Глава 46
Что-то изменить
— Итак, остались двое, — спокойно, но достаточно громко произнес невидимый голос из темноты. — Двое самых достойных, ведущих свои кланы к победе. «Песчаные ежи» и «Арамонские скаты»! Пусть победит тот, кто должен…
— И будь, что будет! — опять, как вначале, повторил зал.
— Темный Сход вечен! — произнес голос.
Стас взобрался на возвышение ринга и взглянул на своего соперника, вставшего на другой стороне шестиугольника, и не смог сдержать усмешки. У последнего бойца нашлось нечто общее со Стасом. Внешне он совершенно не походил на победителя. Не было горы мышц, не было идеальных пропорций в теле, так любимых девушками. Невысок ростом, не слишком широк в плечах. Разве что волосы не рыжие. Типичный блондин с волосами пшеничного цвета, в отсветах факелов, казавшимися желтыми. Парень как парень. Но Стас сам много раз уже на этом странном турнире за миллион световых лет от дома доказывал, что первое впечатление часто бывает ложным.
Стас попытался вспомнить те три боя, что провел его соперник в своей победной ветке турнира. Удивительно, но ничего сверхъестественного ни в стиле, ни в подаче Стас не заметил. Боец просто в какой-то момент выигрывал схватку и всё. Чаще — броском и болевым захватом. Это надо было учесть, так же как и везучесть по жребию. Интересно, справился бы он с обладателем лопат вместо ладоней? Вот уж действительно оказался серьезный противник. Наверняка, если бы не Стас, бородач и выиграл Сход, а с ним — и его «Крысы» взяли воровскую корону… Ну что, братишка, — мысленно обратился к своему сопернику Стас, — потанцуем? В последний раз?
Соперник выглядел серьезным и сосредоточенным. Целеустремленный какой, — усмехнулся Стас. — Ну прям почти как я, раз дошел до финала. Посмотрим, что ты можешь…
В предпоследний раз прозвучал гонг. Как и Стас, представитель «Скатов» выбрал выжидательную начальную позицию и не спешил рваться в бой. Слишком многое позади, слишком многое поставлено на кон. Стас сощурился, гася усмешку. Все так, пацан, все так…
Стас сделал несколько коротких шагов, по широкой дуге приближаясь к сопернику. Тот симметрично повторил его движения, и они стали медленно сходиться к центру гранитного гексагона. Наконец, расстояние сократилось достаточно для атаки, но противник медлил. Он явно хотел, чтобы Стас атаковал первым. Глядишь, получит фору на контратаке, — шевельнул бровью Стас. — Вариантов не слишком много. Ладно…
Не то чтобы это была очень здравая мысль — рисковать в решающем бое. Но Стас знал, что момент неожиданности в его деле порой просто бесценен. И вдобавок, ему просто надоело играть в игры. Пора кончать эти ужимки и прыжки, и поиграть по-крупному. И Стас, полностью раскрывшись, шагнул навстречу противнику.
Блондин оказался наблюдательным. Он помнил чем закончился бой Стаса с обладателем дредов, и решил бить не в живот, а провести комбинацию «солнышко-колено». От резкой боли в груди и подкосившейся от точного удара ноги, Стас согнулся и упал на четвереньки. Ничего, пусть бьет, — подумал он, выдыхая. — Если не пробил «медведь», то и этого техника я выдержу даже без блоков.
Вот и еще один удар ногой — по ребрам. Предсказуемо… Стас сгруппировался и по инерции сделал кувырок вбок. Почти как тот самый, первый бой на местном ринге-гексагоне. Только боль гораздо лучше чувствуется. Кажется, блондин входит во вкус. Главное, чтобы он решил, что «борода» сломал его, отбил голову или еще что серьезное, и Стас больше не конкурент.
Вот он бросается сверху на распластавшегося Стаса, чтобы припечатать жесткой ступней недоломанные ребра. А-а-а… Ничего, должен выдержать, если Стас хоть что-то понимает в происходящем. Нужно, в конце концов, четко понять, где теперь его порог чувствительности. Ну, и красиво поставить точку в этом занятном действе. Так, приподнимаемся…
Удар в голову. Темнеет в глазах… Но все еще сносно. Снова привстаем. Бородач в этом деле был бы, пожалуй, даже полезнее. Но умная мысль приходит с опозданием, и теперь здоровяк вышел из игры и досматривает мультики. Ага, парень хочет провести удушающий, раз я не хочу вырубаться. Опять предсказуемо. Ну, значит, пора… Они надолго запомнят этот Темный Сход.
Обхватил шею руками, начал душить. Что ж, крепкий парень, других тут и не держат. Ну, сожми еще сильнее, брателла! Вот так, чтобы радужные круги закрутились перед глазами… Ладно, хватит, а то еще перестарается.
Стас резко ударил раскрытыми ладонями назад, прямо по ушам светловолосого крепыша. От боли и неожиданности тот вскрикнул и на секунду ослабил хватку. Этого было достаточно — Стас тут же выскользнул из объятий и одним движением встал на ноги. Блондин с выпученными глазами тоже вскочил.
Стас вдруг вспомнил того худощавого черноволосого земляка. Что ж, это будет эффектно. Вот, крепыш бросается к нему, чтобы закончить начатое. Ведь победа уже была в его руках!..
И Стас нанес удар. Всего один, как тот парнишка. В грудь, только рукой. Кажется, Стас даже крикнул что-то наподобие «кия» — само вырвалось. И замер в стойке с вытянутым кулаком. А блондин уже оседал вниз, с глазами, вылезшими из орбит и невозможностью сделать вдох…
Вот и всё. Последний гонг даже не режет слух. Может, потому что он теперь чемпион? Сбылась мечта молодого вора. Ба-ри, Май-ки, славные вы ребята, — подумал Стас и улыбнулся во весь рот. — Можете мною гордиться. Давай, голос, объявляй, что там еще нужно, чтобы сделать меня Главой Схода…
* * *
Оставшиеся пять боев первого раунда Гоша смотрел со своего места, даже не удивляясь тому, насколько точны оказались слова Се-пая. У кандидатов — этих крепких тренированных парней, чемпионов своих районов и всех пройденных отборов — практически не было шансов.
Бойцы Кэпта Элитников оказались не по зубам претендентам, не знавшим никаких других стилей, кроме классического та-и-до. Схватки длились недолго, заканчивались молниеносными бросками или неожиданными валящими ударами в болевые точки. После восьмого боя, длившегося не больше пары минут, все свои надежды разочарованные и негодующие трибуны возложили на оставшихся двоих претендентов. Да-да, тех самых, — усмехнулся Гоша, — Ветер Пустошей и Соль Океана. Имена они себе, конечно, выбрали классные. Гоша понимал, что встреча с кем-то из них неминуема — если он хоть сколько-нибудь уяснил, что здесь происходит. В этом чудовищном по своей лживости, но удивительно зрелищном спектакле. Ведь он, Гоша — единственный шанс для кого-то из оставшихся претендентов пройти в третий раунд и еще раз поддержать иллюзию честной борьбы. Перед неминуемым поражением. А то и гибелью — если вдруг кто-то из «особых смертников» перестарается…
Гоша вновь ощутил неприятное покалывание. Что это — страх? Желание пустить все по накатанной? Не слишком высовываться? Пусть все закончится тихо и мирно? Сейчас пройдут два коротких боя, ну три, а потом — всё. «Синий пиджак» выскочит из своей табакерки и радостно объявит, что доблестные претенденты сражались доблестно и не щадя живота, но раскаявшиеся в грехах смертники решили отстоять мудрое правление Ле-она Справедливого.
Формально, Гоша уже может рассчитывать на помилование. После второй победы — точно сможет. Но по факту… Учеба в профильном вузе лишь помогла утвердиться в уверенности, что любая подобная Система обычно не прощает сбоев зарвавшимся винтикам. Он уже пошел против нее, когда неожиданно помог слишком пылкому бравому кандидату самостоятельно убраться с ринга. Вместо того чтобы истошно крича, как предыдущий смертник, сцепиться с ним в неравной схватке и показательно сдохнуть.
Что, если пустить все самотеком? Ведь есть шанс, что кривая вывезет, если он больше не станет высовываться. Быть может, будущий тесть выбьет ему помилование даже после этого маленького бунта? Но что, если Система не простит ему этой выходки? Тем более, вторую победу. А это значит… Гоша полуприкрыл глаза, глубоко вздохнул, медленно выдохнул, сжал кулаки и распрямил ладони.
— Прости, милая, — тихо произнес он, глядя куда-то в черное небо между двух лун. — Ведь ты хотела разобраться. Я тоже. И поэтому я должен рискнуть. Хотя бы попытаться…
— Итак, мы начинаем второй раунд! И первый бой… — карлик сделал паузу и обвел взглядом притихшие трибуны. — Ветер Пустошей против Академика!
Трибуны взревели. Гоша спокойно поднялся по узким ступенькам и перелез через канаты. Ветер Пустошей уже находился внутри гексагона и нетерпеливо крутился на месте. Едва Гоша вошел внутрь шестиугольника, тот крикнул ему:
— Я пройду через тебя, слышишь?
Он сжал кулак и потряс перед своим лицом. Гоша улыбнулся и чуть шевельнул плечами. Прозвучал гонг, карлик смылся. Почему бы не начать, в самом деле?
Ветер бросился в атаку. Он подскочил к Гоше, стоявшему прямо, и ударил ногой прямо в живот. Гоша лишь слегка крутанулся вокруг оси и сделал движение, будто отмахивается от назойливого комара. Мускулистому грозе Пустошей ничего не оставалось, как только картинно растянуться посреди ринга. Он тут же поднялся и, развернувшись к обидчику, крикнул:
— Ну же, ударь меня, слабак! Ты что, трусишь?
Гоша опять едва шевельнул плечами.
— Незачем, — тихо произнес он. — Ты сам себя ударишь.
Ветер встал в боевую стойку и начал осторожно подбираться к противнику. Гоша усмехнулся и снова выпрямился. Смена тактики — это уже что-то. Смуглый боец все ближе, вот уже можно бить… Похоже, решает провести комбинацию — сильный удар ногой в бедро, чтобы свалить, а потом…
Удар! Но что-то опять пошло не так. Нога Ветра почти достигла бедра противника и… Тот сделал какое-то странное движение этой самой ногой, и как-будто вытолкнул ногу Ветра с траектории удара. Сэд! Он снова на гранитной плите ринга! Как до этого Академика добраться? И почему он не пытается атаковать? Что это за странная фраза «ты сам себя ударишь?»
Ветер в бешенстве вскочил и вновь атаковал. И вновь оказался на полу. Еще одна атака, опять — почти достиг цели! Удар кулаком в голову и… Академик вдруг схватил его выброшенную вперед руку, чуть протащил вперед по инерции и резко поднял кверху. На этот раз Ветер больно ударился затылком и не сразу сообразил, где он находится. Наконец, он поднялся, помотал головой и бросился в атаку. Сейчас он нанесет свой самый быстрый и сильный удар ногой в прыжке! И на этот раз голова сэдова Академика не уйдет от его пятки…
Случилось что-то страшное. Этот хлюпик каким-то чудом вдруг схватился за штанину вытянутой в прыжке ноги, чуть дернул на себя, и гранитный пол вдруг понесся навстречу Ветру…
Карлик не спеша, еще медленнее чем в прошлый раз, взобрался на площадку ринга и осторожно обошел Ветра Пустошей, неподвижно лежавшего лицом вниз в позе звезды посреди гранитного шестиугольника. Потом медленно поднял взгляд на Гошу.
— Безоговорочная победа! — наконец, произнес ведущий и излишне нервно одернул лацканы пиджака. — Поприветствуем кандидата на помилование! Академик!
Трибуны зашумели. В этот раз даже как-будто не особо возмущенно. Или они просто не поняли, что произошло. Гоша потер вспотевшую переносицу.
— Вы не поверите! — вдруг прокричал на всю окружающую вселенную карлик. — Мне только что сообщили очередной бросок жребия. Соль Океана против… Академика!
Час от часу не легче, — вздохнул Гоша. — Решили доконать меня на своих гранитных шести углах? Кому-то очень не хочется давать мне помилование? Ну что же, это вполне предсказуемо.
Соль Океана уже карабкался на возвышение. Двое Стражей, наконец, стащили с него Ветра, все еще валявшегося в отключке. Гоша сжал челюсти так, что скрипнули зубы.
Прозвучал гонг, и карлик исчез. Соль Океана принял боевую стойку и стал осторожно приближаться. Ну, хоть не прет как бык на тореадора. Пора кончать с этими декорациями и заняться, наконец, серьезным делом. Но… Я обещал себе, что не трону и пальцем этих бедолаг, верящих в торжество справедливости. Так что еще чуть-чуть придется потерпеть. Те двое наказали себя сами. Что же ты мне предложишь, последний претендент? Хочешь задушить меня, как того Изгоя? Так ведь я не дамся…
Соль, наконец, подкрался на расстояние прыжка и вдруг метнулся к Гоше как кошка к зазевавшейся мыши. Слишком медленно, — пронеслось в голове Гоши, в стремительном кувырке ушедшего от, казалось бы, неминуемой схватки. Лишь в самом начале, будто в замедленной съемке, он протянул руку и слегка потянул бойца вниз за локоть…
Когда Гоша опять выпрямился и встал посреди ринга, Соль Океана только еще коснулся спиной гранита и, охнув, скорчился от боли. Он повалялся с полминуты на прохладном камне, приходя в себя. Вот он снова начал вставать, чтобы броситься в атаку. Ладно, — подумал Гоша. — Пока что хватит полетов, а то еще убьется ненароком.
Соль попытался схватить его и притянуть к себе. Когда это не получилось и Гоша прошмыгнул у него под мышкой, он развернулся и нанес быстрый удар рукой в голову. Уклонившись, Гоша провел его руку по широкой дуге и заставил кувырнуться через голову, но не стал отпускать его и отправлять в свободное падение. Гоша чуть крутанул кисть противника вокруг оси и перехватил за безымянный палец.
Претендент обнаружил себя лежащим лицом вниз, прижатым ногой Гоши и с крайне неловко вывернутым пальцем правой руки. Соль попытался освободиться, но тут же вскрикнул от боли. Фиксация оказалась надежной. В конце концов, претенденту ничего не оставалось, кроме как крикнуть «сдаюсь!».
Ведущий опять находился в замешательстве. Никто раньше здесь так не выигрывал бой, как этот Академик, тем более в решающей битве с претендентом, когда на кону стояло его помилование. Смертник победил, но даже не пытался покалечить, и тем более, убить претендента! И приемник в ухе, как назло, молчал. Давайте, соображайте, там наверху, скорее!
«Объявляй конец Турнира, как обычно», — наконец, раздался в его ухе голос самого Кэпта Элитной Стражи. Спасибо, что сообщили… — раздраженно подумал ведущий. — Семь потов сошло под синим пиджаком. Сэдов Академик! Откуда взялся этот проклятый юнец? Чуть не испортил всю игру…
Карлик вдруг сообразил, что его озадаченная физиономия светится на экране, и улыбнулся во весь рот.
— Это победа, друзья! Какое славное окончание Турнира!!! И вновь победила команда нашего Великого Правителя Ле-она Справедливого!!! Они приняли вызов претендентов и с честью омыли себя от прежних преступлений, не пожалев даже своих жизней и…
Трибуны разочарованно загудели. Вдруг его плеча коснулась чья-то рука. С удивлением обернувшись, коротышка-ведущий увидел Академика, стоявшего рядом с ним. Краем глаза карлик взглянул на экран в небе и увидел, что смертник вместе с ним попал в кадр.
— Что такое, смертник? Ты забыл порядки? Отправляйся на свое место! — раздраженно произнес ведущий. Неожиданно Академик довольно бесцеремонно оттолкнул его в сторону и посмотрел прямо в сторону Главной трибуны.
— Как смертник, победивший троих претендентов в честном бою, — вдруг громко произнес он, — заявляю о своем праве!
— Ты что, смертный? — удивленно прошептал карлик, — ты в своем уме? О каком праве?..
— О праве такого смертника вызвать на бой Самого… Верховного Правителя!
Гоша вновь взглянул в сторону Главной трибуны и выкрикнул:
— Ле-он! Я вызываю тебя!
