Родрик расскрыл шторы и посмотрел на закат. Кроваво красное солнце медленно опускалось за горизонтом, окрашивая в алые тона всю землю, корупса заводов, фабрик и высевшуюся далеко в центре башню Алтаря Безысходности. На сером небе уже появилась бледная луна — полумесяц и первые серебристые звездочки. Он всегда любил наблюдать за закатом, еще с детства, еще со времен встреч с Лианой Рост. Родрик взглянул на дом, расположенный на противопоожной стороне улицы. В окне бывшей любимой мелькнула какая-то тень, а потом исчезла.

Показалось, решил Кассель, снова взглянув на небо. Сзади заботливые руки обняли за плечи. Родрик почувствовал теплое ласковое тело любимой, плотно прижатое кнему, и все посторонние мысли тут же улетучились. Жадные губы поцеловали его щеку, коснулись шеи.

— Мия, скоро придут родители, — он аккуратно высвободился из ее объятий. Она стояла такая легкая соблазнительная перед ним, завернутая лишь в тонкую простынь, что закружлась голова, но он сдержался.

— Я тебя люблю, — Кассель с чувством поцеловал ее в губы, прижав к себе.

— И я тебя, — тихо ответила Мия.

— Мне пора, — Род направился к двери.

— Куда это?

— Думаю, что король лесных эльфов уже давно проснулся.

— Род, я хотела сказать…

— Потом, все потом…У нас еще будет время, — Родрик вышел из комнаты, готовый взлететь от перполнявшего его чувства эйфории. Внутри все потеплело, готовое вырваться наружу. В этот момент, он, кажется, любил весь мир за то что тот подарил ему встречу с Мией.

Из его комнаты не доносилось не звука, то ли Элендил еще спал, то ли…Объясняться с ним у Касселя не было никакого желания, а драться тем более.

Эльф стоял у окна и то же любовался закатом. На скрип двери не повернулся, продолжая смотреть в одну точку. Его спина была напряжена, а в воздухе витало ощутимое вязкое напряжение.

— Встал? — не зная, что положено говорить в таких случаях спросил Родрик, заваливаясь на свою кровать. — Удалось поспать?

— Я и не спал…Ты был у нее? — эльф предпочел разговаривать с Родриком, не поворачиваясь.

— Да! — с вызовом ответил Кассель, готовый отбить любую атаку, увидев как кулаки эльфа сжимаються инстинктивно от злости, но король не опустился до банального мордобоя. Он повернулся к Роду, лежащему на кровати. Его лицо было белее мела, на скулах играл желваки, а нос с ушами, и без того острые, заострились еще сильнее.

— Она…

— Мы любим друг друга! — подтвердил Родрик, но в его голосе не было ноток победителя, скорее печаль, что для эльфа так сложилось. — Эл, это жизнь…

Элендил промолчал. Стукнула входная дверь. В коридоре раздались громкие голоса родителей Касселя. Тот встал с кровати и пошел встречать. Эльф грустно поплелся следом.

— О, они уже проснулись, отец! — улыбнулась Ксатерия, увидев встречающую их делегацию. — Встречают…

— Как дела? — нетерпливо спросил Родрик.

— Может чайку? — предложил Эдмунд. — Сынок, ставь чайник! За столом все и расскажем…

Накрыли в кухне довольно быстро. Мия отогнала Родрика от плиты, заставив только лишь носить чашки на стол, сама достала печенье и нацедила немного варенья в пиалу. Ксатерия, сидящая за столом, с улыбкой наблюдала за молодыми. Все секреты их были сшиты белыми нитками. Она прекрасно видела, как вздрагивает рука девушки от легкого прикосновения ее сына, как блестят глаза Родрика, когда он смотрит на Мию. Чайник закипел и был разлит по чашкам, не дожидаясь пока он остынет, Род нетерпеливо прихлебнул кипятка и нача расспросы.

— Вы были у ваших…ээ…товарищей?

— Да, — кивнул Эдмунд, — нам удалось с ними связаться и поговорить…

— И что? — Мия заерзала на стуле.

— Разговор был непростой, — вздохнула Ксатерия Кассель, — вы должны понимать, что никого принуждать мы на этой встрече не могли. Голоса поделились поровну. Одно могу сказать точно, что все отказывались помогать отступникам…

— Но…

— Мия, дорогая моя, — перебила ее Ксатерия, — многим поколениям наших людей твердили одну лишь истину. Отступники зло! Они хотят установить власть над всей галктикой, навязать свои магические принципы жизни, отнять технологии. Очень трудно разом переломить этот барьер в сознании. Многие уверены, что эльфы и гномы заполонят планету и просто выживут из нее людей. Я понимаю, что это чушь, но…

— Тогда как же голоса поделились? — разозленно спросил Родрик. Он-то, даже после нескольких дней в Черной гавани увидел, что отступники — это живые существа, которые просто хотят мирно жить на своей планете.

— Других привлекла Мия, — пояснил Эдмунд.

— Она — хороший кандидат, чтобы стать лидером сопротивления. Дочь Верховного, старшая из двоих! Народ за тобой бы пошел, как за маяком…

— Но я не хочу быть маяком! — возмутилась Мия.

— В общем, — вздохнула Ксатерия, — ни те, ни эти не готовы к активным действиям и помощи вам. Одни бояться, что на Этериусе власть будет принадлежать отступникам, что для них означает автоматический конец человечества, а другие вроде бы и хотят помочь, но взамен просят их возглавить…

— В итоге помощи ждать нам неоткуда! — констатировал Эдмунд.

— Придется действовать самим! — решительно кивнул головой Родрик.

— Видимо, да, — согласилась Ксатерия.

Луч прожектор мазнул по окнам, осветив кухню Касселей. И тут же раздался усиленный мегафоном мужской голос.

— Внимание! Дом окружен! У вас нет никаких шансов на сопротивление. Предлагаем всем мятежникам добровольно сдать оружие и сдаться! Обещаем гуманный суд и гарантируем жизнь!

— Это Василевс! — в панике Родрик и Мия переглянулись.

— Кто это? — изумленно посмотрели на них Кассели.

— Это глава отступников. Он бежал из Черной Гавани, убив моего отца… — быстро пояснила девушка.

— Повторяю, дом окружен. Сопротивление бесполезно! Даю вам пять минут, иначе, мы начинаем штурм…

— Они будут штурмовать! — подтвердил Родрик. Он услышал как за окном щелкают предохранители бластеров, как на аппаратной турели вертится пушка скрайдера, как топочут по асфальту сотни ног святых отцов.

— Мы в ловушке! — в глазах Мии замелькали искорки паники.

— Без паники! — быстро оглянулась по сторонам Ксатерия. — У нас есть подземный выход из дома. О нем никто не знает, кром нас с отцом.

— И куда он выходит? — Родрик вытащил из кобуры бластер, положив рядом с собой.

— В ангар на завод отца через пару улиц отсюда. Мы его выкопали в этом году, боясь, что участие в сопротивлении когда-нибудь приведет к такой ситуации. В ангаре стоит скрайдер с заправленными баками горючего.

— У вас осталось три минуты! — объявил голос Василевса. Послышалась сирена, громкие выкрики командиров. Святые отцы располагались для штурма.

— Но три минуты очень мало, чтобы скрыться там, — с горечью сообщила Ксатерия.

— Ну… — вздохнул Эдмунд, доставая и свой бластер. — Вспомним молодость и службу в ВКС!

— Останусь я, — тихо произнес Элендил, дотоле молчавший и о чем-то сосредоточенно думающий.

— Эл! — воскликнула Мия.

— Я задержу их! — решительно кивнул эльф. — Один человек не остановит всю эту ораву. Его просто сомнут массой, а вот я, при моих способностях.

— Две минуты!

— Бегите! — почти прокричал Элендил.

Кассели переглянулись. Отец побежал открывать двери подвала, а Ксатерия с Родриком быстро доставали оружие из тайника. Мия перехватила взгляд эльфа и взяла его за руку.

— Эл… — поймала напряженный взгляд Родрика, но продолжила. — Может не стоит?

— Магистр Отступников должен жить. Увы, другого выхода нет! — покачал головой эльф.

— Минута! — заорал Василевс под окнами.

— Бежим! — лаз в подвал был открыт. Непроглядная тьма царила там. Из него воняло сыростью и мышами. Кассели уже стояли на первых ступеньках и ждали только Мию.

— Я любил тебя, Мия, — прошептал одними губами Элендил, но девушка его прекрасно поняла. На глаза накатили слезы, в горле застрял комок рыданий. Человек был готов умереть за нее…Это было очень и очень больно, особенно, когда ответить взаимностью ему она не могла. Эльф все понял. — Беги, отступница, передай Ариане, что она теперь королева лесных эльфов, передай ей это…

На голове Элендила возникла корона, наподобие обруча. Тонкий ободок, выкованный из белого золота с орнаментом в виде столетнего дуба впереди. Он отдал ее Мии.

— Это знак нашей власти! Ариана почувствует все, но отдай…и скажи.

— Время вышло!

Элендил буквально вытолкнул девушку в подземный ход, закрыв за ней потайную дверь, приставил обратно шкаф. С пальцев эльфа сорвались молнии. Он прикрыл глаза, чувствуя, как энергия земли впитывается в него, как сила заполняет всю его душу и тело. Дверь в дом с треском вылетела. На пороге толпились святые отцы, настороженно водя бластером во все стороны, заметив эльфа, они остановились, направив на него свое оружие.

— Руки вверх! Не двигаться, — проорали они.

— Легко! — согласился Элендил. Он каждой клеточкой ощущал сгустившийся вокруг него воздух, плотный, необычный, удивительный для обычного человека. Он поднял его наверх и толкнул вперед плотным потоком, который вытолкнул святых отцов из дома. Раздались крики о помощи. Удар был настолько сильным, что посыпалась штукатурка. Затрещала пушка на скрайдере. Вывалился кусок стены. Полетели во все стороны кирпичи, но эльф не обращал на лучимет никакого внимания. Он выскочил из дома, попав в полосу света от десятка прожекторов. На пальцах эльфа вспыхнуло пламя. Оно, будто река, срывалось у него вниз, растекаясь смертельным огнем по земле. Элендил повел рукой, и огонь жадно облизал святых отцов, расстерявшихся от встречи с магией. Запахло паленой кожей. Инквизиторы в одну секунду превращались в живые горящие факелы, пытались сбить пламя, но оно разгоралось все сильнее. Началась паника. Привыкшие арестовывать невиновных, а не воевать, последователи четырех богов разбегались в стороны.

Заскрипела пушка скрайдера, лучимет наконец нащупал Элендила. На груди эльфа возникло розовое пятно прицела. Эльф зашептал заклинания и развел руки в стороны за секунды, как пушка начала стрелять. Земля под скрайдером затряслась, пошла трещинами и провалилась, образовав ров, куда повалились и горящие святые отцы и приземлившиеся машины.

— Элендил! — в лучах прожекторов возник Василевс. Он теперь мало походил на магистра, которого знал король лесных эльфов. Одет беглый маг был в дорогой костюм, гладко выбрит и аккуратно причесан. Где же его затертая мантия? Куда пропала? — Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь!

— Как Верховному? — с улыбкой спросил Эл. Он ощущал, что Мия уже далеко в безопасности, что теперь можно было бы и умирать. Он сделал, ради любимой все, что мог.

— Смешно! Тебе не победить меня! — закричал маг, стоявший по другую сторону рва. Позади него жались остатки отрядов инквизиции. — Остается только умереть или сдаться!

— Умереть! — воздушный вихрь возник над Василевсом неоткуда, но тот успел среагировать, и вокруг него появился защитный купол.

— Теперь моя очередь, эльф! — из рва вырвалась огромная волна с десятиэтажный дом и обрушилась на эльфа, который удержал ее над собой, перенаправив в сторону лишь усилием воли. Он чувствовал, что силы кончаются, что скоро ему придет конец, но просто так сдаваться не собирался. Молнии сорвались с абсолютно ясного неба, замелькали над землей. Взрываясь у самых ног Василевса.

— Не думал, что ты это умеешь… — задумался беглый маг. Сорвал с пальца кольцо и бросил его на землю. Оно подпрыгнуло на разломанном асфальте и перед магом из воздуха материализовался великан, целиком сделанный из грубо обточенного камня. Он проревел что-то невразумительное и шагнул вперед, легко преодолевая ров. Полетела во все стороны земля, содрогнувшаяся от его топота. Великан огляделся, как будто в поиске. Легко выдрал с корнями дуб, махнул им в сторону Элендила, но тот был готов, не зря он он носил титул короля лесных эльфов. Ветви дуба зашевелились, словно змеи, обвивая каменного монстра, оплетая его руки, связывая высокие столбы ног. Великан сделал еще пару шагов, потом запнулся и осыпался вниз грудой обломков, на вершине которых росло дерево, проникающее своими корнями сквозь чудовище.

Теперь у Эла кончились все силы. Их не хватало даже на то, чтобы отбивать атаки. Он припал на одно колено, стремясь вытянуть из земли хоть чуть-чуть энергии, но вокруг была одна безжизненная, выжженная пустыня.

Пора бежать…решил он, подался назад. Резко повернулся, но увидел перед собой лицо незнакомого молодого человека. Его глаза были очень похожи на Василевса, но…Пока эльф разбирался с магом, к нему подошли со спины. Черное дуло бластера уперлось в грудь.

— Не шевелись! — прошипел сир Роберт. Элендил дернулся в сторону, но луч бластера оказался быстрее. Пламя обожгло левую часть груди. Горло перехватило обжигающим огнем. Эльф закачался и упал на колено. Боль застилала глаза., становилась невыносимой. Легкие не проталкивали воздух. На губах запузырилась кровь.

— Мия… — прошептал эльф и сердце его перестало биться. Фигура Элендила так и застыла на одном колене. Потом лицо его начало зеленеть, покрываться морщинистой корой, из всего тела полезли зеленые ростки с листьями. Через пару минут на месте эльфа стоял прекрасный ясень. Си Роберт пораженный увиденным, замерев, стоял на одном месте, широко открыв глаза так и не опустив бластера.

— Это они так умирают, сынок, — Василевс перебрался на эту сторону и похлопал по плечу Роберта.

— Удивительно! — изумился тот.

— А вот Мию и Касселей мы упустили…

— Как? — вышел из ступора сир Роберт.

— В доме нашли подземный ход. Ведет он в ангар завода на соседней улице. Судя по следам, там стоял скрайдер-транспортник. Куда они улетели неизвестно…

— Мы найдем их отец! — уверенно сказал Роберт.

— Будем надеяться, только Этериус большой. И где их искать…

— Информацию о них ты узнал от жены наместника Изариса? — спросил Роберт. Отец согласно кивнул.

— Я так понимаю, что она давняя знакомая Касселей. Думаю, что ей известно, куда они могли направиться.