Глава 23
Лошадки всё темнее
Всполох. Пять дней до События.
— Вообще, я до сих пор малость охреневший от такой темы, что ты именно сейчас объявился, — задумчиво произнес Ба-ри, когда они со Стасом поздним вечером следующего дня, под покровом темноты, — а темнело здесь рано и быстро, — прибыли в очередное таинственное и хорошо замаскированное подвальное помещение. В этот раз в темном и грязном «предбаннике» здорово воняло мочой и сыростью. От клана Ба-ри, а теперь и самого Стаса, должны были приехать еще несколько человек, но в целях конспирации они прибывали отдельно по одному-два человека.
— Объявился ты, когда вот-вот случится Темный Сход… — продолжил тихо бубнеть Ба-ри, стараясь не слишком широко раскрывать рот среди этой вони. — И тут же берешь и кладешь нашего лучшего бойца.
Зато сразу за очередной железной дверью, на вид способной выдержать небольшую осаду, снова оказалось тепло, уютно, сухо и светло. Что-что, а устраиваться с комфортом воры умели.
— Как, говоришь, называется твой стиль? — спросил Ба-ри Стаса.
— Муай-тай, — ответил тот.
— Как-то вообще не слышал о таком стиле в та-и-до…
— Секретный стиль нашего маленького безвестного клана. Мы даже и не пытались сюда высунуться.
— Да… непростой ты поц, Ста-с. Но помни, что сегодня нехило ответственный день — первая встреча с другим кланом. Отбор.
Ты, Ба-ри, еще не знаешь всего про мой смешанный стиль, — подумал Стас и усмехнулся. — Может, еще здесь школу боевых искусств открою, стану признанным сенсеем? Кто знает…
— А что это нам даст вообще? Зачем отбор? — спросил он.
— Кланов много. Весь Нижний Город в игре. Сделавший соседние кланы идет на Темный Сход. Потому как могут выйти только шестнадцать самых сильных бойцов, — терпеливо стал объяснять Ба-ри, пока они шли по длиннющему коридору, вдоль стен которого тянулись толстенные связки разнокалиберных труб и разноцветных проводов. От некоторых труб шел ощутимо горячий ток воздуха. На других — холодных как лед — оседал конденсат влаги. Походу, наверху основалось какая-то производственная шарашка, — подумал мимоходом Стас, слушая Ба-ри и глядя на толщину кабелей и оценив диаметры и материал труб. — Смахивает на пищевое производство. Хорошо шифруются воры… Стас несколько месяцев проработал в цехе первичной переработки на мясокомбинате, и, не смотря на существенные различия с земными в применении инопланетянами многих технологий, он заметил явное сходство в способе прокладки коммуникаций и трубопроводов. Интересно было бы посмотреть на местных зверушек, идущих на убой, — подумал Стас.
— Далее — бои на вылет, пока не останутся двое, — продолжал вещать Ба-ри. — Клан победителя на год становится Старшим. А победитель, — если никто из старших кланов не имеет чего сказать против кандидата, — сам может стать старшим, и даже Главой Схода. Конечно, не все так гладко, — он обернулся, и, усмехнувшись, взглянул на Стаса. — Ну, тебе это точно не светит, не надейся. Просто поборемся за местечко потеплее. Вышедшим на Сход тоже полагаются ништяки.
Можно подумать, я прямо мечтаю об этом, — мысленно съязвил Стас, но промолчал в ответ. — Хотя… Кого я обманываю? Было бы совсем неплохо подняться повыше в здешнем приятном обществе, пусть оно и не слишком ладит с законом…
— Но самый сок в том, — продолжил Ба-ри, снова развернувшись вперед, — что взявший верх клан получает в схрон весь воровской общак. С возможностью тратить до трети на ништяки своей семьи, ну а затем и остальных кланов.
— Хитро.
— Зато честно и проверено годами. И нет причин ныкать удачу от общака. Выходит — воруешь у себя и у своих.
— Слушай, — решился спросить Стас, — я все в толк не возьму — а почему мы, воры, и вдруг деремся на ринге?
— Что значит «вдруг»? У нас все дерутся, кроме разве что самых задолбанных и опущенных восков. Давно уж так повелось. — Ба-ри удивленно пожал плечами. — Всяко лучше, чем устраивать кровавые войны кланов за влияние в Городе. Сколько народу полегло в прежние времена! — покачал головой Ба-ри. — Будто сам не знаешь, в каком мире живешь.
— Так-то да, — быстро согласился Стас. — Понятно.
Ни черта не понятно! — зло подумал он. — На кой ляд использовать для принятия такого серьезного решения как выбор главаря и хранителя общака это древнее говно мамонта по типу «кто сильней, тот и прав»? Хотя… Если у них тут и на уровне государства та же петрушка происходит, то чему я удивляюсь? Турнир как лучший способ найти себе правителя! Ну, по крайней мере, лидер должен уметь побеждать и добиваться своего. Так, наверное, они рассуждают, любители древних традиций. Кстати, что это еще за «воски»? Чувствую себя полнейшим профаном, и самое обидное, что даже нельзя взять и почитать об этом в сети, чтобы проникнуться местным колоритом. Эх, сначала надо хотя бы буковки научиться складывать в слова. Ведь наверняка что-то похожее на наш инет у них есть, раз имеются «умники», беспроводная связь и прочая электроника. А может и своя «Википедия» есть. А я только и делаю, что дерусь…
— Слушай, — осторожно спросил Стас приятеля, — я запамятовал: а когда состоится Сход?
— В день Турнира. Когда же еще? Лучшего дня не придумать. Когда, считай, все обывашки или зависнут на Арене, или с надеждой на лучшее к экранам прижмутся.
Бля! — мысленно выругался Стас. — Даже спросить боязно, когда этот чертов Турнир. Ба-ри точно решит, что у меня кукушечка того…
Этот зал был явно побольше того, в котором Стас проучил Са-рата. Потолки повыше, больше места для зрителей, ринг в центре — на более массивном постаменте. То ли местный клан был побогаче, то ли здесь была неплохая съемная точка для подобных встреч. А зная собравшийся контингент, можно было и вовсе предположить, что хозяева и не подозревали, что здесь происходило сейчас, под покровом ночи в подвале пищевой фабрики…
— Это зал конкурентов? — спросил Стас приятеля.
— Нет, все отборы — только на нейтральной территории, — подтвердил Ба-ри догадку Стаса. — А Сход всегда в секретном и каждый раз новом месте. И даже если приглашен, то узнаешь, где все проходит, не раньше чем за час до начала, — добавил он. — Всекаешь важность момента?
— Безопасность и все такое, — понимающе кивнул Стас и внимательно осмотрел помещение. Народу сюда тоже привалило чуть поболе, чем в тот семейный зальчик — с обеих сторон собралось человек тридцать. И это не смотря на очевидную закрытость мероприятия. Интересно, — подумал Стас, — сколько внимательных зрителей будет на суперважном Темном Сходе? Наверняка, не меньше пары сотен самых отпетых воров и бандитов. Как же это они так быстро приняли меня в свой круг? Походу, и правда боевые искусства тут в большом почете. Ну, не будем разочаровывать серьезных парней…
— А что за клан?
— А-а, — махнул рукой Ба-ри, — напористые бычки с Тринадцатого, с воскового Дна. Я вообще присел, когда узнал, что они опять вдруг решились выставиться против нас. Никогда дальше отбора не проходили. Напор-то есть, а вот остального пока не завезли.
— Так что — бойцы не очень у них?
Ба-ри пожал плечами.
— В прошлом году Са-рат с их парнем разобрался влет. Бычки плакали как дети. А того, что сегодня выйдет, я и не видел раньше. Так-то на вид — вообще хлюпик. Чистое недоразумение.
Стас посмотрел в другой конец зала, где среди группы поддержки маячил невысокий черноволосый паренек в черной майке и синих штанах с желтым поясом, повязанным на бедрах. На вид он был и правда неказист, и даже казался щуплым, по сравнению с тем же атлетичным Са-ратом. Но Стас знал, что первое впечатление бывает обманчивым, и это опасно в его деле. В чем тот же Са-рат имел возможность вчера убедиться. Правда, у Стаса, тоже не обладавшего впечатляющим рельефным торсом, все же имелась пара хороших козырей в рукаве… Один из которых был — сущий джокер.
Стас быстро переоделся и начал привычную разминку. Краем глаза он заметил, что паренек тоже не терял времени даром — сделал пару эффектных растяжек и уверенно сел на шпагат. Значит, не обойдется без быстрых пробивных ударов ногами по верхней зоне, — автоматом отметил себе Стас. Осталось только выяснить, насколько сильны удары. И что там с проклятым джокером в рукаве.
К Ба-ри подошел какой-то незнакомый тип, должно быть, из «команды» соперника, и стал с ним что-то тихо обсуждать, время от времени бросая взгляды на Стаса. Наконец, незнакомец отошел, а Ба-ри повернулся к Стасу и спросил:
— Ну что, готов?
— Да, — спокойно кивнул Стас. Ба-ри махнул рукой кому-то в другом конце зала и, подойдя к Стасу, потрепал его по плечу.
— Давай, не подведи, кандидат. Двигай!
Он легонько подтолкнул Стаса к шестиугольному рингу. Да, они тут особо не церемонятся, — подумалось Стасу. — Все четко и по делу. Одно слово — воры. Паренек с противоположной стороны одновременно со Стасом пролез между канатами и выпрямился во весь рост. Выглядел он и в самом деле не слишком внушительно. Рост средний, примерно как у Стаса, бугров мышц или хотя бы коренастости, подобной его, у противника не наблюдалось. Ладно, посмотрим, что ты можешь, парниша, — спокойно подумал Стас и по давней привычке, отставив локти, приветственно свел кулаки перед собой и сделал кивок головой, как делали перед боем бойцы востока. Неожиданно паренек ответил на приветствие знакомым поклоном со сложенными вдоль тела руками и вдобавок, — тоже определенно привычным для себя движением, на автомате, — характерно поправил спереди до боли знакомый Стасу узел на поясе. Как-то это вышло совсем уж по-земному, почти по-домашнему… От неожиданности Стас замер, впав в легкий ступор, и даже забыл сразу опустить руки после приветствия.
Противно прозвенел гонг. Если стану Главой Схода, первым делом поменяю эти дурацкие гонги! — подумал Стас и сам вдруг удивился этой неожиданной мысли. Быстро же он свыкся с возможностью продвинуться! Вряд ли местные воры в законе будут рады такому повороту…
Бой начался.
Стас принял привычную для начала боя высокую стойку и неторопливо пошел на противника. Подозрения Стаса подтвердились — противник встал в стойку, тоже до боли знакомую Стасу. Кокутсу-дачи, сетокан. Когда-то и он начинал с подобного, прежде чем решил заняться чем-то менее формализованным — рукопашкой, которая ближе к реальным схваткам и не настолько смахивает на религию, пусть даже каратэ — вполне эффективное боевое искусство при должном уровне мастерства… Черт! Это было невозможно, но перед ним стоял каратист в типичной боевой защитной стойке! А Ба-ри уверял, что даже на загадочной Той стороне в ходу та же ушуподобная та-и-до, пусть и очередная сильно измененная версия. Эта лошадка всё темнее…
Боец не спешил атаковать и ждал действий Стаса, довольно спокойно наблюдая за его передвижениями. Неагрессивен. Такой может быть даже опаснее напористого быка. Немного жаль, конечно, паренька — ведь он не знает про «чит», — проскочила мысль в голове Стаса. — Ладно. Извини, брат, но мне нужно через тебя пройти. Так что без церемоний…
Едва приблизившись к противнику, Стас сразу же нанес быстрый «пробивной» фронт-кик в корпус.
И пробил пустоту.
