Ронан припарковался у домика, адрес которого накануне указала ему Йоханна.

— Уверен, что для тебя это удобно? — беспокоилась она.

— Мне по дороге. Почти. Кост назначил нам встречу на семь часов. Я вроде все верно рассчитал, так что полный порядок.

В шесть пятнадцать она вышла на лестничную площадку, закутанная как эскимос, и сделала ему знак присоединиться.

— Кофе?

Выйдя из машины, Ронан похлопал руками, словно это могло прогнать холод.

— Если быстро.

Он сел за столиком в кухне, а Йоханна снова зарядила кофемашину. Внутреннее убранство озадачило его, что-то не вязалось между собой; на его вкус, тут было слишком семейно. Наверху раздалось нечто вроде «дрожи земли». Звук скатился вниз по лестнице и яростно влетел на кухню в виде двух мальчишек с заспанными глазами и растрепанными волосами, бросившихся в ноги Де Риттер. Внезапно интерьер счастливой семьи стал куда уместнее.

— Ты собиралась уйти, не поцеловав нас, — с упреком сказал мальчик в голубой пижаме.

— Ага, ты нас не поцеловала, — повторил мальчик в зеленой.

— Я никогда бы этого не сделала, ангелочки мои.

Их глаза обратились к вошедшему.

— Это кто? — осмелился спросить одетый в зеленую пижаму.

— Это Ронан, я теперь работаю с ним.

— Он симпатичный?

— Скорее просто интересный, — оборвал его суровый голос. В дверном проеме возник мужчина в белой футболке и трусах. — Карл. Муж. Йо мне много говорила о вас.

Легко представить, в каких выражениях.

— Очень приятно. Ронан. Все, что она могла сказать вам обо мне, безусловно, правда.

— Искренне надеюсь, что нет, — с улыбкой ответил Карл.

Йоханна была на верху блаженства отмщения. Карл Де Риттер забрал два цветных комка, еще цепляющихся за шею матери.

— Дети, идите баиньки, у вас есть право закончить ночь в нашей кровати, давайте.

Зеленый и голубой позволили унести себя, адресовав маме тихие «до свидания». Зеленый показал Ронану язык.

Скорость, с которой тот выдул свой кофе, была пропорциональна его смущению. Женщина сделала контрольный выстрел.

— Может, теперь ты перестанешь называть меня Грузовиком?

Если б Ронан обладал способностью исчезать…

Перед тем как открыть дверь на холод, она снова закуталась, будто эскимос. В другое время нелепый наряд, а особенно нордический свитер со снежинками, как у Сары Линд в сериале «Убийство», открыл бы Ронану неограниченный кредит тяжеловесных шуток, но теперь об этом — по крайней мере, на несколько дней — не могло быть и речи. Он промолчал.

Будучи не особо злопамятной, Йоханна облегчила поездку в машине, завязав разговор,

— Расскажи мне о вас, о группе. Как давно ты уже работаешь с Костом?

— Скоро семь лет; Сэм около двух.

— Завербованы или случайно попали?

— Ты единственная, кого не выбирали. Во всяком случае, насколько я знаю. Кост сам набирает личный состав.

— Почему ты? Почему Сэм?

— Это долгая история, и не одна. Чтобы тебе их рассказать, мне понадобится больше одной чашки кофе. Если хочешь, задай мне снова этот вопрос как-нибудь вечером, когда я буду выпимши.

Прибыв к зданию уголовки, машина без опознавательных знаков, принадлежащая следственной группе 01, направилась к подземной парковке. Там они столкнулись с сотрудниками отдела поисков и расследований. Пять здоровенных парней, большинство из которых были заняты тем, что, накинув пуленепробиваемые жилеты, копались в багажнике автомобиля быстрого реагирования. Ронан обратился к первому, сверявшему номер своего автомата:

— На дискотеку?

— Ага. Там уже веселье, не хотелось бы опоздать.

— Кто же поднял вас в такую рань?

— Парни из района Бас устроили карательную экспедицию с «калашами» в район От. На земле найдено сто пять гильз, единственный раненый — в ногу выше колена. Даже пободаться между собой не умеют. Чертовы любители.

Засунув автомат между двумя сиденьями, он добавил в немного ковбойской манере:

— Двигаем на встречу с двумя группами быстрого реагирования, чтобы прогуляться по городу.

— Замечу, ты говоришь так же плохо, как президент.

— Проваливай, дурень несчастный.