Глава ╧ 8
Вилли медленно выныривал из небытия. Из носа струилась кровь. Тупая боль перекатывалась в затылке. В ушах гудело. Гриз с трудом приходил в себя. Первое, что он увидел — испуганное лицо Лоу. Он держал его за руки и что-то быстро говорил. Дракон сидел на плече и шершавым языком лизал щёку. Собаки спали в стороне. В голове Лабера всё смешалось: лаборатории, станции, экты, уборщики, биороботы, яхты, носители, миры и звёзды сплавились вместе. Плюс в мозгу играли оркестры, шли колонны тяжёлых танков, вела огонь артиллерия крупного калибра, ревели боевые слоны. Лабер не понимал, где находится, кто перед ним. Он сумасшедшими глазами смотрел на Лоу и тихо что-то лопотал непослушными, запёкшимися губами.
Однако, постепенно, незаметно боль утихла, слоны отправились на водопой, музыканты притомились и принялись пить пиво. Начала возвращаться трезвость мысли. Каша в голове развалилась на отдельные фрагменты. Они расползлись по местам. Взгляд сделался осмысленным. Лабер отстегнул от пояса фляжку с водой и принялся жадно, с нескрываемым наслаждением, пить.
— Гриз, очнись, — робот дрожал от возбуждения. — Я никак не могу привести тебя в чувство. Ты словно закостенел. Нам нельзя долго оставаться на месте, а ты целых полтора часа не приходил в себя. Что случилось?
— Доктор Перкинс ошибся насчёт давности шрамов, — с трудом произнёс Вилли.
— Каких шрамов? Какой доктор? Нам уходить надо! — взмолился робот. — Ты в состоянии идти?
Гриз с трудом поднялся и на подгибающихся ногах устремился к остаткам города. По дороге он вкратце рассказал Лоу о приключениях в мире двух планет. Тем временем собаки исследовали окрестности, между делом гоняли кроликов, и вскоре так увлеклись, что напрочь забыли о своих прямых обязанностях, о чём Дракон немедленно доложил хозяину. Лабер лишь усмехнулся в ответ и лично занялся осмотром уцелевших строений. Друзьям повезло в четвёртом доме. Там нашлись консервы и пикап с полным баком. Погрузились и тронулись немедля. За рулём сидел А-17. Гриз не мог управлять. Его переполняли воспоминания. Наконец он не выдержал и принялся рассказывать всё по порядку. Лоу вздыхал, сочувственно кивал, удивлённо присвистывал и скептически приподнимал левую бровь. Неожиданно он затормозил и выскочил из машины.
— Смотри, смотри! — закричал он. — У нас гости!
Вилли нехотя открыл дверцу и посмотрел вверх. Там, в вышине, на большой скорости, двигался летательный аппарат. За ним тянулся инверсионный след.
— Штурмовик. Прёт на маршевых, — обронил Лабер. — Садиться не собирается. Слишком велика скорость. Сука…
— Может автомат?..
— Вряд ли. Райберам нет смысла рисковать в атмосфере. Пилотируемая штучка.
Тем временем штурмовик стал подниматься и исчез из поля зрения.
— Тренируются, — констатировал Лоу. — Пробуют бесстрашно бороздить воздушный океан. Надеюсь, им это скоро весьма пригодится…
Друзья продолжили путь. Стали возникать трудности с горючим. Его добывали с огромным трудом. Осматривали редкие подземные гаражи и сливали с машин. С них же снимали колёса про запас. В дороге могло произойти всякое… По случаю раздобыли примитивный насос. Собаки находили места, где когда-то стояли заправки, и компания выкачивала из подземных резервуаров столько, сколько могла. С продуктами становилось совсем плохо. Время от времени удавалось раздобыть консервы. В основном жили впроголодь, перехватывали, чем бог пошлёт. Изредка выручали собаки. Они ловили кроликов, сурков, чем здорово поддерживали компанию. Лоу несколько раз порывался отправиться на охоту, но Гриз останавливал его, говоря, что не время. Их ждут большие дела…
Вот так и продвигалась странная компания, уже не таясь, потому, что устала бояться и вздрагивать от каждого шороха. Пуэбло, Солт — Лейк — Сити… От городов не осталось даже вывесок. Там, где некогда гордо высились величавые здания из стекла и бетона — простиралась бескрайняя степь, и лишь в пригороде сиротливо торчали одинокие деревянные постройки. Движение затруднилось неимоверно. Дорожное покрытие исчезло, и дороги с трудом угадывались под бесконечным морем травы. Уборщики поработали на славу. Передвигаться приходилось буквально на ощупь, преимущественно по компасу, полагаясь на интуицию, разведчиков и русский авось. Впереди ждала неизвестность. Удастся ли достать топливо, еду? А если сломается машина? Где её можно починить? Несколько простых проколов можно было смело приравнять к катастрофе. Лабера глодали сомнения. Сможет ли он узнать то место, где стоял родной Мальсдей? Не проедет ли мимо? Всё так изменилось, заросло проклятой травой по самые ноздри, того и гляди — увязнешь в ней и сгинешь без следа. А тут ещё шары какие-то полупрозрачные появились. Летают, подглядывают, притворяются, будто ни при чём. Лоу долго наблюдал за новыми дейст-вующими лицами и сообщил результаты исследований.
— Корректировщики, — с умным видом доложил он. — Собирают информацию, докладывают и вообще. Жаль нам до них не добраться. Слишком уж они подвижны, а то бы постреляли…
Микроавтобус, которым они разжились совершенно случайно, стоял под огромным тополем. Пикап приказал долго жить, у него заклинила помпа. Компания отдыхала…
— Значит, ты думаешь?.. — устало спросил Вилли.
— Я предполагаю, — жевал травинку робот. — Что сие может быть иначе? Уборщики, худо-бедно, выполнили первый этап зачистки и убраны на склад. Сейчас раздолбаи, засевшие на орбите, пытаются провести глубокий анализ обстановки на планете и придумать, что делать дальше. Чуть позже они изменят программу уборщиков, погладят по головке и те доведут начатое дело до логического конца.
— Значит, ты думаешь?..
— Несомненно…
— Тогда они доберутся до командного пункта.
— Со временем — обязательно, но не сейчас…
— Они спешат?
— Конечно! Биополе не должно угаснуть, иначе их бредовая затея теряет всякий смысл. К тому же у райберов своих дел невпроворот: требуется принять сотни кораблей, разместить уйму народа, а для этого начать строительство временного жилья, параллельно небожители займутся монтажом импульсной системы и только после этого примутся за капитальную уборку. Вот когда наступит очередь подземных сооружений. А мы, не дожидаясь, пока нам поджарят пятки, попробуем нанести упреждающий удар по космодромам. Причём всё должно получиться с первой попытки.
— Ты прав. Зря рисковать, не имеет смысла. Раз у нас есть фора во времени глупо не использовать её с толком.
К Мальсдею команда добралась на рассвете, вернее к тому, что от него осталось. У Лабера защемило сердце. Родной город, родная страна, родной мир растаяли без следа. Его дочь, мать, соседи, сослуживцы, миллионы людей канули в Лету. Вилли тяжело вздохнул и повернул на ферму Монтано. Дом и хозяйственные постройки оказались целыми. Ангар с заправщиками исчезли, пропал и вертолёт, но холодильники работали, в цистерне оставалось достаточное количество горючего.
Гриз спустился в подвал. Запас оружия сохранился. После осмотра имущества он отправился в спецхранилище Службы за вездеходом, а Лоу занялся сборами. Друзья решили изменить место дислокации. На командном Пункте было безопаснее. Когда Лабер вернулся, то застал робота за странным занятием. Он что-то мастерил в недрах микроавтобуса.
— Ты готов!? — крикнул Гриз.
Задние двери машины открылись, оттуда высунулась чумазая физиономия друга, он энергично покивал и закрыл дверцу. Вилли подошёл, заглянул через боковое стекло и увидел, что весь запас боеприпасов перекочевал из подвала в салон, а робот прилаживал к ящику с гранатами маятниковый взрыватель.
— Ты с ума сошёл, тут же всё, что мы располагаем!..
— Сюрприз, — пояснил Лоу, с удовольствием рассматривая свою работу. — От чистого сердца. На кой хрен нам куча ненужного хлама. Набрал всякой ерунды и гордо обозвал — арсенал! Есть винтовки, ну и будет с нас. На всякий пожарный я отложил несколько экземпляров пулевого оружия, наверняка пригодиться в будущем.
— Ты всё приготовил к отъезду? — наступал на робота Гриз.
— Разве не видно? — изумился Лоу. — Протри глаза, дружище!
Он указал на два чемодана, которые сиротливо стояли возле холодильников.
— Ты что, издеваешься надо мной?! Это всё?..
— А тебе надо набить барахлом два грузовика, а потом торговать тряпками и сувенирами на блошином рынке? Товарищи захватчики! — неожиданно возопил робот, — приобретайте в память об уконтропупленной вами цивилизации раритеты! Вот мои трусики с маленькой дыркой. Вот моя старая зубная щётка. Вот обмылок, ещё вкусно пахнет. Вот почти целое зеркальце. Оно приносит удачу всем убивцам и душегубам. Вот рулончик туалетной бумаги. Вот неработающая зажигалка в комплекте с окурком сигары. Торопитесь! Налетайте! И помните, часть средств, вырученных от распродажи будут использованы в благотворительных целях! Я приготовил одежду, туалетные принадлежности и хватит с тебя.
— Микроавтобус ещё пригодится!
— Не смеши. Дорог нет, запчастей тоже, ходовая часть разбита. Нам крайне желательно разжиться чем-нибудь по круче, если хотим протянуть подольше.
— Хорошо, а продукты? Мы же не можем их бросить.
— Жратву погрузим в последнюю очередь, а пока предлагаю приостановить эвакуацию. У нас, похоже, намечается прибавление. Прошу, сэр…
Робот провёл друга в сарай. Там, на земляном полу, лежал биозародыш суперробота. Он сильно увеличился в объёме и достиг почти полутора метров. По его поверхности пробегала лёгкая рябь.
— Птенчик скоро вылупится. Судя по размерам, цыпленочек будет ещё тот. На него продуктов не напасёшься. Пока не поздно надо набрать червяков, наловить мух. Яичко вот-вот лопнет.
— Ты не знаешь, что там внутри?
— Понятия не имею. Я ни разу не имел чести лицезреть представителей серии супер. Поживём — увидим!
Вилли подогнал вездеход к хозяйственным постройкам и занялся по-грузкой продуктов, всё оборудование было решено бросить — командный бункер располагал своими холодильными мощностями и автономным питанием. Затем он свистнул собак. Те мгновенно примчались и залезли в машину, где немедленно получили нагоняй за разгильдяйство от Дракона. Лабер закончил погрузку и решил навестить Лоу.
Биозародыш прорвало. На земле, в чёрной, маслянистой луже барахталось нечто похожее на собаку средних размеров. Создание имело шесть ног. На лысой, цилиндрической голове блестели четыре глаза. Они равномерно располагались по периметру. Рот — крестообразное безгубое отверстие. Нос и уши отсутствовали. Тело новорожденного покрывали кожистые пластинки бледно-розового цвета. Короткие ноги оканчивались присосками, очень похожими на вантуз, каким прочищают раковины. Лоу суетился вокруг, пытаясь засунуть жирного червяка в открытое отверстие рта. Супер судорожно отбивался…
Ну и ну, подумал Вилли, вот так птенчик. Как мы его повезём? Это чудо-юдо нам всё перепачкает. В тот же миг странное создание оттолкнуло собрата по искусственному интеллекту, выпрыгнуло из лужи и принялось яростно отряхиваться.
— Что нам с ним делать? — жаловался Лоу. — Я всё перепробовал: мух не жрёт, от гусениц отказывается, червяками брезгует!
— Ты когда-нибудь отвяжешься от меня со своими глупостями, — возроптал новорожденный приятным голосом. — А то наш господин и повелитель, наисветлейший Вилли подумает, будто я птицеробот. Отстань!
— Интересно, интересно… — чесал затылок Лабер.
— Наверняка экты ошиблись, — Лоу с сомнением рассматривал нового члена коллектива. — Неужели вот эта безобразь и есть суперробот? Не впечатляет…
— А ты надеялся увидеть сторукого монстра ростом с мамонта? По-вашему супер — это нечто напоминающее дьявола во плоти, способное умерщвлять всеми мыслимыми и немыслимыми методами, умеющее трансформироваться в любой предмет или живое существо. Не думал, что вы страдаете скудоумием. Насмотрелись всякой бредятины и рады до усрачки. Я всегда говорил — телевидение отрицательно и даже губительно влияет на ваши примитивные мозги. Нельзя, братцы, опускаться до банальных штампов! Учитесь, пока не поздно, мыслить глубоко, широко и всяко разно…
— Мамонта, не мамонта, но, по крайней мере, что-нибудь более солидное. И не надо обзываться и зубоскалить. Умник выискался!..
— Дело не в солидности, а в функциональности, — не сдавался супер. — Но в одном вы, пожалуй, правы. Вот, извольте полюбоваться, до чего несправедливо со мной поступили, — он проворно уселся на землю и, ловко балансируя, замахал в воздухе конечностями. — Соблаговолите убедиться! Меня снабдили шестью ногами и не удосужились присобачить ни одной руки. Да и ноги у меня, если сказать честно, крайне подозрительные! И если кто-нибудь из вас, не сознательных, не предпримет решительных шагов к изменению форменного безобразия, то я буду вынужден подать жалобу в международную организацию по защите прав роботов. Тогда вам несдобровать. Замучаетесь писать объяснительные и давать показания многочисленным комиссиям, подкомиссиям и единичным дознатчикам.
— Вот, пожалуйста, свалился нам на голову склочник, — развёл руками Лоу. — Жили, не тужили. Интриган!
— Насколько мне известно, серию «А» снабжали простеньким аналитическим блоком, поэтому они зачастую болтали всякие глупости…
— Прекратите, — улыбнулся Вилли. — Разве у нас нет иных дел, как пререкаться и выдумывать всякие глупости.
Лоу полез за руль, что не мешало ему тихонько ворчать и огрызаться. Новичок с удивительной ловкостью вскарабкался в кузов. Собаки немедленно принялись обнюхивать новенького. Гриз огляделся, вздохнул и занял место рядом с водителем. Поехали…
Бункер командного Пункта располагался в сорока пяти километрах к западу от владений Монтано. Друзья не проехали и десяти, как сзади загрохотало. Лоу затормозил. Над лесом взметнулся столб дыма.
— Похоже, начался второй этап зачистки, — сообщил он. — Сюрприз сработал. Надеюсь, несколькими уборщиками стало меньше. Мир их праху…
Через четыре часа банда прибыла на место. Собаки быстро отыскали заросший вход. Разгрузились, запустили генераторы, перенесли вещи в лифт и спустили на жилой этаж. Лоу развернул вездеход, поставил на ручной газ и присоединился к компании. Машина, добродушно урча двигателем, пошла в свой последний путь.
Около трёх часов размещались и обустраивались на новом месте, затем занялись управляющей аппаратурой. Электроника работала прекрасно. Лабер было сел к пульту, но его бесцеремонно отстранил суперробот.
— Уступите место профессионалу, — сказал он. — Что требуется разузнать? Да! Едва не забыл! Прежде чем я приступлю к плодотворному и самоотверженному труду, не соблаговолите ли вы присвоить мне имя? Я требую определённости! У меня есть права! По судам затаскаю! В той вонючей, тряской, железной коробушке не было времени поговорить по душам. Тут тихо, спокойно и получеловек под ногами не путается.
— Это ты обо мне?! — крикнул Лоу из дальнего конца зала.
— О тебе, голубь, о тебе! О ком ещё…
— Иди сюда, — засмеялся Гриз. — Будем придумывать имя нашему това-рищу.
— Наречём его Джеком и делу конец! — снова крикнул Лоу. — И давайте заниматься делом, нечего болтать без толку!
— Ну уж дудки! Эта чучундра незаконно присвоила себе такое прекрасное, благородное, благозвучное имя — Лоу! По какому, спрашивается, праву?! Предлагаю, дабы предотвратить возможность рукопашной схватки, поножовщины и перестрелки, компромиссный вариант — вы называете меня Лоу, а его Джеком! Ну, не молодец ли я?
— Размечтался, — вскипел А-17, возникая рядом с супером. — Моё имя уже овеяно ветрами многих славных побед. Я с гордостью и достоинством пронёс его через горечь безвременных утрат, разочарований, кровь и не запятнал имя своё ни трусостью, ни малодушием, ни подлостью, ни предательством. Полчища свирепых врагов позорно бежали только при упоминании его. Поэтому я категорически против обмена.
— Ишь, какой герой выискался! А вот я бы овевал твоё имя, которое неминуемо должно стать моим, ещё большими и славными подвигами, — упорствовал новорожденный. — И буду овевать изо всех сил всю остав-шуюся жизнь!
— Нет, вы посмотрите на этого прохвоста и авантюриста! Какой-то вы-скочка, подозрительное создание, вылупившееся, словно воробей, из яйца, ещё не оперившееся, пробует диктовать нам, многоопытным, воинам, опалённым пламенем тяжких невзгод, лишений, битв свои наглые условия.
— В данный момент в тебе звучит обыкновенная ревность низшего к высшему. Собственно, тут и говорить не о чем! Ставлю вопрос ребром и требую вынести его на общее голосование. Кто за моё предложение прошу поднять руки или лапы. Короче, что у кого имеется в наличии…
— Хватит, — оборвал роботов Вилли, — У нас совершенно нет времени препираться и спорить из-за пустяков. Лоу дал тебе имя, и закончим на этом!
— Какое счастье, какая радость, какой трогательный момент и историческое событие. Меня окрестили Джеком. И кто?.. Мой друг, собрат по оружию, соплеменник, искусственный человек, взращённый на неведомых эссенциях и окроплённый потом сотен биоинженеров, — восхитился супер. — Так что нам предстоит сделать? Какие трудности преодолеть? Располагайте мной целиком и полностью. Не щадите живота моего. Пусть я паду на поле брани, но зато с чувством исполненного долга. Не принимайте мои переживания в расчёт. Итак, господа, супер — Джек к вашим услугам!
— Недавно я обнаружил на орбите четыре крупных объекта. Нам жела-тельно выяснить, целы ли спутники; по каким траекториям движутся орбитальные сооружения; имеет ли смысл произвести кратковременное включение спутников для дальнейшего прояснения ситуации; появились ли новые принимающие и временные жилые блоки…
— О роковой день! О несчастливое мгновение! За какие прегрешения меня терзают напасти, беды и огорчения, — неожиданно всхлипнул Джек. — Чем я заслужил подобное унижение и наплевательское отношение к…
— Чем ты опять недоволен? — перебил Гриз.
— Мои таланты неисчислимы. Я, наивный, думал будто мне доверят провести сложнейший анализ, пробиться сквозь тысячи преград, а тут оказывается, — супер изменил голос и процитировал, — узнай-ка, братец, чего там болтается на орбите, да просчитай уравнение из двух цифр! И не моги ошибиться ни в одной из них! Спешу вас обрадовать — для этого я не требуюсь. С подобными мелочами и Лоу управится за милую душу. Нахожу целесообразным впасть в анабиоз до того момента, пока мои уникальные возможности не потребуются для настоящего дела.
— Ты когда-нибудь уймешься, — начал сердиться Лабер. — Последний раз говорю — займись делом!
— А я что! Я ничего. У меня всё готово, — пропел ангельским голосом Джек. — Наши скромные труженики засекли шестнадцать крупногабарит-ных бяк. Между прочим, из восьми спутников функционируют только три. Остальные не реагируют на сигнал. Итак! Основная цель определена! Именно их мы попробуем расстрелять в первую очередь. Более мелкими объектами рекомендую пренебречь.
— Надеюсь, нас не засекли? — спросил Лоу.
— Вероятность сего трагического события крайне мала. Однако полно-стью исключить подобную возможность нельзя. К счастью земная техника не столь совершенна, как у райберов. Вы не пользуетесь пучковыми сигналами, а по рассеянному нас можно искать до бесконечности.
— Хорошо. Что дальше? — поинтересовался Вилли.
— Я не хочу рисковать. Поэтому не стал полностью отслеживать новые орбитальные сооружения. Лучше просчитать возможные параметры, чем засветиться раньше времени. Если райберы заподозрят неладное, то немедленно переведут своё барахло и недвижимость на нестабильные, плавающие орбиты и наша атака потеряет всякий смысл. А так мы без особого риска, исходя из размеров, вероятной массы и необходимой скорости обращения вокруг Земли, сможем сделать правильные, хоть и приблизительные выводы.
— Я всё понял, — вздохнул Лабер. — Умножай, дели, возводи в степень… У нас тоже имеются дела. Лоу, ты сможешь взломать секретный файл, в котором содержатся координаты Центра управления ракетами всего региона. Нам жизненно необходимо задействовать все до единой боеголовки. Гулять, так гулять!
— Господа, убедительно прошу всех успокоиться. Перестаньте, в конце концов, брякать отмычками и вырезать полумаски из старых колготок. Мне мимоходом удалось узнать, где запрятан ваш Центр…
— Умница ты наша наисовершеннейшая! — восхитился Лоу. — Кладезь знаний ты наш незамутнённый!
— Ага, молодец всё же я. Правда?
— Поясни, как тебе удалось…
— Управление спутниками осуществляется исключительно через Центр. У нас в бункере отсутствует соответствующая аппаратура. Ваши компьютеры просты и незамысловаты. С ними можно творить всё, что угодно. Каменный век, ничего не поделаешь. Стоило мне всего один раз колупнуть клавиатуру, как компьютер во всём сознался. Так вот! Центр раскинулся в живописной долине, возле журчащего ручейка, в тени смоковниц. По прямой до него ровно триста двадцать вёрст. Центр контролирует семьдесят две ракеты. Все они нацелены на объекты наземного базирования. Мы сгоняем туда, чтобы произвести перенаведение. Я понятно излагаю?
— Только обосновались и снова в дорогу, — проворчал Лоу. — Опять собирать вещи…
— Нам не зачем уходить насовсем. Здесь более безопасное место. Центр энергонасыщен до предела и его вычислят быстрее. Мы съездим туда, переадресуем право пуска сюда и на полусогнутых назад. Всё легко и просто.
— Осталось только начать и кончить, — усмехнулся Гриз. — У нас мало времени. Нет транспорта. Оружие никудышное. Зато в нашем коллективе завёлся большой прожектёр и создатель воздушных замков…
— Что-нибудь стреляющее — летающее не помешало бы, — задумчиво из-рёк Лоу. — А то лазаем словно тараканы…
— Давайте устроим ловушку! — вдруг выпалил Лабер.
— Вот, учитесь, как надо подходить к решению сложного вопроса. Оказывается всё легко и просто. Мы возьмём лопату и выкопаем яму, — хихикнул Лоу, — а когда она наполнится до краёв любопытствующими райберами, выроем рядом ещё одну и так до бесконечности. В самом конце за их освобождение потребуем такую махину с пушками, пулемётами, мортирами, ракетами на борту!
— Я имел в виду световое шоу. Аккумуляторы есть, лампочек хоть отбавляй, прерыватель выдернем из какого-нибудь шкафа. Вон их здесь сколько. Когда всё будет готово, отойдём подальше и устоим маленькую иллюминацию. А вдруг райберы клюнут?
— Эт ты здорово придумал. Свежее решение. А может, для пущей важности, постреляем осветительными ракетами, зажжём шутихи, сами напялим маскарадные костюмы, ударим в бубны, вострубим в дудки, вознесём к небесам хвалебные дифирамбы, устоим хоровод. Райберы снизойдут с орбиты и упекут нас в дурдом. Интересно, как ты до этого додумался?
— Не — е — ет… — протянул Джек. — Любопытство — сильная штука. Ты прав. Затея с лампочками может сработать.
— Всё это ерунда на постном масле, — вздохнул Вилли. — Из моей ребячьей затеи ничего хорошего не выйдет. Корректировщики просканируют убогое сооружение и на орбите поумирают со смеху. Забудьте о моём предложении. Я погорячился…
— Друг мой, — возразил Лоу. — Ты упустил из виду ряд весьма значительных обстоятельств. На орбиту в данный момент прибывает большое количество транспортных кораблей с переселенцами, оборудованием и прочим барахлом. Пребывание в гостях у Третьей Силы окончательно и бесповоротно сбило тебя с панталыку. Как же — монолитное общество, единый коллектив, сплочённые товарищи по оружию… Райберы — естественно развивающееся общество. Значит, у них могут и обязаны существовать противники переселения на Землю. Просто недовольные. Самые отчаянные могли в суматохе, под шумок высадиться на поверхность с целью проведения акции протеста и привлечения внимания широкой общественности к неправильному поведению руководства, вождей, правительства и иже с ними. Так вот, корректировщики донесут о подозрительной активности. Наверху пошушукаются и решат пока ограничиться лёгким кораблём с не-большим экипажем, составленным из переговорщиков, дабы те попробовали уговорить неразумных сограждан вернуться в родные пенаты и покаяться в грехах публично, пока не поздно… Поэтому идея насчёт иллюминации имеет право на существование.
— Хорошо. Уговорили, — позволил себе согласиться Лоу. — Ах! Как всё должно получиться хорошо, замечательно, впечатляюще. Сердца райберов дрогнут, они не выдержат и словно мухи… ну не важно на что слетятся в нашу примитивную западню. Главное не переборщить, иначе гостей припрётся не меряно. Мы просто не успеем всех перестрелять.
— А если пошлют штурмовики, — упорствовал Вилли. — Или уборщиков…
— Сомневаюсь, — супер хитро закатил все четыре глаза. — Я кое-что предприму, чтобы наши лучшие друзья лично снизошли с небес и осмотрели всё. Кстати, придётся работать вашим стрелковым оружием. Взрывы ампул неминуемо всё испортят, будет послано подкрепление и нам придётся жарко. Вилли приготовь автоматы, почисть их, смажь, заряди…
— Но мы уже пользовались винтовками и довольно интенсивно. Не ду-маю, будто наши действия остались незамеченными, — возразил Гриз.
— Может да, а может нет, — сказал Лоу. — Запомни… Нельзя объять необъятное. Передовому отряду было не до наблюдений за поверхностью. Исчезновение нескольких уборщиков, скорее всего, со свойственной райберам самоуверенностью, спишут на некие, пока не выясненные, обстоятельства. Само собой, на сегодня постоянное наблюдение наверняка установлено. Слава богу, этим есть кому заниматься. Численность лоботрясов не орбите возрастает с каждым днём.
— С большим прискорбием хочу согласиться с коллегой по искусствен-ному интеллекту. Он, скорее всего, прав. Значит, нам следует умножить осторожность с каждым днём. Придётся терпеть некоторые неудобства, связанные с использованием того или иного вида оружия. А теперь о главном, — Джек возбуждённо перебрал ногами, — Операцию необходимо провести на одном дыхании, без перекуров, перерывов на обед и сытой дрёмы в тени акаций. Захватили, посетили Центр, вернулись домой…а там видно будет. С другой стороны велика опасность, что нас долбанут ещё на полпути. В нашем положении всякое может быть.
— Тогда имеет смысл разделиться, — предложил Гриз.
— Не получится. Мы хороши и максимально эффективны в комплексе, — ответил Лоу. — Не стоит распылять силы. Порознь нам не выжить. Если гибнуть — то всем. Если выжить — то в полном составе. Иного не дано…
— Тогда за дело, — поднялся с места Лабер. — По коням…
Лоу принялся паять гирлянды. Супер с брезгливым видом, оттопырив все четыре губы, проверял исправность аккумуляторов. Вилли собирал прерыватель. Дракон лежал на тёплом мониторе и устало щурился. Он явно не одобрял затею с иллюминацией, и если бы ему доверили командование маленьким, бесстрашным гарнизоном, то распорядился просто зацарапать врага до смерти. Доки и Боки отсыпались впрок.
Приготовления закончили быстро. На сборы ушло полчаса. Гриз нашёл рюкзак, погрузил в него припасы, с натугой одел, и компания отправилась в путь. Собаки бежали впереди. Лоу запустил разведчиков. Рядом беззвучно скользил супер. Он всю дорогу плакал, скулил и жаловался на то, что ему не досталось оружия! Ему — лучшему стрелку по движущимся, стационарным и лежачим мишеням, потенциальному Олимпийскому чемпиону! Он не собирается драться голыми руками, и если ему немедленно не вручат винтовку, пистолет, базуку, пищаль или на худой конец копьё с каменным наконечником, то он категорически отказывается принимать участие в этой авантюре! Сегодня он в полной мере познал, что такое дискриминация, несправедливость и ущемление прав: любимое имя отобрали, оружие не доверяют, словно он робот второго сорта. Коварные… Даже лампочки не дали понести!..
На супера никто не обращал внимания.
Шли долго. Вилли устал неимоверно. Рюкзак стопудовой гирей давил на плечи. Все молчали. Гриз всё чаще посматривал на часы. Приближались сумерки. Наконец компания остановилась. Лоу наломал веток, воткнул их в намеченные углы квадрата со стороной в пятнадцать метров.
— Маловат, но разведка донесла, что корректировщики во множестве кружат над землёй. По идее должны заметить…
— Посмотрим… Джек, распакуй рюкзак. Лоу, добавь ещё веток и привяжи к ним лампочки с таким расчётом, чтобы они светили вверх. Надо до темноты собрать и опробовать систему.
Монтаж закончили быстро. Включили. Лампочки весело мигали. Лабер занялся изготовлением укрытий. Нарвал травы, принёс охапку хвороста, в двух местах снял дёрн и соорудил скрадки с таким расчётом, чтобы можно было спрятаться одному стрелку. Джек наотрез отказался играть в Робин Гуда.
— Вы, наверное, собрались охотиться на куропаток? — язвил супер, собрав вместе все четыре глаза. — Любой идиот засечёт вас за парсек.
— Ты можешь хоть немного помолчать, — не выдержал Вилли. — Что ворчишь, бабуля? Висишь над душой и мешаешь работать.
— Ну вот, пристали к несчастному. Я всё равно не желаю участвовать в детсадовской самодеятельности.
— Совсем недавно ты говорил совсем иное. Значит — ты попросту болтун!
— Зато талантливый, — ввернул супер.
— Ты ошибка биологического монтажа. Я бы тебя на дух не подпускал к приличным людям и роботам.
— Утро вечера мудренее, — таинственно произнёс Джек. — Скоро всё увидите. Я гордый, я не снизойду к вашим мольбам и жалким стенаниям, когда райберы примутся коваными сапогами пинать вас в живот, и затаптывать куцые мечты о светлом будущем в грязь.
Стемнело. Зажглись звёзды. На мир снизошли тишина и покой. Гирлянда работала исправно. Два часа она посылала сигналы, но пока на них никто не отзывался, хотя разведка доложила, что соглядатаи противника многократно зависали непосредственно над квадратом. Лабер невольно задремал. Ему привиделся родной город, пустой, страшный. По нему бродили люди одетые в саван, со свечами в руках. Над землёй стлалось душное марево, делая видения неверными, колеблющимися, ускользающими. Укол в бок привёл его в чувство. Рядом с квадратом находился летательный аппарат. Дымчатый треугольник парил в полуметре над землёй. Вход открыт. Перед ним стояли трое и словно загипнотизированные смотрели в сторону от засады.
— Нанесём удар прямо сейчас, — услышал тихий шёпот Лабер. — Не медли. Я не могу бесконечно блокировать их датчики. Внимание. Сейчас Доки и Боки предпримут отвлекающий манёвр. Другого случая не представится…
В темноте свирепо зарычали, завозились, во все стороны полетели клочья земли. Райберы разом повернулись на звук. Вилли и Лоу выстрелили одновременно. Автоматы грохнули коротко и приглушённо. Пришельцы упали в траву.
— Нам пора сматываться. Часы тикают против нас. Быстрей…
Компания, стараясь не смотреть на трупы, погрузилась в транспортник. Правда, возникла небольшая заминка. Собаки ни под каким видом не желали подниматься на борт. Пришлось применить силу.
Гриз с размаха втиснулся в кресло пилота. Лоу занял место возле дверей. Джек расположился вместе с собаками прямо на полу. Лабер летал на кораблях Третьей Силы, а они в свою очередь являлись аналогами машин Второй Силы. Изменения органов управления произошли, но не такие, чтобы не разобраться в пульте. Лабер осторожно поднял транспортник и сделал два круга. Корабль прекрасно отзывался на малейшие действия пилота. Лоу включил антирадарную защиту. Супер проворно ввёл в бортовой компьютер координаты Центра и аппарат с набором высоты заскользил к цели.
Джек не стал терять времени даром, залез в блок управления и через пять минут знал всё, что там содержалось. К сожалению, им не повезло. Компании достался скромный гражданский корабль, рассчитанный на перевозку двадцати пассажиров и полутоны груза. Оружия не предусматривалось. Транспортник отличался от вожделённого штурмовика, как велосипед от танка. Ну и пусть. Ему всё равно не долго осталось жить.
— Объясни, почему райберы соблаговолили снизойти с орбиты. Они, что, лампочек не видели, — поинтересовался Гриз. — Я всё понимаю — демонстрации протеста и прочие вещи способствовали бы этому. Однако корректировщики далеко не дураки, и прекрасно во всём разобрались. Тогда, что они увидели на самом деле?
— Если говорить честно, наблюдатели вряд ли бы бросили неотложные дела ради созерцания нашего убогого творения. Эка невидаль! Но идея о хороводе натолкнула меня на простую и очевидную мысль — а что если поместить внутрь квадрата несколько фантомов. Пусть себе спокойно занимаются возведением таинственного, слегка пугающего устройства. А для пущей убедительности я создал плохо прослушиваемый высокочастотный фон. Эдакий отражённый шёпот мыслей…
— Значит всё-таки любопытство, — горько констатировал Лабер. — Ничто не ново под Луной. Джек, ты у нас просто герой. Буду жив, обязательно состряпаю тебе медаль и приколю на грудь в торжественной обстановке. Между прочим последние десять минут пульт как-то странно бубнит и взрыкивает. Кто-нибудь из гениев в состоянии объяснить, что происходит?
— Так…ага…всё…понятно… — бормотал супер, скользя передними ко-нечностями по пульту связи. — На орбите широкие райберовские массы сходят с ума от любопытства и на коленях умоляют не томить и сообщить, что нашла поисковая группа. Нам молчать не резон. Попробую-ка я погуторить с ребятами.
Джек быстро забормотал, забулькал, заскрипел, прослушал ответ, выключил связь, покрутил головой и сообщил…
— Плохи, братцы, наши дела! Эти, наверху, никак не успокоятся. Мой вялый и скучный доклад никого ни в чём не убедил. Нас заподозрили в преступном утаивании интересных данных. Нас примутся бесконечно долбить, будто дятел сухую лесину, нудными вопросами. Похоже, мы начали влипать. Советую поторопиться.
— Ты научился лопотать по-ихнему? — удивился Вилли.
— Не говори глупости. Лучше дави на газ. У нас не так много времени.
Региональный Центр располагался в скале. Бронированный ворота перекрывали вход. Лабер посадил транспортник на вертолётную площадку, и команда высадилась. Внутрь попали с большим трудом. Лабер долго колдовал над замком, но так и не смог его осилить. Пришлось прибегнуть к помощи магнитной мины. Аварийная система поработала на славу. Она заблокировала все уровни. Их брали с боем. Лифты не удалось оживить. До зала управления добирались почти три часа. Когда Лоу включил оборудование, то Гриз невольно испугался. Основная масса информации оказалась стёртой. В дополнение ко всему почти все диски и дискеты, которые хранились в специальном сейфе, спеклись. По всей видимости, кто-то случайно активизировал программу по защите от постороннего вторжения. И всюду истлевшие останки персонала, застоявшийся запах смерти… Он смешался с другими запахами и составил причудливый букет не похожий ни на что на свете.
— Хорошо ещё, что подобное не произошло в нашем бункере, — радостно сообщил Лоу. — Иначе на атаке можно было поставить жирный крест.
Минуту спустя роботы уже колдовали над пультом, бесшумно перемещаясь по помещению, и вдруг командный Центр разом ожил. Засветились мониторы, панорамный экран, пульты.
— Загружаю данные о противнике, — объявил Джек. — Что там у тебя, Лоу?
— У меня всё в порядке. Я уже закончил. Сейчас пойду, уберу корабль. Над подсобным помещением сооружён небольшой ангар. Лишняя предосторожность не помешает.
— Что делать мне? — спросил Вилли.
— Воспитывай кота, — последовал ответ. — Ну, вот и всё готово. Начинаю перенаведение ракет. Получается почти по шесть штук на объект. Лоу, а ты куда намылился?
— Хочу подышать свежим воздухом, а вы пока развлекайтесь…
— Когда проведём пуск?
— Если следовать расчётам — приблизительно через сутки.
— Разве нельзя раньше?
— Помнишь, я проводил кратковременное включение спутников и сделал это в половине восьмого вечера. Орбиты четырёх просчитаны, остальных — нет. Судя по размерам, массы их различны и периоды обращения вокруг планеты могут составлять от трёх до восьми часов. Самое удобное положение для нападения на цели займут только через сутки, считая от данного момента. Если мы ударим немножечко раньше, или капельку позже, то это не принесёт желаемого результата. Многие объекты уцелеют. А нам капризной судьбой предоставлен всего один шанс, и даже при благоприятном стечении обстоятельств он не так уж велик, потому, что расчёты довольно приблизительны и ошибка практически неизбежна. Да и ресурсы наши, чего греха таить, не впечатляют. Активировать бы Мёртвую Руку — тогда было бы совсем другое дело! Но чего нет — того нет. Поэтому нам необходимо достигнуть максимального эффекта. Не так ли?..
— Уговорил…
Где-то наверху раздался дикий грохот. Посыпались куски металличе-ских конструкций.
— Он что там, с ума сошёл!? — прорычал Лабер. — Нашёл место для стрельбы. Стендовик хренов!
Снова грохнули три выстрела. Снова дождём хлынули обломки. Гриз схватил винтовку и выскочил из зала. Сверху скачками мчался Лоу. Сосредоточенный, решительный. Губы поджаты, глаза полыхают пламенем.
— Там три или четыре люрминса! — заорал он на бегу. — Нас вычислили! Необходимо проверить все уровни. Не дай бог мы уйдём, а здесь останемся хотя бы один. Тогда всем нашим усилиям — труба!
— Где твоя хвалёная разведка? Нектар собирает?! — взревел Вилли. — Я сейчас! Я помогу!
— Они и предупредили! Я уже возвращался, когда эта гадость вломилась на верхний этаж.
— Секунду! Я скажу Джеку!
— Я всё слышал! Через час закончу, а потом уберёмся в свою берлогу. Скалу взорвём, чтобы никто сюда не добрался раньше времени. Иди, Гриз, я управлюсь!
Вилли помчался, прыгая через три ступеньки, вслед за Лоу.
На третьем уровне Гриз наткнулся на одинокого люрминса. Он блестел маслянистой поверхностью в свете аварийного освещения. Наверху загрохотало. У Гриза зачесался шрам на ноге. Он невольно вспомнил бой на орбитальной лаборатории.
Люрминс двигался медленно и нерешительно, поминутно натыкаясь на стены. Вилли встал на колено, прицелился и выстрелил. Враг мгновенно растёкся по полу, превратившись в плоскую лепёшку. Лабер выстрелил ещё дважды. Полетели клочья. От грохота заложило уши. Люрминс горел жарким пламенем. Стрельба наверху стихла. Вскоре подошёл Лоу, и они занялись осмотром помещений и переходов.
— Надеюсь, встреча со старым знакомцем прошла в атмосфере полного взаимопонимания? — осведомился Лоу, когда друзья возвращались.
— Люрминсы, гадкий студень… Видимо райберов не удовлетворили наши отговорки. Транспортник исчез с экранов радаров, но со связи не ушёл. Загадочный факт. С другой стороны за нами ухитрились проследить, иначе чем можно объяснить появление люрминсов?
— А может у райберов так принято шутить? — сообщил Лоу.
— Это вряд ли…
— У меня нет времени ломать голову над всякой ерундой. Гибель на-хальных люрминсов насторожит захватчиков. Они непременно снарядят поисковую партию, сильную, хорошо оснащённую. Если мои предположения подтвердятся — мы пропали. Ты только представь картину: тяжёлые бомбардировщики, пропасть штурмовиков, множество базук и пушек, а мы крошечные и беззащитные бегаем с жалобными воплями, заламывая в отчаянии руки, моля о лёгкой смерти, а потом…
— Суп с котом, — оборвал Лоу. — У нас нет времени. Посмотри, что там супер натворил.
Джек присосался четырьмя конечностями к пульту управления и не реагировал ни на что.
— Отомри, — приказал Гриз.
Супер чуть заметно дёрнул головой и снова замер.
— Оставь его, не мешай, — попросил Лоу. — Он давно всё сделал, но во избежание ошибки проверяет программы на сто раз. Нам тоже нечего рассиживаться. Подготовим-ка бункер к взрыву. Сделаем всё аккуратно. Основное помещение и кабельные линии не должны пострадать. Мощность я уже посчитал.
На складе нашлась взрывчатка. Начали закладку. Работали быстро, но без излишней торопливости. Тем временем Джек завершил работу. Он выбрался наверх, уселся в тени и принялся насвистывать бравурный маршик. Когда Лоу обернулся, чтобы сказать очередную колкость, супер исчез. Он отправился готовить корабль к полёту.
Разведчики постоянно барражировали в поисках неприятеля. Пока горизонт оставался чистым. Лоу и Лабер погрузился на борт. Джек взгромоздился в кресло пилота и лязгающим, неприятным голосом пролаял:
— Всем внимание! Курс 1–2 — 7–9 Альфа! Направление 0–0 — 0–9 — 4 дробь 7 относительно основного курса. Ускорение 7–3 — 6 Зет, Бета, Гамма! Порядок движения обычный! Формула отхода стандартная. Не забудьте, засранцы, пристегнуться! Иначе от рывка ваши вонючие кишки вылетят через уши! Тогда я с вас шкуру спущу и засуну вам её в глотку! Мозги вышибу! Оттарабаню по полной программе!..
— Что с тобой стряслось? — испугался Гриз.
— Ничего… — фыркнул супер. — Так говорят крутые командиры в ваших дерьмовых боевиках. А я что, хуже их. Да? Опять беспочвенные придирки. Видимо мне на роду написано умереть с клеймом второсортного члена общества.
— Вытряхивайся с моего места, — засмеялся Лабер. — Не смотря ни на что, я лучше умею рулить. Если возникнут осложнения — от меня будет больше проку. Пошевеливайся!..
— Опять дискриминация, — пробурчал Джек, нехотя освобождая кресло пилота. — Ещё немного и мне не доверят подметать улицы.
После старта дали команду на взрыв. Ахнуло так, что Вилли невольно испугался, уж не переборщили ли они? Жаль, Джек выключил кормовой обзор. Вся энергия ушла на экранирование. Не прошли и половины пути, как ударил сигнал тревоги.
— К нам слева приближается штурмовик. Правда, на вид дохлый, некрупный. Видимо в детстве много болел, — объявил Лоу. — Вот, пожалуйста, уже идёт параллельным курсом на два километра выше и левей. Никаких агрессивных действий не предпринимает. Нас, скорее всего, не видит, но возможно его ведёт космическая станция слежения. У неё вполне хватит мощности преодолеть нашу защиту.
— Защиту… — фыркнул Джек. — У нас горе, а не экран. Его не пробьёт только ленивый.
— Внимание, — возвысил голос Лоу. — Штурмовик начинает разворот со снижением в нашу сторону. Началась передача. Он делает запрос. Отве-чать?
— Давайте запудрим ему мозги, — скривился Вилли. — Он ничего не пой-мёт. Пошли абракадабру. Пусть поломает голову…
— Штурмовик выходит на линию огня. Пилот уверенно и твёрдо положил натруженные руки на гашетку и наводит оружие на мятежный транспортник. Он делает рутинную, привычную работу и, уверенный в неуязвимости грозной боевой машины, спокоен и непоколебим, — прокомментировал Лоу. — Как говорил классик «Пустое сердце бьётся ровно. В руке не дрогнет пистолет.» Эта сволочь снова делает запрос. И чего ему от нас надо? Вот привязался!..
— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — злобно процедил Гриз. — Мы манёвренней. Держитесь…
Транспортник сделал свечу. У Джека подкатил комок к горлу, в глазах пошли круги. Лоу странно хрюкнул и закатил глаза. Лабер включил круговой обзор. Уже не имело смысла соблюдать маскировку. Штурмовик остался далеко внизу и начал медленный набор высоты. На нём знали — у беглецов нет оружия и не торопили события. Преследователь медлил, но в любой момент мог перейти к решительным действиям. Вилли бросил транспортник в резкое пикирование прямо на неприятеля. Тот испугался и круто забрал вправо, в результате чего потерял скорость. Транспортник наоборот разогнался. Расстояние между ними стремительно увеличивалось. Райбер бросился в погоню. Гриз мчался на бреющем полёте так низко, что роботы, казалось, забыли дышать. Пилот штурмовика не обладал ни реакцией, ни опытом Лабера и видимо не рассчитал, или компьютер дал сбой в поле тяготения, но преследователь клюнул носом и с разгона врезался в землю, взметнув целую стену дыма, огня, пыли.
— Это вам не за полусонными эктами гоняться, — прорычал Лабер и грубо выругался.
— Мы под ударом, — объявил Лоу. — Надо срочно бросать нашу посудину и уходить пешком. В следующий раз они не станут миндальничать и терзаться над решением загадки, а просто шарахнут, не мудрствуя лукаво, чем-нибудь экзотическим и от нас останется мокрое место…
— Садимся! — крикнул Джек. — Приготовиться к беспорядочному и паническому бегству!
Корабль резко затормозил и через пару минут приземлился. Команда поспешно покинула борт.
— Нам вон туда, — указал направление движения Лоу. — До Пункта около десяти километров. Прошу соблюдать предельную осторожность и внимание во время движения.
Через десять минут в небе появился штурмовик. Настоящий, грозный… Он прошёл, вернулся, сделал боевой разворот и резко нырнул вниз. Ударил залп. Промах! Лишь с четвёртого раза попал. Лабер автоматически зажал уши, потому, что в следующий миг грохнуло так, будто опрокинулся мир. Земля вздрогнула. Полетели горящие обломки.
— Упокой душу его, — вздохнул Лоу. — До чего тупой народ. Неужели они не сообразили, что транспортник пуст? Варвары. Гробят технику почём зря. Бог им судья. Уносим ноги…
— Уходим плотной группой, — распорядился Джек. — Иначе мне трудно экранировать каждого в отдельности.
Через тир часа беглецы достигли бункера. Собаки, натерпевшиеся за день, улеглись спать на свежем воздухе. Дракон, оставшийся за охранника, обиженно шипел и не давался в руки.
Солнце всходило. В кронах деревьев гомонили в зал, но сил не осталось. Бурные приключения двух последних дней основательно вымотали всю компанию. Вилли едва добрался до своей койки и провалился в пучину сна.
Он проснулся от мучительного чувства голода. С момента последней трапезы прошли сутки. Роботов не было видно. Дракон посапывал рядом. Лабер поднялся, попил воды, достал из холодильника хлеб, кольцо копчёной колбасы и, жуя на ходу, отправился искать Джека. Супер сидел в зале управления. Рядом с ним на пульте лежали колбаса и хлеб. Робот сосредоточено откусывал, разглядывая мониторы. По ним бежали колонки цифр.
— До пуска осталось два часа, — сообщил он.
— Нас не засекли?
— Не стоит переоценивать возможности райберов, — поучительно сооб-щил супер, назидательно размахивая передней левой конечностью. — Они в цейтноте. Энергии катастрофически не хватает. Вторая Сила задыхается. Сейчас райберы напоминают мне трапецеидального придурка, который задумал совершить самоубийство, но не рассчитал высоту, спрыгнул с подставки и стоит на цыпочках, не в силах снять петлю или позвать на помощь. Так и болтается, бедолага, вращая выпученными глазами, хрипя предсмертную молитву без надежды на улучшение своего бедственного положения.
— Ты уверен? — усомнился Вилли. — Мне кажется, никакие нехватки не помешают отрядить пару бомбардировщиков по наши души.
— Давай начнём всё с начала. Райберы произвели обработку Земли. Энергетические затраты необходимые для этого, колоссальны. Ты только представь себе — они смогли пробить излучением целую планету, три раза! Какие мощности они задействовали? Наверняка не один год копили силёнки и ухлопали на облучение все ресурсы. Затем, без передышки запустили уборщиков. А это, как ни крути, расход дай бог каждому. Параллельно Третья Сила начала прокладывать трассу, и скорее всего не одну, для пропуска большого числа пассажирских кораблей, продовольственных танкеров и прочая… Затем монтаж принимающих жилых блоков. Плюс импульсная система. Райберы идут ва-банк. Но если посмотреть правде в глаза, у них есть на это основания! Чего им опасаться? Планета лишилась разумных обитателей. И вдруг мы со своей беготнёй, пальбой, взрывами. Бесконечно трудно, принимая во внимание выше сказанное, при катастрофическом лимите энергоресурсов, обнаружить с орбиты трёх психов, постоянно нарывающихся на неприятности. Сумасшедший кот и пара собак не в счёт. Разведчиков тоже можно исключить.
— Нам удастся выкрутиться?
— В жизни всякое случается. Но спешка необходима только при ловле блох. Райберы наделали ошибок, а тут мы с суковатой дубиной. Вот мы их…
— Не хвались, молодец, на рать едучи, — сказал с порога Лоу. — Как бы плакать не пришлось!
— Получеловек страдает отсутствием оптимизма, — печально вздохнул Джек. — Он не верит в наши могучие силы. Прискорбно! Разве допустимо идти в бой за правое дело с подобными настроениями? О каких победах и свершениях может идти речь? Видишь, Гриз, с каким контингентом приходится работать!
— По-моему ты начал заговариваться, — огрызнулся Лоу. — Статус супера не даёт права задирать нос и смотреть на всех свысока.
— У меня нет носа, — ввернул Джек. — И я физически не могу смотреть на всех сверху из-за маленького роста. Разве что на Дракона…
— Ты нам зубы не заговаривай, — кипятился А-17. — Мы не нуждаемся во всезнайках и всеумейках. Тоже мне — кентавр шестиприсосочный выискался…
— Попрошу не оскорблять! — возмутился Джек. — Я бы мог испепелить тебя своим презрением. Но разве достойно подобному мне вступать в полемику с подобным тебе. Да я таких обормотов в упор не вижу. Мне кажется, экты перемудрили с серией «А». Нет, чтобы создать прилежный бытовой механизм, ну… там веничек, тряпочка, пылесосик, котлетки и прочие незатейливости. Так нет — наделили болвана интеллектом, не соответствующим его возможностям, а к чему, спрашивается… козе баян?..
— Ты не заговаривайся! Какой ещё веничек, котлетки? Совсем обалдел? Ты что мелешь? — раскалился от обиды Лоу. — Наша серия долгие годы весьма достойно представляла искусственных людей на Экте, но тут появился ты: не собака, не корова, не жираф, а чёрт знает что! Гибрид сороконожки с Гуффи. Да тебя в приличном обществе на порог не пустят, наверняка примут за голограмму, сделанную ради шутки. И надо думать…
— Прекратите! — не выдержал Лабер. — Ишь, раздухорились! Уймитесь пока не поздно…
— Хватит, так хватит, — разочарованно вздохнул Джек. — Будем безропотно тянуть лямку, и помалкивать в тряпочку.
Лоу почесал затылок и философски заметил:
— Всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Доругаемся в другой раз.
— Внимание, — объявил супер. — До пуска осталось ровно десять минут. Даю отсчёт. Свистать всех наверх! Не знаю как вы, а лично я жажду убе-диться в триумфе сил добра. В их отеческом отношении к противнику. А по сему поспешу насладиться плодами деятельности своих ру… — он скептически посмотрел на присоски. — Ну, это не столь важно… Главное они делают всё правильно. Мои родненькие…
Он выскочил из-за пульта и стремглав вылетел из зала. Гриз и Лоу нехотя последовали за ним. Наверху царила ночь: прохладная, тихая, звёздная. Лабер сплюнул и задрал голову. Там, в бездонной вышине, спокойно светились яркие точки принимающих и жилых блоков. Через пару минут для них многое могло измениться.
Далеко в стороне прошёл, судя по звуку, бомбардировщик, грохоча двигателем на весь мир. Джек переминался на месте, его глодало нетерпение. И вдруг началось!.. Пространство, на сколько хватало глаз, осветилось вспышками. Взрывы, открывающие крышки шахт, слились в единый, грозный гул. Из пламенеотводов ударили фонтаны огня. Ракеты пошли. Десятки огненных болидов устремились к цели. Зрелище ни с чем не сравнимое.
Чем выше поднимались ракеты, тем больше расходились в разные стороны. Ещё немного и Вилли увидел рождение новых звёзд. Вспышки возникали по всему небосклону. Там, на орбите, рушились космопорты и корабли, жилые блоки и не полностью смонтированная импульсная система, гибли сотни тысяч райберов, испаряясь в ядерном пламени. Те, кто предал смерти миллиарды людей ради бредовой затеи, пожинал плоды своей авантюры. Удар застал врага врасплох. Он создал почти непреодолимую преграду для заселения Земли. Самоуверенность сыграла злую шутку со Второй Силой. Они упустили из виду то, что никому нельзя полностью полагаться на своё всесилие…
— Почти финита ля комедия, — сказал Джек, пытаясь сделать реверанс. — Много, много не покою принесём мы вам с собою. Прошу всех вниз. Мне интересно узнать результаты нашей милой шалости.
— Неужели спутники уцелели?
— Уверен. Райберам не до мелочей. Что поделаешь — мания величия! А мелочи, и это известно даже круглым идиотам, решают всё, и не обращать на них внимания — смерти подобно!
Компания спустилась в зал управления.
— Я же говорил! — гордо сообщил супер. — Две штуки живы. Сейчас по-смотрим, так сказать, окинем заинтересованным взглядом поле брани.
Через некоторое время пошли данные.
— Совсем не плохо для первого раза. Тринадцать из шестнадцати, — потёр руки Лоу. — Ну и молодцы же мы.
— Во-первых молодец я, а не вы. Во-вторых ваша радость, сэр, несколько преждевременна, что говорит о катастрофической нехватке серого вещества в твоём аналитическом блоке. Даже трёх оставшихся блоков для нас многовато будет. Справедливости ради хочу заметить — мы не знаем, что конкретно уцелело. Со временем, когда райберы оправятся от удара, они восстановят утраченные сооружения, и тогда нам несдобровать. Вторая Сила перепашет всю Землю в поисках пусковых и приложит максимум усилий для обнаружения и уничтожения виновников происшествия.
— Значит, будем ждать гостей… — вздохнул Вилли. — А у нас даже велосипедов нет.
— Я думаю, мы поступим так… — начал было Лоу.
— Он думает, — скривился Джек. — Микелеанжело на транзисторах!
— Отстань! Вилли давай заминируем всё что можно: вход, коридоры, переходы, лестницы… Если возможно, установим самострелы.
— Для люрминсов твои игрушки — пустое место, — сказал супер.
— Лично я думаю иначе. В командном центре биомасса не справилась с поставленной задачей. Поэтому райберы пойдут сами. Они сейчас взбешены и очертя голову кинутся на поиски мерзавцев, дерзнувших поднять руку на хозяев Вселенной.
— У Второй Силы нет боевых роботов?
— Гриз, ты никак не поймёшь… — вмешался Лоу. — Райберы в родном мире бросили всё: лаборатории, институты, сырьевые базы, заводы… Всё! Их поступками движет суровая логика — если потащат за собой накопленное веками барахло, то на переезд уйдут столетия. Тогда, как их основная задача не сегодня — оперативно перебросить население к Земле и по возможности быстрей адаптировать его к местным условиям. Без сомнения всех пропустят через импульсную систему, перепрограммируют сигнал и в путь. Иначе придётся до скончания века носить скафандры. Такая перспектива вряд ли кого-нибудь вдохновит. Так что наши лучшие друзья будут вынуждены действовать сами и только лично, без всяких там железяк и хитро-мудрых штучек. Нашим гордецам придётся делать черновую работу собственноручно, а они этого так не любят. Стыд! Срам! Позор! А если бы они узнали, кто им противостоит, удавились бы от злобы.
— Они могут модернизировать уборщиков, — возразил Гриз.
— На доводку любых устройств и механизмов потребуется время и простенький завод. Но у райберов нет ни того, ни другого. На орбите сейчас братская могила. О чём мы вообще говорим…
Вилли принялся командовать.
— Лоу, беги на склад за взрывчаткой и детонаторами. Да!.. Прихвати изоленту и тонкую сталистую проволоку. Если взрывчатки мало бери всё: мины, гранаты, бомбы… Джек найди план сооружения. Посмотри, удастся ли нам уйти, в случае непредвиденных обстоятельств, другим путём. Если да, продумай меры безопасности. Если что надо — скажи…Наверняка придётся быстро бежать. Заминки не должно быть!
— Можно удрать через систему вентиляции. Правда, там много смотровых площадок, фильтров, решёток, отстойников…
— Займись ими немедленно. Чтобы всё было в ажуре.
Супер ускакал. Появился Лоу, навьюченный словно мул. Он подошёл к столу и принялся осторожно раскладывать припасы.
— Что дальше? — спросил он.
— Смотри и делай как я…
Лабер доставал из упаковок бруски взрывчатки, зачерпывал из ведра болты и втыкал их в мягкий пластик.
— Для увеличения поражающей способности, — пояснил он.
Затем изоляционной лентой к каждому ёжику осторожно приматывал ручную гранату. Бомба готова. Лоу делал тоже самое… Закончив, Вилли принялся откусывать от бухты большие куски проволоки.
— Отлично! Этого вполне хватит. Складывай всё в мешок, только акку-ратно. Наши фугасики не терпят небрежности. Я заберу противопехотные мины. Где коробка с детонаторами? Что ещё осталось на складе?
— Пистолеты, винтовки, два гранатомёта…
— Лоу, не сочти за труд, сбегай, принеси оба. Пригодятся…
Робот ушёл. Вилли убрал детонаторы, вытряхнул из аптечки резиновый жгут и засунул в рюкзак. Подошёл Лоу, и они отправились наверх.
Светало… Трава сверкала и переливалась от обильной росы, что предвещало хорошую погоду. Всё пространство перед входом в бункер прочерчивали тёмные извилистые линии — это бегали собаки, сбивая с высокой травы влагу. Лабер громко свистнул. Доки и Боки, будто пловцы, ныряя и появляясь на поверхности травяного моря, примчались на зов. Мокрые, весёлые, ласковые… И тут же принялись отряхиваться, разбрасывая вокруг мириады брызг, сверкающих, словно маленькие бриллианты. Псам очень не хотелось уходить в тёмный и скучный бункер, но они понимали, что являются солдатами могучей армии и подчинялись команде беспрекословно. Надо — значит надо! Только Боки малодушно оглянулся в надежде, что командир передумает и позволит ещё немного побыть наверху. Но надеждам не суждено было сбыться.
Лабер начал минирование. Он располагал заряды по радиусу, в несколько рядов. Долго маскировал каждый, а потом занялся входом. Напротив дверей, изнутри, Гриз установил гранатомёт. От спускового крючка протянул проволоку к ручке двери, затем вытряхнул из рюкзака резиновый жгут, зацепил его за спусковое устройство, а второй конец закрепил на прикладе. Теперь стоило ослабить проволоку — резина нажимала но гашетку и…
После занялись проходами. Проволоку натягивали над полом, цепляли за чеку гранаты и шли дальше. Заряды прижимали швабрами, подпирали дверные ручки… Короче — выдумывали кто во что горазд…
Вскоре компания собралась в зале управления.
— Какой же я идиот! — неожиданно всполошился Лоу. — В нашем распо-ряжении находятся камеры наружного наблюдения. Джек, поковыряйся в компьютере, а то сидим, будто слепые котята!
— А разведчики?
— Потеряем камеры — ну и хрен с ними! А шмелей ничем заменить нельзя. Они нам ещё ой как пригодятся…
Супер сел к пульту и через несколько секунд на панорамном экране возникло изображение. Одна камера следила за входом в бункер. Вторая, медленно вращаясь, давала развёрнутое изображение. Светило солнышко, пели птицы. В густой траве пробиралось стадо одичавших, необыкновенно похудевших свиней. На объектив уселась муха и принялась чесать задние ноги. Что-то пролетело в самом углу картинки. Камера повернулась назад.
— Десантный корабль райберов, собственной персоной, — пояснил супер.
Серое полушарие медленно скользило над лесом и наконец, описав широкий круг, мягко село на три выдвинувшихся опоры, метрах в тридцати от входа. На землю выползли четыре желеобразных сгустка.
— Люрминсы, — прошептал Лоу.
За ними вышли шестеро. Джек дал максимальное увеличение. В прин-ципе, райберы мало чем отличались от эктов. На их головах красовались дыхательные маски. Плотные, рубчатые комбинезоны сидели словно влитые. Четверо из них были вооружены винтовками, двое — лазерными излучателями. Из корабля высунулся пилот. Он принялся что-то быстро говорить, делая частые отмашки левой рукой. Его не слушали и с интересом осматривали окрестности.
— Они оставили сторожа. Плохо. Если дело дойдёт до драки, корабль просто улетит. А без транспорта нам — труба. Не протянем и суток, — констатировал супер.
— Может, зря мы всё заминировали, — Лабер почесал затылок. — Гости насторожатся, не полезут выколупывать нас из берлоги.
— Не будем гадать, — вмешался Лоу. — Посмотрим, крепкие ли у них нервы.
Тем временем люрминсы выстроились во фронт и двинулись вперёд. Почти тут же хлопнул взрыв. Первый сгусток разлетелся на несколько кусков и вспыхнул ярким, голубоватым пламенем. Остальные, не обращая ни на что внимания, ползли дальше и вскоре ещё один прекратил существование.
— Почему они так сильно горят? — удивился Вилли. — Они, что? Делают их из нефти?
— Кислород — сильный окислитель. Скорее всего, люрминсы не рассчитаны на действия в агрессивных средах. Райберы проектировали их для работы в пространстве, и просто не успели, или поленились подогнать биомассу под наши условия.
— Братцы, я вот о чём подумал… — начал было Гриз, но ещё один взрыв оборвал его речь.
Последний люрминс остановился. Один из райберов вскинул излучатель и выстрелил в землю перед входом. Целый пласт грунта взметнулся вверх. Когда осела пыль, райбер полоснул по входу в бункер.
— Идиот, — выдохнул Вилли.
К огромному удивлению, опрометчивый поступок обладателя излучателя имел весьма неожиданные, но самое главное, положительные последствия для отчаянной команды. Не успели упасть обломки, как из образовавшейся дыры ударил гранатомёт. Снаряд угодил в опору десантного корабля. Осколками задело стрелявшего, а тому, кто стоял рядом с ним отсекло руку по плечё. Корабль тряхнуло, и он упал на бок. Дверь сорвалась с магнитных захватов и повредила уплотнители входного кессона. Из него с лёгким свистом стал вытекать герметик.
— Они не смогут взлететь, — подался вперёд Джек. — Бортовой компьютер, это я знаю точно, блокирует силовые установки и такое положение сохранится до тех пор, пока не устранят поломку, а на ремонт потребуется много времени или они пригонят грузовик и в нём увезут транспортник на орбиту. Нам везёт, везёт, везёт…
— Смотри, чтобы она копыта не стоптала…
— Кто конкретно?
— Та, которая везёт.
— Не каркай, — сморщился Джек, — Вилли, пристрели получеловека, а то он всё время путается под ногами…
Райберы суетились вокруг поверженных товарищей. По всей видимости, среди них не было медиков, или их хватило лишь на то, чтобы попробовать остановить кровь. Наконец солдаты пришли в себя и принялись возбуждённо размахивать руками, призывая кого-то на помощь. Супер развернул камеру. В стороне стояли ещё два корабля.
— Вот тебе, бабушка, и юрьев день… — прошептал Лоу.
Оттуда уже бежало десятка два райберов.
Последний, оставшийся в живых, люрминс трансформировался в нечто напоминающее корыто. В него осторожно положили пострадавших, и биомасса плавно заскользила к десантным кораблям.
Перед бункером шло совещание. Райберы стояли плотной группой и что-то бубнили через маски. По всей видимости, они не могли решиться на штурм.
— Скорее всего, они запрашивают бомбардировщик на подмогу. Он прилетит, и всё тут раздолбает, — забеспокоился Лабер. — Не пора ли нам уносить ноги?..
— Райберы не уверены, есть ли ещё лиса в норе. Биодатчики нас не берут. В любом случае они не станут рисковать и сделают всё возможное, чтобы захватить мятежников врасплох, живыми. У переселенцев первый блин вышел комом, огромным, кровоточащим… И теперь они постараются не допустить ошибки, разобраться, кто им противостоит, уничтожить возможную оппозицию, чтобы обезопаситься на ближайшее будущее.
— Может быть, — согласился Лабер. — Но на их месте я бы не стал мин-дальничать…
— Мне нравится, что ты не на их месте, — усмехнулся Джек.
Через некоторое время люрминс вернулся с чёрным контейнером. Из него извлекли устройство, напоминающее маленькую спутниковую антенну, и тут же второй обладатель лазерного излучателя указал на камеры.
— Нас засекли, — с досадой сказал Гриз.
Излучатель блеснул, и по экрану побежала рябь. Через секунду то же самое произошло со второй камерой.
— Лоу, отзови разведчиков. Их тоже вычислят… — забеспокоился супер.
— Они давно здесь…
— Джек, включи камеры внутреннего слежения. Будем знать, когда они нагрянут.
Панорамный экран раздробился на множество квадратиков. На них возникло изображения коридоров, лестниц, лифтов, переходов, тамбуров…
— Каков порядок наблюдения? — спросил Вилли.
— Слева направо, сверху вниз…
— Понятно, — сказал Лабер и стал смотреть на верхний ряд.
— А я вижу швабру, — сообщил Лоу.
— А я райберов, — подхватил Вилли.
Противник неуверенно продвигался вперёд. В авангарде шествовал владелец излучателя. На голове у него красовалось нечто, напоминающее прибор ночного видения. Он осторожно обогнул швабру. За ним последовал второй. Ведущий поднял руку и указал на камеру. Третий на мгновение отвлёкся и зацепился за швабру. Изображение вздрогнуло и прыгнуло в сторону. Стал виден кусок потолка. На следующей картинке из-под двери выбило полосу пыли и дыма.
Собаки зарычали. Дракон изогнулся и, вздыбив шерсть, зашипел. На пороге зала поблёскивал глянцевой поверхностью его величество люрминс. Из него вылетела молния. Кусок пульта вырвало с корнем. Обрывки проводов и облицовки брызнули во все стороны. Лоу выстрелил навскидку. Гость загорелся. По полу потёк ядовитый дым. Собаки в ужасе завизжали и запрыгнули на остатки пульта. Лабер, кашляя и чихая, глухо матерился…
— Как он попал в вентиляционную шахту? — крикнул Лоу, зажимая нос.
— Проморгали… — сокрушался Джек. — Уходим, а то задохнёмся…
Помещение быстро наполнялось едким дымом. Вилли схватил сумку с медикаментами и винтовку. Лоу накинул на одно плечо рюкзак с продуктами, на другое два автомата. Джек подцепил баул, сгрёб кота…
Супер хорошо поработал. Через двадцать минут троица выбралась на поверхность. А-17 запустил разведчиков. Джек схватил за шиворот собак, чтобы не убежали… Отдышались…
— Зачем нам автоматы? — удивился Лабер. — От них проку, как от козла молока.
— Если не удастся захватить корабль — придётся уходить в лес. Что мы будем есть? Стрелять ампулами нельзя, разрывы неминуемо привлекут к себе внимание, да и от дичи ничего не останется…
— Молодец, — похвалил Гриз. — Я об этом не подумал.
— Я установил часовую мину на складе боеприпасов, — сообщил Джек. — Через двадцать одну минуту от командного Пункта останутся рожки да ножки. А пока давайте осмотримся. Я тут, между делом, кое-что приготовил.
— Предлагаю пошевеливаться. Думаю, скоро прибудет подмога. Если мы хотим убраться подобру-поздорову, то необходимо нанести удар немедленно. — Лоу вставил в автомат магазин. — И, пожалуйста, поменьше жалости.
Шахта вентиляции выходила в овраг, где найти её мог только специально подготовленный человек. Лабер проворно поднялся по склону, нырнул в низкорослый кустарник и очутился в хитроумно изготовленном укрытии. Из него открывался великолепный обзор. Перед входом лежало ещё шестеро. Возле них хлопотали двое. Один корабль улетел. На второй собирались грузить раненых и убитых.
— По всей видимости, они увезли первую партию, — прошептал сзади Джек. — Даю голову на отсечение — подкрепление в пути. Лоу прав. Сейчас самое время произвести захват, ибо в нашем распоряжении почти нет времени. Дай мне винтовку. Я попробую подстрелить исправный корабль, а вы постарайтесь прикончить всех. Нам не нужны свидетели. Пусть райберы некоторое время побудут в неведении. Это будет нам на руку. И не надо морщиться. Мы не в бирюльки играем. Золотой середины нет и быть не может. Или мы — или они…
Вилли всё понимал, но вот так хладнокровно убивать было выше его понимания. Да, райберы уничтожили население планеты, но всё же… Гриз шмыгнул носом и посмотрел на неприятеля. Около двери покалеченного корабля копошился пилот. Видимо пытался исправить повреждение.
— А если они изменят программу и смогут стартовать с не закрывающейся дверью? — спросил Вилли в пустоту.
— Это же техники, пилоты, боевики. Убогие создания. Они компьютер от счётных палочек отличают с трудом. Не шути так с несчастными…
— Хорошо! Зови Лоу.
— Я давно здесь — послышалось из соседних кустов.
— Бери на себя тех, кто возле раненых и их тоже. Я займусь остальными, — распорядился Гриз. — Стреляем на счёт три…
Вилли тщательно прицелился, кивнул головой. Джек начал отсчёт. Автоматы грохнули коротко и почти не слышно. Пилота убило на месте. Двоих у входа, имевших несчастье стоять рядом, поразило одной очере-дью. Исправный корабль покачнуло на опорах от мощного разрыва ампулы, и почти тут же из дверей повалил густой дым.
Гриз вскочил и, что было сил, помчался к искалеченному кораблю. За ним огромными скачками неслись Лоу и Джек. Доки и Боки, оскалившиеся, с пеной, срывающейся с клыков, с прижатыми ушами, стлались над землёй, способные вселить ужас в любое живое существо. Дракон, вкогтившись в спину суперу, распушил хвост и выл словно демон, а его голубые глаза полыхали необыкновенной злобой и ненавистью. Скорее всего, бесстрашной команде не было нужды стрелять. Любого врага неминуемо бы хватил разрыв сердца при виде чудовищных созданий, пришедших из кошмарных снов душевнобольного райбера.
Джек из винтовки выстрелил несколько раз в рваное отверстие входа командного Пункта. Внутри загромыхало. Земля просела, видимо рухнули перекрытия. Неожиданно ожил пилот. Он приподнялся, выхватил из-за пояса изогнутую серебристую трубку и… Боки вцепился ему в руку, а Доки в горло. Пилот попробовал освободиться, но Доки вдруг так страшно зарычал, что у того мгновенно пропала всякая охота сопротивляться. Вилли отобрал у пленного оружие и с огромным трудом оттащил собак. Они нехотя подчинились, но продолжали низко рычать, пошатываясь на подрагивающих лапах. Но больше всех удивил кот. Он, шипя и хлеща себя по бокам хвостом, подкрался к райберу, который с ужасом взирал на злобное животное, развернулся и… описал ему лицо.
— Давайте грузиться! — крикнул Вилли. — Джек, нам удастся взлететь?
— Ты меня перепутал с этими баранами? Обижаешь…
Гриз рывком поднял с земли пленного и швырнул в дверной проём. Собаки мгновенно последовали следом. Лабер устроился за пультом управления, остальные уселись кто куда. Райбера намертво привязали к креслу. Супер обнял собак и кота. Десантник плавно поднялся на сто метров и пошёл на юго-восток.
— А куда мы собственно летим? — поинтересовался Лоу.
— Лично я не в курсе, — ответил Джек. — Какая разница…. Летим и ле-тим… Лишь бы отсюда подальше…
— Постараемся отыскать укрытие, где можно исправить повреждение! — крикнул Гриз. — Я знаю одно такое место, но до него далековато… Придётся двигаться вприглядку. Можем проскочить мимо, но попробовать стоит. В любом случае у нас нет выхода.
Холодный ветер упругой струёй хлестал в открытую дверь. Вилли начал мёрзнуть. Собаки сбились в плотный, лохматый клубок, из которого торчал хвост Дракона.
— Справа по борту появился истребитель, — сообщил Гриз. — Лоу, займись пулемётом. Не торопись. Действуй по обстоятельствам. Джек, держись крепче. Сейчас начнётся цирк.
Неприятель приближался. Пошла трансляция. Пленный задёргался и что-то быстро залопотал. Лабер, не глядя, лягнул его ногой, и райбер немедленно утих.
— Он почему-то не стреляет! — удивился Лоу. — Даже прицел не активировал. Мы же находимся в зоне поражения. Джек, что нужно от нас вояке?
— Включи громкую связь…
Корабль наполнился странными, ни на что не похожими звуками.
— Скорее всего, неприятель пользуется кодом, — сказал супер после ми-нутной паузы. — Ничего не понимаю.
— Задействуй декодер, — посоветовал Лоу Гризу.
Лабер потыкал в пульт пальцем. Однако его усилия не принесли желаемого результата. Звуки остались без изменения…
— Вот аники воины, — восхитился Вилли. — Захватчики — покорители! Навыдумывали всякой хренотени столько, что уже перестали понимать друг друга. Такими методами райберами будут колонизировать Землю сто лет, не меньше. За это время я успею выковать из своей ярости меч мщения и отсеку всем агрессорам головы к чёртовой матери!
— Джек, растормоши пленного, — сказал Лоу. — Ты знаешь язык, вдруг он поможет?
Райбер неожиданно громко захрипел, повалился на бок, схватился руками за горло и разом обмяк.
— Вот незадача, — расстроился супер. — Помощничек помер. Ну и балбес же я — забыл бедолагу подключить к бортовой системе жизнеобеспечения. По всей видимости, автономная рассчитана на короткий промежуток времени. Он просто задохнулся! Серьёзная потеря для нас.
Пилот истребителя наконец сообразил, что с ним не хотят, или, скорее всего, не могут разговаривать, развернулся и убрался восвояси.
— Вилли, как там наш эскорт? — спросил Джек.
— Он ровно минуту назад скрылся в голубой дали, — ответил Гриз.
— Позвольте! — возмутился супер. — Как это улетел! Кто разрешил?! Вернуть немедля! Иначе с кем мы будем биться насмерть!?
— Не переживай. Гость ушёл за подмогой. Ещё навоюемся! — успокоил Лоу. — И вообще, я думаю — райберы, на данный момент, пребывают в смятении, ничего не понимают, недоумённо переглядываются, разводят в растерянности руками, ломают голову над страшной загадкой — кто на планете, прошедшей троекратную обработку, сумел выжить, каким-то невероятным образом выучился управлять чужим летательным аппаратом и учинил безобразную бойню на орбите.
— Позволю себе не согласиться с уважаемым коллегой, — задумчиво произнёс Джек. — Не думаю, будто Вторая Сила очертя голову бросилась завоёвывать Землю. Подобное не в её характере и чревато потерей энергоресурсов. Наверняка была проведена тщательная разведка, с последующим скрупулёзным анализом данных.
— Вторая Сила посещала Землю на протяжении веков. Она отбирала материал для опытов. Поэтому, не смотря на достаточно внушительный перерыв, не имело смысла тратить драгоценное время на разведку.
— Не знаю, о чём ты говоришь, но раз существовал перерыв — то осто-рожность не помешает, — огрызнулся супер. — И попрошу впредь меня не перебивать! А то взяли манеру… Так вот. Пришельцы провели облучение. Затем на планете началось непонятное. Наверняка странную возню приписали появлению противников переселения. Чуть позже последовал ядерный удар. В данный момент неприятель находится в злобном недоумении. Он приложит все силы, чтобы разобраться, что явилось причиной трагедии: роковое стечение обстоятельств, элементарная халатность, или злой умысел. Наверняка среди заговорщиков имеются достаточно высокопоставленные райберы. Их не арестуешь на основании досужих измышлений. Тут потребуются веские основания. Только они смогут изничтожить оппозицию. А пока они колеблются. Ну и пусть колебаютя сколько в жопу влезет.
— Наш нерешительный гость возвращается, — доложил Лабер. — Слева подходят ещё двое. Кого будем мочить первым?
Тем временем истребитель повёл себя крайне странно — ни с того, ни с сего принялся палить по своим. Один взорвался, второй сделал разворот, но угодил под очередь Лоу и последовал за первым.
— Вот перед нами наглядное подтверждение моей гениальной мысли! — вскричал Джек. — Он тоже принадлежит к противникам переселения. У райберов наверняка существует глубоко законспирированная оппозиционная организация. На это указывает наличие специального кода. Ради нашего спасения несчастный рассекретил себя, хотя прекрасно сознавал, что начальство обязательно начистит ему зубы, спустит три шкуры, всыплет по первое число и расстреляет за невыполнение приказа. Виват героям — одиночкам! Слава тем, кто находит в себе мужество противостоять мнению большинства и идёт наперекор судьбе, обстоятельствам, здравому смыслу! Давайте не будем его убивать. Ему и так не жить!..
— Вижу ещё троих, — сказал Лабер. — Идут со снижением, с севера. На-строены решительно. Лоу, не спи…
Транспортник и истребитель одновременно открыли огонь. В результате скоротечного боя райберы погибли.
— Жаль, — констатировал Вилли. — Мы лишились союзника. Он помог бы нам добраться до расположения Третьей Силы.
— Да, не повезло, — проводил взглядом горящие обломки Лоу. — В любом случае не стоило рассчитывать на его помощь. Он ведь не знал, кто находится в транспортнике. В ином случае немедленно бы превратился из заступника во врага. Я всегда говорил — знание не всегда благо!
— Нам ещё долго тащиться? — поинтересовался Джек. — А то обстановка становится слишком оживлённой. У меня нет желания искать убежище в сопровождении кого-либо.
— Немного терпения и всё станет ясно, — ответил Гриз.
Поверхность земли сильно изменилась. Появились каньоны, отдельно стоящие горы, обширные пустоши.
— Попробую сориентироваться, — заявил Лабер. — Я был здесь достаточно давно, но благодаря своей профессии прекрасно знаю карту этой местности. В район Мамонтовой пещеры идёт одна единственная дорога. Найдём её и тогда достаточно безопасный приют нам гарантирован.
Друзьям повезло. Дорогу нашли быстро. Транспортник пошёл прямо над ней. Вскоре корабль угодил в живописный, огромной глубины, каньон. Перед беглецами открылась обширная пещера. Вилли поспешно сбросил скорость и медленно ввёл корабль внутрь. Включил свет. Стали видны стены, пол, вытоптанный тысячами туристов. С потолка сорвалась туча летучих мышей. Десантник сел на ровную площадку и накренился на левый бок. Экипаж вышел наружу. Вынесли труп пилота. Собаки убежали обследовать окрестности. Дракон спал на тёплом пульте и ни на что не реагировал. Разведчики улетели. Компания прошла ближе к выходу и расселась на земле. Вилли с наслаждением потянулся, помассировал затёкшую шею и томно произнёс:
— Сейчас бы рюмку коньяку, сигару и запечённого на углях страуса…
— Нам некуда идти, мы потеряли всё: кров, еду, частично уверенность в своих силах, а ты мечтаешь о всяких глупостях, — Лоу облокотился на плоский камень и осуждающе посмотрел на друга. — Ты лучше ответь нам, своим боевым товарищам, каким тебе видится будущее? Долго мы ещё протянем? Неделю? Год? Надеюсь, ты взрослый человек и отчётливо понимаешь — рано или поздно нам все равно прищемят хвост. Особенно после того, что мы ухитрились сотворить на орбите. По большому счёту, нас уже загнали в угол. Думаешь, у нас имеется шанс выжить.
— На что это вы, сэр, намекаете? Уж, не на то ли, что у нас есть всего один выход — не начав толком борьбу сдаться на милость захватчиков? Чего мы, в самом деле, ерепенимся и строим из себя чёрте что!
— Не кидайся в крайности. Сложная ситуация требует от всех полной мобилизации сил, беспредельного мужества, решительности и наглости, — торжественно произнёс Джек. — Между прочим, получеловек поднял крайне животрепещущий вопрос. Наша трагическая и безвременная гибель лишь вопрос времени. Не стоит себя обманывать. Слишком не равны силы. Хотя не могу не признать — момент нам благоприятствует и даже очень. Но так не может продолжаться бесконечно, и в ближайшем будущем нам остаётся сделать только одно — гордо и уверенно протаранить принимающий или носитель. Хотя нам этого не позволят. Зашибут на подлёте. Конечно, никто никому сдаваться без боя не собирается. Однако в нашем положении на вещи желательно смотреть трезво, здраво, и потихоньку начинать колотить три гробика. На всякий случай… Хотя, даже похоронить наши обугленные останки будет некому. Ко всему прочему нас до смешного мало. Нам бы попросить помощи, да оружия побольше, вот тогда от нас было бы гораздо больше толку!
— Если ты намекаешь на эктов, то знай — это пустой номер. Они не в состоянии противостоять родне. Да и что взять с полутрупов? В нашем положении имеются два слабых момента. Первый из них — мы даже не подозреваем, где могут обитать эти самые союзники. Второй — каким образом мы сумеем добраться туда, не знаем куда. Тут нам не помешал бы некий барон Мюнхгаузен. Ничего не скажешь — мощный мужик был. Титан находчивости!
— Хватит бес толку чесать языки. Под союзниками я имел в виду Третью Силу. Могучую и несокрушимую.
— Ты совсем повредился от голода мозгами, — усмехнулся Джек. — Нельзя вступать в союз с безжалостными убийцами. Нас выловят, насадят на вертел, изжарят и слопают. А Драконом закусят!
— Мыслить стереотипами не хорошо. Не ожидал от тебя, не ожидал. Суперзаячий хвост. Я рассказывал Лоу о визите в мир двух планет. Там живут мои прямые родичи.
— Всё равно, я бы не стал связываться с мутантами, — упорствовал супер. — Неизвестно, к чему приведёт подобный альянс в будущем.
— Ты говоришь так, будто у нас есть выбор, — сказал Гриз. — Пойми! Во Вселенной нет других цивилизаций, способных почти на равных драться со Второй Силой. Иной возможности выжить я не вижу.
— Мне всё равно не по душе твоя затея…
— Всё это хорошо и здорово, — подал голос Лоу. — Лично я не услышал ответа на основополагающий вопрос — каким образом мы достигнем владений Третьей Силы? Из твоего эмоционального повествования, прозвучавшего в начале нашего знакомства, я понял — в мире двух планет понятия не имели, каким образом к ним прилетали супостаты. Обобщив все сведения, данные и бестолковые заявления некоторых не сознательных граждан, я родил на свет следующее. Нам, для спасения своих трусливых душ, требуется сделать самую малость, как то: отремонтировать десантник, подняться на нём на орбиту, там перестрелять кучу мощных кораблей, овладеть, как минимум, носителем или пассажирским звездолётом, взломать бортовой компьютер и начать движение по цепочке станций — накопителей в сторону основного поселения неприятеля до тех пор, пока не обнаружим ту, с которой осуществлялись визиты к двум планетам. Вас ничего не смущает в моих словах?
— Будущее покажет, каким образом нам следует поступить. Чесать за-тылки будем потом. Жизнь постоянно предоставляет шансы реализовать задуманное. Постараемся не упустить свой.
— Весёленькие дела нас ожидают, — обрадовался супер. — Просто обхохочешься. Нам могут представиться несколько возможностей покинуть Солнечную Систему, а может и не одной. Слава богу, удача пока от нас не отворачивалась. Однако ставить не неё слишком много не стоит. Фортуна капризна, своевольна, способна в любой момент повернуться к нам спиной.
— Ох, и влипли же мы, братцы, по самые пищекрякала, — сказал Вилли и широко зевнул. — Положеньице — хуже не придумаешь. А жрать-то до чего хочется. Просто беда!
— Всё. Поговорили, порадовались, насладились отдыхом. Пора и за работу, — поднялся Лоу. — Джек, попробуй разобраться с защитой. Я займусь дверями…
— Похороню-ка я пилота, — поднялся Гриз. — Он всё же существо разум-ное, а не какой-нибудь босяк или бродяга с окраины Галактики.
Вилли прошёлся по пещере, присмотрел удобное место и принялся усердно рыть могилу. Через час погребение завершилось. На Лабера накатила неведомая ранее грусть. Он сидел над свежим холмиком и не мог собрать вместе разбегающиеся мысли. Зачем ты пришёл на мою землю, вёл он немой разговор с покойным, сознательно, по принуждению, или из страха перед будущим? О чём думал, о чём мечтал, кого любил, если был способен на глубокое чувство? Мне этого никогда не узнать. Но к чему бы ты ни стремился, чего бы ни желал — итог оказался печальным. Ты обрёл вечный покой в чужой земле, на чужой планете, в чужой планетной системе, так ничего и не добившись, утратив ни за грош, навсегда, самое дорогое и драгоценное, что существует на свете — себя. У меня нет к тебе ненависти, но не я развязал войну, не я пришёл в твой дом и не начал морить всех, будто тараканов. Не я возжелал занять твоё место. Поэтому извини, мы никогда не станем друзьями.
Лабер с тяжёлым сердцем пошёл помогать Лоу. К вечеру ремонт завершился. Двери плотно становились на место. А вот Джек не мог похвастаться особыми успехами. Он перепробовал все варианты увеличения мощности вспомогательных генераторов, долго копался в электронных схемах и в конце концов плюнул на бесполезное занятие…
После трудов великих, в преддверии решительных действий компания решила основательно отдохнуть. Друзья расположились в корабле со всеми возможными удобствами. Лабер с грустью извлёк из сумки остатки съестных припасов, честно поделил на шестерых и команда молча проглотила свои порции. Джек слизнул крошечный кусочек, обречённо почесался и с раздражением заявил:
— Войну я представлял себе несколько иначе. Противостояние интеллектов, битва разумов, хитрость против хитрости, добро с кулаками против зла с кулаками. На худой конец кто кому первый преподнесёт фигу с маслом под самый нос. А как развиваются события на самом деле? К чему мы пришли в конечном итоге? А к тому, что я сижу в пещере, на сыром полу, в кромешной тьме, в сомнительной компании, состоящей из собак, наглого кота, серворобота — мутанта и мрачного мужика, которого в нашем мире дальше порога не пустили бы. Мало того! Я — венец творения, рыча от удовольствия, пожираю полусухие продукты не установленного происхождения. Меня начинают одолевать сомнения, а вдруг я не суперорганизм, и ни на что, кроме как охотиться на блох, да постоянно пререкаться с Лоу, не способен. Докатился — одним словом! Ещё немного и я впаду в кому от общего разочарования.
— Пещерные роботы — вот мы кто! — подхватил А-17. — Это же надо так опуститься! Я имею в виду Джека. Жрёт за троих, брюзжит за четверых, умничает за десятерых. Скоро он всех нас сведёт с ума своими псевдоразмышлизмами и плоскими, неуместными шуточками. Но грозное сегодня жёстко диктует правила игры. Предлагаю радикальный вариант. Мы строим большой мощности пушку и выстреливаемся из неё к чёртовой матери. Бог даст — угодим в объятья Третьей Силы.
— Мне почему-то кажется — с десантным кораблём нам не светит, — за-думчиво произнёс супер. — Довести до совершенства защиту не удалось. А без этого не прорваться. С другой стороны ситуация не позволяет слишком долго рассиживаться в сём замечательном месте. Неумолимое время играет против нас. С ним никому не удастся договориться. Поэтому предлагаю шевелить мозгами. Я понимаю, мы устали, напуганы, болтаем откровенный вздор, но давайте возьмём себя в руки и выкуем железный стержень поведения на ближайшие тридцать — семьдесят лет!
— Предлагаю плюнуть на всё и вообще не пользоваться защитой, — глубокомысленно произнёс Вилли. — Райберы вывернутся наизнанку, но любой ценой наладят наблюдение за планетой. Даже в ущерб другим, более животрепещущим делам. Они постараются отслеживать все подозрительные и слабо просматриваемые объекты, по обнаружении которых примутся палить прямо с орбиты со всех стволов. Мы же пойдем в наглую! Примажемся к какой-нибудь поисковой группе. Предварительно поручим суперу разобраться в их сигналах опознания, паролях и прочей абракадабре. Хотя я лично сильно сомневаюсь, а по силам ли нашему гению столь сложное задание?
— Нет на свете задачи проще и примитивней. По сути дела я — кошмарное чудовище. Экты переплюнули самих себя. Они породили на свет монстра. Подробности опустим. Так вот!..
— Ты ничего не путаешь?
— Прошу не перебивать. Я страшно волнуюсь, выступая в столь ответственный момент, перед столь изысканной аудиторией. Я запущу разведчиков. Лоу, перестань идиотски улыбаться и оставь в покое Дракона. А ты, киса, куси его чтобы не приставал. Потом установлю на преобладающих высотах ретрансляторы. Шмели займутся перехватом переговоров пилотов между собой и базой. По мере накопления данных ситуация несколько прояснится, а потом я приведу всё к общему знаменателю…
— Всё это хорошо и здорово. Мистер монстр сегодня на удивление красноречив и убедителен, — произнёс Лоу. — Однако, даже обладая всеми сведениями о противнике нам будет неимоверно трудно что-либо сделать. Райберы далеко не дураки и наверняка умеют считать. Лишний корабль неминуемо вызовет подозрения, и нам отвинтят головы. Поэтому придётся не примазаться, а заменить собой одного из членов группы. Для этого она обязана состоять из точно таких же десантников, как и наш. То есть, должны совпасть несколько условий, которые позволят вырваться на оперативный простор. Только в этом случае у нас появится реальный шанс, причём весьма сомнительный, покинуть планету. Предположим, удача нам улыбнётся вновь! Что из того? Самое сложное ждёт на орбите. Именно там начинаются сплошные неопределённости.
— Там, наверху, будет менее опасно, чем здесь, — возразил супер. — Сейчас туда нескончаемым потоком пребывают корабли, модули станций и прочее. В суматохе будет легко затеряться, но не более того. Одним словом — куда не кинь, всюду клин.
— Мне понятно твоё беспокойство, — улыбнулся Гриз. — Всё! Хватит разговоров! Предлагаю организованно отойти ко сну. Утро вечера мудренее. Думать на свежую голову эффективней.
— Отлично! — согласился Лоу. — Будущее покажет, по какому пути лучше идти.
* * *
На утро Вилли проснулся в отвратительном настроении и с головной болью. Сомнения крайне редко посещали его, потому, что он всегда был человеком дела. Сегодня они полностью завладели Лабером. Он с особой отчётливостью осознавал — их жизни положены на шаткие весы судьбы, и всё зависело от случая, мимолётного дыхания удачи. Это внушало неуверенность и злило. Гриз с детства привык сам формировать события, активно влиять на их ход. А тут его заставляли плясать под дудку чьей-то блажи и минутного каприза. Конечно! Пока они являлись для противника неизвестной величиной — шанс имелся! Пока на орбите ломают голову, тыкаются в открытые двери, и подозревают друг друга в измене — всё в порядке! Правда, долго так продолжаться не будет. Правы его друзья, необходимо срочно сматывать удочки…
Лабер повернулся на бок и с тоской пошарил в сумке из-под продуктов. В животе вызывающе забурчало. В воздухе запахло каннибализмом. Интересно, подумал Вилли, а каковы на вкус биороботы, и что из них можно состряпать на скорую руку?
— Я бы сейчас не отказался откушать чего-нибудь, — сообщил Джек, вылазя из корабля. — Например: запечённого в глине Боки, или фаршированного щавелем Дракона. Друг мой, там нигде случайно не завалялось три корочки хлеба? Меня не прельщает перспектива питаться помётом летучих мышей.
— Тоже мне, звёздные воины, — неожиданно взбунтовался Лоу. — Сдохнем с голоду, прежде чем одолеем зло. Или обессилим до того, что сюда припрыгает на одной ножке райберёнок в коротких штанишках и палкой угонит в плен, где нас примутся мучить и пытать. Что это ещё за война, если героям жрать нечего? Я так драться не желаю! Даешь свиную отбивную! Вилли, ты нас сюда заманил — с тебя и спрос. Не придумаешь где взять продукты — слопаем! Между прочим, как в этих краях обстоят дела с охотой?
— Лоу, возьми один автомат и биодатчик. Раз ты у нас самый голодный — тебе карты в руки. Поброди по горам и постарайся, подстрелись нечто жирненькое, крупненькое, сочненькое. Я займусь дровами. Джек — водой. В глубине пещеры должно быть озерцо. Принеси полный котелок.
Друзья молча разошлись в разные стороны. Вилли долго искал верёвку, плюнул на бесполезное занятие и отправился на поиски топлива. По самому дну каньона в особо дождливые годы, текла мутная, извилистая, порожистая речка. Она несла с собой поваленные деревца, вырванные с корнем кусты, валежник и просто мусор. Этим летом река пересохла из-за недостатка осадков. Гриз бродил по затвердевшему илу и собирал в кучу всё пригодное для разведения огня. Вязанка росла очень медленно, что бесконечно злило Лабера. Наконец его терпение лопнуло, он взвалил на спину дрова, связанные подкладкой от куртки, и принялся карабкаться по крутому склону к пещере.
Там шёл пир горой. Лоу посчастливилось добыть горного барана. Его быстро освежевали и разделали на куски. Банда насыщалась. Собаки с упоением хрустели костями. Дракон жадно глотал парное мясо. Роботы, перемазанные кровью, будто пара вурдалаков, уминали за обе щёки переднюю часть несчастного животного, нисколько не заботясь о внешнем виде и статусе разумного существа.
— Варвары, — простонал Лабер, с досадой хряпнув жидкой вязанкой об пол. — Дикари! Башибузуки! Разве нельзя было дождаться меня и цивилизовано вкусить пищу, приготовленную по всем правилам кулинарного искусства?! Глаза бы мои на вас не смотрели!..
— Я тебе популярно объяснял, — возразил Лоу с набитым ртом. — Нам абсолютно всё равно, в каком виде пребывают продукты. Главное не форма, а энергетическая ценность. Всё остальное — предрассудки! Так что прошу не впадать маразм. Лучше присоединяйся к нам. Мы для такого торжественного случая приберегли во какую упитанную задницу!
— Чудовища, — не унимался Вилли. — Посмотрите на себя! В темноте, голыми руками и лапами, гнусно чавкая. Уйдите с глаз моих! Будь моя воля, я бы вас, при большом стечении народа, разжаловал в недороботов! А потом расстрелял!
— Сосисками, — вякнул Джек.
— А-а! Ещё и острим! — Гриз сплюнул. — Тьфу, на вас, уродов!
Лабер выбрал уютный закуточек, сложил из камней некоторое подобие очага, развёл огонь, сходил за мясом, нарезал его небольшими кусочками, насадил на прутики и принялся сосредоточено обжаривать. По пещере разлился дразнящий аромат жаркого.
— Пахнет вкусно, — заявил во весь голос Лоу, вытирая кровавые усы с лица.
— Замолчи, питекантроп, — огрызнулся Лабер. — Ничего не дам. Лучше лопну, но съем всё сам.
— Как хочешь, — равнодушно отвернулся Лоу. — Мы уже сытые. Просто хотелось проверить, с кем мы имеем дело. И вообще, так настоящие друзья не поступают. Мы неприятно удивлены. Ладно бы так сделал Джек, но ты!.. Я потрясён, унижен, раздавлен. Вот и верь после этого людям!..
— Мне однажды доводилось где-то читать, — вкрадчиво начал супер, — как один умирающий от голода друг, отдал другому умирающему от голода другу иссохшую лапку, умершей от голода белки, чтобы умирающий от голода друг не умер от голода. И когда умирающий от голода друг, в смысле тот, которому отдал иссохшую лапку умершей от голода белки, умирающий от голода друг, вкусил бескорыстный дар умирающего от голода друга, то потерял от последнего усилия силы. И оба умирающих от голода друга умерли от голода. Вот, что значит настоящая дружба. А тебе жалко мизерного шматочка, от убиенного Лоу животного. Из сказанного делаю малоутешительный вывод: ты непроходимый жмот и зануда. Подавись своим обугленным и несъедобным мясом.
Лабер молча ел. Он глотал куски, почти не жуя. После ужина Вилли пережарил оставшееся мясо, убрал в сумку и спрятал её в корабль. Компания погрузилась в сытый сон. Проспали до следующего утра. После пробуждения сразу запустили разведчиков. Роботы мастерили необходимые приборы из пульта силовой защиты, выдранного с корнем из рубки. Собаки, наскоро перекусив остатками, ссорились с Драконом, который тщетно пытался призвать их к порядку. Гриз набрал воды в пластиковый кожух, нагрел её на костре и устроил банный день. Джек, ловко лазая по стенам, установил два ретранслятора, подключил их к силовой установке корабля и активировал систему. Оставалось набраться терпения и ждать результатов. Только к полудню удалось перехватить первые переговоры. Джек попросил не беспокоить его и отключился. Вилли вопросительно посмотрел на Лоу.
— Наш собакоподобный друг входит в курс дела, запоминает имена пилотов поисковой группы, наблюдателей на орбите, тембр их голосов, манеру разговаривать. Это нам позволит, при уже оговорённых условиях, просочиться на орбиту, а там видно будет. Супера снабдили огромным количеством талантов. О многих из них не догадываюсь даже я. Пусть всё развивается своим чередом…
Сами райберы появились только на следующий день. Восемь десантных кораблей в сопровождении большого числа шаров корректировщиков шли широкой цепью с востока на запад. Двигались медленно. С орбиты указали только приблизительный район исчезновения беглеца. В эфире стоял настоящий тарарам. База пыталась направлять действия поисковиков. Те ничего толком не понимали и требовали боле точных инструкций.
— Вот тебе и сверхцивилизация, — злорадствовал Лоу. — Разве так завоёвывают планеты? Никакой организации. Всё происходит бестолково, путано, без царя в голове! Даже противно смотреть.
— Не цепляйся к несчастным, — вмешался Джек. — Они привыкли решать глобальные вопросы, как минимум галактического масштаба, а всякие мелочи не достойны их царственного внимания. Они оскорбляют их достоинство. Думаю, при таком положении вещей, с нами ничего серьёзного не произойдёт. Ох и сложно им будет нас отловить.
— В последнее время ты стал каким-то болтливым, косноязычным. Не ходи по этой дорожке.
— Успокойся. Они уже рядом, — переходя на шёпот сообщил Вилли.
— Нас никто не услышит. Зачем быть тише? — хмыкнул супер.
— Вот бы заманить одного сюда, — вспыхнул Гриз. — Джек, потревожь вон того, крайнего. Вдруг клюнет на твои мерзкие штучки.
Супер ловко подбежал к выходу, напрягся…
— Смелей, смелей, ребята, — неожиданно заговорил он глухим голосом. — Мы тут, рядом. Ты, крайний, загляни к нам на огонёк. Обними своих лучших друзей. Твои позывные просты и незамысловаты. Мы их воспроизведём с лёгкостью. Так приди же в наши тёплые, слегка братские объятия.
По всей видимости, заклинание возымело действие и крайний корабль, после коротких переговоров с руководством, повернул в их сторону.
Команда срочно погрузилась на борт и подняла десантник под самый потолок.
— Внимание, — подал голос Лоу. — Едва они войдут в пещеру, я установлю экран. Отлично, они уже у порога. Вот, пожалуйста, выпустили разведчика. Джек, попробуй его отсечь…
— Нет ничего проще, — отозвался супер. — Я перехвачу настырный механизм. Ишь, разогнался. Вот и всё. Куда бы он сейчас не отправился, его хозяева будут знать только то, что хотим мы.
— Разведчик под нами, — сообщил Лоу.
— Пусть себе шагает, — хмыкнул Джек.
— В Багдаде всё спокойно, — пропел Вилли, не отрываясь от пульта управления.
— Скоро, очень скоро райберы приблизятся к той черте, которая разделяет жизнь и смерть, — с серьёзным видом заявил супер. — А теперь слушайте внимательно. Мы поступим так. Едва десантник появится под нами, Лоу выставит защиту, а ты, Гриз, выстрелишь. Я хочу, чтобы из пещеры не вылетела даже пылинка или завиток дыма. Ни к чему привлекать лишнее внимание…
— А если после залпа рухнет свод? — спросил Лабер.
— Тогда приготовь верёвки. Будем вязать, — усмехнулся Джек. — Запомни, у тебя максимум два выстрела. Первым пробьёшь корпус, а вторым… уразумел? И никакой самодеятельности! Всё! Внимание! Вот они!..
Неприятель медленно, осторожно крался над самым полом. Его сканеры работали в половину мощности, а под самым потолком висели те, кого он искал. Лоу выставил экран. Гриз выстрелил. Мощный удар швырнул райбера на землю. Следующий разворотил корабль изнутри.
— Нам необходимо выждать, пока осядет пыль, — сказал супер. — Лоу, включи аэрозольную установку. Она поможет замести следы. Я пообща-юсь с пилотами остальных поисковиков. Они ничего не должны заподоз-рить.
Через двадцать минут атмосфера в пещере очистилась.
— Снимаю экран, — сказал Лоу. — Нам нет резона задерживаться дольше. Ладно сработали. Гриз, подбери разведчика, пригодится. Выходим. Медленно, уверено. Мы ничего интересного не нашли и разочарованные возвращаемся в строй, чтобы продолжить поиски еретиков и прочей шантрапы.
Лабер вывел корабль из пещеры, занял место в строю. Джек хладно-кровно, запросто общался с соседями и орбитальными объектами. Он острил, препирался, говорил разными голосами и даже пробовал петь дребезжащим, неприятным, горловым голосом. Так продолжалось около трёх часов. За это время группа обшарила все окрестности каньона, но безрезультатно. Поступил приказ возвращаться.
— Сейчас наступает очень важный момент в нашей эпопее. Другого шанса пробраться в стан врага может не представиться. Соберите всё мужество, сколько у кого осталось. Мы идём навстречу неизвестности, — торжественно произнёс Джек. — Руководству райберов надоели безрезультатные поиски. Оно что-то затеяло на орбите. Чем бы дитя ни тешилось — лишь бы не плакало!
— Это всё хорошо и здорово. Только одним пулемётом много не навоевать, — вздохнул Гриз. — Боеприпасов мало…
— Лоу, немедленно свяжи Вилли, — распорядился супер. — А то он действительно примется палить в кого не попадя, тогда как нам необходимо вести себя ниже травы, тише воды. Перед нами стоят две задачи. Задача минимум — произвести разведку, насколько позволит обстановка, и попробовать вернуться назад живыми и невредимыми. Задача максимум — если случай будет благоволить нам, а в жизни всякое случается, попробуем пробраться на корабль, оборудованный двигателями скольжения, чтобы на нём отправиться на поиски мира двух планет. Оценивать ситуацию придётся по месту. Что поделаешь! Видимо нам на роду написано идти на поводу у обстоятельств. К сожалению, они пока выше нас. Опять сообщение. Руководство приказало держаться плотной группой и взяло управление на себя. Неприятный момент. На такое мы не рассчитывали.
— Попробуй выключить автопилот, — подсказал Гриз.
— Ничего не выйдет. Для этого придётся ломать пульт. Времени не хватит. Наши планы накрылись медным тазом. Такой подлости я от них не ожидал.
— Вернуться назад не получится? — неуверенно произнёс Лабер.
— Не паникуй. Пусть всё идёт своим чередом. Может это и к лучшему!..
— Не видать нам звездолёта, как своих ушей, — буркнул Лоу. — Сопляки мы по сравнению со Второй Силой раз такую мелочь просчитать не смогли!
Пока роботы с видимым удовольствием бичевали себя и посыпали головы пеплом, группа набирала высоту. Небо быстро темнело. Земля пропадала в голубой дымке. Нервы напряглись до предела. Волнение передалось собакам. Они лежали на полу, положив морды на вытянутые лапы, и следили за происходящим одними глазами. Дракон всегда презирал опасность. Он предпочитал не упускать инициативу и контролировать ход событий. В данный момент кот сидел на пульте ведения огня и демонстративно лизал заднюю лапу.
— Куда мы идём? — спросил Лоу.
— Скорее всего, на носитель, — ответил супер.
— А почему не на принимающий? — повернулся в кресле Лабер. — Мог бы договориться. Пообещай взятку, припугни на худой конец…
— Пробовал, не получилось. Диспетчер попался тупой, несговорчивый. Ко всему прочему там всё забито прибывающими кораблями. Космодромы перегружены сверх всякой меры. Вы должны понимать — у райберов сейчас острейший дефицит, после некоторых наших действий, жилых, бытовых и производственных помещений. Но наше место всё-таки на носителе. Приказ абсолютно ясен! Пришвартоваться и ждать дальнейших распоряжений! А если кому-то что-то не понятно — то он может вытряхиваться в пространство вместе со шмотками к чёртовой матери!
— Братцы! — спохватился Гриз. — Если придётся высаживаться, то чем я буду дышать? У райберов другая атмосфера!
— Всё под контролем, — успокоил супер. — Для беспокойства нет причин. Я приготовил нечто на первое время. Нам с Лоу всё равно, а для тебя вот — кислородная маска.
— Но она не налезет на животных. Как с ними быть?
Лоу смущённо замялся. Супер собрал вместе глаза и прикинулся страшно занятым.
— Я не слышу?
— Попробуем соорудить камеру из стандартного контейнера. Это не сложно. Погрузим их в анабиоз. Дёшево и сердито…
— Это нам подойдёт, — согласился Лабер. — Под ногами путаться никто не будет. Действуйте!
Роботы вооружились инструментами и принялись энергично потрошить пульт ведения огня.
Вилли включил обзорное устройство, уселся поудобнее и принялся созерцать. Десантник неторопливо двигался к громаде носителя. По левому борту виднелась красавица Земля. По Атлантическому океану бежали волны. Величественные облака гордо парили в белесой дымке. На их фоне были хорошо различимы два огромных жилых блока, скрученные в штопор. В стороне медленно вращался обезображенный принимающий. Изредка пролетали странные аппараты. Некоторые из них тащили на буксире сложные конструкции, предназначенные для ремонта и монтажа новых объектов. Справа простиралась бездонная мгла, нафаршированная колючими, немигающими звёздами. Много ниже и дальше носителя виднелось сооружение необычных очертаний. Вилли не успел его толком рассмотреть. Носитель скрыл странный объект за собой.
С левого борта появились переливающиеся огни. Они стремительно приближались. Вскоре Гриз узнал штурмовик. Боевая машина, после интенсивного торможения, погасила скорость и аккуратно пристыковалась к верхним палубам носителя. Лабер с холодным равнодушием некоторое время рассматривал штурмовик, но супер не дал в полной мере насладиться захватывающим зрелищем.
— Большая шишка из подозрительного Координационного Центра распорядилась всем маломерным судам соблюдать дисциплину, порядок, приказала причалить к носителю, экипажам сойти на борт, а свои суда предоставить в распоряжение монтажников. Начали в большом количестве поступать детали и секции для строительства всякой всячины. Поэтому все ресурсы направляют туда. Из экипажей, сошедших на носитель, сформируют рабочие бригады и тоже бросят в бой. Кто хочет поработать на ударной комсомольской стройке? Очень плохо, что нет желающих! Сознательности в вас ни на грош! Тогда хватайте и тащите сюда собаков и кошков.
Доки и Боки учуяли неладное и учинили форменный дебош. Они скакали подобно кенгуру, выли, будто волки и проявляли чудеса изворотливости. А тут ещё Дракон!.. В конце концов животных отловили, скрутили, усыпили и упаковали в контейнер. Гриз поцеловал кота в мокрый нос и захлопнул крышку. Лоу установил регулятор, закрепил кислородный пакет.
— Вилли, а может и тебя того…. чтоб не мешался под ногами? — невинно спросил супер.
— Я тебе дам «того» так, что забудешь, где лево, а где право, — рассвирепел Лабер. — Занимайся делом и не мели ерунды!
— Не стоит обращать внимание на простую шутку, — всплеснул конечностями Джек. — Я больше не буду…
Поисковая группа подошла к носителю и расположилась в отведенной зоне. Рядом виднелась уйма разномастных, мелких судов. Троица лихорадочно готовилась к эвакуации. Гриз проверял и заряжал пулевое оружие. Лоу паковал дыхательные смеси и заполнял ими поясные ёмкости на комбинезоне Вилли.
— Други мои, — подал голос Лабер. — А не разделиться ли нам? Я с собаками останусь на транспортнике, а вы постараетесь добраться до штурмовика. В случае чего я всегда успею забрать вас с носителя. По крайне мере нам удастся бежать на Землю. Если же вам посчастливиться завладеть штурмовиком, то вы просто поднимете нас на борт, и дело с концом. В крайнем случае, я могу отвлечь внимание на себя, пока вы там будете шарабориться.
— Если мы разбежимся, то станем в два раза слабее. Это на руку врагу, — возразил Лоу. — Транспортником управляют с носителя, более того — у причальной галереи его поставят на внешние захваты. Расстыковаться тебе удастся только после того, как поступит добро из рубки. Естественно, его ты не дождешься ни под каким видом. Наши шансы уцелеть без тебя, минимальны. В ином месте, при иных обстоятельствах мы бы имели право на некоторый риск. Только не сейчас. Давайте лучше сконцентрируемся на главном, а всё остальное отодвинем на второй план, по возможности дальше, чтобы даже в бинокль рассмотреть невозможно было!
Ожила связь. Супер внимательно выслушал сообщение, ответил и вы-ключил блок.
— Нас приглашают к центральному причалу. Там назначен общий сбор всякой шушеры. Настоятельно просят не расползаться по кораблю, и не мешать экипажу плодотворно трудиться. Скоро должен прибыть некто со списками личного состава. Он постарается объяснить особо тупым, кто к какому объекту приписан. Уяснили? Трогаем!..
— А кто будет нас ловить, хватать и волочить? — обиделся Лабер. — Я так не играю! Мы достойны самого серьёзного преследования…
— Происшедшее на планете приказано временно забыть, — хихикнул Джек. — Нами займутся позже! Между прочим — грамотное решение. У заговорщиков неминуемо закончатся ресурсы жизнеобеспеченья, и они непременно поднимутся к своим сообщникам для их пополнения. Вот тут отщепенцам придёт конец!
— Профессиональные рабочие займутся основным — восстановлением и окончательной доводкой импульсной системы, — вздохнул Лоу. — Без неё райберам нельзя будет в полной мере насладиться плодами победы.
Десантник плавно оторвался от носителя и пошёл к причальным галереям, где уже стояли два корабля.
— Ура! — вскрикнул Гриз. — Нам передали управление. Давайте сматываться…
— Не дури, — прошипел супер. — Нам просто выделили коридор для причаливания. Ты лучше не зевай. Видишь, шесть баранов начинают маневрировать перед стыковкой. Уходи левей, оттесняй вон того, с развесистыми ушами, болвана от нашего места. Нам жизненно важно высадиться именно туда. По левому проходу нам удастся добраться до верхней палубы, а оттуда, вон по тому коридору, к нашей ласточке. Это кратчайший путь. Он многократно снизит риск провалить дело.
— Ты лучше поработай с пилотами. Пусть пропустят страждущих!
Супер включил связь и принялся быстро, визгливым голосом что-то вопить, не обращая внимания на ответный взрыв эмоций. Наконец он добился своего. Десантнику дали причалить к нужному месту.
— Всем внимание! Через минуту выходим. Будьте бдительны! — принялся командовать Лабер. — Джек, займись контейнером. Под твою полную ответственность. Ни на секунду не теряй контроль. Лоу, выходишь первым. Супер идёт вторым. Я замыкаю шествие! Двигаемся спокойно, как ни в чём не бывало. Ни на что не обращаем внимания. Мило улыбаемся…
— Там сейчас много всякого народу. Разгрузка одним словом. Толчея… Сразу стрелять не будут. Пока сообразят, пока примут решение, пока просчитают варианты, пока сообразят, что нам надо — мы должны уже сидеть в штурмовике, — согласился Лоу. — А там дай бог ноги!
— Я постараюсь внести свою лепту в дезориентации неприятеля, — вмешался в разговор титанов Джек. — Мне посчастливилось кое-что сварга-нить. Пусть ребятки повоюют с моим скромным подарком. Одевай маску. Быстро, пошли!
Лоу спокойно и уверенно двинулся к выходу. Средние конечности су-пера вывернулись наружу. Гриз положил ему на спину контейнер. Конечности обхватили его крест-накрест и присосались к противоположным бокам. Новоявленный верблюд мягко скользнул за товарищем. Лабер последним покинул десантный корабль. Его била нервная дрожь. Пальцы, впившиеся в рубчатую рукоять пистолета, свело судорогой.
Причал — длинное узкое сооружение, перекрытое полукруглой ажурной крышей, с десятком входов, которые вели на многочисленные палубы, лифты, вспомогательные причалы носителя, заполняли ящики, контейнеры, коробки. Между ними сновали погрузчики, транспортные платформы и ещё что-то, отдалённо напоминающее пауков на пяти ногах, размером со стол. Остальное свободное пространство занимали райберы — сутулые, медлительные, усталые, молчаливые. Лоу пришлось буквально протискиваться к крайнему левому проходу, бесцеремонно расталкивая встречных, ловко огибая вспомогательные механизмы, протискиваясь бочком между штабелями грузов. Ему раздражённо делали замечания, он спокойно отвечал, кого-то хлопал по плечу, шутил…Вслед странной команде оборачивались, долго смотрели, а потом продолжали заниматься неотложными делами.
У входа в коридор их ждал первый неприятный сюрприз — проход перекрывала дверь. Вилли непроизвольно потянул из-за спины винтовку. У него начала подёргиваться левая щека. Лоу остановил друга движением руки, быстро нашёл запорное устройство, мгновение поколдовал над ним и дверь, лопнув посередине, разошлась в стороны. Троица на максимальной скорости промчалась в галерею. Лишь Джек на мгновение задержался и прилепил к переговорному устройству маленькую коробочку. Двери немедленно закрылись.
— Проскочили, — выдохнул Лабер и смахнул липкий пот со лба. — Что дальше?
— Не болтай! — оборвал его супер. — Шевели ногами…
Компания продвигалась мелкой рысью. Дверей на выходе не оказалось. На палубе, примыкающей к доку, царил полумрак. Слабо мерцали экраны внутреннего наблюдения. Здесь райберы попадались реже, но ящики и контейнеры — буквально на каждом шагу.
Лоу уверенно и спокойно, словно бывал здесь не раз, шёл, огибая препятствия. За ним шлёпал Джек. Гриз семенил последним. Он невольно задержался у очередного экрана и страшно удивился. На мониторах происходило чёрт те что. Сквозь серую пелену ряби смутно просматривались чьи-то дьявольские хари, мелькали розовые пятна, смахивающие очертаниями на голые задницы, пролетали неведомые тени, раздавался приглушённый хруст, мерзкое чавканье, звучало монотонное бормотание то ли унитаза, то ли кипящего котла с прыгающей крышкой. Компьютерщики, техники и программисты пробовали исправить положение. Изображение дёргалось, на мгновение почти прояснялось, но тут же всё вставало на свои места и продолжало булькать, рябить и чавкать…
Лабер в два прыжка догнал супера и с удивлением сообщил:
— Джек, ты видел? В видеосистеме поселилось стадо поросят!
— Потом, потом не сейчас, — прошипел тот с плохо скрываемым раздражением. — Быстрей, ради всего святого, быстрей. Если они сообразят, что наша цель — штурмовик, то всё пропало. Его просто расстыкуют, а пока пусть повоюют с моими вирусами. Они им слопают все программы, до каких смогут дотянуться.
Друзья мчались по коридору целеустремлённые, беспощадные, готовые ко всему. Им, как и Второй Силе было некуда деться.
Когда он попали в док, то их взгляду открылась чудесная картина. Штурмовик и не думал стартовать. Соединительный кессон, по которому двигались погрузчики, гостеприимно мигал посадочными огнями. Несколько райберов из обслуживающего персонала стояли возле мониторов и с интересом наблюдали за взбесившемся изображением.
Лоу двинулся к штурмовику. Его окликнули. Джек разразился длинной тирадой и коротко бросил Лаберу:
— Обернись и стреляй. Живей!..
Гриз, будто автомат, развернулся и принялся палить в группу охранников, спешащих к ним с противоположного конца дока. Помещение осветилось от вспышек. Гулко загрохотало. Лоу тоже открыл огонь. Стоящих у экранов, рвало в куски. Охранники испуганно бросились назад. Вилли, продолжая исступлённо жать на курок, отступал с максимальной скоростью.
— Хватит! — рявкнул над ухом Лоу. — Рвём когти! Не дай бог, продырявим обшивку!
— Где Джек?! — на бегу выкрикнул Гриз.
— Он уже на борту!
Сзади грохнули выстрелы. Вспышки, пары металла, куски конструкций встали перед Лабером стеной. Он невольно затормозил.
— Вперёд! — зарычал робот. — Смотри, кессон расстыковывается! Джек всё сделал! Вперёд!
Блеснула ещё одна вспышка. Лоу долго и страшно закричал. На пол упал странно изогнутый предмет. Вилли автоматически подхватил его и через секунду оказался в штурмовике. Он посмотрел на то, что подобрал и в испуге отбросил в сторону. Это оказался фрагмент руки, сжимающий винтовку. Немного в стороне корчился на полу робот.
— Гриз, помоги, — хрипел Лоу, пережимая правую руку в локте. Ниже ничего не было. — Позови Джека! Скорей!..
Супер немедленно примчался и принялся хлопотать возле раненого.
— Вилли, садись к пульту, — бросил Джек. — Я управлюсь. Нам пора уходить. Сейчас до них дойдёт и нам придётся туго. Тут ты не заменим.
Лабер упал в кресло пилота и сразу почувствовал уверенность. Прошла проклятая дрожь в руках, сухость во рту. Ну, держитесь, злобно подумал он. Сейчас я вам всыплю по первое число. Гриз включил экраны, активировал систему прицеливания, запустил основные и вспомогательные двигатели. Слева подходили два истребителя и один тяжёлый бомбардировщик.
— Как вы там!? — крикнул пилот. — Мне необходимо маневрировать!
— Всё в порядке, — отозвался супер. — Лоу зафиксирован, а мне всё равно.
Штурмовик сделал кульбит на месте и выстрелил из пушек. Истребители разлетелись на куски. Бомбардировщик принялся неуклюже разворачиваться, когда его настиг второй залп. Он лопнул пополам, ракеты сорвались с захватов и врезались в жилой отсек носителя. Мощным взрывом от него оторвало изрядный кусок и он отлетел в сторону принимающего, громадой поднимающегося в отдалении. Лабер развернул боевую машину и дал задний ход.
— А теперь держитесь, — процедил он сквозь зубы и открыл огонь из всех видов оружия.
Взрывы слились в единый полыхающий факел. Плавился металл, пластмассы испарялись, проседали конструкции. По обшивке побежали трещины. Из них сыпались искры. Гриз развернулся на месте и рванул к принимающему.
— Туда не надо! — крикнул Джек. — Уходи к Земле! Нам на перехват идет порядка тридцати боевых машин разных весовых категорий! Ещё десяток штурмовиков заходят в лоб. Нам не пробиться. Слишком не равны силы!..
Лабер сделал разворот в сторону планеты. Перед ним предстало восемь штук бомбардировщиков. Гриз проворно включил круговой обзор и вывел на все экраны данные прицела. Неожиданно он ощутил небывалый прилив сил и вдохновения.
— Я вам сейчас вправлю мозги. Со мной шутить нельзя, и мешаться под ногами тоже. Ишь, идут как на параде. Размечтались…
— Подпусти их поближе!
— Они тоже на это рассчитывают. Я их и так достану… — Вилли закусил губу и выстрелил с упреждением. У головного бомбардировщика оторвало носовую часть. Она, вращаясь с бешеной скоростью, врезалась в соседний. Двое, уходя от залпа, столкнулись. Троих поразили осколки, от взрыва предыдущих. Последнего неожиданно обуял приступ небывалой отваги, и он бросился в бой, выпустив разом все ракеты. Гриз спокойно уклонился от снарядов и убил негодяя одиночным выстрелом.
Сзади полыхнуло так, что Вилли невольно вздрогнул. Там, где минуту назад находился носитель, крутился огненный вихрь.
— Вот так и никак иначе, — процедил сквозь зубы пилот.
— Твоя подготовка впечатляет. Тебя хорошо выдрессировала Третья Сила. А теперь сматываемся. Нам вот-вот прищемят хвост. Грамотные, гады. Смотри, что творят!
Нападающие почти одновременно открыли заградительный огонь, от-тесняя мятежный корабль к атмосфере. Там его уже ждали…
— В коробочку берут! — гаркнул супер.
— Смотри за Лоу и контейнером, — усмехнулся Лабер. — Ну, гады, держитесь! Шутки закончились. Началась настоящая работа для настоящих мужчин! Наше дело правое. Победа будет за нами!
Джек даже в самых радужных мечтах не мог себе представить, что его скромный друг способен на подобное. Робот полностью потерял ориентацию. Вокруг всё вертелось и крутилось. Земля, Солнце, Луна выписывали на экранах замысловатые кривые. Вражеские корабли мелькали с необыкновенной скоростью. Бесконечные очереди сплелись в смертельное кружево. Супер никак не мог сообразить, почему они до сих пор живы. А Вилли, спокойно и уверенно маневрировал, стрелял залпами и вразнобой, причём, как из кормовых, так и из носовых орудий. Иногда вёл огонь одновременно с кормы и носа в разных плоскостях и под разными углами, демонстрируя тем самым недюжинное самообладание и невероятную координацию.
Райберы, похоже, не успели даже испугаться. Они просто ничего не поняли, а через секунду их охватил суеверный ужас. По всем канонам военного искусства противник должен был поспешно ретироваться перед лицом превосходящих сил, а этот не только не собирался бежать, а крушил всех налево и направо, оставаясь невредимым. Казалось, за рычагами мятежника сидел сам дьявол, потому, что никакому живому существу не по силам было так пилотировать и точно поражать цели!
— Дружище! — в совершенном восторге взвыл супер. — Поступил строжайший приказ — взять нас живыми и невредимыми, не смотря ни на какие потери. Тому, кто это сделает обещан земельный участок на планете, медаль в полпуда на грудь, самую красивую девушку во Вселенной и три метра ассигнациями. Поэтому я страшно горжусь нами. Угнетает одно! Лишь бы нашими чучелами не украсили музей райберовской доблести!
— Хорошо жить не запретишь, — засмеялся Вилли. — Из них ещё не выветрился романтизм юности, а могли бы и повзрослеть…
Схватка продолжалась в том же ключе. Вскоре даже круглый идиот сообразил, что захват беглеца являлся делом практически бесперспективным. Но в один из моментов всем показалось, будто удача, наконец, улыбнулась охотникам. Двум звеньям бомбардировщиков посчастливилось зажать между собой наглеца. Все было вздохнули с облегчением, но тут пилот пленённого штурмовика сделал такое, от чего у преследователей перехватило дух. Вместо того, чтобы сдаться, мятежник отстрелил бомбозахваты левого борта и его развернуло в горизонтальной плоскости на 90 * и в тот же миг он отстрелил правые… и произвёл совместный залп кормовых и носовых орудий, чем открыл себе путь к спасительной атмосфере.
Лабер бросил машину вниз. Появился гул. Пилот плавно снизил скорость. Корабль шёл по нисходящей траектории…
