Глава 24
Заслуженный отдых
Около полуночи накануне дня События.
Ми-ха лежал в кровати, по привычке — не раздеваясь, и последние полчаса крепко сжимал амулет в кулаке. Спать хотелось жутко, но он не мог сомкнуть глаз.
Камень на ощупь был холодный как лед.
Такого Ми-ха не помнил с того самого момента как заполучил странный предмет. Камень всегда, даже в состоянии покоя, был как минимум теплым на ощупь. В моменты, предшествовавшие падениям пришельцев, он обязательно начинал раскаляться так, что едва можно было притронуться.
Когда Ми-ха забрал камень сегодня днем из рук И-рин-ки, тот был привычно горячим. После было не до него. И вот поздним вечером камень вдруг стал холодным, как кусок льда из холодильника Ве-ни, что тот непременно кидал в свой мутный «лечебный» чай, дурно пахнущий и отвратительный на вкус. И даже надолго зажатый в руке, проклятый камешек совершенно не хотел нагреваться. Чудеса да и только, — подумал Ми-ха и отложил амулет. Поведение безделушки, прилетевшей с неба, вызывало удивление Ми-хи и даже злость, особенно с учетом той идеи, что на днях пришла в голову Ми-хе. Еще тогда, на крыше продмарка.
А идея была в том, чтобы уговорить Ве-ни-ама создать прибор, считывающий «показания» камня. Чтобы заранее засекать новых и без труда отслеживать сбежавших. Вроде тех двоих. Потому что последние две недели камень все время оставался довольно горячим, хоть и не светился толком. Выходит, он «ощущал» их присутствие даже на расстоянии.
Но… События последних двух дней перевернули все с ног на голову. Особенно явление девахи с огромными зелеными глазами… Тем более что все равно особого смысла продолжать гоняться за агрессивными падёнышами Ми-ха не видел. Тут самому бы «охотнику за джаббат» остаться целым. И к тому же, собственно из-за этой странной для него самого беготни Ми-ха и оказался в нынешнем незавидном положении — никчемного бесправного воска, за которым гонялись лучшие спецаки и Стражи Потиса. Что может быть хуже?
Разве что, если вдобавок у такого воска на шее в прямом и переносном смысле окажется странная девица-пришелица, которую он раз за разом вдруг стал вытаскивать из передряг. Перед этим чуть не прикончив. И ведь она даже не красавица! Хотя что-то в ней такое есть…
Да… Кому рассказать. Скажешь тому же Ве-не — покрутит у виска и выгонит на ночной холод проветриться. Без права вернуться. А ему, Ми-хе, и податься-то теперь некуда. Элитники весь город поставят на уши, если уже не поставили…
Кстати о нахлебнице. Почему вообще ему взбрело в голову, что эти падающие странные люди-нелюди — непременное зло? Ну захотел его прикончить первый придурок, грохнувшийся с неба. Ну второй. Ну десятый… И-рин-ка ведь не захотела. Хм… Единственная из сотни. А те двое? Одного забрали Стражи до выяснения — решили, должно быть, что обычный воск попал под раздачу валуна с неба… А второй растворился в ночном городе… И как сквозь землю провалился. Никаких следов! И это не смотря на феноменальную по своим масштабам облаву Стражей в том районе… Ми-ха сам едва не попался — отсиделся на крышах. Туповатые Стражи ни разу не догадались посмотреть наверх. До чего приземленный народ…
Может, пора уже завязывать? Разве не заслужил он отдых? Нет, все-таки неправильно это — чтобы всякие недоумки с неба, которых почти нельзя убить, шлялись по его городу и делали что вздумается, имея, пусть даже временную, неуязвимость… Эх, еще бы немного и если бы Ве-ня помог ему, то Ми-ха достал бы и этих двух! Но теперь, похоже, все — подлый камень вдруг стал холоден как неприступная красавица. Что это значит, Сэда кусок? Эти оба из счастливой парочки дружно или по очереди сдохли в подворотне? Бред… Такие удачливые так просто вряд ли сгинут. Или быть может, наконец, кончился дождь с небес? Тогда с чего он вдруг начался полгода назад? Джаббат! Еще и маг-нум потерян… Вдобавок ко всему, Кэпт Элитников теперь тоже в курсе, что с неба падают отнюдь не звезды. Короче, по всем фронтам — слошное дно!
А ведь Ми-ха, считай, сроднился с этим камешком… Как его проняло в последний раз, когда вот-вот должен был грохнуться этот, белобрысый с трубой! Будто все нутро вывернулось наизнанку и оголилось, едва он выскочил на улицу из каморы Ве-ни…
Во что они меня превратили! — вне себя от ярости подумал Ми-ха, резко сев на кровати, но тут же осекся и замер. — Кто это — они? И во что превратили? В машину-убийцу пришельцев? А зачем и кому это нужно, Сэдова кожа? Может наоборот… Я только хуже делаю людям? Тем самым, которые меня прозвали «Защитником проклятых»? А?!
Ми-ха в сердцах ударил кулаком по столу и чуть не сломал столешницу. И вдруг он понял, что сейчас что-то произойдет. Что-то очень нехорошее, пакостное. Снова выворачивает нутро! Но камень холоден и молчалив…
Ми-ха вскочил и со всех ног бросился к комнате, где безмятежно спала Иринка. Пробегая мимо спальни Ве-ни-ама он вдруг обнаружил, что его огромной туши не было в койке. Неужто до сих пор торчит в лаборатории? Нет, в лаборатории было слишком тихо, и оттуда не падал свет в сумрак коридора, как это обычно бывало.
— Ве-ня?!
Ответом была тишина. Нет. Миг тишины перед…
Внезапно потайная входная дверь в глубине бескрайней квартиры буквально развалилась на части от направленного эм-удара. В ушах у присевшего от неожиданности Ми-хи зазвенело. И сразу же, едва обломки дверного косяка с оглушительным треском упали на пол, а оглушенный Ми-ха еще не пришел в себя, в прихожую ввалились двое Стражей. А за ними в просвете маячили еще несколько бойцов в доспехах и с фонариками на плечах… Пока первые не освоились и не оценили обстановку, Ми-ха, наконец, собрался и бесшумным кувырком в секунду преодолел расстояние до комнаты Иринки.
И чуть не сбил ее с ног. Шатаясь, в одной майке и трусиках она стояла посреди комнаты и, зажав рот, смотрела на него своими огромными, широко раскрытыми глазами. Молодец, что не закричала, — подумал Ми-ха, быстро захлопнул дверь в комнату, схватил со стула Иринкину одежду и, сунув девушке в руки обувь, валявшуюся под ним, подтолкнул к высокому плоскому шкафу в дальнем углу за кроватью.
— В шкаф? — вопросительно шепнула Иринка. Ми-ха быстро кивнул и одним движением распахнул створки. Только бы успеть! — подумал он, резко оглядываясь. — Ладно. Должны успеть! Квартира у Ве-ни большая, а жилые комнаты в глубине…
Он выкинул одежду из шкафа на кровать, толкнул в сторону заднюю стенку и буквально запихнул Иринку в открывшийся проем. Шагнув за ней следом, он тут же бесшумно прикрыл створки изнутри. Как раз вовремя.
Они замерли в проеме стены за шкафом. В то же мгновение дверь в комнату с жутким грохотом упала от мощного удара снаружи — кто-то из Стражей, наконец, добрался до жилого сектора и первым делом выбил дверь в комнатку Иринки.
— Не двигаться! — крикнул невидимый Страж, быстро заскочив внутрь и, судя по всему, оглядывая пустую комнату. Ми-ха услышал, как тот, грохнувшись на колено, заглянул под кровать и, наконец, видимо, разглядев шкаф в глубине комнаты, подбежал к нему.
— Не дыши, — шепнул Ми-ха Иринке.
Страж резко раскрыл створки и направил игломет внутрь. Раздались шаги — кто-то еще вбежал в комнату.
— Чисто, сержант! — Крикнул первый Страж, вероятно, подоспевшему напарнику, не обнаружив ничего подозрительного в пустом шкафу.
— В комнате никого, — сообщил тот кому-то, должно быть, по связи на правом запястье.
— Продолжаем поиски, — сказал он напарнику. — Брать живыми всех. Давай за мной! — крикнул он и, судя по быстро удаляющимся шагам, кинулся к выходу. Первый быстро захлопнул дверцы и вслед за вторым так же стремительно выскочил из комнаты.
— Как же здесь грязно! А я даже не успела одеться, — прошептала Иринка, когда они с Ми-хой стали ползти по пыльному извилистому лазу, который начинался за проемом в стене.
— Лучше так, чем гнить под Ареной, — ответил Ми-ха, то и дело утыкаясь в темноте в ее почти голую попу. Интересные ощущения, — вдруг улыбнулся Ми-ха своим мыслям.
— Откуда ты знаешь про тайный ход? — тихо спросила Иринка Ми-ху.
— Я тоже тут однажды прохлаждался наподобие тебя на этой койке. И как-то, пока наш милый Ве-ня, думая, что я валяюсь в отключке, храпел на весь свой элитный подвал, я зачем-то полез в этот сэдов шкаф и случайно сдвинул заднюю стенку. Так я узнал про секрет. Одного не пойму — как Ве-ни-ам при случае собирался протиснуться в эту крысиную нору? Толстяк раза в три шире самого широкого места.
— Да уж… — Иринка хмыкнула, вспомнив габариты толстяка Ве-ни-ама. — Похоже на скрытый вентиляционный канал. Как они нашли нас?
— Не знаю… — ответил Ми-ха. — Сэд! — он зашипел от боли, задев плечом острый штырь арматурины, торчавший из стенки узкого лаза. Действительно, — подумал про себя Ми-ха. — Как? Он считал квартиру Ве-ни самым надежным и безопасным местом в городе. Уж очень толково все у того было устроено в этом плане…
— Кстати, как ты так быстро пришла в себя? Три часа назад была почти что при смерти…
— Не знаю! — неожиданно громко выпалила Иринка. — Проснулась от шума и подскочила, не задумываясь…
— Ладно, не кричи! А то Стражи сбегутся, кинут дымовуху в лаз, подохнем здесь как крысы! — одернул ее Ми-ха. — Живучая же ты деваха…
— Есть немного… А куда ведет этот ход? — спросила Иринка, вглядываясь в темноту. — Они нас там не поджидают?
— Надеюсь, что нет.
Наконец, лаз закончился, и Иринка уперлась руками в решетку, сквозь которую видны были слабые отсветы огней и едва слышно доносились звуки ночного города.
— Черт! — с досадой произнесла она. — Здесь решетка!
— Попробуй выбить ее.
— Сейчас. Возьми мою обувь…
Иринка сконцентрировалась и что есть силы ударила раскрытой ладонью по прутьям решетки. Неожиданно для Иринки рука вдруг занемела от удара, а решетка с грохотом упала куда-то вниз.
— Ай, больно! — затрясла девушка рукой. — Извини, — шепнула она Ми-хе, — не успела поймать…
— Теперь жди и радуйся, если на такой шум не сбегутся Стражи! — недовольно ответил тот. Они замерли, вслушиваясь в шум улицы.
— Ладно, — наконец, спустя минуту, не услышав ничего подозрительного, сказал Ми-ха, — давай выбираться, что ли.
Иринка осторожно выглянула наружу. Похоже, лаз из квартиры Ве-ни-ама вел на задний двор здания, в подвале которого она находилась. Снаружи было темно, пахло помойкой и сыростью — похоже, недавно прошел дождь. Иринка вспомнила, что пока ползла, обдирая ладони и голые колени, как-будто все время карабкалась вверх. И в самом деле — отверстие, через которое лаз выходил наружу, оказалось метрах в четырех от поверхности. Вылезая, Иринка попыталась ухватиться за края отверстия, чтобы не упасть. Но в самый последний момент пальцы соскользнули с мокрой стены. Иринка, с трудом сдержав крик, полетела вниз. И угодила в открытый мусорный бак, до краев набитый отходами.
Иринке повезло — мусор оказался относительно «чистым» — в основном какая-то бумага и коробки разных сортов. Воняло из соседнего контейнера с пищевыми отходами. Вот туда угодить, да еще нагишом, было бы полнейшим фиаско. Как только Иринка упала, из этого второго контейнера брызнула во все стороны местная живность — то ли тощие крысы, то ли растолстевшие мыши, то ли обезумевшие от страха бездомные коты… Ночью вся живность одинаково сера, — отчего-то вдруг подумалось улыбнувшейся Иринке. — Особенно в помойке. И одинаково пахнет.
— Ну, что там? — раздался сверху громкий шепот Ми-хи.
— Сейчас, — ответила Иринка, выбираясь из контейнера и стараясь не пораниться о ржавые края. — Прыгай, как я! — тихонько крикнула она приятелю, встав рядом с железным ящиком.
Пришла очередь Ми-хи окунуться в мягкий мусор. Он быстро перемахнул через край контейнера и воровато огляделся.
— Походу, нам везет. Доспехи не очухались еще.
Он кинул Иринке одежду и обувь.
— Скорее, одевайся. И двигаем.
— А куда? — спросила Иринка, натягивая джинсы и кофту и пытаясь зацепить пальцами босых ног непослушные кроссовки.
— Если б знать, — понуро протянул Ми-ха, все так же озираясь по сторонам. — Хотя постой… — он вдруг поднял правую руку и покрутил пальцами левой браслет на запястье. — Есть одна идейка. — Ми-ха взглянул на Иринку. — Оделась?
Та кивнула, быстро застегнула кофту и ширинку, и запрыгала на одной ноге, натягивая кроссовок на пятку.
— Ладно. Двигаем.
Неожиданно справа вдалеке послышался топот многих ног и знакомые резкие выкрики. Ми-ха быстро схватил Иринку за руку и потянул ее за собой в темноту подворотни.
