ГЛАВА 32

— Раздевайся! — холодный резкий приказ, как болезненный удар хлыста, прозвучал за моей спиной. Я вся напряглась. В этом, казалось бы, обычном мужском голосе не было эмоций, не было чувств или сострадания. По правде говоря, в нем не было ничего — пустота, равнодушие, отчужденность. Самые страшные люди — это люди равнодушные. Они не боятся боли, ни своей, ни чужой, не боятся смерти, казни, не боятся убивать. Прекрасные стражи. Йонас и три других основателя в главный служебный состав Обители набрали монстров. Настоящих дьяволов из преисподней. Если бы у них из головы торчали рога, то, пожалуй, я бы приняла это как должное.

— Рейтли! — заметив, что я не двигаюсь и, вообще, нахожусь в неком подобии прострации, вызванной неприятными воспоминаниями, надзиратель повысил голос.

Я обняла себя за плечи. Взбесившееся сердце заглушало все мысли, не давая успокоиться и выкрасть драгоценные секунды, чтобы прийти в себя. Перед глазами стояли картины из прошлого — как год назад в этом же самом кабинете я впервые осознала, что меня предали и что я больше никогда не выйду на свободу, и, скорее всего, не переживу следующих суток. Что тогда, что сейчас — слез не было.

Наверное, это какая-то защитная реакция или вроде того. Зато есть ступор, когда мозг отказывается воспринимать элементарные вещи, и тело немеет до кончиков пальцев.

— Ты оглохла, Рейтли? — меня толкнули в спину электрической дубинкой, незаменимым оружием в руках всех стражей Нерона. — Раздевайся. Осмотр.

Я вздрогнула, обернулась и, увидев незнакомые лица по меньшей мере пяти тюремных стражей, которые с нескрываемым раздражением ожидали выполнения приказа их командора, начала быстро стягивать с себя одежду. Заключенным часто приходится переодеваться в присутствии стражей. В тех же душевых, или на ежемесячных осмотрах и вакцинациях. Не могу сказать, что я к этому привыкла, скорее смирилась за неимением другого выхода.

Сбросив с себя одежду, которая так приятно прилегала к коже и пахла ни с чем несравнимым, дурманящим запахом хвои, я прижала руки к груди, хоть немного, но закрываясь от пожирающих взглядов.

Процедура осмотра… неприятно, мерзко, страшно. Любых, вновь прибывших в Обитель магов всегда проверяют на наличие скрытых меток телепорта и различных амулетов. Небольшие амулеты можно спрятать в неожиданных и довольно пикантных местах. Первичный осмотр — это лишь дополнительная мера безопасности, от которой хочется повеситься в первые же минуты. Стражи подходят к своей работе с особой щепетильностью, и никогда не забывают ощупать все желаемое, и исцарапать кожу грубыми перчатками, хорошо хоть осмотр ни разу не заходил дальше рамок дозволенного.

— Отлично, — дежурный страж с колючим блеском первого резерва похотливо мне улыбнулся, так что в горле запершило, — а теперь повернись и наклонись вперед.

Я стиснула зубы, впилась ногтями в ладони, сдерживая эмоции внутри. Еще немного… и я навсегда похороню Обитель в своих воспоминаниях, вместе со всеми этими процедурами и мерзкими улыбочками. Меня вообще не должно было быть здесь. Смерть Ричарда — это нелепая случайность, произошедшая не по моей вине, но за которую мне пришлось ответить сполна, пройтись по всем кругам ада и вернуться к началу. Тяжело представить, что будет, если у Леннера хоть что-то не получится в его безумном плане. Кому удавалось сбежать из Обители? Здесь такой контроль: миллионы датчиков движения, сотни дежурных стражей, энергетический барьер, который пугал даже Стенли, и тысячи… тысячи камер видеонаблюдения. Любая телепортация за периметр блокируется древней магией, и единственный выход — это центральные ворота через пропускной контроль, что является верным самоубийством для любого заключенного.

Смутно помня расположение коридоров на втором этаже, я, опустив голову, шла за стражами, украдкой рассматривая закрытые двери тюремных камер. Одиночки. Насколько мне известно, здесь заключенные сходят с ума раньше, чем стражи успевают наразвлекаться с ними вдоволь. Одиночная камера не просто вседозволенность стражей, это гарантия того, что ты нежилец с самых первых дней в Обители. Что творится за закрытыми дверьми? Никто не знает. Никто… кроме стражей. Я часто слышала, как здесь насилуют заключенных, как над ними издеваются, а потом списывают насильственные смерти на несчастные случаи и просто отправляют тела в крематорий.

Словно в подтверждение моих слов, из сто семнадцатой камеры, которую мы проходили, вышел дежурный страж, застегивая помятый камзол и вдевая ремень обратно в военные штаны.

Я набрала в грудь побольше воздуха. И все-таки мне страшно, до дрожи страшно. Глупо это скрывать! Не родился еще тот сумасшедший, который не побоится переступить порог Обители, будучи заключенным. А когда он все же родится, то я очень хочу на него посмотреть.

— Как думаешь, Рейтли, — заметив мое волнение и эти проклятые импульсы, которые никак не желали угомониться и сейчас блестели на коже, выдавая мое эмоциональное состояние, задумчиво протянул один из провожающих меня стражей, — первый резерв поможет тебе выжить?

Первый резерв? Ну да, безусловно. Вот только для начала им нужно научиться управлять, что сделать в Обители просто нереально.

— Отвечай!

Я вскрикнула от болезненного разряда, пришедшего по плечу.

— Нет! — сквозь зубы, проглатывая обиду и боль, проговорила я. — Не поможет. Конечно, не поможет!

— Интересно, с кем это нужно перепихнуться в столице, чтобы тебе подарили первый резерв? С главой конгресса? Хотя с другой стороны это даже благородно — обзавестись первым резервом, чтобы потом передарить его стражам Обители.

Провожающие заливисто расхохотались. Старший надзиратель, если судить по форме, натянул путы, подтаскивая меня к себе, грубо приобнимая за талию и прижимая к своему телу, от которого несло смрадом, кровью и чем-то еще, чем-то до ужаса неприятным и гадким.

— Я тебя помню, — прохрипел он мне на ухо, — ты любимица основателя, не так ли?

— Не понимаю о чем вы, надзиратель.

— Все ты прекрасно понимаешь.

Горькое дыхание коснулось моей щеки. Я зажмурилась, сдерживая рвотный позыв, и моментально отвернулась, желая вырваться из объятий его вонючего тела и идти самостоятельно, но меня уже никто не собирался отпускать. Я чуть не заревела. Настолько неприятны были чужие прикосновения, которые с каждым шагом становились все настойчивее. Комбинезон не позволял грубым ладоням проникать под оранжевую плотную ткань, но они и без того мяли мою кожу, оставляли синяки и заставляли в полной мере прочувствовать всю силу желания, исходившую от этого похотливого урода.

А ему, похоже, наоборот, нравилось мое сопротивление. Когда-то Йонас говорил, что многие стражи, отработав несколько лет в Обители, неизбежно теряют свою человечность. Каждый тюремный работник обязан участвовать в «прятках», обязан наказывать заключенных за их грехи, обязан добиваться чистосердечного раскаянья. Не только у заключенных едет крыша, у стражей тоже. Некоторые из них не выдерживают и уходят, а вот те, что остаются, навечно превращаются в жестоких монстров. Сам Йонас называл их «животными», но животными дисциплинированными и послушными своим хозяевам. К превеликому сожалению, даже самая ужасная работа в мире может стать для кого-то призванием.

— Заходи, — страж оттолкнул меня от себя и, придерживая тяжелую дверь камеры с массивным железным засовом и энергетическим охранным барьером, который скорее оттяпает мне все конечности, чем выпустит без разрешения в коридор, дождался, пока я быстрым шагом переступлю порог.

Камера оказалась совсем крошечной, даже меньше, чем я ее себе представляла. Низкая кровать, умывальник, компактный сортир без перегородки и узкая бойница с решетками под самым потолком. Каменные стены опутывали невзрачные тени блокирующего заклинания, отчего камера выглядела еще более мрачной и до дрожи холодной. Как только за стражами с громким скрежетом захлопнулась дверь, погружая место моего временного заточения во мрак, я еще раз оглядела все более внимательно, ну так… на тот случай, если вдруг возникнут какие трудности и мне придется здесь ненадолго задержаться.

Ближе к вечеру ужин мне принесли прямо в камеру. Обычно новоприбывших не выпускают в общий зал, за исключением лабиринтов, до тех пор, пока не составят полное расписание «пряток» на год вперед, не внесут заключенного в списки основателей Обители и не проведут все необходимые анализы, досмотры и экспертизы.

Не притронувшись к ужину, я вернула поднос обратно, и как только проревела оглушающая сирена, а в коридорах погас магический свет, я забралась под одеяло, с трудом сдерживая панику. Уже отбой… так хорошо, и что дальше?

Первая половина ночи прошла в кошмарах. Спать я не хотела, но невольно проваливалась в забвение, изнеможенная событиями последних дней, то и дело просыпаясь от резких звуков за дверью и криков заключенных. Когда я в очередной раз открыла глаза — застонала, накрывая лицо колючей от перьев подушкой, чем-то похожей на кирпич, понимая, что Обитель мне не приснилась и что этот кошмар происходит на самом деле.

— Выспалась? — ледяной голос прозвучал так неожиданно и невозможно близко, прямо над ухом где-то сверху, что я перепугалась до полусмерти и пронзительно завизжала, не сразу сообразив, кому этот голос принадлежит и что вообще этот человек делает в моей камере глубокой ночью. Нервы и без того были накалены до предела, для неминуемого срыва только ночных визитеров мне и не хватало. — Тихо ты, Рейтли! Заткнись. Заткнись! Или хочешь, чтобы на твои крики сюда сбежались все стражи Обители? — крепко зажимая мне рот ладонью, поинтересовался основатель, присаживаясь на край кровати и напирая на меня своим телом, не позволяя подняться.

У меня округлились глаза. Йонас?! Сердце подпрыгнуло, бешено забилось где-то в горле, и искрящие импульсы заиграли по коже, освещая камеру. Мужчина, который в совершенстве устраивал ад для всех заключенных на протяжении целого года, пока я находилась в заключении, на моих глазах изо дня в день с наслаждением карал провинившихся, отбирал их магию, насиловал женщин, избивал мужчин, кремировал людей и с холодным равнодушием учитывал смерти, сейчас сидел на моей кровати и проникновенно улыбался. Дышать стало тяжело. Мой ночной кошмар и единственный человек, по-настоящему неравнодушный к моей судьбе в стенах Обители, собственной персоной… Не думала, что будет так тяжело снова его увидеть. Год назад Йонас заявил на меня свои полные права… теперь этих прав у него нет. Я больше никому не позволю к себе прикасаться. Нет, нет, нет. Ни за что! Только Парку, только ему.

— Ого, — основатель, предусмотрительно не отнимая ладони, чтобы я чего доброго еще не заорала на всю Обитель, осмотрел мое лицо, задерживая ядовитый взгляд на моих нервно бегающих глазах, — капитан, конечно, говорил про твой резерв, но я до последнего не верил, что ты смогла его изменить. Такое случается крайне редко, я удивлен и озадачен, Рейтли. Мне уже стоит начинать тебя бояться? — Йонас широко ухмыльнулся от абсурдности своих слов. Кто-кто… но основатель Обители никого не боялся. В работе стражей страх недопустимая роскошь, а уж в работе основателя тем более. — Или я смею надеяться на помилование?

Я замычала, рассчитывая убрать его руку, которая беспощадно вдавливала мою голову в матрас. Мужчина нахмурился. Холодные глаза превратились в две смертоносные ледышки. Я мычать тут же перестала, да и вообще решила не дергаться, чтобы лишний раз не провоцировать и без того неустойчивого основателя. Кто знает, что могло прийти в его больную голову за те месяцы, пока я отсутствовала?

— С первым резервом, практической магией и парочкой идеально заученных заклинаний, — Йонас провел пальцами свободной руки по моим волосам, то ли убирая их с лица, то ли просто вспоминая, какие они на ощупь, — ты в состоянии продержаться девять лет в Обители, даже с теми условиями заключения, что предписал для тебя конгресс. За несколько месяцев можно подтянуть практику и изучить азы боевой магии.

Он сейчас намекает, что о свободе я могу забьггь на ближайшие девять лет?

— Я очень хочу, Рейтли, чтобы ты осталась в Обители, — пояснил Йонас, увидев невзрачную тень непонимания на моем лице. — Вы с капитаном собираетесь нарушить целый свод законов, пойдя против решения верховного суда. Со мной тебе будет гораздо безопаснее.

Если бы мужская ладонь безжалостно не зажимала мой рот, то, наверное, я бы уже заливисто расхохоталась от души так, искренне. Безопаснее?! Безопаснее — где? В Обители с Йонасом, чем на свободе с Парком? Он что, издевается?! Я снова покосилась на основателя, проверяя, но нет… Йонас не издевался, Йонас говорил серьезно. И выглядел он при этом ну-у очень жутковато. Многие дежурные стражи не находили общий язык с основателем Обители. На плановых медосмотрах я частенько видела, как молодые санитарки, заметив приближающегося Йонаса, разбегались по медотсекам, блокируя двери. Безжизненный взгляд может напугать любого, как и скрытая агрессия в движениях, тюремные татуировки и неискренняя улыбка, за которой скрывается зверь. И этот зверь не знает слова — «нет». Основателю никто не отказывал. Никогда. Жизнь важнее. Йонас с легкостью наказывал и убивал заключенных, иногда служебных рабочих, которые ему перечили, иногда избивал стражей и очень часто спорил с другими основателями. Ни один маг в здравом уме не ищет встречи с мистером Раем Йонасом по понятным на то причинам. О какой безопасности идет речь?

— То, что предлагает капитан города — незаконно, — поморщившись, попытался вразумить меня основатель. — Освобождать заключенную за спиной конгресса и тайком выводить ее из Обители — не-за-кон-но! Если что-то пойдет не так — капитан подставит не только себя, но и тебя, а заодно и меня, и поверь, тогда я буду очень зол. Ты хоть представляешь, чем все это грозит в случае провала?

Конечно! Я часто и уверенно закивала, на что Йонас недоверчиво повел бровью. Если меня поймают, то, скорее всего, повесят или казнят на центральной площади. Я это знаю, знаю! Не надо на меня смотреть так, словно я сумасшедшая. В этой камере один псих, и он сидит напротив.

— Хочешь мое мнение, Рейтли? — после непродолжительной паузы поинтересовался основатель. — Я против. Уйдешь за периметр и навсегда потеряешь мое доверие. В случае необходимости Обитель выступит инициатором твоей прилюдной казни. — Я сделала страшные глаза. Он не шутит. — Если капитан города, рискуя всем, всерьез хочет взять на себя такую ответственность, как девять лет скрывать от конгресса беглую заключенную Обители, то, пожалуй, я не буду ему мешать и просто посмотрю со стороны, что из этого выйдет.

Йонас поможет… Я всхлипнула и с немой благодарностью взглянула на основателя. Кажется, даже глаза защипало. Я знала, что он поможет! Была уверена. Вот только Йонас особой радости не испытывал, а увидев слезы, и вовсе отшатнулся, отпуская меня.

— Прекрати! — поднимаясь, потребовал он. — Иначе я передумаю.

— Прости… — тихо прошептала, как только ко мне вернулся дар речи. Облизывая пересохшие губы, я присела на кровати.

— Надеюсь, твой капитан в полной мере отдает себе отчет, чем ему сулит государственная измена конгрессу. — «Твой капитан»… м-м. Основатель облокотился на стену и мило мне улыбнулся своей звериной улыбкой, больше похожей на оскал. Именно с этой улыбкой он кремировал заключенных, отправляя их на тот свет после мучительных пыток иллюзорными кинжалами. — Если вас поймают, Рейтли, то я и пальцем не пошевелю, чтобы вытащить твою шею из петли — не рассчитывай.

Подумай хорошенько, ты можешь остаться в Обители. Девять лет для первого резерва ерунда. Я помогу, научу некоторым боевым заклинаниям, ты выживешь.

— Нет! — неосознанно выкрикнула я, перебивая его на полуслове. От возможной перспективы задержаться здесь хотя бы еще на день, становилось плохо. — Не хочу никаких заклинаний! Никаких лабиринтов и боевой магии!

Хочу к Парку! Это мое единственное желание на данный момент.

— Рейтли, клянусь тебе, что займу первое место в ряду перед эшафотом, на котором вас двоих вздернут, и с наслаждением буду смотреть на непревзойденную работу палача, возможно, даже поаплодирую ему в конце. — Йонас покачал головой, всем своим видом давая понять, насколько ему претит идея обмануть конгресс, основателей и всех тюремных стражей. Знать бы еще, как Леннер намерен это сделать. — Прилюдная казнь не стоит нескольких дней, проведенных на свободе. Если у капитана есть желание с тобой видеться… или какое еще мужское желание, то пусть приходит на свидание в Обитель. Я поделюсь.

«Поделюсь?» Меня передернуло. Чем он собрался делиться? Господи… или кем? Мной?! Ну уж нет, спасибо!

— Никто меня не поймает, Йонас, — пытаясь забыть это слово — «поделюсь», которое вызывало у меня холодный пот, тут же перевела тему я. — Мы уедем из столицы.

— Не смеши. Капитан, как и я, привязан к Нерону и конгрессу. Покинуть столицу у него не получится.

— Значит, я буду прятаться в Нероне.

— И как долго?

— Сколько потребуется.

— Ты даже в Обители не могла спрятаться и на каждом шагу спотыкалась, не в состоянии сориентироваться в четырех стенах, — Йонас вздохнул и, сложив руки на груди, одарил меня нескрываемой долей презрения. — Рейтли — ты безнадежна и неосмотрительна. Я не для того таскался за тобой целый год по лабиринтам, чтобы в итоге увидеть твое тело, висящее на эшафоте и привлекающее некрофилов со всей округи. У тебя не выйдет спрятаться в столице под носом у конгресса, разве что в глухом бункере в какой-нибудь дыре на окраине конфедерации.

Я возмущенно уставилась на основателя.

— Я целый год выживала в Обители с толпой остервенелых монстров! — на всякий случай решила напомнить я. — В то время как другие не выживали и месяца.

— Да, — Йонас напыщенно усмехнулся, а я уже готова была удушиться от его презрительного взгляда, — лишь благодаря мне.

— Спасибо за помощь, правда, но твоя помощь здесь мне больше не нужна! Не нужна, понимаешь? Я хочу уйти, а ты обещал помочь, как только подвернется удобный случай. Вот он! — я развела руками, игнорируя то, как мужская грудь начала бешено вздыматься от моих слов. — Удобный случай! Тебе ничего не нужно делать. Просто… просто отпусти меня с мистером Леннером, пожалуйста. И камеру заблокируй, вычеркни из списков остальных основателей или еще чего, чтобы стражи Обители меня не хватились.

— Вычеркнуть из списков, — загибая пальцы на правой руке, повторил за мной Йонас, иронизируя, — заблокировать камеру, наложить заклинание забвения на командора и дежурных стражей, на протяжении девяти лет скрывать беглую заключенную, врать конгрессу и своим товарищам по работе — это, по-твоему, мне ничего не нужно делать? Ты случаем не охерела, Рейтли? Я что-то упустил или с каких-то пор стал тебе вечно должен?

— Ничего! Ничего ты мне не должен, — поспешно ответила я, выставляя перед собой руки в попытке его успокоить, даже на колени встала, проминая под собой скрипучий матрас. — Ты мне ничего не должен, это я тебе должна, я. Просто помоги, пожалуйста, в последний раз. Я знаю, что на самом деле ты не такой, каким хочешь казаться все время!

— Я уже помог, — категорично отрезал Йонас все мои просьбы и отвернулся. — Посоветовал капитану взять определенную заключенную с тринадцатым резервом, а потом посодействовать ей в пересмотре дела. Чем не помощь, Рейтли? Но если бы я заранее мог предположить, что вместо работы ты начнешь трахаться со стражем города, то никогда бы не позволил тебе покинуть Обитель. Некромант? — Основатель передернул плечами, осуждающе взглянул на меня из-под черных нахмуренных бровей, и его взгляд загорелся убийственной смесью — отвращением, яростью и малой долей беспокойства. — Ты осознаешь, что связалась с некромантом?

Я невольно шарахнулась назад к стене. Слишком хорошо я знала этот взгляд, чтобы сейчас без страха смотреть на его обладателя.

— В первую очередь он капитан, — через силу выдавила я, понимая, что нужно что-то ответить. — И мужчина, которого я…

— Нет! — жестко перебил меня Йонас, неожиданно шагнув вперед с таким напором, что я вздрогнула и крепче вжалась в стену. — Скажешь мне это, и я отрежу тебе язык. Поняла?

Иллюзорное лезвие короткого кинжала сверкнуло перед моими глазами. Я что-то несвязно пискнула, чувствуя, как между лопаток пробежал неприятный холодок, и челюсть свело от воспоминаний, как этим же самым клинком Йонас намеревался отрезать мне язык за непослушание. Шутил ли он тогда в своей манере или намеревался сделать это всерьез — я не знаю… и по правде — не хочу знать.

— Ты поняла? — основатель склонился над кроватью, заставляя меня до крови прикусить губу и, глядя на смертоносное лезвие, молча закивать.

Да что с ним такое? Будь на месте Йонаса кто-то другой, я бы уже решила, что он ревнует. Но Йонас! Нет…

— Поднимайся. — Выпрямившись, приказал основатель. Иллюзорное оружие растворилось в его ладони, так и не коснувшись меня. — Не хочу тебя видеть в Обители, просто не хочу тебя больше видеть. Ты не заслуживаешь ни моей помощи, ни моего внимания. Очень жаль, что я потратил столько времени, вытаскивая тебя из-под других стражей. — Его взгляд остановился на моих глазах, испуганно блестевших в полумраке. — Но я счастлив, что в итоге ты нашла кого-то, кто тебе поможет. Использовать мужчин у некоторых женщин в крови. Это дар. Твой дар.

Я не успела ничего ответить на такое абсурдное заявление, как мои запястья сковали путы.

— Иди вперед. — Йонас схватил меня за плечо и, ударом ноги распахнув железную дверь камеры, вытолкнул в коридор. — В мой кабинет.

Запинаясь, я едва не бежала, перепрыгивая через высокие ступеньки, поднимаясь на седьмой этаж к личным комнатам стражей и основателей Обители. На мрачно идущего позади Йонаса я старалась не обращать внимания.

Мысли в голове путались, и я никак не могла понять, что с ним происходит. Мы часто разговаривали о моем заключении, кроме Парка, Йонас был единственным, кому я рассказала обо всех аспектах своей жизни с Ричардом и то, как он умер и при каких обстоятельствах. Основатель понимал, что я невиновна, так же как и понимал, что в Обители я долго не протяну — никогда не говорил об этом вслух, но понимал. Мы оба знали, что в итоге, сколько бы я не пыталась выжить, выворачиваясь наизнанку в лабиринтах, Йонасу придется меня кремировать. Годом раньше, годом позже, но придется. Еще ни разу он не отказывался мне помочь, но сейчас, когда его помощь была действительно необходима, Йонас почему-то помогать мне не хотел. Почему? Все дело в Леннере, да?

Остановившись перед дверью с табличкой «Й. Рай», основатель снял с меня путы и, достав из кармана тюремную связку ключей, открыл дверь и пропустил меня вперед. Пришлось набраться смелости, чтобы переступить порог знакомой комнаты, где на стенах висели оживленные головы гарпий, а в дальнем стеклянном шкафу, что тянулся во всю стену, на мягких бархатных подушечках расположились иллюзорные орудия пыток — личная коллекция Йонаса, столь извращенная и ужасная, что пугала всех одним своим видом.

— Шевели ногами, черт! — рявкнул основатель, когда налетел на меня, закрывая за собой дверь и блокируя комнату защитным заклинанием.

Я отпрыгнула в сторону.

— Извини, — пробормотала себе под нос, не сразу заметив, что в комнате, помимо нас, присутствует еще один человек… а когда все же заметила, из груди вырвался слаженный вздох. Если до этого момента нехорошие мысли беспрестанно лезли в голову, то теперь они мигом испарились, стоило только увидеть сапфировые глаза, беснующиеся и опасные, которые с нескрываемым подозрением следили за Йонасом, прожигали его насквозь. Будь на месте основателя кто-нибудь другой, то, пожалуй, я бы уже всерьез начала беспокоиться. Таким взглядом при желании можно и убить.

— Вас не было очень долго, мистер Рай, — плавно поднимаясь из глубокого кресла, первое, что сказал Леннер при нашем появлении. И голос его был ничуть не лучше взгляда, такой же грубый, без эмоций, с хриплым акцентом. — Заблудились в своих собственных лабиринтах?

Йонас медленно повернулся к некроманту, собираясь ответить что-то гадкое и провокационное, что-то в его стиле, но не успел, я пришла в себя раньше, чем основатель открыл рот, и под тихое, угрожающее рычание за спиной с визгом бросилась к Леннеру. Капитан засмеялся, подхватил меня и прижал к себе, сгребая в мягкое кольцо жестких рук, закрывая своим телом от мужчины, который сделался мрачнее тучи, хмыкнул и отвернулся, продолжая накладывать на комнату блокирующее заклинание защиты, чтобы никто нам не помешал.

— Я знала, что ты придешь! — с трудом справляясь со своими вновь обретенными импульсами, прошептала я в горячие губы, которые тут же накрыли мои, успокаивая и напоминая, что с ним мне нечего опасаться. Когда сегодня утром нас разъединили, отправив меня в стеклянный изолятор на заседании суда, я так испугалась, что никогда больше не смогу его поцеловать. Этот страх… просто ужасный, выжигающий все чувства, наконец-то начал отступать. Я не удержалась и дотронулась ладонями до мужского лица, провела пальцами по щетине, по губам… мой. Пришел в этот ад ради меня.

— Успокойся, Тэс, все хорошо, — чувствуя мою дрожь, с улыбкой проговорил Леннер, — теперь у нас все будет хорошо, обещаю. Ты больше никогда сюда не вернешься. Никогда. Верь мне, дорогая.

— Я верю, верю, но… — я вцепилась пальцами в военный камзол, боясь снова его отпустить. Не знаю, что в этот момент подумал Йонас, наверное, даже хорошо, что я не видела лица основателя. — Но как мы отсюда уйдем? Здесь везде камеры, защитный барьер по периметру и тысячи стражей на каждом этаже. Если я рискну выйти через центральные ворота, то меня, скорее всего, убьют или еще чего хуже…

Смерть в Обители далеко не самая страшная вещь, которая может случиться с заключенными, поэтому лучше вообще не думать о том, что со мной сотворят, когда поймают за попытку бегства.

— Не волнуйся, — посоветовал Ларк, осторожно целуя меня в висок и согревая в своих руках от этого необъяснимого замогильного холода тюрьмы. — Мистер Рай, как один из основателей, имеющий доступ к центральной панели управления, отключит защитный барьер Обители на несколько секунд. Этого времени вполне достаточно, чтобы открыть портал и покинуть охраняемый периметр.

Я в изумлении покосилась на Йонаса. Он стоял в отдалении от нас, облокотившись плечом на стену и без интереса наблюдая за происходящим. Увидев мой недоверчивый взгляд, основатель с неохотой пояснил:

— Капитан прав. У вас будет меньше пяти секунд. Сбой барьера спишут на техническую ошибку, поэтому твое исчезновение, Рейтли, никто не заметит. Если потребуется, я сотру память дежурного командора и всех стражей, которые тебя сегодня сопровождали, но надеюсь, до этого не дойдет, не хотелось бы вмешиваться в память своих подчиненных из-за нед©заключенной, которая потеряла мое уважение. Что касается вас, капитан Леннер, — Йонас хмуро обратился к некроманту, — вы должны понимать, что просто так никуда не уйдете. Рисковать и подставлять себя ради вас или Рейтли я не намерен.

— Я понимаю, — Ларк спокойно кивнул, принимая позицию Йонаса. — Чего вы хотите?

— Сделки, — коварно улыбнулся основатель.

— На крови?

— Разумеется. На моих условиях.

Я поежилась. На крови… то есть это фактически обет молчания для всех присутствующих в этой комнате, нарушить который можно лишь под угрозой собственной жизни.

— Сделку? Со мной тоже? — не могла не спросить я, когда в руке Йонаса появился острозаточенной кинжал, который вспыхнул кроваво-огненным магическим пламенем. Основатель не ответил, от чего я занервничала еще больше. Я совсем не планировала добавлять себе шрамов от кинжала — глубокие раны-то заживут, но вот безобразные рубцы, полученные от иллюзорного орудия, не пройдут до конца жизни. Это своего рода несмываемая с тела метка позора. У всех заключенных есть свои шрамы. У стражей, кстати, этих шрамов не меньше… работа палачей накладывает определенный отпечаток.

— Расслабься, детка, — Йонас начертил на своей ладони кровавую спираль, неотъемлемый знак при любом договоре, скрепляемом кровью первого резерва. — Будем считать, я тебе доверяю и освобождаю от сделки, — он вальяжно подошел к нам и протянул Парку свой кинжал с закругленным концом, в точности как у крюка, лезвие которого повидала большая часть заключенных Обители. — Но учти, Рейтли, если я вдруг узнаю, что ты кому-то проговорилась о наших взаимоотношениях, то найду тебя и сверну шею, прежде чем капитан или какой другой страж, новоиспеченный любовник или представитель конгресса успеет пошевелить пальцем в твоем направлении.

— Мистер Рай! — Леннер повысил голос, привлекая на себя внимание Йонаса, который прищурился и, в последний раз предостерегающе взглянув на меня, недовольно обернулся к капитану. — Прекратите угрожать женщине в моем присутствии, — попросил, нет… приказал Парк, — это как минимум низко для мужчины вашего положения.

— Не мне вам говорить, капитан Леннер, что у заключенных Обители нет пола. Для стражей все равны.

— Вы путаете равенство, основатель, с высшей формой садизма, которая в вас, безусловно, присутствует, как и во всех подчиненных вам тюремных стражах.

Йонас наигранно весело усмехнулся. Я еще год назад поняла, что за маской циничного весельчака Йонас скрывает все свои настоящие эмоции, будь то ненависть, раздражение, симпатия или волнение. Я судорожно вздохнула. Давящее напряжение, которое искрило между мужчинами, ощущалось мною почти на энергетическом уровне. Леннер тоже это чувствовал, поэтому отпустив меня, легонько подтолкнул к одному из кресел.

— Хотите помериться у кого больше, капитан? — основатель покачал головой. — Не стоит. Не хочу вас разочаровать и подрывать авторитет перед лицом женщины.

— Напротив, — Леннер расправил плечи и в упор посмотрел на Йонаса, который был ниже его почти на целый фут, — очень хочу, чтоб вы заткнулись. Тогда мы сможем перейти к делу и избавить друг друга от неудобной компании.

— Если вам что-то не нравится в нашей компании, то можете уйти прямо сейчас, — ехидно посоветовал основатель, ничуть не пугаясь ни беснующейся магии в глазах верховного некроманта, ни внушительного телосложения. — А Рейтли останется со мной. Без вас мы прекрасно ладили весь год ее заключения, — Йонас открыто и провокационно улыбнулся. — К тому же с первым резервом она мне кажется намного привлекательнее, чем с тринадцатым. Уверен, что без одежды ее тело сладко…

Я вздрогнула и быстро зажмурилась, успев лишь увидеть, как Парк занес руку для удара… что было дальше не знаю, но я почти сразу услышала звук ломающихся костей и тихое рычание…а затем громкий смех.

— Ну давайте! — рассмеялся Йонас. — Ударьте меня еще раз, мистер Леннер, и я включу сирену. Вас выведут из Обители и навсегда отберут пропуск на тюремную территорию.

— Что за дурная привычка прятаться за своих подчиненных?

— Это ради вашего же блага, капитан! — сквозь смех объяснил Йонас. — Не в моих планах лишать столицу конфедерации очередного капитана. Конгресс этого просто не переживет.

— Вы слишком высокого мнения о себе, раз решили, что можете повлиять на конгресс.

— Как и вы капитан, как и вы.

Я приоткрыла глаза ровно в тот момент, когда Леннер протянул основателю руку, помогая тому подняться с пола. Йонас стер с губы кровь и, отряхнув свой камзол, снова предложил кинжал Ларку, который в первый раз не взял чужое орудие пыток.

— О! Теперь мы можем заключить сделку? — сыронизировал Леннер, растирая свое запястье. — У вас в мозгу что-то встало на место? Могу повторить.

Йонас с напором шагнул к Ларку, в одно мгновение перестав улыбаться.

— Еще слово капитан, — с откровенной угрозой предостерег Йонас, — и никакой сделки вообще не потребуется.

Некромант молча оттолкнул от себя основателя, забрал у него кинжал и начертил на своей ладони магическую спираль, оставляя на всю жизнь неизгладимый след.

Больше часа я наблюдала за тем, как два, несомненно, сильнейших мага конфедерации заключают сделку, обговаривая все условия делового соглашения, по которому Йонас был обязан скрывать мое отсутствие в Обители на протяжении девяти лет, а Ларк ничего не рассказывать конгрессу про содействие Йонаса в моем побеге, в том случае если нас поймают или капитан просто решит подставить основателя. Лично я была уверена, что такого никогда не случится. Все представители конгресса, как и семья Ричарда, многие годы будут убеждены, что я отбываю свое заслуженно¬незаслуженное наказание в Обители, никому и в голову не взбредет наведаться в дом к Ларку в поисках какой-то там заключенной. Ну а уж если кто-то и заявится, то Ларк позаботится о том, чтобы в этот момент меня в доме не было. В общем, шанс, что за эти девять лет кто-то вспомнит заключенную, приговоренную к девяти годам строгого режима в Обители, ничтожно мал. Да и чего мне опасаться, когда рядом всегда будет находиться такой мужчина, как Леннер? Способный защитить в любую минуту и закрыть собой при необходимости. Обитель, стражи и конгресс очень скоро станут для меня лишь неприятным воспоминанием, как и все пережитое до этой минуты, включая детство под подчинением Ричарда и ужасы потрошителей.

— Тэс? — Леннер присел передо мной на корточки и дотронулся до моей щеки шершавой ладонью, на которой вновь прибавилось шрамов по моей вине. Он ведь заключил сделку из-за меня. — Проснись.

Я тут же распахнула глаза и, ничего не понимая, уставилась на улыбающегося мне мужчину. Попыталась взглядом отыскать Йонаса, но его в комнате уже не было, а я похоже заснула, не справившись с усталостью, которая навалилась на меня, пока стражи битый час не могли прийти к единому соглашению.

— Где?.. — сонно спросила я, обнимая Ларка за шею, пересаживаясь к нему на колени. Он с тяжелым вздохом рухнул в кресло и прижал меня к себе. За последние несколько дней нам обоим хорошенько досталось. — Где Йонас?

— В административном отсеке, — приглаживая мои непослушные волосы, пояснил Ларк, — как только он отключит барьер, я открою портал и мы с тобой отсюда уйдем.

Я крепче обняла его, вдыхая ни с чем несравнимый запах хвои. Его личный запах. Запах Леннера.

— Даже не верится, что все закончилось, — еще сиплым ото сна голосом прошептала я, утыкаясь носом в белую повязку, где были сшиты раны от когтей потрошителя, — ты бы только знал, — я осторожно поцеловала его в шею, боясь сделать больно, — все, о чем я мечтала последние несколько часов, это оказаться дома, вдали от всех этих людей, в постели с тобой.

Дома… такое слово непривычное. По правде говоря, мне все равно, где мы будем жить, пусть это будет особняк в самом элитном районе конфедерации или какая-нибудь старая, но уютная лачужка на окраине столицы. Я буду называть домом любое место, если рядом будет Ларк. Заберем с собой Амалию и моего Кошмарика, который теперь по праву регламента может принадлежать мне. Элементали служат лишь верховным магам. Я верховный маг с первым резервом. Все изменилось… потребовалось лишь несколько месяцев и участие Леннера в моей судьбе, чтобы из непростой жизни сделать счастливую.

— Капитан? — неожиданно рация в руках Ларка ожила, и из нее донесся искаженный голос Йонаса. — Вы готовы?

Некромант тут же поднялся на ноги, увлекая меня за собой.

— Готовы, — сообщил он, — можете начинать.

— Повторяю, что у вас меньше пяти секунд, после чего включится аварийная автоматизация защитного барьера, и любая попытка пробраться через охраняемый периметр тюрьмы сожжет вас. Не мешкайте.

Йонас замолчал. Я приготовилась, взяла Ларка за руку. Опыт перехода по порталам у меня небольшой — пару раз в Обители и тот случай со Стенли в кабинете Леннера. Остается лишь надеяться, что последствия телепортации у первого резерва не так ярко выражены, как у тринадцатого.

— Поехали! — скомандовала вновь ожившая рация, по приказу которой комнату тотчас же озарила яркая вспышка магии, и пол под ногами рухнул, вместе с устоявшейся реальностью. Ощущение полета длилось несколько секунд, за которые сердце в груди рвалось наружу и воздуха в легких катастрофически не хватало, а еще уши закладывало и сплетения чужой магии сковывали меня по рукам и ногам, пронзая энергией кожу. Видимо, порталы — это слабость не тринадцатого резерва, а моя личная. Как-то у нас с ними изначально не сложились отношения.

Когда мои ноги снова коснулись пола, а воздух вокруг перестал свистеть, словно от падения с самого пика башни конгресса, я опасно покачнулась.

— Я тебя держу, — не отпуская меня, что в огненном портале, что сейчас посреди холла уже полюбившегося мне особняка, успокоил Леннер. — Держу, не бойся.

Я медленно осмотрелась. Изящные статуи, инкрустированная драгоценными камнями мебель, черно-белые лаконичные тона и никакой Обители!

— О, господи! — от удивления и перенесенного шока воскликнула я. — Неужели все получилось?!

Ларк самодовольно хмыкнул, с удовольствием поглаживая меня по волосам и приобнимая за плечи, понимая, что последствия телепортации еще никто не отменял.

— А ты во мне сомневалась?

— Что? Нет! Конечно, нет!

— Ну вот и замечательно.

Ларк подмигнул моему растерянному виду и поцеловал меня в носик. С этой повязкой на шее, измученный после бессонных ночей, потрошителей и заседания суда, он был таким красивым… невозможно обаятельным и нежным. И самое главное — моим. Я всхлипнула и впервые узнала, что можно плакать и смеяться одновременно.

— Ну что такое, Тэс, милая? — Ларк отстранился, обеспокоенно приподнял мою голову за подбородок, и я почти сразу утонула в его взгляде. Ни один мужчина в этой жизни, кроме капитана ночной стражи, в чьих глазах помещается целая вселенная, не смог бы сделать меня счастливой, так же как и я не смогла бы полюбить кого-то другого. — Мы дома и мы вместе. Теперь уже навсегда. К тому же, — Леннер улыбнулся мне по-дьявольски обольстительной улыбкой, — я никогда не позволю себе потерять самую прекрасную женщину конфедерации. Ну? Что за слезы, Тэс?

— Да это… — я отмахнулась, начиная глупо посмеиваться, — от счастья это.

Люблю тебя! До слез.