в воздухе. Непонятно было, это от утреннего тумана, или от огромной реки, которую они наблюдали, заходя на посадку. Деревья с густыми кронами, походили на вековые дубы, но с другой, более широкой листвой. Ноги двигались легко, сказывалась меньшая сила тяжести. А вот воздуха, хоть и прохладного, не хватало. Такое бывает в горах, где процент кислорода значительно меньше. Лидия заметила это первой, но Зарина объяснила, что местные привыкли к такому содержанию кислорода. И у тех, кто давно здесь живет, быстро развивается грудная клетка, а также увеличивается объём легких. Зато практически отсутствуют сердечнососудистые заболевания. Здоровая экология, свежий воздух и экологические продукты творят чудеса. Девушка рекомендовала позже купить здесь фрукты и овощи, которые славились оригинальным вкусом и пользой для человеческого организма.

Дорога привела экипаж к небольшим ограждениям, в виде плетеных из ветвей заборчиков, окружающих жилые дома.

– Как в деревне! – радовалась видам мама. Да и сами здания строились в основном из местного дерева, что придавало поселку специфический кантри-стиль. По пути им повстречалась парочка прохожих мужчин, спешащих по своим делам, но они даже не обратили внимания на новые лица. Зарина привела членов экипажа к одному из стандартных домов, который выделялся тем, что на территории двора стояла громадная решетчатая конструкция.

– Средство космической связи, – кивнула на нее головой девушка. После чего указала на крепкую деревянную дверь. – Нам туда. Вилли, встречай гостей! – толкая массивную деревянную дверь, с порога закричала она. Димка, входя в помещение, ожидал увидеть и деревенский антураж, но внутри комната походила на компьютерный центр, вперемежку с мастерской по ремонту электрооборудования. Куча экранов, половина из которых не работала, зато остальные пестрели картинками, цифрами, графиками и непонятными символами. Множество разобранных установок, провода, ветвились по всем стенам, словно паутина, опутывая вещи и находящихся там людей. Стеллажи, с различным оборудованием стояли вдоль всех стен, закрывая даже немногочисленные окна. Несколько голограмм висели над рабочими столами, которые были просто завалены комплектующими и деталями. И среди всего это компьютерного хауса их встречал худой, взъерошенный в бесформенной одежде паренек, который щурясь от падающего через дверь света, держал в одной руке огромный бутерброд, а в другой кружку с дымящимся напитком.

– А-а-а, это ты, шалунья Зарочка! – жуя скромный завтрак, по-будничному произнес Вилли. – Чего на этот раз вам с Калисто понадобилось? Кого хотите кинуть?

– Я тоже рада тебя видеть! – улыбнулась бывшая рабыня. – У меня к тебе дело, но мы с моим бывшим… э-э-э, партнером, разбежались, поэтому от тебя требуются «чистые документы» для меня и моих новых друзей, – кивнула она на Димку с женщинами.

– Зариночка, для тебя что угодно, но только…

– Что только?

– Тарифы возросли. Империя ввела дополнительную защиту для паспортов, которую было очень трудно взломать. Пришлось заказывать специфическую аппаратуру, так что…, -развел он руками с едой. – Если раньше наши «клоны» прокатывали через все проверки, то теперь требуется, чтобы данные о новых поданных империи были внесены в единую базу, помимо всех прочих защит. Старые данные уже невозможно по второму разу использовать, а для новых паспортов ужесточились требования.

– Не тяни резину, говори окончательную цену? – занервничала девушка.

– Я так понимаю, что вам требуются документы не на обычные имена, а на благородные? Поэтому стоимость их будет по три тысячи имперских крон за паспорт.

– Да за три тысячи я могу…., - попыталась качать права Зарина, но парень жестко перебил её.

– Не нравится – не бери. Торг не уместен. Эта цена обсуждению не подлежит. – Хакер развернулся и уселся в одинокое кресло на колесиках, продолжая завтракать.

– Ну и что мы будем делать? – Зарина повернулась к своим спутникам. В её глазах играл и немой вопрос и в тоже время какое-то безразличие, словно ей и не особо нужны были эти документы.

– Скажите, Вилли, – обратился к нему Димка. – Насколько мы можем быть уверены в качестве товара? – Хакер обернулся, внимательно посмотрел на собеседника и неожиданно улыбнулся.

– Вы «спалитесь» если только встретитесь лицом к лицу с настоящим владельцем паспорта…, - он выдержал паузу и вновь усмехнулся, – на том свете! Я скупаю данные об одиноких умерших и без вести пропавших людях, имеющих благородные фамилии на далеких периферийных планетах, которые не успели попасть в имперскую базу данных. И у меня скопилась приличная картотека на разные возрастные категории. Так что для всех остальных вы будете реальными членами общества. Можете даже вступать в права наследства, если вдруг обнаружится, что у них за душой имеется кое-какой капитал.

«Ага! – подумал Серебряков. – И здесь торгуют „мертвыми душами“, а не только у нас на Земле». Димка посмотрел на маму и Линду, те синхронно кивнули, признавая его право решения.

– Хорошо, мы берем документы на всех, – он раскрыл небольшой чемоданчик с валютой и отсчитал двенадцать тысяч крон.

– Тогда, – отставив недоеденный бутерброд и кружку в сторону, он потянулся к какому-то устройству. – Мне потребуется снять с вас все необходимые данные. Это трехмерный голограф, – он начал включать разные кнопки и рычажки. После чего вскочил со стула и, раскидывая ногами, хлам на полу, расчистил небольшую пластину, ранее скрытую от взора посетителей мусором.

– Сейчас каждый из вас встанет на эту площадку, и я его полностью отсканирую и возьму кровь на ДНК. А потом в имперскую базу данных я добавлю ваши характеристики, так что никто и не усомнится в подделке. Туда сразу заносятся отпечатки пальцев, фото сетчатки глаза, особенности строения тела, вот только для этого, – он посмотрел на девушек, придется полностью обнажиться. Вы как на это смотрите? – Те, переглянувшись, согласно кивнули.

– Вот и чудесно, – обрадовался хакер. – Моя программа подберет подходящие типажи для каждого из вас. Не гарантирую стопроцентное попадание, но будет очень близко к оригиналу. Так что и здесь москит носа не подточит. Пока я будут работать с одним из вас, другие могут ждать на улице. Кто первый?

– Давай я, – шагнул к нему Димка и стал снимать одежду…

Отсканировав всех претендентов, парень попросил дать ему время на обработку данных и посоветовал посетить местный кабачок, где они могли перекусить и убить время ожидания. Рекомендованное место ребята нашли быстро. Здесь внешний фасад соответствовал внутреннему убранству. Деревянный дом и привычная обстановка произвели на посетителей приятное впечатление. Мама даже всплакнула немного, от нахлынувших впечатлений о Родине.

– Словно у нас в деревне, – заметила она. – Прямо родное всё. – Усевшись за один из столиков, они попросили принести им меню, но дородная хозяйка, вышедшая им на встречу радушно улыбнулась и пояснила, что меню у них нет, а есть дежурные блюда для завтрака, обеда или ужина. Димка и сам неожиданно разулыбался, мгновенно соотнеся внешний вид женщины с героиней фильма «Вечера на хуторе близ Диканьки». И хотя расписная блузка была украшена другим орнаментом, но общий стиль очень походил на Солоху. Время уже подходило к обеду, поэтому все заказали соответствующие блюда. Обед превзошел все ожидания. Местный суп походил на наваристые земные щи, а второе блюдо – на вареники с картошкой, хотя и заметно отличались от земных аналогов вкусом и специями. Ароматный чай с местной выпечкой, даже заставил маму пойти к хозяйке и попросить поделиться рецептом. А узнав, что для этого требуются местные продукты, она уговорила сына купить запас на корабль. Димка тут же оплатил солидный заказ из фруктов, овощей и специй, которые попросил доставить к приземлившемуся челноку.

И так они, болтая на всякие посторонние темы, провели время, пока Вилли готовил для них документы.

Вернувшись к хакеру, они застали того в радостно-возбужденном состоянии.

– Ну что, готовы паспорта? – спросил у него Серебряков.

– Вы или чертовски везучие люди, – брызгая слюной от восхищения и перебирая в руках серебристые карточки, которые в империи служили единым паспортом, – заявил он. – Или стечение обстоятельств в механизме вселенной сложились так, что она оказалась на вашей стороне и вам выпал шанс один на миллион, или миллиард, в общем, вам крупно повезло!

– Да не томи ты? – взмолилась Зарина.

– Ну, в твоём случае – тебе просто повезло, оказаться с этими людьми, – обломал её Вилли. – В твоих документах совпали только физические данные, – он протянул ей карточку. – Держи, ты теперь Санта де Фуркен с планеты Фрокс, тридцати трех лет, уроженка тех мест из древнего рода сельскохозяйственных производителей.

– А что, поблагородней для меня ничего не нашлось? – скуксилась Зарина. – Хотя бы из пяти букв?

– Зная твой характер, – это самый оптимальный для тебя результат, – отрезал хакер. – А вот для вас у меня варианты гораздо круче! – протянул остальные карты он Димке с женщинами.

– Найденный в базе мужчина возрастом в тридцать два года, совпадает с вашими данными уже более чем на пятьдесят процентов. – Кроме физических совпадений тела, у вас сошлась форма строения ушей, глаз, форма черепа и даже совпадение по ДНК, словно это был ваш родной брат. Вы стали родом с планеты Шерри, там уже клан занимающийся добычей полезных ископаемых, руды, металла и прочего на астероидах. И вас зовут Денни ди Капри. Вас, – протянул он маме документы, – будут звать Нателла ар Кара из мира Тутос. Это благородный и старинный род, в котором вы остались единственной наследницей. Планета находится в созвездии Заездных псов, это на окраине нашей галактики. Ваш возраст соответствует сорока пяти годам, вы, конечно, выглядите моложе, но можно будет списать это на омолаживающие процедуры и косметику. Здесь тоже сошлись многие физические параметры, но данных о ДНК в базе нет, скорее всего, их и не делали, так что теперь ваши данные будут являться основными.

А вот вам, – улыбнулся он Линде, – повезло больше всех! Я сам не поверил, когда программа выдала почти восемьдесят процентов совпадения. Это некто Линда ти Мей двадцати трех лет, не состоявшаяся принцесса и единственная наследница практически небольшой союзной космической империи одной из далеких звездных систем под названием Туманности Дика. В базе данных есть упоминание, что примерно восемнадцать лет назад девочка пропала без вести. Физические параметры, понятное дело совпали с поправкой на этот срок, но кроме этого у вас есть совпадения и по ДНК! Так что, если её папаша успел покуролесить по нашей галактике, вполне вероятно, что вы можете быть внебрачной дочерью того человека. Так что если захотите попробовать себя в роли богатой наследницы и не испугаетесь, у вас есть шанс стать очень состоятельной девушкой. – Линда опешила от такой информации и не обратила внимания, что Зарина смотрела на девушку завистливым взглядом.

– А что за планета там указана? – Димка с изумления глядел на Вилли.

– Планета? Хм… в базе данных указана только звездная система, точнее это соседняя галактика. Так как это содружество не входит в состав нашей империи, я и сам удивлен, что эти данные оказались в нашей базе. Но факт остается фактом – такой человек действительно существовал, и он, точнее она, бывала в нашей галактике, что и зафиксировано в протоколах.

Выходя от хакера, Линда, словно в прострации оглядывалась на Димку.

– Может это и есть моя родная планета, или точнее система, откуда меня похитили?

– Всё может быть, – согласился с ней Серебряков, сам озадаченный совпадениями по ДНК. Но тут же заявил.

– У меня ведь аналогично совпало с этим Денни. Хотя я думаю, что это был мой сводный брат. Сергей же рассказывал, что они мотаются по всем мирам, так почему бы моему отцу и не иметь детей на других планетах? Тем более что этот ди Капри, старше меня на два года. Так что это вполне вероятный факт. Но вот у тебя, – обернулся он к Линде, – действительно есть шанс, что это именно те, кого мы пытаемся отыскать, хотя я и не исключаю второй вариант, о внебрачной дочери. Может тот владыка, когда был с официальным или неофициальным визитом в этой галактике, останавливался на имперской планете и с кем-то провел незабываемые ночи, в результате которых ты и появилась на свет. Как впрочем, и я сам. Поэтому он может и не знать о другой дочери. Улетел на свою родину, а вас с матерью и не вспоминал, а может, как и мой отец, даже и не знал, что ты родилась.

– Но меня же зачем-то похитили?

– Линда, тут вариантов может быть масса, самый простой, что твоя мама тоже не из простой семьи, а может быть и из простой, но того владыку хотели скомпрометировать. А может, понадобились твои юные органы на замену изношенным…

– Фу-у, – поморщилась девушка.

– Согласен, тут переборщил. Но ты же сама должна понимать, игры в высших эшелонах власти могут быть самыми разнообразными. А если мы сумеем выйти на владельца фирмы «Звездный буйвол» и он подтвердит эту информацию, то второй вариант отпадет сам собой.

– А что случилось-то? – как бы невзначай поинтересовалась Зарина.

– Эту девушку в раннем детстве похитили, – стала рассказывать ей Лидия. – И никто не знает где она раньше жила и кто её родители. А сейчас она ищет информацию о своих близких родственниках. И если эти ти Мей окажутся её настоящими родителями, то семья вновь воссоединится!

– Поздравляю! – фальшиво улыбнулась Зарина.

– Да рано еще поздравлять, – в задумчивости отмахнулась Линда. – Хотя сердце у меня не на месте, – пожаловалась она Димке. – Всё-таки такое близкое совпадение…

Они вернулись к челноку, загрузили в него привезенные продукты и возвратились на Наутилус. Зарина отправилась на пассажирскую палубу, а члены экипажа собрались в рубке. Там они похвастались Сарти и квиркли, что кроме новых документов они вышли на след, по крайней мере, отца девушки. И если эти совпадения подтвердит бывший глава контрабандистов, то им потом стоит отправиться к Туманности Дика. Димка тоже сообщил, что у него на руках документы, принадлежавшие погибшему сводному брату, которого зачал отец-гвардеец, когда находился на планете Шерри. Но раз этот Денни не числится среди гвардейцев, то искать его отца на Шерри не имеет смысла.

– Тогда летим в созвездие «Семи морей»? – Сарти, как всегда был спокоен.

– Летим! Дед, курс на Шанти, – приказал Димка.

Пока корабль прыгал через варп-тоннели, члены экипажа и их единственная пассажирка, встречаясь по вечерам в рубке, разрабатывали план ассимиляции на предстоящей планете. Альбинос убедил Зарину, что ей не нужно будет светить новые документы, а предстоит сыграть роль реальной рабыни, владельцем которой будет он. И только после получения необходимой экипажу информации, они увезут девушку на любую по выбору планету, где ей и пригодится новый паспорт. В тоже время он консультировал остальных, как им предстоит себя вести. Ведь никому из них прежде не приходилось жить и выступать в светском обществе.

Акцент делался на Линду. Её трехбуквенная фамилия принцессы из другой империи – играла ключевую роль. Типа, взбалмошная девица, захотела приключений на свою голову. Она арендовала космический корабль Наутилус, капитаном которого был он – Сарти и отправилась в соседнюю галактику. Бывший звездный офицер, что подтверждается его официальными документами, бросил воинскую службу, а на накопленные деньги купил Наутилус и вместе с личной рабыней путешествует по разным мирам, подрабатывая тем, что предоставляет свой корабль для частных заказов. По пути, они останавливались на курортных планетах, где и познакомились с наследником переработчиков астероидов. Димка должен был изображать великовозрастного сынка, которому надоела опека предков, и он аналогично отправился в свободное плавание, тратя родительские накопления. Там же на курорте, они с Линдой и познакомились. Между ними возникла взаимная симпатия, и девушка предложила присоединиться к ней в этой поездке. Но Серебрякову строго-настрого запрещалось показывать навыки гвардейца. Его цветные татуировки уже не походили на стандартные рисунки имперских воинов. Поэтому они никого не насторожат, а даже наоборот сыграют роль дополнительного фактора бестолковости их носителя.

На очередной планете к ним прибавилась еще одна спутница – Лидия. Ей надоело жить на окраине галактики, и дамочка, сменяя космические корабли, отправилась покорять просторы империи, надеясь повстречать состоятельного мужа. И вот в таком обществе группа и прибыла в созвездие «Семи морей».

Сарти объяснял, что необходимо будет постараться, чтобы сыграть предстоящие роли. Зарине и выдумывать ничего не нужно было, у девушки чувствовался недюжий опыт в подобных аферах. Димка заявил, что ему это будет не трудно, он успел насмотреться на «золотую молодежь» родной планеты, так что имеет представление об их поведении. Линда, как актриса, игравшая принцесс, словно и была рождена для подобного образа жизни. Единственная трудность существовала для Лидии. Она не обладала актерским талантом, да и вела ранее скромную жизнь обычной земной труженицы. Поэтому за её подготовку взялись все вместе. Сарти объяснял краткие правила этикета, Димка отрабатывал с мамой различные жизненные ситуации в общении с мужским полом, девушки учили, как нужно говорить, кого можно «отшить», а кому мило улыбнуться. А когда мама устала от всех этих «уроков» и в сердцах высказал, что она обо всём этом думает, то все бывшие «тренеры» в один голос воскликнули: «Зафиксируй этот образ! Это именно то, что и требовалось!»

– Вот так и веди себя, что ты от всего устала, тебя всё раздражает, но если ты встретишься с богатым кандидатом, то делай вид, что это твой начальник, а тебе от него срочно необходимо получить отпуск, – посоветовал сын. Мама рассмеялась, но уроки от этого стали более продуктивными.

Помимо работы над образами, Зарина советовала выбирать соответствующий стиль в одежде, как более опытная в сфере имперской моды. Планету Шанти, можно было отнести если не к земной столице, то, как минимум, к городу-миллионнику. Соответственно нужно было не выделяться, словно «белая ворона», но в тоже время и не выглядеть вычурно вызывающе. Дед помогал делать копии имперских нарядов, которые на первый взгляд ничем не отличались от оригиналов на все случаи жизни.

Димка как-то даже завел с искином разговор, откуда это всё у него берется. Почему кораблю не требуется заправка топливом, и откуда возникают органические вещества для продуктов и одежды.

– Капитан, это очень просто! – пояснил Дед. – Люди строят космические корабли, чтобы они экранировали экипаж от излучений, отражали любую помеху, препятствие в виде метеоритов. Моя же структура изготовлена так, чтобы все это поглощать. А космическое пространство очень богато, как минералами, так и органикой. Я в полете собираю все подряд, сортирую, и этого вполне хватает на топливо, воздух, воду, продукты и остальные траты для более-менее комфортного поддержания и нужд экипажа. Так что чем чаще я передвигаюсь, тем больше могу сделать необходимых запасов для своего и вашего существования.

Зарина как-то пожаловалась, что для поддержания статуса неплохо было бы иметь ещё слугу-андроида, который мог бы носить их вещи, служить помощником и посыльным. На космических кораблях мужчины часто держали таких девушек-роботов, и она удивлена, что здесь нет подобного сервиса. Капитаны по статусу, да и по потребностям часто заводили искусственных слуг. Димка отвечал, что у них пока не было возможности приобрести такую помощницу, хотя идея действительно стоящая и он лично был бы не против. И как неожиданно все удивились, когда зайдя в рубку утром для очередного приёма пищи, они увидели, что у стола их ожидает девушка-андроид. Димка мгновенно вспомнил Ингрид с корабля «Аттила», но здешний вариант был гораздо симпатичнее и даже проявлял на лице эмоции. Красавица была наряжена в копию латексного костюма, в котором Линда играла на Корсте роль принцессы. Только в отличие от реальной девушки, у андроида было все более гипертрофированным. Более узкая талия, более широкие бедра и пышная грудь, глаза, губы, ярко-рыжие и длинные волосы, а так же умопомрачительные ноги. Трудно было представить живую девушку в подобном теле, но для искусственного человека она выглядела сногсшибательно. Да и черное латексное платье в обтяжку с глубокими вырезами и гораздо выше колен по длине – словно специально подчеркивало все эти приятные мужскому глазу изгибы.

– Дед, откуда это чудо здесь появилось? – восторженно стали спрашивать искина все подряд. – И что это за дизайн?

– Это компиляция мужских предпочтений, собранная по моим наблюдениям в единый образ, – с гордостью ответил искин. – Я создал небольшой свой клон, который поместил в это существо и теперь вы всегда сможет напрямую получить мою консультацию или поддержку. Девушка мило всем улыбнулась и стала вещать голосом Деда:

– Несмотря на такое хрупкое телосложение, я очень сильная, в случае необходимости могу нести на себе вес равный одной тонне. Развивать скорость не менее ста километров в час, служить силовым щитом, но в ограниченном временном режиме. Меня очень трудно повредить, но всё же и у моего тела имеются свои пределы прочности.

– Дед, рассмеялся Димка, – тембр смени, а то как-то непривычно слышать мужской голос от девушки. – Андроид тут же перешел на другую модуляцию. Голос был не писклявый и вполне приятный.

– Вы можете дать мне имя, а то аналогичное обращение к девушке, как «Дед» может быть неадекватно оценено посторонними людьми.

– Тогда пусть будет Джессика! – предложил Серебряков. – Очень она напоминает одну героиню земного фильма «Кто подставил кролика Роджера».

– Точно! – согласилась с ним мама. – Только та была в длинном вечернем платье.

– Хорошо, пусть будет Джессика! – мило улыбнулась девушка-андроид, – но в вечернем наряде я не смогу быстро передвигаться.

– И так хорошо, – оценили её мужчины.

– Тогда приглашаю всех на завтрак, – мило улыбнулась Джессика и стала отодвигать стулья, помогая рассаживаться членам экипажа у стола.

Зарина завтракала у себя в каюте, но как изменилось её физиономия, когда она позже увидела Джессику. Откровенная зависть промелькнула в первое мгновение по её лицу, но она тут же взяла себя в руки и с восторгом стала интересоваться, откуда появился этот андроид. Лидия пояснила, что это искусственный интеллект (ИИ) корабля создал для них такую помощницу. Она же сама, – напомнила мама, – говорила, что неплохо было бы иметь подобного слугу. Вот Дед и постарался.

– А что ещё может делать ИИ? – стала забрасывать расспросами Лидию Зарина. – Я уже знаю, что одежда ему под силу, да и продукты откуда-то появляются.

– Много чего, – без задней мысли отмахнулась мама. – Я и сама не в курсе, но думаю, что для него не существует невозможного.

– А он делает это для любого человека, находящегося на корабле?

– Нет, – улыбнулась Лидия, здесь решает только капитан. Вот он, – кивнула она на сына.

– Повезло ему, такой корабль отхватить! – Зарина вновь поглядела на Джессику, которая уселась на дальний диван, закинув ногу за ногу.

– Интересно, – как бы размышляя вслух, стала «наводить мосты» бывшая рабыня. – А где такие корабли производят и сколько они стоят?

– Я не знаю, – беспечно ответила Лидия. – Он говорил, что нашел его на какой-то планете и корабль признал его капитаном. А создала его какая-то древняя раса.

– Очень любопытно…, - прищурилась девушка. – Но давайте продолжим занятия по вживанию в образ.

Наутилусу потребовалось пара дней, чтобы добраться до нужной планеты. И когда он, не прячась под маскировочным полем, входил в звездную систему, то еще на окраине с ним на связь вышли представители Звездного флота, держащие под контролем местное космическое пространство.

– Неизвестный звездолет, вы вторглись в пространство, контролируемое Имперским Звездным флотом подчиняющимся Императору Артэгору, – раздался голос в динамиках корабля. – Назовите себя, маршрут и цель вашего посещения этой системы. – Все заранее договорились, что роль капитана будет играть альбинос, поэтому именно он вышел на связь.

– Звездному флоту, – с вами говорит капитан пассажирского корабля Наутилус Сарти Ат Верд, идентификационный номер 230948К21ИБО44. Боевого вооружения на борту не имеется.

– Минуточку мы вас сканируем и проверяем по базе, – предложил подождать собеседник. – Действительно, через минуту продолжил он, – этот номер принадлежит бывшему офицеру Звездного флота, но он числится у нас пропавшим без вести. К кораблю – претензий не имеется.

– Как слышите, я жив и здоров. Включите видеосигнал, чтобы убедиться в этом лично. – На огромном мониторе рубки появилось изображение серьезного мужчины в темно-синем кителе с пятиугольными погонами на плечах.

– Минуточку, – попросил он. – Идет сканирование и видео-опознание субъекта. Идентификация подтверждена. Рады видеть вас живым и здоровым тик-офицер! – наконец-то улыбнулся он. – Как так случилось, что о вас позабыли?

– Это долгая история, – отмахнулся Сарти, – но, по-моему, это я должен был у вас об этом спросить. Как получилось, что нас никто не стал искать и спасать выживших.

– Не могу знать тик-офицер.

– Ладно, это уже не важно. Мы следуем транзитом через планету Шанти. На борту у меня находятся пассажиры в количестве четырех человек и одного представителя расы квиркли. Люди хотят хорошо провести время на этой планете, квиркли не собирается высаживаться. У пассажиров имеются документы установленного имперского образца.

– Принято! – улыбнулся дежурный офицер. – Вы занялись частным извозом?

– Жить на что-то надо коллега, – усмехнулся Сарти.

– Хорошо. Вам дается коридор 55Пк 489. Посадка на саму планету вашему судну запрещена, но если у вас имеется более скромный корабль типа десантного или пассажирского бота, то заплатив пошлину, вы сможете им воспользоваться. Посадочный причал 32/5. Скорость передвижения по системе не должна превышать имперских стандартов в 1/10 скорости света.

– Принято, – скупо отчеканил альбинос и отключил связь.

– Слушай Сарти, – подошел к нему Серебряков. – А что значит тик-офицер?

– Это высший чин, ранг, статус, понимай, как хочешь. Младший офицерский состав имеете приставку «лит», средний «пит», а у высшего «тик».

– Так ты чем командовал, а то я всё забывал спросить?

– Десантным легионом. Мы первыми высаживались на планеты, где возникали вооруженные конфликты.

– А что входило в ваш легион?

– Десять десантных ботов, которые имели на борту по пятьдесят человек. Десять транспортников, несущих на себе по пять боевых машин с экипажами, десять ботов спецвзвода. Это были: наводчики артиллерии, снайперы, разведка, саперы, ракетчики. А так же боты с техниками, связистами, медиками и поварами. Всего в моем подчинении находилось около двух тысяч человек.

– Солидно! – оценил Димка. – Когда я проходил воинскую службу, у нас в полку было примерно тысяча человек, а здесь уже два полка набирается. То есть по нашему, ты в воинском звании соответствуешь земному полковнику.

– Может быть, – пожал плечами альбинос.

– Так скажите мне тик-офицер, сколько нам лететь до точки прибытия? – Но вместо Сарти Димке ответил Дед.

– При такой скорости перемещения, дорога до финиша займет около двух суток. Нам необходимо пройти орбиты ещё пяти промежуточных планет.

Делать нечего, пришлось ждать, а свободное время посвящать очередным боевым и физическим тренировкам под руководством «нового капитана».

А когда до финиша оставалось около часа, члены экипажа, кроме Зарины, собрались в рубке, чтобы насладиться непривычным зрелищем. Даже Напу-ома приполз из мастерской, в которой он колдовал над устройством, позволившим бы разблокировать рабское кольцо. Да и было на что посмотреть.

Монитор рубки пестрел разноцветными маркерами телеметрии, обозначавшими различные космические суда, сновавшие на орбите планеты словно пчелы, вокруг улья. Да еще и оказалось, что это небесное тело на высокой орбите было окружено громадным искусственным кольцом, опоясавшим Шанти по экваториальной плоскости и вращающимся с одинаковой скоростью вместе с самой планетой. А когда Наутилус приблизился на достаточное расстояние, экипаж увидел, что поверхность этого кольца была испещрена различными техническими и жилыми сооружениями, как сверху, так и снизу обода. Постоянно от поверхности планеты к нему сновали сотни, а возможно, что и тысячи мелких судов, перевозящих различные грузы и пассажиров. Жизнь в космосе кипела.

Неизвестно, как реагировали на подобное зрелище остальные члены экипажа, но у Димки по спине пробежал короткий озноб, от восхищения открывшейся перспективой. От кольца в этот момент отходил просто огромный, клиновидный крейсер, борта которого украшали мощные турели космических орудий. Наутилус поравнялся с ним и люди в этот момент ощутили, как скромно выглядел их корабль на фоне этого монстра. Дед тут же доложил.

– Длина этого крейсера составляет примерно три километра в земных системах измерения или три лева по принятой системе измерений планеты Корста, – где ранее жили Линда и Сарти.

– Это еще не самое крупное судно в Звездном флоте, – пояснил альбинос. – Длина корабля, на котором размещался мой бывший легион, составлял шесть левов. Но и это был не предел. – Крейсер, не замечая никого меньше себя, важно проплыл в стороне и постепенно стал удаляться. А на экране продолжала увеличиваться поверхность искусственного кольца. Наутилус, ведомой «уверенной рукой» Деда, шел к одному ему известному причалу. И вот уже всю поверхность монитора украшали сооружения и фермы причального комплекса. Теперь и люди заметили мигающие сигнальные огни, обрамляющие поверхность стартовой площадки, куда медленно приближался их корабль.

– А как мы будем выходить, ведь понадобятся скафандры? – спросила всех Линда.

– Нет, – Дед стал разворачивать корпус Наутилуса, и на мониторе рубки появился вид края сооружения, изломанной линией обрывавшемся в космическом пространстве. – Я сейчас причалю со стороны грузового трюма, там имеется технический выход для людей, а у причала есть вакуумный коридор, который и состыкуется с нами. Так что можно будет посетить эту станцию и в то же время ничто не помешает нам вылетать из корабля на челноке. – Их корабль застыл на месте, а на экране монитора появилось новое веснушчатое лицо молодого человека, одетого в серый, технический комбинезон.

– Пассажирский рукав пристыкован, – доложил он, глядя немного в сторону. – Герметичность не нарушена. Кислород запущен. Давление выровнено. Можно выходить! – наконец-то он посмотрел экипажу прямо в глаза. – Приготовьте документы на проверку и пройдите регистрацию те, кто собирается посетить поверхность Шанти. Полученные пропуска-жетоны, рекомендую всегда держать при себе. После приземления на поверхность их нужно будет предъявить пограничному офицеру, без этого вас не выпустят с территории космопорта. Приятного вам время пребывания! – пожелал парень и отключился.

– Ну что? – обернулся к товарищам Сарти. – Берем Зарину, Джессику, паспорта, деньги и на выход. Напу – ты остаешься дежурным по кораблю на все время нашего пребывания на планете! – Усики квиркли завибрировали, а люди услышали перевод его речи. «Вас понял дабл-капитан».

Пройдя через металлизированный рукав в недра станции, люди попали в небольшой тамбур, где на настенном экране появилась надпись предлагающая остановиться для проверки на опасные вирусы, оружие и вещества. На несколько секунд что-то вокруг них загудело, засверкало и всех обдало жаркой струей воздуха.

– Ничего опасного не обнаружено, – доложил синтезированный голос, и двери тамбура открылись, выпуская пассажиров на свободу.

– Уфф! – громко выдохнул Димка, с любопытством оглядывая длинный коридор, где указатели предлагали пройти к посту таможни. Люди двинулись в путь, а Серебряков сравнивал ощущения с теми, когда он так же попадал в заграничные аэропорты и шел на паспортный контроль. Здесь себя он чувствовал похожим туристом, но старательно делал вид, что все это ему давно наскучило. Лицо Линды аналогично выражало скуку, а Зарина шла, молча погруженная в свои мысли.

Лишь мама была вся напряжена, но шедшая за ней Джессика, вдруг взяла её под ручку и принялась щебетать и восторгаться окружающим пространством. Словно это она в первый раз попала на другую планету. Лидия, слушая эти восторги, успокоилась и дальше шла, словно всё это не раз уже видела.

На паспортном контроле не нужно было проходить через турникеты. Огромная дежурная стойка в просторном с большими панорамными окнами зале, напоминала кассы земного аэропорта. Лишь в этих окнах виднелась не взлетная полоса с самолетами, а космическое пространство и мелькающие периодически суда. Люди подошли к свободным окошкам и протянули сидящим там женщинам свои карты-паспорта. Лишь Джессика не стал ничего протягивать, а милым голосом защебетала.

– Я робот-андроид класса «Ингрид», серийный номер 3490027364бис 00 – спецмодель по персональному заказу. Сверху над ней вдруг появился зеленый светящийся конус, который окутал её словно лазерный туман. Несколько секунд он покружил вокруг Джессике, после чего исчез.

– Подтверждаю, – раздался в ответ голос сидящего за стойкой персонала и ей протянули жетон на цепочке.

Для людей предназначалась аналогичная процедура – светящийся конус и протягивание жетона на цепочке. Единственное отличие состояло в том, что Сарти, как капитан корабля, заплатил сразу за всех таможенный сбор в размере двадцати крон за персону. Документы оказались на высоте, так что, получив улыбки персонала, члены экипажа в полном составе вернулись на борт Наутилуса. Разрешение на посещение было получено, жетоны выданы, чемоданы с вещами загрузили на борт челнока и уже через час тот с пассажирами стартовал на поверхность планеты.

Космопорт Шанти напоминал растревоженный улей. Малые суда приземлялись и взлетали на больших скоростях, словно все торопились по своим делам. Огромное посадочное поле было забито самыми разнообразными по формам и размерам космическими аппаратами. По полю сновали юркие машины, развозящие грузы и пассажиров от кораблей к терминалам порта. Члены экипажа с любопытством осматривались по сторонам, в ожидании транспорта, который должен был их доставить к зданию космопорта. Корпуса терминалов ветвились, словно ветки на деревьях, составляя единое целое, которое и зданием назвать, было уже трудно.

Но вот и к ним подкатил небольшой обтекаемый и практически стеклянный вагончик без водителя, где на удобных креслах разместился экипаж Наутилуса с багажом. Только Джессика была одета в привычный черный латексный наряд, а люди выбрали фасоны, принятые в этом сезоне. Умеренно жаркая погода не требовала носить строгого одеяния. Поэтому мужчины имели в своем гардеробе свободные укороченные бриджи, мягкую дышащую обувь и рубашки в стиле спортивных маек, с яркими абстрактными принтами.

Девушки оделись в светлые юбки-шорты, аналогичную мягкую обувь, а так же носили легкие блузки, похожие на мужские рубашки. Лишь мама предпочла вместо юбки расклешенные лёгкие брюки, светлого оттенка, а вместо блузки надела рубашку широкого покроя с разноцветными этическими орнаментами. Ну и какая женщина откажется от украшений. Яркие браслеты на каждой руке, да ветвистые бусы в тон одеянию украшали каждую из них. Компания устроилась в салоне автоматического шаттла и с комфортом отправилась к приемному терминалу.

Пройдя через проход пассажирского терминала, они вновь попали в длинный коридор, который вывел их к пограничному контролю. Предъявив документы и жетоны, экипаж благополучно прошел через кордон и, выйдя на улицу, их встретил дежурный персонал космопорта в лице мужчины-андроида. Тот вежливо поинтересовался, куда они хотят попасть и мгновенно возле них остановилось такси, похожее на шаттл, который их вез от челнока. Но здесь присутствовал живой водитель. Открыв заднюю дверь багажного отсека, он помог Джессики, играющей роль обслуживающего персонала, загрузить багажные сумки пассажиров и, убедившись, что его клиенты заняли свои места, резко стартовал с места, увозя экипаж к виднеющемуся на горизонте городу.

Водитель оказался словоохочий. Сразу представился, что его можно звать Ником и стал выспрашивать, с какой целью они посетили этот мир. Узнав, что его пассажиры впервые на этой планете, он принялся нахваливать местные достопримечательности, не забыв упомянуть, что они попали как раз на время прохождения ежегодного карнавала «Святой Девы». Именно поэтому в космопорте наблюдалась такая суета из множества желающих посетить Шанти.

А когда пассажиры попросили его доставить их в самую лучшую гостиницу, тот так обрадовался, что сможет заработать и получить приличные чаевые, что стал напрашиваться на постоянную аренду его машины, мотивируя это тем, что никто лучше него не знает всех достопримечательностей и злачных мест столицы.

Город имел красочное название «Столица утренней зари» или кратко Суз. Ник стал рассказывать, что это имя столица получила благодаря природному феномену. Когда-то на этом пустынном месте приземлились первые поселенцы-колонисты. Они не ожидали, что данная территория окажется не только богатой на природные ископаемые, но и местные земли станут очень плодородными. А когда первые влюбленные парочки принялись уходить на морской берег, чтобы провести там ночь с любимым человеком, то они увидели, что утреннее солнце окрашивало прибрежные скалы в разноцветные краски. А находящийся в скалах минерал «терсит», играя в солнечных лучах, выдавал в воздухе такие красивые радужные эффекты, что бухта сияла, словно над ней висели сотни радуг одновременно. Минерал стали добывать и изготавливать из него дорогие украшения, но эти скалы никто не трогал, чтобы не нарушить природную гармонию. И с тех пор они охраняются государством и служат приманкой для звездных туристов.

Ник так же рассказал, что этот карнавал, посвящен одной из ранее живших на побережье девушек, которую в данное время считают покровительницей всех влюбленных и зовут «Святой Девой». Она был реальным человеком по профессии геммолог (*специалист по изучению драгоценных камней, их состава и происхождения). Именно она впервые установила тот факт, что «терсит» не просто красивый и драгоценный минерал, но имеет одно уникальное свойство. Влюбленные парочки, которые хотели проверить себя подходят ли они друг к другу, изготавливали из него кулоны. Так вот, если вибрации людей совпадали, то эти кулоны, словно магниты, тянулись друг к другу. И у них стало популярно искать спутницу жизни с помощью подобных украшений. Не факт, что такие браки были долговечными, часто быт, здоровье, проблемы на работе и прочие причины могли внести разлад в семьи, но первые годы жизни практически у всех были самыми лучшими.

– Так что если они захотят проверить себя или найти спутника по жизни, то он гарантирует, что доставит их в магазин, который продает оригинальные украшения, а не подделки.

– А что бывают и реплики? – поинтересовался у него Димка. – Как можно подделать такой камень? Он же не будет тянуться к своей половинке?

– Ха-ха-ха! – заливисто рассмеялся водитель. – Еще как тянутся и даже не к противоположному полу. – Сейчас на рынке у них есть масса синтезированных подделок, которые сверкают ничуть не хуже оригинала, но внутри имеют микрочип, который играет роль магнита. У него существует как минимум один брат-клон, а то и сотня, настроенных на эту же частоту. А вот кому продадут такого клона – это вопрос… Так что никто не гарантирует, что ваше украшение не потянется, например, к бабульке, или мужчине, а то и к ребенку или вообще к не гуманоиду. И пол партнера уже не играет никакой разницы. Такие украшения покупают те, кто ищет развлечений на стороне. Это своеобразная лотерея, с кем ему сегодня переспать. Да и стоят они не так дорого, как настоящий камень. Поэтому не специалисту определить оригинал трудно. Но это опять же оказалась отличной приманкой для карнавала, куда люди приезжают, чтобы оторваться по-полной! Да вы и сами всё увидите! – бросил он. – Как раз послезавтра начнутся эти три сумасшедших дня. Так что если вы не ищите истинной любви, можно пользоваться и суррогатом. – Димка обернулся к Линде и заметил, что та с любопытством посматривает на землянина.

– Что, хочешь нас проверить? – подколол он её.

– Мне не важно, потянутся ли наши камни, – прижалась она к парню. – Я и так тебя люблю, но просто интересно было бы посмотреть на этот эффект. Даже если у нас они и не сработают, будем носить кулоны как украшения. Димка обнял девушку и горячо поцеловал.

Такси влилось в многополосную дорогу, как только приблизилось к границам города, который сплошной стеной высоток поднимался на глазах пассажиров. Ловко перестраиваясь из полосы в полосу, водитель продолжал рассказывать о столице.

– Вы обратили внимание, какая плотная у нас здесь застройка? – Это не просто так, все сделано с дальним прицелом. Верхушки зданий представляют собой открытые парки и экологические зоны, с озерами, садами, и даже фруктовыми угодьями. Причем практически все сооружения соединены поверху мостами, эстакадами и пролетами, представляя собой единое целое.

Архитекторы умудрились на огромной высоте зданий так проложить системы ирригации, что люди их практически не видят, но в тоже время они орошают всю растительность автоматически. Поэтому вся верхняя часть города отдана под пешеходные прогулки, отдых и развлечения. Перемещаться на дальние расстояния можно или внизу по дорогам, или по воздуху, на специальных эколетах. Но и на верхнем ярусе можно переезжать от дома к дому с помощью эко-скутеров. Это трехколесные коляски на два, четыре или шесть пассажиров, которые можно брать там же наверху в аренду, на специальных парковках.

– А как у вас на счет преступности? – поинтересовался Сарти. – Вечером ходить безопасно?

– На верхнем ярусе круглые сутки дежурят полицейские-андроиды, так что там практически всегда спокойно, а вот здесь внизу вечером, я бы поостерегся выходить на улицу без особой надобности или без солидного вооруженного сопровождения. Преступность имеется, как ей не быть, тем более в столице. Здесь крутятся громадные деньги. Кстати о деньгах, – повернул Ник голову к пассажирам. – Я бы рекомендовал вам положить их в гостинице на депозит. Чтобы не носить с собой наличные, можно воспользоваться браслетами вашего отеля. Эта услуга бесплатна для клиента. Гостиница получит с продавца свой процент, а клиентам удобно. Там всё просто. Именной браслет, с которого можете оплатить различные услуги или товар – только вы. Даже если у вас его украдут, или вы его потеряете, не стоит волноваться. Вор не сможет снять с него деньги, или что-то по нему купить. Как только браслет теряет контакт с телом владельца, он автоматически блокируется. То есть пока он у вас на руке – вы можете с помощью него расплачиваться.

– А если мне приставят оружие к голове и заставят заплатить за товар? – Сарти как всегда был практичен.

– Такое возможно, если вы в одиночку станете вечером гулять по нижнему уровню, – согласился водитель. – Так я и говорю! – тут же эмоционально воскликнул он, – нечего вечером внизу делать, все развлечения наверху. Или идите туда без браслета.

Наконец такси добралось до отеля. Им оказалась одна из высоток, отличающихся от себе подобных, наличием выпуклых фасеточных окон. Здание было словно усыпано огромным глазами насекомых до самого верха. Ник, выгрузив багаж и получив плату за проезд с хорошими чаевыми, протянул анимированную визитку со своими координатами.

– Как только я вам понадоблюсь – вызывайте меня в любое время дня и ночи! – Он помог Джессике занести вещи в просторный холл отеля и, раскланявшись, уехал по своим делам. Она мгновенно умудрилась найти дежурную тележку, на которой и везла весь багаж группы.

Ресепшн был отделан в стиле сверкающих скал, с вкраплениями минералов, Димка сразу же подумал, что это стилизация под «терсит». Холл отеля походил на земные варианты, по зонированию и расстановке мебели. Но самое главное отличие от привычных стандартов было как раз не в дизайне помещения, а в его посетителях. Здесь впервые им повстречались инопланетные существа, внешне вроде похожие на людей, но совершенно разных по форме головы, конечностям, глазам, росту и цвету кожи. Димка, вместе с мамой и Линдой шли, раскрыв рот от удивления, забыв изображать из себя бывалых путешественников. Лишь Сарти с Зариной шли так, словно никого рядом с ними и не было. Ну и что, что мимо них идет существо с лицом ящерицы красного цвета, а вон тот, с четырьмя глазами – весь зеленый в крапинку. А у тех двоих по две пары гипер волосатых рук.

– Матерь божья! – дернулась в сторону Лидия, когда перед ней проползла громадная гусеница, держащая в лапках красочные пакеты с покупками. Да и речь, звучащая в холле отеля была не везде на межгалактическом языке. Обалдевшие от впечатлений, группа подошла к стойке администрации отеля. За ней дежурили несколько разных существ, в том числе и с человеческим обликом, но со стороны Димка не мог определить живые это существа или андроиды. Мужчина администратор, заметив приближающихся посетителей, вежливо улыбнулся и на понятном, межгалактическом языке приветствовал новых клиентов.

– Добро пожаловать в наш отель «Галактион». Мы рады будем предложить вам весьма широкий спектр услуг, которые удовлетворят любые ваши потребности. Как видите, у нас размещаются не только человекообразные существа, что говорит как о высоком профессионализме нашего персонала, так и о прекрасных условиях размещения для отдыха, практически любых рас. Могу я поинтересоваться, какие жилые номера вы желаете получить и на какой период? – Линда оглядела команду и, выйдя вперед, стала распоряжаться.

– Меня зовут Линда ти Мей. Я с моими спутниками хотела бы снять у вас номер люкс, предназначенный для проживания пяти человек. Оплата имперскими кронами.

– С полным пансионом или…

– Только с завтраком.

– Минуточку, благородная леди, – администратор наклонился за перегородку, и через мгновение перед посетителями прямо над поверхностью стойки появилось три голографических изображения номеров.

– Вот что у нас на сегодня осталось. Это обычный люкс, – указал мужчина на первую картинку. Он состоит из трех спален, просторного холла и трех ванных комнат. Он расположен на пятидесятом этаже нашего отеля. Стоимость размещения в нем за сутки составит пятьсот имперских крон. Понимаю, что эта сумма не маленькая, но что поделать, – развел он руками. – У нас на карнавал прилетают из разных уголков вселенной. И стоимость в этот период резко взлетает вверх.

Вот это номер супер-люкс, – указал он на вторую картинку. Здесь уже четыре спальни и столько же ванных комнат, плюс холл с повышенной комфортностью мебели и с балконом. Он находится на восьмидесятом этаже и стоит уже тысячу крон в сутки. Но если вам позволяют средства, я рекомендовал бы вам королевский номер. Он находится на самом верхнем этаже отеля. Шесть спален с персональными ванными комнатами. Холл для отдыха, комната с массажными и релаксационными услугами. На одном уровне с номером идет уже пешеходная зона. Посмотрите, какие виды открываются из его окон, – на голограмме встали сменяться картинки. – Вам будет казаться, что вы живете прямо среди леса, а над вами только небесная высь. Из него нет необходимости подниматься на лифте, чтобы подышать свежим воздухом. Вы будете жить, словно под вами и не находится сотня этажей гостиницы. Вам не нужен балкон, у королевского номера есть закрытый от постороннего взгляда просторный двор с персональным бассейном. Естественно приняты все меры безопасности. Дорогая мебель, личный лифт и персональный андроид-дворецкий – прилагаются автоматически. Но стоит он уже пять тысяч крон за сутки. – Линда даже не стала оборачиваться к товарищам, как тут же заявила.

– Это именно то, что я хотела бы. Зарезервируйте номер пока на пять дней, а там посмотрим. – Она властно посмотрела на альбиноса, а тот нисколько не смущаясь, открыл один из чемоданчиков и отсчитал из него двадцать пять тысяч крон. Лишь мама тихо шепнула на ухо сыну: – если Сарти говорил, что за семнадцать тысяч можно купить замок, то мы только что подарили полтора таких замка этому заведению. – Димка не стал ничего говорить, только прищурив глаз и губы, легонько покачал головой. Там же на ресепшине они положили остальные деньги на депозит и получили фирменный браслеты для оплаты других услуг. Причем Линда распорядилась так, чтобы у неё и Димы были самые крупные суммы, затем шли Сарти и Лидия. И лишь у Зарины на браслете числилось всего пятьсот крон, так сказать положенных по статусу персональной рабыни капитана.

Администратор тут же вызвал отельного боя-андроида, в фирменной одежде прислуги, который и повел группу к ближайшему персональному лифту.

Цифры сменялись с огромной скоростью, пока лифт поднимал пассажиров на самый верхний сотый этаж. После чего внутри раздался мелодичный звук, и двери лифта выпустили гостей в просторный коридор.

– Как в фильме «Красотка», – пробормотал Димка, идя к очередной резной двери. А когда дворецкий в виде учтивого взрослого мужчины, наряженного в одежду, похожую на фрак, открыл им вход и предложил заходить, то ахнула даже Зарина. Огромный холл с панорамными, но в тоже время, придерживаясь общего стиля – фасеточными окнами, поражал богатой мебелью и отделкой. Было здесь что-то общее с каютой, построенной Линдой на Наутилусе, но все это нужно было умножать на десять. А вид на шикарную, зеленую лужайку с искрящимся голубой водой бассейном, многочисленными деревьями, садиками, скамеечками, фонтанами и беседками – поражал какой-то нереальной сказочностью.

– Обалдеть! – только и смог произнести Серебряков.

– И правда, как в сказке про Алладина, – отметила обстановку его мама.

Линда с Димкой выбрали соседние спальни, двери которых находилась по левую сторону громадного холла, третью комнату отдали Джессике. А остальные три помещения с правой стороны разделили Сарти с Лидией и Зариной. Разложив личные вещи, они встретились в общем холле, где приставленный к номеру дворецкий уже успел накрыть фуршетный столик с фруктами и напитками, как комплиментом от отеля и разлил бутылочку вина на пять кристально прозрачных фужеров.

Отведав угощения и искупавшись в бассейне, все разлеглись на шезлонгах, чтобы порелаксировать и заодно обсудить план дальнейших действий. Линда вызвала наружу дворецкого, поинтересовалась, как его зовут и попросила познакомить их со здешними ближайшими достопримечательностями. Куда местные жители и приезжие предпочитают ходить, где развлекаются, да и какие развлечения у них в моде.

– Можете звать меня Трикс, – склонил он голову, словно дворянин. – Вас интересуют места в пешей доступности или куда необходимо добираться на транспорте? – поинтересовался андроид низким бархатистым голосом.

– Давай начни рассказывать, что есть в пешей зоне, – попросил его Дима. – А потом и что подальше.

– Я вас понял, – вновь учтиво поклонился он. – Здесь наверху в пешей доступности есть парочка приличных ресторанов, аквапарк для людей и гравитон-парк для инопланетников. В него так же пускают гуманоидов, но только если вас не смущают виды других существ, у вас нет ксенофобии, и вы спокойно переносите разную силу тяготения. Но это так сказать развлечения для приезжих туристов. Если брать в аренду эко-скутер, то примерно в получасе езды, можно найти уже казино, театры с реальными актерами или андроидами. Опять же есть для людей, а есть и для инопланетных существ. Еще немного дальше вы сможете найти развлекательные заведения. Там, кроме гастрономических изысков с разных уголков вселенной можно попробовать и наркотические удовольствия, а так же сексуальные утехи для самых изысканных или озабоченных людей. Множество виртуальных развлечений, вплоть до полного погружения в другую реальность по вашему выбору. А вот местная публика предпочитает посещать гладиаторские бои, где любой желающий может принять участие с профессиональными гладиаторами и выиграть солидный приз. Или просто наслаждаться зрелищем битвы с бойцами из разных уголков галактики. Есть и специальный ипподром, где опять же в забегах участвуют всадники на совершенно разных существах и животных. Тотализатор и куча эмоций – прилагаются. Но есть и закрытые места для широкого посещения, куда могут приходить только члены этих клубов. Там кроме приятных бесед и деловых встреч, так же присутствуют аналогичные перечисленные мной или совершенно противоположные развлечения не доступные широкой общественности. Но попасть в эти элитные места не так просто, тем более для приезжих. Необходима протекция кого-либо из местных членов клубов. Если вы, благородная Мей, – поклонился он Линде, – сумеете обратить на себя внимание подобной публики, то у вас есть все шансы попасть в эти закрытые заведения.

– Погоди Трикс, – перебил его Дима. – То есть в них принимают по статусу происхождения или по кошельку, я что-то не понял?

– Нет, уважаемый Денни ди Капри, у вас так же есть шанс попасть в этот круг людей, но все же фамилия из трех знаков будет предпочтительнее. Вам всем по прилету выдали персональные жетоны. Теперь куда бы вы ни зашли, владельцы заведения сразу же получают о вас всю информацию. Кто вы, что вы и откуда родом. Поэтому не удивляйтесь, если к вам подойдет, например, хозяин ресторана и обратится сразу же по имени. На нашей планете трудно остаться неизвестным, но все это делается в первую очередь для безопасности наших гостей, – поклонился Трикс.

– Теперь мне стало все более-менее понятно, – пробурчал Сарти. – Можете быть пока свободны, – отпустил он дворецкого. И как только тот удалился, альбинос присел на шезлонге и, обращаясь к остальным, произнес:

– Ну, как мы и планировали – акцент делаем на Линду.

– И куда мы для начала пойдем? – как бы нехотя поинтересовалась Зарина.

– Я предлагаю сегодня вечером начать с казино, – высказался Серебряков. – Там хозяева частенько на месте находятся. И не важно, выиграем мы там или проиграем кучу денег. При любом раскладе такую клиентку заметят, а узнав, что она из благородных, возможно, захотят и поближе познакомиться.

– Самое главное никаких махинаций, – произнес Сарти. – Дима, – это тебя в первую очередь касается. Там везде камеры, всё под контролем, никаких имплантов или компьютерных штучек не берем.

– А у тебя, что встроенный имплант? – шепотом поинтересовалась Зарина у Димки.

– Да какой там имплант, – протянул с ленцой он. – Так, хотел прихватить одну интересную штучку, но наш капитан верно говорит – не стоит рисковать.

– Ну, так-то да…, - вроде успокоилась рабыня, но Димка в голове сделал отметку об её любопытстве. Да и вообще, как-то не нравилась ему эта спутница. Какая-то скользкая девица, о себе ничего не рассказывает, но пытается побольше выведать у него и его товарищей. Он, конечно, благодарен ей за помощь в оформлении документов, но нужно будет поскорее избавиться от такой «любопытной Варвары». Как только получим необходимую информацию, и если квиркли сможет снять рабское кольцо, то дадим ей денег и «гуляй Вася». Но вслух произнес совсем другое.

– Во что будем наряжаться? Какие здесь правила, требования?

– О-о-о! – оживилась Зарина. – Здесь лучше меня консультанта не найдете! Еще там, на Престо я с моим… гм… хозяином, часто посещала подобные заведения. Редко, но и у нас были инопланетники. Так что основное требование у всех казино – это чтобы одежда по возможности больше всего скрывала обнаженные участки тела, которые могут шокировать других существ. Поэтому у мужчин длинные брюки и рубашки с длинными рукавами, а у женщин длинные под горло платья, но так же прикрывающие руки рукавами или складками ткани. Везде на входах стоят сканеры, так что пронести оружие или компьютерные импланты – просто невозможно, – посмотрела она на Димку. – Украшений и бриллиантов – это не касается.

– Ну и хорошо, – кивнул Сарти. – Тогда сейчас закажем обед в номер, а вечером собираемся в казино. – Он попросил дворецкого заказать обед в номер то, что у них здесь считалось фирменным блюдом. И каково же было удивление людей, когда им принесли множество порций (сетов) с разноцветными желе и пеной в форме кубиков, шариков, трубочек, звездочек и других заливных форм. А когда Лидия поинтересовалась, что это такое, Трикс гордо произнес, что это, то же самое мясо, овощи и фрукты, но изготовленные по технологиям высокой молекулярной кухни. Димка решил попробовать и согласился, что вкус мяса чувствуется в этом желе, но он сильно разочарован, так как привык, есть натуральный мясной продукт, а не желатин со вкусом мяса. И хотя все попробовали для себя новинку здешнего шеф-повара, но позже решили питаться по старинке из натуральных продуктов, как они привыкли.

До казино группа добралась на эко-скутерах по верхней пешеходной зоне. В отличие от земных стандартов, здесь здание алчности и порока выглядело очень скромно. Невысокий, скромный купол, над которым в воздухе сияла меняющаяся на разных языках надпись, гласящая, что перед вами находится казино «Удача». Через широкие мозаичные двери сновали как люди, так и разнообразные жители других миров и галактик.

Мужчины вышли из экипажа и помогли выйти из него дамам. Парни были одеты в темные прямые брюки, без особых изысков, а верхние красные шелковые рубашки с золотой вышивкой из драконов, напоминали китайскую национальную одежду. Девушки в отличие от своих спутников, нарядились в просторные, разноцветные, струящиеся до земли шелковые платья. Причем, когда мама находясь еще в гостинице, вышла из своей спальни и продемонстрировала, как оно на ней сидит, то только сын понял её реплику, которая гласила: «Я в нем как Пугачева в молодости». Но, тем не менее, вся пятерка людей смотрелась изысканно и гармонично. Джессика осталась в номере, так как на нее распространялось условие «Никаких имплантов и компьютерных штучек».

Персонал казино состоял только из живых существ. В основном это были люди, но встречались и другие расы. И только зайдя внутрь и увидев висящий световой план заведения, люди поняли, как они ошибались. Казино так же состояло из ста этажей, но они опускались вниз.

Димка на Земле никогда не был в реальном казино, видел его только на экранах телевизора. Но имел представление, что здесь все устроено так, чтобы посетители не могли определить ни времени суток, ни вообще, какой сейчас час. Поэтому у каждого из группы имелись наручные часы, изготовленные еще Дедом на корабле.

– Я предлагаю всем разойтись, и встретится на этом самом месте часика через два, – предложил Димка.

– Мы с Лидией пойдем вместе, – взял под руку маму альбинос. – Я как капитан корабля, – приосанился он, – не могу допустить, чтобы беззащитная женщина гуляла в подобном заведении совершенно одна. А Зарина пусть идет с нами, или если есть желание поиграть, то постарайтесь не набрать долгов, – предложил он бывшей рабыне.

– Я, пожалуй, попытаю счастья самостоятельно, – усмехнулась та.

– Тогда мы тоже погуляем совместно, – приобнял Линду Серебряков. – Договорились, первая встреча на этом месте через два часа. – И люди разошлись кто куда. Причем Зарина специально замедлила шаг, чтобы понаблюдать за «сладкой» парочкой, пока они проходили через детекторы казино. Но ничего не произошло, предупредительных сигналов она не услышала, никто из охраны не подошел к ребятам, и она разочарованная прошла за ними следом.

Сверяясь с планом здания, Дима с девушкой опустились на тридцатый этаж, чтобы для начала попытать счастья на различных автоматах.

И хотя большинство устройств было им неизвестно, но принцип выпадения картинок, рисунков, схем, цифр, голограмм, и даже звуков – был понятен для множества существ. Обменяв деньги на карты оплаты, они стали экспериментировать с устройствами. Выигрывая по мелочи, они в основном больше тратили «игровые баллы», пока в очередной раз Димка не заматерившись от проигранной суммы не повернувшись к спутнице, произнес вслух.

– Послушай, принцесса, так мы здесь ничего не выиграем. – И не успел он встать с места, как услышал у себя в голове голос дежурной программы.

– Активировать сканер для взлома?

– Да ты что! – мысленно стал он общаться с ней. – Здесь нельзя этого делать. – Линда удивленно смотрела на парня, а тот только махнул ей рукой, типа погоди немного, и чтобы никто и ничего не заподозрил, стал запускать автомат по-новому.

– Принцесса, здесь везде стоят камеры наблюдения, и если я активирую сканер, то нас засекут.

– Можно не активировать его, а использовать боевое меню в режиме сканирования, – доложила она.

– А как?

– А вот так! – услышал Димка фразу, и перед его глазами появилась рамка визира. В это же мгновение игровой аппарат окрасился разноцветными графиками.

– Я вижу, – стала докладывать программа, – что генератор случайных чисел выдает на этом устройстве определенный алгоритм. Он вроде бы и случайный, но я могу уловить математическую закономерность. Оглянись на другие игровые устройства, – попросила она Димку. В окне визира заплясали новые схемы, пока землянин осматривал аппараты.

– Сканирование завершено! – доложила Принцесса. – Вот в этом аппарате в скором времени должен выпасть солидный куш. – Серебряков увидел, что над одним из устройств появился маркер. – Делай ставки на нём. – Димка встал с кресла, с ленцой потянулся и, оглянувшись на Линду, произнес.

– Пойду, попробую удачу на других машинках. – И подойдя к нужному агрегату, приложил карту оплаты и через три запуска аппарат заверещал и заморгал световым табло, сообщая всем присутствующим, что на нём посетитель выиграл солидную прибыль.

– Ага! – заорал от радости Димка. – Живем! – радостно тряс он картой оплаты, на которой появилось сумма уже в два раза превышающая начальный капитал. Он не мог сказать девушке, что научился определять какой механизм готов выдать приз, но поиграв с мелкими ставками для отвода глаз на том или ином устройстве, он шел к вычисленному экземпляру и, увеличивая ставки, добивался вновь солидного выигрыша. Линде быстро наскучили игровые аппараты, и она предложила сменить зал и попытать удачу, на чем-либо ином. На разных этажах были свои способы развлечься и сорвать куш. Где-то требовалась ловкость, которой обладали оба наших претендента, но выигрыши были скромные. Где-то всё решал случай. Через два часа они вышли, как договаривались наружу и поделились впечатлениями, что в сумме они двое пока в выигрыше. У Сарти с мамой всё обстояло проще, они пока много не проиграли, но и выигрывали понемногу. Зарина, тоже похвасталась, что ей удалось выиграть несколько партий в местные разновидности карт, но начальная сумма у нее была не великой, так что быстро сорвать денежный приз было нелегко. Они вновь разошлись, договорившись встретиться уже через три часа. Теперь и Линда загорелась попробовать свои силы не с автоматами, а с реальными игроками за карточным столом в местном покере. Они нашли зал, где шла игра за общим столом. Линда знала местные правила, поэтому Дима не стал рисковать, а встал за ее местом и принялся болеть за девушку. Поначалу всё шло ровно, но вот девушка вдруг повысила ставку в два раза, кто-то из игроков сбросил карты, а кто-то ответил и даже перебил более высокой суммой, девушка подмигнула землянину и вновь повысила ставку. А когда партнеры вскрылись, крупье объявил, что выиграла Линда ти Мей! И после этого игра пошла как «по маслу». Оказалось, что у девушки был просто дар. Она чувствовала игроков, как саму себя и знала, когда нужно сбросить карты, а когда поднимать ставки. Через два часа, за столом больше не оказалось желающих соревноваться с красавицей. Но сменившийся ранее крупье, вновь подошел к парочке и, поздравив с выигрышем, предложил попробовать свои силы на более крупных ставках. Их провели к персональному лифту и подняли на предпоследний этаж.

Здесь было уже не так многолюдно и как выяснилось, не каждый мог сюда пройти. Перед выходом из лифта стояла охрана, но увидев сопровождающего парочку крупье, они вежливо посторонились, предлагая проходить. Работник казино провел их по коридору и пригласил зайти в одну из многочисленных дверей. Внутри оказалось уютное помещение с огромным карточным столом, за которым сидело три человека и парочка гуманоидных существ, которых выдавал другой цвет кожи и строение черепа. Крупье представил вновь прибывших и предложил присоединиться к игре. Дима вежливо отказался, что он не умеет играть в местные карты, но безмерно раз предоставить свой кошелек его спутнице. Линда устроилась на уютном кресле и игра пошла.

Как Димка и думал, первые ставки девушка проигрывала понемногу, тщательно изучая партнеров по игре, но вот и она стала поднимать банк. И когда казалось, что удача на её стороне, неожиданно весь куш достался одному из инопланетников. Тот радостно закудахтал, видимо так выражая свой восторг. Но Линда ничуть не расстроилась крупным проигрышем, а вновь стала делать небольшие ставки. И когда инопланетник вновь стал поднимать банк, девушка неожиданно поставила «all-in». Все за столом замерли, но противник, неожиданно издал пищащий звук и подтвердил согласие на «ва-банк». Вскрывая карты, он радостно закудахтал, но Линда, ничуть не смутившись, открыла свою комбинацию. Дима не знал, что она означает, но остальные игроки неожиданно стали аплодировать. Крупье, видимо тоже ошарашенный выпавшей комбинацией, озвучил победу благородной Линды ти Мей.

Серебряков не видел, каков был выигрыш, ведь в отличие от земного покера, здесь ставки делались с карты, а перед каждым игроком на столе был смонтирован небольшой экран, невидимый постороннему глазу. Инопланетник издал шипящий звук, кинул на стол свою карту оплаты, которую и забрала девушка. Она тут же перевела хорошие чаевые крупье и предложила всем присутствующим отметить её выигрыш дорогими напитками на их вкус. Мгновенно появились девушки-официантки, они закатили столик, уставленный разнокалиберными бутылками и сосудами, а так же знакомыми и незнакомыми землянину фруктами и закусками, после чего народ стал отрываться. Об игре все забыли. Неожиданно в зале появились спутницы игроков, являющихся представителями других рас. С Линдой все хотели познакомиться и тянули то в одну, то в другую сторону. Да и Димку неожиданно окружили две инопланетные красавицы, которые могли общаться на понятном землянину языке. Он, как и планировали, играл роль богатого сынка. Рассказывал, что его зовут Денни ди Капри, и он путешествует по миру, вот так и познакомился с благородной Линда ти Мей. Инопланетянки с сиреневой кожей, и глазами, словно у кошки, со странными прическами, но имеющие привычные для землянина выпуклости и конечности, представившись именами Кэтти и Мутти, стали просто клеиться к парню, предлагая отправиться в какой-нибудь клуб, где можно было провести время гораздо интереснее, чем сидеть за игровым столом. Поймав одобряющий взгляд Линды, он неожиданно громким голосом предложил всем присутствующим присоединиться к их компании и поехать в другое место, мол, он угощает.

Все с радостью согласились. Спустившись на лифте на самый нижний этаж, Димка неожиданно повстречал там Зарину, как раз входящую с улицы в казино. Радостная толпа новых знакомых просто несла их к выходу, но Серебряков, отпросившись на минуточку, попросил бывшую рабыню предупредить Сарти с Лидией, что у них все идет по плану, и они едут веселиться в ночной клуб. После чего Кэтти и Мутти буквально на руках вынесли его наружу, и он уже не видело завистливого взгляда Зарины.

Ночь пронеслась словно в пьяном угаре. Проснувшись днем на своей кровати, Димка даже не помнил, как он тут очутился. Но стеная от похмелья, он заметил, что рядом с койкой стоит Джессика, держа в руках большой стакан с напитком зеленого цвета. Зарекшись так отрываться, он залпом выпил кисловатую жидкость и через десять минут почувствовал зверский голод, но все похмельные симптомы мгновенно прошли. Поблагодарив андроида, он поинтересовался, как сюда попал.

– Вас привела Линда, – сообщила Джессика. – Вы шли самостоятельно, но вид у вас был, словно ваш организм употребил множество порций алкоголя. Хотя, как нам сообщила Линда, вы практически его и не пили, но вот ваши подружки, некто Кэтти и Мутти уговорили вас попробовать подышать экзотическим веселящим газом с их родной планеты и тут вас «накрыло». Вы там и пели, и танцевали, братались со всеми подряд, что только положительно сыграло на ваш образ заезжего «деревенского оболдуя». Линда так же веселились, но держала себя под контролем, постоянно наблюдая за вашим поведением, и как только поняла, что еще немного и вы просто отключитесь, извинившись перед гостями, щедро расплатилась за всех и увезла вас сюда в гостиницу.

– Мда…, - горестно вздохнул Серебряков, поднимаясь с кровати и вспоминая веселые моменты их вчерашней гулянки. – Знатно оторвались. А у нас пожрать чего-нибудь есть?

– Да, – Джессика пошла в холл номера, – там вас ожидает завтрак.

Выйдя из комнаты, он увидел, что его порция закрыта в контейнер, а его товарищи отдыхают около бассейна. Быстро перекусив, он вышел на воздух.

– А вот и наш герой пожаловал, – улыбнулся ему альбинос, приподнявшись с шезлонга. – Как самочувствие?

– Уже гораздо лучше, – Димка скидывал с себя одежду, направляясь к бассейну, где плавала Линда. Прыгнув с разбега в воду, он вынырнул и быстро подплыл к девушке.

– Прости меня, я сильно вчера набедокурил?

– Да ладно, – усмехнулась она, – всё было более-менее прилично, хотя ты и умудрился произвести неизгладимое впечатление как на Кэтти и Мутти, так и на остальных посетителей клуба. В следующий раз будь осторожен, дегустируя незнакомые тебе вещи.

– А что я там творил? Пел что-то похабное?

– Да нет, пел ты нормальные песни и танцевал как бы прилично, но вот для расы «тифи» к которой и принадлежали твои спутницы, ты принес практически сексуальную революцию.

– Не понял? – изумился Дима. – У меня там, что был секс?

– Ну, если бы был, я бы тебе оторвала все причиндалы, – усмехнулась Линда. Но ты предложил бармену сделать для всех земно-тифианский коктейль «секс на пляже». А когда тот заявил, что ему он не знаком, ты объяснил, что напиток может быть любой, желательно крепкий, у вас он называется «текила», но для этого соски женской груди намазывают лаймом и посыпают солью, чтобы после выпивки слизать всё это языком. Этого экзотического фрукта у него так же не оказалось, но твоя идея зажгла подружек, а позже и всех остальных посетителей бара. Поэтому они начали экспериментировать, подбирая ингредиенты с тобой, а позже присоединились остальные посетители заведения, пока не подобрали самое интересное сочетание. Теперь этот коктейли вошел в меню заведения под именем, догадаешься каким? – Девушка с хитрецой наблюдала за обалдевшим землянином.

– И каким? – сиплым голосом поинтересовался тот.

– Коктейль «Ди Капри»!

– Уфф! – Димка нырнул под воду, чтобы прийти в себя. Вынырнув, он заявил. – Хватит с меня клубов.

– Ты прав, – повернулась в его сторону девушка, – но нас сегодня пригласили на местный ипподром. Через два часа нужно будет уже собираться. Там в заездах верхом, будут участвовать звери с планеты Мелиста. Скачки приурочены к открытию завтрашнего карнавала. Это что-то вроде громадных ящериц. Наездники из разных рас галактики, есть и люди, но в основном это жители Мелисты. Они в принципе похожи на людей, но у них четыре руки. Так что готовься к новому зрелищу, да и нужно прихватить деньги для тотализатора.

– А у нас после «вчерашнего» что-то осталось?

– Даже более чем! – улыбнулась девушка. Я вчера сорвала банк в размере пятисот тысяч имперских крон. Поэтому с нами все стали такими дружелюбными.

– Так как это тебе удалось?! – изумился в очередной раз Димка. – Я наблюдал за игрой и понял, что ты каким-то образом чувствовала людей, но когда проиграла инопланетнику, я подумал, что всё… плакали наши денежки.

– Да, ты прав, – стала плавать вокруг Димки девушка. – С людьми, я словно ощущала их эмоции, желания, страхи и азарт. Не знаю, как мне это удалось, но я словно становилась ими. А вот с другой расой – возникли проблемы. Мне никак не удавалось, скажем, так «залезть в чужую шкуру». И когда я вроде поняла, то и поплатилась, проиграв ставку. Поэтому мне пришлось идти другим путем. Я стала наблюдать за его дыханием, позой, жестами, зрачками, хоть они и другие, но всё это было не тем, что я искала и вот, когда он стал в очередной раз поднимать небольшие ставки, я ощутила странный и очень легкий запах, словно прошла девушка, и после неё остался шлейф женских духов. Сначала я не придала этому значения, но ощутив его вновь, стала следить. Запах менялся периодически. Я не уверена, что осязала его носом, но именно такая ассоциация с запахом помогла мне понять, когда игрок блефует и когда у него действительно сильная карта. А потом, – улыбнулась она, – мне просто повезло. Выпала очень редкая комбинация и хотя я ощущала, что у противника сильная карта, то всё же решила рискнуть и сыграть «на все»!

– А если бы продула?

– Тогда взяла бы твою карту и вернула бы себе наши деньги.

– А ты, оказывается рисковая девица! – брызнул в нее водой Серебряков.

– Да, – согласилась она. – И если ты еще раз будешь лизать грудь у других дам…

– Да я даже у себя на Земле такого не позволял, но тут, что-то сняло все ограничения, – искренне стал бить себя в грудь парень.

– Я так и поняла, что это действие веселящего газа, поэтому и простила тебя, но в следующий раз…

– Дорогая, клянусь, в следующий раз лизать только твои очаровательные соски! – обнял он девушку и страстно поцеловал.

Димка, немного поплавав, вернулся позагорать на шезлонг и услышал, как Сарти, словно ни к кому не обращаясь, произнес:

– Еще в годы моей службы мне попалась на глаза информация, что в соседней галактике есть раса, властители которой обладают редким даром ощущать своего собеседника, как самого себя. Их практически невозможно обмануть, но я не слышал, что им был дан дар понимать и другие расы, как это умудрилась сделать Линда.

– Так ты думаешь, что она действительно настоящая принцесса? – повернулся Димка к товарищу.

– Всё может быть, – философски заметил альбинос, – но может если и не прямой потомок, то, несомненно, у нее присутствует частица той крови.

Перед тем, как поехать на местный ипподром, Линда вызвала таксиста Ника и предложила отвезти их в магазин, чтобы купить кулоны из «терсита». «Ювелирный» ничем особенно не отличался от земных аналогов. Много света, стекла, зеркал, контрастных оттенков, но стенды из этого загадочного минерала делились по гендерному типу. Для мужчин – отдельно в одном конце помещения, для женщин в противоположном конце просторного зала. Даже для инопланетян были персональные стенды.

Ассортимент разнился по размерам, богатству отделки, по формам, цвету и естественно цене. В основном этот камень представлял оттенки бирюзового цвета, но мелкие вкрапления превращали его в сверкающий бриллиант. Дима сразу же вычеркнул из предлагаемого ассортимента обработанные камни. Он был сторонник естественных форм, поэтому подойдя к одному из прилавков, он сразу же вычленил экземпляр, подходящий его натуре. Камень был практически необработанным, размером с каштановый орех. В него было впаяно только колечко, позволяющее носить минерал как украшение. Камень можно было с натяжкой отнести к турмалину, но в отличие от земного собрата, он состоял из бирюзовых оттенков, с вкраплениями ярких золотистых точек. «Терсит» чем-то приглянулся землянину и он, услышав цену в семьсот имперских крон, даже не стал торговаться. Прикупив еще скромную цепочку из золота, он надел украшение на шею и увидел, что мама и Сарти не стали себе ничего покупать, а вот счастливая Линда, сияя, как новогодняя ёлка, гордо шла землянину на встречу. Когда между парой расстояние составило около двадцати метров, Димка вдруг ощутил, что его кулон легонько завибрировал. Он в замешательстве остановился и стал следить за камнем. А тот, словно живое существо, поелозил на сцепке туда-сюда и через мгновение, оторвавшись от груди человека, стал постепенно подниматься в воздух, натягивая за собой цепочку. Серебряков поднял голову и увидел, что Линда, с сияющими глазами приближается к парню, и у нее на шее висит аналогичный необработанный камень, который тянется навстречу своей половинке. Димка еще не успел сообразить, как вдруг услышал поздравительные крики и аплодисменты посетителей магазина. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что большинство клиентов заведения смотрят на их пару и откровенно радуются за них. Владельцы магазина, тут же проявили расторопность и, выбежав из-за прилавков, торжественно поздравили влюбленных и преподнесли им сертификат на скидку, при покупке других украшений. И хотя парочка больше ничего не собиралась покупать, но приняв подарок, они ушли из магазина вместе, держась за руку, а их кулоны в это время были сцеплены друг с другом, словно магниты. Они не замечали влюбленного взгляда мамы, усмехающегося прищура Сарти, спокойного взора Джессики, и завистливого выражения глаз Зарины. Даже таксист Ник, увидев, это зрелище, радостно поздравил пару и, болтая на тему, какой это чудесный минерал и как повезло нашим влюбленным найти свою половинку на просторах вселенной, он повез пассажиров к ипподрому.

Арена для скачек была огромной. Серебряков, вспоминая Самарского собрата, окруженного жилыми домами, недалеко от улицы Московское шоссе, невольно сравнивая объемы, отдавал пальму первенства местному варианту. Кроме размеров, здесь присутствовали уютные, и как оказалось позже, мобильные кабинки, гроздьями висящие около стартовой линии беговой дорожки. Да и беговой, её можно был назвать с натяжкой. Скорее всего, предстоящий маршрут напоминал полосу препятствия. На земной лошади умудриться, все это преодолеть – было просто не реально. Поэтому Димка ждал, когда на арену выйдут участники соревнования на загадочных зверях.

Пока публика занимала свои места, над полем в огромном голографическом экране появлялись фотографии с именами наездников. Отдельные кабинки зрителей были рассчитаны на десятерых посетителей, а когда в соседнем отсеке Димка увидел машущих ему руками Кэтти и Мутти, в сопровождении знакомых по вчерашней вечеринке лиц, то он мысленно поморщившись, так же радостно приветствовал девушек, показывая свой восторг. Тифи, мгновенно заметили периодически сцепляющиеся кулоны из «терсита» и, указав на этот феномен своим спутникам, принялись поздравлять нашу парочку. После чего стали интересоваться на кого люди хотят сделать ставки в тотализаторе. Линда спросила, на что здесь можно ставить?

Как оказалось варианты были похожими на земной аналог. В зависимости от ставок, можно было выиграть или немного, или громадную сумму. Самая простая игра – угадать, кто придет к финишу первым. Далее шли варианты, какая двойка придет к финишу, здесь уже неважно было, кто из них будет первым. Или угадать, кто займет первые три места. Далее шли ставки на два, три или четыре заезда подряд. Но самый крупный выигрыш – если вы угадаете победителей шести заездов. Для ставок не было необходимости идти в кассы, все делалось на небольшом дисплее, установленном около каждого зрителя. Благодаря выданному жетону, происходила автоматическая регистрация участников ставок в тотализаторе.

На голографическом экране в это время стали появляться изображения зверей с планеты Мелиста. Линда правильно их охарактеризовала. Это были настоящие «колючие дьяволы». Димка ранее видел похожие существа, живущие в Австралии. Правда эти ящерицы были скромного размера и по сути своей безобидные. Здешний аналог был размером с две лошади, а шипы на спине превосходили сидящего там же наездника по высоте. На голове, лапах и хвосте, они были уже скромнее в размерах. Для удобства всадника, место около головы было вообще без шипов и даже оснащено хитрым седлом с ремнями, позволяющих наезднику не свалиться во время скачек. Да и сбруи, как таковой, Димка тоже не заметил. Но на свой вопрос, как же ими управляют, Сарти пояснил, что для этого всадники используют определенные тонкие шипы, искусственно имплантированные в определенное место, находящееся в конце головы этих рептилий. Нервные окончания получают сигналы от этих имплантов и заставляют ящеров выполнять определенные команды, не только изменять направление движения, но и взбираться на препятствия, прыгать, кусать, бить хвостом и практически мгновенно разворачиваться. Во время забега здесь разрешены любые атакующие действия, чтобы не дать сопернику прийти первым. Так что это не только забег, но и настоящая борьба.

Для полноты впечатлений наконец-то на поле появились и десятка реальных участников предстоящего забега. А Димка впервые увидел четырехруких жителей Мелисты. Они внешне походили на людей, но черепа наездников были абсолютно лысыми и немного вытянутыми в затылке. Руки были мускулистые и четырехпалые. Все участники заезда носили на себе защитные панцири и щитки, которые прикрывали как плечи, так и ноги, оставляя свободными только накаченные руки. Среди участников находились три наездника и из людской породы, одетых в похожие защитные доспехи. Но как прокомментировал альбинос, четыре руки были более выгодны в управлении этими ящерами. А из людей в наездники шли те, кто обладал отличной реакцией.

Толпа стала приветствовать своих любимцев криками, шумом и свистом. Всадники, гарцуя вдоль трибун, заставляли своих ящериц подниматься на задние лапы, прыгать, издавать резкие, но очень громкие звуки, совершать настоящие кульбиты, бить по земле мощными хвостами, всячески демонстрируя свою власть над животными. Лишь один из участников людей, не старался произвести на публику впечатления. Димка мгновенно вывел на экране около его кресла описание этого игрока. Оказалось, что это новичок в скачках и его зовут Тили де Грасс. В появившейся информации указывалось, что он много лет прожил на Мелисте. И в отличие от остальных участников соревнования, сам вырастил зверя для забега. Уже только этим он понравился Серебрякову. Неожиданно у землянина включилось меню боевого визира. И на экране стали подсвечиваться некоторые внутренние органы ящериц.

– Принцесса, что это? – мысленно поинтересовался он.

– Это кибернетические устройства, вживленные в организмы этих существ, позволяющие усиливать те или иные возможности рептилий.

– Сарти, – повернулся он к соседу. – А разве здесь не запрещено модифицировать животных? – Тот удивленно посмотрел на землянина.

– Ты это сам смог определить?

– Да, но ты не ответил на мой вопрос.

– Это разрешено, но у этого усовершенствования есть и другая отрицательная сторона. Для заезда требуется определенный вес животного, и если он будет выше стандартов – то зверя просто не допустят к забегу. Поэтому владельцы, усиливая те или иные функции организма ящериц, вынуждены делать это за счёт других возможностей. Например, зверь может быстро бегать, но у него уменьшается ловкость, у этого сильный удар хвостом, но он плохо передвигается по стенам. Этот отлично прыгает, но не сможет низко пригнуться. Поэтому наездник должен учитывать сильные и слабые стороны своего зверя.

– А если у животного совсем нет имплантов? – спросил он, разглядев это в понравившемся ему экземпляре.

– Значит, всадник полностью уверен в своем выборе, или у него просто не хватило денег на модернизацию, – пожал альбинос плечами. – Димка вновь стал рассматривать тихого наездника. Было не похоже, что этот человек боится, или чувствует себя неуверенно. Возможно, что у него и не было денег на импланты, но Димка ощущал его спокойствие.

А когда он увидел, что на него практически никто не ставит, или делает мелкие ставки, а в случае его победы выигрыш удесятерялся, то решил поставить именно на него. Вводя с карточки сумму в пятьдесят тысяч крон, он толкнул локтем, сидящую рядом девушку.

– Как тебе вон тот экземпляр? – Линда пригляделась внимательно к кандидату и вдруг заявила.

– Я бы точно на него поставила.

– А я уже это сделал, – похвастался Димка.

– И сколько?

– Вот! – указал он на экран.

– А ты у меня тоже рисковый парень! Тогда и я столько же поставлю. – Димка заметил, что сидящая неподалеку Зарина аналогично сделала небольшую ставку, но на кого из игроков, ему не было видно.

Наконец-то все звери выстроились на линии старта и когда вместо выстрела из пистолета, над ареной распустился красочный фейерверк салюта – ящерицы резко стартовали с места.

Первый участок трассы был совершенно открытым и ровным, поэтому те из наездников, у кого звери были усилены беговыми имплантами – стали вырываться вперед. Неожиданно их кабинка, вместе с соседними капсулами стала двигаться в сторону заезда.

«Удобно, – оценил это новшество Димка. – А то я уже подумал, как наблюдать за участниками на таком громадном поле». Его фаворит Тили де Грасс находился в средней позиции. Ящерицы на огромной скорости словно летели над землей, извиваясь всем телом. «Мда… Без ремней, наездника давно бы выкинуло со спины, – думал Димка, глядя на извивающиеся движения рептилий». Но вот на дороге появилось первое препятствие в виде кучи из обломков скальных пород. Первый четырехрукий всадник, взобравшийся на самый верх горы, не стал двигаться дальше, а развернувшись к противникам, ждал их появления на вершине, и как только следующий участник почти взобрался наверх, тот, управляя ящером, отдал приказ и мощным ударом хвоста, опрокинул претендента на спину. Димка подумал, что наездника просто раздавит туша ящерицы, но увидел, что мощные шипы – играют здесь роль защитных балок для человека. Пока опрокинутый зверь пытался подняться, первому игроку удалось скинуть еще парочку претендентов, и только после этого он кинулся вперед. Тили де Грасс ловко уворачиваясь от катившихся на него зверей, умудрился без потерь пройти эту преграду и занял уже третью позицию в гонке.

А участников далее ожидала сплошная стена высотой примерно в девять этажей. Форвард с разбега запрыгнул на вертикальную поверхность и, извиваясь, цепляясь за стенку когтями мощных лап, словно гекон, стал подниматься кверху. Второй претендент также родом с Мелисты, немного отставал от соперника, но его зверь оказался более ловким на этой преграде. Догнав форварда он стал атаковать того с помощью ударов хвоста рептилии. И одним из удачных попаданий, ему удалось наконец-то сбить претендента. Ящер кувыркнулся, но в одном из кульбитов, умудрился вновь зацепиться за стену, хотя уж практически внизу. Тили де Грасс словно приклеенный, выдерживая безопасную дистанцию, следовал за новым фаворитом. Уже на самом верху препятствия, тот замедлил подъем и попытался аналогично сбить человека, но неожиданно ящер Тили, прыгнул в сторону и вверх, избегая опасного удара и вскарабкавшись на вершину, пополз вниз, выходя на первую позицию. Зрители заревели. Одни от восторга, другие от разочарования. А Тили де Грасс, ускоряя ход зверя, стал разрывать дистанцию, вырываясь вперед. Вновь появился ровный скоростной участок дороги, на котором его смогли догнать два первых претендента, и идти «ноздря в ноздрю», постепенно обгоняя Димкиного кандидата. Зрители вновь стали радостно приветствовать своих любимчиков. Но очередной сюрприз на полосе препятствий, мог внести новые коррективы. Им оказался участок-лабиринт, из камней, труб, ферм, досок и балок. Здесь скорость передвижения значительно снизилась, а ящерицы, словно состоящие из одних шарниров стали протискиваться сквозь сложные переплетения и преграды. И здесь сказывалось все мастерство управления зверями. Тили де Грасс, прижавшись к зверю, словно слился с ним в единое целое. Со стороны казалось, что даже человеческое тело синхронно изгибается вместе с ящерицей, помогая той обходить препятствия. Он явно вырывался вперед. Выйдя из лабиринта, его ящер вновь ускорился на прямой дороге. Но два других всадника, проиграв ему на предыдущем участке, стали вновь догонять соперника.

Очередная преграда в виде длинного водяного рва, с одиноко торчащими и совершенно гладкими камнями ждала участников забега. Ящер Тили, влетая в эту преграду, неожиданно поскользнулся на одном из камней и провалился в воду, этой заминки хватило другим претендентам, чтобы обогнать бывшего фаворита. И вновь борьба завязалась между жителями Мелисты. Но на удар хвостом, никто из них уже не попадал, поэтому ящеры принялись прыгать на соперника стараясь укусить чужака, заставляя того или отпрыгивать в сторону, либо замедляться и уклоняться от летящего на них тела. Но это противостояние вновь сыграло на руку Димкиному избраннику. И как только один из претендентов в очередной раз прыгнул на своего соперника, Тили не стал ввязываться в драку, а словно змея проскользнул между ними, вырываясь вперед. Бассейна закончился, Тили гнал своего ящера к последнему препятствию. И вновь его стала догонять эта не уступающая двойка мелистян. Публика бесновалась от кипевших на трибунах страстей. Зрители уже не могли спокойно сидеть в креслах, а свешиваясь за бортики капсул, орали, подбадривая любимцев.

Последнее препятствие оказалось очень сложным. Оно сочетало в себе все прежние элементы, да еще вдобавок было утыкано острыми и длинными шипами. Это была настоящая преграда из камней, рвов, отвесных стен, запутанных канатов и торчащих пик из самых неожиданных мест. Но все же, несмотря на переплетение преград, зрителям сверху была хорошо видна единственная тропа, по которой и возможно было протиснуться поодиночке. Все понимали, что этого никто из участников ни кому не позволит. Как Димка догадывался, на финише наездников ожидало настоящее побоище. Здесь скорость была уже не важна. Кто первый успеет проскользнуть в проход, у того и появлялся шанс стать победителем.

Линда так же внимательно следила за Тили. Тройка фаворитов пришли к финальной преграде практически одновременно. Никто не хотел уступать, и перед входом на тропу завязалась настоящая битва. Ящеры, управляемые наездниками принялись вертеться около узкого прохода, прыгать, кусаться, бить лапами и хвостами, оттаскивая и отбрасывая соперников, появились первые раны у животных, и потекла синего цвета кровь. В это время подоспели и остальные участники забега. Мощным ударом ящера, управляемого Тили де Грассом выкинуло из толпы бьющихся претендентов. Наездник отвел своего «скакуна» немного в сторону и принялся рассматривать преграду. Сделав для себя какие-то выводы, он не стал вновь лезть в беснующуюся кучу зверья, а отойдя немного в бок, направил ящера по обломкам, осторожно обходя опасные шипы. Медленно и осторожно он продвигался вперёд, пока нарастающие крики зрителей не обратили на него внимания других участников забега. А Тили в это время прошел уже половину пути и наконец-то спрыгнул на ту самую единственную тропу, позволяющую пробраться к финишу. Один из мелистян, умудрился вырваться из грызущейся толпы собратьев и кинулся в погоню, но было уже поздно. Тили де Грасс, ловко скользя по тропе, умудрился развить приличную скорость и даже «прокаченному» собрату не удалось его догнать на этом участке трассы. Победитель был налицо! Толпа зрителей восторженно орала, приветствуя финалиста забега, а Димка заметил, что и наезднику досталось в этой нелегкой битве, раны на его руках кровоточили, смешиваясь с синей кровью его скакуна. Но Тили не замечал этого и гордо проехался перед зрителями, помахивая им в ответ правой рукой.

Да! – радостно вскричала Линда и кинулась обниматься с Димой. – Мы выиграли! – Их соседки Кэтти и Мутти, узнав, что люди поставили на этого человека приличные деньги и выиграли в десять раз больше, фальшиво стали поздравлять счастливчиков с победой. Сарти с Лидией и Зариной, аналогично порадовались за своих «детей», одни откровенно, а другая сконфуженно пряча пустую денежную карту. Прислонив карты к терминалу, они получили свои выигрыши. Несмотря на то, что забеги продолжались с другими участниками, Линда немедленно загорелась идеей познакомиться с победителем, и даже их новые знакомые приняли эту идею с воодушевлением, подозревая, что вскоре эта странная компания отправится отмечать выигрыш, а где «халява» там и они.

Пройдя запутанными коридорами до «конюшен», пару раз спрашивая проходящий персонал о дороге, они наконец-то добрались до здания, где располагались ящеры. Запах был здесь специфический, но точно не лошадиный, определил Димка. Пройдясь вдоль стойл, они насладились зрелищем ящеров, но не увидели искомого. Димка вновь спросил у обслуживающего персонала, как им найти Тили де Грасса, на что получил ответ, что его здесь нет. Что он размещается на заднем дворе в собственном фургоне, так как у него не хватало денег на аренду помещения и обслуживание.

Выйдя на хозяйственный двор, люди наконец-то увидели небольшой фургон, около которого стоял Тили с повязками на руках и промывал раны своему ящеру. Линда, радостно улыбаясь, первая подошла к наезднику и поздравила того с победой. Мускулистый наездник, на две головы превышавший рост девушки, с достоинством принял поздравление и, продолжая ухаживать за зверем, косился на большую толпу зевак, которые с любопытством осматривали вблизи неизвестного им зверя, пытаясь осторожно потрогать его мощные шипы. Ящер стоял совершенно спокойно, никак не реагируя на людей. А Линда, спросив разрешение погладить зверя, поинтересовалась, почему он не воспользовался услугами ипподрома, а делает всё сам, ведь наверняка за победу ему причитается крупный денежный приз.

– Простите, как вас зовут? – вежливо спросил этот богатырь.

– Линда ти Мей.

– Так вот, благородная ти Мей, – склонил он голову. – У меня просто нет на это средств.

– Но, как так, – изумилась девушка. – Неужели здесь такие непомерные цены на услуги?

– Цены? – хмыкнул он. – Как цены. Не меньше и не больше, чем на любых других ипподромах. Но…, - перебил он пытающийся сорваться новый вопрос. – У меня были некоторые долги. Теперь они погашены, но на остальное просто не хватит денег. Хотя буквально перед вашим приходом ко мне подходили местные воротилы и предлагали купить моего зверя.

– А вы их….

– Да, – усмехнулся тот, – послал подальше. Во-первых, друзей не продают, а во-вторых, никто кроме меня не сможет управлять этим существом.

– Он такой особенный, – заглянула к нему в глаза Линда.

– Мы такие особенные, – потупился Тили, продолжая ухаживать за ящером. – Я чувствую его, а он понимает меня. Вот смотрите. – Тили замолчал, а ящер поглядел на своего наездника и, издав небольшой рык, лег полностью на брюхо. – Видите? Это я попросил его лечь. Поэтому во время состязания, мне нет необходимости дергать за управляющие шипы, как это делают мелистяне. Я мог даже и не сидеть в седле. Но условия скачек требуют наличие наездника.

– Так у вас ментальная связь, – восторженно прошептала девушка так, чтобы никто их больше не услышал. А Тили только усмехнулся в ответ.

– Я поняла, – задумалась Линда. – Так что вы планируете делать дальше?

– Пока не знаю, – вздохнул тот. – Наверное, чуть позже, как Зерд восстановиться от полученных травм, вновь подам заявку на участие в гонках. Даже если не займу первого места, то должно хватить денег хотя бы на грузовой транспортный корабль, чтобы убраться с этой планеты и попытать счастья на других.

– Подождите минуточку, – попросила его девушка. Отозвав в сторонку свою команду, она спросила их.

– Я хочу помочь этому человеку. Тем более что у меня появилась задумка, как эту помощь можно использовать в нашем «деле».

– И как? – удивился Серебряков.

– Смотрите. Мы выступим в роли благодарных меценатов. О том, что мы выиграли кучу денег, вскорости, – покосилась она на сопровождающую их тусовку, – узнают все, кому не лень. Затем, мы начнем якобы искать транспортный корабль, который сможет доставить человека и необычного зверя в другую звездную систему. Поэтому мы сможем сначала выйти по указанным координатам на связь с менеджером, но объясним, что хотели бы переговорить именно с владельцем его фирмы, так как перевозка не стандартная. А раз мы оплачиваем этот заказ, то хотим быть уверены, что все пройдет на высшем уровне.

– Точно! – согласился Дима. – Мы пригласим Тили присоединиться к нашей компании, я думаю, что он не откажется. Обеспечим хорошую охрану его зверя, раз было официальное предложение выкупить ящера, так может наступить и форс-мажорный вариант.

– Вполне возможен, – кивнул Сарти.

– Жить он сможет в шестой спальне, ведь Джессике не нужна отдельная комната.

– Я могу и в уголке постоять, – улыбнулась она.

– Вот и чудесно! – Димка оглянулся на наездника. – А как только мы побеседуем с владельцем фирмы, то отправим Тили туда, куда он захочет…

– Или нам самим придется его довезти, – заявил альбинос. Димку недоумённо уставился на товарища, а тот пояснил свою мысль. – Всё будет зависеть от того, как сложится наша беседа. Если нам придется «надавить» на клиента, то…

– Понятно, – кивнул Дима. – Ну, что же, раз сами, то сами. Мужик он вроде не плохой, мне такие люди нравятся. Вижу, что ему не сладко, но ничего не стал просить.

– Тили, – вернулась к нему девушка. – Скажите, а где вы сами живете?

– В этом же фургоне, – кивнул он на повозку. – Там с обратной стороны стойла есть небольшая комнатка.

– Понятно, – Линда вновь подошла к ящеру и неожиданно замерла на месте, внимательно глядя в глаза существа. Ящер сначала не обращал на девушку никакого внимания, но вот неожиданно издал короткий рык, повернул голову к хозяину, а потом вновь посмотрел на Линду и вдруг опустил к ней голову. Девушка стала почесывать его в области ноздрей. А ящер даже прикрыл глаза от наслаждения.

– Это как это вы? – удивился Тили. – Зерд! – попытался он обратить внимание зверя на себя, но ящер лишь на мгновение приоткрыл один глаз, опять коротко рыкнул и тут же прикрыл его, наслаждаясь лаской.

– Не вам одному дано понимать других существ, – мило улыбнулась наезднику Линда, продолжая почесывать зверя. – У нас к вам предложение. Вы не хотели бы на время карнавала присоединиться к нашей компании? – Тили огляделся вокруг, и увидел, что Сарти с Димой и Лидией радушно ему улыбаются. А так же, что кулоны из «терсита» тянутся от девушки к одному из парней, с аналогичным украшением.

– Но у меня…

– Все расходы мы берем на себя, – пояснила девушка. – Даже те, о которых вы не думали. Мы вам поможем улететь с этой планеты туда, куда вы захотите.

– И чем же я заслужил такое благодеяние с вашей стороны?

– Мы поставили в забеге на вас и выиграли кучу денег. Так что в благодарность можем себе позволить потратить на вашу команду некоторую сумму. Можете считать это моим капризом, но если у вас есть другие планы, то я не настаиваю. – Девушка прекратила чесать ящера, а тот открыл глаза и укоризненно посмотрел на человека. Тили замолчал на мгновение, после чего улыбнувшись, заметил:

– А вы и Зерду понравились!

– Тем более, – вновь почесала она ящера. – О вашем питомце можете не беспокоиться, мы берем его содержание и охрану на себя. Жильем и питание вас обеспечим. Ну что по рукам? – протянула она ему правую руку. Тот еще раз оглянулся и согласно кивнув, протянул руку на встречу.

– Капитан, – приказала она Сарти, протянув ему свою денежную карту. – Организуйте и оплатите все услуги по содержанию Зерда на территории ипподрома, а вы Тили приведите себя в порядок и мы поедем отмечать вашу и нашу победу.

Сарти быстро справился с поставленной задачей, и уже через пару часов умытый и переодевшийся Тили, присоединившийся к нашей компании, наслаждался хорошей едой и выпивкой в одном из очередных ресторанов столицы. Линда хотела сразу же найти ближайший «телефон», чтобы связаться с менеджером транспортной компании, но оказалось, что в этом нет необходимости. Андроид Джессика имела встроенный центр связи, по которому и соединила девушку с компанией. Менеджер вежливо выслушал её заказ и посетовал, что с владельцем фирмы сейчас нет возможности связаться, он появится на месте только после трехдневного карнавала. Тогда Линда попросила его, как только это произойдет, чтобы он дал знать им по определенным координатам, на что получила заверения в обязательности исполнения этой просьбы.

В этот раз Димка не старался экспериментировать с неизвестными деликатесами, поэтому в гостиницу все вернулись хоть и уставшими, но в добром здравии. Зарина сразу же ушла спать, а остальные, заказав в номер чая, устроились около бассейна, восторгаясь видами ночного неба с сияющим искусственным кольцом вокруг планеты.

Тили сначала смущался, но после того, как Лидия рассказала ему, что они все родом с разных планет, и только случайно повстречались на просторах вселенной, то он немного оттаял и поведал им свою историю появления на этих скачках.

Оказалось, что он родился на планете, которая называлась Аттида, созвездия Тэллы. Она не входит в местную империю, а относится к союзному каганату (* Высший титул суверена в средневековой кочевой иерархии. Хан ханов.). Ему сейчас тридцать пять лет, но на Мелисту его привезли родители, когда ему было всего шесть лет. Отец Тили был на родине известным биологом, специализирующимся на крупных рептилиях. И как-то его пригласили перебраться на Мелисту, где в это время планировали разводить ящеров, которых хотели использовать в сельском хозяйстве, как в силовом, тяговом, так и в гастрономическом варианте. Парочка этих существ – была выведена искусственно из доисторических остатков яиц древних ящеров, которых звали «шиплефар» и чудом сохранившегося биологического материала. Хорошая зарплата, условия для проживания, интересная работа, плюс почет и уважение в научной среде не позволили его отцу долго сомневаться.

Вот так юный Тили оказался в другой галактике. За первые десять лет, его отцу удалось вывести приличное потомство ящеров, которые стали поступать на местные фермы, показывая превосходные результаты как в области силы, качества мяса, так и в разумности и последующей дрессировке. А так же разработать систему имплантов, вживляемых в мозг, позволяющих управлять действиями ящеров. Шли годы, популяции ящеров росли, занимая пустующие ниши в сельскохозяйственной сфере. Кто-то из фермеров стал использовать их как скоростную тягловую силу, потом это быстро распространилось во всех хозяйствах. По праздникам фермеры стали устраивать даже скачки на ящерах. Сначала это было в шутку, но потом предприимчивые дельцы поняли, что это может приносить приличные деньги. Так появился новый вид состязаний, который постепенно совершенствовался, покинул область одной планеты, вышел на просторы галактики и дорос до того, что они и видели на ипподроме.

И хотя основной контракт отца завершился, он остался на планете и продолжал экспериментировать с новыми выводками потомков «шиплефаров», пытаясь усовершенствовать породу так, чтобы совсем избавиться от имплантов. Сын вырос и стал сначала по мелочам помогать отцу, а потом и серьезно занялся процессом эволюции ящеров. В свои двадцать пять лет, он потерял маму, но это была неизлечимая болезнь. А вот пять лет назад, погиб и его отец, сгорел при пожаре в собственной лаборатории. Но это ему сказали, что он погиб, хотя Тили точно уверен, что его убили. Спасатели сообщили, что произошло короткое замыкание, и отец сгорел во сне. Он часто оставался в лаборатории до утра. Сгорели все его записи и электронные носители данных. Но самые ценные материалы исследований, находилось у них дома. Погибли экспериментальные животные, и только случайно осталось целым одно яйцо. Оно выпало из инкубатора при его загрузке андроидом, который так же сгорел. Тили позже на пепелище случайно увидел яйцо и забрал домой. Он законсервировал старый дом, забрал отцовские данные и уехал в другой город, где его никто не знал. Из яйца позже вылупился Зерд. Сейчас ему пять лет, он молодой самец, еще не достигший своего пика развития. Но никто на Мелисте не знает, что этот зверь обладает зачатками ментального общения. Тили неразлучен с ним все эти тяжелые годы. Деньги быстро закончились, официального высшего образования у него нет. Парень брался за любую работу, нужно было содержать зверя, который быстро рос и требовал все больше пищи. С работой были большие проблемы, так как он отличался от мелистян, имеющих по четыре руки и мог рассчитывать только на низкоквалифицированный труд. Поэтому он стал принимать участие в местных забегах. Никто не верил, что инопланетянин с двумя руками сможет побеждать на подобных скачках, ведь требовалось сочетать комбинации имплантированных шипов с огромной скоростью, но ему это удавалось. Он понимал, что здешние ставки за первое место – скромные, и нужно ехать туда, где крутятся большие деньги. Пришлось взять в банке кредит, оставив в залог дом отца и всё, что у него оставалось. И вот он здесь. Приз за первое место на сегодняшних скачках составил сто двадцать тысяч имперских крон. Но билет на космическом корабле до планеты Шанти встал ему в тридцать тысяч крон за ящера и в десять за него самого. Плюс он купил фургон для перевозки зверя, стоимостью в шесть с половиной тысяч крон, в котором и сам он жил. Вступительный взнос на скачках съел у него двадцать тысяч крон. Питание на него с ящером в дороге и здесь обошлось в совокупности примерно в пятнадцать тысяч. В общем, он погасил долги банку с положенными процентами, и после всех расходов, у него оставалось чуть менее пяти тысяч крон. У него не было спонсоров, которые могли бы дать ему заработать на рекламе. Это после сегодняшней триумфальной победы они, возможно, появятся, – думал он. Теперь у него есть имя, но пока нет денег. На оставшуюся сумму – не купить нового билета на корабль. Поэтому он планировал, что примет участие в новых забегах, которые состоятся после карнавала. Оставшихся денег хватило бы прожить дней десять или максимум пару недель, и он рассчитывал, что за это время обзаведется спонсорами, но первыми к нему подошли перекупщики, предлагая продать ящера. И парень теперь неуверен, что спонсоры вообще появятся. На вопросы членов экипажа, чем питается его друг, Тили ответил, что эти животные всеядные. Им, как и людям требуется мясо, зелень и злаки. При весе более тонны Зерду ежедневно требуется не менее пятидесяти килограмм продуктов. Он может два-три дня питаться одной зеленью, но потом ему обязательно требуется мясо, иначе мышцы начнут слабеть. «Шиплефар» – не совсем рептилия, он похож на нее, но его кровеносная система соответствует теплокровным существам. Причем благодаря своим шипам на коже, этот ящер может себя спокойно чувствовать, как на жаре, так и при низких температурах. Уникальное строение этих хрящей, позволяет ему, как сберегать внутреннее тепло, так и интенсивно его тратить.

Тили рассказывал им краткую свою историю, одновременно о многом умалчивая. Он и сам подозревал, что эти люди, хотя и хорошо относятся к нему, но совершенно не те, за кого себя выдают. Он представился им своим коротким именем Тили де Грасс, умолчав, что имеет еще одно продолжение, которое в его родном галактическом каганате – очень многое сказало бы земляку. Полное имя этого аттидянина звучало как Тили де Грасс Аркардо. Именно последнее слово означало его причастность к одному из знаменитых кланов, обитающего в созвездие Тэллы. Это был не самый богатый клан, но знаменит он был тем, что все его члены обладали врожденным чувством эмпатического восприятия живых существ. Им не было нужды слушать, о чем говорит собеседник. Дар, закрепленный в их генах путем направленных мутаций, позволял определять врет человек или нет. Тили даже с закрытыми глазами, мог определить, что человек или животное чувствует, рад он или опечален, голоден или влюблен. Члены клана не читали мысли, но эмпатия помогала им в разных ситуациях. Именно так Тили определил, что спасатели сказали ему неправду о гибели отца. Что необходимо срочно исчезнуть из этого города, а позже и с этой планеты, унося тайну отцовского открытия о возможности управлять ящерами без всяких имплантов. Слишком опасно было это знание, позволяющее в будущем выращивать подконтрольных людей, а не только животных.

Общаясь с членами экипажа Наутилуса, он смог определить, что они не несут в своей душе зла, хотя и пытаются использовать Тили в своих планах. Денни ди Капри имеющий разноцветные татуировки, стилизованные под доспехи имперских гвардейцев, если и не являются им, то на самом деле имеет внутреннюю силу и аттидянин мгновенно определил в нем опасного бойца. Линда ти Мей – возможно действительно имеет в своей крови королевские корни, но явно выросла и воспитывалась в другом месте.

Он знал, что эти люди так же представились не настоящими именами, но Денни и Линда на самом деле влюблены друг в друга. Нателла ар Кара явно имеет родственные нити, связывающие её с Денни ди Капри, но в тоже время у нее зарождаются отношения с этим альбиносом, который единственный из всех носит реальную фамилию Сарти Ат Верд. И это тоже не менее опасный человек, имеющий за плечами долгие годы военной подготовки. Единственная проблема вышла только с этой рабыней Зариной Тогдес. Были смутные сомнения, что и это не её настоящее имя, а просто очередное. Но вот благодаря рабскому ошейнику, он никак не мог её просканировать эмпатически. Это в здешней галактике все считали, что подобное «украшение», которое можно надеть или снять с помощью определенного кристалла, является рабским кольцом. На самом деле, этот древний артефакт имел конкретное свойство – он экранировал разум своего владельца от любых попыток воздействия на него. Носящего подобное кольцо просто невозможно было загипнотизировать, воздействовать на него и заставить делать то, что он не желает, даже эмпатическое сканирование тут было бессильно. Поэтому Тили с настороженностью относился к этой странной особе. Он не знал, насильно или специально она надела подобное «украшение», поэтому аттидянин старался держаться от неё подальше, опасаясь «засланного казачка». Он не был уверен, что об этом свойстве ошейника известно и его новым спутникам. Но эти люди ему чем-то нравились. И очень хорошо, что сегодня вечером эта Зарина не присоединилась к компании, а ушла спать. Поэтому разговор получился более откровенным и душевным.

Тили почувствовал в этой четверке тех, кому можно немного приоткрыться, и признался, что самый главный секрет у Зерда в том, что у него вообще нет имплантов, на голове приклеен просто муляж, чтобы зверь не отличался от собратьев. И даже сейчас он может с ним общаться, а так же ощущает его внутреннее состояние. Зверь спокойно спит, под надежной охраной.

– Тогда и мы идемте, – предложила Линда. – Завтра начинается карнавал, нужно будет хорошо отдохнуть. – Тили еще немного посидел в одиночестве на шезлонге, думая, что его ожидает в недалеком будущем. Но он не сомневался только в одном, что эти люди ему действительно помогут, как бы ни сложились дальнейшие обстоятельства. Ну а если им понадобится его помощь, то в меру своих сил и возможностей он сделает всё что возможно. Поглядев на ночное небо, где среди звезд не было видно даже его родной галактики, он приподнялся с шезлонга и счастливый за долгое время, отправился в отведенную для него спальню.

Проснувшись по привычке рано утром, Тили ментально обратился к своему ящеру Зерду. Узнав, что его только что сытно покормили и раны его затягиваются, аттидянин решил еще немного поваляться в постели. Давно он так отлично не высыпался. Глаза его вновь стали слипаться, но посторонний шум, заставил его сначала присесть на кровати, а потом и подойти к окну. Картина, которая ему открылась, до глубины души поразила этого человека. На дворе его новые знакомые, кроме Зарины, занимались гимнастикой, переходящей в боевую тренировку. Денни и Линда отрабатывали приемы работы с мечами, роль которых играли обычные палки, а Нателла с альбиносом тренировалась в ближнем бое, осваивая простейшие приемы блоков, переходящих в атакующие удары, как руками, так и ногами. Причем у молодежи он отметил отличную координацию движений и отточенные приемы работы с холодным оружием. Недоумевая, кому это сейчас может быть интересно, заниматься фехтованием в век лазерного и импульсного оружия, силовых щитов и космических технологий, он, тем не менее, зажегся интересом и решил, что ему аналогично негоже валяться на постели, а стоит присоединиться к новым друзьям. Тренирующаяся четверка людей с радостью приветствовали Тили и предложили присоединяться к занятиям. Аттидянин посетовал, что у него нет партнера, да и весовая категория у него значительно выше, чем у всех остальных, на что неожиданно получил предложение от Джессики.

– Я могла бы с вами потренироваться. Моя силовая конструкция рассчитана на удерживание веса в одну тонну, так что вряд ли ваши удары, если конечно они смогут пробить мои блоки, нанесут мне какое-либо повреждение. Я давно наблюдаю за техникой капитана Сарти и могу с легкостью копировать эти приемы. Вот только сниму каблуки.

– Ну что же! – обрадовался Тили, – тогда я сейчас разомнусь и мы попробуем по-спарринговать. – Дождавшись окончания разминки аттидянина, все с интересом стали ожидать такого необычного боя мужчины с женщиной андроидом.