Медведь добил всех дуэргаров и уже скакал ко мне. Я ударил его несколько раз Ударом Духа, чтобы он не сорвался на моих компаньонов и морально приготовился быть ещё немало погрызенным и обцарапанным. Дуэргаров медведь задрал почти десяток, но здоровья у него оставалось больше половины. Кроме того, мне показалось, что он медленно регенерировал, толстое животное.

Медведь подбежал, и мы дружно занялись делом, рога колол, пращница метала камни, я бил медведя кулаками по морде. Выполняя по сути рутинные действия, несмотря на яростный рёв, зубы и когти, красочный антураж схватки, я смог осмотреться. События на арене развивались не только около наших ворот. Группа метателей камней, состоящая из игроков, неподалёку от нас добила крысу. По центру арены шла свалка, в которой мелькали латы Рэйрайфа. С противоположной от нас стороны арены сверкали огненные и фиолетовые вспышки от применения магии – там тоже кто-то с кем-то сражался.

Толстый снежный медведь так и не сдох, когда ворота открылись в очередной раз, и на арену выскочила очередная толпа игроков. Опять стало тесно. Афния повизгивала, стараясь отбежать подальше, как только кто-то к ней приближался. Стигар же с удовольствием врезался в самую гущу новоприбывших дуэргаров, он уже почувствовал своё новоприобретённое бессмертие, если так можно назвать мой отхил. Я же, не обращая внимания на новых неписей и игроков, бил медведя – животное доказало, что опаснее, чем десяток низкоуровневых дуэргов.

Дуэргары неписи погибли все, кто-то благоразумный из игроков – сбежал. Стигар и Афния подключились к добиванию медведя, как вдруг опять открылись ворота, и на арене очутилась следующая порция дуэргаров. Сколько времени проходит между открытием ворот? Три? Пять минут? Я не засекал таймер, а в бою время смазывается. Сколько раз новые партии появлялись из ворот? Оббивая об медведя кулаки, я считал. Хотрикс и Кэн-как-его-там – это первая партия. Мои компаньоны, Афния и Стигар – вторая. Третью мы разогнали, значит - это четвёртая. Из наших ворот выходит по десять дуэргов, значит из всех трёх – тридцать. Четыре партии – сто двадцать. Участвует сто пятьдесят семь, сказал гном, значит следующая партия последняя, после чего придётся зачищать арену. Кто тут у нас самый опасный, кроме этого медведя? Я должен остаться на арене один, так ведь?

Медведь чертовски отвлекал, да и позиция была неудачна. От ворот не было видно, что происходит в дальних концах арены. Пятая волна дуэргаров вышла, когда мы почти добили медведя и всех неписей четвёртой волны. В этот раз повезло – низкое значение здоровья у медведя подействовало на новоприбывших игроков, как красная тряпка на быка, они кинулись на медведя, а не на меня как обычно. Град слабеньких ударов со всех сторон сделал своё дело – медведь упал мёртвой тушей на песок арены. Чудовища обязаны гибнуть на потеху толпе, так, кажется, говорил гном.

Полные энтузиазма от убийства снежного медведя дуэргары, напали на нашу группу. Несколько минут противостояния, и их количество резко уменьшилось

- Это не честно! – закричал один из них.

- Честно, честно! – отвечал Стигар, накалывая на свои кинжалы всех без разбору.

- Будете знать, как девочек обижать! – возбуждённо пищала Афния, потряхивая анатомией третьего размера, отправляя в полёт очередной камень.

- Отходим ближе к центру! Стигар, не увлекайся! Не уходи от хила, радиус абилки не безразмерный.

- Понял. Держусь поближе, - ответил Стигар, добивая игрока, одетого в рваную хламиду.

Я пошёл к центру. Туда, где неизвестное нечто съело Хотрикса – это явно чудовище-конкурент, которое нужно выследить и уничтожить. Крыса мертва, медведь тоже. Сколько вообще чудовищ было. Я поднял глаза и пересчитал клетки – шесть. Минус двое животных, я и Рэйрайф, нечто из песка, а кто ещё? На нас кидались игроки, которых выжило больше, чем неписей. Стигар встречал их с радостью, а Афния помогала. Удивительно, но на неё почти никто не агрился, толи не принимали всерьёз, толи оставляли напоследок.

Я рассмотрел шестое чудовище, с которым сражался Рэйрайф. Гигантский слизень прозрачно-жёлтого цвета издалека сливался с песком арены.

- Мне нужно посмотреть на того жёлтого слизняка, - сообщил я, - Двигаемся в ту сторону.

- Какого слизняка? – спросила Афния, - Ой, фу! Какая гадость!

- Кому гадость, а кому радость, - засмеялся Стигар, - Помогай, милая, вокруг ещё много тушек бегает.

Пока я шагал в другой конец арены, Стигар бегал неподалёку, атакуя игроков, которых доставал. Афния по мере сил помогала ему, закидывая его противников камнями. Стигар зарывался, отбегая слишком далеко и возвращаясь в зону действия моего хила, когда его здоровье опускалось в опасную зону.

- Стигар, держись ко мне поближе, - напомнил я ему ещё раз. – И ты, Афния, тоже

- Что с нами может случиться? Мы же бессмертные! – засмеялся он в очередной раз, потрясая кинжалами над головой.

Внезапно песок под его ногами взвился, кожистые крылья неведомой твари обняли Стигара, как родного, укутав с головой.

- Ай-аяйй! – вскрикнула Афния.

- Бей гада! – закричал я, находясь в двадцати шагах от места происшествия, - Кидай камни, не дай ему спрятаться!

Стигар пропал с концами, нужно найти ему замену в группе. Я заозирался. Зрелище удручало – игроки успешно добивали друг друга, а дуэргаров неписей перебили всех полностью. Я дошагал до бьющегося на земле гада, камни Афнии не давали ему закопаться в песок. После каждого попадания животное пыталось взлететь, отчаянно махая огромными крыльями. Выглядело это нечто просто отвратительно, и называлось скальный кожан. Понятно, по задумке разработчиков это – гигантская летучая мышь. Странно только, что атакует из-под земли. Я атаковал кожана Ударом Духа. Мышка оказалась достаточно хрупкой, несмотря на размеры – её здоровье падало очень быстро.

Вдруг я увидел, что ко мне бежит Рэйрайф. Подбежав, он сходу атаковал кожана. Он применил своеобразную тактику, пригвоздил одним мечом крыло кожана к земле, вторым резво рубил корчащееся тело.

- Предложение отхилить меня ещё в силе? – резко спросил он меня из-под забрала.

А что, хороший кандидат.

- Принимай пати, - согласился я, - Девчонку не тронь. Девчонка с нами.

- Ладно. Договорились. – Рэйрайф зарубил бедного кожана. Его здоровье также быстро восстановилось. А ведь парень держался на соплях, когда он принял мою группу, у него оставалось не больше четверти здоровья.

- Кто тебя так поранил? – спросил я, - Неужели слизняк?

- Эта сопля ядовитая. Вы друг друга стоите, что с тобой, что с ним не знаю, как справиться, – предельно честно ответил мечник. – И оба едва ползаете. Предлагаю, ты валишь соплю, я чищу арену от нулевых недобитков. Потом разбираемся между собой.

Хитрый какой. Не справился со мной, не справился с соплёй, решил стравить. В принципе не так уж и глупо, мы можем перебить друг друга, победа достанется ему. Видно, что нулевые раскаявшиеся преступники ему не соперники. На первом уровне он сильнее их в пять раз, по себе сужу. Однако без него я не обойдусь, просто не смогу никого догнать... А кроме того, если он не справился со слизняком, то никто кроме меня не справится – нас всего трое чудовищ осталось. А должно остаться одно...

- Договорились. Попинаю слизня. А ты гоняй геймеров, - согласился я. – Афния – со мной, поможешь. В чём там сложность, с этой соплёй?

- Она делится, - ответил уже полностью отхилившийся Рэйрайф, и, выставив мечи перед собой, побежал атаковать тесную группку из четырёх игроков-пращников, которая до сих пор успешно расправлялась с конкурентами.

Я пожал плечами и отправился к слизняку.

- Что мы будем делать? – спросила Афния.

- Не знаю, - ответил я, - Сообразим по ходу дела.

- Ты видел таких раньше?

- Нет.

- Я тоже, – сообщила она очевидный факт. Нервничает девушка. – Как же глупо погиб Стигар. Так жалко, он так здорово воевал.

- После турнира угостишь его пивом в трактире. Он тебе доблести набил три вагона. Увидишь, передай ему, что под ноги нужно смотреть, а не хвастаться.

- Передам, - вздохнула девушка, - А мы его точно победим?

- Точно, - мне надоели глупые вопросы, - Кинь в него камень.

Афния атаковала. Камень за камнем полетели в слизня, который звался Заражённая субстанция. Как ни внимательно я смотрел, но уменьшения здоровья у этого моба я не увидел. Я вообще не видел у него здоровья. Навык Видеть Ауры показывал ровное зелёное свечение, вместо оттенков красного, по которым я уже инстинктивно определял уровень здоровья противников. Камни никак не влияли на ауру субстанции. Моб ли это в классическом понимании? Не вижу, как говорится, стамины у этого чуда. Я бил субстанцию Ударом Духа, но не замечал эффекта. Внезапно, слизь задрожала, заколыхалась и лопнула, расплескав во все стороны зелёную жижу.

Капли внутренней жидкости слизня попали и на меня и на Афнию. Свою соплю я  брезгливо стряхнул с груди и бедра. А вот Афния от попадания получила урон, причём серьёзный. На мне был Щит Света, на неё – нет, кем-то сбитый в бою, он почти не возникал на игроках моей группы, так как мана закончилась ещё в начале боя. Тех крох маны, что восстанавливались от затрат моего духа, на Щит Света не хватало, стакался он исключительно редко.

- Я отравлена, - вскрикнула Афния, - отравляющий дебаф. Травильная кислота.

- Отходим, - скомандовал я. – Странный моб...

- Я теряю здоровье, - сказал Афния.

Дебаф от кислоты слизня съедал ей около трёх-пяти процентов раз в несколько секунд, после чего эти потери сразу же восстанавливались моим Переливанием Крови.

- Есть данные сколько он действовать будет? – спросил я.

- Не вижу.

- Скажи когда спадёт. Следи внимательно, это важно.

Я ещё не трогал слизня, поэтому спокойно обошёл его кругом. Слизень медленно полз по направлению к Рэйрайфу. Когда тот перемещался, догоняя очередного игрока, слизень слегка менял направления движения. Что мне не понравилось больше всего, так это хвост из прозрачных капель, который слизень оставлял за собой. За ним тянулся явственный след слизи. И эта слизь шевелилась. Ради эксперимента я наступил ногой на мелкие капли, которые  остались на песке и почему-то не впитывались. Эксперимент удался – я почувствовал лёгкое жжение в босой ступне и тоже получил дебаф Травильная кислота. Эксперимент более чем удался, когда двигаясь следом за слизнем, я получил ещё два стака дебафа, а ещё тремя он наградил меня, отфонтанировав во второй раз.

- Меня травит ещё больше, - пожаловалась Афния, слизнекапли попали на неё тоже. Её здоровье уменьшалось уже до четверти, прежде чем Переливание успевало отхилить кислотные повреждения.

К нам приковылял Рэйрайф на последних каплях здоровья. Пока он восстанавливался, я спросил:

- Ты что же, гад, про кислоту не сообщил?

- Такие вещи нужно почувствовать на своей шкуре, – глубокомысленно заявил он.

- Почувствовал. Ты сколько стаков поймал?

- Два. Они меня в основном и дамажат.

- Ты уже сколько по арене бегаешь? Три? Четыре минуты? Стаки до сих пор не спали?

- Я тебя порадую, Удар. Они не сдадут до конца боя.

- И ты нас под них подставил. Я схватил пять, чёрт побери. Я тебя сейчас кикну из группы, посмотрим, сколько ты со своими двумя стаками тогда пробегаешь.

- Тогда вас слизняк будет несколько часов гонять по арене. Как бы ты не хилился, ты всё равно наберёшь критическое число стаков рано или поздно. И сольёшься. Слизня надо убить.

- Согласен, – он прав. Слизень, конечно, никого не догонит. Но он действует как самонаводящаяся торпеда, если его водить по арене кругами, рано или поздно он загадит весь пол, придётся наступать на ядовитый след и тогда конец. Вот уж чудовище, так чудовище. Действует медленно, но верно. Теперь я понимаю, почему гном считал мою победу невероятной. Он знал, что победит неуязвимый слизень. – Есть идеи, как действовать?

- Есть план, как не быть, - фыркнул под шлемом Рэйрайф, - В Драгоценных шахтах где обитают такие сопли, их убивают, бросая сверху большой камень или высыпая ведро руды. Они лопаются тогда. От переизбытка чужеродной материи, как говорят неписи.

- И где же мы здесь возьмём камень? – спросил я.

- Этого не знаю, - ответил Рэй, - Но другого способа не вижу. Я пойду, арену дочищу. Двое самых хитровыделанных у дальних ворот прячутся. А вы придумайте что-нибудь. Мы же договорились, моя проблема – игроки, твоя проблема – слизень. Твоя проблема, ты и решай.

Не нравится мне этот человек. Проблема перед нами стоит одинаковая, но решать её в самой опасной части он великодушно позволяет другим. Хочет загрести жар чужими руками, хочет. Слизень полз за Рэем, как танк.

- Это такие противные мобы дальше будут? – спросила Афния. И эмоционально продолжила, – Буэ! Заранее не хочется играть. Я случайно в эту игру попала. Мне папа на каникулы подарил доступ, говорил, как будет классно. А я сначала в темноте перепугалась, потом киркой махала, потом той же киркой отбивалась от домогательств каких-то идиотов, хлебала противную баланду из крысиного ... мяса, всё прокляла, пока сшила себе чёртову пращу. Вырвалась, а тут месиво, все кидаются друг на друга как бешеные! А дальше ждут мобы-сопли! Мне хватило крыс! Гадких летучих мышей! И это называется классно? Разве это может быть классно?

- Надо было за эльфов играть. Лес, белочки, зайчики, - задумчиво отреагировал я, рассматривая тёмное пятно в глубине полупрозрачного слизняка. – Почему ты вообще этих серолицых выбрала?

- Ну... – смутилась Афния, и замолчала.

- Чего молчишь? – мне стало любопытно, - Начала, так продолжай. Почему дуэргары? Обещаю, никому не расскажу.

- Невероятные бойцовские возможности обещали, вот почему. Я выбрала мгновенные рефлексы, я ведь в других проектах всегда лучником играла. А оказалось там тролли и эти дуэргары. Название незнакомое, я подумала, что это тёмные эльфы.

- Тёмные эльфы – это дроу.

- Спутала. Подумаешь, с кем не бывает.

- Ну, знаешь, эльфа с гномом перепутать, это надо постараться, - я засмеялся, такой анекдот. – Там при создании их же показывают. Ты что их не видела?

- Между прочим, мне стартовое испытание на выбор навыков очень красивая женщина проводила. Рост в редакторе в глаза не бросился. Это я уже когда в тоннелях очутилась, поняла, что маленькая стала. Но что теперь делать? Бросить и начать заново? Жалко времени, я уже три дня здесь зависаю. Страдала, работала...

Три дня на стартовые квесты? Да она гений! Это надо же умудриться, зависнуть на три дня там, где достаточно нескольких часов. Вслух я, конечно, этого не сказал, незачем обижать девочку.

- Зато персонаж красивый получился. Мне особенно грудь понравилась, – я постарался сделать ей комплимент. Может, неказисто получилось, но все лучше, чем я о ней в тот момент подумал.

- Грудь, как раз настоящая. Я её не меняла. Я так старалась лицо получше сделать, а никто не замечает, – обиженно произнесла Афния. Я мысленно вздохнул, лицо как лицо, обычное серое дуэргарское лицо.

- Что это у него внутри? - перебил я её переживания о красоте лица. – Ну-ка глянь, что видишь?

- У него внутри предмет. Размером с мой кулак, - отрапортовала девушка, посмотрев туда, куда я указывал.

- Что за предмет? – спросил подошедший Рэйрайф.

- Внутри слизня плавает чёрная штука. Посмотри сам.

Рэю пришлось сделать несколько манёвров, чтобы зайти слизню сбоку – слизень наводился на него как стрелка компаса.

- Да, точно, - задумчиво пробормотал Рэй, - И что это?

- Его гнилое сердце, я думаю. Кощеево яйцо, – высказал я своё предположение, - Он не убивается прямым дамагом – мы уже пробовали. Значит, есть другой способ. Предполагаю, что вот это он и есть. Надо достать кощееву смерть.

- Доставай, - распорядился Рэй.

- Ну, ну! Не торопись. Я думаю, тебе нужно достать этот предмет – ты у нас единственный в полном доспехе – твоя защита максимальна Афния – нулёвка, может сгореть от кислоты быстрее, чем доберётся до предмета.

- Я не собираюсь за ним лезть. Слизняк твоя проблема.

- И я её решил. Ты полезешь Рэй. И вот почему. Если ты не полезешь и не достанешь мне этот предмет, я кикну тебя из группы. Ты не просто сгоришь от стаков, мы с Афнией быстро убьём тебя. А если ты лезешь внутрь слизня и достаёшь эту штуку, то у тебя появляется шанс. А вдруг там базука?

- Ты, грёбаный урод!

- И это вместо спасибо! – я картинно всплеснул руками - Нас трое на арене чудовищ. Ты, я и слизняк. А остаться должен только один. Или я тебя сейчас убью или слизняк. С моих хилом у тебя есть шанс добраться до предмета и использовать его, чтобы это ни было. Ты можешь заполучить его себе. Или можешь просто бесславно сдохнуть. Выбирай.

- Грёбаный урод!

- Ты меня уже бил. И слизняка бил. Даже если один из нас вдруг исчезнет, второго ты не победишь. А я даю тебе возможность что-то получить. Думай, выбирай, нападай. Вот я, а вот твой друг - слизняк. Видишь, как он к тебе стремится?

Рэйрайф отбежал. Под личиной шлема не было видно выражение его лица, но явно ничего хорошего оно в этот момент не выражало. План стравить нас со слизняком провалился. У него была возможность некоторое время побегать по арене, я бы его не догнал, но кислотный дебаф без моего хила его доконает раньше, чем меня.

Оббежав слизняка и сделав круг, Рэйрайф подбежал ко мне и несколько раз ударил меня своими мечами наотмашь. Я исключил его из группы, а сам демонстративно стоял неподвижно, сложив руки на груди и только моргал, когда мечи били мне в лицо. Два Удара Духа и первоуровневый воин остался с половиной здоровья.

- Подлечить? – спокойно спросил я, приглашая его в группу снова.

- Грёбаный урод. Я тебе это припомню! – Рэй решился и принял пати. Его здоровье тут же восстановилось. Он сунул мечи в ножны, и резко сунул обе руки в глубины слизистого тела заражённой субстанции. До предмета он не достал, поэтому после небольшой паузы нырнул в тело слизня с головой. Слизень остановился и затрясся.

- Бежим! – завопил я и медленно шагнул прочь от трясущейся слизи, следом за удиравшей со всех ног Афнией. Я сделал всего один шаг, когда слизень взорвался, накрыв меня с ног до головы. Пятнадцать стаков дебафа, вот каков оказался для меня результат гибели чудовищной сопли.

Рэй сидел в огромной жёлтой луже, сжимая в кулаке чёрную штуку. Доспехи его на глазах ржавели, покрываясь язвами коррозии, аура тускнела.

- Ха-ха-ха, - раздался его радостный смех, после чего он улетел на респ.

- Он сошёл с ума? – осторожно спросила меня вернувшаяся Афния.

- Нет. Скорее всего, он получил, то к чему стремился. ОСП – очень сладкую плюшку.

- Не могу поверить, что он сделал это добровольно. Ты не оставил ему выхода?

- Не оставил. Он правильно выбрал, мог нападать и дальше, и умер бы намного менее радостным.

- А меня ты тоже убьёшь? – обречённо спросила Афния.

- Зачем? – удивился я странной женской логике.

- Ну, чтобы остаться одному. Ты говорил.

- Ну, ты же красавица, а не чудовище. Это чудовище должно остаться только одно. В компании с красавицей, чудовищу куда как веселее. Ты что книжек не читала?

- Но-но. Я не такая красавица. Мне чудовища не нравятся. Хватит с меня чудовищ. Хочу белочек, – с облегчением засмеялась Афния.

- Выйдешь из местного подземелья, будут белочки. Это тут мрачно, а там, наверху, солнечно и пасторально. Буквально в следующей зоне.

- Приветствуем победителя Турнира Бойцовой Ямы – на середину арены выскочил реактивный гном. Туманная пелена, прикрывающая трибуны рассеялась, дуэргары, сидевшие и скакавшие на трибунах, кричали, шумели, махали руками.

- Сегодня на Турнире Бойцовой Ямы победила бывшая мошенница – Афния! Приветствуем победительницу! Знакомьтесь славный народ, вот ваша новая звезда!

- Вра-ра-ра! – шумели дуэргары на трибунах. Били барабаны. Меня охватило недоумение, а как же я? Разве я не победитель Турнира? Ведь я – единственное выжившее чудовище. Завершение Турнира Трёх Храмов запомнилось мне чувством сладкого триумфа, а Турнир Бойцовой Ямы запомнится чувством горького разочарования. Мои выдающиеся заслуги на стезе выживания, почему-то никого не впечатлили.