ГЛАВА 9
Приборы работали в штатном режиме. Ничто не предвещало беды. Запустив корабль на свой страх и риск, Кайс отлично понимал, на что идет. Он больше не хотел оставаться в тени. Но попадаться в руки местной расы в его планы не входило. Пока планы на будущее ограничивались тем, что они попытаются найти безопасное место и привести «Скаур фрис» в порядок.
Отчасти в изменении хода его мыслей была виновата голубоглазая человечка с каштановыми волосами. Волей-неволей она привлекала внимание капитана. И не только его, но и его энергетического двойника, который вздумал играть по своим правилам. Кайс часто пользовался энергетическим обличьем и сам порою не замечал за собой новой привычки. С той поры, когда они покинули Ариден, время текло медленно, и каждый из бодрствующих находил себе занятия по интересам.
На корабле находился еще один арголианин, способный на создание собственного эгрегора — Орртл. Его давний друг, коллега и вечный соперник одновременно. Тот тоже мог отделять свою энергетическую оболочку, хотя Кайс знал, что во многом может обойти соперника. Однако Лейэра предпочла этого наглеца тому, кто должен был стать ее мужем, и нарушила их договор.
С тех пор противостояние между Кайсом и Орртлом возрастало. Но кто мог предвидеть, что в тот момент, когда Кайс предпримет новую попытку вернуть любимую, между ними произойдет скандал? Именно тогда Лейэра забрала свой небольшой корабль и устремилась к голубой туманности, решив срезать путь до планеты, где жили ее сестры. И не долетела до цели.
После той ссоры Кайс впал в дикое отчаяние. Он не ел и не спал — находился в состоянии полного безразличия ко всему и не понимал, что с ним происходит. Последний луч надежды и уверенности померк, оставив в полном одиночестве. Его потревожил Орртл — он искал Лейэру по всей планете Альмерии, но девушка не выходила на связь, ее звездолет исчез. Орртлу требовался корабль, чтобы отправиться на поиски.
Момент, когда Кайс осознал, что наговорил Лейэре, ударил по душе со страшной силой. Он смутно помнил кошмар, в котором хотел догнать ее — беспорядочное неконтролируемое видение — словно чувствовал свою вину перед ней. А ведь пора было просто отпустить ее.
Вероятно, его эгрегор именно в тот момент впервые отдалился на большое расстояние. Но что с ним происходило, Кайс не помнил. Именно это могло послужить причиной начала разрыва внутренней энергетической связи и привести к неподчинению проекции.
Они с Орртлом взлетели на «Скаур фрис» и вычислили маленький корабль девушки по запеленгованному сигналу бедствия в одном из райнджеросов Аридена, неподалеку от голубой туманности Аршат. Звездолет просто плыл в пространстве, подчиняясь законам гравитации.
Но удивительно другое — обшивка корабля будто подверглась вооруженной атаке: искореженные листы металла торчали из корпуса, двери сорвало с креплений. Хрупкое тело Лейэры, пристегнутое ремнями безопасности в кресле пилота, они нашли, когда проникли в скафандрах на борт аварийного судна.
Ей негде было скрыться от неожиданно нагрянувшей опасности. Добраться до шлюпки у девушки не имелось возможности. Будто ее корабль внезапно попал в тиски невиданной силы. Орртл плакал, как ребенок. Кайс же пытался понять, за что судьба так жестоко обошлась с ней… И с ним…
Арголианин встряхнулся, отгоняя от себя мрачные воспоминания.
Это проклятие преследует его слишком долго! Телл абсолютно прав — пора забыть о старом. Оставить прошлое и смотреть вперед. На борту двадцать семь членов команды, помимо него самого, Телла и девчонки.
Пора разбудить всех членов экипажа, кроме наемников-дориэров. В том числе Орртла. У них есть задача — отремонтировать «Скаур фрис», выяснить, что происходит в этой галактике, а потом вернуться в Ариден, как они и планировали изначально.
Алиси замерла и прикрыла глаза, будто заснула. Кайс медленно провел пытливым взглядом по ее ресницам, векам. Словно хотел коснуться, как это делал его эгрегор. Что же тот нашел в девушке такого, чего не видит он сам?..
В ней не было ничего особенного! Он даже сравнивать ее не хотел с той единственной, которая до сих пор владела его душой. Но внезапно командир понял одну важную вещь — его больше не мучают чувство вины и боль из-за смерти Лейэры.
Как странно, ведь он столько времени жил только чувствами и мыслями о ней. А сейчас его больше интересует девчонка иной расы. Кайс не мог сказать, нравилась ли она ему — слишком быстро все произошло, да и знакомы они всего-то сорок с небольшим эртов.
Но если его энергетический образ тянулся к ней, значит, все не так просто. Кайс твердо решил выяснить, почему так происходит. Главное — больше не упускать контроль над своим эгрегором. Он не стал бы показываться человеческой девушке в таком виде. Но кто же знал, что она увидит его, точнее, почувствует?!
Кто мог знать, что гостья тоже обладает эрри? Ведь люди не владеют этой силой, как утверждали первоисточники. Кайс хотел лишь направить ее по верному пути, а потом допросить. Кто знал, что она задержится на корабле, мало того, окажется смекалистой и разберется с управлением?
Он погорячился, оставив команду в гибернации, взял на себя слишком большую ответственность. Пора будить всех — этот ход позволит ему уделить время изучению старой галактики, ее обычаев и истории. А просьба Алиси… Что же, пожалуй, у него в складском отсеке найдется пара саморегулирующихся комбинезонов.
Кайс снова попытался проникнуть в ее мысли. Интересно, о ком она сейчас думает? У нее наверняка остался на одной из планет мужчина или нареченный, к которому она так стремилась, требуя вернуть ее к людям. Но вдруг капитан опешил.
Кайс увидел в ее мыслях свой образ. Она не спала, просто пыталась расслабиться. Но думала о нем не как о физической оболочке. Ее воображение занимал именно эгрегор. Кайс даже ощутил те эмоции, которые чувствовал перед взлетом.
На миг он приревновал ее к самому себе. Но тут же успокоился — сам виноват в том, что случилось!
— Алиси! — позвал девушку, и в голосе зазвенели недовольные нотки. — Проверь состояние защитной системы корабля.
— Что? — Она открыла глаза, повернула голову, дожидаясь перевода его просьбы. — Хорошо. Сейчас я все сделаю.
До Кайса вдруг дошло, что она напугана куда больше, чем показывает. И он был виноват в этом как никто другой. Девчонка и так перенесла стресс. Ее бросили свои, она осталась одна на планете, нахождение на которой без термоустойчивого скафандра равносильно мгновенной смерти.
Кто вообще мог отправить на такое задание женщину? В Аридене женщин уважали как матерей, сестер — тех, кто давал жизнь. Конечно же многие из женщин становились пилотами или осваивали другие мужские профессии — им никто не перечил. Но большинство предпочитало уют семьи, дом и работу, на которой не было перегрузок.
Кайс вздохнул, поднялся с кресла и подошел к Алиси. Она замерла, сжалась, как будто хотела защититься от него. Тяжелая рука осторожно накрыла сверху ее запястье, показывая направление на графике. Девушка дышала неровно, но страх постепенно проходил, хоть она и не доверяла Кайсу до конца.
— Смотри, это делается совсем не так, — он медленно начал объяснять порядок работы синхронизатора уровней защиты, — все гораздо проще.
Длинные волосы командира коснулись щеки гостьи, и она застыла — лишь бегло водила глазами по планшетной панели вслед за его движущимися руками. Их дыхания слились вместе, пока они делали одну работу. Алиси быстро понимала, чего он от нее хочет, но почему-то близость Кайса вызывала в ней некое беспокойство. С его эгрегором она вела себя совсем иначе!
— Я все поняла. — Она повернула свое лицо к арголианину.
Капитан всмотрелся в ее голубые глаза, полные странных, непонятных ему эмоций. Такой цвет радужки часто встречается у представителей его расы. Но он понятия не имел, какого цвета глаза у простых людей.
— Не стоит повторять. Я и так не знаю, как рассчитаться с тобой за свое спасение.
Она смущенно отвела взгляд, уткнулась в монитор и замолчала. Кайс отошел в сторону и задумался о том, что, возможно, стоило принять ее предложение. Он обдумает это, когда разберется, в какой край галактики забросила их спираль.
Как бы опять не пришлось сматываться от людей на выходе из подпространственного коридора. В этом крылась вторая причина того, что он решил разбудить экипаж — Орртл был одним из лучших наводчиков оружия, а среди остальных имелось два прекрасных пилота.
Он обсудит эту проблему с Теллом. Но без Алиси. Она и так устала — нужно дать ей несколько часов отдыха. А перед этим пригласить на обед, где они смогут поговорить в спокойной обстановке.
С того момента, когда Кайс стоял рядом, контролируя мои действия, я не могла успокоиться. Моя рука до сих пор ощущала тяжесть его ладони, а длинные, правильной формы пальцы стояли перед глазами. Я встряхнулась, отбрасывая от себя назойливый мираж.
Зачем Кайс вообще это делал? Хотел доказать, что он не тот, кем показался сразу? Или подкатывал ко мне? Да не похоже. Может, у него такой стиль общения с женщинами? Я украдкой взглянула на сосредоточенное лицо капитана. Его брови свелись в одну линию, а губы плотно сжались. Он следил за быстро появляющимися на мониторе надписями технического характера.
В его серьезных глазах я не видела ни угрозы, ни интереса ко мне. А ведь в тот момент, когда он стоял рядом, и его волосы касались моей щеки, на миг показалось, что что-то шевельнулось в надменном Кайсе. А сейчас все снова встало на свои места.
Я верила Кайсу как личности, была благодарна за спасение. Но не хотела доверять ему как мужчине. Странная раса с обычаями, о которых я ничего не знала, отличалась другим мышлением. Мало ли, какие отношения у них со своими женщинами — проблем потом не оберусь. Да и роман с Лестером оставил неприятный осадок, после которого не хотелось думать о любви.
Не стоит поддаваться ни на какие провокации со стороны Кайса, как бы мне ни хотелось снова поверить кому-то. Хватит с меня приключений на пару лет вперед. Пора повзрослеть и поумнеть, Алисс! Ничего просто так не бывает. Даже если Кайс вдруг начнет оказывать знаки внимания — значит, ему что-то нужно от тебя, не более того.
Вернувшийся через пару часов Телл выглядел бодрым и отдохнувшим. Он кивнул капитану, и они отошли в сторону, беседуя на своем языке. А я пялилась на компьютер, словно мысленно просила его перевести их разговор. Но динамики упорно молчали — Кайс отключил переводчик, и мне оставалось дожидаться, пока мужчины договорятся.
Капитан вернулся минут через пять, прихватил свой наушник и микрофон, чтобы снова быть на связи. При этом переключил переводчик на гарнитуру. Затем, увидев мой пытливый взгляд, посмотрел на меня в ответ безо всяких эмоций. Я поднялась с места, сделала пару глотков напитка, что после возвращения поставил передо мной Телл.
Внутри потеплело. Подозреваю, что в этой жидкости было вещество, которое заставляло мыслить ясно и обеспечивало прилив сил. Надеюсь, на корабле Кайса имеется приличный запас такого энергетика.
— Надо посмотреть, что тебе дать из одежды, — кивнул Кайс. — Телл пока заменит нас. Полет идет нормально. Думаю, сейчас нечего опасаться.
— Пошли, чего уж, — вздохнула я, с опаской следуя за капитаном. Он повел к лифту, не глядя в мою сторону. Лишь в кабине наши взгляды пересеклись. Я снова почувствовала неловкость, будто испугалась его.
— Успокойся. Что с тобой, Алиси?
— Я боюсь тебя, — призналась неохотно. — Предпочла бы, чтобы ты держался подальше. Хотя бы в то время, когда мы не в рубке управления.
— Я ничего тебе не сделаю. — На его лице вдруг появилась улыбка — первая нормальная улыбка за все часы нашего знакомства. — Приехали! — Он сделал широкий жест рукой, предлагая выйти из тесной кабины, и я вздохнула с облегчением. — Почему ты не боишься Телла? Мне просто интересна твоя логика.
— Не знаю. Он не такой…
— Какой — такой? — удивился Кайс, добивающийся моего ответа.
— Не такой самонадеянный, как ты, — надула я губы. — Дай мне выйти! Или останемся здесь и продолжим обсуждать твои недостатки?
— Мне было бы интересно узнать о них от тебя, Алиси, — снова улыбнулся Кайс. Синие глаза вдруг потемнели, а над бровями прорезались морщинки, будто он что-то вспомнил.
— Я тебе список составлю. Потом, — клятвенно пообещала ему, — если захочешь.
— Договорились. — Арголианин вдруг звонко расхохотался. Этот смех явно не к добру. — Вот наш склад. Здесь нет формы для женщин, но есть пара костюмов, которые могут тебя устроить.
— Замечательно. Верну в лучшем виде, — не оплошала я. — Даже постираю перед сдачей. — Я хотела добавить, что мне нужна как минимум пара комплектов нижнего белья. Но, увидев колючий взгляд капитана, решила промолчать. — Кайс, а почему на твоем корабле нет женщин? Ты не доверяешь им свой драгоценный звездолет?
Мой подбородок вздернулся вверх, и я посмотрела ему прямо в глаза, стараясь держать себя в руках и прогоняя накатившую волну страха.
— Почему же… Доверял. Одной. Но она предпочла моего друга.
— Эта та самая, которая погибла? Прости, я слышала ваш разговор, — осеклась вдруг, поняв, что задаю лишние вопросы.
— Тебе знать вовсе не обязательно, Алиси. Это произошло давно. Так вышло. Она разбилась, пытаясь в одиночку пилотировать звездолет. Не справилась с управлением, — бегло ответил он, дав понять, что не желает продолжать разговор на эту тему. — Вот, смотри. То, что тебе нужно.
Я удивленно крутила в руках небольшой контейнер. Открыв его, достала костюм из легкой ткани, подобный тому, что был надет на Кайсе, хотя куртку от него он не носил — обычно ее заменяли черный жилет со множеством карманов и некое подобие темной футболки под ним.
Мой комбинезон имел регулировку по длине и затягивался ремнями. Ткань оказалась на удивление приятной на ощупь и нежно льнула к рукам. К комбинезону прилагался комплект белья — правда, мужского, но облегающие шортики вполне могли пригодиться, как и белая нательная футболка, — все лучше, чем ходить в одном и том же. Помимо этого Кайс вручил куртку, подходящую мне по размеру.
Я держала в руках то, что он доставал с полок. Было неловко от сложившейся ситуации. Забрав все, что выдал капитан, я посмотрела на него с немым вопросом — как донести это до моей каюты?
— Идем, я помогу, — нервно вздохнул он.
— Спасибо, — еле слышно ответила я.
Лифт быстро вознес нас в верхнюю часть корабля. Странно было находиться рядом с арголианином вот так, наедине, когда вокруг никого — один только Телл в рубке управления, а остальные неизвестные мне члены экипажа спят в капсулах.
Кайс бросал на меня взгляды, и на дне его зрачков время от времени светилось любопытство. Впрочем, он помог занести в каюту коробку, поставил на пол и повернулся, чтобы спросить:
— Ты пойдешь со мной на ужин? Потом можешь немного отдохнуть. Я сам побуду с Теллом. — Он прищурился, ожидая ответа.
— Хорошо. Может, дашь мне переодеться? — напрямую спросила я.
— Я мешаю? — удивленно изогнулась его бровь.
Хотелось вытолкнуть Кайса за двери, ведь уходить он не торопился. А еще нагло улыбался, гад! Но я не из робкого десятка. Ах, не хочешь по-хорошему, я тебе сейчас устрою показательное выступление!
Окончательно выйдя из себя, решительно расстегнула свой комбинезон, стянула его вниз до талии и осталась в бюстгальтере. Затем подняла глаза и замерла, поскольку взгляд Кайса резко помутнел. Уж не знаю, хорошо это или плохо, но капитан сделался каким-то возбужденным.
Мне стало не по себе, и я вдруг сообразила, что заигралась.
У капитана-то полтора года никого не было как минимум — это раз. К тому же неизвестно, как ведут себя женщины его расы — может, они носят хиджабы и сидят закрытые по домам — это два. И то, что у нас считается нормой поведения и чем-то само собой разумеющимся — ведь давно все делают что хотят, — у них нечто запредельное?! Но он же сам остался. Неужели ему интересно, какого размера моя грудь? Или арголианин надеялся на продолжение стриптиза?..
Я почувствовала, что краснею от смущения, тут же натянула футболку, схватила остальные части комплекта и, оттолкнув Кайса плечом, бросилась в блок санузла, пытаясь отдышаться — дыхание сбилось от его обжигающего взгляда.
Я посмотрела на отражение своего испуганного лица в зеркале и задумалась, чего вообще добиваюсь: остаться с этим иногалактическим типом в хороших отношениях или злить его дальше, как это делает он?
Когда вышла в обновках, Кайса в каюте не было. Я осторожно выглянула в коридор и вдруг увидела его там — задумчивого, с остекленевшими глазами. Лишь выражение лица менялось, словно он с кем-то разговаривал. Виски чуть подергивались, а брови хмурились.
Вот же угораздило попасть к таким типам! Интересно, он сейчас общается с Теллом? Если да, то что они обсуждают второй раз подряд?
— Алиси, идем, — уверенно поманил меня Кайс. — Времени немного. Я что-то сделал не так? — добавил он, улыбнувшись.
— Нет. Кажется, это я полная дура, — выдохнула и последовала за ним.
Перед глазами до сих нор стоял его оценивающий взгляд, словно он хотел увидеть меня обнаженной, а я подразнила и устроила ему облом.
Но ничего, переживет. Я не намерена становиться его временной игрушкой, пока мы вынуждены прятаться в неизвестной части галактики. При этом я не могла отрицать, что Кайс выглядит весьма сексуально. А то, что он не человек, придавало ему загадочности.
Ужин прошел тихо. Я ни о чем не спрашивала и вообще пыталась не смотреть на капитана. А вот его интерес лишь усиливался. Я все чаще чувствовала его взгляд, и он был, увы, не дружественным. Скорее выражал повышенное любопытство.
Мне становилось еще хуже, поскольку я понимала, что сама спровоцировала Кайса. Было стыдно от этой мысли. Как только допила горячий напиток и поставила стакан в очиститель, бросила пару слов на прощание и помчалась в комнату, будто за мной кто-то гнался по пустынному коридору.
Уснуть удалось, хотя не сразу. Но я погрузилась в тревожный сон, в котором блуждала по неизвестному кораблю, пытаясь найти хоть одну живую душу в металлическом лабиринте. А потом, откуда ни возьмись, передо мной возник сияющий монстр, который пытался унять мою молчаливую истерику.
Открыв глаза, я сообразила, что с тех пор как я вернулась в каюту, прошло несколько часов. А вот монстр снился явно неспроста. Я чувствовала поток энергии, который так хотела опять увидеть. Эгрегор был единственной поддержкой в хаосе моих безумных мыслей.
— Снова ты? — пробормотала спросонья, протягивая руку к переливающемуся вихрю. — Мне без тебя было плохо.
Вихрь метнулся в другой край каюты, будто хотел показать что-то. Приглашал меня к себе, просил подняться. Я выползла из постели, как была, в мужской футболке, и босиком подошла к небольшому иллюминатору, пытаясь понять, что же изменилось.
За сверхпрочным прозрачным пластиком не было того мерцающего голубого поля, за которым стояла непроглядная тьма гиперпространства. Теперь снаружи разливался поток разноцветной туманности. Мы вышли в обычный космос. Вопреки всем опасениям, искривление пространства не выбросило нас на звезду или к обитаемой планете. Кайс сам совершил переход, решив не будить меня.
Увлекшись открывшимся зрелищем, я соображала, сколько часов спала. После всех событий, сопряженных с предельным нервным напряжением, я впервые почувствовала себя человеком и выспалась, хотя мой сон и был неприятным. Жаль, в каюте не нашлось часов. А если бы и были, не факт, что я вспомнила бы, когда вернулась.
Я даже забыла, что рядом со мной находится эгрегор. И не хотелось думать, кому он принадлежит. От мыслей о разделении энергетической оболочки и тела у меня до сих пор заклинивало разум. Мне не суждено было понять, как это возможно, хотя я представляла, что такое энергетический поток.
— Куда ты пропал? — повернулась я к незваному, но при этом желанному гостю.
Меня обдало удивительным теплом его близости. По коже побежали мурашки, когда я подняла руку, чтобы коснуться того, кто проявился из бесформенного вихря и точно так же протянул виртуальную лапу мне навстречу.
Я удивленно наблюдала, как мои пальцы скользнули через голубое сияние. Силуэт в целом стал похож на мужской. Он возвышался надо мной, словно голограмма. Но я понимала — обычный человек не сможет увидеть то, что в силу своих способностей вижу я. Хотя, думаю, эгрегор можно увидеть в приборах, которые фиксируют энергетический фон.
— Здорово, — выдохнула, принимая заряд положительных эмоций. — А что ты еще умеешь?
Он понимал мои мысли. Я вдруг ощутила на щеке обжигающий поцелуй, в реальности которого весьма сомневалась, но это было неожиданно приятно. От странного разряда-поцелуя я даже отпрянула. На сей раз эгрегор не контролировал мой разум, и я осознавала все свои действия.
И как бы я ни хотела прогнать навязчивую виртуальную сущность, представляющую собой наделенное разумом скопление энергии, не могла этого сделать. Он все равно видел мои желания, причем чувствовал их лучше меня. Но я решила попытаться. Разум отчетливо твердил, что нужно идти в рубку управления и выяснить наши координаты. А для этого как минимум одеться и привести себя в порядок.
— Оставь меня! — приказным тоном заявила я. — Мне нужно пойти к капитану.
И вдруг почувствовала легкое недоумение. А затем — я была готова поклясться себе в этом — ироническую ухмылку. Силуэт тотчас расплылся мутным облаком и, рванув в сторону наружной стены, просочился сквозь обшивку звездолета.
Застыв на месте в удивлении, я смотрела на стену и не понимала, как это возможно. Почему-то я считала, что эгрегор может существовать только в пределах корабля. Ох, как же я ошибалась! Ведь для энергии не существует ни стен, ни границ.
Подбежав к иллюминатору, стала разглядывать бесконечность с рваными облаками звездной пыли вдалеке. Энергетический вихрь, словно хвостатая комета, пронзил вакуум, делая круг почета вокруг огромного корабля. А хвост «кометы» на миг распался мелкими сияющими кристалликами голубого льда, которые тут же собрались в единое целое.
Я не могла оторваться от удивительного зрелища, хотя мне стало немного не по себе от осознания факта, что чья-то сущность может вот так летать в открытом космосе. Да кто же он? Почему мне постоянно казалось, что это Кайс? Хотя при личном присутствии капитана при его язвительности это чувство тут же исчезало.
«Скаур фрис», — в шутку окрестила я своего знакомого созвучно с названием корабля.
Другого сравнения мне в голову прийти не могло. Мой «фрис» тут же примчался и, невзирая на скорость, собрался из рассеянного потока в виртуальное тело напротив иллюминатора. Уперлась ладонями в прозрачный материал, а сердце застучало, словно я пробежала несколько миль по пересеченной местности.
Чтобы избавиться от наваждения, приложила руку к сенсору, отдала приказ «даль», и иллюминатор затемнился, активировав фильтры фотонного потока. Теперь можно и переодеться. Надеюсь, эгрегор не появится рядом в самый неподходящий момент.
Быстро облачившись в комбинезон и ополоснув лицо водой, я поняла, что энергетический сгусток не вернется. А мне хотелось поскорее узнать, где мы находимся. И я выскочила из каюты, даже не подозревая о сюрпризе, что подготовил капитан.
