Щёлкающий таймер подгонял меня. Если бы не дебаф, я бы по коридору бежал. Следуя совету, котрый мне дал Мейтаро, я двигался прямо под уклон, не сворачивая в многочисленные мелкие ответвления и не отвлекаясь на медные жилы и кристаллы изредко торчащие из стен. И вдруг я действительно унюхал, куда нужно идти.

Игра изобиловала запахами достаточно скромно. Запахи присутствовали везде, но действительно неприятных так слёту я не смог вспомнить. В поле пахло травой, в пещерах – пылью, в лесу – грибами. Жаренное мясо пахло жаренным мясом, а пиво – пивом. Характерные густые запахи сопровождали игрока как визитная карточка местной локациии или как характеристика определённого предмета. Лично я никакого диссонанса в ароматной картине игрового мира Теллы не заметил, запахи органично вписывались в окружающую среду. При этом игроки не пахли потом, а доспехи – заношенными портянками. Грызущий меня на арене медведь не пах псиной и падалью, а крысиная канализация под деревней Гайе не была пропитана запахом испражнений. Пахло неприяно, но не более. Разработчики обозначили запахом, что игрок находится в канализации, но не до возникновения рвотного рефлекса. Хвала им за умеренность.

В данный момент пещерный сквозняк принёс резкую вонь, не в пример упомянутой канализации. Отвратительный резкий запах, сероводород, нашатырь, не знаю с чем сравнить. Я на мгновение остановился. Мне по квесту нужно добывать окаменелое гуано, добро пожаловать, вот так пахнет подобное гуано по версии амеро-корейских разработчиков. Вдохнув пару раз излишне пахучий пещерный воздух, я отправился навстречу испытанию собственной выдержки. Прав Мейтаро, прав, мало кто обрадуется тому, что нужно действовать в настолько агрессивной среде.

К сожалению, вопреки моим ожиданиям, я не то что не принюхался к этому запаху со временем, но даже стал резче его воспринимать. Те, кто в наше время живут в реале с домашними животными, не замечают сопровожающего их запаха. Привычную вонь удаётся не то что игнорировать, а просто не замечать. В игре по неизвестной причине к вони привыкнуть не получалось. Я даже потратил пару драгоценных минут на то, чтобы продышаться, привыкнуть к вони и постараться игнорировать её в дальнейшем. Капсула воздействовала на обонятельные рецепторы специальным образом – иначе я не могу объяснить тот факт, что спускаясь по коридору к источнику вони, запах ощущался только резче и противнее. Я зажал пальцами нос и дышал ртом. Гиблое дело – всё равно гадкая вонь добиралась до печёнок. Сколько же я выдержу в этом месте? Всего пять минут, я уже хочется убежать куда глаза глядят. Пещёрные скунсы опрыскали своё гуано, несомненно, мне назло.

Я вышел в большую круглую пещеру посредине которой высился гигантский сталактит.

Драгоценное гауно, чёрт побери, у дизайнеров этой зоны больная фантазия. Сталактит был пёстрый, в пятнах серо-чёрно-белых цветов. Как и весь пол пещеры. Гуано покрывало всё обозримое пространство. Я ударил детской кирочкой под ноги. Большие куски пёстрой субстанции разлетелись в разные стороны, пыль покрыл меня с ног до головы, а я задохнулся от вони. Каждый удар сопровождался выбросом повышенной вонючести, хорошо, что в игре не предусмотрен излишний физиологизм в некоторых моментах, меня бы вырвало.

Стараясь отдышаться после десятка ударов кирочкой, я смахнул слёзы и поднял несколько кусков выбитой породы. Каждый кусок имел одинаковое название Окаменелое Гуано, а когда я сбросил поднятое в сумку, сложился в один стак. Четыре куска в сумке и несколько десятков на полу, а мне нужно всего триста штук. Да я набью их за пять минут, вонь можно и потерпеть. Гуано прямо под ногами в неограниченном количестве, это не по коридорам за каждым камешком по отдельности бегать.

Вдруг меня накрыло черной тенью, я оказался опутан по рукам и ногам. Зрение погасло, голая кожа зачесалась, а ещё я почувствовал, как что-то или кто-то вцепился мне в шею. Лопнул Щит Света, здоровье уменьшилось и только из-за привычных эффектов, которыми сопровождалось действие моих умений, я догадался – на меня неожиданно кто-то напал.

Пошевелиться не получалось, здоровье медленно уменьшалось. Я сосредоточился на темноте перед собой и сжал левую руку. Мой чудесный Удар Духа, волшебное умение, никогда с ним не расстанусь, которое оказалось возможным применять без оружия, сработал - не подвёл. Я услышал задушенный писк и начал спамить Удар, как заведенный. Шестой по счёту Удар уничтожил нападавшего, я отодрал с лица накрывшее меня покрывало, и обомлел. Вокруг меня били крыльями по полу шесть-семь гигантских летучих мышей, как та, что погибла на Арене от рук Рэйрафа. Одна из мышей подпрыгнула и накрыла меня своими гигантскими крыльями погрузив в знакомую темноту. Я успел прикрыть горло, вскинув правую руку, поэтому мышь вцепилась зубами в предплечье. Первая летучая мышь сняла мне процентов десять здоровья, вторая побольше, так как Щит Света к моменту второго нападения на мне все еще отсутствовал.

Я убил вторую мышь так же быстро, как первую, однако третья накрыла меня сразу же после этого. Я запаниковал – мышей много и даже нападая по одной они вполне способны загрызть меня. Нужно отступать! Где коридор?

Содрав с лица ошмётки крыльев очередного нетопыря я успел развернуться и сориентироваться , в какой стороне находится тот коридор, откуда я неосмотрительно вышел в гуанопещеру. Отбив нападение очередной летучей мыши я успевал сделать всего пару шагов в нужном направлении, как на меня налетала следующая. Копая гуано, я углубился в зал едва ли на десяток шагов, но теперь клял себя за это последними словами – без ускорения выбраться из зала было совсем непросто.

Одна за одной мыши погибали, стабильно уменьшая мне здоровье. Если бы не отхил и поистине огромный для второго уровня пул здоровья со мной всё было бы уже кончено. Но пока ещё я барахтался, выполз в коридор с половиной хп. Мыши продолжали нападать. Почему-то мне казалось, что стоит только выйти из зала, как они перестанут агриться. Не тут то было. Я полз прочь, делая шаг-два между нападениями, а мыши не заканчивались. Я вспомнил бесконечное гнездо крыс, на которых чуть не стал фармить кожевничество. Теперь бесконечное гнездовье гигантских летучих мышей фармило меня.

Печальный финал приближался. Входящий от мышей дамаг не намного, но превышал мой отхил. Я дурак, забыл поставить новую защитную абилку, полученную от надзирателя. Возможно только её и не хватало, чтобы не опасаться слива. В первый момент нападения мышки наносили самый весомый урон, у меня регулярно срабатывали Заряды Жизни. Я обратил внимание что Реген Духа настолько увеличился, что несмотря на постоянный спам Удара Духа, я затратил едва ли треть своего запаса. Здоровье заканчивалось быстрее, чем ресурс. Осталась треть.

Это ж надо было так вляпаться! Если бы не дебаф, я бы уже убежал. Или бы законтроллил ближайших мышей Сечением, и побил бы. Если бы меня не тащили стражи, я бы явился сюда с Тамплиерами и группой зафармил бы этих мышей. Бы – самая бессильная частица речи. С другой стороны, если бы не моя прокачка, вылившаяся из череды продуманных решений и нелепых случайностей, я бы давно отлетел на респ в Узкое Ущелье. Этот респ меня уже заждался.

Я сопротивлялся на последних процентах здоровья, как та лягушка в молоке. Сколько я убил нетопырей я даже не считал, сосредоточившись на том, чтобы сделать по коридору своих два шага до того, как очередные крылья накроют меня с головой. Ещё два шага. Убить мышь и сделать ещё два.

- Что здесь происходит? – услышал я недоумённый возглас, выбираясь из крылатых объятий очередной уже мёртвой летучей мыши. Я увидел дальше по коридору Люпена, Лупе и успел крикнуть:

- Бейте... ! – «нетопырей» погасло в окутавших меня крыльях. У меня появилась надежда. Мейтаро привёл Тамплиеров и если те ввяжутся в драку, появится шанс выбраться. Если, конечно, эта мышь не загрызёт окончательно, злобно подумал я, остервенело засаживая в темноту Ударом Духа.

Я сорвал с себя дохлые крылья и сразу увидел рядом кожистый кокон, который с вякающими воплями рубила Лупе. Лупена не видать, видать он в коконе. Двое незнакомых дуэргаров били ещё один кокон по соседству. Шагая прочь, мимо них, я не поленился оглянуться. Волосы на голове зашевелились, сзади в коридоре летучие мыши облепили все поверхности – пол, стены, потолок. Это нашествие не остановить.

- Задержите их! – крикнул я Тамплиерам, - Встретимся в пещере Мастера.

- Ты куда? – взвизгнула Лупе.

Я не стал отвечать. Требовалось срочно покинуть поле боя, что было очень затруднительно сделать моим печальным шагом. Я выбирал самую короткую траекторию по изгибающемуся коридору, прислушиваясь к звукам боя сзади. Звуки быстро стихли, Тамплиеры нашли свою героическую игровую смерть. Оставалось разобраться преследуют ли меня мыши или я успел выйти из зоны агро.

Через три минуты я добрался о пещеры Драморга при полном здоровье с Зарядами и Щитом, по пути установив новую защиту. Летучие мыши меня не догнали. Нарубив кучу гуано мне представилось, что этот квест будет легко завершить, однако тот оказался с подвохом. Что легко добыть, то трудно удержать. Следовало подумать, как вытащить легкодобываемое гуано из под носа мышиной своры.

- Что это было за бычье дерьмо? – встретил меня вопросом в лоб, прибежавший в Драгоценный Шахты с респа Люпен.

- Обьяснись, - неприятным тоном попросила Лупе, - Мы пришли к тебе на помощь, а ты нас бросил!

- Спокойно. – я сделал успокаивающий жест, - Так было надо. Это был безнадёжный бой. Спасибо, что пришли на помощь.

- Так просто ты не отделаешься, - Лупе осуждающе направила на меня изящный пухлый пальчик, - Ты зачем нам сказал их бить? Если бой, по твоему был безнадёжный! Ты использовал нас как тупое мясо!

Похоже, здесь присутствуют давние комплексы. Тамплиеры, я не знаю всех тонкостей, но, по-моему, милитаризированный клан, как минимум в какой-то части. В Королевской Дороге их топы могли использовать рядовых клановцев для расчистки дороги к действительно важным местам. Это многим кажется несправедливым и угнетающим. Люпен и Лупе очень остро отреагировали именно на эту свою смерть. Они ввязались в бой по моей команде и полегли, а я выжил. С какой-то точки зрения несправедливо, хотя с моей – более чем целесообразно.

- Успокойся, - еще раз максимально мирно сказал я, - Я просто не сообразил, чем дело закончится. Думал, мышей одна-две. Потом уже оглянулся, а их тьма. Прости, моя вина.

Из Лупе выпустили воздух. Начинать скандал она не стала, оглянувшись на Люпена.

- Вы обещали мне прокачать геологию, - напомнил я, - Для этого нужно отомстить тем милым мышкам.

- Вчера с тобой было весело, - сказал Люпен, - А сегодня, я бы сказал, что ты нас подставил.

- И ты туда же! Я ведь сказал, ошибся. Вы будете мне помогать?

- Я же обещал. – Люпен нахмурился, не нравится ему сомнения в его слове, надо взять на заметку, людей, которые выполняют обещания без понуканий нужно всячески ценить.

- Тогда нам нужно спуститься в тот зал, куда вы не добрались, наткнувшись на мышек. И собрать камни, которые валяются на полу.

- Фу, там так воняет! – завопила Лупе, - Зачем ты вообще туда попёрся. Есть более лёгкие способы качать геологию, чем в том вонючем тоннеле.

- Уже ничего не переделаешь, я взял туда квест. И сразу говорю, взять другой не получится, я пытался. Мастер не так положительно ко мне настроен, как к соотечественникам. – придумая я легенду для оправдания. Потенциальный уник – моя большая тайна.

- Я на такое не подписывался, - заявил Бастард, здоровый дуэргар в меховой жилетке с рельефными мускулами. – Там так воняет, что глаза на лоб вылазят. Я не хочу это нюхать.

- Я тоже, - согласился с ним присоединившийся к нам Колин, ещё один Тамплиер.

- Вы должны, - заявил Люпен. – Я обещал.

- Вас я тоже учил геологии, - это так, оба они воспользовались вчера моей детской кирочкой. – Могли бы и помочь. Люпен обещал помощь каждого, кто пройдёт обучение.

- За это спасибо, но нюхать этот смрад выше моих сил. Я пас. – Бастард стоял на своём.

- У нас за обман кикают из клана, - сурово напомнил Люпен.

- Какого клана? Тут нет ещё никакого клана. – отмахнулся Бастард. – И вообще чего это мы должны лезть туда куда он нас тащит. Мы ему и в верхних коридорах камней набьём. Мы не договаривались о том, как именно будем качать. Предлагаю качать проверенным способом и не лезть в ту вонищу.

- Бастард дело говорит, - согласилась Лупе, - Мне тоже не хочется туда спускаться.

- А мне не нужна такая помощь, - возразил я. – Мне другие камни не пригодятся. Нужны те, что мыши охраняют.

- Я туда не полезу! – Бастард упёрся, - Нужна помощь, пожалуйста, но на наших условиях. Я не нанимался выполнять чужие прихоти. Он даже не из клана.

- Давай-ка отойдём, - Люпен с Бастардом удалились на десяток метров, и принялись переговариваться оживлённо жестикулируя. Ух ты! Я стал причиной клановых разборок. Ну, конечно, не я, а полномочия Люпена и туманное будущее их клана. Я с тоской посмотрел на таймер. Пока они разбираются между собой, часики тикают. Почти час прошёл, а у меня в сумке всего четыре куска окаменелого гуано, вместо трёх сотен. Надеюсь сумки не провоняются...

Подошёл Люпен и мрачно сказал:

- Он с нами не пойдёт. Зато принесёт сто камней из верхних шахт. Если мы не справимся с мышами, будет запасной вариант. Лупе, Колин, вы со мной?

Лупе ответила без колебаний, Колин поморщился, но тоже согласился помочь.

- Какой у тебя план? - спросил меня Люпен.

- Пока плана нет, - пожал плечами я. – Я не очень представляю откуда взялось столько летучих мышей.

- Они встречаются во многих коридорах Драгоценных Шахт, но чтобы столько... Я не разу столько не видел, - сказал Колин.

- Большое количество мышей мы не убьём. Нужно как-то их обойти или не сагрить. – я подумал немного, - План такой. Тихонько спускаемся в коридор, медленно двигаемся к залу, чтобы не сагрить мышей. По возможности собираем окаменелое гуано. Там на месте решаем что делать. Если сагрится такая толпа мышей, как вы уже видели, вы их задержите пока я не уйду. Бегать не могу из-за дебафа. Умирать нельзя – квест пропадёт и придётся долго и нудно качаться стандартным способом. Не хочу.

- А с мышами быстро получится, ты думаешь? – аргумент о быстрой прокачке заинтересовал Люпена.

- Если сдам квест, наверное получу четвёртый уровень профы. – предположил я.

- О! Я хочу этот квест! – восторжённо запрыгала Лупе.

- Вон мастер ходит, попробуй взять, - я был уверен, что ничего из этой затеи не выйдет. Уник только мой уник. К тому же у них наверняка не было времени получить третий уровень геологии.

Тамплиеры убежали брать квест на сбор гуано и вернулись с успехом. Я почувствовал внутреннюю дрожь. Неужели уник так легко стартануть любому желающему? Или этот квест совсем не начало цепочки для получения уника? Сейчас мои помощники превратятся в конкурентов по добыче ценного ресурса. Неудачно-то как...

Скоро, уже по пути к пещере вони, я с облегчением выдохнул. Ни у кого из тамлиеров третьего уровня геологии не было, они прокачали её только до второго, опустошив инвентари. Лупе громко сокрушалась, что сдала вчера часть камней на Чёрном Рынке в обмен на шмот и сумки. Парни её вторили. Мастер дал им задания добыть двадцать два, восемнадцать и двадцать семь окаменелостей соответственно, только потому что они его об этом прямо попросили. По общему мнению, этого как раз хватит получить третий уровень профы. Шестьдесят семь камней против нужных мне трёхсот, не такая уж и конкуренция.

В коридоре нам не встретилось ни одной летучей мыши. Зато стало понятно, откуда взялись те сонмища крылатых мобов, которые преследовали меня во время первой попытки собрать окаменелости. В пещере со сталактитом весь потолок был покрыт сплошным ковром кожистых коконов. Свисая с потолка вниз головой спали гигантские летучие мыши. В полумраке пещерного зала верх просматривался плохо, но можно было понять, что мышей в зале гигантское количество.

- Вот это да! – прошептала Лупе, - Сколько же их?

- Несколько сотен. – шёпотом ответил Люпен. – Какой теперь план? Их не перебить. Их слишком много.

- Как ты их всех сагрил? В тот раз, – задал правильный вопрос Колин.

А действительно... Я зашёл в зал, несколько раз ударил в пол, после этого и началось. Кирочка впивалась в гуано с звонким цоающим звуком. Эхо в зале расходилось далеко. Я их попросту перебудил.

- Звук кирки их разбудил, я думаю, - ответил я, - Не знаю как добывать камень без кирки. Есть идеи как обыть гуано по-тихому.

- Сейчас попробую, - прошептала Лупе и на четвереньках проползла в зал, после чего начала сгребать в сумку валяющиеся на полу камни. Мы с парнями, затаив дыхание, смотрели на потолок. Лупе вернулась, ни одна мышь не проснулась.

- Ну как мальчики! – гордясь собой, Лупе похвасталась добычей. – Тридцать семь кусков дерьма. Нужно тихонько поползать и пособирать.

- Нечего собирать, - ответил я, - Это ты собрала то, что я нарубил прошлый раз. Всего тридцать семь кусков, а я сагрил на себя всех мышей в округе. Как собрать – ты правильно сообразила. Вопрос на засыпку – как нарубить этого гуано не сагрив мышей.

Мы отошли подальше в коридор, на вский случай, чтобы не разбудить мышей своими голосами. Идеи выдвигались самые дикие, но толковой не было ни одной. Никаких гарантий, что мыши не проснутся. Вовремя догадавшись, что нападения мышей нам не избежать, я предложил очевидный план. Тамплиеры посопротивлялись, так как не хотели умирать, но приняли его. Аргументами сломившими сопротивление стало моё обещание компенсировать затраты на приведение в порядок экипировки, а также наличие квеста, который они опрометчиво взяли у Мастера Драморга.

Тамплиеры оперативно сбегали за кирками, которые благополучно не взяли с собой, расчитывая сражаться с летучими мышами. Я же присмотрел себе убежище в дальнем ответвлении, в котором, как я надеялся, разбуженные мыши меня не учуят. Я спрятался, а ребята наперевес с кирками ворвались в зал и стали быстро долбить пол. Я ориентировалс по шуму, мы заранее договорились, что они будут кричать пока живы. Шум стих очень быстро. Я выждал три минуты, засекая по таймеру и осторожно пробрася ко входу в зал. Там я надолго замер, испуганно глядя, на то, как летучие мыши пообедав Тамплиерами укладываются спать. Следующий раз нужно выждать пять минут, чудом меня не заметили.

Когда мыши перестали хлопать крыльями, закутались в них, повиснув на сводах пещеры, я пополз собирать гуано, набитое кирками моих союзников. Ползая как червяк среди жукой вони, под спящими тушками пещерных монстров, я собирал их окаменелые испражнения. Картина, что называется, маслом. Под названием: гордый игрок движется к великой победе.

Мне удалось собрать сто семнадцать камней. Это много, больше чем я ожидал. Если ребята не сорвутся, то эту операцию придётся провести ещё два раза. Я тихонико выполз в коридор и с удивлением уставился на голую Лупе в синих трусиках и маленькой ленте поперёк большой груди.

- Чего уставился, - смутилась Лупе, - не смотри так, я стесняюсь.

Тут прибежал Люпен в мохнатых трусах и загородил собой шикарное зрелище.

- Опять к моей жене пристаешь? – грозно спросил он.

- Что за инсинуации, - прошептал я, - Тише, мышек разбудишь. Вы чего голые бегаете?

- Экипировку скинули, чтобы не портилась, - пояснил Колин, - Какая разница, голыми нас мыши завалят или одетыми.

- Вы же с меня пять минут компенсацию на экипировку вытряхивали! – возмутился я.

- У нас несколько комплектов, - ответил Люпен, - Оплатишь ремонт основного. А этот останется целым.

- Мы так не договаривались, - начал было я, потом сообразил, что не время разбираться, в нюансах оплаты. Таймер тикает, квест не выполнен.

- Мы договорились, что ты оплатишь ремонт комплекта экипировки. О каком комплекте речь, уточнения не было. Какой предоставим, такой и оплатишь. – Люпен внимательно смотрел на меня, ожидая моей реакции. Его хитрость вскрылась раньше, чем он это планировал, ему было неудобно.

- Уговор есть уговор, - я согласился с его трактовкой договорённости, чтобы не заерживать процесс. В любом случае, что бы они мне не предъявили, намного дороже не окажется. – Еще два раза бегать придётся, поторопитесь. Дайте три минуты, до убежища отойти, потом пульте.

Я двинулся прочь от зала с летучими мышами, радуясь уменьшению запаха и подавляя желание оглянуться на голую Лупе. Мало ли как поведёт себя ревнивый Люпен, придумав себе, что я на неё пялюсь. Голыми я видел мужчин и женщин двух рас – минотавров и дуэргаров. Красоту отдельных представителей я отмечал, но посмотрев на накачанные подтянутые фигуры Колина и Люпена, на пухлую, круглую где надо Лупе, я сделал окончательный вывод, что некрасивых игроков в этой игре вообще не будет. В мешковатых шахтёрских робах, которые скрывали нюансы игровых тел, дуэргары смотрелись проигрышно по сравнению с минотаврами. Но в голом виде ни гармоничностью пропорций, ни мускулатурой, ни линиями и обводами, тела игроков двух рас друг другу не уступали. Дуэргары выглядели более квадратными, но рельеф пресса, мускулы груди, спины, рук, ног и даже мускулистый зад, как и у минотавров, были на уровне лучших строителей тела в реальной жизни. Интересно, как это бует выглядеть в хай-энд доспехах.

Пышечка Лупе, Эсме, Зомбик наглядно демонстрировали, что красотой фигуры и лица не уступят минотавркам. Разве, что у одних рога, а у других грудь немного больше обычной. Но если нарядить любую из них в бронетрусы и бронелифчик на максимальном уровне, на конкурсе красоты они вполне могут честно посоревноваться. И это я ещё не видел эльфиек и человечек, и всяких других, которых в игре шестнадцать рас. Дизайнеры тел очень постарались. Хочется посмотреть на остальные расы, и побыстрее.

Шум вдалеке стих. Я засек время и в нужную минуту выполз в зал. Еще сто тридцать четыре куска гуано. Полчаса на операцию в среднем – долго бежать с респа и собирать камни. Осталось чуть меньше часа до истечения дедлайна. Мы успеваем.

Обменявшись шутками с прибежавшими дуэргарами, особенно с мило смущающейся Лупе, я опять спрятался подальше в коридоре. Нужно триста шестьдесят четыре камня, для меня и для клановцев. У меня двести восемьдесят восемь. Осталась сущая мелочь.

Шум кирок стих, я отсчитал положенные пять минут и вернлся к залу. Там меня ждал сюрприз. Хорошо, что наученный горьким опытом, я осторожно подползал к выходу в зал. Несколько нетопырей летали по пещере, некоторое количество висело на потолке распахнув крылья и явно не собираясь укладываться спать. Я выжидал, что они улягутся так долго, что с респа прибежали Тамплиеры.

- Я ничего не собрал, - прошептал я, отползая вглубь коридора.- Мыши перехотели спать. Летают, ползают по стенам. Стоит выйти в зал и сразу сагрятся.

- Что же делать? – спросила, прикрывающая от моего нескромного взгляда, грудь Лупе.

- Там на полу лежит достаточно гуано, чтобы закрыть квест, - сказал я, - Нужно только его собрать, а мне ещё и выжить. Предложение такое, вы вбегаете в зал и собираете сколько сможете этого дерьма. Они агрятся на вас, пока они вас убивают, вбегаю я и собираю сколько успею. Потом стараюсь выйти в коридор так как выходил, когда вы меня отбили прошлый раз. Вы ресаетесь, одеваетесь и мчитесь на выручку. Если быстро вернётесь, я продержусь и вынесу гуано.

- Плохой план, - покачал гловой Люпен. – А если они сагрятся  на тебя тоже? А если мы не успеем прибежать, там респ иногда закрывают, знаешь ли. А если ты не продержишься и завалишь свой квест?

- Самому не нравится. Предложи, что получше, - пожал я плечами.

После недолгих прений, план был принят. Ничего лучше Тамплиеры не придумали. Они перенесли одежду и доспехи подальше в коридор, одели на голое тело сумки. Трое голых дэргаров дружно выскочили в пещеру летучих мышей и, упав на четвереньки, кинулись собирать рассыпанные по полу камни. Особенно сверкала в неверном свете каменных друз попка Лупе, её первую и накрыл летавший под потолком нетопырь. Я шагнул в зал, упал на пол и начал шустро сгребать в сумку гуано. Гуано, которое мне приходилось подбирать, по-моему пахло ещё гаже, чем раньше. Такой вот получился выверт психики в предверии опасности. Я нагрёб достаточно много, пока гибли дуэргары, думаю камней пятьдесят ухватил точно.

Потом меня накрыл моб и пришло время для применения моей ударной мощи. Я двинулся к коридору, которого благополучно достиг после смерти пятой, атаковавшей меня летучей мыши. Вокруг меня пространство кишело от крылатых мобов. Отрывая крылья, окутывающие меня, я с трудом ориентировался, куда двигаться. Но потихоньку двигался, убивая нетопырей одного за другим. Защиная пассивка, в этот раз благополучно установленная мной, действовала на удивление полезно. Моё здоровье в отличие от предыдущего раза практически не падало. Глядишь, таким образом я самостоятельно выберусь из этой свалки. Теперь я успевал перехиливать уменьшившийся входящий дамаг, и здорово приободрился. Как мало надо для успеха. Плюс одно простое умение и я превратился из медленно перевариваемого ужина для этих мобов, в невскрываемую консерву.

Я полз и полз по коридору, атакуемый агресивными нетопырями. А таймер считал минуты. Пятнадцать секунд на убийство одной летучей мыши, три-пять секунд на то, чтобы успеть сделать два шага до нападения следующей. Три-четыре мыши – минута прошла. Пять минут. Десять. Двадцать. Я отупел от монотонного убийства нетопырей. Один раз моё здоровье опустилось на треть от номинала, когда кончились Заряды Жизни, но потом здоровье медленно восстановилось. Я чувствовал отрешённость от происходящих события, как будто это не я бью в тёмном коридоре крылатых мобов. Что-то не то... Слишком долго нет Тамплиеров. Что случилось?

Слишком долго. Двадцать минут! Сообразив кое-что я судорожно глянул на системную шкалу Духа. Мой ресурс заканчивался! Я плавно сливался. Замечательная защитная абилка подъедала мой Дух, регенерация не справлялась. Скоро, совсем скоро Дух закончится, исчезнет отхил и очередная летучая мышь меня съест. Где Тамплиеры?

И вдруг мыши закончились. Очередным шагом, я пересёк черту, за которую игровой алгоритм поведения запрещал нетопырям переходить. Толпа летучих мышей бросила меня преследовать, развернулась, и упорхнула в темноту. От напряжения подкосились ноги, и я присел на пол у стены. Я опять прошёл по краю в этой зоне. Больше получаса я потратил, чтобы преодолеть коридор, который можно было пробежать за пару минут. Ткнув ножом, я снял шкуру с ближайших трупиков. С сожалением посмотрев на множество тушек убитых мною мышек, устилающее пол коридора, я зашагал в пещеру Мастера Драморга. Нужно сдать квест побыстрее, мало ли какие сюрпризы могут меня поджидать впереди. Куда делись Тамплиеры? Вот какой вопрос заботил меня больше всего.

Мастер Драморг с важным видом курсировал среди отвалов драгоценного щебня. Редкие игроки за столиками перебирали камешки. Ничего не изменилось в пещере, поэтому я смело обратился к Мастеру, чтобы сдать квест. Я отсчитал для Мастера на одном из столиков ровно триста образцов окаменевшего гуано.

- Уважаемый Мастер, - я вежливо попытался остановить Драмморга, когда тот сгрёб пренесенное мной гуано в свою безразмерную сумку, - я обещание выполнил, гуано вам принёс, сколько сказано. Поделитесь же со мной секретом выдержки.

- Выдержка у тебя, зверушка, и так что надо! Ха-ха-ха, - засмелся Драморг, - без нужного уровня выдержки, ты бы не достал эти камни. Там такая вонь – не выдерживает никто! У тебя полностью нюх отшибло, раз ты справился с моим поручением.

- Так в чём же секрет? – тупо спросил я. Меня настигло дежа-вю, уверен, сейчас он даст мне дураций совет, как дал мастер-горняк.

- Секрет выдержки славного народа прост – неимоверное терпение. Можно вытерпеть всё, что угодно, как ты вытерпел невыносимую вонь нетопырей Иерни. Можно вытерпеть даже  непрерывное исполнение Гимна Подземного Кряжа, что вообще никем непереносимо. Хочешь понять что такое настоящая выдержка – пой Гимн Подземного Кряжа три, шесть, девять часов подряд на останавливаясь ни на минуту – твоя выдержка стенет непревзойдённой, как у лучших сынов славного народа.

Кодовая фраза! Точно таким же кодом «три, шесть, девять» сообщал мне свой секрет Мастер Богард. Они это серьёзно? Петь девять часов подряд? Можно сойти с ума. Это круче, чем девять часов подряд долбить камень, как предлагал предыдущий мастер, который горняк.

Я покачал головой. Трудно представить обстоятельства, в которых я бы стал столько петь, ради незначительного игрового бонуса. В топку пение. Но на всякий случай я спросил:

- А где выучить этот Гимн?

- Зверушка, я сомневаюсь в твоих способностях к пению. Никто из дуэргаров не будет тебя учить нашей священной песне. Хотя мне понравилось, как ты добываешь камни, быстро и много. Подскажу, где выучить Гимн, если выполнишь моё ответственное поручение.

- Выполню, - проворчал я, - я всегда всё всем выполняю.

- Тогда слушай. В Драгоценных Шахтах, в моих драгоценных шахтах, завелась зараза, которую трудно обнаружить и не получается выжечь дотла. Отсюда она распространяется по всем соседним пещерам. Божественное воздействие на пещерную фауну вызывает непредсказуемые изменения. Я уверен, что зараза распространяется из-за божественного предмета. Более того, я уверен, что этот предмет – огромный драгоценный камень. Также я уверен, что этот камень животного происхождения, что-то сродни жемчужинам зарождающимся вокруг песчинки в морских устрицах. Мне нужен этот камень. Он находится в одном из подвергнувшихся заразе животных, которые прячутся в дальних штольнях и заброшенных выработках. Добудь его, зверушка, у тебя это очень ловко получается. И у тебя не так много времени на это, я устал и скоро покину Шахты. Шесть часов тебе даю, не больше.

Я оказался прав! Скоростная прокачка запустила цепь событий на получение уникального достижения. И, в то же время, я оказался неправ. Квест разительно отличался от рудного – никаких груд камней по аналогии с рудой сдавать не требовалось. Нужно принести Мастеру один камень, но очень особенный. А для этого его необходимо найти. Неизвестно где! Вернее известно – в дальних шахтах, заброшенных штольнях. Разработчики недвусмысленно предлагают мне исследовать переферийные подземелья, где, я не сомневаюсь, скрывается множество сюрпризов. Наверняка подразумевалось, что добравшийся до прокачки этой стадии профессии игрок-дуэргар, добывая грубые камни, успеет исходить окрестные коридоры вдоль и поперёк, и будет ясно представлять, где искать этот особенный камень. Я же такого представления не имел, слишком недолго я пробыл в этом подземелье.

Опыт подсказывал, что особенный камень должен находиться в особенном животном. Мне нужны Тамплиеры. Уж они-то должны знать, где здесь водятся особенные заражённые звери. Таймер тикал. Я рванул к выходу искать пропажу. Куда же они делись?