Проснулся я бодрым и готовым к свершениям ровно через шесть игровых часов. Спустился в общий зал трактира и онемел от размаха пьяного праздника. Дуэргары игроки заняли все плоские поверхности, шумели, орали и пили всё, что продавалось. К стойке бара подойти невозможно, даже на сцене, где должны были танцевать дуэргарки-нпс, расположилось несколько нетрезвых компаний. Прямо не трактир в нубо-зоне, а ночной клуб на столичном бульваре. В пьяном угаре на меня никто не обращал внимания, и я свободно прошёл вдоль стеночки к выходу. Никого знакомого из Хирда я в зале не заметил, а значит, нечего мне в трактире делать. Пока другие алкоголят, я буду качаться. Такой подход всегда себя оправдывал.

На выходе из трактира меня взяли. Как вражеского шпиона на выходе от резидента. Не успел я глазом моргнуть, как из-за угла появилась стража, а дальше дело двинулось по знакомому алгоритму – молчанка, подхват под локти и дорога к одному знакомому надзирателю. Я в этой зоне пешком хожу меньше, чем меня таскают бдительные стражники.

В виде исключения, на этот раз, надзиратель Гомодаг был свободен от дел и принял меня сразу.

- Беглое чудовище из-за пределов Великого Камня, – встретил он меня знакомыми словами, - Невозможно сбежать от стражей славного народа! Каким нужно быть тупым, чтобы рассчитывать на успех бестолковых попыток скрыться от подземного правосудия.

Я даже промычать ему в ответ ничего не мог – молчанка, будь она проклята! С чего он вообще решил, что я от него убегал и прятался?

- Что же мне с тобой делать? – очень знакомо заговорил толстячок надзиратель, расхаживая вокруг меня. – Обычно я вижу два варианта – отправить на арену сражаться или к подгорным мастерам работать. Ты уже работал у мастера, я видел клеймо. Также ты уже сражался на арене, я вижу твоё звание. Обычный подход к тебе применить не получится. Надо подумать. Ишь ты, победитель турнира... Невероятно! Всегда побеждала загадочная субстанция из Драгоценных Шахт, именно поэтому я выпускал её на Арену от своего имени, как своё чудовище-поборника. Если бы ты уничтожил моего поборника, я бы тебя казнил. Удивительное стечение обстоятельств – моего питомца уничтожил не ты, но ты стал победителем. Ещё удивительнее, что славная фема, которая купила твоё участие в Турнире и сделала тебя своим поборником, получив от меня то, что ей причиталось, подарила тебя мне.

Я внимательно слушал откровения надзирателя. Пахло уникальным квестом – ведь ко мне не применим обычный подход. Давай, Гомодаг, придумай необычный, главное чтобы награда была побольше. Стоп! Что значит – подарила меня?

- Мне не нравится твоя победа. Для молодых дуэргаров ты слишком силён. А чудовища перебили друг друга без твоего участия. Я не вижу в твоей победе особой доблести, чудовище. Твоя хозяйка подарила тебя мне, теперь нужно извлечь выгоду из такого неудобного подарка. Я обещал, что ты вернёшь себе Свободу, если победишь на турнире. Также я обещал, что если ты проиграешь, то отправишься работать в Драгоценные Шахты. Невероятно, что ты победил. Получается, теперь я должен сам дать Свободу своему собственному чудовищу! Ведь я дал тебе обещание раньше, чем тебя мне подарили. Всё моё существо восстаёт против этого! Если я отпущу тебя, то останусь без ручного чудовища, и мне некого будет выпускать на Арену, ведь моя заражённая субстанция лопнула и испарилась. Это неприемлемо. Однако нарушать своё слово также неприемлемо – не в моём положении, не на моей должности. Что же мне с тобой делать? Дать Свободу и казнить? Тогда я останусь без чудовища... Оставить в клетке для участия в следующем турнире? Тогда Смотритель скажет, что мои обещания ничего не стоят...

Мне не понравились рассуждения надзирателя. Он рассуждал обо мне, игроке, как о своей собственности – это коробило. Разработчики слишком часто испытывают терпение игроков. Я понимаю, что все неписи не могут быть плюшевыми и ванильными, но слишком часто последнее время мне попадаются очень уж неприятные личности.

Молчанка спала, пока надзиратель вокруг меня бормотал. Я воспользовался очередной паузой в его речи, вклинился со своим предложением:

- Я победил на Турнире честно, напрягая все силы и способности! Смотритель Арены Квирин подтвердил мои заслуги и наградил меня фамильным кольцом. Я заслужил Свободу и право беспрепятственного передвижения.

- Мычание рогатых чудовищ к рассмотрению судом не принимается! – отмахнулся от меня надзиратель, - Вижу два варианта. Сдержать обещание, Дать Свободу и тут же казнить нарушителя. Или нарушить обещание, отправить к Мастеру Драморгу работать до следующего Турнира. Стражи, как вы думаете, что мне делать с этим чудовищем?

- Пусть работает! – ответил один из державших меня стражей, - Рабочие руки нужны везде. В Шахты его!

- Казнить! – высказался другой страж, - Обязательно нужно выполнять обещанное!

Да что ж ты будешь с ними делать! Я это уже проходил вчера – один в один. Я даже знаю, что сейчас скажет надзиратель.

- Нет единого мнения! – надзиратель довольно улыбался, – Тогда пусть поработает, а потом казнить!

Нет, ну я так не играю! Я конечно и так собирался в Драгоценные Шахты к этому Мастеру, но никак не в качестве бесправного раба, каким меня уже совали Огненные Недра. А потом на выходе меня ещё раз дебафом замечательным порадуют! Я решительно выступил против:

- А может, стоит спросить у меня, что же со мной делать! – воскликнул я возмущённо.

- Бесправное рогатое чудовище не может быть умнее, чем Свободные славного народа, - опять отмахнулся надзиратель.

- Очень даже может! – возразил я.

- Говори, - нахмурился надзиратель, - Если скажешь глупость, я наложу на тебя заклятье молчаливой покорности на сутки.

О нет! Молчаливой покорностью назывался десятиминутный дебаф немоты, которым меня постоянно награждали стражи. Молчанка на сутки – я этого не вынесу. Сказать ему – отпустите меня, пожалуйста, наверняка значит обеспечить себя этим дебафом. Я осторожно начал:

- Уважаемый надзиратель, ваш интерес в моём деле – сдержать обещание, получить чудовище для сражения на арене, и получить рабочие руки для Мастера Драморга, так ведь?

- Так, продолжай, - поощрительно кивнул надзиратель.

- И я знаю, как соблюсти ваш интерес так, чтобы был соблюдён мой. А я хочу стать свободным, беспрепятственно передвигаться и получить награду за победу на Турнире.

- Это невозможно. Но пока продолжай, - хмурые тучи на челе надзирателя не разошлись, но и молчанку он мне не повесил. Ободрённый, я продолжил:

- Предлагаю поступить со мной так: вы награждаете меня за победу и отправляете победителя работать к Мастеру Драморгу. Наверняка он будет рад получить работника знаменитого и с титулами. Я получу рекомендацию второго мастера и поймаю вам чудовище для участия на Арене – такую же слизь, как у вас была. Она ведь из Драгоценных Шахт родом, верные у меня сведения? Когда я вернусь из Шахт, вы получите нового слизняка, и вернёте мою Свободу. Никто и слова не скажет, ведь у меня будет две рекомендации от лучших мастеров славного народа. А вы, таким образом, сдержите своё обещание – дать мне Свободу за победу на Турнире, ведь я сам добровольно прошу у вас на это отсрочку. Мастер получит славного работника, я – получу обещанную Свободу чуточку позже, вы – другое, более покладистое, чудовище, и репутацию дуэргара, который держит обещания несмотря ни на что. Все будут довольны.

- Хм, разумное предложение, - важно покивал головой Гомодаг, - Мне нравится. Редкий случай, когда глупость надземника не такая уж и глупость. Если у тебя ничего не выйдет, хотя бы Мастер Драморг получит пару рабочих рук. Но зачем мне награждать тебя за победу на Турнире? Награждают Свободных, а не чудовищ. Вернёшься, получишь Свободу – тогда и поговорим.

- Я должен знать, что от вас можно получить обещанную награду, - отрезал я, - Иначе не хочется стараться. На турнире я ведь победил, так? Смотритель Арены Квирин наградил меня, теперь ваша очередь.

- Ну, будь по твоему. Сутки тебе на то, чтобы добыть мне образец заражённой субстанции, из которой я выращу себе новое чудовище-чемпиона. Те же сутки на то, чтобы получить рекомендацию Мастера Драморга. Если не успеешь вернуться ко мне с нужным результатом, Свободы тебе не видать.

- Раз уж я принял решение наградить тебя для того, чтобы ты мог выполнить моё задание, то признаю – ты победил благодаря тому, что некоторые молодые дуэргары помогали тебе. Ты взял под свою защиту нескольких молодых бойцов, одна из них благодаря этому выиграла Турнир. Я внимательно следил за тобой, чудовище. Ты сражался в одной группе не только с бойцами-дуэргарами, но даже со своим прямым противником - другим бойцом-поборником. Тем, который в конце концов уничтожил моего слизня. Обычное течение Турнира сломалось из-за того, что ты без разбору брал в свою группу любого, кто сражался на твоей стороне. Любой Свободный может взять к себе в группу другого Свободного, но только одного. Ты брал в группу нескольких, и даже больше, чем двух. Это сильно отличает тебя от остальных.

- И раз уж ты захотел получить награду прямо сейчас, то пока я подготовлюсь к ритуалу, подумай, какое умение ты хотел бы получить от Великого Камня? Я старейшина славного народа Толкователь Закона, и хоть сам не обладаю умениями, но когда обращусь к Всепобеждающей Жизненной Силе во время обряда, смогу попросить дать тебе нужное умение. Таковы традиции славного народа!

Вот теперь всё идёт как надо! Вот теперь всё идёт по плану! Ещё одно умение на заказ. Какой я молодец, что выиграл этот беспорядочный турнир! Что же взять? И почему я заранее не подумал? Я хотел бабл, но прямо сейчас бабл брать нельзя – будет ли он действовать без оружия? У меня ещё двенадцать часов ограничивающий дебаф будет висеть. С такими дебафами, активных умений, особенно тех, которые зависят от оружия, нужно иметь поменьше. И зависеть от них нельзя. Решено, беру очередную пассивку, которая вешается на доспехи. Доспехов надето будет всяко больше, чем оружия.         

Прошлый раз у наставника Бо я просил защитное или исцеляющее умение, которое повышает эффективность отхила. Бо наградил меня Тягой к Жизни, то есть исцеляющим заклинанием. Если я попрошу то же самое, то есть вероятность, что Гомодаг наградит меня аналогичным исцеляющим умением. Может ли случиться так, что эффект умений будет не складываться, а поглощаться друг другом? Да легко. Мне очень не хотелось бы получить в такой уникальной ситуации бесполезную вещь. С отхилом у меня сейчас всё в порядке – резкое увеличение стамины радикально увеличило отхил. Даже первоуровневого бойца Рэя на Арене, я поднимал на фул за считаные секунды. А в Основной Лифт придётся идти с первоуровневыми бойцами, значит текущего отхила мне хватит с головой.

Если вычеркнуть пассивку на отхил, остаются пассивки на ослабления врагов или усиления друзей, а также соло-умения. У меня все пассивки, кроме Точности Арте, действуют на группу. Групповая пассивка, дающая бонус союзникам для рейда профитнее, чем та, что подействует только на меня. И Тяга к Жизни, И Щит Света, и Переливание Крови, действуют на меня, если союзников нет, а если есть, то на рандомного игрока. Учитывая, что мне посчастливилось урвать кусок дополнительной Харизмы, нужно брать групповой баф. Защиту или усиление? Защиту, однозначно, она более универсальна. Чем меньше группа получит урона, тем меньше придётся отхиливать остальным моим умениям.

Интересно, а есть умение, которое увеличит мою стамину? Попрошу, чем чёрт не шутит, стану настоящим стаминоботом.

- Уважаемый надзиратель, я принял решение. Мне нужно получить защитное пассивное умение, которое бы действовало на меня и моих союзников, чтобы эффективность защиты, зависела от величины моего здоровья. А ещё лучше получить умения, которое увеличивает здоровье моё и моих союзников. 

- Наглое чудовище! Великий камень наделит тебя тем умением, которым пожелает. Знай, ни одно умение никогда не повысит характеристики Свободного. Наоборот, действие умений, получение знаний и обретение навыков зависят от того, какие характеристики Свободный смог в себе развить своим трудом на своём Пути. Я попрошу дать тебе защитное умение во время обряда. Посмотрим, чем вознаградит тебя Великий Камень за твою, так называемую победу.

- Гордись, ты первый минотавр, которого коснётся Безграничная Жизненная Сила! – надзиратель взмахнул пухлой ручкой, - А теперь начнём ритуал. Держите его крепко!

Стражи, как приказано, держали меня крепко, пока моё тело выгибало дугой. Я отстранённо наблюдал за беспорядочными конвульсиями аватара, сознание отстранилось от тела. Увы, третий уровень, как я смутно надеялся, я не получил, поэтому эйфория не смыла неприятное ощущение от наблюдения за тем, как пришлось корчиться моему персонажу.

- Провести его в Драгоценные Шахты, - дал моим стражам прощальное напутствие Гомодаг, и те резво потащили меня прочь. Когда я уже своим ходом буду передвигаться по этой локе? Хотя так, несомненно, быстрее – как я ни надеялся, ослабляющий дебаф после ритуала остался висеть.

Когда стража надзирателя передавала меня из рук в руки страже Драгоценных Шахт, я уже освоился. Оставалось только пожалеть о том, что со своими приключениями я не успел побывать на Чёрном Рынке и одеться. Шесть кусков гира – очень мало. У меня уже умений больше, чем шмота.

Драгоценные Шахты располагались повыше и были в целом посветлее, чем Огненные Недра. Полутёмные коридоры освещались так же, как огромная пещера с Ареной – кристаллами каких-то минералов, торчащими из стен и потолка. Суровая красота грубого камня, кривой дизайн тесных рубленных пространств. Коридоры отличались от тех, в которых я добывал руду – те были будто проплавлены в камне, эти же явно грубо рубили. Везде на стенах, полу и потолке я наблюдал грубые следы, оставленные ручным инструментом.

В отличие от Мастера Богарда, спрятавшегося от внешнего мира в дальних коридорах, Мастер Драморг важно гулял между кучами камней и столами своих подмастерий в большой светлой пещере. Пока стража искала его среди каменных завалов, я насчитал два десятка игроков, усердно точащих и полирующих что-то мелкое за каменными столами.

- Мастер Драморг, мы доставили вам нового работника, - отчитался страж, - Вот бумаги.

- Что же пишет нам любезный надзиратель? Позвольте полюбопытствовать, - Драморг, невысокий кряжистый дуэргар, взял бумаги и углубился в чтение, проводя пальцем по строкам и смотря при этом в мою сторону, - Ха-ха. Настоящий анекдот. Наш главный надзиратель в своём репертуаре  - тянет в Шахты всю гадость, которая попадает ему в руки. Мало мне разбойников, мало мне воров и мошенников, любезный надзиратель передаёт мне свою ручную зверушку! Что прикажешь с тобой делать? Ты говорящая?

- Я разумен и умею разговаривать, - с достоинством ответил я. – Я получил рекомендацию у Мастера Богарда в Огненных Недрах и надзиратель счёл возможным отправить такого ценного работника, как я, к вам в помощь. Мне нужно получить и вашу рекомендацию тоже, уважаемый Мастер. Как мне это сделать?

- Говорящая зверушка, - всплеснул руками дуэргар, - Как забавно. А ты умеешь петь песни? Знаешь ли Гимн Подземного Кряжа?

- Не знаю, - честно ответил я, - но если это поможет получить рекомендацию, выучу и спою.

- Бесполезная зверушка. Даже развлечь меня не сможет. И голос неприятный, грубый, мда... – Драморг сокрушённо покачал головой, - Одна тебе дорога, разбирать отвалы. Покопаешься в кучах пару недель, там посмотрим, что с тобой делать. Принеси мне драгоценный камень, в этих кучах их полно, нужно только внимательно искать.

После этих слов Мастер потерял ко мне интерес. Он продолжил свой путь, шагая прямо на меня. Сделав несколько шагов, он оказался почти вплотную ко мне, только тогда я заметил, что он слеп. В глазницах Мастера Драморга вместо глаз светились два драгоценных камня – синий и зелёный, что придавало его лицу отчаянно безумное выражение. Драгоценные искусственные глаза неожиданно блеснули, я даже отшатнулся, когда Мастер Драморг приблизил своё лицо к моему.

- Не стой у меня на пути, - злобно прошипел он. Синий драгоценный глаз опять безумно сверкнул.

- Вот камень, который вы просили, уважаемый Мастер! -  я выхватил из сумки первый попавшийся камень и сунул его мастеру в руки. – Я знаю геологию, умею добывать камни, и способен на большее, чем ковыряться в отвалах. Пару недель – это слишком долго. Мне нужно что-то, что позволит заслужить ваше уважение прямо сегодня.

- Хм, грубый камень - необработанный аметист, - проворчал слепой мастер, - А ты не так проста, зверушка, как мне сперва показалось. Добудь ещё три камня.

Такое начало мне понравилось, у меня в сумках лежало больше трёх сотен камней, набитых за время фарма руды. Я тут же протянул Драморгу запрошенное.

- Хм, какая забавная зверушка, - Мастер повертел камни в руках, - принеси ещё шесть камней.

С абсолютно индифферентным видом Мастер принимал у меня камни, которые я доставал из сумки, и тут же просил следующую партию. Алгоритм прокачки профессии явно не предполагал, что кто-то вроде меня явится к Мастеру с полной сумкой необходимых материалов. Я за пять минут получил два уровня профессии геолога, прикидывая, как буду выполнить квесты фарма на время и, жалея, что появился здесь без поддержки. Где искать Тамплиеров, обещавших мне скоростную прокачку геологии?

Какие интересные характеристики открылись! Характеристики духа, значит увеличится Выдержка - объем резерва моего основного ресурса. С учётом ускорившейся регенерации, я получаю значительно большее время автономного существования в бою до слива ресурса. На первом уровне я сливался к третьей минуте боя, если спамил Удар Духа и при этом шёл безостановочный отхил. Возможно, теперь, с увеличением объёма и регенерации я смогу продержаться дольше. В идеале, нужно иметь возможность держаться одинадцать-двенадцать минут без слива при массовом использовании своих умений и без экономии. Чёрная Башня показала, что на десятой минуте боя у боссов начинается энрейдж, сильно дольше бить не удастся. Хотя показатели энрейджа я ещё проверю в Основном Лифте, может, в другом инсте они будут отличаться.

Геологию нужно качать. Как-то нужно раздобыть у этого мастера уникальное достижение  – если подобный бонус давал мастер-горняк, должен быть аналог и у мастера-геолога. Знать бы ещё как я триггернул предыдущее достижение. Самое вероятное – выполнением вовремя квестов на время, для одиночки это непосильная задача.

- Вот что я тебе скажу, зверушка надзирателя, - сказал мне Мастер Драморг, после получения третьего уровня геологии, - Грубые камни, которые ты мне принёс, это твёрдые кристаллы, образованные в теле Великого Камня. Но есть и другие источники добычи камней – более интересные. Камни, которые ты принёс, однообразны. А каждый будущий мастер-геолог, должен проявлять настоящую выдержку, чтобы добыть самые разные образцы. В глубинах Драгоценных Шахт доступны не только минералы, но даже камни органического происхождения. Они мне интересны, но из-за слабости и лени, молодые дуэргары отказываются нести их мне. Возможно, с тем, с чем не справились сыны славного народа, справится более дикое существо. Принеси мне триста окаменелостей в ближайшие три часа и я раскрою тебе секрет выдержки мастера-геолога

Это победа! Судя по полученному квесту, один в один как у мастера-горняка, я запустил ещё один уник. Теперь нужно не провалить сбор этого гуано. И выяснить, где его искать. И обязательно найти помощников – как и в квесте Мастера Богарда мне нужно добыть одну окаменелость раз в две с половиной минуты.

Выдав мне скоростной квест, который сразу запустил таймер, Мастер Драморг двинулся прочь, отмахнувшись от моих уточняющих вопросов. Удостоверившись, что от нпс я ничего больше не добьюсь, пока не сдам или не провалю квест, я бросился к работающим за столами игрокам.

- Друг, ты мне не поможешь? – обратился я к первому попавшемуся дуэргару, который копался в кучке камешков на столе перед ним.

- Занят.

- Вот так вот занят, что и на минуту не оторваться?

- Не мешай. Вали отсюда.

Какой вежливый мне попался игрок. К сожалению, и второй, и третий, и четвёртый оказались занятыми ещё больше и при этом не такими вежливыми. Один так вообще ответил мне красноречивыми жестами, так как речь его поглотил цензурный фильтр. Наконец, один  игрок, Мейтаро, откликнулся на призыв к разговору:

- Привет. Что надо?

- Окаменелости меня местный Мастер послал искать. Не знаешь где их найти?

- А-ха-ха. Поздравляю, ты получил самый адовый квест, из тех, что раздаёт этот полоумный. Мой совет, откажись. Он тебе другой квест выдаст.

- Нужно сделать этот. А в чём с ним проблема?

- Квест – дерьмо собирать! Ты думаешь, это само по себе не проблема? – вопросом на вопрос ответил Мейтаро, отодвинув в сторону свои камни, и пожаловался, - Задолбался я, если честно, перебирать этот щебень. Час уже сижу как Золушка над крупой. И кто этот ужас придумал?

- Не нравится – брось это дело, - участливо предложил я.

- Профа выдержку поднимает, нужно хотя бы третий уровень докачать. Немного осталось. Докачаю и свалю. Как ты второй уровень получил, не расскажешь?

- Расскажу. Только скажи где окаменелости искать?

- Вон тот коридор. С красноватым камнем, - указал вглубь зала Мейтаро, и засмеялся, - Тебе туда. Иди прямо, а потом унюхаешь.

- Чтобы получить второй уровень, нужно пройти инст в конце зоны. Пройдёшь через Основной Лифт в следующую локацию – будет тебе второй уровень.

- Спасибо за инфу, - искренне поблагодарил Мейтаро, - Докачаю геологию и сразу к Лифту двину.

- Ты окажешь мне большую услугу, - я решил обратиться к этому игроку, оказавшемуся дружелюбнее многих, за помощью, - если вернёшься к Арене и найдёшь для меня пару знакомых. Я случайно оторвался от своих, а мне понадобится помощь.

- Вот ещё! Сорри, но, видишь ли, я своим делом занят. Сам сбегай. Тут ведь недалеко – минут десять туда, да столько же обратно.

- Я тут заключённый, - огорчённо сообщил я, - меня стража не выпустит. Не знаю, как весточку передать.

- Твои друзья не обрадуются, когда узнают, куда ты их зовёшь, - опять намекнул на какие-то тухлые обстоятельства Мейтаро.

- Лишь бы пришли, - опять вздохнул я. – Услуга за услугу. Я тебе камней дам – у меня много осталось после прокачки. Сдашь свою геологию прямо сейчас и сбегаешь, найдёшь моих друзей.

- Отличное предложение, - ещё бы, я-то плачу вперёд, камни он получит сразу, а сидеть перебирать гальку из отвалов у него нет никакого желания, сам сказал, - Согласен.

Я вывалил Мейтаро на стол все грубые камни, которые оставались у меня в сумке. Надеюсь, они мне не пригодятся, мне нужны окаменелости. Я рассказал ему, где искать Тамплиеров, перечислил их ники, какие помнил. Мейтаро, тут же в несколько приёмов сдал камни Мастеру Драморгу и, радуясь новым характеристикам, распрощался со мной. Надеясь, что и в этот раз мне попался порядочный человек, который добросовестно выполнит поручение, а не завалится в трактир пить пиво, я отправился в коридор со стенами из красноватого камня.