- Я Квирин, чудовище, запомни, – к клетке, где я длительное время предавался размышлениям, подскочил кто-то мелкий и резвый - Объясняю один раз. Я запускаю тебя на арену, я встречаю тебя с арены. Если я говорю, что бой закончен, не пытайся со мной спорить. Для тебя это испытание, а не бой насмерть. Запомни накрепко.

Какие-то знакомые слова... Я с любопытством осмотрел подпрыгивающего перед клеткой малыша в коричневом кожаном костюме. Чубчик, большие зелёные глазки, отсутствие бороды, а самое главное, здоровый розовый цвет лица, подсказывали, что передо мной кто угодно, но не дуэргар. А ещё дуэргары так не скачут.

- Ты кто, малыш? – спросил я.

- А ты - склерозный бугай! Я Квирин! – подпрыгнул карлик, - Смотритель арены!

- Ты дуэргар? – на всякий случай переспросил я.

- Нет, конечно! Ты что слепой? Я гном. Дуэргары не единственные, кто живёт в пустотах Великого Камня. Слушай внимательно правила турнира – повторять не буду. Гадостей не делать. Зрителей не дразнить, не ругать, не кричать на них, не демонстрировать срамные места и тем более не бросать в них оружие. Если кто-то пострадает или пожалуется, будешь наказан, надзиратель у нас такие вопросы решает быстро.

- Дальше. В бою будет участвовать сто пятьдесят семь преступников, рассчитывающих на помилование или послабления режима. Их будут выпускать на арену по очереди группами по тридцать голов, где они будут сражаться с чудовищами вроде тебя. Их задача – показать, что они способны держать в руках оружие и применять магию. Каждый из преступников будет сражаться за себя и получит тем большую награду, чем больше подвигов совершит на арене. А ты, чудовище, послужишь инструментом для того, чтобы раскаявшиеся преступники, молодые дуэргары, могли показать на что способны. Твоя задача продержаться на арене подольше.

- Так мне их не бить? – с удивлением спросил я.

- Всё равно. Главное, что они будут тебя бить. Это для них испытание, а не для тебя. Убить чудовище на арене, значит показать свою доблесть всему славному народу. Тебя спустят в клетке вниз вместе с другими чудовищами. Можешь сдаться, можешь сопротивляться – твоя судьба предрешена. Чудовища гибнут на арене – в этом их предназначение.

- Мы так не договаривались! – воскликнул я возмущённо, - Мне было обещано надзирателем Гомодагом, что в случае победы я стану Свободным и смогу спокойно передвигаться по зоне.

- Ха-ха-ха. Надзиратель в своём репертуаре, - засмеялся маленький засранец, - Он это обещает всем участникам турнира. А в живых должен остаться только один! Уж поверь, это будешь не ты. Этот Турнир Бойцовой Ямы – тут каждый сам за себя. Дослушай правила. Чужое оружие поднимать можно, если кто-то упустит, раздевать потерявших сознание или, не приведи Хаос, мёртвых – нельзя. Накажем строго.

- Бой будет длиться до твоей смерти.  Вон те решётки откроются – оттуда появятся молодые преступники. Кто умер – воскреснет на трибунах. Окончательной смертью Хаос никому умереть не даст. Награду за бой я буду выдавать за доблесть, проявленную в бою и за способности к выживанию. Чем дольше тебе удастся выжить на арене, тем мягче будет твой последующий приговор. Бой выигрывает та группа, в которой последней остаются живые. Пока на арене есть живые из двух разных групп, бой не закончится. Кто один раз умер на турнире – тот умер до конца турнира. Это всё. Может, хочешь вопрос?

- А если последним выжившим в бою окажусь я? – спросил я очевидную вещь.

- Тогда тебя назовут победителем турнира. Но это невероятно.

- А как же тогда молодые дуэргары? Если выиграю я, они ничего не получат?

- Каждый из них получит своё. Молодые дуэргары должны демонстрировать свои умения. Для этого и придуман этот турнир. А что до тебя, то пойми, чудовище, там, на арене ты будешь один против всех. Это турнир детей Великого Камня – он учит молодёжь быть стойкими, учиться выживать. Победителем всегда называют самого доблестного дуэргара. Из тех, кто дольше всех выживал, убил больше всех участников и чудовищ, нанёс больше всех урона или восстановил здоровья – мы всегда выбираем самого достойного. А чудовищ мы не оцениваем – в этом нет смысла. Ты не дуэргар, и даже не гном. Ты чудовище и сыграешь свою роль, хочешь ты этого или нет.

Гном произнёс этот вдохновляющий спич и убежал, оставив меня в задумчивости. Гном чётко сказал, что победителем в любом случае назовут дуэргара. Также он сказал, что меня назовут победителем турнира, если я останусь последним, выжившим в бою. Возникает противоречие – я же не дуэргар. А такого противоречия не должно быть в игровой логике. Что-то я не так понял. Мне дан квест с условием победить на турнире. Предусмотрена также награда за провал квеста. Может ли быть так, что победить, не будучи дуэргаром, невозможно? Гном ведь сказал – невероятно, что я уцелею.

Хотя, что в этом невероятного? У меня второй уровень, а на арену выйдут новички после яслей с нулевым уровнем. Я сам получил первый уровень после подобного турнира. У меня уже две тысячи стамины, а на нулевом уровне у них будет по сто. В двадцать раз меньше – да они будут лопаться как мыльные пузыри. Ну что эти молодые дуэргары без уровней могут мне противопоставить при таком моём преимуществе? Зомбик ведь не зря уцепилась за моё участие, значит, турнир я вполне могу выиграть. И плевать, что по этому поводу думает какой-то непись.

Хотя... а почему тогда ставки против меня? Бьярни сказал, что ставят против, и это ещё не зная о моём дебафе. Значит большинство игроков, в отличие от Зомбика, думает, что турнир я выиграть не смогу. Ведь для таких мыслей должны быть веские основания. Похоже, я чего-то не знаю, и это может стать фатальным.

Моя клетка вдруг дёрнулась и поехала вниз, отвлекая меня от сомнительных мыслей. Пол под ногами закачался, и я схватился за прутья. Клетка зависла над песком арены. Скоро начало, а ни Бьярни, ни эликсира, ничего. С чем на бой выходить? Я почти голый - всего шесть шмоток. Безоружный – дубинкой не даёт воспользоваться дебаф, в запасе только Удар Духа и пассивные умения. Малоподвижный и плохо информированный. Я заглянул в инвентарь, там лежали детская кирочка, обломки молота и два стака необработанных камней разного качества. Ещё у меня на бедре висел маленький нож для снятия шкур. В ожидании начала, я попробовал задействовать Горизонтальное Сечение беря в руки поочерёдно кирочку и нож. Инструмент оружием не считался, взять его в руки получалось, несмотря на дебаф, но применить активное умение всё равно не вышло.

Народ забил трибуны, громкий шум толпы не позволял различить отдельных слов. Я рассмотрел в ложе надзирателя в компании жёлтой стражи и кучки не по-шахтёрски одетых игроков, среди которых мелькало фиолетовое платье Зомбик. Я попытался высмотреть на трибунах Хирд или Тамплиеров, но потерпел неудачу – игроков и неписей было слишком много.

Сначала глухо забили барабаны, потом взревел рог. После этого пол ушёл из-под ног, пальцы заскользили по прутьям и я полетел вниз, на песок арены. Сплюнув песчинки, я поднялся, оглядываясь. Справа ревел медведь, слева хаотичными скачками металась гигантская крыса, а прямо передо мной с песка вставал одетый в полный латный доспех дуэргар первого уровня – Рэйрайф. Ладно крыса, ладно медведь, но игрок-дуэргар – он тоже чудовище? Я поковылял к нему.

- Рэй, привет. Я – Удар. Прими пати, - крикнул я, медленно переставляя ноги, - Будем отбиваться вместе.

- Шшшшук, - мне в район солнечного сплетения воткнулся меч. Второй меч ткнулся под ключицу.

- О-оу! – воскликнул я, медленно отшатываясь от очередного удара мечом, - Мир! Мир!

Мирный призыв не помог, Рэйрайф сосредоточенно колол меня поочерёдно двумя мечами в самые уязвимые места. Спустя десяток пропущенных уколов с меня слетел Щит Света и пять процентов здоровья, мечник первого уровня много здоровья снять не смог. У него получалось ещё хуже, чем у двух рог, которые встретили меня после Чёрной Башни. Я приободрился, и постарался вступить в диалог.

- Чудак, что ты делаешь? Ты мне ничего не сможешь сделать, я всё отхилю, – я стал прямо и скрестил руки на груди, неподвижно принимая удар за ударом. – Давай лучше, прими пати. Мы тут вдвоём всё разнесём, на этой арене.

- Р-р-р, - злобно зарычал Рэйрайф, когда лопнувший Заряд Жизни восстановил мне всё здоровье, которое он снял мне с таким трудом. К сожалению, под личиной шлема его лица не было видно, но думаю, выражение его лица было очень забавным.

- Понял? Предлагаю действовать заодно, в последний раз, - я протянул ему руку открытой ладонью вверх, - А то медведь нами нехорошо заинтересовался.

Рэйрайф ударил меня мечом по руке, сняв крохи здоровья, и побежал бить крысу. Везёт же мне на здравомыслящих людей! Я пошёл к стене ямы, прочь от трусившего ко мне медведя. Медведь размерами здорово уступал Урсолаку, но экземпляр был не мелкий, мог и навредить.

Решётки открылись в тот момент, когда медведь добрался до меня и начал драть. Умение Видеть Ауры показало его название: оказалось, что это Снежный Медведь без уровня. Цвета медведь был грязно-жёлтого, и рвал меня когтями зрелищнее, чем Рэйрайф. Я несколько раз ответил медведю Ударом Духа, снял немного, и понял, что бить его придётся долго из-за большого количества здоровья. Тратить ресурс на медведя не хотелось – впереди был долгий бой, и сто пятьдесят семь потенциальных противников. Почему он на меня сагрился? Необходимо сбросить агро на кого-нибудь.

Толпа дуэргаров с криками выскочила на арену из нескольких проходов. Устроено всё оказалось так же как и на Арене Трёх Храмов – открылись решётки с трёх сторон и группы неписей и игроков высыпали на песок. Группа, которая вышла на арену ближе всех ко мне с медведем, распалась, дуэргары начали бить друг друга. Я, с висящим на мне медведем, печально пошёл прямо на них, отчаянно надеясь, что кто-нибудь заагрит на себя надоедливое животное.

Скорость моего передвижения удручала. Я привык перемещаться в играх бегом, это правильно и полезно, экономит время и поддерживает тонус. Мысленно я надрывался, пытаясь ускориться, однако система давала игровому телу сделать только один медленный шаг, вместо двух-трех беговых. Когда рычащий медведь грызёт тебе затылок, а ты не можешь не то, что отпрыгнуть от него, но даже быстро отодвинуться – это ужасные, такие себе бессильно-специфичные ощущения. За долгую игровую минуту мой кофейный минотавр, наверное, поседел.

Дуэргары, к которым я стремился, почти поубивали друг друга, когда я смог приблизиться вплотную, их осталось пятеро – два игрока и три нпс. Один из игроков – Хотрикс, благоразумно убежал, другой – ник Кэйндши - в компании нпс напал на меня.

- Бейте медведя! – закричал я. Ага, так меня и послушали. Кэйндши закричал:

- Бейте минотавра, братья! – дуэргары-нпс дружно ударили по мне своими топорами. Издалека прилетел камень и ударил меня в лицо – к бою присоединился Хотрикс, крутивший в отдалении пращу.

- Медведя бей, недоумок! – я не сдержался, - Я тебя в пати возьму, и мы всех здесь разнесём.

- Умри!- Кэйндши ударил меня топором сбоку, обогнув своих братьев-дуэргаров. У меня же не получалось маневрировать, я не мог сдвинуться настолько быстро, чтобы уйти из-под их ударов и подставить медведя. Моё здоровье медленно уменьшалось под градом ударов. Количество атакующих нужно было срочно уменьшать. Удар Духа – один из нпс, с самым маленьким количеством здоровья умер. Ещё один Удар – на респ отправился следующий. Я оказался прав – они лопались как мыльные пузыри, с одного Удара. На моём втором уровне Удар Духа наносил больше сотни урона здоровью, побитым неписям хватило. Я тут же добил третьего.

- Если не прекратишь, то сдохнешь, Кэнши! – рявкнул я, - Лучше прими пати...

- Кэээ-йндши! – закричал в ответ игрок и ударил меня топором по голове. Сам напросился, два Удара Духа отправили его на респ.

Теперь меня атаковали только Хотрикс и злополучный Снежный медведь. Хотрикса не догнать, а от медведя не оторваться. Что делать? Очередной камень ударил меня в плечо, зубы медведя в очередной раз сомкнулись на локте. Бегать черепашкой по арене бессмысленно, я никого не догоню и ни от кого не убегу. Лучше всего вообще не привлекать внимания. Я пристроился вплотную к воротам, из которых вышли дуэргары, развернувшись к ним спиной, и принялся качать потенциальные навыки, то есть уворачивался от камней Хотрикса и боксировал в медведя. Авось, по итогам турнира гном мне даст рукопашный бой или уклонение, ну, или что-то подобное.

Через короткое время, я не успел потерять и десяти процентов здоровья, ворота за моей спиной распахнулись и на нас с медведем посыпался град ударов от новой партии дуэргаров. Я не двигался, стоически принимая мизерный урон, не трогая нападавших, и пытаясь вычислить среди серолицых дуэргаров игроков. Единственная девушка бросилась вдоль стенки в сторону от боя. Несмотря на такую же оборванную одежду, как у всех, бросилась в глаза отменная фигура и сложная высокая причёска, выделявшая её из толпы – точно игрок, явно трудилась над внешностью в редакторе. Ещё один игрок долбил меня в спину, я не успевал заметить его, так как поворачивался медленнее, чем он передвигался.

Эта команда не была такой, скоординированной, как предыдущая. Дуэргары-нпс били медведя, пока тот грыз меня. Игроки же атаковали именно меня, почему-то я казался более привлекательной целью, чем медведь.

- Медведя бейте, черт вас подери! – опять заорал я. – Хватит стругать мою спину, как тебя там! Прими пати, убей медведя и будет всем счастье.

Я сунул назад руку, и тут же получил несколько порезов в ладонь. Игрок-разбойник вцепился в меня как клещ. Мои призывы игнорируют все подряд. Если честно, на их месте, я бы, возможно, тоже постарался добить сильного игрока, пока его атакует превосходящий моб. Кто знает, удастся ли справиться в другой ситуации?

- Ай-аяй – девичий вскрик достиг моих ушей. Я обернулся всем телом, так быстро как получилось в атакующей меня толпе. Девчонка-дуэргар вступила в стрелковую дуэль с Хотриксом, и получила своё несколькими, пущенными из пращи, камнями. Хотрикс бил сильнее, либо бросал точнее – его побили другие игроки ещё в первой свалке, а здоровья было больше, чем у девчонки сейчас. Вот он мой шанс!

- Афния, прими пати! Я тебя отхилю! – закричал я, продираясь сквозь толпу нпс и отбиваясь свободной рукой от медведя. – Или сдохнешь!

Женщины, как ни крути, разумнее мужчин. Девчонка приняла группу, и её здоровье мгновенно восстановилось. Отхил должен был увеличиться больше, чем наносимый Ударом Духа урон. Девочка, ты только что стала бессмертной, пока я тебя из группы не выкину! Камень Хотрикса ударил Афнию, сняв четверть здоровья, тут же здоровье стало полным. Что такое четверть от ста очков её стамины? Двадцать пять очков здоровья всего. Мне Заряд Жизни восстанавливает приблизительно пять процентов, когда лопается. Пять процентов от моих двух тысяч, это сто очков здоровья. Даже если ей высадят все здоровье одним ударом, она восстанет. А Переливание Крови должно ещё больше поднимать.

Наконец-то медведь сагрился на кого-то из дуэргаров, на мне остался один игрок-разбойник. Я пошёл вдоль стенки подальше от медведя, не обращая на него внимания.

- Афния, закончишь с арчером, сними с меня рогу! – крикнул я своей случайной согрупнице.

- Есть, кэп! – ответила она, посылая камень за камнем в Хотрикса. Как он так долго держится? Мажет она что ли? Я присмотрелся и увидел замечательную картину. Почти добитый Афнией Хотрикс отступал спиной к центру арены и наступил на лежащее там нечто. Нечто взметнулось вверх, подняв тучи песка, обхватило пращника кожистыми крыльями и тугим свёртком опало обратно на песок. Когда живой свёрток развернулся спустя несколько секунд, Хотрикса не было.

- Что это, яп? – раздался хриплый голос за спиной.

- То, что случается, когда не смотришь под ноги, - ответил я, также впечатлённый внезапной атакой неизвестной формы жизни, которая в данный момент успешно закапывалась в песок. – Ты долго будешь у меня за спиной прятаться? Я бессмертный! Ты уже должен был понять.

- На любой болт, есть своя отвёртка, - прохрипел рога за моей спиной, - Ты такой неповоротливый, что я могу тебя вечно резать.

- Если я тебя ударю, получится ваншот, - ответил я, - а мне нужны люди в группу. Принимай пати, тоже станешь бессмертным.

- Нет, спасибо. Победу на турнире по очкам считают, - отказался хриплый рога, - я тебе в спину за этот бой столько залью, что победа будет в кармане. Извини, но ты жертва.

- Извини, но тогда я тебя убью, - сообщил ему я.

- Извини, но тебе это не удастся – уверенно заявил рога, - А девку я зарежу, она хлипкая.

Я резко повернул голову, зацепил краем глаза тёмную фигуру и сжал пальцы левой руки. Удар Духа нокаутировал рогу. Но не убил, а значит наносил меньше трёхсот единиц урона на текущий момент – именно столько спирита, стамины и выдержки было у любого перса нулевого уровня. Афния рванулась добить бессильно упавшего на песок рогу, но я остановил её:

- Стой, стой! Вдруг он передумал.

Стигар, так звали игрока-разбойника, с трудом открыл глаза и попытался пошевелиться, морщась от слабости.

- Ты выиграл счастливый лотерейный билет, Стигар! Приятно, кстати, познакомиться, - весело сказал я, - Мой суперудар тебя не сваншотил. Так что? Примешь пати? Подхилю.

Стигар, еле заметно кивнул, ему было плохо. Я кинул ему группу, и его здоровье мгновенно восстановилось.

- Ооохх, – с наслаждением простонал рога. – Оооо! Я снова жив, даже не верится.

- Теперь ты бессмертен. Добро пожаловать в наши ряды, – сказал я, - Давайте, поможем друг другу выиграть этот турнир.

- А это возможно? – робко спросила Афния.

- Со мной возможно всё, - самоуверенно заявил я. – Бейте уже медведя! Он вам ничего не сделает, пока я с вами.